Work Text:
Это ударило без предупреждения. Сильное и внезапное.
Холодно. горячо.
Это была парадоксальная агония. Резкий и пронизывающий холод, который высасывал все силы. Раскаленный добела жар, который обжигал и сжигал. Оба исходили из источника. Священный клинок, теперь глубоко засевший у него между ребер. Священный клинок, вонзающийся в его истинную форму.
Такой же неожиданный и нежеланный, как Архангел, притаившийся в темноте ожидающего их коттеджа. Тот, кто ударил его ножом, как только он открыл дверь, атака была бесшумной и внезапной.
- Кроули?
Азирафаэль. Позади него. Не обращая внимания на то, почему Кроули остановился в дверном проеме. Неспособный разглядеть низкорослую, черноволосую и смутно напоминающую азиата фигуру внутри, ее меч еще больше отравляет его святостью, проникающей в него с каждой секундой.
Он смутно узнал Саратиэль. Архангел дисциплины и покаяния. Сандальфон был грубой силой и угрозой, Михаил была тактикой и прямым боем, а Саратиэль была утонченна в своих наказаниях. И она могла скрывать свое присутствие лучше, чем большинство ангелов, что делало ее незаметной угрозой.
Небесный убийца.
Они должны были знать лучше. Они должны были быть готовы к возмездию. Но они были так счастливы.
Время словно застыло. Хотя и не Кроули. Метафорически. И он знал, что будет дальше. Саратиэль отправится за Азирафаэлем. Поймав его врасплох и неподготовленным. Даже если бы святейшество не попыталась превратить его сущность в ничто, она бы пошла за ним. Меч ищет какую-то жизненно важную точку в его Истинной форме. И Кроули был бы только отвлекающим маневром, который убил бы его ангела.
Кроули отказался принять это.
Одна рука инстинктивно схватилась за рану, когда лезвие скользнуло внутрь, оставив ее липкой и покрытой густой истекающей жидкостью. Но другая рука дернулась. Слабый щелчок, когда он вложил всю силу, которую не смог выделить, в одно жизненно важное демоническое чудо.
Куда бы доставщик ни понес его, меч Азирафаэля внезапно вернулся в руку ангела.
Темные глаза Саратиэль сузились, когда она почувствовала чудо, а Азирафаэль вскрикнул от удивления, внезапно оказавшись вооруженным. Но затем она выдернула меч, боль усилилась от толчка, и кровь потекла рекой, и Кроули, наконец, рухнул.
Раздавались крики. Лязг металла. Звуки борьбы. Но он не мог сосредоточиться на шуме. Весь его мир сузился до леденящей, жгучей боли, пытавшейся поглотить его. Даже без вонзенного в него клинка священная зараза осталась. Распространяясь дальше с каждым острым импульсом агонии.
О, это было биение его сердца. Приятно знать.
Он истекал кровью. Его тело скоро не выдержит. И быть отправленным в Ад было бы тяжело в его нынешнем состоянии.
Не то чтобы он был уверен, что проживет достаточно долго, чтобы развоплотиться. Святость была невыносимой болью. Разъедающая, как кислота или яд. Слишком яркая, слишком холодная и слишком горячая. Не мгновенная, как святая вода. Но неудержимая и неумолимая. И она думала, что он неуязвим для святой воды, поэтому она нацелилась на более уязвимые и жизненно важные структуры его Истинной формы.
Забвение. Кроули знал, что это надвигается. Уже вонзает крюки, чтобы разорвать его на части и утащить вниз. Священная порча растворяет его израненную Истинную форму. Как ребенок, стирающий ошибку из своего идеального произведения искусства.
Конечно. Кем был демон, кроме ошибки в Ее идеальной вселенной?
По крайней мере, одну вещь он сделал правильно. Он дал Азирафаэлю способ защитить себя и сбежать. Он дал своему ангелу шанс. Ему придется верить, что Азирафаэль использовал этот шанс.
Он пытался ухватиться за эту мысль. Эта маленькая и хрупкая надежда. Но было слишком много боли, и он так устал. И холодно. Сейчас его тело казалось скорее холодным, чем горящим. Парадоксальная агония, скользящая в одном направлении. И дыхание...
- Дыши, Кроули. Тебе нужно дышать прямо сейчас.
Азирафаэль?
Голос заставил его сосредоточиться на этом болезненном, но жизненно важном действии. У Кроули не было сил обмануть свое тело, чтобы оно не нуждалось в воздухе. Но каждый неглубокий вдох ощущался так, словно ножи царапали его ребра, и рот еще больше наполнялся привкусом меди. Разве он и так недостаточно страдал?
Но Азирафаэль сказал ему дышать. Что он и сделал. Кроули даже удалось открыть глаза.
