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HanGuang-Jun está muerto.
Qishan Wen lo sabe mejor.
Su tumba está vacía.
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Castigo: Wen Ruohan castiga a Wen Qing a través de Wen Ning.
La sangre se seca en los dedos de Wen Ning, la piel se raspa en carne viva al frotar repetidamente el mango de la pala. Quiere tomarse un descanso, pero sabe que no debe hacerlo. Todo lo que haga se verá reflejado en su hermana. El líder de la secta Wen ya está siendo lo suficientemente misericordioso al hacer que Wen Ning cave tumbas, cuando podría hacer que Wen Ning sea el que mate a estas personas. El líder de la secta Wen conoce la moderación o algo parecido. Después de todo, el único error de Wen Qing fue atreverse a discutir sobre el bienestar de un paciente.
Esto esta bien.
El olor penetrante de la tierra removida se mezcla con la podredumbre de los cadáveres. Es un aroma que nunca olvidará. Observa cómo su sangre corre por el mango mientras excaba en la tierra. Está casi agradecido de ser él quien está haciendo esto. Al menos puede confiar en sí mismo para honrar adecuadamente a los muertos, más allá de acciones triviales y superficiales de pacificación. De todos modos, es por eso que lo hicieron cavar en primer lugar.
HanGuang-Jun había sido un poderoso cultivador en vida y, en la muerte, su resentimiento puede ser lo suficientemente fuerte como para superar los rituales de purificación estándar. HanGuang-Jun había tenido una muerte injusta, Wen Ning lo sabe con certeza. Nadie se ha atrevido siquiera a quitarle las flechas que se le salen por la espalda. El desplazamiento de los guardias detrás de Wen Ning le advierte lo contrario cuando dobla una mano sobre el eje de una flecha. A regañadientes, lo suelta.
—Lo siento —Wen Ning no puede evitar murmurar. Suavemente, se arrodilla y levanta a HanGuang-Jun en sus brazos. Escucha el suave ruido sordo de HanGuang-Jun cayendo a su tumba. Cayendo, como si lo hiciera por su propia voluntad cuando es todo lo contrario.
Descansa bien, HanGuang-Jun.
Que la próxima vida te trate mejor.
Que sólo conozcas la paz y la alegría.
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HanGuang-Jun está muerto.
Los plebeyos lo saben.
Su tumba está vacía.
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—Baiyi Nanren¹ va a Yiling —le dice un hombre a su amigo.
Su amigo asiente. —Mi esposa escuchó de la madre de la amiga de la esposa de su hermano que él está buscando al Patriarca de Yiling. Escuché... —de repente cambia a un susurro y se inclina— que Yiling Laozu fue quien lo mató.
El hombre se da cuenta rápidamente. Se le escapa una burla. —No es de extrañar. ¡Escuché que su general fantasma es un arquero increíble! Por eso lo reclutó.
—Eso explica las... flechas —dice su amigo. Hace una pausa para señalar demostrativamente a su propio pecho. Una mueca permanece en su rostro.
—¡Ah, ese Yiling Laozu! No puedo creer que las sectas aún no lo hayan matado. Especialmente después de que mató a HanGuang-Jun hace tantos años...
—¿HanGuang-Jun? Escuché que murió durante la Campaña Sunshot, no después.
—Aiyah, sabes que eso es lo que quieren que creas. Todos sabemos que Yiling Laozu había estado conspirando con los Wens todo el tiempo, jugando en ambos lados. ¡Apostaría la dote de mi hija a eso!
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HanGuang-Jun no está muerto.
Los plebeyos lo saben.
Su tumba está vacía.
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—Wei Ying —es todo lo que dice Baiyi Nanren. Se necesita un tiempo para que la gente recuerde que el nombre de nacimiento de Yiling Laozu es Wei Ying (demasiado usado para el consuelo de la inhumanidad). Al principio, la presencia de Baiyi Nanren en una ciudad era un mal presagio que provocaría disturbios e inquietudes entre la gente del pueblo. Después de todo, ¿quién no estaría horrorizado por un hombre de blanco con flechas que le salían por la espalda? Además, el hombre está claramente muerto, más blanco que el jade con pérdida de sangre. Se hicieron muchos intentos para matarlo (nuevamente). Incluso algunos cultivadores rebeldes intentaron hacerlo.
