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“他要死啦。”哥哥抬起头，伤感自他眼眸里荡漾。
她正在给面包涂黄油，闻言右手银制的餐刀直直掉下。天上本来极为安静，此刻不知从何处响起庄严钟声，她抬起头，无言凝视他。茶话会餐桌的对面，哥哥端起一杯热红茶。
“他以为自己在追寻真相，实则在错误的道路上狂奔，以至于钻进了死胡同。这是出很不错的闹剧，观众也从中汲取了不少欢乐，但现在他就要死啦。”
哥哥叹了口气，之后抿了下红茶。透过热茶水升起的朦胧白烟，他脸上的表情重新变得淡漠。
哥哥的视线穿透白雾，茫然而无焦点，不在意对面她所在椅子已经空了。原本她所拿着的半边涂抹黄油的面包失去了支点，正顺着重力的作用下落……
她也在下落。耳边的钟声飞速远去，最高的地方是没有风的，而风啸逐渐成为她唯一能听清的声音。等她穿过云层，方位的概念变得明晰，那现在已变成无穷高处的地方，七种色彩的光极快划过。天上的记忆也随着它们远去了，她让心中膨胀出某种情感来替代。她金发飘扬，眼神明亮如火，她在下落，下落，下落，翡绿的大地和钻蓝的湖泊迎接了她。
三天后荧从收留她的老夫妇家离开，怀揣着某种自己也弄不太明白的信念。她只记得自己必须得做什么，而那种直觉将她引进了一片山谷。
戴着大帽子的男孩子走到这片地区时，天色阴沉得像是要下雨。
果然没过多久，树叶就被敲打得啪啪作响，水流汇集在洼地，很快溢出来，卷着草根和砂土漫向更低处。而山涧早已变成昏黄的大河，气势汹汹地朝下游奔去。
他在一间木屋的屋檐下躲了一阵，也没见雨有变小的迹象。这时门嘎吱一声开了，一个老人探出头，打量躲雨的男孩子。
至少现在男孩还是在微笑着的，所以他很快赢得了老人的好感，被邀请进了屋子。屋内温暖干燥，另一个老人打了声招呼，让他坐到自己旁边的摇椅上。原来他们是一对老夫妇。
“我是打北方来的。”男孩子在壁炉旁烤火时解释，“预言说有件事会发生在这里，所以我就来了。”
年老的人都对预言这个词很敏感，他们比谁都要接近命运的终点，因而分外好奇那些尚未发生的事。这里的老妇人除外，在安排好后事后，她已经失去了一切好奇心了。她嘴里嘟囔着只有吉普赛人才喜欢念叨预言，近日还有人声称自己从天上掉下来，怪事真是多得出奇。
男孩一边取下大帽子，一边冲她摇头：“这则预言是从巨龙那里得来的。它是世上最后一条巨龙，做出的预言无所不应，以至于活得比谁都要漫长。”
另一位老人更关心预言的内容，男孩便回答：“哦，它说我很快就要死了。”
雨声仍未停歇，潮气严实地隔绝在室外，玻璃窗上像蒙了层雾。壁炉里的火快熄灭了，木炭余星散发出微弱的热量。听到他的话，老先生不安地站起，在屋子里走来走去。
“那么，你说s——”老妇人想到死神也许正在倾听三人的对话，音节发到一半便在空气消弭。最近她变得很健忘，忘了儿女的数目以及丈夫的名字，脑子里反而勾勒出很多关于死亡的知识。她继续谨慎地说：“你有做好后事的准备吗？这是很严肃很麻烦的事情，即使是年轻人也不该忽视。”
“这个啊，我不打算去做。”
“究竟是为什么呢？”老先生忍不住问，“没有破解的方法吗？”一提到死亡，他就嘴唇嗫嚅，满是白翳的双眼发起直，似是不堪忍受了。
“很遗憾，这预言无头无尾，不明不白，也无法破解。”男孩不甚在意地朝灰烬里扔了几枚栗子。等待栗子被烘熟的时间他一直撑着下巴，嘴角微翘。大家注意到，他笑起来很有几分纯真无辜的味道。
男孩说：“当时我问那条巨龙：有什么破解预言的方法吗？它说没有，我就再问它：要是那个即将夺去我性命的人，反而提前死去了，这不算破解吗？
