Chapter Text
"¡Maldita sea, Rhino, ¿dónde está mi fuego de cobertura?! ¡Manténlos ocupados para que yo pueda avanzar!"
Rhody se apoyó contra una pared de ladrillos en ruinas, los restos de una vieja casa, mientras aferraba su rifle en sus hábiles manos. Alcanzó su equipo, sacando un cargador nuevo de 7.62 NATO con una mano y usando la otra para presionar el botón de liberación del cargador, haciendo que el corto cargador de 20 cartuchos saliera de la FAL. Mientras comenzaba a insertar el cargador nuevo, el estruendo de una ametralladora ligera M60 llenó de repente sus oídos artificiales...
"¡Por fin, maldita sea, Rhino!"
Gritó, tirando hacia atrás de la palanca de carga de su rifle y asomando la cabeza por encima de su rudimentaria cobertura. Mientras asomaba la cabeza, finalmente echó una mirada a su campo de batalla. Las balas silbaban a su alrededor, impactando en las paredes y atravesando las ventanas de una pequeña casa de ladrillos parcialmente intacta al otro lado de la calle. Se puso de pie, saltando su cobertura antes de correr rápidamente al otro lado de la carretera que separaba a los dos combatientes, apretándose contra la pared de la otra casa. Alcanzó su cinturón, desprendiendo una granada de mano. Rápidamente dejó su rifle apoyado contra la pared mientras los ocupantes del interior todavía se ocultaban debido al fuego de supresión de Rhino, luego sacó el pasador, lanzó la granada y se agachó.
¡BUM!
Una fuerte explosión sacudió la choza en ruinas, la única ventana que quedaba intacta se hizo añicos en pedazos que volaron a gran velocidad. Aunque sus ojos no eran susceptibles a ellos, aún cerró los párpados para protegerse, antes de levantarse y apuntar su rifle a la ventana vacía, mirando al interior.
Los escasos muebles de la casa quedaron destrozados, al igual que los ocupantes actuales. Tres outmodes de aspecto rudo, todos claramente con al menos una década o más de antigüedad, yacían esparcidos por el suelo en varios grados de desorden. Uno de ellos, un androide delgado y oxidado diseñado aparentemente para la interacción humana, soportó la mayor parte de la explosión, con sus extremidades delgadas incapaces de resistir la fuerza conclusiva y rompiéndose en la habitación. Los otros dos no corrieron mejor suerte, uno de ellos, forzado contra la pared por la explosión, había perdido un brazo, una pierna y gran parte de su cara, que estaba compuesta en su mayoría por cristal. El tercero, y el único que seguía activo, había perdido ambas piernas y el rifle que presumiblemente sostenía yacía en el suelo no muy lejos de él. Rhody fue la primera en reaccionar, en el momento en que el outmode se lanzó hacia su AK oxidado, ella descargó tres rondas de 7.62 directamente en su pecho, y la batería vieja se inflamó repentinamente e incendió al mismo tiempo que el outmode quedó inmóvil.
"¿Más outmodes? ¿Quién sigue enviando tantos por aquí?"
Rhody se preguntó mientras entraba por la ventana. Asegurándose de que no hubiera sobrevivientes, bajó su rifle nuevamente, disparando dos rondas en el pecho de sus enemigos aparentemente muertos para asegurarse de que estuvieran fuera de combate. Después de asegurarse de que ninguno de ellos la atacaría y le arrancaría la cabeza, colgó su rifle en su espalda y se arrodilló junto al desastre que sobrevivió. Alcanzando detrás de ella, sacó un destornillador de cabeza plana que llevaba consigo. Luego, extendió la mano hacia atrás del outmode, tirando hacia adelante de su cabeza y clavando la herramienta en una pequeña ranura en la parte posterior de la cabeza. Luego aplicó un poco de presión, lo que hizo que la parte superior de la cabeza se desprendiera y revelara su interior, una colección de circuitos y placas de datos. Ella metió la mano con su mano libre, arrancando una placa al azar antes de escuchar otro grito.
"¡Rhody! ¡Deja de recolectar cerebros y regresa aquí de una vez!"