Todo cambia cuando el cadáver comienza a luchar contra todo tipo de monstruos, incluidos otros cadáveres. El cadáver se conoce como Baiyi Nanren, eludiendo su estado de no muerto. Hombre de blanco: cinta blanca en la frente, túnica blanca, botas blancas, vaina de espada blanca y piel blanca... El único color para él reside en la sangre manchada alrededor de la boca y las manchas de sangre en la espalda. Los aspectos más oscuros de él residen en su cabello suelto, sus ojos y las flechas que salen de su espalda.
Para aquellos que tienen la edad suficiente para recordar, es casi como tener un cultivador en medio del caos nuevamente, casi como tener un cultivador con suficiente luz para ahuyentar las sombras. Reconocen todos estos elementos dispares en Baiyi Nanren pero nunca hacen las conexiones necesarias.
Esta bien.
Ser HanGuang-Jun no lo había salvado.
Baiyi Nanren salvará a Wei Ying. En cada pueblo por el que pasa, escucha el creciente disenso entre las masas. Los escucha menospreciar a Wei Ying bajo el disfraz de la justicia, de castigar el cultivo demoníaco y una sed de poder similar a la de los Wen. Baiyi Nanren no cree en la veracidad de estas afirmaciones.
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HanGuang-Jun no está muerto.
Gusu Lan no lo sabe mejor.
Su tumba está vacía.
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Recuperaron a WangJi en una de las fortalezas de Qishan Wen. No WangJi, su hermano, sino WangJi, el guqin de su hermano. Lan Huan coloca sus manos en posición sobre el guqin, sentado tranquilamente en el suelo frente a una mesa baja. Él tiene su propio guqin, por supuesto, pero sacará tanta ventaja como pueda cuando interprete a Inquiry.
Los tonos bajos y tristes de Inquiry resuenan claramente en el Hanshi. WangJi es un guqin más estrecho que la mayoría, pero Lan Huan se adapta a él con aplomo. A menudo había practicado con su hermano en el guqin cuando era niño. Su hermano siempre había estado tan decidido a esforzarse al máximo en cualquier cosa que quisiera hacer.
(Nunca supo cuándo detenerse).
Lan Huan mira fijamente al aire mientras las cuerdas del guqin son pulsadas por voluntades que no son suyas. Las respuestas a su llamado, como siempre, no tienen importancia. Nunca es lo que busca. Los Wens se habían jactado de la muerte de WangJi, pero ninguna repetición de Inquiry había confirmado la presencia del alma de WangJi fuera de su cuerpo mortal. Tampoco habían encontrado el cuerpo de WangJi, probablemente uno de los muchos depositados en fosas comunes. Lan Huan hubiera preferido clasificar a su hermano como desaparecido, pero ni siquiera su tío pudo soportar la incertidumbre del estado de WangJi.
—A-Zhan está muerto —había dicho Lan Qiren un día. La gravedad de sus palabras había sido negada por la forma en que lo dijo. Su apariencia insensible había sido traicionada por sus propias palabras y luego por sus propias acciones cuando apartó la mirada de los ojos del sobrino que le quedaba.
Lan Huan sigue jugando.
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HanGuang-Jun está muerto.
Yunmeng Jiang lo sabe.
Su tumba está vacía.
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Es gracioso.
Es gracioso que Jiang Yanli esté casada con Jin ZiXuan, pero no importa. Jin GuangYao continúa susurrando al oído de Lan Xichen. Yunmeng debería tener una relación más fuerte con Lanling, pero es la relación entre Gusu y Lanling lo que inquieta a Jiang Cheng.
Nadie más que él sospecha. Las otras sectas están demasiado cerca de Jin GuangYao. Gusu, QingHe y LanLing se susurran cosas que Yunmeng nunca tendrá el privilegio de saber. Jiang Cheng no es lo suficientemente útil. No lo suficientemente dócil como para tolerar los susurros de Jin GuangYao. Eso es lo que son: susurros, encubiertos y discretos bajo el disfraz de compañerismo. Qué hermosa es esta relación cruzada. Yunmeng Jiang lo sabe mejor.
Jiang Cheng es el líder de una secta en reconstrucción. Incluso después de la campaña Sunshot, Lotus Pier no se ha recuperado en todo su esplendor. Las rutas comerciales están todas juntas al azar. El mercado de Yunmeng no está funcionando tan bien como debería, el auge de los efectos insignificantes después de la guerra. Nadie visita Yunmeng a propósito, está paralizado.
