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Como muitos casais, Crowley e Aziraphale se amam mais do que tudo no universo. Ao contrário de outros casais, eles são um anjo e um demônio tão antigo quanto o próprio universo que se conhecem desde o dia em que Adão e Eva foram expulsos do Jardim do Éden. Como outros casais, embora se amem muito, ambos precisam de seu próprio espaço de vez em quando. Às vezes literalmente.
Nossa história se passa em 5 de outubro de 2019 aproximadamente às 13:45:21. A Livraria AZFell and Co está particularmente lotada nesta data neste momento. Nunca esteve tão lotado antes, mas com o Halloween chegando, muitas pessoas procuram livros antigos para usar como fantasia ou para invocar espíritos ou demônios. Somente o Todo-Poderoso sabe por que aconteceu de estar tão lotado neste dia, e talvez ela tenha planejado para que Crowley quisesse algum espaço para si mesmo longe de todos os humanos, abandonasse Aziraphale para a multidão e se esgueirasse para um pouco além da atmosfera onde ele poderia estar sozinho. E foi exatamente isso que o demônio Crowley fez naquela tarde.
Há duas coisas importantes que você precisa saber sobre Crowley para esta história. A primeira é que Crowley despreza o frio. Sendo uma serpente, Crowley fica resfriado com muito mais facilidade do que seus semelhantes imortais. Nas estações frias, ele se torna preguiçoso e rabugento, muitas vezes adoecendo e adormecendo em lugares estranhos. Uma visão comum em noites frias é Crowley aninhado em Aziraphale, dormindo profundamente, enquanto o anjo lê um livro e passa os dedos pelos cabelos ruivos escuros do demônio. Há um frio que Crowley não se importa e é o frio do espaço sideral. É um pouco como entrar em uma câmara frigorífica no dia mais quente do verão.
O frio vento astral ardeu em seu nariz e seus pulmões se contraíram dolorosamente pela repentina falta de oxigênio. No entanto, Crowley não acreditava que a falta de oxigênio pudesse desincorporá-lo, então não o fez. Do Soho de Londres, Crowley levou uma hora e seis minutos para chegar ao seu local habitual na lua, que é para onde ele estava indo hoje. No entanto, às 14:37:06, horário de Londres, Crowley foi interrompido em sua jornada pelo vislumbre de algo pouco ortodoxo.
Desde a década de 1950, os humanos lançam objetos no espaço. Crowley estava particularmente interessado na corrida espacial na época, animado com a noção de que os humanos conseguiriam ver a galáxia que ele ajudou a pintar para eles. No ano de 2019, com a Estação Espacial Internacional orbitando a Terra, Crowley não deveria ter se surpreendido com nada que encontrou em suas viagens. Ele esteve lá cerca de 138 vezes desde que os russos lançaram o Sputnik 1 pela primeira vez em órbita em 1957. No entanto, o que quer que Crowley esperasse ver, um fantasma não era um deles.
É do conhecimento comum que todos os animais vão para o céu. Não o prédio de escritórios para o qual Aziraphale havia trabalhado, mas a bela parte do céu. Delicioso e cheio de vida, com infinitas recompensas de comida e espaço para passear. Alguns dos animais mais leais, como cães, esperarão na entrada do céu por seus donos. Claro, todos os tipos de criaturas irão ocasionalmente ficar na Terra como Fantasmas, estando ligados a algo ou alguém. É muito raro ver um fantasma no abismo escuro do espaço onde nada vive ou morre, iluminado pelas estrelas.
Em asas silenciosas, Crowley voou para o espírito, que ainda não o havia notado e manteve a cabeça baixa. Ela era uma cadela pequena, parecida com um terrier, com pelo quase todo branco estampado com manchas escuras, incluindo uma máscara em seu rosto quebrada por uma mancha branca. Sua cauda encaracolada estava enrolada nas costas, mas não estava abanando. Não balançava há anos. A cadela de repente notou sua presença e olhou para ele. Como a maioria das almas perdidas, seus olhos eram brancos, sem pupilas ou íris. Apesar disso, seus olhos expressivos pareciam se arregalar e olhar para o demônio com um olhar de descrença e felicidade.
Crowley vasculhou sua mente em busca de uma resposta e lembrou que a primeira coisa viva no espaço foi uma cachorrinha chamada Laika, enviada pelos russos. Uma pequena cadelinha parecida com um terrier, conhecida por sua disposição doce e esperteza. Laika teria morrido alguns dias após seu lançamento inicial, mas isso foi um encobrimento do fato de que ela havia morrido algumas horas após seu lançamento por superaquecimento e estresse. Mesmo assim, Laika nunca foi planejada para sobreviver à sua viagem em órbita. Os cientistas forneceram a ela comida suficiente para durar uma semana, com a porção final de comida sendo envenenada para sacrificá-la humanamente. Crowley não prestava muita atenção à provação há anos, mas agora seu coração reabriu para a dor que sentia pela cachorrinha.
