Work Text:
阿斯代伦比他预计的出生时间早了一百年。
伦敦街头漫着雾气，水涔涔的马路凹凸不平，阴凉的煤油灯在昏暗中若隐若现。法院里神像庄严，枣红的长椅透着不近人情的公正。他坐在法官席，律师在下面激昂地为被告辩护，做出铿锵的手势：
什么时候美丽也能成为罪责？我的委托人姿容妍丽，为人天真，她只不过听信了年轻人的甜言蜜语，被迫陷于两段混乱的爱情之间。她难道有在中间挑拨离间？她难道没有感受过痛苦？她口吐的真情难道是一种花言巧语？而今他们互相残害，家属们却要把罪责推到一个无辜的女孩身上来！请你们看看，她难道真的有罪？有罪的难道不是那些被引诱的愚者？难道不是那些沦陷于她美丽容貌和甜蜜嘴唇的痴人？
亲爱的法官大人，你要相信，我的委托人不仅没有一丝罪责，反而遭受了无比的不幸。美丽是她的天赋，狂蜂浪蝶要朝她扑来，抢夺她，痴痴地追赶她，她从未有一次回头，却要被安上谋杀的罪名！公正公平的法官，这难道应当被许可吗？倘若判她有罪，那全世界妍皮艳骨之人岂不是从此战战兢兢，连家门也不敢迈出一步，一辈子生于室内死于室内，否则自己无辜的美丽就会带来罪责？
我正直的、无私的、永远公平的法官！
阿斯代伦说：言之有理。
原告惊慌失措地站起来，他不可置信地对着阿斯代伦大喊：他们在说谎！是这个女人——他愤怒地指着站在被告席的美丽女人——是她蓄意勾引挑拨，把我的兄弟们骗去陷阱！她咬断他们的脖子吸干他们的血，她让他们互相争斗以至于纷纷横尸街头！她绝不是……
肃静！阿斯代伦不耐烦敲了敲法官锤。
原告被警卫员按在席上，他的脸挤压在枣红色的桌面变形，法律的尊严冰冷地侵袭了他，但他依然不肯放弃，睁着牝鹿般悲伤的眼睛看向阿斯代伦：
法官大人！请不要相信他们的花言巧语……我们古尔人永远结伴而行，发誓永不互相争斗。只有最残酷甜蜜的陷阱才能打破这一切，她绝不是无辜的！
被告席上，孑然而立的女人眼里流露出冰冷的嘲意，律师站在她旁边，露出一个狡猾的笑容。原告捕捉到了这一切，他迫不及待地要向法官指认他们的奸邪。冰冷的一声重锤响起，银发的法官不耐烦地支着下颌，那双苍白的手恹恹地握着法槌，做出审判：原告大声喧哗，蔑视法庭，拖下去，监禁一天。
原告被拖下去了。被告和律师露出了心照不宣的胜利表情。隔着许许多多的警卫和陪审员，他们甜蜜地说：公正的法官，感谢您。
阿斯代伦看他们一眼，露出一个假惺惺的微笑，他用更甜蜜狡诈的声音说：不要着急，判决结果还没出来。无数双眼睛在阴影里盯着他，监视他的言行，正义女神持蒙住双眼手握天平，笑容森冷。他继续说：但那个人会满意的。判决结果三天后下来，你们等着吧。
他放下法官锤，休庭离开。
法官的衣服漆黑宽大，像一层正义的枷锁把人牢牢笼住。阿斯代伦在私人办公室脱掉这袭黑袍，他泄愤一般将法官帽扔在地上，恨不能再上去踩上两脚。在一开始他的确渴求过正义，因为正义是个便利的工具，既能让他得到好的名声，又能让同僚欣赏敬佩他，好让他活得光彩夺目。不同于其他法官，他巧舌如簧且美丽迷人，总能广交好友获得各种支持，这些支持足以让他在这条道路上顺遂地走下去，以行使他的道义。但那个人出现了，卡扎多尔。他像个巨大的阴影笼罩在1874年的伦敦，他的人脉网在地下铺陈近乎可以笼络整座城市，他带来数不清的暴力和腐败，而这腐败也阴涔涔地爬向了他。阿斯代伦起初没有意识到这件事的危险性，但他的好人缘带来了帮助，所有朋友都劝说他不要抵抗，劝说他顺势而为，没有必要抵抗卡扎多尔，得罪他的后果是你我不能想象的。有一位密友稍微向他透露了一点卡扎多尔的手段，光是听着，阿斯代伦的牙关就发起抖来。