La historia está mal, Jiang Cheng lo sabe con certeza. No debería ser así. Ya deberían haberse recuperado. Todo el sufrimiento por el que habían pasado, seguramente ya fue suficiente. Jiang Cheng no quiere lidiar con una débil esperanza, pero la esperanza es la cosa con las plumas. Late dentro de su caja torácica, aleteando locamente.
Las aguas de Lotus Pier están quietas.
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HanGuang-Jun está muerto.
Bichen no se desenvainará.
Su tumba está vacía.
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Wen Ning se despierta.
(No sin las víctimas de su despertar).
Wei WuXian y su hermana se arrodillan a su lado. Ambas mirándolo con una preocupación que distorsiona sus rostros.
—Wei-Gongzi... Jie —grazna. Su voz suena mal, seca y áspera por la falta de uso. No estaba hecho para hablar, pero tampoco para vivir, si se le puede llamar así. Su cuerpo no está mejor. Casi parece que debería estar rígido, pero un poder extraño anima su cuerpo a una velocidad y fuerza inhumanas.
Parecen aliviados.
Wen Ning no sabe si se siente aliviado cuando lo ponen al día sobre el estado actual de las cosas. Es bueno que esté con ellos en este momento de lucha. Es un milagro que esté consciente. Casi parece injusto que sea él quien vuelva a la vida. Hay muchas más personas que se lo merecen, pero tal vez este tipo de existencia turbia no sea una que deba desearle a otra persona.
Se lo toma con calma día a día, paso a paso. Están construyendo una... casa. Un lugar donde puedan vivir libres. Ellos cultivan la tierra y plantan tubérculos resistentes. Wei-Gongzi incluso comienza a plantar semillas de loto, todo anticipando una temporada más tarde. La profundidad de la lealtad de Wei WuXian es humillante.
Luego, una noche, Wei WuXian se emborracha con vino casero. La suave capa de rosa en sus mejillas y el puente de su nariz suavizan sus rasgos. La bruma en sus ojos no coincide con la vitalidad de su sonrisa.
—La primera vez que conocí a Lan Zhan fue cuando tenía conmigo una jarra de La Sonrisa del Emperador... —dice. Luego, hace una pausa. La bruma de sus ojos se convierte en una película acuosa. Borracho y sensiblero, Wei Ying mira la taza en sus manos. —La primera vez... la última vez... y ahora está muerto. Bueno, ahora no... durante un tiempo... ni siquiera pudimos enterrarlo... —Wei Ying continúa y finalmente se apaga.
—Wei-Gongzi —dice Wen Ning lentamente. —Pensé que Gusu ya había enterrado a HanGuang-Jun.
Wei Ying mira fijamente hacia arriba. —No, no lo hicieron.
Wen Ning hace una pausa. —Pero... Wen Ruohan me había convocado e hizo que Wen Zhuliu me preguntara sobre la tumba. La tumba estaba vacía... y recuerdo haber visto a Lianfang-Zun al día siguiente después de que... cavé la tumba y bueno ... Lianfang-Zun estaba de nuestro lado, ¿no?
—¿Fue él?
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HanGuang-Jun está muerto.
Lanling Jin lo sabe (mejor).
Su tumba está vacía.
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—Er-Ge —murmura Jin GuangYao. —No hay vergüenza en el dolor —cortésmente inclina la cabeza y sirve una taza de té para cada uno. El silbido del líquido caliente cubre la respiración ligeramente elevada de Lan Xichen.
—Está prohibido —dice finalmente Lan Xichen— llorar en exceso.
—En los Recesos de las Nubes —afirma Jin GuangYao. —Estamos en Koi Tower, Er-Ge —sonríe gentilmente a Lan Xichen. Pobre Lan Xichen, afligido, con los hombros inclinados bajo el dolor y el manto del liderazgo de una secta.
Un suave soplo de aire escapa de la boca de Lan Xichen. —Sí... sí, lo estamos —concede. Da un sorbo a su té.
—Es difícil perder a los seres queridos. El dolor nunca desaparece realmente, ¿verdad? —Dice Jin GuangYao. Observa finas corrientes de vapor que se enroscan en el aire.
—Estoy... avergonzado —expresa Lan Xichen lentamente. —Que mi dolor por WangJi sea mucho mayor que el de la muerte de mis padres. Incluso cuando era niño, creo que estaba casi bien si al menos me quedaba con WangJi y con mi tío. Con WangJi, especialemente.
