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汝负我命，我还汝债。以是因缘，经百千劫，常在生死；汝爱我心，我怜汝色。以是因缘，经百千劫，常在缠缚。
——《楞严经》
土方最近总感觉自己身边有东西。
按照土方的话说，像他这样的武士，是不信这些事情的，武士只信任自己手中的刀，若真有，斩杀掉就好了。可最近发生了各种各样的事情，令他这样的人也不由得格外注意了起来。比如批好的文书旁莫名出现的大便涂鸦、刚买好的蛋黄酱里挤出来芥末、一觉醒来脸上贴着的符…其实比起灵异事件，更像是恶作剧。有时候和近藤提及此事，他只会说：“十四，你就是太疑神疑鬼了，我看你还是休息一下吧。”土方张张嘴想反驳，又缓缓闭上了。近藤也许说得没错，连番征战，他们这才刚刚退回流山，或许他真的是神经过敏了；而且就算真的有什么不对，纠结又有什么用呢？
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“土方先生知道丑时之女吗？”
“啊？”
脑袋旁突然冒出来冲田的声音，听这个音调，大概他正支着脑袋躺在旁边的榻榻米上吧；土方头也没抬，收了下下巴表示自己在听。
“是传说中的幽灵喔，一个女人失身又被人抛弃，死后含恨变成厉鬼，听说会在丑时咒杀负心汉喔。”
土方突然感觉背后一凉，不知道为什么，总感觉冲田的后半句咬字咬得特别重，他挑挑眉，摸出根烟叼在嘴里，打火机打了五次才点着：“这么惨。”
“土方先生要小心哦，小心哪天就这样被杀死了…”
“…那不是传说吗？！”
“其实你见过哦，就是我们夜跑的那次。”
“你小子到底在说什么？”
“那天打算就这样杀掉土方先生来着，不过被发现就失效了。听说下咒的时候被看到的话，有时还会伤到自己呢。如果我受伤了，那就都是土方先生害的。”
“那一开始就不要做这种事情啊！！”
土方顺手把写废的一团纸丢到一边，没由来地感到一阵烦躁，冲田这句话似乎在提醒他什么重要的事情，但直觉告诉他不应继续下去了。他回头看看躺在身边的冲田，对方依旧懒洋洋地撑着脸，插着耳机，和往常无异，这让他稍稍安定了一些。他盯着冲田的脸看了一会，视野开始缓缓流动：从冲田的双眼开始，浓稠的红色滴落下来，渗透进他视野的每一角，冲田的身体由此溶解、眼球从变形的眼眶中脱落而出。土方下意识抓他的手臂，冰凉浓稠的液体从指缝滑落，那颗眼球缓缓浮了上来，和土方长久地对视。
土方突然惊醒，他躺在床上，双眼直直地盯着天花板，外面的天昏暗一片，传来淅淅沥沥的雨声，分辨不清时间；所以刚才，他又做梦了。
第二天，土方起得比往常还要早一点，雨没停，房门前留下一串带雨的脚印。他没有穿制服，而是直接从柜子最下面把和服拉了出来。武州时在穿的衣服，如今看来已经显得过旧了。他理了理衣袖， 撑了把伞出门。要去的地方是名为“tonegawa”的河流，自从退回乡下，他就经常站在这里，一站便是一天，具体在想什么，连近藤也不清楚。土方盯着被雨拍打的水流，点了根烟，默默在心里数起数来：475200、475201、475202…
数到47805时，土方突然感觉心脏一阵抽痛。他皱皱眉，把第八个烟头丢到脚边。雨水打在伞叶上，敲得他有些烦躁。土方叹口气，转身打算回去。
“土方先生真是不文明啊，你这样子在O加坡是要被鞭子抽的哦。”
熟悉的声音从身后传来，土方稍稍犹豫了一下，还是停下脚步，但并不打算转回去：“别突然冒出来啊，你今天来得有点晚。”