Он увидел своего ангела, стоящего на коленях рядом с ним и лихорадочно стаскивающего с себя пальто. Луна давала достаточно света в дверной проем их коттеджа, чтобы разглядеть его. Его растрепанная одежда и волосы, слабый блеск пота и тяжелое дыхание, а также неглубокий порез на подбородке подсказали Кроули, что была драка. Но он не убежал. Азирафаэлю не удалось сбежать.
- Г-где ...? - попытался спросить он, но вопросы превратились в слабый кашель.
- Она ушла. Развоплощена. Но мне нужно, чтобы ты успокоился, - сказал Азирафаэль. Выражение его лица было напряженным, когда он лихорадочно складывал пальто, - ты был очень сильно ранен.
Кроули хотел было дать саркастический ответ, но Азирафаэль внезапно прижал свое пальто к груди демона. Кроули зашипел от давления на рану, боль теперь была скорее огненной, чем ледяной. В глазах у него потемнело по краям, но он оставался в сознании достаточно, чтобы услышать тихие извинения. А когда зрение прояснилось, он увидел слезы на лице ангела.
- Прости, но ты теряешь слишком много крови. Прости, что причинил тебе боль.
- ...пятно...
- Если ты выживешь, клянусь, меня не будет волновать пятно. Я просто… я не знаю, как спасти тебя от этого. Не с таким ущербом для тебя. Дело не только в твоем теле, но и в тебе. Я боюсь сделать хуже.
Пытаясь ободряюще улыбнуться, Кроули сумел накрыть одной рукой руку Азирафаэля, когда тот сильно надавил. Его ангел очень старался. Но Кроули знал, что было слишком поздно. Он разваливался, как изъеденный молью свитер. Но, по крайней мере, Азирафаэль был с ним. Забвение было не таким пугающим, когда рядом был его ангел.
- Все в порядке... не имеет значения...
- Ты действительно значишь. Очень много, - резко ответил он, - и мы что-нибудь придумаем. Я не позволю тебе сдаться. Просто... просто дай мне минутку подумать. Должен быть способ это исправить. Я что-нибудь придумаю.
- Умный... ангел...
- Эй, - сказал он дрожащим голосом, - останься со мной, Кроули. Сосредоточься на мне. Сейчас не время дремать. Я не могу сделать это без тебя.
- Пытаюсь...
Но это было тяжело. Из-за потери крови было трудно сосредоточиться и еще труднее удерживать сознание. Оно продолжало пытаться ускользнуть от него. И святость оставила свою Истинную Форму, растворившись в пустом небытии под резкостью ледяного и палящего света. Существование вытягивалось из него с каждым слабеющим ударом сердца.
- Кроули, - твердо позвал его Азирафаэль. Что-то в его тоне подсказывало, что он несколько раз пытался привлечь внимание Кроули, - посмотри на меня.
Он моргнул, пытаясь сосредоточиться. Очевидно, этого было достаточно для его ангела.
- У меня есть идея. Она может не сработать, но... ты мне доверяешь?
- Да.., - сказал Кроули немедленно и со всей силой, на какую был способен.
Азирафаэль закрыл глаза и отчаянно прошептал. Кроули услышал отрывки о "даруй нам обоим силу", "направь мои действия" и "защити его".
О. Азирафаэль молился Ей. Довольно по-человечески. Не то чтобы он мог сейчас воспользоваться официальными каналами. Предатель Небес и все такое. Азирафаэль, должно быть, отчаянно хочет, чтобы его идея сработала, если он ожидал, что она поможет ему спасти демона.
Когда Азирафаэль открыл глаза, он переместил одну из своих ладоней с груди Кроули на лоб. Ему было так тепло от холодной и липкой кожи демона.
- Мне жаль, но это определенно будет больно, - произнес Азирафаэль.
- Д-доверяю тебе... - он сказал, едва в состоянии выдавить слова.
Сделав глубокий вдох, Азирафаэль внезапно засиял призванной силой, которая обрушилась на кричащего Кроули, когда он говорил.
- Во имя Господа, которому я служу, я связываю тебя.
Святой силы, которая хлынула через него, делая бледным пятно от меча, хватило лишь на то, чтобы Азирафаэль произнес эти слова на древнем языке. Но агония казалась вечностью. Его тело и Истинная форма сжались в конвульсиях, пока сила не ослабила хватку. Оставив Кроули задыхающимся и напуганным, хотя и немного более сосредоточенным на своем окружении, чем раньше.
Но это было для Азирафаэля. Неважно, сколько инстинктов кричало ему убежать, напасть, что-то сделать, Кроули пытался вспомнить, кто был с ним.