—Bueno, los niños son diferentes, ¿no? Solo mira todos los huérfanos de guerra que tenemos. Es más bien un motivo de orgullo para Lanling que hayamos logrado rehabilitar a tantos.
—Ah, sí, dándoles un buen uso, ¿he oído?
—Mm. Creemos que es importante que estos niños tengan la estabilidad que proviene de un propósito. Los hacemos trabajar, por supuesto, pero solo lo suficiente para una buena noche de sueño —una risa suave y aireada.
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Jin Guangshan se ríe. Agita una mano con desdén. —¿Baiyi Nanren? Dudo que los plebeyos puedan distinguir el blanco de Gusu del blanco de luto. No hay necesidad de desperdiciar recursos persiguiendo rumores tontos —dice.
Jin GuangYao inclina la cabeza pero no se va. —Una fuente confiable tiene... —comienza.
Jin Guangshan interrumpe a su hijo. —¡Ja, confiable! Una de mis mujeres me contó ayer sobre el rumor. No es nada sustancial. Sólo amas de casa aburridas chismeando —dice.
—Padre es muy sabio —reconoce Jin GuangYao.
Jin Guangshan se burla.
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Un brillo ferviente en los ojos de Lan Xichen anima su rostro. Sus manos se aprietan alrededor de su taza de té. Finalmente, dice: —A-Yao, ¿has oído hablar de Baiyi Nanren?
Jin GuangYao suaviza su rostro y permite que una suave sonrisa se asiente en sus labios. —Er-Ge, —dice— me temo que la mayoría de las veces he oído hablar de él por chismorreos de amas de casa.
Lan Xichen no deja que las palabras de Jin GuangYao repriman su entusiasmo. —Aún así, dicen que tiene una cinta en la frente y rasgos bastante bonitos.
Una mueca cruza el rostro de Jin GuangYao. —Er-Ge, —implora— también dicen que una docena de flechas le salen por la espalda. Es un cadáver feroz que supuestamente tiene sensibilidad de alguna manera.
—Tal vez... —murmura Lan Xichen.
Cortésmente, Jin GuangYao levanta las cejas en lugar de una respuesta. Da un sorbo a su té.
—Es la mayor pista que hemos obtenido desde que nos enteramos de la muerte de WangJi —continúa Lan Xichen.
—Además de los rumores de Yiling Laozu... ¿Hablaste de esto con tu tío entonces?
—Ah ... mi tío no está interesado en tales especulaciones —ya no.
—Quizás deberías seguir su ejemplo.
—¿A-Yao?
—Er-Ge, por favor no te atormentes así. Tu hermano está muerto.
—... sé que lo está... solo quiero...
—Lo sé, lo sé. Solo quieres enterrarlo.
—¿Está tan mal querer que WangJi descanse?
—Por supuesto que no, pero tu hermano nunca querría esto a costa tuya. Por favor, piensa en eso antes de perseguir rumores.
—Tal como Da-Ge, vengo a molestarte con nuestra necedad, A-Yao.
—No es ningún problema. Somos hermanos jurados.
—Por supuesto...
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HanGuang-Jun está muerto.
Los cultivadores lo saben.
Su tumba está vacía.
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—Ah, te despertaste demasiado temprano, HanGuang-Jun. Ese niño te despertó demasiado temprano. Aunque no tengo la menor idea de por qué lo niega —dice un hombre. Con destreza, aplica talismanes al cadáver que se retuerce atado a una larga losa de piedra.
Las protestas ahogadas llenan el aire.
—Shhhh —balbucea el hombre. —Una tiempo para todo, ¿no lo crees? Solo danos un poco de tiempo y te reunirás con tu, ja, amado. Imagínense mi sorpresa cuando supe que el gran HanGuang-Jun era un manga cortada. No puedo culparte, por supuesto. Puedo ver el encanto. Aunque no es mi tipo. Demasiado arrogante, pero quizás ustedes los Gemelos Jades de Lan son arrogantes a su manera, hmm.
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—Nadie ha visto a Baiyi Nanren en las carreteras durante bastante tiempo... —le dice un hombre a su amigo.
—¿Quizás un cultivador lo ha atrapado? Escuché de la sobrina de la amiga de la madre de mi esposa que algunos discípulos de LanLing Jin fueron vistos cerca de Yiling —dice el amigo.
