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秋日时节，昼短夜长，梦却不多。七斋众人四散而去，待到暮色四合，草棚里只剩下赵简与元仲辛两人，后者凭栏远眺，美其名曰，夜观天象。
“我和你爹做了交易。”赵简靠上栏杆，背对星空。
“嗯，你说过啊，用我在大宋的三年，换薛映在西夏的三年。”元仲辛侧过脸来，与她四目相接。
“要不要猜猜你爹为什么放心把你交给我？”
“这还用猜？当然是因为你……”赵简似笑非笑，元仲辛眼珠一转，“因为你沉鱼落雁闭月羞花又兼有经天纬地治国齐家之大才，不仅把我迷得神魂颠倒还能把我治得服服帖帖，你说不让我去西夏，我当然就不会去啦。”
“错，再猜。”赵简神色未变。
“连北河星都知道你我二人心照不宣，珠联璧合强于单打独斗，元天关自然也一清二楚，怎么，他还信不过你，提了别的条件？”
赵简点头。
“总不能叫你把我腿打折吧，那他自己就动手了……”元仲辛笑意渐敛，手托下颌，“等等，他原本确实打算把我废掉，为什么半途改了主意？”
“是啊，为什么呢？”
他们二人之间的沉默总是维持不了多久。
“不会吧……”元仲辛开口，这次笑不出来了，“他知道我们定了亲，可他也知道你须守孝三年，期间不能完婚。”
“嗯。”赵简又一点头，“所以呢？陆南山也该回乡丁忧，王宽还参了他一本，有用吗？”
“陆南山罔顾礼法是他自己的选择，而元天关是在逼你不孝。”
“好，”赵简一指桌上佩剑，“为了让我孝道情义皆两全，你自残吧。”
元仲辛抓起剑，作势要拔。
“光靠剑怕是没法废了你的腿，我想想，要不这样，你还是去拉一车石头来，放房顶上，挨个滚下来砸一遍，砸断为止。”
元仲辛放下剑，短叹一声：“他就这么信不过你吗？”
“也不尽然是信不过，或许这也只是个借口。元天关说，他不愿让元家唯一的血脉断绝，家族传承吾辈责嘛。”
元仲辛哼了一声：“他从没拿我当儿子，我又不是乾元和坤泽，本身就跟传承没什么关系。”
“幸好你不是乾元。”
“这也是元天关说的？”
赵简别开视线，眺望西北方向：“我知道，你从小就想当乾元，因为你大哥是乾元。”或许小时候的元仲辛也曾天真地以为，只要和大哥一样，就能成为元家人。然而世间乾元坤泽终究是少数，中庸才是大道，而中庸之男，固然有其难为之处，无外乎成家不易，立业又被看轻；但同为中庸，女子的困境却大相径庭，元天关就算再不愿管这个儿子，在今天之前恐怕也没想过，有朝一日会送他走到这步田地。
“开封城里哪个小孩不想啊？”元仲辛耸肩，“你也想过吧？”
“想过又怎样，女子就算生为乾元，也少有建功立业之辈，大都去给那些高门大户的坤泽公子当赘婿了，名虽为娶，实仍为嫁，除了免遭生育之苦，与中庸、坤泽，又有多大不同？女乾元尚且如此，我身为中庸，在我爹看来，选择，从一开始就不存在。上策，是嫁与朝中重臣的乾元公子，绵延子嗣，不成问题；中策，是嫁给皇亲国戚的中庸公子，虽然子息艰难，好歹门当户对，地位稳固；下策……”
“——总不能让你嫁坤泽吧？啊不对，不是嫁，入赘，入赘。”
“下策就是放任自流，加入秘阁。”
“其实大哥也想过，我要是成了坤泽怎么办。他说，要是真到了那天，就给我物色个家世清白性情温和的女乾元，男的不行，唯恐我受制于人。这一点上，还是不如你爹，你看，岳父大人就不怕你被男人欺负。”
“岳父大人？”赵简探出上身，越过横亘桌面的佩剑，凑近元仲辛脸庞，咫尺之距，呼吸可闻，“我俩定亲的时候，事急从权，未分嫁娶；如今可是有了你的父母之命，你这称呼，是不是该改改？”
元仲辛当即改口：“好，好好。不是丈人，是家翁。”他一扯嘴角，“那娶进一个中庸，算什么策？”
“奇策。”
“三年为期，到时候有什么要求？”
“你让他抱孙子，他让你见到活着的薛映。”
“他自己是个乾元，不知道两个中庸在一起有多不容易生孩子吗？别说三年五载，十年无子也是稀松平常啊。”
“他说，事在人为。”
两人相视一笑。
“我就说嘛，他对你还是有点父子之情的。”
