Chapter Text
1
秋田山區多杉木，主幹筆直朝天，樹冠形如尖塔，常綠覆綿延山域成林。
山林邊緣有木造建物錯落，多擇居於山麓，少許隱入林間，隔著不遠不近的距離，走上段路方能見著其他人煙，埋起頭便寂靜到恍若遺世，散居住民二十來戶稱不上多，湊湊也能算做一個聚落。
此地自然條件不太差，也不能說得上好。
幸在有溪流出山、山麓之下地勢平坦，願意出力費心就能開墾出幾塊耕田，居山內者也尋得到緩坡闢地；可惜地域偏北，冬日漫漫，霜雪一落嚴寒刺骨，萬里白茫仿若連時光都能冰封。
這般氣候之下，春播日總是壓得極晚，夏長沒幾月時光，縱使潮熱也催生有限，秋收所得頂多勉強溫飽，冬藏麼，不事先籌謀那說的可不是儲食糧，而是埋的自身血肉。
2
埋在雪底。
埋在柴火用罄的屋裡。
埋在飢寒交迫出深山尋食的狼肚熊腹中。
3
傍山而居風險是有，相對的機遇也不少。
為求生為飽腹，落戶此地的人們個個都是山裡尋寶的好手。
廣闊森林是巨大寶庫，在山神的庇佑下物產豐饒，摸清隨四季輪轉的自然變化要有收穫並非難事，老練好手要補上耕種不足的缺口，養活且養好自己和幾個家人是綽綽有餘。
河田雅史正是箇中翹楚。
4
聚落裡的孩子從六七歲走得穩跑得快就開始入山，起先只在還能窺得屋舍的邊緣地帶，隨年紀增長鍛鍊出迅捷和力氣再逐漸深入。
雅史幼時不是特別健壯的那種孩子，只能說是結實耐摔。
體力有限跑不遠，就仗身形靈巧竄上樹摘野果，鑽灌木找野菜，摘採所得都能替餐桌添色，途中還不忘收集斷枝。
提不動太沉的工具就在腰上掛一把彈弓、一截草繩，從毫無準頭總是驚得兔奔鳥飛，到偶爾能打中腿或翅或不知道哪拖慢獵物逃竄，再到能精準擊中要害。
日升又日落，他學會從各種跡象追尋獸蹤，懂得如何就地取材做陷阱與工具，記下野果山蕈的生長處，知道叉魚要偏移幾許才能叉中，熟知所有經手過的獵物該怎麼拆解利用。
對山的認識在累積，身形也逐漸增加份量，十六歲那年雅史驟然瘋長，門柱上記錄身高的刻痕比前一次高出一大截，足拔高了一顆頭有餘。
勤於勞動的他本就鍛鍊得肌肉飽滿體魄強健，抽高後更是誰見了都讚魁梧。合臂粗的樹幹一端上肩拖扛著就帶下山，近一米五的鹿獨自一人也能搞定，說臉不紅氣不喘太誇張，但確實是有著喘口氣喝點水再抹掉汗就恢復如初的驚人體力。
5
自隔年起，剛十七歲的雅史，和在他抽高那陣子出生的兩隻家犬取代了老爹，成為河田家狩獵主力。
在春天清理路途間的殘枝斷木，估著野菜長勢摘下合適的量交由家人烹煮或曬乾儲藏；在夏日追蹤獸跡拎回吃得肥碩的走獸飛禽，小心避開尚未長成的亞成體；在秋季蒐羅山林餽贈的山蕈，帶回明顯難以熬過寒冬的老弱獵物；野果魚蝦，柴火乾草等則是不分季節，有碰見又有需要就會帶上一些。
獵捕有道，取走所需要的，留下不需要的，長久下來才不會將養育聚落的山林逼至枯竭，那絕對是比獵捕技術更重要的事。
至於冬季——
雪天出行往往是迫不得已，積雪過厚恐壓塌屋頂、柴火用量超出預期得補上儲量、深山野狼黑熊頂風霜尋食，每次的不得不都是拿命去求生，不過堅毅體壯的獵戶還算應付得來。
即便是寒冬餓得眼紅的野獸，只要組織得當、謹慎行事，鮮肉和皮毛可以一併入囊，內臟雖腥臊也堪能填肚，獸骨筋腱熬的湯水濃白，暖呼呼灌下一碗通體舒暢。
其餘時候若非必要，還是貓在屋裡休養生息為好。
6
又過兩年，獲得認可的他開始獨自入山，每趟的成果都頗為喜人，也恰到好處。