那之后卡扎多尔特意跟他见了一面，带来了黄金和要求。他说他的一个手下即将被诬告，她不过是过于美丽，却反而成了错误，古尔人非说她引诱了他们的族人！他希望正直的法官能够帮他做出公正的判决。阿斯代伦对他们私底下搞的什么勾当心知肚明，无非是设下美人计谋夺财产性命那一套，但卡扎多尔凑进了他，阿斯代伦几乎能嗅到那人面上的寒气。他苍白的脸像毒蛇的化形，那双冰冷的手攥住阿斯代伦的胳膊，顺着袖口往里轻柔地探去，他抚摸他的手臂，下流又亵渎，阿斯代伦浑身僵硬，他想要抽手而去，但这毒蛇的力量大得骇人，他竟然不能动弹。
卡扎多尔把一颗黄金塞进他的袖口，对他露出一个腥臭的笑容：如果你不愿意……像你这样美丽的人，何必成为无趣的法官？你有更多、更好的去路。我的孩子。
阿斯代伦强忍着恶心离开。回去之后他把手臂反复搓洗了无数次，也难以搓掉那渗入骨缝的湿凉感。也就是那一刻，他清楚地明白，倘若他不答应，不仅会得到卡扎多尔的报复，这下贱的杂种甚至还想操他。正义在权衡之下立刻将被一脚踢走。
白茫茫的雾气沉甸甸地萦绕在街道上，工业发展遗落的残骸不死不休地漂浮着。阿斯代伦预先在家里写好了判决辞，决定了古尔人和那女人的命运。他疲惫地进入睡眠。
那是他第一次在梦里见到那个生物。
说他是人，绝不准确。他没有人类的形体，像一团漂浮的雾气。但若说他是个别的什么东西，倒有点像只猫。白雾组成的猫飘在他的梦境里，阿斯代伦问：你是什么？
猫说：我长得这么明显，你看不出来吗？
阿斯代伦挑起银色的眉毛。他抬起手指，像一个残忍的孩子般捏碎了一点雾气。雾气倏忽飘散，有很快重新凝聚起来，变回了猫的模样。它有点狼狈，有点不高兴：我还以为你会喜欢猫的。
阿斯代伦说：这得取决于情况。
猫郁闷道：什么情况？
阿斯代伦环着双臂，下巴微微扬起来：取决于这只猫是否能给我带来好处。
猫骤然凑近了他，阿斯代伦有点厌烦地蹙眉，但猫又立刻飘走了，像放了一个恶作剧：好吧，阿斯代伦，你还是那么适合当一个混账……你在这方面格外有天赋，你能言善道，你悦耳的嗓音轻易就能吐出无数优雅言辞迷惑所有人，倘若那被告的女人是你，我想，古尔人甚至不会有机会站在原告席——早在仇恨你的前一刻他就会不避免地爱上你，任你差遣。
阿斯代伦眯起眼睛。好一会，他才轻慢道：所以你是什么？我那被像抹布一样扔掉的道德心？
不。不不。猫说。它舔了舔爪子。我是截然相反的东西，我是一种罪恶，是一种悔恨……你可以把我当做仙女教母，我是来帮你的。
仙女教母？认真的？阿斯代伦忍不住嘲讽道，我从来不知道我的梦还能产生这样的童趣。
为什么不可以？每个小女孩都渴望一位属于自己的教母，你当然也不例外。猫轻飘飘地说。我是来保护你的，阿斯代伦，我来为你实现一个愿望。
阿斯代伦冷笑一声，他甜蜜而不无刻薄道：恐怕我不需要一只猫来为我实现愿望。
不，你当然需要。两天后判决结果将会被宣告，作为庭审法官，你的意见毫无疑问是最重要的。陪审团在这个年代只是摆设品。我希望你能坚持你心中的判断，拒绝贿赂和威胁。
……噢。阿斯代伦轻轻道。所以你的确是我心里被揉成抹布一样没用的道德心。
猫翘起了尾巴。它平静道：我当然不是。阿斯代伦，我会保护你免于恶人的侵害，免于卑劣者的责骂，免于残酷者的暴力。倘若你曾经走在你的正道上，那你便应该坚定不移地走下去，任何人都无法打扰你。这是一个誓约，我向你承诺。倘若你渴望真实和正确，我就为你达成。
阿斯代伦蓦然发出一阵笑声。他像听到什么荒谬的幻想一般，笑得前俯后仰，笑声粗糙悦耳。等他好不容易止住了，那团雾气变成的猫却悄悄消散了。梦境里空空荡荡。阿斯代伦寂寥地站在原地。
