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朱妮娅早该察觉出不对劲的。
早在笼子里向来很安静的尖叫魔幼雏，突然无端发出刺耳尖叫，拍打翅膀，把笼子撞得叮叮当当，四处晃动时，就该察觉到不对劲。但阿尔哈兹雷德抢先一步挡在她面前，拍拍笼子，呵斥了不安分的小乌鸦几句，对她露出抱歉的笑容——“不好意思，它不喜欢局促的环境。”
朱妮娅就这么轻信了，还为可怜的小鸟感到一阵同情：把你关在狭小的笼子里真是抱歉，但马车没有其他地方养宠物，请你忍一忍吧……
事后回想起来，她真恨自己的迟钝。宠物不舒服，他干嘛道歉呢？那又不是他的错。除非他不想让自己看到笼子里的东西，这才选择找了个借口掩人耳目。
第二个信号是追杀过来的邪教徒。
没错，追杀过来！这本身就够不寻常了，这群恒宇之辈要么蹲守在固定据点，要么挡在离旅馆一步之遥的湮灭壁垒，从来不主动出击。当马车遭受一阵剧烈的颠簸，朱妮娅差点以为是轮埠又坏了，害他们不得不面对趁虚而入的道中怪物，等她握紧武器推门迎战，却和熟悉的铁王冠头饰打了个照面，令她大感意外。
……但不妨碍她高举铁锤，摊开圣籍，进入战斗状态。
“退下，恶魔！”朱妮娅厉声疾呼，为他们胆敢四处侵袭、企图扩张势力感到愤怒，“休想再染指这个世界一寸！”
更加另她惊讶的是，向来不爱多言的布道者，竟然主动开口，尖锐谴责堪比手里的双刀，“还回来，手脚不干净的异教徒，我们的祭坛不容玷污！”
朱妮娅这才注意到，对方确实只有三人：除了打头的两个布道者，只有一位传令官毕恭毕敬地尾随其后。但……手脚不干净？还回来？她的意思是我们偷了祭坛吗？多么荒谬！被诬陷让朱妮娅怒火更盛，立刻反驳道，“一派胡言！那扭曲肮脏的祭坛我甚至不愿多看一眼，遑论窃取！你充斥谎言的嘴巴，就跟你自己一样亟待净化！”
战斗就这样在二人的互相谴责中打响了。
为了夺回被抢走的祭坛，邪教徒攻势更加疯狂。然而他们只有三人，而自己这边有四位精兵强将，抵抗一开始的乱刀裁决后，战友们很快站稳阵脚，重整旗鼓，用镐头、镰刀和邪术还击，顷刻间便将他们化为尸骨。可胜利不足以平息她的愤懑。奥德莉愉快地投入她最擅长的事情，也就是在尸体上找战利品，萨曼提哼起即兴创作的小曲，她却依然感到心脏在锤击胸腔，他们毫无依据的指控让她久久不能平静。
“他们居然说我们偷了他们的祭坛，简直信口雌黄。”她向尸身投去最后一眼，然后厌恶地转过身，向身旁整理袍子下摆的阿尔哈兹雷德抱怨，“谁会想要那种邪恶的东西，偷来做什么呢？不掌握恒宇之力，根本没有办法使用它啊……”
朱妮娅不说话了，一种可怕的可能性出现在脑海。她瞪向阿尔哈兹雷德，而阿尔没敢对上她的视线，已经给了最好的回答。当她三两步来到笼子旁，一把掀开外面的防水布，果然和笼子里缩成一团的祭坛大眼瞪小眼——考虑到对方眼睛之多，那确实是非常密集的目光。只有一旁的小乌鸦见了她，羽毛竖起，哑哑直叫，仿佛在请求她把这位不速之客弄出去，还自己一个独处空间。
“朱妮娅，你冷静点！”
眼看笼子要敲个稀巴烂，一双手臂从后面钳住朱妮娅的手腕，阿尔哈兹雷德不得不用尽全力制止她冲动杀生。但这很难，身为学者，他本身体格就不具优势，而萨曼提和奥德莉更是袖手旁观，一副看戏的样子，丝毫没有帮助他的意思。“你听我解释，这个小东西对我们有用。”