未滿二十已稱得上是獨當一面的獵戶。
7
期間也是有碰上些問題。
出色身量和勝過多數人的力氣讓雅史的器具損毀率比別人更高一點，絕佳眼力、判斷力和驚人的反應能力補足了略高的意外發生率，但不應如此。
盡可能地排除一切意外因子才能常保平安，他開始在閒暇時尋找滿意的材料製作更趁手的工具。
效率超群的年輕獵戶有足夠的時間摸索，也有充足的機會試驗。
8
對於每季每月山中的產出瞭若指掌，又時刻檢視攸關存活的家中儲藏，幾年經驗下來雅史已經很擅於安排，夏季尾聲通常是他能稍微偷閒的時候。
要說是偷閒其實也不盡然，只不過是不用滿山跑地尋找獵物，而是慢下來找材料替工具修補翻新，補充家中所缺。
削棍為矛、磨鋒復鋭，編草替蓆、劈竹做物，大型武器難不倒高壯青年，覆繭的有力指掌要拿捏細緻的日用亦是輕易。
這年夏末，身形壯碩的青年在清晨鑽入林間，在溪床有落差處放上新編的蝦籠後往森林深處行，雖然不明白原因，但他知道更高的長年低溫之處產出的木材會更為堅實，更不容易斷，也更耐燒。
午後他帶著幾根不到臂粗的斷木和一大捆長草返回水岸，提起蝦籠時意外的咦了一聲。
空的，連片草葉子都沒有。
9
新編的籠空隙太大？
蹙起的眉夾有困惑，雅史低頭看了看溪岸淺水，在波光下找到棲息的蝦影，數量不少，他彎下身抓著草籠探底一撈，再提起時有小蝦從縫隙中跌回水，指長的成蝦困在籠底。
是開口沒有放對位置？不可能吧。
困惑更甚的雅史看看天色，掏出籠底淺淺一層蝦用浸濕的布塊裹住，確認過空隙大小合宜的捕籠被壓回有水流打著旋的石縫中，他蹲著等了會，親眼看著幾隻傻蝦順水彈入才起身離開。
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明天再來收好了，夜間無人走動，說不定還有機會攔到幾條魚。
他想。
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然而事不從人願。
隔天一早雅史來到溪邊，瞧見和捕籠共用一顆石頭的標記水草還在原處心下一鬆，他伸手一提，拎起的籠依然輕得不合理。
只有一隻蝦在裡面，而他記得昨天離開前看到三隻倒彈進去。
真有人偷了他的蝦？然後在他來之前只再捕到一隻？
雖說山中產出人人可取，但從別人的籠裡摸就不對了。
又，對方是怎麼辦到連籠帶水草別無差錯地放回去？
雅史雙臂抱胸，垂眼盯著又壓回去的草籠好半晌，沒什麼表情的面上看不出情緒，好半晌後，有風穿梭而過，除了細碎的樹葉沙沙聲和鳥雀叫聲外沒有其他動靜，他咬了下內側頰肉，轉身走進林間深處。
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少了不知道幾尾的蝦也不能影響該辦的事。
雅史從深山扛出昨天沒帶走的那截粗木，這回沒有往溪邊去，而是徑直回到家裡，將木頭放到院子裡陽光灑落的角落。繞進屋裡一會揹著背簍出來，抓了把乾草塞進去，和家人說聲可能晚點回後又往山裡走。
編草在哪都能編，到溪側盯著能抓到人最好，抓不到可疑份子蝦也能保住，此時此刻雅史是這麼盤算的。
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餘暉徹底散盡前，河田雅史拎著網有一隻蝦一顆果的籠返家。