“听完它瞥了我一眼，懒洋洋地趴在它累年的宝藏上，仿佛已经见过无数像我这般的人了——那些宝藏也是无数向他咨询命运的人所奉上的。它说预言之所以是预言，正是因为它揭示的是注定发生的事。
“难道我的挣扎在命运面前就如蚍蜉撼树那般可笑？想到这里，我不禁质问：如果是你自己面临这种命运呢？你也不会做出任何规避？它只神秘地笑笑，并不作答。
“我想只有它自己也要被杀死，才会深刻理解别人的处境。于是我说：好吧，既然我注定夭亡，那就告诉你关于我身世的那个秘密，正如先前所约定的。允许我靠得近一点吧，我要用所能做到最为细微的声音倾诉，免得被这儿的虫鼠偷听了去。除了你，真不希望世上还有任何人得知那个秘密。
“它答应了。我走向巨龙，中途甚至被宝石绊了一跤，从地上爬起来的我，想必是一副失魂落魄到极点的模样。现在可以说了吧？它连声催促，趁它低下头，我这时便将匕首刺向它胸口。龙的宝物果然不错，一下就穿透龙鳞，扎扎实实刺进了心脏。我有没有提到，那小玩意正是我摔倒时藏进袖口里的？
“果然，面临死亡阴影时，通晓一切的巨龙也不见得平静。啊啊，不得不说，那副表情可真有意思！像是这预言的宠儿从没预料过自己会死在引以为傲的能力上。看来命运不仅捉弄我，也捉弄他人呢。
“我转动匕首，血流得很快，渐渐地它不再挣扎了，临死前它开口让我带上这把杀了它的利器。它依然强调死亡无法逃避，但如果我用沾了它心头血的匕首割掉影子，让我的罪随阴影沉入地底，我的灵魂起码能摆脱罪孽升上天堂。”
最后他深深叹了口气：“唉，不过只能用一次，毕竟它是这世上最后一条巨龙了。”
老夫妇听得目瞪口呆。他开始剥熟栗子吃，并亲切地问他们要不要。
雨停了，男孩从摇椅上起身，两位老人也赶紧站起来。他将帽子重新戴到头上。“谢谢你们的屋檐。”他说，“哪怕我有帽子，湿答答的下雨天也很令人讨厌不是吗？为此，我要送你们一件礼物回报。”
那张脸上的微笑消失了，葡萄紫的眼珠转动一圈，男孩抽出把小巧而精致的匕首。刀柄银光闪闪，刀刃血迹暗红。
“你们感情不错，人孤独久了，还真是见不得这些东西。”他语气艳羡，又连连追问：“那么面对死亡呢？无论天堂还是地狱，你们同样会想着在一起吗？”
主人家发抖着想说些什么，即使伸手摆出抗拒的姿态，那命中将死的男孩也很快站到人们面前。他也伸出一只手：“不管他人怎么说，我呢，一向认为天堂很无趣，相比起来，无疑是下地狱更适合我这种人。所以，这份礼物就交由二位处理吧。”
他将银匕首轻巧地塞进老人手心，随即便推门离开了。
荧在森林里走了很久，一个人影也没见着。
我到底是来做什么的？此时她不免心想。要见什么人要做什么事，一概不清楚，未免让人有些挫败。但她有个哥哥，这点是无疑的。
在她思念起自己的兄弟时，一个与她哥哥相仿的身影从林后钻出。那人正小心地扶着帽子，免得它被枝条勾跑了。
荧多瞧了几眼，然后他主动走过来，用轻松的语气和她打招呼。
荧开口：“你好，没想到这里还有别人。”
男孩回答：“你好，我也觉得很惊讶呢。”
他说自己叫散兵，这名字听起来更像什么代号。只是旅者搭伙，并不是很在意对方来历，二人觉得凑巧，就决定一道出发了。然而没多久，散兵倨傲嫉俗的一面就显露出来。
太阳的光线消失殆尽，旅者们在空地搭起营地，准备歇息过夜。散兵在篝火上支起一口锅，开始炖煮一条抓来的鱼，又不时丢进些他从路上采来的野菜。他盖上锅盖，吩咐荧看好火候，自己跑去溪边汲水。“要是饿了，可以先喝一点汤。”临走前他说。
整整半刻钟他都没回来，留在营地的人早已饥饿难耐。她掀开锅盖，水汽立马氤氲开来，汤色乳白，汤面漂浮着几片绿色的野菜，鱼肉被炖得软烂脱骨，直令人口中生津。