“土方先生也没叫我来啊。何况刚刚不是已经打过招呼了吗？”冲田钻进伞里，双手从后面圈住土方的脖子，整个人直接挂在他身上。后背已经完全被洇湿了，冷得土方险些一个激灵，后腰的地方却感觉硌着什么东西似的，土方皱皱眉，心中升起一种难以言喻的怪异感：这小子是掉进河里刚刚爬上来的吗？这分明也不是什么大雨。
冲田把嘴贴在土方的耳边，声音还和平时那样，懒洋洋的：“土方先生，你知道吗，其实这种天气不应该来水边的，会发生可怕的事情哦。”
“你又想说什么迷信？”
“这可不是迷信，对土方先生这种胆小鬼来说，是保命用的呐。鬼是没有办法走干路的，所以雨天，格外想出来转一转呢。尤其在水边这种凶煞的地方，很容易被鬼上身的哦。”
“真敢说啊，现在上我身的不是你吗？”
“嗯，所以土方先生的性命就掌握在我的手中哦。”冲田微笑着把手放在土方的后颈上，指尖慢慢向他的左肩滑，“只要像这样拍一下，土方先生的命火就会熄掉了，死得无知无觉，绝对不会痛的，听起来其实很诱人吧…我说，土方先生不如就这样去死吧。”
土方没搭理他，重新摸出来根烟叼在嘴里，冲田的手从他的耳边绕过来，为他点上火。他盯着那节手腕，冲田的指节好像僵了一般，机械地、笨拙地拨弄着滚轮。咔嚓、咔嚓，这声音与拍落在伞上的雨点和在一起，让土方感到心慌。土方抓着冲田的手腕，干燥的、温暖的、过于让人感到熟悉的。他闭上眼睛，微不可察地叹了口气，把冲田的手推开：“差不多就行了，回去了。”说罢，便撑着伞离开了。
冲田站在原地，保持原来的姿势一动不动，似乎是有些高兴地看着土方离开的背影，手指却还在拨动那个蛋黄酱形状的打火机。雨点拍打在他的身上，不知道过了多久，幽幽的蓝火跳动着，火终于点着了。
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这天夜里，土方又做梦了。梦里的冲田躺在与他姐姐同样的病房里，日渐剧烈的咳嗽声像风吹过破掉的风箱，仿佛下一秒就会断开。这般消瘦、衰弱之相，土方看了心中竟也生出一丝恐惧。土方坐在冲田的床边，看着他擦拭自己的爱刀——这倒是与三叶不同，她总是望着窗外的。冲田对于自己被单独留在医院这件事很不满，平时做什么都是兴致缺缺，唯独在擦刀时，能见到他难得精神起来。冲田颇是认真地看着自己的佩刀，对土方说：“只要我握起刀，就不会和你们失散，毕竟…我是真选组的剑啊。”土方听完，也笑起来，他慢慢抚摸着自己的刀鞘，准备说些什么，冲田却突然开始更剧烈地咳嗽。浓稠的血从他的指缝里渗透出来，一滴一滴砸在白色的被单上，蔓延出一片触目惊心的红。土方愣在原地，一种极其强烈的焦虑迅速占据他的心头，他想抓住冲田的手腕，却完全动不了。土方坐在原地，看着冲田的身体以肉眼可见的速度衰落干瘪下去。
土方直直坐起来，抓着胸前的衣服深呼吸，梦里的内容让他异常心神不宁。其实，确有其事，早在暗杀将军的事件前，便已有了征兆，只是做感冒处理了；但在众人退回流山途中，冲田的症状只增不减，这才单独将他送去信得过的医院治疗，没有命令不得归队。只是现在梦到这些，又代表了什么？那团血仿佛融化在他的视网膜上，屋内的一切都是红色的。走廊上穿来木屐叩地的声音，咚、咚、咚地敲着。他摸到床边的刀，抽出来一截，指腹按在刀刃上慢慢抚摸，冰冷的、静静流淌着的，这让他稍稍安定了一些。土方起身，跪坐在书案前，闭上眼静静地数着：522010、522011、522012…