半個拳頭大、外皮鮮紅、手感偏硬不軟綿、香氣芬芳撲鼻的陌生果子。
祖父見著後，說那是在山另一端才能長成的稀有果實。
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這真的太奇怪了。
夏天正午日頭高懸，他偏好安籠的那段溪流林木較疏，縱使有零星枝椏橫出曬久了也是會覺灼熱，又考慮到靠得近難免有動靜驚擾魚蝦，雅史編草兼蹲點的位置裡岸邊有段距離。
看著隨意實則用心選過，距離不遠又略有遮蔽，是有動靜能聽見、一抬眼能看清，要衝上去也只要幾大步的位置。
期間聽見蝦魚彈跳的聲音就再無更多，他幾次悄悄看過去也沒見著人影，倒是有瞥見微弱的、不確定是甲殼還魚鱗的銀亮碎光往籠口湊，最後魚蝦沒添新收，卻不知怎地得到顆紅果。
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那天晚上，雅史望向窗外隱在夜間的山，看了很久，想他被摸走的魚蝦，也想那不知從何而來的餽贈，最後也不知道什麼時候睡過去的。
明天開始先不安籠了。墜入夢鄉前他模模糊糊地想。
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每次入山前，雅史都會造訪山徑起點旁的神社，斂目凝神，靜心參拜。
山裡總是有這樣那樣的傳聞，和山聯繫緊密的獵人在某些時候能察覺到山的意念，從風、從雨、從空氣。
山神不介意誠心且節制的獵手造訪領地。
結束參拜，雅史站在林木邊界，作為同伴的兩隻狗活潑又不失警戒的樣子和平常沒什麼兩樣。
他踏上有天光灑落的小道。
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暫且不考慮溪流，雅史前行幾百公尺後腳下一轉，拐離被踏得結實的土徑。
這兒家家戶戶靠山吃山，除蹣跚學步的稚童外沒誰不進蓊鬱，日日往復，幾代人靠腿腳在茂密林木間生生闢出穿行的路，約莫兩人並肩寬，不那麼平整，雨後也難免泥濘，可方向明確、途經幾塊存在已久的山產地，尤其重要的是避開了世代相傳的險境。
不論年紀性別姓氏或個人偏好，蜿蜒淺褐織出的疏網是一眾求安生之人的依循。
可那偏生非是河田雅史的作風。
身為獵戶，收穫險中求自然如飲水，在自身能掌控的範圍內，在山神所允許的限度下。
年輕獵戶步步落在藤蕨草葉的間隙，循獵人方能辨別的隱蔽窄徑朝東北前進，足下連年落葉堆積化成的棕土厚實柔軟，陌生訪者許會三步一拐五步一跌，栽倒滾落、止息歸土，老練者則是能尋到驚喜。
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這天雅史運氣不錯，沒多久就發現土雞蹤跡，山裡跑跳的禽鳥警戒心十足，但比不過獵戶出手俐落。
這片地雅史不是第一次來，動手前也仔細探查過周遭行跡，不夠深入的此處鮮見猛獸出沒，旁有活水可供打理，看看時間，是可以歇上一會再啟歸程。
暈過去的雞用草繩纏翅縛爪收入背簍，脖子折了的可以就地處置。
順溪水往上游走，雅史四處張望想尋個合心意的落腳點，繞過半人高的石塊後突地止住步伐。
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一汪幽藍水色映入眼底。