“有用？”朱妮娅难以置信地重复他的话，一记猛扯，就挣出神秘学家松松垮垮的钳制，审判的目光吓得祭坛蜷缩起来，无数只小眼睛透过笼门恐惧地盯着她。“这个祭坛是恒宇的象征，他们做法的利器，只会增强敌人的信仰之力，它百害无一益！”
“而且还会为我们招来追兵，”奥德莉顺嘴补充道，撇了撇嘴，“我不喜欢这种死缠烂打的追求者。”
“同意，我也不喜欢它看我们不顺眼，炸在我们面前的样子。”连萨曼提都笑嘻嘻地附和起来，眼睛眯起来，锋芒堪比他的镰刀，“我提议把小小鸟抱出来，再点燃它身上的蜡烛吧，最好再往笼子里添点柴火助助燃。”
“不，你们不明白，我需要他丰富我的研究。”眼见没人站在自己这边，阿尔哈兹雷德飞身护在笼子上，小胡子抽搐着，看着既可怜又滑稽，“要与深渊作战，必须先了解深渊；要了解深渊，必须与之拥抱。我已经想办法让他不再敌视我们，再给我一点时间，我一定能驯服它，让它为我们作战。”
哼，不过是为了保护爱宠瞎编的借口，朱妮娅板着面孔，不为所动。可萨曼提和奥德莉竟然真的开始思考起来，她为队友的信仰如此轻易被动摇感到恼火。
“别听他胡说，这怪物是个隐患！宠物有尖叫魔幼雏就够了。”
“但多一个不是更好吗？”奥德莉总是最务实的，“我不在乎这个小烛台哪儿来的，只要它对我们战斗有帮助就行。”
“可是……”
“说不定送到旅馆，他们还会给我们打折呢，猜猜我们能从它身上砍出多少条触手？”萨曼提打断她，这会儿已经蹲下来，拿匕首拨动的祭坛，看它恐惧地把触手藏在身下，缩成了一个球，“哈，还挺可爱的”
“可爱！？”
“那么，三比一，我们就这么决定咯？”
“什么？你们不能……”
最终制止她的，是阿尔放在她肩膀上的手。那双戒备满满的眼睛从祭坛转移到他脸上。
“朱妮娅，求求你，我知道你不信任他，但非常时刻非常手段，我们需要放下偏见，集结所有能用的战力，不管源自何处。”他轻声叹息，瞳孔漆黑一片，难以穿透，但就在那未知中间，她感到一丝前所未有的恳求，一种诉诸旧情，“曾经你不信任我，说我是心术不正的邪术师，但我们并肩作战，从哈姆雷特一直到现在。你也不信任跛行者幼体，但它以特殊方式证明是有力的协助。求你给我一点时间，我一定能训好他，让他成为我们得力的助手，而不是邪教徒身边的跟班。假如到了旅馆还是不见起色，到时候再处理掉他也不迟。”
一时间，三双眼睛（如果算上祭坛，三十双都不止）盯着陷入沉默的朱妮娅，等待她发话，让她感觉自己瞬间变成了母亲，被三个渴望收养宠物的孩子巴结。平心而论，信仰虔诚的圣女依然对这个黑暗生物心怀抵触，可阿尔言之在理，如果这个祭坛能护他们周全，她就不能将个人喜好置于团队安危之上。于是，在无数绽放光芒的眼睛注视下，朱妮娅满不情愿地点点头，但不忘落下警告：“那好吧，但如果它出现哪怕一丁点儿攻击行为，别怪我落锤无情。”
如果队伍里有其他教友就好了。
同意暂时留下祭坛，将其用于研究，不代表她真心接纳这个浑身长满眼睛的小怪物。她拒绝与之共处一室，而阿尔毫无异议，再没坐进马车里，哪怕顶着蒙蒙细雨，依然坚持坐在马车外面，拿异域外语喃喃暗语，也不知道是跟它交流还是单方面教育它，向它揭示正道，让它……怎么说，改邪归正？为此她深表怀疑。不知怎么的，她突然怀念起自己的圣光教友，如果鲍德温在队伍里，投票结果会不会不一样？哪怕达米安在，也不会接纳这异教的产物；更不要说雷纳德了，雷纳德他们中间最为虔诚的光明战士，永远那么光芒四射，那么坚定不移……