她决定等散兵回来，只是打算先尝下味道。荧夹起一块散落的鱼肉，把盖子重新盖回去，刚送到嘴边，有只小鸟猛地俯冲过来，一下子叼走了。它落在不远处的树杈上，囫囵吞下肚，她还没来得及做出任何反应，那只鸟便当着荧的面直直栽下地。
她瞠目结舌，下意识将手头充作筷子的树枝扔开，这时散兵的声音传来：“溪边碰到只兔子，抓它费了点时间。”
他手里的死兔子，雪白毛皮上还带着血，那点暗红也沾到他手上，随着他走近，地上血点便连成歪歪扭扭的虚线。看见满满一锅汤没动，他似乎不甚在意地提了句：“在等我？”
荧盯着他的手，慢慢点了点头。散兵在篝火旁坐下，锅中升腾的白雾模糊了神色，他先盛了碗汤递给她。好半晌，她一动不动，散兵便冷笑着收回手，端到自己唇边，说道：“看来我手艺不精，叫人瞧不上呢。”
他喝完了整整一碗汤，连汤底鱼肉也吃了个干净。散兵道：“你到底要不要吃？”荧说：“我吃自己的东西就好。”接下来她就着清水咽下干粮，全程一言不发，散兵耸耸肩，津津有味地喝完了剩下的鱼汤。
第二晚他烤了那只兔子，剥了皮后叉在篝火上，又变戏法似的从腰间小包取出一罐罐调料。他一边转动木棍，一边涂上蜂蜜，香气比昨晚更甚，荧在角落咬着干饼，觉得每吞下一口都要耗费极大气力。
“想吃就过来，做那副样子给谁看呢？”他头也不抬，那兔子烤得表皮金黄，油脂渗出，一看就知道美妙极了。荧不说话，强迫自己不再往那边投去任何视线。于是散兵舔去手指上的油脂，叹道：“真可惜！我一人可吃不下这么多，看来剩下的都得浪费了。”
每一夜菜肴不同，却是相同的美味可口，引诱着饥饿的旅人。每当她略有意动，便会想起那只暴毙的鸟儿，可散兵自己没事人似的活蹦乱跳，好似在嘲笑她的多心。
这片山林大得很，内里罕有人迹，旅者们走着走着，只觉周边景色越发荒凉，野草肆生，小径不知何时消失在深处，树木虬枝盘曲，常有鸟兽出没的踪迹。
野草几乎有半人高，散兵和荧一前一后，寻觅着可以落脚的地方。他做起事来倒很踏实，一声不吭，专注地开辟出一条小路。也许在很久以前，她和自己的兄长也像这样行走于大地。那是什么时候？人类分散在森林草原，太阳落下，地上一点光亮也无，终于有一天红色发烫的光刺破了黑夜，女人（或许是个男人）惊骇地扔开了手中石头。
荧跟在后面，让脚步落在散兵踩出的足迹上。他步履稳健，神情自若，拨开挡路枝条的姿态简直像是在对远方的观众抬手致意。也许很久以前，她和自己的兄长也像这样漫步于大地。那是什么时候？运河边商人头顶货物行走，贵金属在一双双手间流转，通天高塔拔地而起，葱茂苑囿如浮半空，然而铁与火之歌奏响，它们都毁于一旦。
远方响起野兽的嚎叫，凄厉悠长，惊飞了大批飞鸟，散兵转头眺望，眼里闪动着兴味的光芒。刹那间更多画面在脑海闪现：高大的木马被推进城池，皇帝派出有去无回的船队，哲人在闹市演讲，转眼间又灌下了毒药……我已经看腻了，哥哥悲哀地说。
一阵突如其来的窒息感，什么东西在勒她的脖子，荧下意识喊了一声。散兵走过来，替她解下被树枝缠住的白色围巾。
“你真是个傻瓜。”他毫不客气地点评。
那晚荧决定自己去溪边碰碰运气。月下溪流如一条细长的银腰带，粼粼闪着微光，她刚走到水边，就感到凉风拂面，嗅到新鲜微腥的水汽。
周围极为安静，水流轻缓，树叶发出细微的婆娑声。月光倾泻而下，她低下头，镜子似的水面映出一个金灿灿的人儿：发若骄阳，眼如蜜糖。当她露出微笑，仿佛一个安吉儿，连月光也为之羞涩，躲藏到了云后。
林间变得有些昏暗，荧专心注视着溪流，鱼影在水草间穿梭，正当她看准一条准备抓时，对面传来沙沙声，鱼儿一下被惊走了。她循声抬头，对上一双幽幽的双眼，宛如飘渺的鬼火。
荧缓缓站起身，新月前的云彩飘过，月光很快又被新的云层挡住，但她已看清了那只狼的形貌。它蹲在原地盯着她，兽瞳冰冷残忍，荧竟从中看出几分审视的意味。