第二天，他果真做出了截然不同的判决。在宣判刑罚和罪责的那一瞬间，被告和律师露出了不可置信的表情，正义女神的雕像抿起严厉的嘴角。他一刹那感受到从未有过的放松和恐惧——卡扎多尔阴冷的眼神像蛇一样从虚空中爬上来，阿斯代伦在法官席渗出涔涔的冷汗。他一休庭就匆匆离开，对每一个朝他走来的人惊慌失措，一路上差点摔了几个跟头。但一直到他回到家里，也没有任何人来找他麻烦。
阿斯代伦不相信好运就这样轻易降临。他认为这背后一定隐藏着更可怖的惩罚。在匆匆逃出法庭的那一刻，他看到了那位律师阴毒的眼神。果然他接到一通电报，同僚焦急惶恐地对他发出警告，要他立刻想办法逃离这座城市。卡扎多尔绝不会轻易善罢甘休——“更何况，他似乎一直对你很有兴趣。我很担心他会借此对你做出一些残忍的事情……相信我，那不是你能接受的残忍。快跑吧！我亲爱的阿斯代伦，快离开这里！”
镜子映出他修长美丽的身影和洁白的皮肤。阳光像一盏圣洁的大灯，从顶部打开光亮，把镜面和人体映得模糊而灿烂。
阿斯代伦是个明哲保身的人，他看着镜子里这一幕，顿时明白自己打破了原则，要为这滑稽可笑的正义付出巨大的代价。他简直恨不得把这正义的皮囊扒下来扔到卡扎多尔面前，让这恶人随意践踏，以换来宽恕。来自道德和正义的利益熏心——阿斯代伦这样命名这次的错误。他甚至来不及收拾行李，带上钱财披上外衣就匆匆离开。没走出多少步，他就在拐角的阴影里看到几个行迹诡异的黑衣人冲上了公寓楼房。
阿斯代伦倒吸一口凉气。
卡扎多尔在地下世界封锁了这座城市，于是他走不掉，也回不去，居然沦落到接近流浪的境地。他楚楚衣冠沾上污渍，今天睡在这个旅馆，明天睡在那个酒店，雪白的衬衫满是灰尘，银发和漂亮眉眼落满阴霾。晚上他在破旅店的硬板床上睡去，耳边悉悉索索的似乎能听见蚂蚁和跳蚤的声音。
那是他第二次见到那只猫。
还不等猫说话，阿斯代伦就怒不可遏地把它一顿臭骂，骂得猫在白雾里炸起了毛，它的耳朵畏惧地耷拉下去，尾巴夹在两腿之间。阿斯代伦恨不能上去把它捏碎——他原本多么养尊处优，出入皆是耀眼，是正义女神最为妍丽的一面。即便要堕落，他也要堕落得好看，他原本已经打定主意将姿态优美地与恶人勾结，并将一些人的人生贩卖进地狱。他不认为自己会为此受到道德的谴责。
但这只猫，这只猫在他脑子里喵来喵去，打破了一切美梦，让他变成一个流浪汉。阿斯代伦恨死了这只猫。
原来是真的。猫小声嘀咕着。卡扎多尔说得没错，*你生气的样子的确很可怕*。
阿斯代伦正在盛怒中宣泄，没听清猫的这句话。他怒气冲冲地瞪了猫一眼，猫应声倒下，四脚朝天，然后说：哎呀，阿斯代伦，我可看不出你有什么好不满的。
你——让我——沦落成现在这样！阿斯代伦就连指尖都在发怒，泛红的指尖指着自己的衬衫：你——看看这件——衬衫！
猫翻身而起：怎么了，它不是洁白如雪吗？
阿斯代伦低头一看。原本现实里肮脏的衬衫在梦境里当真雪白。他顿了顿，怒气更旺，猫却适时打断了他。这只无耻的猫喵喵叫了两声：你看，你并没有损失什么。你让一个恶人得到惩罚，让卡扎多尔的一个计谋被挫败，一个古尔人得到了道义。而你所做的只是脏兮兮地流浪几天而已……我觉得这也算不得什么大事，对吗？
几、天、而、已。阿斯代伦的怒气已经暴涨到能够轰炸整个梦境了。猫也给他吓到了，迅速收起尾巴，讷讷道：当然只有几天……老实说我也不知道你干嘛非要跑出来，好好地呆在家里不好吗？
阿斯代伦气得一把捏碎这团雾气，雾气又凝聚起来，又被他一把捏碎。一人一猫在梦境里追逐打闹了半小时（当然其中一方怒不可遏，其中一只相当享受），阿斯代伦才气喘吁吁地停下来。猫趴到他头上：我说过我会保护你——只是你不肯相信。假如你现在回到家，你会发现万事太平，卡扎多尔绝不能伤害你。
阿斯代伦说：我是疯了才会相信你。