如果他还活着的话。
朱妮娅打了个冷颤，怀念中多了一丝苦涩。
看着身边伴着吟诵声昏昏欲睡的两位，朱妮娅内心涌起一股保护欲，方才为奥德莉挡刀留下的腿伤再也不痛了。她不能失去更多战友，一个也不行。也许接纳这个小怪物不是个坏主意，但求那个神秘学者靠点谱，真的知道自己在做什么……
正说起他，门突然开了，冷风和发霉的味道涌进室内。萨曼提被寒意冻得一阵哆嗦，奥德莉口齿不清地问了句到雪山了吗，阿尔低声回答早着呢，弯着腰钻进马车里，坐在朱妮娅身边，把手揣进长袍里。
“训练进行得怎么样？”
阿尔望向她，张开嘴，刚想回答什么，话头突然被一阵撞击掐断，马车撞上了什么东西。萨曼提和奥德莉同时睁大眼睛，仿佛压根没睡一样，双手下意识握住武器。
当你在马车上积累了一定里程，你会积累不少常识，比如这些动静意味着什么。颠簸意味着轮埠的破坏，颤动代表了护甲的磨损，而这种唐突的撞击感——毫无疑问，他们撞上路障了。好消息是，至少他们的马车能提供一定程度的掩护，而不像轮埠或护甲完全磨损那样，迫使他们一边匆忙迎战，一边手忙脚乱地修车。朱妮娅跳下车时，正好目睹奥德莉收回镐头，再接一个侧身，靠马车倾斜的角度堪堪躲过憔悴者一记啃噬。形容枯槁的怪物被彻底激怒了，喉咙里冒出咆哮，抬起肮脏的手，似乎想补上一记抓挠，她才不允许这种事情发生在眼前，抬起武器，引导圣光从天而降，犹如落雷般砸在憔悴者头上，审判它的暴行。那憔悴者发出痛苦的嘶吼，跪倒在地，朱妮娅乘胜追击，准备用最后一锤送它进坟墓。
可为什么奥德莉望过来的面孔只有惊恐？
回答她疑问的是一枚天外飞来的头骨，狠狠地砸在她的额角，让她痛呼失声，天旋地转，勉强靠在马车上才没倒地，或恶心得吐出来，或被映入眼帘的扭曲面孔吓得惊恐发作。看来喜欢尸体又擅长隐秘的人不止盗墓贼一个。只见食尸鬼从马车上一跃而下，硕大的身躯横在她面前，朱妮娅抬手还击，可铁锤打在它厚实的硬皮上，只发出一声闷响，而它锋利的爪子却轻易撕破她的长袍、皮肤和血管，把绿色的圣袍染成红的。阿尔召唤出触手，企图把食尸鬼扯开，在二人中间创造一点安全距离，可食尸鬼体型敦实，不比一枚巨岩好撬开。在她逐渐模糊的余光里，萨曼提和奥德莉又被方才奄奄一息的憔悴者挡住，同样没法靠近支援。
圣光在上……难道我要在这里被撕碎吗？离雪山还那么远，远没有到可以赴死的程度。朱妮娅努力握紧锤柄，尽管她能感觉自己的握力被一点点抽离。
有什么东西扯住她的小拇指。一只小小的腕足。
一切发生得太快，又或是失血让她反应迟钝？总之，当笼子里的祭坛旋转蠕动，她只是呆滞地看着它动作，直到一股力量顺着那只腕足涌入她的身体，她的肌肉和组织仿佛受到某种指令，开始自行血肉融合，把撕开的创口重新编织起来，她才后知后觉地反应过来发生了什么。血肉编织。和阿尔哈兹雷德一样的招数。难怪阿尔会感兴趣，会想研究和驾驭这股力量，他们师出同门。
还比阿尔稳一点，至少她的血止住了，而不是流得更多。望着眼前和食尸鬼共舞的萨曼提，她咯咯直笑，感觉自己好像也感染了小丑病态的幽默感。当她颤巍巍地站起来，想重新加入战斗，祭坛无数枚小眼睛聚集在她身上，好像在……关心？她摇摇头，宁愿相信是自己的错觉。它是只长满触手的小怪物，它懂什么关心！