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印象中這兒是有個瀑布湖，可沒這麼大，也沒這麼藍。
雅史低頭觀察旁側溪水流淌，又抬頭細看自岩上注入湖中的淡白水束，沒發現什麼異常，或許只是今夏降雨頻繁所致
陪同的伙伴見領頭人無意阻撓，興沖沖地晃著尾巴到湖畔暢飲，這般反應讓雅史放下心來，交代了兩句折回溪邊處理好手上的雞，隨手收集一把柴。
炊火一生，樹枝串起的雞肉和自攜來的糯米棒繞火叉上半圈，還得等上一段時間，他興致不錯地站起身拍掉身上草葉碎屑，打算看看周邊或湖裡有什麼可以利用，這時忽有水花聲響。
——嘩啦。
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嘩啦、嘩啦。
瀑布下方有東西在往岸邊游，潛於水面之下，擾動的波紋漫開映有燦陽淡金。雅史瞇起眼，勉強從隱約輪廓判出形體不小，至少絕對不是常見魚蝦蟹該有的大小，也不像見過的四足走獸，體型對得上可應當不會沉在水中超過幾息，龜？勉強說得通。
也可能是別的什麼。
只剛剛有個念頭，無端冷意在胸口和腦中炸開，他感覺到寒毛一根根立起發顫。
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在山中撞見異狀時，該怎麼做？
雅史輕輕動了動手指，強壓下腦中紛亂，極其緩慢地往後退了步背抵身後樹幹，在加速的心跳聲中指尖不經意地搭住長刀木柄。
他還可以動，那情況就沒有太糟。據說某些情況下，遭遇異狀的人們會全身僵硬無法動彈，腦中轟鳴受恐慌纏絞。
山神統轄的領地寬廣，渺小人類所能瞧見的不過是表象，深藏其中的存在窺探不得，難以揣測其意向，不應替其擅定福禍，山神抑或其他存在皆是如此。
跑，或者是等，只有兩個殊途同歸的選擇。
雅史試著喚回兩隻伙伴好離開此處，可向來聽話的犬隻不知何故流連於水岸，僵持之際，那物已經抵達岸邊，唰地突破水面，帶動不少水花濺上岸，他眼睜睜見晶瑩落到伙伴皮毛順滑的背脊，還有幾滴墜在他身上，身前的火堆和圍繞旁邊的食物倒是盡數避了開。
完全違反認知的情況。
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跑是來不及跑了，雅史只愣愣見那人——是的，冒出水的是個人，或者說目前看起來像是人——半身出水。
雙臂靠在岸岩石上，饒有興致地看看左邊的狗，再看看右邊，在兩隻不覺有危機而上前嗅聞時探出掌揉了幾把，見其乖巧趴伏喉間輕鳴討好方款款收手，往他的方向轉來。
沒見過的面孔五官深邃、高鼻厚唇，看過來的眼沉黑似藏有漩渦。
看上去年紀和自身差不多，正跨在青少年及成年人的界線上。
頂上毛髮修得短絨，力求不干擾行動還透氣涼爽的髮型。
身上棉麻背心倒是日常樣式，被水浸潤地貼膚微透。
膚色偏白，肌肉緊實身型精壯，臂膀沒見出入山間難免留下的舊傷印痕。
再往下便沒入水中，看不清了。
看上去似是個夏日偷涼的山間住民，乍看之下。
然而突然現身這點怎麼想都透著不對勁。雅史在湖邊已經待了小段時間，期間並未探查到人蹤，眼前這人就像是憑空出現在水下。
又或者他的來處就是水底。
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「ピョン。」尚在斟酌到底要不要跑、跑又能不能跑得掉，雅史聽見那人出聲，沉穩的、帶點涼意的男聲。
