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来朝歌的第三年，崇应彪成了乾元。
乾元是种顶稀奇的东西，和传说中的异兽差不多。大伙都知道名号的乾元，当世也就两人：朝歌的二王子殷寿和冀州侯苏护。两人都是一等一的猛将，勇武善战，世间难觅。剩下的，也就没什么特别出众的。
坤泽就更罕见了。朝歌早有命令，无论何处发现的坤泽都要全须全尾地献往朝歌，和珍奇的畜生没什么两样。坤泽又多短命，如果没被私藏、没死在路上、没被发狂的乾元抢先尝了再跟着一起处死，侥幸活着到了朝歌，就成了太子殷启宫里的新奇玩意。这样的宠儿现在还活着几个，其中甚至有至为罕见的男性。唯一光明正大地逃出了这命运的，是二王子殷寿的夫人姜氏。她的赐婚，是当年东伯侯姜桓楚亲自为妹妹向商王求来的。乾元坤泽，天造地设，伉俪情深，倒比得太子殷启霸占着那么多坤泽有些没道理。
乾元和坤泽都太少见了，一般人一辈子都碰不到一个。所以，当崇应彪发起热来的时候，他完全没往那方面想。
他光着膀子，站在没人的校场上练挥剑，把眼花归咎于肚子饿了，把手抖归咎于掌心的磨伤还没好。到了脚下站不稳时他终于没法再骗自己，弓腰拄着木剑想难不成真是病了，鼻端忽然飘来一股气味。
像血味，却有青铜的分量，沉甸甸压得人喘不过气。崇应彪受惊回身，鼻梁差点撞上成年男子镂雕华丽的胸甲。半大男孩不禁撤了半步，又抬头，正对上主帅一双发绿的眼珠。
崇应彪当即想跪下——一半出于礼数，一半出于血味和高热带来的腿软。殷寿的手却直接捏上他后颈皮肉。手劲真大，几乎把崇应彪原地提起来。
“不愧为北伯侯之子。崇应彪，有出息啊。”
崇应彪受宠若惊，被放下后得知了被夸赞的原因，更加欣喜若狂。他是乾元，是特别的，跟主帅这种大英雄一样特别。殷寿教给他一些该注意的，叮嘱他瞒着这事以免生乱，他满口答应下来，抱着这个秘密暗中雀跃，接连三天的高烧都没能挫磨他一丝一毫的喜悦。
之后，崇应彪长得更高壮起来，架打得就更理直气壮。他是乾元，理应血性暴躁，理应如此行事。除了主帅，崇应彪是唯一的、特别的、高于所有人的——他志得意满地这么想，却也隐隐盼着：质子营这几千号人里，总不能真只有他一个乾元吧？
如果还有别人，崇应彪自信闻得出来。
成了乾元后，他对气味就变得特别敏感，敏感到让他时时暴躁，必须找人打一架才能发泄出去。崇应彪不知道乾元是不是都这样，又不敢拿这问题去问主帅，忍着，适应着，慢慢也就习惯了。
主帅殷寿的气味像场血祭。烧热的青铜滴上新鲜的血，炙烤出的腥浓得让人喘不过气，让崇应彪的跪礼比其他质子更多出份敬畏和驯服。常人的气味自然不像乾元这么明显，不过一旦流了血就变得很好分辨。质子营的训练真刀实枪，崇应彪自然也就知道了每个人的气味。
殷郊的气味是波澜的苦咸，渗了一些殷寿似的血腥，却更甜、更柔和一点。
姜文焕的气味是比殷郊更平稳的苦咸，渗了些风似的轻柔。崇应彪暗暗猜测，这对表兄弟的相似来自东鲁的海，因为当殷郊从母亲那儿赶来营地还未及换上甲胄时，衣袍间沾染的些许坤泽气味也带着这种苦咸。他在篝火边听姜文焕讲过他的家乡，那片陆地尽头无边无际的咸水。
