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姬昌去世后的第二年，姬发命苏忿生以冬祭的名义召八百诸侯前来孟津会盟。此时天下三分，其二归周，姜子牙等人都认为已到了举兵伐商的天命之时。
十一月，黄河古渡前的风隐隐有了割脸之势。东西南三大伯侯与西岐有旧，早早到场，唯有北伯侯崇应鸾迟迟未至。姬发深知自己与他有杀弟之仇，此番他虽答应带兵前来，但是善是恶、是战是和都未可知。
一连半月，姬发都在忙碌，他太自信自己的强健，忽视了寒冬的凛冽，以至于在某天夜里发起高热，昏迷不醒。这天清晨他才接到消息，至多后日这位北伯侯就将赶到。
姬发年少时很少做梦，他也说不准自己是何时开始梦魇不息，死人在经年累月的梦里像潮水一样向他涌来，又毫不犹豫地离他而去。这次短暂的昏迷倒让他难得的无梦而眠。
“醒了，就不要闭着眼装睡。”
实在想不出现在还有谁能同他这样讲话，姬发猛地睁眼坐起，看见说话的人在他卧榻两步外坐着，靛青的衣裳上用金线绣着暴戾的虎食人纹。他还在朝歌为质时，北地的诸侯之子们常在军营里谈起家乡猛虎食人的传说，北人畏惧这人间凶兽，但更向往它的凶残，他们将虎奉为神明与祥瑞，同时又以杀虎逞勇为乐。
姬发疑惑其他人怎么能让个外人孤身留在这里，略微思索后，他开口到：“今日身体不适，让北伯侯见笑了。”
四目相对，他才发现崇应鸾与崇应彪眉眼间只有两分相似，做哥哥的五官柔和清俊许多。而崇应彪要是活到现在，不知道会是多么狂傲凌人的一张脸。
屋子里有股淡淡的草药味，想来已经有疾臣为他侍药。当下不知哪时哪刻，他头脑昏沉，自忖不是谈话的状态。此番会盟，意在举诸侯之力伐商，八百诸侯无非是听四大伯侯调遣，如今三足已立只缺一角，崇应鸾的态度决定了今后的动向，实在不能轻慢。
崇应鸾看着他眉头紧皱的样子忽然笑了，或者说打姬发睁眼以来他便一直在笑：“我和我弟弟自小就长得不像，一胎双生，却好似从两个娘的肚子里爬出来。”
姬发是骤然病倒，孟津不比西岐，侍从不知道从哪里搜罗出张上乘的虎皮盖在棉被上为他取暖。他抚摸着虎皮的纵纹，在对方话音未落时便答道：“眼睛是像的。”或者说除了一双几乎一模一样的眼睛，其余各处都不像。
“是吗？”崇应鸾靠在椅背上好整以暇地说：“周王倒还记得我弟弟长什么样子。说来惭愧，我十二年未见幼弟根本不知道他长成什么样。”
他说话时语气平和，姿态放松，甚至言语中依然带着笑，姬发料不准他的意思，徒然张了张嘴，最后还是选择沉默。
在他的印象里崇应彪从没提起过自己还有个哥哥，他也从未提及自己远在北方的家乡和过去。有关于他的事，大多数都是姬发平日和苏全孝谈笑时听来的，他隐隐知道崇应彪并不受宠，与父兄关系不睦，但具体不睦到了何种程度他也不清楚。
数年前，帝乙下令，东西南北四大诸侯，各遣其子入供大商。相比和殷商王室有姻亲的东南两地，北崇与西岐的诸侯们更为畏惧担忧，以至于双方完整送出质子队伍的时间都比另外两地晚上不少。
偏这样巧，浩浩荡荡又急于赶路的两支队伍居然在城外撞上了。大家都是纵马疾行，勒马不及，瞬间撞进了对方的车队。一时尘土飞扬马蹄乱晃，姬发在马车里颠得不行，与他同乘的吕公望想来扶，屁股刚抬起来人就冲了出去，反倒是姬发眼疾手快地把他拽住。