“你看什么看，我自己也能救治，用不着你！”
也不知道自己的无名火哪里来的，也许接受邪物的救治让她感到屈辱、羞耻和无能吧。看到祭坛应声缩回腕足，黑豆般的小眼睛望着她，充满受伤，朱妮娅没法解释内心的不舒服来自何处，反正绝对不是愧疚。
“你好像心神不宁。”
食尸鬼最终倒在阿尔的火海星河下。
顺带一提，这是奥德莉和萨曼提最喜欢的邪术，奥德莉喜欢欣赏盛大的流星雨，而萨曼提觉得阿尔“浑身发烧”的样子特别有视觉效果，让他忍不住起哄，“安可”“安可”喊个不停。
朱妮娅并不关心所谓视觉效果，只要能尽快杀死敌人，减轻后续治疗工作量，她就没有意见，毕竟马车可不是什么南瓜变出来的神奇载具，坐上就能自动疗伤，还是得靠治疗者手动为同伴处理战损。就比如说现在，重新坐回马车里的她，一边包扎阿尔手腕上的裂口，一边神游天外，直到被突如其来的问题唤回注意力。
“心神不宁？”她抬起眼睛和他对视，目光灼灼，足以贯穿任何黑暗，“在一辆驶向雪山的马车上，面对无数枯骨、食客、猪猡和鱼人，我有太多心神不宁的理由。”
可神秘学者没有被她的目光吓退，他抚摸着包扎好的手腕，在火光掩映下温和地微笑，“而我没有心神不宁的理由。诚然，路上险象环生，但你眨眼就能让我们恢复如初，治疗能力比我可靠太多，”他大大方方的自嘲让她忍不住扬起嘴角，“我相信有你在，我们都会平安无事的。无须为自己偶尔的失误感到自责。”
我没有自责。朱妮娅的笑容淡了一点，也许是阿尔的语气太过诚恳，她心灵的高墙开始坍塌，差点开口吐露：祭坛把我从鬼门关救了回来，可我却冲它大吼大叫，害它露出被踢了一脚的小狗的神情，以致于我现在良心不安，过意不去……
但她决心为自己守口如瓶。刚才还抱怨队友的信仰不坚定，现在自己居然也开始动摇，圣光在上，她决不能因为这点小恩小惠，轻信魔物。搞不好这就是它的诡计，打算一点一点瓦解她的警惕心呢。
“把祭坛放进来吧。”朱妮娅突然发话。“我们接近雪山区域了，室外的寒冷怕是会让它冻僵，不利于继续发挥作用。”
这其实是个两全其美的方法，她心想。允许祭坛和他们共处一室，是莫大的宽容和善举，既能代表她的歉意，也能方便她持续盯梢，好及时识破这个小东西的诡计，不至于坐看队友接连沦陷。
队友似乎没有察觉她的真实用意，萨曼提惊喜地叫了一声，不等她说第二次，立刻打开马车门钻出室外，叮叮当当的动作后，又抱着祭坛回到马车里，把奥德莉一屁股挤到一边。祭坛好像不太喜欢被抱在怀里，放在膝上，一直在挣扎扭动，触手拉扯小丑系着铃铛的帽子，黑豆般的小眼睛四处乱飘，向阿尔求助，然后向朱妮娅求助——当然，被她带着一丝愧疚无视了。
“女士们先生们，让大家见笑了，我的助手今天不太配合，”萨曼提突然换上表演时哗众取宠的语调，好像正准备在期待的观众面前大展拳脚，“但这无妨。请欣赏我们的表演，牵一发而动全身！”
下一刻，趁所有人没反应过来，萨曼提突然抽出腰带上的匕首，拿手柄戳向其中一只眼睛。一瞬间，犹如条件反射般，所有眼睛猛地阖上，祭坛僵硬了半秒，随后剧烈地抽搐，动作之大，整辆马车都被带动得晃动不止，如果它能发出声音，朱妮娅毫不怀疑它在放声尖叫。
“停下！”朱妮娅猛地站起来，声音颤动，她自己都惊了一下，不得不努力调整声音里尖锐的控诉，免得无端增加同伴的压力，“你这是在干什么？”