Una voz más profunda esta vez, no la de Rhody. Rhino, el robusto outmode de transporte convertido en artillero pesado, estaba detrás de un camión en el lado de la carretera, con la placa lateral llena de agujeros de bala. Su distintiva M60 colgaba de una mano, la correa enrollada alrededor de su voluminoso torso mientras usaba la otra mano para amplificar su voz. Rhody se puso de pie, arrojando el chip extraído en una de sus bolsas mientras se dirigía de regreso.
"Sí, sí, cálmate. Ya voy..."
Ella salió de la ventana, caminando lentamente hacia el camión. Alcanzó su cabeza, ajustando su boina que se había caído un poco hacia adelante cuando saltó de nuevo por la ventana.
"Más outmodes... Algunos droides de utilidad y... algún tipo de droide social. Servidor... o anfitrión, o algo así. Realmente deben estar agotando los buenos outmodes."
"Quién sabe. Ahora sube, deberíamos haber estado en el campamento hace dos horas."
Rhody simplemente se acercó en silencio a la cama del camión, abriendo la puerta trasera y saltando dentro, cerrándola de nuevo. Mientras se sentaba junto a las cajas que estaban transportando, sintió cómo el suelo bajo ella temblaba cuando el motor del poderoso vehículo volvía a cobrar vida.
Mientras la máquina golpeaba la carretera de tierra irregular, Rhody aprovechó la oportunidad para mirar afuera y disfrutar del paisaje. El bosque pasaba rápidamente, con un salto ocasional cuando el camión pasaba por encima de una piedra o rama suelta.
Bastó poco tiempo para que el camión ingresa a los límites de un pequeño pueblo, con casas en el exterior en ruinas y abandonadas, llenas de agujeros de bala y marcas de quemaduras. Sin embargo, rato después la vida apareció en las calles, donde los aldeanos intentan llevar a cabo sus vidas diarias, solo volteando la cabeza por un momento cuando el camión pasaba junto a ellos. Los camiones militares no eran una vista rara en este rincón del mundo, y la pareja robótica pasó junto a otro mientras atravesaba la plaza del pequeño pueblo. No era tan nuevo como el que estaban conduciendo, con claramente muchos, muchos años de trabajo arduo detrás de él, ya que los soldados humanos, adornados con uniformes de caqui oscuro y cascos, cargaban bolsas de algún tipo de alimento en la parte trasera.
Continuando por el pueblo, pasando por su modesto mercado, con solo unos pocos puestos que vendían frutas y carne a precios elevados. No fue una sorpresa ver un outmode, uno de los modelos más antiguos, de pie en uno de los puestos, con una mujer bajita pero ancha parada frente a él con los brazos cruzados y la voz elevada. Rhody no logró escuchar lo que dijo, ya que el camión pasó junto a la escaramuza sin detenerse, continuando hacia su destino.
No pasó mucho tiempo antes de que el pequeño punto de civilización desapareciera y el frondoso bosque volviera a ser el telón de fondo de este breve viaje por carretera. Conduciendo hacia una intersección de tierra, el poste de señalización de madera sostenía algunas señales ásperas, algunas hechas de madera cortada y otras de metal reciclado pintado. El camión hizo un giro brusco a la izquierda, pasando junto al vehículo blindado improvisado volcado de lado en la carretera, con un agujero masivo en su parte inferior. Llevaba allí meses... Pero nadie se molestó en deshacerse de él por completo, en su lugar lo despojaron y a sus ocupantes anteriores de piezas hasta que solo quedó el chasis, y cualquier cosa soldada se dejó. Ninguno de los robots en el camión tenía necesidad de lo que quedaba, así que continuaron conduciendo más allá del desastre y siguiendo su camino a través del bosque.
Los árboles eventualmente comenzaron a adelgazar a medida que se acercaban a una claramente zona del bosque "más desarrollada", con la carretera completamente cubierta de grava áspera y tocones de árboles reemplazando los árboles completos que los rodeaban anteriormente. Y en la distancia, rodeado por una valla de eslabones de cadena coronada con alambre de púas, con varias torres de vigilancia de madera justo detrás... Estaba su destino.