「ピョン？」無法辨意的音節一出，雅史繃緊的身軀不由自主地放鬆下來，甚至還下意識應了聲。
完了。
警戒心只來得及發出最後一聲嘶鳴，就被不知道什麼壓進腦海深處。
「那是什麼ピョン？」除開莫名所以的話尾，入耳的語言熟悉。
「⋯⋯烤米棒，和剛抓的土雞。」雅史隱約察覺到自己陷入一種詭異的狀態，他似乎不該這麼放鬆，又好似本就該這麼放鬆。
「我認得雞。為什麼用火燒ピョン？」那人雙掌貼地，輕而易舉就將自己整個人撐出水面，赤著的腳踩上岩面，他垂眼取下繞在褲子上的綠草拋回湖裡，頭部微低時雅史注意到他頭上似乎是頂著什麼，也像是特別光滑的一塊。
靠山長大的孩子聽過的山間傳聞只多不少，來自水中、頭頂有碟狀凹陷，雖說其他外型描述並不符但——
「是烤。」但他再張口卻是糾正對方的用詞，打碎沉底的警惕沒能成功凝聚。
「這也是吃的ピョン？」處理好褲子的青年走到火堆旁蹲下，好奇地伸手去戳烘得微焦的糯米棒，這下雅史終於看清對方頭頂有著什麼，那是片淺碟狀的⋯⋯葉子？
「欸別用手碰，會燙。」手比腦快地要去阻攔，青年卻已經迅速掰下一截送進嘴裡，右頰隨咀嚼起伏鼓動，低頭看向伸來的手，頭上的碟葉滑落，滑向雅史停在青年身前的掌。
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雅史完全想不起來，最後是怎麼演變成兩人坐在火堆旁一起吃午餐的場面，旁邊還有自家的狗在玩鬧。
任青年慢悠悠拿起半生不熟的雞胸咬下，雅史婉拒了名為比內的雞生吃更美味的建議，覺得今天還是更想吃熟食。
等待期間兩人有來有往的聊著，雅史在追問下告知了糯米棒的做法，給青年看過背簍裡醒來開始咕咕叫的雞，被摸走包袱裡的燻蘿蔔和黃瓜，期間幾度見對方回到湖裡游上幾圈，這使得那人身上始終濕漉漉的，沒能乾透。
青年躍入湖裡的姿態讓雅史重新且清晰地認知到何謂矯健。
替已經冒出油泡滋滋作響的雞肉翻了個面，再烤一下會更美味。
嚼著焦香軟彈的烤米棒，雅史捏起青年說給他的碟葉摩娑打量，看上去就是片普通的葉子，但在某些角度，交織的葉脈會折出金屬般地銅色光澤，摸起來的輕軟也像葉子，卻有很好的彈性和延展性，怎麼彎折拉扯都不留痕跡，一鬆手就緩緩恢復原樣。
傳聞眾多，每個人口中的故事略有差異，但總有某些共通點在。
頭頂的東西可以摘下來，那應該就不是河童吧？樣子也不像。
至於到底是什麼，不追問，靠觀察，謹守原則是年輕獵戶無往不利的秘訣之一。
「熟雞肉可以吃了嗎ピョン？」聽見詢問，雅史在指使下挑出根油亮雞翅，側身遞出時頓了會。
「⋯⋯你倒是先空出手來。」將雞翅叉到離火稍遠的地方保溫，雅史看著一手烤米棒一手小黃瓜，喀擦咬掉截瓜肉的青年，突然覺得稍早的判定太過草率。
「馬上就有。」青年把剩下半根小黃瓜塞到雅史嘴邊，空出來的手伸向雞翅，動作迅捷如閃電。
輾轉流傳的消息難免不夠全面，說不定有種河童長得像人、頭上的碟能取、比起小黃瓜更青睞雞肉和烤糯米棒？
從齒間取下差點撞到門牙的半截小黃瓜，河田雅史在心中的山野筆記加上一條。
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那天之後，雅史時不時地就會見到那名不知來歷、行為偶爾讓人困惑偶爾讓人驚嘆的青年。
頻率隨著時間過去增加，直到幾乎次次都會見著他還是不知道該怎麼稱呼對方，想過要問，見面時又總是忘記。