- Мне жаль, - произнес Азирафаэль таким тоном, словно хотел разрыдаться, - мне так жаль...
- Доверяю... тебе, - слабо перебил он.
- Еще дважды. Я должен сделать это еще дважды. Затем начинается опасная часть, -Азирафаэль извинился, коротко кивнув.
Это не было опасной частью? Кроули бы рассмеялся, но оставаться бодрым было достаточно сложной задачей. Даже толчок святой силы, пытающийся связать его, мог лишь ненадолго нейтрализовать истощение.
Но он должен был оставаться со своим ангелом так долго, как мог. И ему нужно было доверять Азирафаэлю. Первое застало его врасплох, и он не мог отреагировать, но Кроули не мог пытаться сопротивляться. Он должен был позволить этому случиться. Попытка бороться только навредила бы ему еще больше в его нынешнем состоянии. Не то чтобы у него все равно был шанс остановить это. Кроули просто нужно было доверять Азирафаэлю, позволить этому случиться и нести ответственность за последствия.
- Во имя Земли, которую я охраняю, - нараспев произнес Азирафаэль, говоря твердо, даже когда демон вскрикнул, выгнул спину и чуть не сломался от напряжения мышц, - я связываю тебя.
Кроули изо всех сил старался не упасть в обморок, когда это прекратилось. Его корпорация больше не могла выносить стресс. Сердцебиение в его груди было ошеломляющим. Теперь все болело, и он просто хотел, чтобы это прекратилось. Просто отключиться и оставаться в таком состоянии, пока забвение не заберет его. Так было бы проще.
- Продолжай дышать, Кроули. Ты не можешь развоплотиться сейчас.
Но он доверял Азирафаэлю. У его умного и храброго ангела был план. Ему удалось сделать еще несколько судорожных вдохов, хотя его легкие не хотели сотрудничать. Ничто не хотело сотрудничать. В конце концов Кроули откашлялся еще немного медной жидкости.
Не зная, когда его глаза закрылись, Кроули открыл их и увидел обезумевшее выражение лица Азирафаэля. Вся ситуация, очевидно, огорчала его ангела. Ему нужно было время, чтобы успокоить Азирафаэля, но у них оставалось не так много времени.
Изо всех сил пытаясь отдышаться настолько, чтобы попытаться, Кроули прохрипел:
- Быстрее...
С трудом сглотнув продолжавшие капать слезы, Азирафаэль неуверенно кивнул. Затем он улыбнулся слабой улыбкой, но обещавшей, что все будет хорошо. И не важно, насколько далеко его демоническая сущность могла раствориться от ледяной святой порчи, распространяющейся по его Истинной Форме, Кроули доверял Азирафаэлю.
Если бы кто-то мог спасти его, это был бы Азирафаэль.
- Во имя нашей стороны я связываю тебя.
Когда вспышка агонизирующей святой силы угасла, что-то осталось. Заманивая в ловушку его израненную Истинную форму. Связывая его силы, да, и, конечно же, не давая ему использовать их без команды. Но также связывает его. Заманивает его в ловушку. Привязывает его к чему-то, чтобы предотвратить побег. Он не знал к чему. Месту или предмету или...
- Мне жаль, Кроули, - сказал Азирафаэль, - что будет дальше.... я обещаю, что я не это имел в виду. Я ничего из этого не имею в виду. Просто... не сопротивляйся этому. Я не знаю, выживешь ли ты, если... это уже опасно, и я даже не знаю, сработает ли это, но это единственная идея, которая у меня есть. Но ты должен позволить этому случиться.
Кроули хотел заверить его, что он последует инструкциям Азирафаэля и что он простит ангела за все, что будет дальше. Но никакое упорство не могло побороть тот факт, что большая часть его крови была либо вне его тела, либо скапливалась в неправильных местах внутри него. Как будто это заполняло по крайней мере одно легкое, заглушая его с каждым слабеющим вздохом. Слова были вне его досягаемости.
Тьма застилала его зрение. В ушах звенело, даже когда звук стал приглушенным. Физическая боль притупилась, хотя метафизическая оставалась острой и беспощадной. Он едва почувствовал, как обе руки Азирафаэля обхватили одну из его собственных. Его тело сдавалось. Вскоре за ним последует остальная часть его тела.
Но даже когда остальной мир исчез, голос Азирафаэля и святая сила, горящая намерением, прорезались, ясные и интенсивные. Оба они испытали больше на метафизическом уровне, чем на физическом плане.
- Тогда уходи, грешник.. Уходи, соблазнитель, полный лжи и коварства, враг добродетели, преследователь невинных.