A medida que el Campamento Roughneck se acercaba cada vez más, Rhody finalmente pudo relajarse, la amenaza de otro grupo de outmodes hostiles desapareciendo junto con la espesa maleza. Dejó su rifle en la cama del camión, esperando a que Rhino finalmente se detuviera para que pudiera disfrutar de un poco de descanso y relajación. Cuando el camión se detuvo en el primer puesto de control, fue sorprendida por la parada repentina cuando un mercenario humano se acercó al camión, lo examinó y luego miró a Rhino.
"¿Qué demonios pasó? ¿Otra emboscada de la Milicia?"
"Sí... La carga está bien. No nos quedaremos sin balas en otro... año, por lo que parece. ¿Qué trucos usó el Mando para conseguir esto?"
"Ni idea... Oye, ¿Rhody regresó? No la veo."
Rhody escuchó el comentario y asomó la cabeza desde detrás de la cubierta de tela del camión, mirando al hombre.
"¡Eso te encantaría, ¿verdad Kyle?! ¡Todavía me debes!"
"Ah, no te pongas nerviosa, Rhody. Algún día te pagaré... Puedes pasar."
Rhody respondió cruzando los brazos mientras el camión comenzaba a moverse de nuevo, pasando por la puerta interior que se abría lentamente... y entrando al campamento.
El interior estaba lleno de actividad, con mercenarios humanos y robots moviéndose, ya sea descansando, charlando, bromeando o haciendo algún trabajo rutinario. El núcleo real e infraestructura del campamento estaba formado por los restos de un pueblo abandonado, las casas y edificios ocupados y reparados por los nuevos habitantes. El camión pasó por filas de edificios de madera recién construidos, todos ligeramente elevados sobre el suelo, mientras unos pocos mercenarios se paraban frente a algunos, charlando sin llevar mucho de su equipo de combate. Avanzaron por el camino de grava, entrando en la "Ciudad Vieja" con su construcción de ladrillo y mortero, girando a la derecha y entrando en el depósito de motores y estación de recepción de carga del campamento.
Rhino giró el camión en el patio del área antes de poner la máquina en marcha atrás y retroceder hacia una plataforma elevada, donde un androide delgado y azul oscuro hacía señas para que continuara retrocediendo. Tan pronto como el camión estuvo a una distancia adecuada para que la rampa de carga cayera limpiamente sobre el suelo de acero, el robot pasó a hacer un gesto de "¡DETENER!" y Rhino hizo lo mismo, sacudiendo un poco a Rhody cuando el camión se detuvo repentinamente, apagando el motor poco después.
Rhody se sacudió el polvo de los pantalones cortos mientras se levantaba de la cama del camión, recogió su rifle y lo colgó en su espalda. Al acercarse a la compuerta de la cama, la abrió para el robot que los guió, y que se acercó a ella mientras bajaba.
"Saludos, Rhody. ¿Está toda la carga contabilizada?"
"Sí, sí, Beancounter. Todo está ahí. Llama a tus levantadores para que hagan el trabajo sucio, yo voy a los dormitorios."
Ella respondió, mirando al robot frente a ella. Un poco fuera de lugar en el campamento, siendo un modelo más nuevo que muchos otros. Su pintura y ropa estaban limpias, y aún tenía esa sensación de rigidez robótica, como muchos recién comprados. Al pasar junto a él, solo dejó escapar un suspiro robótico mientras bajaba del muelle de carga, dos outmodes más corpulentos pasaron junto a ella para comenzar a descargar la carga.
Alejándose del estacionamiento militar de aspecto glorificado, no le importaban mucho las comodidades de la Ciudad Vieja cuando su trabajo no requería que pasara por la armería o el taller. Pasó por lo que solía ser una casa más grande o tal vez un restaurante, ahora convertida en una zona de reuniones. Un mercenario humano más alto con unas gafas de sol reflectantes se encontraba detrás del podio, con un puñado de mercenarios humanos y robots en los asientos delanteros, los dos grupos separados por dos filas de sillas vacías.