猫狡黠一笑：但你也没有别人可相信了。
猫说得对，阿斯代伦颠沛流离已久（三天），肮脏邋遢已久（三天），实在不堪忍受，并且无人可信任，他也不想把灾祸带给别人，只能寂寥自处。这回从梦里醒来，阿斯代伦一边咒骂这猫，一边鬼使神差地朝家里走去。
一路上，他什么坏事都没遇到。卡扎多尔的阴影像是暂时从这座城市褪去了。他回到家里，阳光还是那么灿烂，客厅还是那样亮堂。他对现状感到迷惑和不安，再低头看向镜子时，他吃了一惊：镜子里的身影像一座被供奉的神相。
第二天，另一个案子的卷宗呈到了他面前。
这是一个简单的案子。一个男孩被指控偷拿主家财产，背叛主人。这桩案子毫不意外地与卡扎多尔挂钩。他听着被告的自我辩护。
男孩悲伤但坚定地说：
尊敬的法官大人，我绝无半点行害之心。我的主人要求我为他引诱一位女孩，他要我接近她，哄骗她，让她对我死心塌地，最好产生至死不渝的爱情，这样她便会把她继承的庞大财产和农庄交给我打理。理所当然的，这些巨额财产会到我的主人手上。他们惯常如此。我并非无罪，法官大人，我实实在在的有罪，我曾经为他如此引诱过他人，不止一次，不止两次。我知道我罪孽深重，哪怕基督也不会原谅我。但是这一次我无法再继续。
我遇到她的时候还是在教堂。她衣冠楚楚，模样姣好，正在为慈爱地帮助流浪者——她还那么年轻天真，却已经宛如一位圣母。我看到了她，我情不自禁向她忏悔，我说我的人生无比罪恶，它毁掉了数不清的家庭，假使我得到审判，我也心甘情愿。她却露出笑容。她说。没有任何人有资格审判你的人生，只有无罪者才能向你扔石头。想想看吧，你已经来到这里，正在对神忏悔。神会为你打开天国的大门。但他只会给你看一眼，只为了这一眼， 你会朝前走千千万万的路。从此以后，你再也不会伤害任何人。
她是对的。从此以后，我再也无法伤害任何人。于是我从主人家里叛逃。如果我当真偷窃了什么，那么我从他家里偷窃了一个罪恶的终结，一个奴隶的自由。法官大人。他顺从地垂下脖子，像献给神的羔羊。假使你认为我有罪，我将用终生来赎罪。
阿斯代伦没有动。
这一刻，卡扎多尔的阴影在他身后徘徊。那双黏腻阴冷的手按住了他的肩膀。阿斯代伦打了个冷颤，他又一次把自己置入深渊的边缘。他光洁的手指颤抖起来，他的额角流下冷汗，原告贵族傲慢地看着他，用眼神告诉他：卡扎多尔原谅你第一次的任性，但绝无第二次。那双阴冷的手抚摸到他的脖颈，暧昧可憎的抚摸，像在宣誓他的所有权，阿斯代伦几乎拿不住法槌。
咚的一声。
像血肉腾飞的一瞬间，阿斯代伦敲下了判决的钟声。他宣布，男孩无罪释放。
一如预料的，他看到了那贵族暴怒鲜红的眼神。卡扎多尔绝不会原谅他了。绝不会。他会用尽全力来惩罚这只叛逆的宠物，用最严酷可怖的法子将他折磨得鲜血淋漓，折断每一块指甲，在死寂的活埋中绝望地哭嚎颤抖，直到一切归于死寂。从此以后他会无比乖顺，他会变成最听话的小狗，匍匐在卡扎多尔身边，任他享用凌虐。他的意志将被掌控，他的身体将被亵渎。他会比那件白衬衫肮脏一万倍……
他听见了哭泣声。
那男孩在法庭上哭泣，他得到了胜利。他无法控制地痛哭，旁边年轻的女孩走了过来拥抱住他，她温柔的双手拍打他的肩膀，告诉他不必害怕。凡是坏的，都已过去，凡是好的，都已来到。她来到法官的面前，屈膝行礼，敬佩而崇敬地说：
那美好的仗。你已打过了。那当走的路，你已走过了。从此以后，自有公义的冠冕为你留存。