Слова, намерение и сила нанесли сильный удар. Пронзили его насквозь. Его тело слабо сжалось, но его Истинная форма кричала, билась и была в отчаянии. Уже испытываю такую боль, но новая агония поражает каждым древним слогом.
Экзорцизм. Бледная имитация изгнания с Небес после грехопадения, но все равно слишком похоже.
Зачем связывать его только для того, чтобы изгнать беса?
- Уступи место, отвратительное создание, уступи дорогу, ты монстр. Уступи дорогу Ее слуге, ибо она уже изгнала тебя.
Доверяй Азирафаэлю. Не пытайся сопротивляться. Это только немного быстрее разрушило бы его самого, усугубив ужасную рану в его сущности. Кроули нужно было помнить, кто это был. Он доверял Азирафаэлю.
Даже когда он почувствовал, как сила вырывает его из тела, Кроули заставил себя не сопротивляться. У Азирафаэля должна быть причина.
- Отпустите свою хватку и покиньте это избранное тело. Покиньте.
И с этим последним резким приказом Истинная Форма и тело рассоединились. Подобно извлечению устрицы из раковины. И на совершенно ином плане, чем его почти мертвое тело, раскрылась умирающая сущность Кроули. Темный, призрачный, извивающийся и закольцованный, с многочисленными желтыми глазами, которые теперь могли видеть гораздо больше.
Пустое тело Саратиэль с раной в животе и перерезанным горлом лежало, скрючившись, в саду, где земля была разорвана и затоптана. Меч Азирафаэля был брошен в траву, когда он спешил добраться до демона, на лезвии все еще была размазана кровь. Тело Кроули распростерлось поперек порога их коттеджа. Точно так же, как он был на пороге небытия. Его умирающее тело выглядело так странно со стороны. Довольно нервирующе после стольких тысяч лет внутри него и особенно в его нынешнем состоянии. Кожа почти серая от потери крови, из-за чего его волосы и кровь вокруг рта выделяются сильнее. А на светлой куртке на груди виднелось уродливое темное пятно, которое скрыла бы его собственная одежда. Азирафаэль опустился на колени рядом с ним, и, больше не ограничиваясь своими физическими глазами, Кроули мог видеть кровь, запачкающую штанину его брюк, как доказательство того, что Саратиэль было нелегко сдаться.
Он воспринял все это в тот внезапный момент, когда его вынудили покинуть свое тело. Одно мгновение полного осознания. Быстрее и глубже, чем смогли бы любые человеческие чувства.
Затем Азирафаэль, крепко держась за руку пустого тела, толкнул. Часть его собственной сущности скользнула в освобожденное тело. Так похоже на то, как они поменялись телами, чтобы пережить соответствующие казни. Но Азирафаэль не полностью вселился в новое тело и не полностью отказался от своего собственного. Он частично претендовал на то и другое, как ребенок, стоящий в центре качелей. Тщательно балансируя между ними.
Умный. Тела недолго выживали, когда были пусты.
Разве он не должен быть в аду? Без тела, которое могла бы его удержать… О, вот почему Азирафаэль сначала связал его. Чтобы заставить его остаться. Его ангел был определенно умен. Кроули улыбнулся бы, если бы у него сейчас был настоящий рот.
Новая вспышка святой энергии. Не яркая физически, но ослепляющая на метафорическом уровне. Исцеление глубокой раны в теле, восстановление кровотока и отвод его от края истечения. Благословение приличного размера, учитывая тяжесть раны. Больше, чем Кроули смог бы вынести в своем нынешнем состоянии, даже если бы благословение действительно пришло к Азирафаэлю. Но вне этого тела он ничего не чувствовал.
На самом деле, Кроули почти ничего не чувствовал. Даже боль, леденящая и жгучая в равной мере, казалась более отдаленной. Легче игнорировать. Но он так устал. Он хотел спать. Кроули даже не знал, может ли он спать без тела, но он едва мог бодрствовать.
И когда Азирафаэль, казалось, был удовлетворен тем, что тело на данный момент стабильно, он решил усложнить свое тонкое балансирование. Оставив себя связанным ровно настолько, чтобы поддерживать жизнь в обоих телах, Азирафаэль выскользнул и развернул свою Истинную форму на том же метафизическом плане, который в настоящее время занимал Кроули.
Ярких, сияющих, золотых и белых, колец и вращающихся колесиков эфирного пламени, и бесчисленных глаз, сосредоточенных исключительно на демоне. Было жаль, что Азирафаэлю не удавалось чаще демонстрировать эту часть себя.
О. Вот так все выглядит намного хуже. Саратиэль знала, куда нанести удар.
Голос Азирафаэля не издавал ни звука на том плане. Слова не были произнесены по-настоящему. Его предполагаемый смысл заполнил пространство, и те, к кому он хотел обратиться, поняли сообщение.