"-África, caballeros... y robots. Todos tenían información sobre lo que estaban haciendo por las noticias y el murmullo en el viaje en avión hasta aquí, pero permítanme darles un recordatorio. Estamos aquí para mantener a raya a los guerrilleros comunistas, atrincherados... aquí..."
Dijo, señalando un mapa detrás de él, que mostraba los bordes aproximados de una pequeña nación, con una línea aún más rudimentaria dividiendo la nación en dos mitades, una azul y otra roja. Señaló lo que parecía ser el norte del país, marcado en rojo profundo.
"Este es el territorio del Frente Popular de Montenique, los malditos comunistas que han estado destrozando este país desde que traicionaron al gobierno. Sus tácticas principales son emboscadas, guerra psicológica y asaltos masivos..."
Fue lo último que Rhody escuchó mientras caminaba junto a la asamblea de mercenarios recién contratados y comprados, dirigiéndose hacia el arsenal del campamento. Un guardia humano frente a la puerta de acero grueso asintió cuando se acercó, golpeando dos veces en la puerta. Para cuando llegó a ella, comenzó a abrirse lentamente, un outmode de aspecto oxidado, con muchos años de servicio por las abolladuras, el óxido y los parches en su cuerpo de metal puro, empujó la puerta hacia adentro.
"Hola Rhody. ¿Terminaste tu trabajo hoy?"
"Sí, Rob. Solo estoy entregando mi rifle para que finalmente pueda recostarme y recargarme..."
Ella respondió, pasando junto a él mientras cerraba la puerta de nuevo. Luego se acercó a la gruesa jaula de barras no muy lejos de la puerta principal, donde un humano con las piernas apoyadas en la mesa leía una revista justo detrás.
Ella imitó aclararse la garganta para llamar su atención, a lo que el hombre bajó la vista de su lectura, sin molestarse en bajar las piernas.
" Hey Rhodes. Solo desliza tu rifle y balas por aquí... Pat se encargará de guardarlo."
"Por supuesto que lo hará... Sería sorprendente si no lo dejaras todo en el bot que encerraron contigo."
Ella dijo, molesta por su pereza al cargar todo su trabajo en Pat, un outmode algo más nuevo asignado para ayudar en el arsenal moviendo cosas y ordenando el inventario. Sacó la revista de su rifle, accionó la palanca de carga para expulsar el cartucho del cañón y lo deslizó debajo del separador de plexiglás protector entre ella y golpearlo en la cara. Después, comenzó a sacar sus cargadores de repuesto, colocándolos uno a uno mientras miraba a Pat acercarse desde detrás de un estante de cajas de munición.
"Hola Rhody. ¿Entregando tu arma? La ordenaré por ti. ¿Estarás en Jenny 's esta noche?"
"Hey, Pat... Sí. Te veré allí después de que ambos terminemos de trabajar."
Los ojos de Pat se iluminan para mostrar su felicidad, considerando que no tenía boca, mientras arrebataba su rifle y municiones antes de desaparecer nuevamente entre las estanterías.
"Está bien... Supongo que te veré cuando necesite recuperarlo."
El intendente mercenario solo le dio un saludo de dos dedos mientras volvía a levantar su revista, perdiendo cualquier interés en ella que hubiera tenido en un principio. Rhody simplemente se dio la vuelta en silencio, con Rob empujando la puerta abierta de nuevo para ella cuando volvió a ingresar al mundo exterior.
Finalmente libre de su equipo más delicado, comenzó el último tramo de su viaje para descansar un poco. Alejándose del Arsenal, se dirigía directamente fuera de la Ciudad Vieja y hacia la fila de edificios de madera que bordeaban el camino por el que entró. A medida que se acercaba a los dormitorios, se escuchaba el sonido de una vieja radio reproduciendo música, donde un par de mercenarios humanos estaban sentados alrededor de ella, fumando cigarrillos. Pero cuando Rhody pasó junto a ellos, la música se cortó repentinamente para ser reemplazada por una grabación aparentemente aún más antigua de una trompeta tocando. Ambos mercenarios parecieron reaccionar rápidamente, uno apagando su cigarrillo en un cenicero cercano mientras volvía para mirar la radio.