—Ja, Lanling Jin... grupo de mariquitas pavos reales con más oro que sentido...
—Bueno, tienen el dinero para respaldar su poder...
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Nie Huaisang lo sabe.
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Baiyi Nanren se dirige a Yiling.
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HanGuang-Jun está muerto.
Los túmulos funerarios lo saben.
Su tumba está vacía.
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Los días pasan y las estaciones hacen girar la rueda de la existencia. El loto comienza a florecer en los túmulos funerarios. Un niño crece bajo el cuidado gentil de todo un pueblo. Llama a los Túmulos Funerarios su hogar.
Deja de serlo demasiado pronto.
Hay cultivadores en una vertiginosa variedad de colores que rompen las protecciones de su hogar. Los cultivadores se abren paso y también lo hace un cadáver feroz.
—¡WangJi! —Una voz grita.
—¿Lan Zhan? —Susurra otra voz.
La frenética actividad de los cultivadores se reduce a una marea de susurros. El horror los detiene mientras ven a un cuerpo alto vestido de blanco ensangrentado antes de que una docena de flechas atravesara el asedio activo. Los cultivadores voluntariamente despejan el camino para ese monstruo. ¿A quién ha convocado Yiling Laozu? ¿Su maldad no conoce límites?
—¿HanGuang-Jun? —Las voces comienzan a murmurar.
El andar depredador del feroz cadáver envía escalofríos por la columna de los cultivadores. No es la misma presencia que exuda Wen Qionglin. Es algo mucho más primitivo, como si la sensibilidad de este feroz cadáver no estuviera del todo presente, un trabajo hecho a medias.
Jiang Cheng se pone en guardia.
—Es Baiyi Nanren —una voz se atreve a decir a sus compañeros miembros de secta.
Lan Xichen extiende una mano para agarrar la túnica de Baiyi Nanren. Sin contemplaciones, es empujado lejos.
—¡WangJi! ¿A dónde vas? —Lan Xichen grita. Su famoso temperamento tranquilo se reduce a cenizas bajo la ardiente mirada de su hermano.
Baiyi Nanren echa una mirada a Lan Xichen. Sin decir palabra, continúa caminando. Su cabeza está en alto y sus pies son firmes y rápidos en el suelo. Camina hacia adelante, hacia el hombre demacrado que está solo.
—Wei Ying —dice Baiyi Nanren.
—Wei Ying —dice.
—Wei Ying —dice.
El nombre se repite hasta que se para frente a Wei Ying.
Wei Ying no puede comprender lo que ve ante él.
El feroz cadáver frente a él se acerca demasiado.
—Wei Ying —llama el cadáver en tonos suaves y mesurados.
—¿Lan Zhan? —Wei Ying se atreve a aventurarse. Observa a Lan Xichen acercarse, Jin GuangYao y Nie Mingjue lo siguen. Los tres se susurran inaudiblemente. Wei Ying tiene mejores cosas en las que concentrarse.
—Wei Ying —repite Lan Zhan. Camina un paso más cerca hasta que él y Wei Ying están tan cerca que Wei Ying puede discernir la falta de aliento de Lan Zhan.
—¿Estás... vivo?... No, no lo estás. Eres un cadáver feroz. ¿Pero cómo? —Wei Ying murmura más para sí mismo que para nadie.
De todos modos, Lan Zhan dice: —Wei Ying.
Wei Ying se lame la boca seca.
La cabeza de Lan Zhan se desplaza abruptamente hacia abajo. Más rápido de lo que el ojo mortal puede ver, sus manos rodean la cabeza de Wei Ying. Mueve la cabeza de Wei Ying hacia arriba mientras inclina su propia cabeza para igualar su diferencia de altura.
Wei Ying se atraganta con la lengua en su boca. Sus uñas escarban en las manos de Lan Zhan. Quiere decirle a Lan Zhan que salga, —salga de aquí; salga de su boca— que se vaya. Incluso antes de la muerte de Lan Zhan, la fuerza de su brazo había sido increíble. Esta versión inhumana de HanGuang-Jun proyecta las sombras de un cuerpo con flechas sobre la forma demacrada de Wei Ying.
Los ruidos de indignación se elevan más allá de ellos.
—¡WangJi! —Lan Xichen grita.
Lan Zhan aprieta sus manos alrededor de Wei Ying.
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Ninguna tumba puede sujetar el cuerpo de Lan Zhan.
Su tumba está vacía.
El viene a casa.