Ты должен продержаться еще немного. Ты не сможешь исцелиться, пока святость не покинет твою сущность. Позволь мне попробовать. Пока не сдавайся. Держись.
Хотя в его Истинной форме у Азирафаэля не было рук, было ощущение, что он тянется к нему. К зияющей пустоте там, где должна быть его демоническая сущность. Жестокий свет, поглощающий его тьму и ничего не оставляющий после себя, поскольку первоначальная рана становилась глубже и шире. Стирая его все дальше и дальше. Ущерб уже перешел грань фатальности.
Кроули почувствовал что-то новое. Тянущее ощущение. Новую и глубокую боль, но у Кроули не было сил сделать больше, чем слабо дернуться. Он просто хотел остановиться. Он едва заметил, что священная порча исчезает, поскольку ангелу каким-то образом удалось извлечь ее из раны. Он был недостаточно осознан, чтобы понять, когда она исчезла.
Дайте ему поспать. Он так устал. Его многочисленные глаза уже закрывались.
Тебе пока нельзя отдыхать. Тебе нужно исцелиться.
Даже слова ангела, мелодичные, которые невозможно воспроизвести человеческим голосом, казались далекими. Становились все слабее по мере того, как он соскальзывал в ожидающее забвение. Кроули едва ощущал присутствие Азирафаэля, который был так близко, и то, как он дотягивался до пустоты в сущности демона.
Хотя он смутно заметил впечатление напряжения и усталости в этих беззвучных словах. Как будто Азирафаэль тяжело дышал бы от всех усилий, если бы его Истинной форме требовался воздух.
Здесь. Залечи свою рану здесь, и тогда сможешь отдохнуть. Я не могу сделать это за тебя. Благословение ангела на исцеление было бы для тебя сейчас слишком. Я бы только сделал хуже. Это должен быть ты.
Связывание демона лишило бы его силы. Но тот, кто его связал, приказывал ему сделать это, а это означало, что он мог использовать свои способности для самоисцеления. Проблема была не в этой части. Это было просто слишком для него. Кроули был измотан и не мог сосредоточиться. Он был слишком слаб, и у него не было сил сопротивляться происходящему.
Пожалуйста, исцели себя. Я не могу потерять тебя.
Но об этом просил Азирафаэль. И Кроули мог сделать для него невозможное.
Призвав несколько крошечных угольков силы, он направил ее на рваные края зияющей раны в своей Истинной форме. Пытаясь призвать свою демоническую сущность к исцелению. Чтобы заполнить пустое небытие, оставшееся позади. Кроули дрожал от усилий, и у него едва ли был какой-либо прогресс. Но некоторый прогресс все же был. Самого крошечного и медленного сдвига. Достаточно, чтобы он почувствовал, как ущерб пытается залечиться.
Самое слабое и хрупкое чудо исцеления продолжалось до тех пор, пока он просто не смог больше этого выносить. Кроули потерял контроль над силой и замкнулся в себе. Все еще ранен. Все еще испытывает боль. Но немного лучше.
Почти. У тебя все очень хорошо получается. Еще немного, и ты сможешь отдохнуть.
Он не мог. Кроули слабо вздрогнул. Ему больше нечего было отдать. Он больше не мог чувствовать боль. Только истощение. Даже с тем, что он исцелил, этого было недостаточно. Это просто дало ему еще несколько драгоценных моментов.
Пожалуйста. Еще немного. Ровно столько, чтобы выжить. Ты почти на месте. Поверь мне.
Окруженный чем-то теплым, ярким и святым, но не противоречащим его демонической природе. Окруженный Азирафаэлем. Его ангел, прижимающий к себе его истинную форму. Умоляющий его. Умоляющий его.
Умереть вот так, на руках у Азирафаэля, было бы не худшим выходом. За исключением того, что это разбило бы сердце ангела. Это заставило бы его плакать. И Кроули не было бы рядом, чтобы утешить его.
Он не знал как. Кроули не думал, что в нем осталась хоть какая-то сила. Но другое демоническое чудо исцеления прожгло рану. Он не мог видеть. Он не мог слышать. Он потерял всякое представление об окружающем. Но он каким-то образом заставил свою сущность попробовать исцеление еще раз. Пытаясь отодвинуть себя от края забвения.
Он не знал, как ему удалось сотворить короткое чудо, и оно не могло длиться долго. Энергия иссякла, появилось ощущение стабильности, и бессознательное состояние поглотило его целиком.