“让它老实一会儿。”
“哪有你这么搞的，你会害我们翻车的，快打住！”奥德莉抱怨。朱妮娅暗中感谢她替自己找了个无懈可击的理由，不然她还要支支吾吾地回答萨曼提为什么自己反应这么大。而萨曼提发现自己的表演非但没能吸引观众，反而收获一通倒彩，显然十分扫兴，肩膀都耷拉下来，不情不愿地把祭坛（仍在颤抖）放在脚边，嘀嘀咕咕：“别伤心，小水母，是他们不懂欣赏。”
“小水母？”
“它的名字呀，”萨曼提咯咯直笑，又把它抱起来，展示给大家看，“怎么，不像吗？”
“我看你像个水母！”朱妮娅再也忍不住了，站起来一把抢过祭坛，仔细检查它那只眼睛有没有受伤，太好了，它睁不开了！她感到怒气又冲了上来，“你把它戳瞎了，高兴了吧？”
“它有那么多只眼睛呢，少一只怎么了。”
“重点不是这个，”阿尔叹了口气，纯粹是为了结束他们的争执才介入其中，“下一场战斗也许近在咫尺，我们需要它完好无损。”
“就是，再说小水母这个名字也太蠢了，我觉得应该叫它烛台，这个更合适。”奥德莉帮腔，伸了个懒腰，自然而然地把脚搭在它脑袋上，拿它搁脚。朱妮娅尖锐的瞪视一下子转移到她身上，毫不客气地拿钉锤敲了敲她的靴子，逼她把脚挪开，“不准叫它烛台，也不准把它当脚凳。它是祭坛，不得被冠以这些无谓的花名，以及无礼和亵渎！”
奥德莉摸着自己被敲的那只脚，满脸困惑。但她有一个特别的能力，就是能适时把自己隐藏起来，摘出困境，让别人成为聚光灯下的主角，无论是战斗还是其他场合。“我明白了，你是想自己给它命名。”她故作恍然大悟，眼里闪过狡猾的笑意，“你早说嘛！”
“我没有……”
“既然你不想给它命名，为什么不让我们来？”萨曼提也开始和她一唱一和，“再说，什么时候起昵称变成亵渎了？”
朱妮娅意识到自己被左右夹击，而且走投无路，连阿尔也没办法支援自己，只好叹了口气，重新把目光投向贴在自己脚边的祭坛。它已经不颤抖了，还——谢天谢地——睁开那只受伤的眼睛，努力眨巴着，眨出了一点泪水，其他眼睛开开合合，就像它的来处，也就是那广袤无垠的星宇。但她不想把二者联系在一起，而是努力往其他方面思考，凹凸不平的表皮，无数的黑眼睛，像……
“芝麻饼。”她干巴巴地说，“那就叫它芝麻饼吧。”
“你是在命名小狗吗。”
“这个名字太蠢了。”
尽管看戏二人组连声喝倒彩，但祭坛——芝麻饼——好像听懂了，所有的眼睛都集中在她脸上，它甚至伸出一只腕足，环绕在她手指上，潮湿，滑腻，温暖，犹如小狗的舌头，动作和之前救助她的不无相似之处，只不过这回，涌入她身体的是一股欣喜的情绪，而不是力量。
她抬起头，欢欣鼓舞，看着目瞪口呆注视他们的三位同伴。
“你们喜不喜欢无所谓，”她宣布，带着一点难以言喻的骄傲，“芝麻饼喜欢就够了。”
朱妮娅睡不着。
失眠已经不是什么陌生的感受，从一开始的焦虑、紧张和辗转反侧，到后续的疲倦和认命，再到现在的泰然处之，她已经和自己达成和解，能够平静地睁开双眼，和不同旅馆的天花板打照面，并尽量忽视墙里姐妹的动静。可即使如此，那些凄厉的哀嚎声，指甲挠墙的声响还是让她头颅发紧，太阳穴一突一突地疼。不要再叫了。她眨眨眼睛，让泪水刺痛干涩的眼球。我很抱歉，但你们已经死了，死在那堵墙里，挣扎不会让你们破墙而出……
