Chapter Text
Лёгкое крыло дракона рассекло облако, отразив яркий солнечный луч бледной серо-зелёной чешуёй. Радостно рыкнув и тряхнув головой, тем самым предупредив своего всадника, он поджал лапы и описал в воздухе мёртвую петлю. Обнимающий его чешуйчатую шею Володя засмеялся и улыбнулся. Ветер играл с его золотистыми кудрями, то вздымая их вверх, то позволяя упасть.
По всей Междуреченской провинции слышался тонкий девичий голос, поздравляющий народ с началом учебного года. Рядом с Володей пролетали студенты и преподаватели; кто-то был такой же, как и он, счастливый и в приподнятом настроении, кто-то, наоборот, хмурый и недовольный этой жизнью. Какой-то первокурсник даже жаловался на то, что он слишком быстро вырос, и интересовался, как оставить себя на второй год добровольно.
Из-за густых крон показалась посадочная площадка для драконов при Академии. Шпоры на сапогах Володи легонько впились в чешую дракона, и тот послушно сбавил скорость. Мягко приземлившись, он отошёл прямо с хозяином к своим любимым качелям и там спустил Володю на землю. Поняв намёк питомца, он глянул на песочные часы, парящие над Пьедесталом посреди академического двора. До открытия линейки оставалось ещё много времени, поэтому он плюхнулся на мягкое сиденье качелей рядом с драконом. Тот довольно фыркнул, потёрся острым носом о плечо Володи и слегка оттолкнулся от земли хвостом, раскачивая лежанку.
Довольно скоро начали приходить и прилетать первокурсники. Все нарядные, в лучших своих камзолах. Бордовые, тёмно-синие и тёмно-зелёные, расшитые золотом. До чего же красиво! Все были в предвкушении, не зная, чего ждать от расхваленной на всё государство церемонии. Однако полноценно насладиться этой прелестью Володе помешало одно наблюдение. Тёмно-синие камзолы. Только сейчас он обратил на это внимание.
На церемонию Магического крещения эльфы-бюджетники надевали камзолы бордового цвета, остальные — тёмно-зелёного. Тёмно-синее одеяние носили представители других рас, отличных от эльфов. И, как правило, на сотню абитуриентов приходилось всего двое-пятеро таких, и относились к ним очень пренебрежительно и остальные студенты, и преподаватели. Существам, в чьей крови нет эльфийской самовлюблённости и высокомерности, было трудно попасть именно в этот филиал, с углублением в стихийную и лечащую магию, но ещё труднее было прижиться в коллективе.
Наслаждение сменилось в душе Володи лёгким испугом и сочувствием. Из сотни новичков чуть больше четверти были в тёмно-синих одеждах. Это целая группа, если не две. Как так вышло, что не нашлось подходящей Академии или хотя бы филиала? Юноши и девушки, бывшие, судя по ушам и чертам лиц, людьми и полукровками, были обречены на самые низкие результаты просто из-за того, что они не эльфы.
Особенно Володе было жаль одного драконорождённого. Восточную провинцию затопило, и они были вынуждены поселиться в других её частях. На родной территории остались только драконорождённые водных знаков Зодиака. Остальных везде приняли хорошо — и в Северной провинции, и в Западной, и в Южной. Ведь в них жили люди, полуэльфы и гномы. Не то, что в Междуреченской провинции с эльфами.
Новички, бывшие не эльфами, затравленно ютились в дальнем углу двора, что-то обсуждая между собой. Один из них сел на ограждение и попросил драконорождённого поджечь сигарету, после чего затянулся и выдохнул дым в сторону эльфов в бордовых камзолах. Как мог судить Володя по его жестам, он что-то увлечённо объяснял, при этом не совсем цензурно изъясняясь. Острые длинные ушки Володи приподнялись, прислушиваясь.
— Ослы напыщенные, — юноша с сигаретой сплюнул и озлобленно посмотрел на бюджетников. — Я слышал, что одна из этих вот через постель бюджетное место себе заработала.
— Да ты гонишь, — отозвался полуэльф с длинными пшеничными волосами. — Виталь, они же гордые, что аж тошно. Вряд ли бы уважающий себя эльф на такое пошёл.
— А она вот... прогнулась, чтобы заработать тёплое местечко и балду гонять. Бюджетников тут балуют, — он снова посмотрел на толпу в бордовых камзолах, выискивая кого-то. — Пёс знает, как её зовут, на Г как-то. Здесь какой-то сногсшибательный эльф учится, вроде, пятый курс уже.