Кроули падал. Кто-то подоткнул ему одеяло, загнав обратно в небольшое пространство, которое казалось знакомым. Шесть тысяч лет знакомого. И физического. Твердого и тяжелого. Его тело. Слушал ровное сердцебиение, похожее на колыбельную, когда распадался переплет. Но он все еще отдалялся.
Не в забвение. Падая в ожидающие объятия сна.
***
Спальня в коттедже была уютным помещением. Достаточно места для большой кровати, тумбочки с лампой, удобного кресла и шкафа для одежды, не подвергшейся чуду. Подходит для их обоих. Тихое и приятное место, где они проводят вечера вместе, один читает, а другой спит. Оба расслаблены и довольны своим мирным уединением.
Азирафаэль и сейчас не был расслаблен.
Сидя в своем кресле, он наблюдал. Другие глаза на ином плане продолжали наблюдать, сосредоточившись на всех направлениях вокруг них. Его чувства охватили все вокруг, насторожившись даже на малейшем признаке угрозы. Меч лежал у него на коленях. Ожидая, что его применят против любого, кто осмелится вторгнуться. Мышцы напряглись и были готовы к бою, если это было то, что требовалось.
Азирафаэль был Стражем. Он охранял. И единственная причина, по которой он не сжимал меч в руках, заключалась в том, что он использовал их, чтобы нежно придерживать безвольную руку Кроули. Глаза его истинной формы могли быть направлены наружу, но его физический взгляд никогда не отрывался от лица демона. Он охранял бессознательную фигуру со всей своей непоколебимой сосредоточенностью.
Все произошло так быстро. Считанные минуты, даже если казалось, что прошла вечность.
Они вернулись в свой коттедж, Кроули открыл им дверь. Затем он остановился. Застыв в дверном проеме, по-прежнему спиной к Азирафаэлю.
Затем меч Азирафаэля вернулся к нему, Кроули рухнул на землю, и ангел выскочила из коттеджа, чтобы напасть. Они сражались. Большая часть этого была быстрым и агрессивным пятном, Азирафаэль отчетливо помнил, как она ударила его по сухожилиям. Но она не была готова к тому, что он вонзит свой пылающий меч ей в живот, когда его нога подогнулась под ним. Перерезание ей горла после было как актом доброты, чтобы положить конец ее страданиям, так и вопросом практичности, чтобы устранить угрозу до того, как она сможет выздороветь. И когда ее развоплотили, Азирафаэль быстро залечил разорванное сухожилие и, спотыкаясь, вернулся к Кроули.
Это было ужасно. Кроули истекал кровью, но рана в его Истинной форме была хуже. Святость разъедала его сущность. Становился глубже, шире и серьезнее, когда Азирафаэль отчаянно пытался спасти его.
Сочетания множества безумных планов, которые Азирафаэль разработал и перемешал в середине всего, каким-то образом оказалось достаточно. Это истощило ангела до такой степени, что он не мог совершить ни малейшего чуда, чтобы смыть кровь или переодеть Кроули в пижаму впоследствии, но демон выжил. Но он причинил Кроули столько боли в процессе. Крики, казалось, все еще отдавались эхом в его голове.
Азирафаэль на мгновение закрыл глаза, хотя продолжал наблюдать с метафизического плана за опасностью. Сложнее всего было не исцелять умирающее тело, не привязывать демона к его собственной истинной форме, чтобы Кроули не попал в Ад, не пытаться сохранить равновесие между двумя телами, чтобы сохранить их живыми, в то время как большая часть его Истинной формы разворачивалась на другом плане, и даже не выяснять, как лишить демона святости. Это причиняло боль Кроули, когда он пытался спасти его. От агонии связывания и изгнания бесов его отчаянные мольбы заставили демона исцелить себя, прежде чем он окончательно исчез. Все это заставляло Кроули страдать.
Кроули был так близок к тому, чтобы умереть навсегда. Не просто развоплощение. Исчезновение из существования. Он был ужасающе близок к этому. Все это, от травмы до стабилизации состояния, было делом нескольких минут. Но эти моменты казались одновременно слишком долгими и слишком короткими. Именно столько времени потребовалось бы Азирафаэлю, чтобы потерять его. Они ослабили бдительность, и Кроули чуть не поплатился за это.
Небольшое движение между его сжатыми руками заставило Азирафаэля снова открыть глаза. Рука Кроули попыталась пошевелиться, занять позицию, чтобы сжать его в ответ. И пара мутных желтых глаз медленно моргнула, глядя на него. Азирафаэль не смог сдержать тихий звук, который вырвался при виде этого. Что-то среднее между смехом и рыданием облегчения.