隔着河流，一人一狼长久沉默地对视。不知过了多久，林子深处传来声声狼嗥，那狼突然转身，夹着尾巴跑掉了。
到这时她才意识到自己的心跳得有多快。夜晚重归寂静，荧松了口气，仍警惕地瞥了眼对面，林间黑得透不过一丝光，似乎埋伏着无数未知事物......猛然间她打了寒噤，飞快转身寻找，另一阵冰凉的视线落在身上，宛若实质，令人寒毛直竖。
散兵站在林荫深处，一半脸藏进阴影，一半脸映着月光，神色晦暗地盯着她。
出发前有对老人收留了荧一晚，在这片迷宫般的山谷，若无他们先前的指路，可以料想他们还要遭遇多少风险。旅者们穿过茂林，渡过溪流，接着又翻越高山。入山愈深，云雾愈浓，几乎遮蔽了视野，散兵的态度也变得冷冰冰起来。
他不再主动与她搭话，总是戴着他的大帽子，将神情隐藏在帽檐阴影下。好几次她因迷雾险些摔下山崖，散兵摆出冷眼旁观的姿态，她紧急抓住藤蔓以止住滑倒的趋势，他却不伸一手，不发一言，待她站稳，就沿着山路继续前行。
几个太阳和月亮轮替后，坡面开始向下延伸，如果天气晴朗，雾也消散，甚至能望见森林的尽头。快到了。下山时荧意识到，旅途就要结束，可她仍不清楚自己为何而来。
“之后你要做什么？”荧试探着开口，一边留意脚下。老夫妇警告过她千万要小心山麓附近的荒野。
“做该做的事。”
行了半里，荧又问：“那是什么？我能听听看吗？”也许在散兵身上能获得一些灵感，她想不管怎样，他是这段日子她除老夫妇外唯一见到的人。
他双手环胸，嘴角扬起嘲讽的弧度，显然认为她没话找话的样子很可笑。“今日方知，你有对他人追根究底的喜好，不过告诉你也无妨，命运并不会因为凡人几句议论就改变。”
命运。荧轻声念起这个词，心里忽地动了一下。
“听着，我要去见一个人。”散兵说，“我们只相处过很短一段时间，也许她都不记得我了，也许她还嫌恶着我，也许她如今已不在大地上行走……我很久没听到过她的消息，自从被她丢弃的那日起。”
我在找一个人！她也意识到，内心涌上一阵喜悦。会是面前的散兵吗？不…那个人要更柔软些，纯洁如同白纸……
“觉得很可笑？”他注意到她的表情，随即冷哼一声，“也罢，倒提醒了我，他人究竟会如何看待这种无意义的行径。”
“我不是这个意思。”
“这时才惺惺作态未免让人恶心。”
话虽如此，他表现得根本就不在乎。散兵继续迈步，泥点溅上小腿，刚探出头的嫩草被碾碎成汁，黏糊糊地粘在鞋底。
“那之后呢？”她是谁？和他有什么关系？好奇心驱使荧追上去，此刻她几乎要忘掉同伴所有诡异的举止。破天荒的，他停下来等她，帽子放在手上。她问他，也在问自己：“见到那个人后，你要做什么？”
他面色不变，甚至愉悦地笑了：“我会杀了她，就像现在这样。”
散兵亲热地搂住她，帽子遮掩下，钢铁刺向她的背。
那顶做工精致的大帽子“啪”得掉在地上，荧踉跄着推开他，肩胛传来阵阵刺痛，一定是流血了。她瞪向散兵，心里并不吃惊。
“有人说我会死在这儿，然后你就出现在我面前。”他朝她摊开手，血珠从剑刃上滑落，“我还有事要做，你总不愿意痛快地去死，让我也很头疼呀。”
“我从没想过向你动——”
银光再次挥来，带着不留情面的阴狠。看来散兵打定主意要在这儿杀了她，她从天上掉下，两手空空，荧躲过这一击，劈手去夺武器。她看到他脸上讥讽的表情，对面传来的力气大得可怕，散兵顺势把剑尖往她怀里送去，逼得荧后撤几步，一脚踏入泥地。
烂泥黏重，她险些被绊倒，剑刺向她裸露的脖子，一撮被削断的金发掉到地上。荧直起腰，手里抓着地上捡的树枝，使劲挥向他眼睛。半空中树枝被砍成两截，但泥水已飞溅过去，在他发上和额前流淌，没了帽子遮挡，他阴沉的脸色一览无余。趁此机会，她转身拉开距离，奔向荒野深处。散兵狠狠抹了把脸，跨步追上。