即使年纪还小，但西来的质子都以姬发为首，此时他不做点什么肯定说不过去。所以他竭力稳住身体，刚推开车门，三声尖利的哨音便划破长空，方才陷入癫狂的马匹全部安静下来。
姬发仰头，看见一个半大少年单手持弓站在邻近的马车顶上。他开口，比一般的孩子声音低沉，先是小声嘀咕：“操他娘的，丢人。”继而大声招呼起北地的人马恢复阵型。
被日光晃了眼的姬发立马有样学样地招呼起来，只是他实在年幼，最后变成了他喊一句，传令官呼喊一句。
双方人马散开后，持弓的男孩将弓一扔，纵身跳到姬发面前，与此同时，西岐侍卫的斧钺长剑也架到了他脖子上。他挑眉，丝毫不畏惧对方人多，只对着姬发讲：“你就是姬昌的儿子？”
对方轻佻地直呼父亲姓名实在很不尊礼数，但他记得父兄嘱托，沉住气回答：“在下姬发，乃是西伯侯次子。方才阁下解围，姬发深谢。”
少年不耐烦地啐了一口，“少给我咬文嚼字地套近乎，告诉你，我的车队要先进城！”
西岐人从不与人相争，况且姬发不明白进城的顺序有什么大不了，于是干脆到：“可以，我们的车队晚一步也无妨。”
对方听罢，转身便走，丝毫不把他放在眼里。姬发的倔劲儿上头，猛地拉住他衣袖，朗声质问：“我知会你姓名，感念你止乱，甚至不追究你对我父不敬，而你居然连名字都不告知！实在是...实在是......”
“不讲礼！”
“讲理？”男孩儿猛地回身，但衣袖还是被姬发死命拽着，他三岁就随兄长引弓，腕力惊人，“谁和你这种奶娃娃讲理，西岐来的小农夫，把手撒开！”
“农夫又怎么样？！西岐重农，北地苦寒，你家吃的米都是我家种的！总之你今天不报上名来就不准走！”
北崇的人马原本不服北伯侯家不受宠的次子，结果一路上被收拾得服贴。西岐的侍从熟知小少主的脾气，不敢轻易来劝——两个身份贵重的小孩和长得望不着边的车队就这样僵持在朝歌城外，听闻此事的殷寿立刻带队出城，他的儿子殷郊也随行。
后续便是殷寿在万众瞩目下一手一个把他们拎起来扔回自家马车，下令两队并排入城。
姬发在认识姜子牙后，逐渐相信冥冥之中自有缘法，比如凶巴巴的北伯侯之子在重新出发前对他说：“你非要问，那最好一辈子记住，老子叫崇应彪。”比如殷郊无意行到姬发车旁，吕公望恰好打开车窗，殷郊便笑吟吟地低头对他们说：“朝歌的城门大得很，再来两支队伍一样可以并排进去！”
“我一路行来，人人都说凤鸣岐山，西周已出圣主。”崇应鸾说：“我这只鸾鸟说到底也要听百鸟之王的调遣。”
姬发的头越发晕了，忙说：“我父虽自立为王，但在伐商一事上各路诸侯实为盟友，而非主从。”
崇应鸾还是笑，笑得姬发怒火冲天，恨不能把那张脸剥下来算了。他振袖而起，迤迤然走到屋内的长几之前，抬手将放着的一柄长弓取下。这是姬发叛出朝歌时带回的，乃是太子殷郊当年特意让朝歌第一巧匠为他量身打造的生辰礼物。
崇应鸾细细地抚摸弓稍上的纹路，雕的是商人最爱的饕餮。也许真是烧昏了头，姬发忽然觉得，他持弓立而立的样子很像他早亡的弟弟。
“我第一次见崇应彪时差点和他打起来。”
崇应鸾回过头，那点儿幻觉似的相像也就消散了。
姬发继续道：“他告诉我，他叫崇应彪。我那时太小又不通诗书，不知道是哪个‘彪’字，后来再问他，他都没有好脸色。”
“只好等我偷看了军籍册，又去问姜文焕，才知道原来是‘虎生三子，必有一彪’，‘彪’者，似虎非虎的异类，是雌虎会主动丢弃的幼子。”