— Então... Eles usaram você para alcançar as estrelas também? — Ele disse a ela com uma voz distante, refletindo sobre seu tempo como o anjo Kokabiel que ajudou a tecer a intrincada tapeçaria do céu. — E quando eles terminaram com você... Eles jogaram você fora... — Sua voz falhou, pensando na queda do céu.
E é aqui que chegamos à nossa segunda e última coisa importante a saber sobre o demônio conhecido como Crowley. Crowley tem um coração mole. Não importa o quão cruel ele aja e o quanto tente esconder, ele é verdadeiramente gentil. Ele ama Aziraphale, fazendo pequenas coisas simplesmente porque fazia seu anjo brilhar. Ele se tornou parteiro por alguns séculos porque muitas mulheres e bebês estavam morrendo por causa médicos do sexo masculino que não sabiam o que estavam fazendo, embora ele dissesse à sua sede que batizava secretamente bebês em nome de Lúcifer para que suas almas pertencessem a Inferno. Ele salvou 700 crianças da Mesopotâmia do dilúvio, escondendo-as na arca entre as muitas cobras que ninguém jamais se preocupou em verificar. Não importa o quanto Crowley tente esconder, ele é uma alma sensível e gentil.
Crowley estendeu os braços para Laika, permitindo que o fantasma estrelado saltasse em suas mãos, onde ele foi milagrosamente capaz de segurá-la como se fosse um cachorro normal. É assim que ele desistiu de sua missão de solidão e voou de volta à terra, aliviando Laika de seu lugar de descanso solitário. As duas almas perdidas olharam para as maravilhas do espaço apenas mais uma vez antes de partir. — Mas não se preocupe. Eu conheço um anjo que gosta de coisas perdidas.
— Aí está você, querido! — Aziraphale exclamou quando a campainha da porta da livraria tocou. — Onde diabos você esteve, deixando-me para a multidão assim? Você poderia pelo menos ter me dito que estava saindo.. — Ele se virou para encarar a porta e encontrar Crowley segurando um pequeno espectro canino em seu peito. — O que você tem aí?
— Você falou sobre querer um cachorro uma vez. — Crowley disse sem fôlego.
— Isso foi há 200 anos, Crowley. Eu falei sobre resgatar um daqueles pobres vira-latas.
— Bem, ela tem uma listra no rosto como um vira-lata, e o rabo encaracolado. Bom o suficiente? Bom. Agora me ajude a trazê-la de volta à vida e eu explico tudo mais tarde.
— Trazê-la de volta à-! Crowley, você sabe quanto esforço seria necessário. Teríamos que criar um novo corpo para ela e então colocar sua alma naquele corpo. Isso nos drenaria por pelo menos dois dias.
— Dois dias em que você não precisaria abrir a livraria por estar 'extremamente doente'. — Crowley argumentou. Aziraphale pensou por um momento.
— Certo. — Ele cedeu. — Mas você não espere que eu a leve para passear nesses dois dias. — De repente, a livraria e o apartamento acima dela foram equipados com tudo o que um cachorro pequeno precisa. Aziraphale se ajoelhou no chão e Crowley sentou ao lado dele, colocando Laika no chão.
Demorou quase 30 minutos antes de Laika abrir seus novos olhos castanhos cheios de alma. Ela esticou todos os seus membros em descrença e testou cada um deles. Ela olhou para o anjo e o demônio, agora caídos um contra o outro lutando contra o sono, e os reconheceu como seus novos mestres. Ela pulou sobre eles, lambendo seus rostos com gratidão e abanando o rabo encaracolado que não abanava há tantos anos. Laika não estava na terra há 62 longos anos, e agora ela poderia ficar o tempo que quisesse, sendo efetivamente imortal. Tudo o que Laika sabia agora era que esses dois seres tão antigos quanto o tempo a salvaram de uma eternidade sozinha no abismo. Eles haviam realizado seu maior desejo, ser levada para casa. O mínimo que ela podia fazer agora era ser sua fiel companheira pelo resto do tempo.
Naquela noite, Laika comeu duas costeletas inteiras e foi levada para o que deveria ter sido uma curta caminhada com Crowley, mas quando você não está na Terra há 62 anos e é trazida de volta para um país totalmente novo, haverá muitas surpresas maravilhosas. novas paisagens e cheiros para explorar. Ela tomou um banho morno e dormiu pela primeira vez em anos. A regra de nenhum cachorro na cama de Aziraphale durou apenas cinco minutos antes que o anjo cedesse e deixasse a cachorrinha se aconchegar sob seu braço enquanto ele lia e enquanto Crowley dormia com os braços em volta de seu parceiro. Naquela noite, pela primeira vez, Laika olhou para as estrelas da terra, ouviu os roncos suaves de seus mestres e sentiu-se verdadeiramente amada.
"Talvez", ela pensou. "Eu deveria dar a eles um presente de agradecimento."
Essa é a razão pela qual, na manhã seguinte, Crowley foi presenteado com um esquilo morto depois de deixar a cadela sem a guia no parque. Este esquilo morto foi apenas o primeiro de muitos presentes que virão.