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初二，龙皇为给从边地回转的二皇子炽焰赤麟接风，特开宫宴。
待红日落入城墙，天际纁黄渐褪时，一人一骑行至北宫门前。来人黑发、黑衣、黑马，仿佛有意配合门下浓重的暗色。行得近些，守卫才看清对方的衣袖上绣有红色的云纹，鲜亮异常。
迟来的二皇子在马上看守卫一眼，未发一言，一夹马肚，径直往宫内去。
宴上酒已过一轮。天尊皇胤见赤麟进来，忙跟交谈的朝臣致了歉，上前握住二弟的手：“怎么不通报一声？”
赤麟只道：“不碍事。”他环视一圈，道，“父皇呢？”
皇胤迟疑一瞬，道：“父皇身体不适，先回去了。”
赤麟道：“这接风宴原来是大哥的意思。”
皇胤还想说什么，赤麟却将手抽出，自行找席位倒酒。紫芒星痕刚扶醉去的邪影白帝去里屋休息，一回来，见情状尴尬，问皇胤道：“二哥到了，三哥去哪了？”
皇胤一怔，反应过来：“银戎刚刚说这里气闷，应是到廊上去了。”
席上不时有宫女端着浅盘来去，宾客言语轻轻，落到人耳中，有如无数飞蛾振翅。龙皇提前离席，宫宴已形同落幕，赤麟在座前呆了一会，起身走到屋外。
檐前白色纷纷扬扬，雪停了半日，在此刻倾泄而下。他正看着，有人走近。
赤麟见来人面生，想是大哥身边新提上的官员，道：“有事？”
对方低垂着双眼：“边地劳苦，下官敬二殿下一杯。”
他正欲接下，一旁忽然伸出只指骨分明的手，将二人隔开。
碧眼银戎面泛薄红，已然微醺：“这几日寻访尤老不得，原来是冷落了我，来巴结二哥了。”他又笑，“这酒，尤老该不该请我？”
说完，竟是把着盏，一口饮下。官员眼神微变，道：“三殿下言重了。”
赤麟看银戎半途截酒，并不显恼意，反淡淡道：“敬了三弟，就是敬我了。”
宴后，两人披了斗篷，并辔而行。银戎道：“白帝方才在里边胡闹，现在睡死，大哥喊人备轿，才把他送回去。”
赤麟道：“倒像你平时做的事。”言语间，宫门已过，他又问，“今日怎么骑了马？”
银戎睫上落了雪，眨了下眼：“知道二哥要一个人来。”
行至银戎居所，赤麟道：“不用送了。”
屋内有人迎出来，银戎下马，看薄雪上留下的蹄印，不由叹了口气。
侍女年纪尚小，好奇道：“殿下，宫宴不好玩吗？”
银戎将马缰递予侍从，抬起手，轻轻敲了一下小姑娘的头顶：“哪有玩的说法？”
初三，边地无信。
赤麟手头无事，一路逛至庭院。昨夜雪重，院中景致已不见本来面目，走过回廊，有两个宫女坐着，不住往指掌间哈气。其中一个道：“……三殿下等可久了，眼下却错过了。”
另一个答：“可惜他今日身体不舒服，没过来。”
两人正说着，身后有人开口问道：“三弟等什么？”
宫女被吓得噤了声，慌忙转身行礼，一时皆不敢看这位常不在宫中的二皇子。赤麟正想再问一遍，胆子稍大的宫女抬起脸，指了指墙边的梅树。
同院内其他事物一般，梅树枝头压着一层晶莹的白雪，有几抹浓艳的红色从雪下挣出来，甚为惹眼。
宫女道：“银戎殿下等初冬第一枝梅花好久啦。”
赤麟看了半晌，走上前，折下了花枝。
银戎坐在床上，背后垫着软枕，低头看手中的书册，崭新的书页在指尖翻动，几乎不见声响。旁人脚步声出现，银戎抬眼，见赤麟拿着花枝进来，不由露出惊讶的神色。
赤麟将花枝抛给他，道：“不是记着好久了？”
银戎反应过来，捏着花枝嗅了嗅，梅花的颜色好像染红了他的指尖，却也衬得他唇色苍白。他轻声道：“用第一枝梅换……”话语一断，然后笑道：“倒也值得。”
赤麟问他：“换什么？”银戎却不答，唤了侍女，叫她把花用瓶子摆上。
小姑娘捧着盛了水的瓷白瓶子进来，将花细细插好，又左右看了看，才退出去，掩上了门。赤麟到床边，顺走银戎手里的书册，再背着他坐下，翻了几翻，发觉是城里新编的诗集，不禁哑然：“我不在，你就成天做这些？”
银戎笑辩：“文字经国，怎么不算正事？”
再翻两页，是一首唱和的鹊桥仙，文辞淫丽，作者署名楔子。赤麟看得皱眉。
他突然道：“真病了？”
银戎道：“二哥说呢？”
赤麟道：“你从小到大都能变着法子偷懒。”
银戎笑，赤麟听衾被窸窣，然后背上一热，知道是他靠了上来。银戎的发丝蹭在他肩背上，隐隐犯痒。两人一时无话，屋内只闻交替的鼻息。
好半天，银戎才道：“二哥这次回来能呆多久？”
赤麟答：“打算过两日便走。”
银戎闭起眼，半晌才道：“再留久些，就好了。”
入夜，凤羽闪进屋内，道：“龙皇留了话，请殿下与太子明日入宫一叙。”
炎炽凤羽自小在军营长大，聪明机敏，此次同炽焰赤麟回宫，却被直言面上难藏事。于是她耐下性子，在寝屋内呆了两日，将箭镞一一淬了毒，长弓更是用桐油擦了再擦。直到有人走到屋前叩门，无数身影于地上浮动。凤羽放下弓矢，道：“你们洗干净脖子，等殿下命令就是。”
赤麟只是凝视着置于架上的长刀，把上的豹首隐于暗处，微弱的烛光在刀身上流转。
凤羽见他不答，抬头道：“主人真甘心交还兵权？”
她语气已急，烛火被微变的气流激得一晃，摇曳间，光至刃处，锋芒乍泄。
初四，龙皇召太子与二三皇子至宫内临湖殿中一聚。
赤麟到北门时，门前伫立着一人一骑。今日雪消，天气极冷，马背上的人披着雪白鹤氅，抚着身下玉骢的鬃毛，白皙的指节已被冻得发红。
来人见他，一扯缰绳，驭马至不远处停下，不是皇胤，却是银戎。他腰间别着把极为精致的长刀，在赤麟记忆中，这刀在兄弟眼前出鞘的次数屈指可数——他应是更喜欢用剑的。
银戎道：“大哥已经先进去了。二哥，停在那做什么？”
宫门守卫盯着二人，两腮紧绷。赤麟仍未答话。
马蹄响动，是银戎又近了些，在这样的距离下，他唇齿间呼出的白气已清晰可见。马停下来，刀饰仍在氅羽下一晃，又一晃。
银戎再开口：“赤麟。”
万籁俱静。檐上的鸟不知被什么扰动，惊飞而起，赤麟和银戎抬头望去，只见茫茫天空中一点乌色。
初五，二皇子炽焰赤麟交还边地兵权，龙皇任命三皇子碧眼银戎为宫中禁军统帅。
当夜，炽焰赤麟私放邪天御武，叛出天城。