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Il se dit d'abord que peut-être qu’avec du temps, ça partira. Que c’était temporaire, la façon dont ses yeux cherchaient toujours Luffy, la façon qu’il avait de le frôler à toutes les opportunités. Il était simplement impressionné par tous ses accomplissements, avait besoin d'être rassuré de sa présence après toutes leurs échappé belles.
Après Thriller Bark, il a dû s'avouer que son ordre des priorités s’était pris des coups. Kuina aurait certainement des choses à dire sur tout cela, mais bon. Zoro fait son travail—il tranche leurs ennemis et plonge dans l’eau quand quelqu’un passe par-dessus bord, et si le sourire à Luffy à un effet sur lui, personne n’a besoin de le savoir.
Mais même après des mois et des mois à part, Zoro rêve de lui. Sous les cieux sans étoiles de Kuraigana, Luffy devenait comme un rêve, un fragment de son imagination—ses yeux noirs qui l’observent, ses lèvres qui forment son prénom, la courbe de sa gorge et de ses épaules—et Zoro n'était pas bête non plus, il en était conscient, de ce sentiment, bien avant que Perona ne lui dise, l’observant par dessus son verre de vin, tu ne serais pas amoureux de lui par hasard?
Qui aurait cru qu’en allant chercher le One Piece il trouverait un trésor bien plus précieux, entre les rives et les lever de soleil, sous sa paume quand il pose la main sur son poignet. Qu’à un moment il se tourne et tiens, sa boussole s’était alignée, sa raison d’être avait changé. Suis-moi, Zoro, lui avait-t-il dit, son chapeau bercé par le vent, et Zoro n’était déjà qu’une ombre de soi-même, un tigre qui avait perdu ses crocs.
Quand ils se retrouvent à l’archipel où ils s’étaient séparés, Zoro le voit à l’autre bout de la prairie, au milieu du tumulte, comme toujours. Et Luffy a l’air entier, féroce et puissant comme avant malgré la brûlure sur son torse, et son sourire est sincère quand il remarque Zoro et Sanji s’approcher. Il y a beaucoup de choses que Zoro aimerait lui dire à ce moment-là— je ferais tout pour toi, je prendrais ta douleur et ta tristesse, je te donnerais la lune— mais ce n’est ni le moment ni les bonnes choses à dire. Alors Zoro garde cela en lui, l'enfouit dans sa poitrine.
Ils plongent au fond de l’océan, y trouvent de l’or et le laissent, afin de sauver une île, car le capitaine en a décidé ainsi. Quand ils refont surface, c’est du côté du Nouveau Monde. Ils finissent sur une île de glace et de feu, et Zoro est frustré. Ils ne devraient pas avoir autant de mal que ça contre ce scientifique fou et ses subordonnés.
Le soir de leur départ, Zoro médite sous le clair de lune après s’être entraîné. À un moment, Luffy l’avait rejoint, et il est étrangement calme, son regard tourné vers le ciel. Zoro s’en veut un peu de lui avoir crié dessus. Il est fatigué et ne réfléchit peut-être pas net quand il prend la main de Luffy et pose un baiser léger comme une plume sur son poignet, juste en dessous de sa paume. Luffy ne réagit pas, d'abord. Il cligne des yeux une fois, deux fois, le temps que Zoro se rende compte de ce qu’il a fait.
Luffy ouvre sa bouche et Zoro fait marche arrière.
« Ah, désolé, je sais pas ce qu’il m’a pris », Zoro lui dit, et Luffy ferme sa bouche mais continue à l’observer. Zoro esquive son regard, certainement pour la première fois.
À Dressrosa, Zoro se rend compte qu’il n’est pas spécial. Il observe Trafalgar Law pivoter autour de Luffy comme une lune, et se rend compte que son capitaine a simplement cet effet sur tous les gens qu’il croise et qui lui laissent une chance de prouver qui il est vraiment.
Alors Zoro garde son silence, continue à porter son poids, ses secrets enfouis dans cage thoracique. Ils reprennent la mer et Zoro laisse Bartolomeo suivre Luffy partout comme un chien, laisse Luffy et Law parler entre capitaines, et reste à sa place.
Quand ils arrivent à Zou et apprennent que Sanji est parti, Zoro se prépare au pire. Et comme il s’y attendait, Luffy va partir, et Zoro va rester. Car Luffy compte sur lui pour protéger le reste de l’équipage quand il n’est pas là. Comme si Zoro n’allait pas déjà botter le cul à Sanji—il est en plus responsable de la séparation de l’équipage alors qu’ils viennent de se retrouver.
« Je compte sur toi », Luffy lui dit avant qu’il parte, son poing cognant le torse à Zoro, et Zoro hoche simplement de la tête, ne lui dit pas que sa place est à ses côtés, qu’il devrait protéger son dos et non un autre bout de l’océan, mais- Zoro reste à sa place.