“我父爱我与兄长甚笃，我从不知道天下间会有这样的父亲。”
同样的疑问也曾盘旋在崇应鸾心头。七岁前，他一直以为自己只有三个异母弟弟，父子寡言亲善，兄弟友爱和睦。直到那天，有人骑马把高烧不退的崇应彪送到府上求救，他才知晓七年来，他的孪生弟弟居然一直养在外边的庄子上，对自己宠爱有加的父亲连看都不曾去看一眼。他看着床榻上双眼紧闭的孩子，怯怯地对父亲说:“阿父，他不是我的双生弟弟吗？看着还没有其他弟弟们和我像咧！”
北伯侯爱怜地摸着长子的小脑袋:“和他这样的人长得不像，是你的福气。”
很久以后，崇应鸾的父亲和弟弟都死在异国，他在宗庙里祭祖袭爵，才从旁支叔伯处得知“那样的人”指的是崇侯虎自己的双生弟弟。当年祖父偏爱幼子，甚至想出幼子守业的这样莫须有的旧例想要将爵位传给小儿子，不成想在冬狩时，他们的小叔叔竟给老虎活活咬死了。祖父命里就一对双生子，崇侯虎自然成了一方诸侯。
崇应彪养好病后便没再送走，他的性子被这几年的辛苦生活养得刁钻刻薄至极，他不敬父兄不亲幼弟，崇应鸾有时想和他说说话都会被从没听过的污言秽语骂回来。而崇侯虎对他执行的则是漠视政策，他从不管教崇应彪，有什么吩咐也是让下人传话，只有当崇应彪不敬兄长时，他才会命人责打。
八岁那年，父亲第一次带着他们俩出去打猎，崇应鸾被父亲抱在怀里，教他骑马射箭，分辨草丛里猎人留下的陷阱。而无人在意的崇应彪，使着把短匕首一连杀了十几只野鸡，后知后觉的侍卫震惊着想把他的猎物献给北伯侯，却被崇应彪一拳打了个趔趄。
“这是老子的猎物。”他将野鸡们的尸体包裹好，迎着北地的风雪走过父亲与兄长共乘的黑马，头都未偏一下。
因着北伯侯的漠视，侯府里的人都不怎么搭理崇应彪，不过他的衣食住行所受教诲都与兄弟们一样，甚至在所有儿子里他是做得最好的那一个，但朝歌发来索要质子的命令时崇侯虎还是当机立断把他推了出去。
“养了你这样久，总算有点用处。”
父亲下最后通牒时，崇应鸾和他一起站在高处俯视着下位的崇应彪，他们俩今年十二岁了，面貌却越长越不相似。他听家里的老仆说，自己与过世的母亲更像，反而是崇应彪，眼眉俊朗，鼻如悬胆，嘴唇微抿时像极了父亲。
送走北地的质子车队后，崇侯虎领着崇应鸾来到了弟弟的房间。屋子的陈设寒酸，衣裳被褥乱成一团，唯有墙上挂着一张极为罕见的白虎皮——这是崇应彪两月前孤身一人消失了半个月才猎来的。没人知道一个十二岁的孩子如何能猎杀成年白虎，甚至大多数人认为他不过是找到深山里的猎虎人买了张金贵的皮毛。
崇应彪走得很干脆，除了身上的衣服什么也没有带走，崇应鸾惊讶于他连虎皮都扔下了，毕竟他大概是唯一知道崇应彪是如何耗费精力才杀了一头老虎的人。
比起狩猎，崇应鸾更喜欢读书，父亲为他建造了北地最大的一栋藏书阁。崇应彪曾向他要过两本有关机关术和制毒术的书，也许他就是通过陷阱和毒药猎来了这张珍贵异常的虎皮。
他从前也问过，为什么想猎虎呢，十二岁的孩子根本做不到吧？崇应彪的脸上和下人打架留下的淤青还一片深紫，他翻着手里的书出言嘲讽，你是北崇世子当然不担心，我打张虎皮留着给未来的老婆做聘礼不行啊？
看着弟弟嚣张离去的背影，崇应鸾想说，我是世子不假，可你也是北地的少主，以后要是有了心爱的姑娘自然有你三车五船的聘礼。