Кроули проснулся. Не совсем в порядке. Азирафаэль не питал иллюзий на этот счет. Его тело было в порядке после усилий ангела, но Кроули был тем, кто должен был решить более глубокие проблемы. Ему удалось исцелить себя только для того, чтобы рана в его Истинной форме оказалась несмертельной. Его сущности все еще была нанесена серьезная травма, на которую потребуется время.
Пришло время исцелиться и к нему вернутся силы. Азирафаэль достаточно оправился от всего, чтобы при необходимости снова сотворить маленькое чудо, например, Небеса послали за ними кого-то другого, но Кроули еще какое-то время будет бессилен.
Но он был жив и бодрствовал. Азирафаэль был бы очень благодарен за это.
Когда Кроули начал ерзать, пытаясь сесть, Азирафаэль немедленно двинулся, чтобы остановить его. Ангел встал, меч со звоном упал на землю. Беспокойство и паника нарастали. Даже если тело было исцелено, это не означало, что он должен напрягаться. Что, если Азирафаэль сделал что-то не так? Произошло так много событий, и Кроули был так близок к полному исчезновению. Что, если этот отчаянный и случайный план оставил за собой едва заметную ошибку, которая отправила бы Кроули обратно в небытие? Попытка заставить себя действовать раньше, чем он был готов, может стать катализатором, который обратит вспять все, что они сделали, чтобы спасти его.
- Не вставай, - попросил Азирафаэль, мягко надавливая руками на его плечи, - пожалуйста. Тебе нужен отдых.
Кроули на мгновение нахмурился, но через мгновение расслабился. Но одна рука поднялась, чтобы схватить Азирафаэля за запястье. Что заставило ангела осознать, что он слегка дрожит, как будто отчитывается перед Гавриилом и не забыл сначала сцепить руки за спиной. Должно быть, он встревожен больше, чем думал.
- Иди сюда, ангел.
Азирафаэль вздрогнул от тихих и усталых слов. Он был так близок к тому, чтобы никогда больше не услышать этот голос. И последнее, что он когда-либо услышал бы от Кроули, были бы эти крики. Крики, которые он вызывал.
Связывание Кроули во имя важных и могущественных вещей, которые имели большое значение для Азирафаэля, гарантирующее, что эти узы не разорвутся. А затем изгнал его, вынудив Кроули покинуть свое тело жестокими словами, призванными изгнать демона и которым полностью поверил бы любой другой ангел. И то, и другое было бы ужасно, даже если бы Кроули уже не был ранен и не умирал. Неудивительно, что он кричал, вопил и бился, даже когда его силы иссякли.
- Азирафаэль, - тихо позвал он, снова отвлекая ангела от своих мыслей, - иди сюда.
Сделав вдох, чтобы успокоиться, Азирафаэль кивнул. Он снял ботинки и засунул их под кровать, чтобы не мешались. На нем не было пальто. Он оставил его в раковине вместе с испорченными остатками предыдущей одежды Кроули. На ткани все еще было слишком много засохшей крови, и у него не было сил, чтобы почистить их с помощью чуда. Он даже не беспокоился о том, что помнет остальную одежду, когда Азирафаэль осторожно скользнул под одеяло на кровати, ложась рядом со своим драгоценным демоном.
Кроули выдохнул то, что звучало как вздох облегчения, и попытался повернуться к нему. Азирафаэль немедленно притянул его ближе, почти инстинктивно нежно прижимая к своей груди. Он приподнял голову демона за подбородок, одной рукой зарывшись пальцами в волосы Кроули. Азирафаэль сморгнул несколько слез. Он мог слышать его дыхание, ровное и без крови, пытающейся его утопить. Чувствовать, как его сердце бьется рядом с ним, не сопротивляясь и не сдаваясь.
- Со мной все в порядке, - пробормотал Кроули. Одна рука неуклюже скользнула по ребрам Азирафаэля, пока не смогла обвиться вокруг него, слабо отвечая на объятие, - со мной все в порядке, ангел. Я здесь. Ты молодец.
Несмотря на все его усилия, слышать, как Кроули пытается успокоить его после всех причиненных им страданий, было слишком тяжело. Слезы потекли, Азирафаэль прижал его немного крепче, и его собственное дыхание участилось. Он думал, что с плачем покончено. Дело было не в нем. Это было о том, через что прошел Кроули. Что он выстрадал. Как он не смог защитить его и даже попытка спасти его причинила столько страданий. Азирафаэль не должен быть тем, кто нуждается в утешении.
- Мне жаль, - сказал он, шмыгая носом, и его голос дрожал, когда он пытался успокоиться, - мне так жаль. Я не хотел причинить тебе боль. И все это было так ужасно, через что я заставил тебя пройти. Я никогда не хотел причинить тебе боль.
- Это не твоя вина. Не ты ударил меня ножом.