不知道过了多久，门外的声音突然停了，土方撇了一眼，纸门外一个人影面对他端坐着，三团火焰在风里不断跳动着。他没动，闭上眼继续数。
也快到时间了吧，土方这样想着。
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之后的整整一天，土方一直呆在他的房间里，慢慢擦拭他的刀。连经数次大战，刀已经有点卷刃了，他盯着刃上的每一寸纹理，眼睛里浮动着说不清的情绪。他与近藤、总悟和真选组，皆是因刀相遇、因刀相知，自己首次真正地握起刀，便是与他们同行。不管立场如何变更，刀的脉搏是永远不会改变的，因此，只要拿起刀，他与他们的联系就不会断绝：真选组于他，就是这样的一个地方。土方清晰地明白这件事，但只是，现在又为什么会迟疑？真选组的鬼，明知那是虚幻的泡影，也会这样束手自缚，生出怯懦的情绪来？
土方看了看时间，已经是凌晨一点了。他握起刀，起身离开房间，走到湿漉漉的草地上。
今晚的天很晴朗，冲田站在月光的阴影里，倚靠着门口的树。他冲着土方扬了扬手里的钉和锤：“晚上好啊，土方先生。”
“晚上好，”土方咬着烟，刚准备点上火，想了想又收了回去，“也差不多该结束了吧，玩够了吗？”
冲田明显愣了一下，随后又微笑着和土方对视，但土方只是叼着烟，定定地看着他，继续说：“真正的…额，活着的总悟，现在不会出现在这里的。按照那小子的说法，你只能在这里停留七天，我们是一周前开始见面的，今晚大概就是最后一天了。”
冲田投降似的朝着土方晃了晃手里的诅咒人偶，上面还钉着一根长长的头发：“原来土方先生知道我已经死了啊。我本来打算，如果你一直都没意识到的话，就这样把你带走呢。这种事情都不敢面对的人，可没有资格继续呆在近藤先生身边。”
我当然知道，土方在心里想着，这种事情我怎么可能忘记。
冲田似乎并不打算听土方说什么，把手里的人偶往土方那里一抛：“不过土方先生真的就这么和我聊了七天呢，仔细想想真的很恶心，每天站在水边就为了和鬼魂说话这种事…有这么寂寞吗？”
“每天都跑过来的家伙可没资格说我，”土方把人偶接住，垂下眼，左手按在刀柄上慢慢摩挲，“不过我也确实变软弱了啊，没在一开始就把你丢回去，这是我的错。”
“呵呵…那只是报复你一下。说是把我丢回去，意思是连我的鬼魂也砍了吗，真厉害啊，鬼副长…我最讨厌的就是你这点了。”
“你等在这不是为了这件事吗？”
“土方先生，我改变主意了，你这种自作聪明的家伙果然还是赶快死了比较好。”
“我可没空陪你耗。说到底，你究竟是真的总悟，还是我的幻觉，这都不一定吧。”
“就算这样，土方先生还是过了七天才找我摊牌呢…”冲田摸着下巴，颇为认真地思考起来，“我究竟是什么…如果这件事能让你纠结这么久的话，让土方先生这样痛苦一辈子也不错啊。”
“这么说的话，你是真的总悟。”
“哈哈，真听话，竟然真的在认真猜。不过差不多也到时间了，我走了。”
“喂，遗言呢？”
“我可不打算原谅你啊，土方先生，现在说这些，不会是想逃避责任吧？”冲田用一种难以置信的眼神看着土方，他走到土方面前，凑到耳边，手里的锤轻轻敲了一下人偶心口的钉子，“要小心啊，下次就不会是这种法术了…我会一直看着你的。”
一朵云飘了过来，周围的光线顿时一暗，待视野恢复时，冲田已经不见了。
总悟说得没错…或许真的是怪自己呢。土方把叼在嘴里的烟点燃，从诅咒人偶里拔出钉子，拿起那根头发在自己鬓边比了比。不过这小子哪来这么长的头发…不是离开武州的时候就剪掉了吗？