Work Text:
Вход в пещеру оказался подозрительно узким. Альмир едва протиснулся туда в доспехе и со снаряжением. Разум подсказывал, что если там и дальше такие же коридоры, то разумнее будет бросить большую часть из того, что он таскал за собой вот уже много месяцев. Но, во-первых, было жаль накопленного в долгих приключениях и заработанного в жарких схватках, а во-вторых — никогда не знаешь, что пригодится в сражении со стражем.
А такое сокровище просто обязан хранить могущественный страж.
Впрочем, опасения Альмира не оправдались: буквально через несколько шагов коридор раздался вширь, да так, что даже свет вечного факела не доставал до потолка и стен. Было в этом мраке нечто напрягающее, зловещее: за многие месяцы, проведенные в поисках, он научился шкурой чуять такие вещи.
И вправду, стоило осмотреться вокруг повнимательнее, как стало ясно, что из темноты слева смотрят внимательные золотые глаза, словно где-то на выступе скалы сидела здоровенная кошка.
Рука Альмира сама собой потянулась к оружию. Кто там может быть? Дисплейсер? Ламия? Хельм упаси, дракон?!
— Не надо, — мурлыкнула темнота бархатным женским голосом. Глаза чуть прищурились. — Разумным существам незачем применять насилие.
— Кто ты? — поинтересовался Альмир, не снимая ладони в латной перчатке с рукояти меча. Неужто демон какой? Так пусть подходит, и на него найдется освященный клинок.
— Не «ты», а «мы», — мурлыкнули с другой стороны.
Стремительно развернувшийся воин увидел вторую пару глаз, на этот раз сверкающих ледяной голубизной.
— Мы стражи, — пояснила обладательница золотых глаз.
Меч с тихим шелестом покинул ножны, оказываясь в руках мгновенно развернувшегося в боевую стойку Альмира.
— Ты не понял, — ласково пояснила голубоглазая. В темноте что-то тихо зашуршало, словно расправились сильные крылья.
— Мы не такие стражи, — подхватила другая собеседница.
— Так уж сложилось, что убивать нас немного бессмысленно, — два вкрадчивых, очень похожих и в то же время неуловимо отличавшихся голоса сменяли друг друга, словно две змеи переплетались в танце.
— Мы — Сфинксы, — наконец пояснила золотоглазая. — Хранители тайн.
— И как же вы стережете сокровище? — недоверчиво поинтересовался Альмир, на всякий случай не опуская оружия.
— Мы знаем, что есть сокровище, — просто пояснил один Сфинкс.
— И знаем, что ты не знаешь, что есть сокровище, — подхватил другой.
— Потому что никто не знает, и мы это знаем, — под голубыми глазами появился широкий оскал.
— Но мы тебе скажем, — доверительно мурлыкнул золотоглазый Сфинкс.
— Если ты разгадаешь нашу загадку, разумеется… — оскал стал шире.
— А если не разгадаю? — уточнил Альмир. — Тогда мы тебя съедим, — ласково сообщила обладательница ледяных глаз.
***
…Шел четвертый час. Альмир сидел на собственном походном рюкзаке. Меч лежал рядом, факел торчал из щели в полу.
— Празднует день рождения? — в голосе воина отчетливо слышалась досада, понемногу переходящая в отчаяние.
— Это уже было, — мурлыкнул золотоглазый Сфинкс и шевельнулся, расправляя крылья.
— Изменяет мужу? — доля отчаяния стала чуть заметнее.
— Фу! — фыркнул со своей стороны голубоглазый. — Некрасиво. Да еще и неправильно.
— Ну подумай, Альмир, это же так просто, — мурлыкала золотоглазка. — Что делает женщина раз в году, и то на ходу?
— Да не знаю я! — в запале выдохнул окончательно доведенный воин. — Не знаю я ответа на эту вашу проклятую загадку!
Сфинксы многозначительно переглянулись, обменялись улыбками, и голубые глаза полыхнули ледяным огнем, оставляя на месте Альмира только медленно исчезающий призрачный силуэт.
— Следующий — мой, — золотоглазый Сфинкс вновь зашуршал крыльями, устраиваясь удобнее в своем гнезде.
— Как думаешь, кто-нибудь догадается? — напротив раздалось сытое урчание.
— Что делают женщины?..
— Да нет же, — под легким дуновением Сфинкса «вечный» факел погас, и во мраке остались только горящие глаза.
— Что на загадку нет правильного ответа? — золотые глаза сжались до узких щелочек.
— И что никакого сокровища тоже нет, — удовлетворенно улыбнулся голубоглазый Сфинкс и прикрыл глаза.
Впереди была долгая спячка. Одни боги знают, когда явится следующий искатель сокровищ.