- Но я должен был знать. Я должен был знать, что она была там. Во-первых, тебя не должны были ударить ножом.
- Никто из нас не заметил, что она была там. Она хороша в этом. Любимая убийца Небес.
- А потом я причинил тебе боль. Ты кричал и я причинил тебе такую сильную боль. Но я не знал, что еще сделать. Ты умирал, и я не знал, как тебя спасти.
- Но ты действительно спас меня, - произнес Кроули с гораздо большей силой, чем предполагало его истощенное состояние, - ты сделал невозможное и спас меня. Было больно? Да, так и было. Но лучше несколько минут боли, чем оставить тебя совсем одного.
Азирафаэль не смог сдержать тихого и неуверенного смешка. Конечно, Кроули больше беспокоился о том, чтобы оставить его в покое, чем о том, чтобы положить конец его собственному существованию. Приоритеты Кроули нуждались в некоторой доработке.
- Ты спас меня, ангел, - продолжил он мягче и успокаивающе, - ты все понял. Ты такая умный. Ты удержал меня здесь и подлатал.
- Столько, сколько мог, - сказал Азирафаэль, - но ты исцелил свою истинную форму, мой дорогой. Я знал, что это было трудно, но ты это сделал. Спасибо. Я бы причинил больше вреда, чем пользы, если бы предпринял попытку. И я знаю, что тебе было больно и ты устал...
- Ты просил меня, - перебил он, - ты просил меня попытаться. Попытаться и доверять тебе. Как я мог поступить иначе?
Он прижался ближе, как будто пытаясь спрятаться в тепле ангела.
- Хотя я устал. Как долго я был без сознания?
- Я не уверен. Боюсь, что я не обратил на это особого внимания. По крайней мере, несколько дней или неделю. Я совершенно уверен, что заметил бы, если бы это длилось дольше месяца или двух, - коротко моргнув, пытаясь вспомнить, признался Азирафаэль.
Кроули устало усмехнулся, что вызвало легкую улыбку на лице ангела. Азирафаэль нежно провел пальцами по волосам Кроули. Медленный и успокаивающий узор, который вызвал довольное гудение у расслабленного демона.
Расслабленный. Несмотря на все, что произошло, Кроули был расслаблен в объятиях Азирафаэля. Не настороже и не напрягает свои чувства в поисках какой-либо угрозы. Не постоянно настороже, как раньше. Кроули мог расслабиться, потому что он мог доверять Азирафаэлю в его безопасности. Даже после всей той боли, которую Азирафаэль заставил его вытерпеть, Кроули все еще доверял ему. Он все еще просил Азирафаэля присоединиться к нему, чтобы Кроули мог свернуться калачиком в его объятиях, желая быть ближе.
- Я все еще сожалею, что причинил тебе боль, - тихо сказал Азирафаэль, - я никогда этого не хотел.
- Прости, что тебе пришлось пройти через это ради меня. Я знаю, это было грубо по отношению к тебе. Я знаю, это причинило тебе боль. Но ты был таким храбрым, сильным и умным. Мой собственный ангел-хранитель прилетает, чтобы спасти меня, - он добавил, обняв его крепче.
Это действительно было больно. Причинять Кроули такую сильную боль было больнее, чем он мог описать. Не физическую боль, но все равно было больно. Но это, казалось, не имело значения по сравнению с той агонией, через которую он заставил пройти Кроули. Во всяком случае, его страдания казались подходящим наказанием. Как будто он заслужил это и хуже за то, как сильно он заставил Кроули страдать.
Но Кроули не винил его. И он был в безопасности, жив и исцелялся. Это было утешением.
Позже, когда они оба будут восстановлены, им нужно будет усилить защиту вокруг своего дома. Больше оберегов. Может быть, попросить Анафему спуститься, чтобы добавить несколько человеческих оберегов, просто чтобы прикрыть все. И они могли бы избавиться от тела развоплощенного ангела должным образом. Засунуть его под куст не было постоянным решением.
Но пока Азирафаэль оставался там, где был. Лежал рядом с Кроули под одеялом, крепко прижимая демона к себе и проводя пальцами по волосам Кроули. Слушая, как его дыхание замедляется, возвращаясь к размеренному ритму сна.
В этот момент Азирафаэль мог бы встать с кровати и вернуться к стоянию на страже со своим мечом. Усевшись в кресло и приготовившись защищаться от незваных гостей. Но он этого не сделал. Вместо этого он просто склонил голову достаточно, чтобы запечатлеть легкий поцелуй в рыжих волосах демона.
- Спасибо, что остался, мой дорогой. Спасибо, что не умер, - прошептал он, все еще прижимая Кроули к себе, - и спасибо, что доверяешь мне.