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「我不太理解。」茂夫說。
相談所今天沒有預約，也從未響起敲門聲，靈幻閒到恍神，又被身後百葉窗溜進來的陽光烘得昏昏欲睡，便漏聽了徒弟的前幾句話。什麼？他撐著下顎的手不小心滑掉，心跳嚇得停頓幾拍，才清醒過來。
好險筆電尚未闔上，他的模樣不至於一覽無遺，嘎啦嘎啦，滑過椅子，靈幻看向提出疑問的高中生。
「不理解什麼？」
茂夫坐在簡易搭起的接待座位上，眼底瞧不出有特別的情緒起伏，只用平穩聲線重複一遍剛才的問題。
「昨天晚上和律一起看了部外國電影。」他從頭解釋，「主角在和朋友離別之際，抱了一下對方，我不太理解為什麼要這樣做。」
外國電影。離別。擁抱。原來如此。
靈幻迅速抓到重點，輕咳一聲，舉起食指，「路人，擁抱是種表達情感的肢體動作，而在西方文化裡——」
「這我知道的，師父。」
「……那你的疑問在哪呢？」
這看來似乎也問倒了提出問題的人，茂夫瀏海下的雙眉有靠攏的跡象。
我也和律擁抱過，雖然不是離別的時候……。茂夫喃喃，開始挖掘過去的記憶，越挖越深，靈幻甚至聽見他提及雙親。
線索不多，但靈幻新隆是誰？21世紀的靈能新星至此已經比未成年人早一步懂了他的疑問核心。重點在於時機，離別之際。
而他向來很有耐心，既不說破也不催促，只靠在椅背上，等待高中生自己去慢慢釐清。
而影山茂夫又是誰？最強的超能力者哪次照牌理出牌過，他猛然站起身，「師父。」
「呃、嗯？」
「師父告別家人或朋友時，也會擁抱對方嗎？」
「什麼？」
當然——當然不會。靈幻一時之間說不出口。和家人別不歡而散就不錯了，至於朋友？擁抱的前提，是必須有那個對方存在。
靈幻擠出聲音，「看情況吧。」
茂夫追問，「例如呢？」
「路人，你也知道東方風氣並不盛行肢體接觸吧？一般情況下，就算是親暱的對象也不見得會用擁抱表達情感，大多會用握手或其他動作代替——」
我明白了。茂夫打斷他。
高中生邁開步伐，一步一步走到所長的桌子前，他瞥了眼靈幻戴著的錶，再過幾分鐘就到能領今日薪資的時間。
「回家前，請師父和我抱一下吧。」
他脫口而出的話讓靈幻覺得這孩子什麼也沒明白。
年長者甚至懷疑自己聽錯，做了確認，「你說抱一下？」
「是的。」
「我和你？」
「是的。」
「這樣就能解決你的問題嗎？」
「這倒是無法肯定……」
「……也行吧。」
靈幻有和人抓好距離的自信，和女性顧客合照時他絕不碰到對方身軀，和男性顧客聊天時則適當表示親近。
和路人抱一下也不會少塊肉。靈幻心想。如果這樣就能幫徒弟解惑的話沒什麼不好的，他看見茂夫眼神亮起，便覺得自己做出了正確判斷。也是，這個問題，影山茂夫除了靈幻新隆之外還能問誰呢。
他跟著站起身，踱步到茂夫面前，很有氣勢地張開雙手。
「來吧！」
茂夫輕輕點頭，「失禮了。」
他靠了上來，雙手環住靈幻上身，將頭輕放在略為僵硬的肩膀上。正值成長期的高中生身高雖然還是不及他的師父，但遠遠勝過他們初見。
直至茂夫真的抱上，靈幻才陷入微妙窘境。心跳會太大聲嗎？身上有沒有奇怪味道？一秒兩秒三秒，這要抱多久才會結束？但他面上當然冷靜無比，掩飾得完美無缺，只用手拍了拍高中生的背部，拉開兩人距離。
「好了，感想如何？找到答案了嗎？」
茂夫平靜地回答，「師父的體溫很高。」
「……。」不是問你這個啊！靈幻引導他，「有沒有更抽象一點的感受？」
茂夫這次多思考了一會兒。
「有點寂寞。」他說，「如果人們在分別時擁抱會更加寂寞，又為什麼要這樣做呢？」
靈幻聞言笑了。
「這就是成長的一部分，路人。」
「成長的一部分？」
他走回所長桌前，打開抽屜，拿出漲薪後的五百日圓硬幣示意可以回家的高中生伸出手。
「知道會更加寂寞也想表達思念，也是一種成熟。」
茂夫接下硬幣，凝視自己握緊的拳頭，拋出下一個問題。
「那師父也會感到寂寞嗎？」
「我？不、那倒沒有。」他實話實說，「畢竟我們明天還會見到面的嘛……」
但是，說不定，如果……上了大學要去外地，成為社會人士搬離調味市，不再是能夠在路上擦身而過的距離，那樣的話——
「師父。」茂夫的呼喚使他回神，「那麼，明天離開前，也請跟我抱一下吧。」
靈幻掩飾不住吃驚，「明天也要？」
「是的，不只明天，往後都要。」
無法否認剛才閃過的那些想法影響到了靈幻，要是茂夫總有一天會離開，現在多縱容一下對方也未嘗不可吧。他能夠為弟子擋刀拿槍，邁入風暴，訴說真心，區區幾個擁抱簡直小菜一碟。
「只有我們兩人的時候就可以。」
況且這一時興起說不定也不會維持太久，他想。
可這當然是誤算，影山茂夫是什麼樣的人？當年能從跑步昏厥到當上肉改社的副社長，他會一直堅持他想做的事。
靈幻將在不遠的未來體驗此一苦果，他會醉醺醺地抓著好一陣子不見的上班族，在那個體溫將他安置於床上後感到不捨。說我要水，想脫衣服，亂七八糟的胡話，把成熟兩字拋得老遠。而男人會又過來抱他一次，說：師父，我會留下。
完
20230328