Work Text:
Белые занавески на окнах в большом зале колышутся от ветра, то надуваясь, подобно парусам, то опадая, будто дышат спокойно и ровно. Гости переговариваются между собой, шепчутся, ощупывают любопытными взглядами, оценивают. Молодой принц прикрывает глаза на мгновение. Он мог бы уснуть под этот тихий ровный гул голосов. Но его сердце колотится от волнения. Портные сшили слишком тесный камзол, воротник, расшитый золотой тесьмой, впивается в шею, и принц то и дело наклоняет голову вперёд, будто репетирует поклон той, что предназначена ему в жёны. Поклон это важно — это признание, выбор, согласие.
— Ибо, — тихий шёпот отца возле самого его уха. — Держи спину прямо. Они уже здесь.
Ибо вскидывает голову, взгляд его прикован к высоким дверям большого зала.
— Её Высочество Принцесса Южных островов в сопровождении брата и крёстного отца, — голос их пожилого церемониймейстера рокочет, кажется, под самым потолком.
"Это нужно нашей семье, Ибо. Для укрепления нашей государственности и границ. Крепкий будет союз. Принцесса сирота, а стало быть — покорная жена своего достойного мужа."
Отец был прав. Покорность сквозит в каждом её шаге. Она не поднимает глаз, подол роскошного платья переливается, блестит на солнце. Толстая коса перекинута через плечо. Ибо может представить их свадьбу, её руку в своей, взгляд, обещающий верность, и его сердце сжимается от тоски.
Озорной ветер, вопреки протоколу, не замирает в почтении, как все присутствующие. Он врывается в зал очередным порывом, ерошит волосы, трогает нежной невидимой рукой лепестки пионов в вазах, разносит дивный, так хорошо знакомый Ибо с детства аромат. Но он готов поклясться, что в зале пахнет морем.
— Ваше Высочество, — отец кланяется гостям. — Позвольте поприветствовать Вас в наших северных землях династии Ван.
Принцесса кланяется тоже и впервые поднимает глаза на Ибо. Он смотрит на неё в ответ, а внутри у него тишина, и сердце бьётся ровно. По правую руку от его невесты замер в поклоне высокий юноша.
— Ваше Величество, благодарим Вас за роскошный приём. Я Сяо Чжань, наследник трона Южных островов.
Взгляд чужих глаз обжигает, словно огненной вспышкой. Ибо застывает, дышит глубоко, запах морского бриза лунной ночью словно ласкает изнутри. Принц Сяо Чжань вздергивает подбородок и смотрит на него в упор. Его кожа отливает бронзой. Кажется, будто смолкают все звуки, а сердце Ибо снова сбивается с ритма, но уже не от страха.
Он кланяется Сяо Чжаню, именно так, как положено, делая свой выбор, обещая покорить и покориться. Это то, чего Ибо желает на самом деле, и он протягивает принцу белый пион — символ признания, предложения. Сяо Чжань смотрит на него с удивлением и… радостью? Мгновение Ибо кажется, что он всё испортил, разрушил, сломал. Но Сяо Чжань делает шаг вперёд, его рука теплая, словно ласковая морская волна, голос наполнен медовой сладостью, а в глазах уверенность, спокойствие и тайна, которая отныне принадлежит только им двоим.
— Я принимаю Ваше предложение, дорогой Принц.