去他妈的公义。阿斯代伦在浴缸里颤抖地骂。水面上映着一个苍白的幽灵的脸。他简直憎恨这一切，他怀疑自己是被什么东西附体了，一个劲做出最错误的选择。这一切明明很简单，正如堕落就是那么简单。他只要拉上窗帘拒绝阳光，与魑魅魍魉勾结，就能轻易获得安全的保证。甚至、甚至，凭借他的手段，他还能在地下王国混出地位。他不会再畏惧恐惧，他可以成为恐惧本身。他会有无数甜蜜的情人，他能纵享欢爱而不用担心别人想干他的屁股！但是那只猫！那只可恶又自以为是的猫，把一切都毁了！
它把他置身于无穷无尽的毁灭中。
当晚，他第三次见到那只猫。这次他没有怒骂，没有攻击，只是阴郁地看着它。猫在雾气里给自己舔毛，看到了他，施施然爬了起来：感觉怎么样？
阿斯代伦不说话。猫于是自顾自地说：我觉得这还不错。你做了一件好事，赦免了一位饱经折磨的少年。他的良知被唤醒了，他被自己的良知拯救。他会远远地离开的，他离开这座城市，和那姑娘去乡下的庄园，他们会过上美好的生活。
凭什么？
阿斯代伦说。
猫愣住了。阿斯代伦问：凭什么？
凭什么他能够远远地离开，我却要在这里承受卡扎多尔未来暴风骤雨般的怒火？凭什么贫困的弱者能够自由，裁决一切的法官却要被困在这里受苦？
阿斯代伦痛恨而困惑地问。
猫看着他。隔着茫茫雾气，他们对视。你哭了吗？猫问。我没有，阿斯代伦否认。你哭了，猫说，我看到你的眼泪了。操，阿斯代伦说，是的，我哭了，因为我很害怕，你满意了吗？
猫说：你知道美人鱼吗？美人鱼如果流泪，眼泪就会变成珍贵的珍珠。那珍珠是渔夫捞遍整个海洋也得不到的珍品。一颗价值万金。
阿斯代伦说：操。
猫说：你知道外面的世界有多大吗？在伦敦城外，大不列颠和北爱尔兰王国正在世界的战争中颠沛，东方有大规模的跨国战役，西方的庞然大物正在互相对峙，在未来的一百年，这些国度此消彼长地迎来衰落或兴旺，黑人谱写出爵士乐，失落的一代沉迷摇滚，迪斯科舞曲响彻西方，而苏联覆灭，冰雪帝国陷入沉眠。在这样庞大的百年叙事中，卡扎多尔不值一提，他无法以任何方式伤害你。
我会保护你。请你相信，这绝不是一句空谈。现在，睡觉吧。你理应享受一个好梦。
阿斯代伦满腔怒火，却当真睡去。
醒来后，梦里的话成了真，哪怕他再如何恐惧，来自黑暗的威胁再如何剧烈，媒体上卡扎多尔的形象再如何残暴恐惧，又有再多的警察和法官为此牺牲——他的同僚纷纷畏惧害怕得想要辞职，他却始终安然无恙。
他甚至怀疑自己是在做梦。案件接二连三地扑到他的案前，他的名声竟然流传出去，所有人都说他是一个秉公直断的法官，绝不接受贿赂和威胁。正义女神蒙着双眼，持着天平，他坐在下方，是个美丽而公正的符号。
这都是因为那只猫的承诺。
事情仍在发生。五个警察被卡扎多尔的歹徒袭击而死，警察局局长难以向亲属汇报这桩惨案，他们每一个都死得无比惨烈，于是来局长请求阿斯代伦。阿斯代伦为着笼络局长而答应，他不知道那只猫的神秘保护什么时候会失效，他需要更多的盟友来抵抗卡扎多尔。他去看过现场，现场被一席草垫和白布遮盖起来，布上渗出深浅不一的血红色，像一张狂乱的纯色涂鸦，布下凹凸不平而嶙峋，分不清到底有多少被斩断的肢体。这仿佛就在预示他的下场，阿斯代伦的脊背情不自禁地发了一个颤。他面上平静，微笑*完美镇定而悲悯*，接下了这艰难的任务。没人比他做得更好了，他恰到时宜地落泪，让悲痛的父母共情，又温柔体贴地安慰，那轻柔又华丽的嗓音像春泉一般安抚伤痛。到最后，所有父母都在他面前痛哭流涕，并表示理解儿子的牺牲。
阿斯代伦走了出来，阳光亮堂堂地拉出一条路，他站在这路上，既感觉到无比的冰冷，又感觉到战栗般的炽热。