三月之后，裴景自邻乡归来，远远望见元仲辛躺在路口的草棚里无所事事，司危星在一旁逗鸡，只有赵简不见踪影。她甫一进门，元仲辛就从躺椅上弹了起来，伸出手臂，手腕朝天：“小景，快来帮我把把脉！”
“元大哥，我还没学诊脉啊。”
“不要紧，我就想让你帮我看看，这像不像喜脉啊？”
裴景一惊，原地驻足：“喜脉？元大哥，你和赵姐姐什么时候成的亲，怎么都不通知我？”
“这个嘛，”元仲辛挠挠脸侧，拨开一绺碎发，“没成亲。”
“啊？”裴景皱眉，“你们虽然定过亲，但毕竟没拜堂，这样……不合适吧？”
“确实不合适，而且你也知道，我和她都是中庸，谈何容易啊。”元仲辛痛心疾首，捶胸顿足，“且不说她还是戴孝之身……但没办法，谁叫她答应了元天关呢？”
“答应了什么？赵姐姐不是本来就和你定亲了么？”
“答应他，三年之内不让我出现在西夏。”
“嗯，没错啊，虽然元天关不知道我们和北河星的约定，但我们确实要花三年啊。”
“别说他不知道，就算他知道了，估计也不能放心。”元仲辛起身站定，司危星去了田里，“他当时打我打得可狠了，恨不得把我全身经脉都废掉。”
“然后呢？”裴景从头到脚打量了一遍眼前人，当日和元天关一战的伤情已难觅踪迹。
“然后他突然想起来，我不是乾元，他又在意血脉传承，从我肚子里出来的孩子一定是他的后人，正巧我又定了亲，更巧我定亲的对象又不是坤泽，所以他就要求我们在三年之内生个孩子出来。”
“啊？这不是强人所难吗？”裴景不假思索。
“这话可不能乱说，”元仲辛比出噤声手势，“和心上人一起努力……嗯咳咳，怎么能叫强人所难！”
“元大哥，你耳朵好红，”裴景伸手一指，“最近疫病横行，你要是有什么头疼脑热，一定要尽快告诉我，你要是病了，赵姐姐八成也会被传染，你们俩可不能一起倒下。”
“好了好了，我会小心的。总之就是这么回事。”他重新坐回躺椅上，“事在人为嘛。”
“那……你是要我帮你吗？假装怀孕，骗过元天关？说起来，赵姐姐呢？”
“小景，你能想到这个办法，你觉得元天关会想不到吗？”元仲辛正色道。
“对啊，而且你们到时候也可以抱一个别人家的孩子去骗他的……”
元仲辛用力点头：“没错，简直漏洞百出。”
“那你们打算怎么办？”
“我们打算继续努力，不怕一万就怕万一嘛，而你，是我们最仰仗的大夫。”
“哦……”裴景若有所思，轻轻点头，“可是赵姐姐什么时候回来？”
“再过两个月吧，她现在忙，好不容易才能和我见一面。”
“那你们三年之后……”
“几乎肯定没法交差。不过别担心，他提这个要求，为的不是结果，而是过程。”元仲辛遥望群山与田野，最终收回视线，落到北河星耕作的背影之上，“可惜他帮我选的那条路，我不会走。”
元天关说，事在人为，只是谋事在人，成事在天，而天意往往弄人。
三年之后，元昊已除，七斋众人回程路上，元天关遥遥相送。意料之内，他对众人的疑问置之不理；意料之外，临转身前，他突然向赵简投去一瞥。“我买的小妾已有身孕，元仲辛自此不再是我儿子。你们的事，我不想过问，只是错失良机，总归有些遗憾。”
赵简清楚他不会作答，是以不曾追问。她宣布婚讯，将七斋带回一派与旧日形似的欢乐祥和之中。待到车马起驾，轿厢外只剩她和元仲辛两人时，终于到了发问的时候。
“元天关是什么意思？”
错失了什么良机，留下了什么遗憾？
“我没打算瞒你，只是没找到恰当的时机。”元仲辛转过脸去。
“嗯，我信。”赵简拿目光追他。
两人之间的沉默向来活不长。
“现在也不恰当？”这次由赵简打破。
“成亲之后再告诉你，行不行？”元仲辛反问。
他仍然用侧脸迎接赵简的视线。
“嗯，好啊，你说了算。”
又是一阵短暂的沉默，这次先开口的换了人。
“你猜到了吧。”
“嗯，大概吧，毕竟你只消失了那段时间，紧接着你爹就出现了，他又总把什么血脉的留存挂在嘴边。”
“停。说好了成亲之后再告诉你。”
“好，一言为定。”
回程途中，他们再也没有谈起这个话题。西夏之行，十死无生之局尚能绝处逢生，大难不死必有后福，他们连前路的晦明变幻都不怕，又怎么会因过往的伤痛而踌躇呢？
只要走在同一条路上，就好了。
Fin.