討個稱呼的念頭在對上那雙深幽眼眸的瞬間，就會被什麼給奪走，待走出山林範圍才得以回返。
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多數碰見的時候，對方都是在水裡，這讓雅史對於青年應是依水而生這點又多了幾分肯定。
湖泊、溪流、瀑布、天然溫泉池，大抵所有深度過膝寬度能容身的水域都有可能見對方冒頭，若是去往無水之地，則是改自林間或石塊堆後現身，這種情況下停留的時間會遠短於前者。
聽起來有點古怪，不過對方本就不是歸屬常理的存在。
要問雅史有沒有心生惶恐過？說沒有就是虛偽了。不過人類是適應性很強的生物，能成為獵戶的群體更是將這點發揮得很好。
幾次往來之後，他已經不再有一丁半點警惕的念頭，反正見了面那些擔憂全都會被捻碎壓進腦海深處，這般能力之下他就是想做什麼都辦不到，在他認清這點的剎那，餘下最後一絲掙扎散了個乾淨。
總歸是沒有感受到惡意。
某日在後院汲取井水時還有閒心暗中打趣，幸好青年從不出山，要不可能會一不小心用木桶砸到對方的頭。
雅史開始習慣青年的神出鬼沒，和各種頂在頭上的花葉，見過的，沒見過的。
一段時間下來他收了滿匣子不乾不腐的贈禮。
只得再做一個更大的。
28
雅史覺得青年的注視，最開始是基於觀察者的角度。
遇上猛獸搏命時會在葉影間瞥見對方的衣角，不出手協助、不指引方向，全然地不干涉，只是看，偶爾在雅史狼狽清理時笑個幾聲。
活捉獵物動手綁縛時，會在旁饒有興致地看雅史的手法，遇上夠機靈的掙脫了繩，就算慌不擇路直往青年方向衝也不會出手去攔，頂多是在他重新抓回時說聲俐落。
有斷氣的獵物得立即處理，待雅史挑好合適溪段動手的前一刻，青年會突然從水裡出現，懶洋洋地湊在一旁，用眼去看開膛剖肚的過程，用手去摸清暖熱腹中的排列和筋肉走向，偶爾會取走感興趣的部位，指尖從未受血腥沾染，厚軟的唇和潔白齒尖也是。
後來大概是發現有個人幫忙烤肉煮食不錯，還能閒聊解悶，青年和雅史的互動逐漸深入。
會直接指定要吃的部位，就像今天的烤鹿肝。
在嘗過幾回頂多撒上鹽粒的原味料理後，青年會在柴火升起時離開一小會，再回來時帶著幾撮草葉果實，有的搭配起來還不錯，甚至是驚豔，有的讓人覺得有些體驗一次就夠了。
泡溫泉時會遞來鮮果和從未見過的飲品，在接過曾經見過的艷紅果實隔天，雅史久違地提著捕籠上山，問要不要抓蝦子來吃，然後被對方帶到未曾造訪的湍急流段，捕到一籠特別大的蝦，和第一次見著的小魚。
過去雅史在山上小憩的地點從不脫離獵人小屋，現在會轉往有微風吹拂的野地，有時醒來會在腿上找到一顆腦袋，奇妙的是幾乎感受不到重量。
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青年樂於和森林裡的一切相處，交談時會突然對樹講上兩句，也偶爾會招來過路的生物隨手餵點東西，這類的野物雅史不會主動出手，只是看。
看那樹在攀藤溫柔勒纏下傾倒，而後一同乾枯。
用木樁很金屬棒仿造能引出蚯蚓的震聲，數量多得可以只挑肥的。
見野豬在嫌棄的植株被褪去葉片後歡快嚼吞，發現孢子初生的蕨葉招魚喜愛。
混驚走蛇蟲的幾種草葉枯藤得到效果喜人的驅離粉，從此少被叮咬。
應要求朝嚥下蘑菇後軟了腿蹄的小獸動手，和蘑菇一同煮食後恍惚了小半天。