他的名声彻底响亮起来。卡扎多尔在暗，他在明。他们竟然形成了两股对峙的势力。阿斯代伦大刀阔斧地判案，接受各方请求，庇护被卡扎多尔伤害凌虐的人。他在法律界和政界广结好友，那些光明磊落的大人物极其乐于与他交往，于是他手里拢起了一股又一股势力。卡扎多尔慢慢变得不值得恐惧。他做得实在太好，长袖善舞，又拥有无与伦比的天赋，一位议员都禁不住说：亲爱的阿斯代伦，上帝简直可憎得偏爱你——一个人怎么能如此美丽，又如此坦荡正直？一点阴霾掠过阿斯代伦的心脏，但他滴水不漏地微笑：正直是一条最轻松的道路，我的朋友……假使天国在你面前打开了一瞬间的门，你为着那光亮，就会继续往前方走一千万步。这正是我们同行的道理。
那么，你见过天国的光亮吗？议员问。
阿斯代伦笑道：我见过。我当然见过……
他不再说了。阿斯代伦闭口不言，把话题转向了别的地方。那只猫像是一个幻境，又或者当真是仙女教母，只出现在特定的夜晚，给他带来限时的魔法。但他已经成长得足够强大，是这座城市不可忽视的大法官，假使猫的魔法消失，他也不必再坠入恐惧。
法官大人。法官大人？
阿斯代伦惊醒过来。他在奢华堂皇的会客厅里坐着，一身雪色灯笼袖绑带丝绸衬衫，苍白的手指上戴着象征权力的蓝宝石戒指。权力和名望让他更美了，几乎美得刺眼，像一颗公正的太阳长久地悬挂于城市的上空。他点了点头表示听见了这人的话，并在第二天的开庭中做出判决。
直到一年后他才知道自己做错了什么。那天来祈求他的、向他陈情的人是个十足的骗子，他的演技实在太好，以一副真心实意的模样向他倾吐自己的苦难和迫不得已，他控诉卡扎多尔的恶行，可怜万分地表示倘若没有法官的帮助自己将无路可去，唯有受尽折磨而死。尽管没有真正遭受过折磨，但阿斯代伦对这种恐惧再熟悉不过，他在警察厅几番调查和确认后便相信了这人的话，并为他做出判决。但一年后，这人锒铛入狱，真相才姗姗来迟地浮出水面：这人才是卡扎多尔的心腹，而被他诬告的人才是卡扎多尔的奴隶，所有线索都是卡扎多尔伪造的。因为他的错判，那位奴隶历经了常人难以想象的折磨，他被变成了一条只会吠叫的狗，匍匐在卡扎多尔身边，只会用四肢行走，舔舐一切食物，再也说不出人类的语言。
闯入现场的一瞬间，阿斯代伦僵立当场。那只狗——那个奴隶——的背后被刺上了字：送给伟大的法官。
这是卡扎多尔的报复和宣战。
阿斯代伦当晚就发了烧。他浑身冰凉，躺在床上，女仆一次又一次为他带来毛巾和凉水，他最终不厌其烦地拒绝，让她今晚不要再进来。沉沉地，他坠入梦境。
他又一次见到了那只猫。
那只猫变得更小了一点，在雾气里几乎看不到身形。它几乎小得有点可怜了。阿斯代伦瞬间明白了：这一年来，是它不断在消耗自己以保护他。所有表面上他对卡扎多尔的对抗，实在都被纳入了它的保护范围。它在消耗自己的灵光，以使得阿斯代伦安然无恙。
但这一次他站在这里，不是为了恐惧，不是为了愤怒，而是因为全然的悔恨。阿斯代伦走了过去，他的步伐轻盈优雅，像一个落魄的贵族，权力的影子已经浸入了他的身体，这绝非一时一刻能消掉的东西。靠近猫时，他嗅到了骷髅和血腥的气息。他坐在猫的旁边。
我做错了一件事。阿斯代伦说。
我大错特错！我想我要失去你的保护了……这是一个荒谬的错误，我轻信了警察局的调查结果，我没有考虑到原来那位可敬的局长也会被腐化。一年前他尚且无比关心自己的手下和他们的亲属，他悲伤得甚至不敢亲自告诉亲属死亡的消息，一年后他却已经被卡扎多尔贿赂买通。我怎能忽视这一点？我怎么能忽视他闪烁的眼神和种种线索的痕迹？我做了错误的判决，我彻底地毁掉了一个人……他的一生都被毁了，从此以后，他只能永远活在非人的阴影里。
不知道为什么，我对这样的*阴影*也分外熟悉。
我要失去你的保护了，是吗？这是我应得的报应。倘若卡扎多尔要来，那就让他来吧！看看邪恶如何才能战胜正义。阿斯代伦哀婉悲伤地说。假使我倒下了，也必定会有新的人站起来。总会有人看到天国的光亮，并不断地朝前走去。今夜就将是我们最后一夜……