脚下土地越来越松软，四周树木越来越矮小，放眼望去，最终只剩下棋盘似的草皮子。日头高悬，明晃晃的光线直射原野，照得人几乎睁不开眼睛。沼泽深处居然并不荒芜，芦苇疯狂向上抽长，土地呈现深沉的炭黑，不远处积水如镜，天色倒映其中。
湿泥巴淹没了脚踝，每一次拔足都费尽了力气，而散兵步步紧逼，突刺，挥砍，尽管她体态轻盈、身手灵巧，伤痕还是越来越多。真是出闹剧……不知为何她想到这句话，这便是结局了？
日光晃眼，散兵本能地侧脸，挥砍的同时迈出一步……然后他再也动不了了。
他试着挣扎，腿脚纹丝不动，反令自己越陷越深；他想抓住什么东西，可身前不过几根枯草芦苇，轻易折断在指间；他抬头四顾，决不让自己流露出一丝软弱的神色，荧怔怔站在几步外。
陷入沼泽的人往往会被污泥和脏水淹没口鼻，在绝望中窒息而死。“如果你没动手，就不会如此。”最后她告诉他，“我是为另一件事而来的。”尽管连她自己也不记得了。
“真高尚。所以一切都是我自作自受喽？”
荧沉默了一会儿。
他捏紧拳头，随后傲慢地直起身，“站在正义的高地审判我？你们有什么资格！头脑再蠢笨之人，溺水之际也会尝试抓住哪怕是稻草一类的东西。”他哈哈大笑，笑得声音发哑，“什么命中注定？如果生来毫无意义，只需等待死亡的到来，又何必让他人给予我生命！”
散兵张开手指，任武器掉到泥沼表面。他沉得很快，整个下半身都已陷进去，而那双紫眼睛里的光仍异常灼热，仿佛灰烬里的火星。
这就是预言中的死亡吗？荧下意识抬起胳膊，接着便愣住，这下连她自己也为这莫名泛滥的怜悯而奇怪了。污水散发出恶臭，烂泥没到了他的胸口，散兵抬眼看向那只欲朝自己伸来的手，嘴唇颤了颤。
“真恶心。”他说。
他扭过头，直到整个人都被吞噬，也没再说一句话。
在教训起不听话的孩子时，父母们总会讲起这样一个故事：从前有一个小姑娘，她漂亮可爱，却又十分虚荣。雇主送给她一条长面包，叫她带回去看望穷苦的母亲，不料沼泽挡住了去路，这小姑娘把面包扔在泥巴上，打算踩着它过去，以免弄脏了新鞋子。当她这么做时，她就和面包一起沉下去了，最后大家只看见地上一个歪倒的篮子。
有人说世界上所有沼泽底下都是连通的，那里是和地上完全颠倒的世界；有人说所有沉进沼泽的人会一直下沉，直到掉进地狱为止。
事实是什么呢？沼泽下确实存在那样一个地方，我们的世界正如一个大洋葱，剥开一层还有一层，它处于人间和地狱的中间，那儿的人既不算活着，也不算完全死了。由于和地狱太过接近，从地上掉下来的人会慢慢变得虚弱，直到他们真正归属地狱为止。
散兵正是落到了那个地方，他运气不好，也无法因此去指责别人。男孩沉下去后，沼泽上留下一个黑黢黢的洞口，周围烂泥始终不肯过来填补。
沼泽并没有让另一个人也沉下。荧留在原地，阳光照耀着她的金发，秋日下闪闪发亮。她注视着洞口，迎面吹来一阵风，挺水的芦苇颤动不已，等一切静止，荧已消失不见。
她在下落，这种感觉并不陌生，是的，她经历过很多次了。本以为自己陷进了软泥，口鼻却仍能呼吸，荧往地心坠去，周遭只有一片漆黑，令人短暂丧失了方向感。他也经历了这些？哪里是东？哪里是西？方位在这里真的还重要吗？
人世的喧嚣消失了，静得可怕，像是在一场葬礼上，寒冷浸入骨髓，荧的牙齿打起颤。不知从何处传来一声叹息，她顿时感觉四肢变得暖洋洋的。这是何苦？她几乎能听见他说话，这是注定的命运。
“帮帮我吧！”她大声喊道，“我要找的人和他有关，让我快点追上他！”说完她屏住了呼吸，远方传来的叹息声是如此深重，连她也忍不住动摇了些许。但是她越坠越快，片刻间穿透黑暗，仿佛一颗曳火的流星。