"Oh, demonios, ¡está por comenzar! ¡Todos, los del Frente están al aire!"
Esto atrajo la atención de varios otros mercenarios que merodeaban, tanto humanos como mecánicos, incluyendo a Rhody. Ella, junto con el resto de ellos, se acercó al receptor antiguo, escuchando lo que vendría a continuación.
A medida que las trompetas se desvanecen, una voz masculina, fuertemente acentuada pero fácilmente legible, la reemplaza.
"Gente de Montenique. Yo, el Mayor William Samota, regreso una vez más para decirles que se levanten. ¡Únanse a sus hermanos y hermanas en el Frente del Pueblo, ya sean hombres o máquinas! No permitiremos la continuación de este régimen opresor, que trabaja no por su salud y prosperidad, sino por las riquezas del mundo capitalista occidental. ¡Mueren en las minas, sacando hasta la última onza de la riqueza natural de nuestra nación, solo para venderla a Estados Unidos y al resto del mundo imperialista por casi nada!"
La voz grita como si estuviera hablando frente a una multitud de miles, mientras el fondo está completamente en silencio. Igual que la multitud que rodea la radio, deseando escuchar la mala propaganda que su enemigo estaba difundiendo para su propio entretenimiento.
"Vienen cada semana, buscando nueva sangre para el ejército, llevándose a sus hijos para que mueran en esta guerra fratricida sin sentido. Esto va para ustedes, mis hermanos mecánicos. Fueron lanzados aquí por sus decadentes dueños occidentales, abandonados para pudrirse o ser convertidos en chatarra. ¡Si te unes a nosotros, garantizamos tu libertad y un lugar en el nuevo mundo!"
Esto provocó algunas risas en la audiencia de mercenarios.
“Sí, son definitivamente libres de ser arrojados contra nosotros con rifles oxidados.”
Rhody solo escuchó, habiendo escuchado este discurso muchas veces antes. Sabiendo que no tenía nada nuevo que decir, decidió alejarse de la multitud y volver a su cabaña. Después de aproximadamente medio minuto de caminata, finalmente llegó a su destino, comenzando a subir los escalones hasta el pequeño porche delantero. Un pequeño letrero metálico colgaba de uno de los postes de soporte del porche, mostrando una figura femenina básica, con el número uno justo debajo. No había nadie en el porche, ya que la mayoría de los mercenarios afuera decidieron escuchar al Mayor en la radio. Rhody empujó la puerta abierta y entró en la pequeña área de descanso.
No era el espacio de descanso más lujoso, con literas dispuestas a lo largo de las paredes, una mesa y algunas estanterías que contenían casi nada, excepto algunas revistas y un libro de tapa dura algo deteriorado. Rhody caminó hacia el centro del edificio, se acercó a una de las literas y se sentó en el colchón relativamente delgado mientras comenzaba a quitarse su equipo. Antes de hacerlo, sacó una de las bolsas, y sacó el trozo de circuito cerebral que había extraído después del emboscado. Una vez que se despojó de la pieza básica del equipo, se deslizó fuera de la cama y se dejó caer sobre el suelo. Luego se inclinó debajo de la cama, sacando una caja de almacenamiento de metal. Al abrirla, reveló ser su caja de almacenamiento personal. En una mitad de la caja había un envase de plástico de leche cortado, con un montón de piezas variadas de circuitos en su interior. Ella arrojó su trofeo sobre la pila antes de mirar hacia la otra mitad.
Un vestido azul claro cuidadosamente doblado, con todos los accesorios del uniforme básico de Nandroid, además de un par de papeles cuidadosamente doblados. Miró los objetos allí, algunos recuerdos intentando desenterrar de su mente antes de volver a reprimirlos, colocando su cinturón y boina doblados en la parte superior antes de cerrar la tapa y deslizarse de nuevo debajo de la cama.
Finalmente, se inclinó hacia la pared, recuperando el cable de carga improvisado conectado al sistema de energía del campamento. Se recostó lentamente en su cama casi vacía, insertando el cable en la parte posterior de su cabeza mientras se acostaba a descansar y recargarse.
Ella se lo merece...