— Прямо-таки сногсшибательный? — серо-голубые глаза девушки прищурились, её губы тронула ухмылка.
— Да я вам отвечаю. Вон, его патлы летают. Он знаменосец тут, флаг понесёт сейчас. По слухам, он не такой, как все эльфы, потому что его родные предки погибли во время потопа в Восточной провинции и его приютили люди. Вот и воспитали из него... человека, — последнее слово Виталик выделил голосом и потушил окурок о подошву сапога.
— Сплетник хренов, — прыснул блондин. — Уж не о Житнякове ли ты говоришь?
— Во, точняк! Спасибо, Сань, за напоминание. Эта вот, которая через постель, за ним со школы бегает. Он в пятом был, она с первого его ловит на всех поворотах и улицах по сей день. У меня батяня ювелир, амулеты защитные делает. Вот... Мишаня его звать? — после утвердительных кивков Виталик слез с забора и продолжил: — Вот Миша у нас ежемесячно покупает амулет сокрытия, чтобы от этой Г спрятаться хоть как-то.
Володя усмехнулся, покачав головой. Его дракон сделал вид, что протирает морду лапой, таким образом пряча смех. Погладив его и почесав за ухом, Володя поднялся и потянулся. Раз пришёл знаменосец, значит всё скоро должно начаться. Расправляя и разглаживая на ходу чёрный камзол с серебряными узорами, он направился к двору.
Церемония была самой стандартной, ничего нового на ней не было. Длинная нудная речь директора, которую преподаватели уже выучили наизусть, короткие обряды над каждым абитуриентом, избирание старост групп при помощи золотых голубей... всё это было обыденным. Пожалуй, только вынос знамени вызвал в душах учителей торжественные и восторженные эмоции. Каждый год Миша выходил в новом одеянии и по новому маршруту, на ходу импровизируя: то подмигивал особенно красивым девушкам, то ободряюще кивал новичкам в тёмно-синих камзолах, то одаривал яркой улыбкой преподавателей.
Володя с трудом дождался конца линейки, чтобы отдать новым студентам учебники и закончить сортировку новых книг.
— Знаменосец проведёт вас в библиотеку, — Володя заправил за ухо кудри, незаметно для других погладив его. Потом обратился к Мише: — Она открыта. Запусти туда человек пять-шесть из синих и проконтролируй, чтобы никто над ними не издевался.
— Слушаюсь, Владимир Петрович! — Миша ослепительно улыбнулся и приставил руку к виску, после чего окинул взглядом новичков и кивнул, зовя их за собой.
Володе нужно было подписать формальные документы у директора, куда он и отлучился. Получив медальон и манжеты, которые надел сразу же, направился в библиотеку. Думал, всё будет хорошо, за эти минуты ничего не случится. Думал, эти первокурсники, как и все предыдущие, ребята спокойные. Было бы это реальностью...
Ещё на повороте Володя услышал брань и крики. Когда послышался звон стекла, опрометью понёсся к библиотеке, не зная, что и думать. Студенты старались не шуметь около книжного храма, зная, что его хозяин не любит шум, и все конфликты решали либо на заднем дворе, либо вне территории Академии.
Кто-то из юношей в бордовом одеянии дрался с юношей в тёмно-синем. Второй выигрывал. Миша пытался их разъединить, но на шею ему кидалась девушка, тоже в бордовом камзоле, едва ли не роняя его на пол и без конца лепеча его имя. Она не реагировала даже на просьбы отстать, вежливые и не очень. Её пытались оттащить даже другие эльфы-бюджетники, но её звериная хватка и одержимость Мишей были сильнее её разума.
Когда белоснежный пол окропили бордовые капли, брызнувшие из разбитого носа юноши в тёмно-синей одежде, вмешался Володя. Его строгий голос разнёсся по всему коридору, словно гром, заставив всех замереть на своих местах. В том числе и повисшую на Мише девушку. Те, кто дрался, отпрыгнули друг от друга и выпрямились, виновато опустив взгляды. Полуэльф со светлыми волосами осторожно протянул другу платок, чтобы кровь не запачкала форму.
Володя обвёл особо активных заинтересованным и пронзительным взглядом. Вздохнул. Это словно отрезвило обнаглевшую девушку. Она отпрянула от Миши и попыталась поправить его мундир, но он отошёл от неё на несколько широких шагов и сделал всё сам. Тихо выругался, сжав в руке в белоснежной перчатке оторванную медаль за успешные выезды.