穿过一层鸡蛋壳般的透明薄膜，荧从天上掉下来。
散兵去哪儿了呢？
在第一个村庄，人们在毒蛇堆里发现了他，他蜷缩成一团，脸上挂着冰霜与泥浆的痕迹，即使在昏迷中也是眉头紧皱。
“这倒是个很可爱的人儿。”人们说，“但他无疑是有罪的，不然怎么会落到这种地方？”
“也就是说，对他做什么都是正当的。”连神甫也不对这话发表任何意见。
散兵睁开眼睛，身上一切财物都消失了，有个矮个子正在他身上摸索，嘴里嘀嘀咕咕。他从散兵胸前搜出一枚羽毛形状的金饰，这东西藏得非常隐蔽，所以直到最后才被人发现。
矮个子对自己的收获非常满意，他吹了声口哨，眉开眼笑，身后突然响起某人沙哑的呼唤。“那是，我的东西……！”
衣角被拉扯，吓了他一大跳，他很快就发现男孩只剩下说话的力气。这男孩愤怒地像只跳脚的猫，口吻尖刻，勒令矮个子把东西还回来，否则定会动手杀了他！
这威胁证实了先前的猜想，他们这种人向来秉性难移，以至于落得如今的下场。散兵的手挪向腰间……却扑了个空，他脸色雪白，紫眼睛睁得大大的，漂亮得如同宝石，要是那真是紫水晶就好了。所以矮个子只揍了他一顿，手里把玩着那枚金饰，头也不回地走掉了。散兵努力向前伸手，一阵眩晕袭来，他又昏了过去。
再次醒来时，肚子饿得要命，他艰难地爬起，头痛欲裂。路上所见每一人都面黄肌瘦，散兵跟着这条饥饿的队伍来到一座城池，城门却对他们紧闭。“呸，我闻得到你们身上罪行的臭味！”守卫在城墙上喊，挥舞着手里的弓，“快滚，否则我要放箭了。”
饥饿感无时无刻不纠缠着他，如蛇一般，噬咬五脏六腑。真奇怪，我本来从不需要吃东西。他心想，原来饥饿是这种滋味。据说很久以前，有个外面来的人试图自己播撒种子，他等了足足一个春天和一个夏天，期间悉心照料，然而到了秋天，土地只肯给他荆棘和苦果。
城外的荒地里，散兵找到一棵结着酸涩浆果的灌木，汁液在唇间迸发时，他感觉牙齿都要被酸掉，胃袋传来一点久违的满足。被疯狂涌上来的人们推倒在地时，他又不禁为自己如今的虚弱而吃惊起来。这片土地有种魔力，让他的力气变得弱小，身手也不再灵活，连最瘦小的乞丐都能教训他。难道这就是所谓的业报？对他所作所为的惩罚？
“如果你虔诚地请求赦罪，会变得好受一点。”有经验的人劝告，散兵只报以冷笑。
更糟糕的是，他发现自己的记忆正在流失。开始他还记得自己为何而来，有个金色的女孩与他同行了一段，散兵记得自己想杀了她，却没成功。女孩的面孔一天天变得模糊，她说的话，她的举止，她的神情……她最后是什么表情？她为什么站在那里？……以及，她是谁？
那些遗忘了所有过去的人躺在大路上，麻木地望向天空，眼睛很久才眨动一下，任苍蝇在脸上爬来爬去。当他意识到自己有一天也会变成这副毫无尊严的模样，顿时悚然惊恐。
散兵凑近其中一个，“你好啊，还记得自己是谁吗？”他问，那个人无动于衷，也许连怎么说话都忘到了脑后，“你是杀人犯？窃国者？还是让你该死的老妈失望了？”
毫无回应，如对一块死肉说话。散兵拧起了眉，“知道怎么回去吗？我可不能在这儿结束。”蠢货，若他知道，早就走了……他问不出更多信息，气味也难闻得要命，正准备离开时，那个人突然转向散兵，苍蝇嗡鸣飞起，嘴里含糊吐出一个字：“死……”
当我变成这副模样，谁来杀了我？事后散兵心想，直到最后那人也没挣扎一下，嘴角浮现出浅浅的笑意。或许神会认为到了如今地步，他还在犯下更多罪孽，可当他需要的时候，神又何曾出现过呢？
当天，散兵写下他还记得的一切，从后向前，人一生归根结底也就短短一页纸。他把纸折好放在怀里，意外发现某样东西不见踪迹。男孩愣了片刻，一辆马车从他旁边疾驰而去，留下大片扬尘。