没有用，只要她醒着，她们阴魂不散的声音会一直伴随左右。最终她放弃了，裹紧长袍，起身离开冰冷的床。
窗外一点月光都没有，剥夺了她为自己祝圣的权利。
可能是脚踩木地板吱吱呀呀的声响大了点，房间里另一名客人也醒了，向她投去无数目光。
“对不起，吵到你了。”她抱歉地呢喃，但芝麻饼望向她的眼神只有担忧，让她觉得一切“偷渡”风险都冒得值了。
为了把祭坛搬进房间，她不得不把采购的工作转交给阿尔，以修缮马车为由偷偷摸摸来到马厩，趁工匠没注意，把蒙着黑布的笼子抱出来，再蹑手蹑脚运送到自己的房间。猜猜我们能从它身上砍出多少条触手？朱妮娅宁愿是自己疑神疑鬼，但她就是没法把萨曼提的话赶出脑海。在确信他真的不会伤害芝麻饼之前，她不会让他靠近祭坛的。
……为了一个来路不明的怪物，竟然提防自己的队友，我这是怎么了！
可揭开罩住笼子的黑布，望向笼内之物，并收获无数双眼睛同样欣喜的注目，朱妮娅又控制不住地微笑起来，伸出小拇指和它拉钩。芝麻饼不是怪物，它是他们的战友，值得自己的保护和关照。
“你要乖一点，不要发出动静，如果他们发现你，会把我们都赶出去的，能答应我吗。”
小拇指缠绕的触手收紧了，犹如一种应许。她放下心来。
等她匆忙下楼和队友回合时，晚餐已经结束了。阿尔买了一堆来源不明的祭祀用品，但依然比奥德莉或萨曼提管钱要靠谱（奥德莉对所谓“浪漫的文学作品”情有独钟；萨曼提可以把钱花在酒、美食、诗歌或任何能带来片刻享受的东西上，唯独不考虑长期的收益），她风卷残云地吃光他们为她留的土豆牛肉，看着奥德莉和萨曼提在玩一种微型拔河。规则很简单，双方各拽着编织拉绳的一端，努力先把标记拽过线。但两人好像都在放水，因为他们都像疯子一样咯咯直笑，没有任何一方真的在发力，只是拉拉扯扯，嘻嘻哈哈，像一对东拼西凑的情侣。而她，神乎其神地受到感染，感到胸腔中沉重的铁块没那么压迫了。
直到回到房间，躺在床上，试图合眼。
“她们也不是一直在吵，大部分时间很安静。”
反应过来之前，朱妮娅已经在抱怨，在为自己曾经的姐妹开脱，在跟一个邪教祭坛忏悔。“可问题就在这里，我不知道她们什么时候想开口。往往总是睡意正浓，和梦境只有一线之隔时，被她们的哀嚎惊醒。她们能潜入任何一栋建筑的墙内。但我怪不了她们，如果换我被埋进墙里，死不瞑目，而害我遇难的罪魁祸首却在眼前睡得香甜，我也不能容忍。”她想笑，但只露出一个惨淡的表情，“她们不让我安眠，是完全合情合理的。”
芝麻饼安静又专注地看着她，所有眼睛一眨不眨，担当起一位合格的聆听者。她受到鼓励，继续说了下去。
“好吧，也许确实是我无法原谅自己，才让她们死而复生的。可你要我怎么放下呢？她们明明什么都没做错啊，完全是被我连累……”
再一次，她的小拇指缠上了一只腕足。朱妮娅惊讶地看着笼子里主动伸出触手、企图安慰自己的芝麻饼，感受着指尖湿润的触感，犹如小狗温润的舌头，让她内心酥麻，体内涌入力量，不确定是它能力的又一展现，还是自己内心的回响。对啊，情爱是无罪的，她根本什么错都没犯，谈何连累？圣光显然也认同她，眷顾她，让她和那个鞭挞者正面对峙时，奇迹般地击退了对方，最终夺路而逃。而她的姐妹却没有那么幸运。如果当时我能再快一点，再强一点，是不是能赶上在水泥干涸之前救出你们？疲倦的圣女闭上眼睛，想象着姐妹们模糊的面孔，期待她们能给自己一个答案……