猫沉默不语。好一会，它才开口道：你蛊惑人心的天赋不需要用在我的身上，无论如何，我都会保护你。
这句话像一把雪亮的剑把阿斯代伦扎透。阿斯代伦冷笑一声，双手一摊，近乎显出粗鲁的放荡来：噢，是的，你是我梦里的东西，你当然心知肚明。我从来就不是什么大好人，我自私，伪善，一切都是为了利益。我根本不相信你跟那群人说的天国那一套。要是上帝真的存在，怎么不把他妈的杂种卡扎多尔杀了？操！现在我做错了，我给了那混蛋一个攻击我的机会，他做到了，已经逝去的恐惧在那一刻全部回到我身上。操，操，操，那个恶心的混账，居然能干出这么——这么——践踏人性的事情。他活该下地狱！
他一把掐住雾气，恶狠狠地说：如果你不继续保护我，我也会落到那样的下场。
猫说：我知道。
猫变得更小了，它叹了一口气：不要害怕，阿斯代伦。我会保护你的。即便这真真切切是你的错，即便这是一场无可挽回的惨剧，我也会继续保护你。别哭了，阿斯代伦，就连我也分辨不出你的眼泪是为谁而流，是为那个可怜的奴隶，还是为自己，还是为卡扎多尔？但这不重要……猫沉默了一会，说：重要的是你流泪了。我希望你走上一条美好的道路，我也理解这条道路上的错误和罪责。我会替你赎罪。
不要害怕，阿斯代伦。我的承诺永久有效。卡扎多尔的报复不会得逞。但以后做决定之前请你再三考虑。终有一天，我们会在自由的地方相见。
自由的地方？哪里有自由？
自由在高处。
果不其然，卡扎多尔的报复像凭空的一拳，打在空气里，或许被伦敦沉闷的雾气稀释，无法对阿斯代伦造成任何伤害。又一年后，阿斯代伦的势力前所未有的庞大，他当选议员，并来到教堂做表面上的祈祷。教堂里遇到了第二个案子里的男孩和女孩，他们正在布施，面容虔诚。见到他，他们来打招呼，阿斯代伦的应酬早已滴水不漏，完美优雅得令人称奇。两人离开了，阿斯代伦来到教堂的塔楼。
这里是整个伦敦城最高的地方，如果有自由，那么它一定会在这里显现。
三天后，神迹便显灵了。卡扎多尔凄惨地死在了这里。所有人欢呼雀跃，警察绷着肃穆的神情查案，远远的，在低处的大法官兼议员收起了一双雪白的丝质手套，扔进教堂的火盆里。手套上的鲜血燃烧成灰烬，正义者的恶行永远不需要被审判。
他仰望着上方，嘴角蓦然拉出一个冷笑，继而头也不回地离开了。
再后来，战争胜利，电气时代到来，工业发展的废墟堆满了整个国度，阿斯代伦已经是不可撼动的庞然巨物。他暗中扶持势力栽培议员，他觐见女王得到无数荣耀的封赏，他享受他人供奉的爱情和欢愉。诚然有时候他会踏错一步，走偏一点，政治中绝无完全清白的人，假若当真要把他放去审判，他也必定会被判下死刑。但他并不在乎，只是畅然微笑。因为他清楚地明白，一切荣耀都由他接纳，一切罪孽都由梦境承受。它的承诺永远有效，*这是一份礼物，而他也会永远记得*。
只是寻欢作乐的时候，他躺在美人的怀里，濡湿馥郁的嘴唇含着酒液，美人细腻无暇的手指抚摸过他银色的发，她说像在抚摸丝绸，又说为何您的面上如此寂寥，仿佛得不到一丝快乐。阿斯代伦怔愣片刻，美人便叹息道：您的美丽和权力皆至高无上，我想您可以得到任何人。可您还是如此寂寥，就仿佛属于您的爱人仍未诞生。
阿斯代伦没有说话。
此后百年的发展皆如梦中人所说，一个国度失落，一个国度崛起，吵闹的音乐源源不断地响起，年轻人混迹在街上，各自走上或黑暗或光明的道路。原来卡扎多尔当真不值一提，那些恐惧仿佛无稽之谈，早已被阿斯代伦遗忘。
直到一百岁的那天，恰好是1974年。