一场倾盆大雨洗净了空气。自从丢了帽子，淋雨就变得不再那么潇洒，而耳边雷声轰鸣，更令人烦心。寺庙躲雨时，他想起来自己得到过一条预言。你要死啦——它如此冰冷地嘲笑。
有时候散兵情愿自己从未出生，他的存在是一桩对他人无裨益、对自己也无喜乐的事，连他的母亲也不需要他。背影，那个女人留给他的只有背影，以及一枚如施舍般轻飘飘的羽毛。可得知预言的那一天，他枯井般的心还是动摇了。如果知道我就要死去，你会为我难过吗，母亲？
窥探命运只会徒增烦忧。不知为何他想，但他还是决定第二天去会会那条活得够久了的龙。翌日太阳升起，散兵又忘了这件事，从此在这间破庙住下。
这里不知供的是什么神，木偶泥塑抵不过时间侵蚀，神像倒塌了大半，脖子上空落落的，头部不知去了哪里。他开始频繁梦到过去的事，梦里一桩桩往事浮现，散兵只是代号，那时他还用着另外的名字。他们叫他倾奇者或者小家伙，“我们都将你视为我们的一份子哦。”不对，净是些软弱的错觉，一旦没有价值，就会被毫不犹豫地丢弃。
某夜他翻身而起，心怦怦狂跳，冷汗直流，死者狰狞的面容仍在眼前闪动，熟悉的脸上残余着怔忪。那是他第一次杀人，手还在发抖。“是你先背叛了我！”散兵喘着气大喊，眨眼看见自己满手的鲜血。
现实和回忆混淆在一起，所有往事与背叛在脑海中飞速回放。不过是一些谎言罢了，可胸口痛得要命，他无声地尖叫起来：我信任过你们！我爱过你们！我曾愿意为你们付出一切！可是你们背叛了我！
过了很久他才意识到对方早就死了，他木然地低头，手心干干净净。一张皱巴巴的纸条从怀里掉出来，他直觉这和自己有关，便用犹自颤抖的手展开，由于抖得太厉害，好几次它都从指间滑落。最后他终于打开了纸条，入眼是发黄的水痕以及褪了色的墨迹，文字晕染成团团黑块，根本辨认不清。
月亮的清辉钻进屋顶破洞，照向男孩，照向无头神像的脚下，那儿躺着块牌鼎，表面覆着重重蛛丝与尘埃，依稀能辨出“七叶”两个字。
他从牌鼎上收回视线，继续盯着纸条，一动不动，绞尽脑汁，仍然想不起自己的名字。良久，他弯下腰，用双手紧紧抱住脑袋。
荧找到他时，散兵正躺在树下，一袭白衣，神色平静，见到她也没什么反应。
“前不久还不是这样的，”铁匠惋惜地说，“他是个友善的小家伙，两个月前流浪到这里，我让他跟着我锻刀剑打下手，他很勤快，绝不偷懒，然而不管他学到多少，第二天就会忘得一干二净。他还总忘记别人的身份，忘记自己在做什么，我们重新告诉了他一遍又一遍。”
“他是没有了未来的人。换句话说，他犯下过大错，对吗？”铁匠和荧一起望向他，“唉，越是纯真天性，越容易被人世污浊侵染。不论好坏，他忘了经历过的一切，不知道自己是谁，最后话也不怎么说，安静得像个人偶，直到有日躺下后再也没有起来过，不言不语，不吃不喝。我们把他挪到树下，他就成日对着云彩发呆。”
铁匠转头对她道：“虽然不知你为何而来，小姐，如果你是他的仇敌，那么现在随时可以动手，我不会阻拦，他也无法反抗。如果你是他的朋友，那更应该如此做，好让他快点从那副模样中解脱出来。”他发出一声长叹，“未来的错误，为何要现在的自己来承担？”
铁匠走了，荧在他面前蹲下，男孩空洞的目光越过她肩膀，呆呆望向天空，若非胸口时有微弱的起伏，简直就像一具尸体。他的嘴唇苍白皲裂，像是许久未被水沾湿过，荧喂了点石榴汁给散兵，鲜红汁液渗进唇缝，充盈干涸的唇纹，令它重新变得湿润。他并没有吞咽的反应，于是那些石榴汁顺着下巴滴到胸口，溅上白衣，赤似血花。
荧帮他擦干净脸，深深地打量他，这张曾露出过友好、戏谑、冷酷、愤怒等诸多表情的面孔一片空白。他曾想杀了她，现在整个人却僵卧不动，无论荧做什么，都如人偶般毫无反应。就算他知道她要找谁，这样子也绝无可能告诉她。