— Сейчас вы все получите учебники и пойдёте по домам, — спокойно произнёс Володя, проходя к дверям библиотеки. — Кроме Вас, Вас и Вас. Вы пойдёте к директору, — он по очереди кивнул на тех, кто сейчас отличился. Задержал взгляд на юноше с разбитым носом, но говорить ничего не стал.
Выдав всем книги — студентам в тёмно-синих камзолах лучшие по состоянию, остальным как повезло — и переговорив о чём-то с Мишей, Володя тихонько передал ему такие же хорошие учебники и краем глаза увидел, как юноша, всё ещё держащий платок под носом, пытается незаметно уйти. Поправив Мишину фуражку и отпустив его, он спокойно произнёс:
— А Вас я попрошу остаться.
Вздохнув, студент прошёл с Володей к его столу и сел напротив него. Какое-то время он рассматривал новичка, обращая внимание на каждую мелочь. От столь пристального взгляда тому стало некомфортно, но он старался этого не показывать и сидеть смирно. Его выдавали лишь тихо барабанящие по столу пальцы свободной руки, немного покоцанные монеткой.
Юноша показался Володе симпатичным. За свой стаж работы он видел много таких русых вьющихся волос, и послушных, и нет, и с чёлкой, и без; много таких карих глаз самых разных оттенков от бледно-кофейного до почти чёрного; много таких аккуратных, буквально выточенных человеческих ушей и ровных прямых носов — много такого он видел. Очень много.
Но особенно его внимание привлекла одна интересная черта, которую прикрывал белый платок с нежно-голубыми узорами по краю, но которую Володе удалось рассмотреть на линейке. Нижняя челюсть. Она немного выпирала вперёд, даже чуть-чуть выходила за верхнюю. Был ли это неправильный прикус или просто генетическая особенность — Володе интересно не было. Но он в самом деле приятно удивился, заметив в новичке такую особенность и поняв по его поведению на церемонии Магического крещения, что он её не стеснялся.
В реальность Володю вернул тихий звон люстры под потолком, потревоженной дуновением ветерка. Опомнившись, он прокашлялся и решил расспросить студента о том, что случилось.
— Как Вас зовут и из какой Вы группы? — Володя откинулся на спинку кресла и выдохнул.
— Виталий. Виталий Дубинин, Стих-Один, — от лёгкого мандража язык юноши заплетался. — Владимир Петрович, извините пожалуйста... мне очень стыдно за произошедшее.
— Проехали. Расскажите хоть, из-за чего подрались.
Володя через стол дотянулся до Виталика и коснулся пальцами его переносицы. Тот фыркнул, вытерев нос и губы, осторожно свернул окровавленный платок и зажал его в руке. Поблагодарив Володю, неторопливо рассказал обо всём, что случилось за несколько минут.
Оказывается, несколько чересчур гордых эльфиек-бюджетников были недовольны тем, что первыми учебники должны были получить те, кто из других провинций, и, игнорируя Мишу, повели всех своих товарищей за собой. Миша мог остановить небольшую толпу из десяти человек, тем более ему собрались помочь студенты, уже зашедшие в библиотеку, но на нём повисла та неадекватная девушка. Виталик пытался удержать особо нетерпеливого эльфа, но тот кинулся драться. Так и завязалось.
Володя внимательно выслушал Виталика и понимающе кивнул. Желание его отчитывать и направлять к директору пропало, ведь его вина была тут минимальной. Задумчиво проведя пальцами по своему уху, он поднял на Виталика взгляд и тепло ему улыбнулся.
— Можете не беспокоиться. Директор с ними побеседует. На Вас я зла не держу, — Володя поднялся. — Можете быть свободны. К директору не идите, я не вижу в случившемся Вашей вины.
— Спасибо! — Виталик широко улыбнулся и поклонился. — До свидания!
— Да пребудет с Вами сила.
Володя проводил Виталика взглядом. Он узнавал в нём себя, такого же амбициозного и энергичного. Невольно заскучал по своему первому курсу Академии и с тёплой улыбкой кончиками эстетичных пальцев коснулся грамоты в рамке, выданной ему вместе с получением красного диплома. Вроде, и было-то меньше десяти лет назад, но ощущалось как вечность.
ощущалось как вечность.