Wano le calme, malgré la présence écrasante de Kaido. Zoro voyage seul, à travers les rizières et les villages, et se laisse se recentrer. Il mange et boit et mise de l’argent qu’il n’a pas et tranche quelques personnes quand cela en arrive à la.
Alors quand il entend son capitaine crier son nom—un énorme sourire sur son visage, sa cicatrice étirée sous son œil comme un croissant de lune, « je peux enfin te voir », dit-il—Zoro se force à se rappeler qu’il n’est rien de spécial.
Luffy saute sur lui, ses bras et ses jambes piégeant Zoro dans un câlin. « Tu vas m’étouffer », Zoro souffle, et Luffy le relâche un peu en rigolant, ses joues teintées commes les fleurs de cerisiers, et Zoro se dit non, n’y pense même pas- quand Luffy scent la carcasse que Zoro porte avec lui et le moment est perdu, son capitaine vorace dévore déjà son goûter.
Voir Luffy porter un kimono et un katana lui donne un sentiment étrange, bien qu’il disparaisse quand Luffy frappe quelqu’un avec le sabre légendaire, et Zoro n’en peut déjà plus de lui.
Luffy a toujours été doué avec les enfants et les animaux. Zoro n’est pas surpris de voir Tama s’attacher autant à lui. Quand elle pleure de joie à cause d’un simple bol de soupe, il croise les yeux de Luffy par-dessus la tête à Tama—et il sait. Il sait que Kaido se prendra toute la rage de Luffy, et Zoro a hâte de témoigner cela.
Au final, quand ils retrouvent les autres, Zoro ne botte pas le cul à Sanji, bien qu’il en ait envie.
Luffy le laisse faire face à Kaido avec lui. Zoro a toujours aimé se battre côte à côte avec Luffy, surtout contre un ennemi puissant. Ils sont synchronisés, se comprennent avec un simple regard et complètent la défense de l’autre. C’est dans ce genre de moments que Zoro a vraiment le sentiment qu’ils sont partenaires.
Il s’avère que King a les mêmes convictions que lui—il veut faire de son capitaine un roi. Mais ses raisons sont différentes; King respecte son capitaine en tant que son bras droit; Zoro aime le sien en tant qu’un homme. Et Zoro lui avait promis, jadis, qu’il ne perdrait plus jamais.
Zoro se réveille sur un futon dans une pièce silencieuse. La lumière est douce—il doit être tôt le matin. Il regarde le plafond. Même respirer tire ses bandages. Un ronflement à côté de lui le fait tourner la tête. Son capitaine dort recouvert de bandages, son futon étalé à côté du sien.
Luffy avait vraiment tout donné cette fois-ci. Il a battu un empereur, et Zoro ne pourrait être plus fière de lui. Un sourire tendre se dessine sur ses lèvres, adoucit les traits de son visage.
Comme s’il sentait le regard de son second sur lui, Luffy ouvre les yeux doucement.
« Zoro..? » Luffy murmure, comme il avait fait tant de fois dans ses rêves, et Zoro devrait s’éloigner, il devrait regarder ailleurs. Mais Zoro est un homme faible, malgré ce que les gens pensent.
« Comment tu te sens? » Zoro demande doucement. Il lève la main, son pouce traçant le bandage sur la joue de Luffy. Il ne repousse pas sa main.
« Honnêtement? » Luffy dit, les yeux plissés, mais un sourire lui échappe. « Pas très bien. »
« Tu m’étonnes », Zoro pouffe.
Luffy l’observe un moment, pensif. « On les a battus », déclare-t-il d’un air victorieux.
« Grâce à toi », Zoro répond car c’est vrai.
« J’aurais pas pu le faire sans Zoro. »
Et la braise que Zoro essaye tant bien que mal d’étouffer s'enflamme, et Luffy doit le voir dans ses yeux, car il se rapproche, se levant sur un coude pour étudier le visage de Zoro.
« Quand tu es là, je me sens invincible. »
Sous le clair de lune, Zoro avait posé un baiser innocent sur son poignet. Cette fois-ci, il laisse la flamme brûler, ardente et rouge vif dans ses veines quand il embrasse les lèvres de son capitaine.
Mais Luffy n’est pas surpris, non—il expire contre ses lèvres, soulagé, comme s’il avait attendu ce moment longtemps. Doucement, il repousse Zoro contre son coussin, chassant ses lèvres.
« Zoro », Luffy murmure, comme s’il était la réponse à toutes les questions de l’univers.
Et s‘il était un phoenix, il pourrait s’embraser à l’instant même et renaître de ses cendres, mais il n’est qu’un homme, du sang rouge brûlant dans ses veines et peignant sa peau rose, mais cela, aussi, est suffisant, car c’est tout ce que son capitaine veut de lui.