鄂顺则是南地某种陌生的植物，叶片阔大，坚固沉默，沾水的枝干在温热的空气中散出一点涩味。
最后是姬发。
姬发的气味很淡，即使流了血也朦朦胧胧难以分辨，勾得崇应彪抓心挠肝。有次崇应彪实在忍不住好奇，捡起姬发裹伤口换下的沾血绷带蒙上口鼻，猛吸一口：越过血腥后，姬发的气味像是泥土，是一场雨过后，土地会蒸腾泛出的那种潮润。崇应彪想象起西岐金黄的麦田，还有麦穗扎根的饱满丰美的土壤；在这样的土地上，播种的作物定会丰收。他这么想着，扯下绷带，扭头撞见姬发拎着把弓，见了鬼一样瞪圆了眼瞧他。
他俩随即又打了一架。
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他们来朝歌的第四年，姬发成了坤泽。
崇应彪是第一个发现的。那天他和姬发在篝火边的架打得相当不畅快：姬发本就没什么力道的拳头不知怎么更加绵软，崇应彪也莫名心浮气躁下不了重手，只是反拧着姬发胳膊、膝盖抵着他脊梁把他按到地上去。姬发在压制下拼命弹动像条搁了浅的鱼，挣扎间领口散落，仰起的后颈直杵上崇应彪鼻梁。
崇应彪耳边轰的一声，眼前发了花。好甜，好甜，饴糖和蜜似的味道，把腹中所有的饿都给逼出来。他的涎水立时淌出嘴角，急促地哈着气，凑到姬发颈间去闻。
崇应彪鼻尖碰上，姬发身子立时软了，在崇应彪伸舌头去舔时微微痉挛起来。这味道真甜，太甜了，甜到发苦。崇应彪脑袋昏沉。咬下去。有谁想把他拉开。咬下去。姬发在他的手中挣扎。咬下去。不能放他逃掉。咬下去。对，就该这样，必须这样。
崇应彪咬了下去。
他永远都记得当时的感觉：感知中其他的一切噼里啪啦烧成灰白，只有死死叼住的那片皮肉，软的，温的，甜的，在齿间弹动，渗出红色的血。姬发嵌在他怀里，活的，烫的，抖着；崇应彪天生就知道下一步该怎么做。这是他的，只能是他的，注定是他的，谁都没法让他停……
后颈传来撕扯的巨力，崇应彪被整个拎着提了起来。他咆哮着，狂暴地挣动，被强行阻断的本能激得两眼发红，直到砸在腹间的一拳让他痛楚地蜷起身来。兽的本性让位给人的理智，让他迟迟嗅出那股青铜蒸血似的乾元气味。
崇应彪僵了，立时停了挣扎，任由殷寿把他重重掷回地上。他调整姿势，战栗地俯伏跪拜。齿间的甜仍旧让脑浆沸腾，但一股新的、惧怕的冷，正顺着脊骨慢慢扩散全身。殷寿用靴尖挑起崇应彪的下巴，崇应彪被迫抬头，直视主帅发绿的眼珠。年长乾元的视线中阴燃着杀意，让尚且年少的乾元切实觉察到冷硬的死正虚虚悬在颈间。崇应彪浑身抖着，竭力仰头露出喉咙，以最原始的姿态展现臣服。他充血的眼扫过周遭的质子们：那些常人，嗅不到气味也理解不了事态的雄性，沉默茫然地围着他们，还以为这只是场稍稍闹大了的斗殴。
姬发的咳呛打破了一片死寂。他挣扎着支起身，端正地跪在殷寿脚边，半抬起脸来，嗓子发哑：
“主帅，我们闹着玩的。”
姬发的脸通红，有汗顺着额角往下流，被高热的体温蒸开，甜得让崇应彪心头发慌。殷郊从人群中迈出半步，刚发出声父亲，就让殷寿侧头瞪了回去。
殷寿的视线再转回来，已然恢复了平日的喜怒难辨。他打量着崇应彪的臣服，又扫过在高热中快跪不住了的姬发，一声冷笑。
“崇应彪，有出息啊。”