在這樣的日子中，雅史對山林的瞭解突破了停滯許久的那條線，這天多一點那天少一點地在增加，某方面來說也是勞動付出間接有所得。
更別提有青年在旁時，歇息和處理血腥時的安全有明顯提升，並非刻意，而是對方的存在天然會起到一些作用。
能遇到還願意有來有往——暫且不提主被動於本質上差距甚大——的對象，河田雅史確實是個幸運的人。他沒有想過自己的幸運可以維持多久，只是開始學會放下忐忑。
想想要是有隻鳥獸會獵捕烹煮、陪聊作枕，還帶兩隻更小的獸有溫軟皮毛供把玩不需親自打理，雅史自己大概也不會一下就興起動手了結生命的念頭。而年輕獵戶悄悄懷疑又從未提起的另一點，是烤米棒的無邊魅力，塗上偏甜味噌的另有加成。
又，要是對方哪天起心動念想做點什麼，那也不是能容他提出任何看法的事，有什麼樣的日子就過什麼樣的日子，至少目前對方還沒有想親自探索人體內部構造的意思。
對外部倒是頗有興致。
太有興致了。
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突然間有濕涼身軀貼上，或者是有手伸來摸摸捏捏已不是稀事，起先是純研究意味地查看，探得明晰後則是更接近一種有抱枕在就無意識動動手的慣性，又在幾次撞見林間幽會後開始變本加厲。
親吻、撫摩，還有一些更深入的接觸，深入到雅史得時刻提醒自己不去想這樣的行為究竟應不應該，又代表什麼，只是在某次沒按捺住衝動後也開始主動，以他較青年更寬厚的體型來說，只要對方願意雅史就能佔有優勢。
年輕獵戶無視一切無法解釋的情狀，得來身分成謎的青年允他抱有妄念。
「你該下山了ピョン。」青年啣吮雅史的舌尖呢喃，咬字因著糾纏極其模糊，傳達到腦海裡的意念倒是清晰且不容拒絕。
「好。」明明離慣常離山的時間還早，雅史也沒有多問，只是壓上去加深了吻，掐著青年的下巴，用舌在終日泛著股冷意的口腔攪弄，退開前在軟彈唇瓣上重重啃了口，留下顯眼齒印，「明天確定要吃烤魚？」
「下週吧，記得帶烤米棒ピョン。」將雅史往出山方位推的青年看進林裡，眼神銳利地像是能穿透一切。
這樣的情況發生過幾次，事後總能證明青年提出的指示自有其道理在。
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退到森林外圍一陣雷響，霎時間大雨傾盆。
降雨時強時弱地持續了好幾天，待得雲層散去，潮意退至得以入山，剛好過去七天。
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這兒的人多在二十上下成家，正值適婚年齡的雅史卻未有消息，也不見其和誰接觸較多。有人猜測他或許是打算往外闖闖，可也不見分毫準備動靜。
到後來連雅史的家人都提過幾句，倒不是要替人安排或要求什麼，只是主動提起要是他有意去外頭走走，不需要顧及家裡，畢竟雅史的弟弟美紀男也已經能擔起責任。
二十三歲生日前幾天，雅史在青年問起烤米棒鍋和熊肉鍋時思考，事先準備好東西再提個小鍋上山應該能行，又想要是青年能下山會更簡單得多，也能做得更地道豐盛。
「好啊，要哪天去ピョン。」被向來聽不出情緒的聲音喚回神，雅史才發現不自覺間腦中轉的念頭已然脫口。
「嗯？呃⋯⋯」他家離溪邊有段距離，後院的井又不算大，天色看來這幾天都不會下雨⋯⋯腦內各種念頭紛雜，最後剩下的只有一句：「看你啊我都可以。」