这是一个崭新的时代，一条美好道路的终点。阿斯代伦走过这路，来到尽头，他在等待天使或恶魔的判决。纵观一生，他无愧而自由。但天使和恶魔都没有来到，只有一个长长的阶梯。他往上走。一团雾气在最高处的终点等候。阿斯代伦停了下来。在梦境里，他还是那样年轻漂亮，美得足以攥住任何人的心，美得让人悲伤而忧愁，仿佛这样的美丽还会持续无数个百年，直到永恒。
那只猫不见了，只有雾气，阿斯代伦坐了下来。他依然身手矫健，是个真正的年轻人。
你不是我那个时代的人。阿斯代伦笃定道。你预言了此后百年的所有故事，你预言了国家的起落……你是属于这个时代的人，你活在1974年。
雾气说：不。
是你回到了一百年前，亲爱的阿斯代伦。雾气的语气平静而忧伤。我向神赎来了这一百年，我祈愿你再度出生，我祈愿你免除灾祸和痛苦，我祈愿卡扎多尔永远无法伤害你。
你究竟是谁？阿斯代伦禁不住问，一个被我迷倒的痴情者？一个神秘强大的神灵？
雾气沉默了很久。在这自由的最高处，它轻轻地弥散开：
我都不是。在1904年，我们本应遇见。但这并不是一场美妙的相遇。你伤痕累累，从卡扎多尔的地牢里逃出来，我收留了你。你告诉我，卡扎多尔是个不折不扣的魔鬼，他是个施虐狂，是天生反社会人格杀人犯，他罪恶的触角无比巨大，以至于没有人能逃掉，即便逃掉了也注定会被抓回去，得到更严厉的惩罚。你引诱我，你用伤痕累累的身体来打动我，你用甜蜜的勾引来操纵我，你用无数让人目眩神晕的法子来得到我的支持。
我支持了你。阿斯代伦。不是因为你高超的引诱。你轻佻，天真，虚伪，自私，扭曲。而我只是爱你。
我帮助你逃离。但这不够，卡扎多尔一日活着，你便一日不得自由。于是我们杀了他。就在你杀死他的那个教堂塔楼，他的头颅被挖干了放在钟里，将永远和教堂的钟声一起嗡鸣。一切都很好，你将获得你的自由，但我做了错误的选择。
正如你做出了那么多偏差和错误，正如你间接戮害了那个被驯化成狗的奴隶一般，我也做出了错误的选择。我没有阻止你，我让你接手了卡扎多尔的势力。那是一片太过黑暗庞杂的势力，任何人一旦陷进去，便会坠入无尽的深渊。阿斯代伦，是我亲自造就了你的幸福，又亲自放纵了你的痛苦……倘若天国的光亮在那一瞬间为你敞开，是我被黑暗的光晕迷惑，为你关上了通往天国的门扉。
在未来的一百年，你断下无数冤假错案，为自己黑暗的事业铺路。你不曾放过一个无辜者，也不曾安慰一个母亲。你恶贯满盈，而我罪孽深重。
阿斯代伦说：那么，你一定离开我了。
雾气轻柔地叹气。阿斯代伦忽然愤怒起来，他站起来，想要抓住雾气，雾气却只能逸散在他的指缝里。阿斯代伦愤怒地说：你没有资格……你没有任何资格离开我。你怎么能离开我？！
雾气轻轻说：对不起，阿斯代伦。
阿斯代伦发出沉重的喘息。那些故事就像梦一样流过来，他从未经历过，但阴霾和幸福同时笼罩了他。他乌鸦般的睫毛湿润了。
你怎么能离开我？阿斯代伦说。你怎么能在这一切之后弃我而去？
雾气没有回答。他说：我向神祈愿——倘若一切能够重头开始，倘若信徒能够再次选择自己的道路，一切是否会走向更好的结局？神说，若要祈愿，必有牺牲。我告诉神， 我不在乎我的结局，我只希望你能再度看到那道光亮。
你知道的，为了那一瞬间的光亮，人愿意千千万万年朝它走去。
阿斯代伦往前一步，抓住了雾气。他一瞬间像抓住了什么实体，但雾气跟着一声叹气，慢慢淡去。这是一场不可逆转的消散，阿斯代伦徒劳地伸手，但他什么也抓不到。一百年的时差把他困在原地，只能眼睁睁看着雾气消散。
他再度闻到了血和骷髅的气息。
于是一切都敞亮开来，天国的门扉打开了，照亮了这最高处的台阶。雾气之后是戴罪的圣者。阿斯代伦的猜测是正确的，这一百年来，他一直在消耗自己血肉灵光以保护他。
天国的光亮悬在上空。在这浩瀚寂寥的一百年中，他衣衫褴褛，骨头空空，替阿斯代伦的罪孽赎罪，并将永远为自己偿还。