他要死啦，她抿紧嘴巴，不知心里是何滋味。不消别人动手，散兵的灵魂也快归属地狱。
铁匠一直没再来，似是不忍心知道结果。太阳逐渐西移，树的影子慢慢拉长，骤然间，它开始摇晃，在狂风中婆娑起舞。树冠剧烈摇摆，落英纷纷扬扬，坠入大地，零落成泥。她的裙摆和围巾都飞扬起来，风太大，以至于荧不得不伸手整理自己两鬓的头发。
一滴透明的液体从散兵脸上滑落，荧惊愕地抬起头，发觉他在哭！即使陷进沼泽将死时，也没见过他这副模样。他依旧面无表情，泪水却从眼眶不断涌出，沾湿了脸庞。男孩直勾勾地盯着前方，顺着他的视线望过去，分明空空荡荡。“你在看什么？”她脱口问。好一会儿，荧才意识到他在看那些凋零于风中的落花。
他像个多愁善感的孩子那般哭泣。
树影模糊了边界，逐渐与黑夜融为一体，星星出来了，镶嵌在暗淡的天顶。望着这样的散兵，她忽地记起来了：“我是在找你！”天幕一颗星星开始闪烁，它变得越来越亮，越来越大，眨眼功夫，变成流星坠向地面。
一声巨响，只见什么东西插进不远处土地，银制的刀柄颤动不已。
经过三个月持续不断的讨论，那对老人终于决定丢掉这份烫手的礼物。谁也不用。他们站在旁边，眼见银匕首被沼泽吞没，通往天堂的捷径从此关闭。两个垂垂老矣的人对视一眼，眼神交接之际，瞧见对方眼里朽迈的自己，耳边再次响起死亡接近的马蹄。匕首彻底沉底，老人发出一声梦呓似的叹息。“回去吧。”另一个说。他们挽起彼此干枯的手，步履蹒跚，一步步挪向自己的小屋。
荧拔出匕首，看清的那一瞬，她微微睁大了眼睛。这把刀并不锋利，以武器的标准而言，它甚至更适合出现在餐桌上。上面残留的血迹则证明，用它杀掉一个垂死的人足矣。荧再清楚不过地意识到自己要做什么。
树木发出阵阵叹息，远处传来吱呀的推门声，似乎是有谁听见响动出门，正在眺望这里，可她还是站了起来，居高临下地俯视他，月下影子黑沉而纤长，散兵躺在原地，脸上泪痕未干，正毫无知觉地朝她露出脖颈。
荧举起了银刀。
在半边涂抹黄油的面包掉到地上前，荧及时伸手接住它，将它放回瓷盘，顺便也把银餐刀搁到一旁。
怀里的东西趁此机会逃了出来，它跳上餐桌，爪子却钩住桌布，险些绊倒了自己，四条腿显得很不协调，匆忙中又撞倒了点心塔。在被砸到前，它及时窜出点心塔的范围，巨大的声响令它毛发直竖，背部高高弓起。桌上一片狼藉，松饼和小蛋糕撒得到处都是，它脚踩上绵软的奶油，猛地跳将起来，喉咙里溢出一声惨叫。当它终于意识到自己的处境，便蹲在原地，愤怒地喵喵直叫。
“噢，你把他带上来了。”哥哥说，脸上露出不太赞同的神色。手中红茶幸运逃过了一劫，他放下茶杯，拍拍手掌，一切瞬间恢复原样。
黑猫冲她呲起牙，眼珠仿佛一对紫水晶，躲过猫儿尖锐的爪子，荧眼疾手快地揪住后颈，一把将它拎出了餐桌。它在她手里拼命挣扎，嘶声吼叫，势头像是要将一切都撕成碎片，直到她把一枚羽毛金饰挂到它脖子上。
“看来你都想起来了。”荧对陡然安静下来的黑猫说，“你也许有一点悔恨，那并不多，却也足够让宽恕之门敞开一条缝隙。在你不知道的地方，有人为你真心实意地祈祷过，为着这点善意，你也必须赎罪，十桩好事抵一桩罪过，三十条命抵一条命。直到功过相抵、赎清罪孽的那天，你才能重新变回人。”她很少一口气说这么长的话，语气严厉，声音里有股莫名的力量。
原来做好人竟需要这么高的的代价！由散兵变成的猫叫道，难怪这世间高尚涂地、恶人横行！
“我会看着你的。”荧警告他，“那也许会用上很多很多年。不过，你得先花一段时间适应这四条腿。”她忍不住微笑，咬了小口抹了黄油的面包。
“我们最不缺的就是时间。”哥哥补充。
他想说话，想抓挠，想撕碎，想跳下去，失而复得的金饰轻飘飘地挂在脖子上，让他什么也没做。
半晌，黑猫舒展身体，伸了个懒腰。