「米棒鍋隨時能弄，不過熊肉要看冬天狩獵隊有沒有上山。」
不明所以地，在雅史帶上青年回家，介紹給家人說是在山裡認識的朋友後，家裡和聚落裡的人不再過問他有沒有要成家，那個無解的結直接從眾人腦海裡抹去了似地。
倒是偶爾會問他打算什麼時候搬去山裡。
這不奇怪，也有點奇怪。
不奇怪在原有的屋舍有限，兼有隱私考量，成年結親後另行建屋搬出去的不在少數。沒到分家那麼嚴肅，地這麼大，住得寬敞些人人都自在，搬遷通常會落址在原生家庭附近，如雅史這般偏好於林間的不是沒有，只是極少。
連雅史自己都才剛開始盤算，眾人就認定他一定會搬進山裡，而除時間點外的一應細節從未有人問起。
那天被他帶回家的青年看上去和平時沒什麼兩樣，至少在雅史眼中，除了長得好看外就是個樸實健壯的在地人，面孔的陌生也容易解釋，大家都知道山的深處還有幾戶人家，距離遙遠行跡飄忽，少有機會見得。
從首次造訪到長遠未來裡的無數次出入，青年在河田家得到的待遇一直都很不錯，這使得雅史一度懷疑家人和自己眼中見到的人是否所有差異，比方說性別？噓，只是想想。
用上些時間觀察，雅史確定了家人眼中所見確是人類男性的軀體，知道對方是雅史很好的朋友，而該和女子結婚生子的認知，兩個男人同居是否有超出友誼的關係，新居在哪未來的規劃又是什麼，種種理應浮現的困惑和質疑從未滋生。
顯然是青年對眾人的認知做了手腳。
什麼樣的手腳？二十三歲的雅史不知道，就像他也不知道青年的名字和所屬，僅能默默蒐集蛛絲馬跡，然後等待。
33
決定搬入山居住那日，雅史知道了青年的名字，深津一成。
那是個非常平凡的清晨，天氣很一般，是當下季節該有的溫濕度，山裡沒有特別安靜也未有異常騷動，唯一的不尋常是年輕獵戶比平常提早了近一小時進山。
肩扛有半人高的一麻袋米糠。
踏著穩健步伐，來到土雞相對密集的地帶時天色將將從魚肚白轉為染金淡青，雅史立在和青年初見的湖邊，不疾不徐地用樹枝在地上描畫，途中數次退遠查看以確保形如心想，然後一點一點地用米糠將線條覆蓋。
晨光剛現，這時的雞還未跑遠尋食，雅史用幾把糠末作引就順利勾來不少，咯咯揮翅撲向鍍上金褐的圖形，疏疏密密地繞上一圈。
已經刻意將圖形範圍收攏，靠過來的土雞卻還差一些，看著有三兩段線條明顯偏細的心，雅史面露苦惱，指揮自己的犬再去趕一些過來。
跟著獵戶好幾年的獵犬令行即出相互配合，沒一會就聽見有東西撲騰著被驅趕靠近，可有別的存在來得更快。
還沒等到雞，神出鬼沒的青年已經從湖中到來，深邃的眼在地上那圈雞和岸邊的雅史之間來回，往日平靜無波少見情緒起伏的臉上滿是疑惑，濃郁到雅史想說點什麼都不知從何開口，愣怔在自己加劇的心跳聲中。
最後他選擇閉上嘴，在獵犬趕來幾只土雞，成功填補線條之際，任大笑的青年將他扯進湖裡。
34
不用住在水邊嗎？
為什麼要？水氣太重很難睡ピョン。
你很常從水裡出現。
沒下雪的日子太熱了ピョン。
那些花葉——
你不是喜歡嗎ピョン。
為什麼頂在頭上？
拿在手上不方便游泳ピョン。
⋯⋯不挑水邊真的沒問題？
當然，你以為我是什麼ピョン？
35
直到定下新居所的位置，丈量好地界進入建物結構規劃階段，河田雅史還是不知道深津一成到底是什麼。
連河童該不該從選項裡排除都不能肯定。
幸而他還有很長的時間，和深津一成擁有的比起來或許短暫，甚至轉眼便過，不過應該夠他找到答案。