而回答她的，打在眼皮上的昏幽光晕。她睁开眼睛。窗外不知什么时候已经一片大亮，一轮苍白的海日给万物蒙上了白光，是久违的清晨。
她就这样披着长袍，倒在床头，枕着自己的胳膊睡了一整晚。
后面的行程可谓乏善可陈。
靠近雪山的怪物受到祝福（或者字面意义上有了靠山），变成更加凶残狂暴，即使朱妮娅把祷词翻来覆去地吟诵，拼尽全力治疗队友，她也只能堪堪保证大家生命无虞，仅此而已。没有一场战斗打下来他们不是遍体鳞伤，精神受挫，只能在马车里止血镇痛，再草草处理伤口，以免伤势过重影响后续发挥。阿尔更倒霉一些，被那个长满藤壶的鱼人挠了下，不幸染上出血热，每次奥德莉舞向前排，或者萨曼提退到后排时，他都要皮开肉绽一遍，没过多久就把长袍染得血迹斑斑。朱妮娅恨自己不是瘟疫医生，只能祈祷他们恰巧经过临时诊所，兜里钱又足够支付治疗费用。
“不用担心我，就快到旅店了。”
阿尔面无血色，还要反过来劝她放平心态，真让她过意不去。但看着他把手伸向祭坛，祭坛的触手缠绕着他的手腕，暗自发力，向水泵一样把生命推向他，朱妮娅由衷地叹了口气，默默感谢芝麻饼的付出，她无法想象如果当初没有接纳它，他们的状态会不会更差。也许等着一切都结束后，她可以继续留着它，让它为他们服务？本次征程的队友们显然对它的陪伴毫无意见，倒是留在十字路口的教友们，她需要做些额外的思想工作……
可所有希望都在湮灭壁垒处破灭了。
湮灭壁垒是邪教徒的据点，而最后一个区域的壁垒，更是由一位可憎扭曲，相貌怪异的恒宇之辈重兵把守。没有人想面对它，可不越过湮灭壁垒，又无法抵达客栈，也许正因如此，大家下马车的动作才显得磨磨蹭蹭。
尽管先前已经交手过无数次，每次面对双臂大张，头顶烛火，摆出接纳姿态的典范，朱妮娅还是感到毛骨悚然。芝麻饼似乎非常害怕，缩成一个小团，仿佛只要减小体积，就不会被它曾经的侍奉对象发现。以人为烛的典范会因为它的阵营转变而愤怒，对叛教的它施以报复吗？如果这已经让她不安，那么，往日不屑置词的怪物，这回一反常态地开口，更是让她往前一步，主动挡在祭坛前面。
典范的声音不像人类，动物，昆虫，也无法比拟他们听过的任何声响，事实上，朱妮娅不确定究竟是耳朵“听”到了他的话，还是灵魂通过空气捕捉到它诡异的语言。
“先生们，女士们，”他带着愉快的尾音，就像酝酿着一场好戏的主持人，迫不及待要跟观众分享，竟然和萨曼提有几份相似，只不过更加残忍，更加傲慢，谴责的内容也很之前的布道者别无二致。“该把偷来的东西原物奉还了。”
“你从我们这里拿到的，只有你自己熄灭的烛火。”
朱妮娅当即进入战斗状态，扬起钉锤，祷告起来，一道光柱应声而落，和她愤怒的回应一同打在他身上，正如他的序幕无情地拍在萨曼提身上一样。
事后看来——她无数次痛苦地反思自己的错误——这是一个致命的失误，她不应该出手，而应该把机会留给更擅长攻击的奥德莉，自己留一手，守护一下被打上序幕的弄臣，正因为她保护欲过强，操之过急，让典范拿陨落招呼萨曼提时，自己来不及守护。
糟了。
被打上标记的目标是很难躲闪开的，哪怕是身手敏捷的萨曼提也不例外。朱妮娅惊恐地看着萨曼提吃了结结实实的一击，命悬一线，连腰都直不起来。不幸中的万幸是，萨曼提没有挨上腐蚀，所以他还有命抬起手指，毫不犹豫地把加演献给自己。
然而，就在朱妮娅冲向他，摊开书本，义不容辞地治疗他时，身后护着的芝麻饼就这样暴露在他的阴影中。
“不——！”
如果现在回头，把芝麻饼护在身下，还来得及救它一命，可那样的话萨曼提会失去仅有的治疗机会，而她不能让队友冒这个风险。朱妮娅能做的只有放声尖叫，眼睁睁地看着芝麻饼——她喜欢的，也是承诺要照顾和保护的祭坛——回望自己，无数双眼睛充满绝望，最后消失在典范的身下。随后，筋肉断裂的恶心声响传了过来，她啜泣起来，却连捂住耳朵都做不到，因为手上不敢停下治疗的动作，生怕再有疏忽，她又要痛失所爱。
无数条路通往雪山，只有一条是从雪山出来。
下山的时候，他们在客栈处稍作停留。倒不是需要补充物资或加强自己，好迎战其他劲敌——毕竟最大的敌人已经死在了山里。他们终于可以回家了。
但他们首先需要找个落脚点缓一缓，让无数次命悬一线的身体稍微歇息，也让饱受创伤的精神休息一下，不然没人有力气继续驾驶马车，平安地回到十字路口，一切的起点和终点。萨曼提和奥德莉相互搀扶着，步伐不稳地走进旅馆，像一对受伤的动物，蜷缩在火炉边取暖。朱妮娅谢绝阿尔的帮助，一瘸一拐地来到前台，想要买一卷绷带止住大腿的血，避免回程路上失血过多，死在马车里。
和一路上经过的旅店不一样，这家是没有名字的，也没有太多商品售卖，所以绷带是别想了，善良的老板似乎不忍看她继续流血（也可能不想她弄脏他的地板），送了她一卷麻绳，作为绷带的替代品。卫生肯定是不过关的，但至少能够止血，还是免费赠与的，她没有什么可挑剔的。更让她感激的是，也许是看她笨手笨脚的，半天捆不上，热心肠的老板离开前台，亲自帮她处理伤口。
就在这时，朱妮娅听见了哼唧的声音。顺着声源，她瞥见了桌子底下的一窝小狗，连眼睛都没睁开，互相依偎着，缩在母狗身下争抢奶吃。
“它们……好小……”
她的声音细若游丝，老板不得不凑近，才勉强听清她说了什么。他愣了一下，顺着她的目光看去，才知道她指代什么。
“可不是，才出生没一会儿，你们来之前，我还忙着帮她接生。”也许是好不容易碰到说得上话的客人，老板忍不住多聊了几句。“在暴风雪中来到这个世界……我说不好。您可以说我迷信，但要我说的话，这一窝出生得真不是时候。”
“噢……”
伤痕累累的修女强忍困意，微微弯曲身体，向它们伸出了手。大部分狗崽对她置若罔闻，继续埋头进食，然而有一只——也许是吃饱了，也许是对这个世界特别好奇，又或者出于其他难以言喻的动机——掉转头，面向她手的方向，虚弱的爪子支撑着小小的身躯，颤颤巍巍地爬过来，拿小鼻子拱了拱她苍白的手指。闻出她身上的味道后，它一边发出幼稚而尖锐的鸣叫，一边拿温润的小舌头急切地舔舐起来，让她指尖温润，内心酥麻，体内涌入力量。泪水涌入眼眶。
“瞧瞧，这只好像很喜欢你。”老板嘟囔道，感到惊奇。“怎么着，它认识你吗。”
“风雪……已经小了，我亲自确保了这一点……它最终会停下来的。”
她答非所问，想起刚被斩落的雪山宿主。这当然不是他们最后一次攀登。但每一次胜利，都能撬松他的统治，让世界物归原主，重新属于自身。就像山下这间客栈，不受风雪肆虐，恢复原本的色彩，而有幸出生在暴风雪后的生物，能幸福快乐地生活，永远想不起在这之前的恐怖。
如果这不是他们战斗的意义和目的，她不知道什么是。
“我觉得……它出生得……恰逢其时。”