Work Text:
-14 000 601
– А я… Железный… Человек.
Обтянутые жидким металлом пальцы смыкаются, и все тонет в ослепительной вспышке.
В груди у Локи привычно скручивается черная дыра. За прошедшие в этом кошмарном дне сурка столетия он почти сроднился с этим чувством, будто из него вырывают кусок - в тот момент, когда энергия Камней сжигает все нити, связывающие Тони с миром живых.
Локи медленно опускает веки. Ему давно уже не нужно смотреть, как Тони дрожащей рукой нащупывает опору и опускается на землю, он выучил наизусть каждый миг этого угасания ещё в первую сотню попыток.
Он только размыкает напряжённые губы и шипит на грани слышимости:
– Ещё раз.
-14 000 602
Локи меланхолично смотрит, как ветер уносит прочь пепел, который ещё минуту назад был Небулой. Это уже ничего не изменит, и эта ветвь заведомо обречена, потому что шлем с головой Тони внутри лежит вон за той скалой.
Цепь событий, ведущая к Перчатке на руке Небулы, почему-то каждый раз приводит к появлению напарницы Таноса Терраксии, а Терраксия каждый раз успевает оторвать Тони голову. Ну, почти каждый, но о тех, где не успевает, лучше не вспоминать вообще.
– Ещё раз.
-14 000 603
Локи вспоминает ветвь номер 1078, когда он спросил Тони, сколько лет понадобится, чтобы узнать все, что Тони знает об искусственном интеллекте.
Тони сказал, что ему самому понадобилось сорок пять.
Локи понадобилось сто восемь - с учётом ветви номер 19 804, где он под видом брата-близнеца прожил всю жизнь рядом с ним, и ветви номер 22 003, где он смог уговорить Тони дать считать его память.
И все равно, несмотря на их совместные усилия, спустя сотни лет повторений искусственный интеллект был против Таноса бесполезен.
Этот Ультрон должен был быть совершенным. Он чувствовал себя человеком. Он чувствовал себя нужным. Он верил в человечество. Ему незачем было что-либо захватывать или уничтожать.
Но его желание исцелить Таноса – которое практически неизбежно возникало с любым протоколом, мешающим уничтожить человечество, – не приводило ни к чему, кроме нового Щелчка.
– Ещё раз.
-14 000 604
Телу Локи всего чуть за тысячу семьдесят, мальчишка по асгардским меркам. Скачки во времени сделали его разум вдвое старше. Это не так уж много. Но сейчас он чувствует себя совсем древним. Древним, дряхлым и усталым.
Тони никогда не берет у него яблоко Идунн.
Он не хочет жить вечно.
Во многих ветвях он вообще по-настоящему не хочет жить. И в огромных карих глазах читается, что он тоже чувствует себя древним, дряхлым и усталым.
– А я… Железный… Человек.
Щелчок.
Локи, древний усталый бог, опускает веки.
– Ещё раз.
-14 000 605
– Мы победили? – неуверенно спрашивает стоящий рядом с Локи мальчишка, Человек-Паук.
– Да, – выдыхает Тони, устало улыбаясь. На этот раз им удалось собрать нейтрализатор для Камней и даже успешно его использовать.
Локи стоит не шевелясь, не в силах разрешить себе улыбнуться. Он не может понять, отчего так скребёт в груди: от усталости, от тревоги или от предчувствия?
По пути на базу Тони выглядит уставшим и погруженным в свои мысли. Локи сжимает его пальцы в своих и понимает, что они холодные. Он опять опоздал.
Локи просто телепортирует их обоих в спальню и даёт Тони спокойно уйти. Без паники, без красной кнопки и кода “синий”, без возни медиков. Это всё равно ничем не поможет.
Есть ветви, где его сердце просто останавливается, и Локи это давно принял.
Он моргает, пытаясь выровнять дыхание, и бережно проводит рукой по погасшему треугольнику на груди Тони.
– Ещё раз.
+1
Он был в вариациях этой ветви уже сотни тысяч раз. Может, больше. Мстители не распались. Гражданской войны не было. Капитан Марвел давно полновесный член команды, и в других условиях за их перекидыванием шутками с Роджерсом и Тони можно было бы наблюдать бесконечно.
Локи здесь не для этого.
Это не меняет того, что каждый раз все они лежат поверженными в густой вакандской траве, и Танос поправляет на руке Перчатку, готовясь сделать Щелчок.
Усталый взгляд Локи натыкается на широко открытые глаза Тони, и Локи уже знает, что будет дальше.
Стоп.
Локи вздергивает палец, как уже пытался делать неоднократно, и все вокруг застывает.
У него есть момент медленно выдохнуть, и в наступившей тишине дыхание кажется оглушительным. И ещё оглушительнее - стук крови в висках.
Он должен был сделать это с самого начала.
Шаги Локи раздаются гулом в пустоте, когда он подходит к застывшему Таносу. Один за другим Камни окутывает зелёное свечение, и они отрываются от Перчатки.
Когда все шесть Камней в воздухе, держать время больше незачем.
Потому что выражение лица Таноса, когда на голове Локи воздвигается золотая диадема с длинными изогнутыми рогами, и Камни укладываются в ряд на её обруче, слишком ценно. У Локи в жизни не так много осталось удовольствий, чтобы упускать такое.
Откуда-то издалека Тони кричит:
– Локи, стой!
Не отводя взгляда от глаз Таноса, Локи поднимает в воздух правую руку. На руке нет ничего, но это не имеет значения. Энергия Камней течет сквозь его тело, и для него это не несёт ни боли, ни страха, ни разрушения. Могло бы нести тысячу лет назад. Уже – нет. Он не смертный. Он древний усталый бог.
– Услышь меня, – говорит Локи, и его губы растягиваются в холодную улыбку, - и возрадуйся.
Пальцы смыкаются, и все тонет в ослепительной вспышке.
0
Открыв глаза, Локи видит посреди пустоты камень и сидящую на нём неподвижно фигуру – седой затылок, усталая согнутая спина – и его сердце вздрагивает.
Он зачем-то опускает взгляд на свои руки, потом поднимает голову и делает шаг вперёд. И ещё один. И ещё. Мимоходом отметив, что вместо боевого костюма одет в домашний, с уютными кожаными тапочками.
Услышав шаги, Один поднимается ему навстречу и молча смотрит в глаза.
– Отец, – выдыхает Локи.
– Сын мой.
Локи часто моргает и сжимает губы, но Один протягивает руку и сжимает его пальцы в своих. Ладони Одина тёплые и шершавые – прикосновение из далёкого детства, так давно, что само мироздание уже не помнит.
– Я сделал это не для тебя, – голос Локи звучит сдавленно.
Один тепло улыбается.
– Я знаю.
Локи смаргивает слезы. Пальцы Одина на миг сжимаются крепче и разжимаются.
– Твоя история принадлежит только тебе.
-14 000 606
Локи открывает глаза – и натыкается на полный ужаса взгляд Тони.
Ветер несет пепел, который только что был Таносом и его армией.
Вместо ответа на немой вопрос Локи устало улыбается и, подняв руки, медленно снимает диадему с головы.
– Все позади, - неуверенно, еле слышно произносит Тони, не отводя взгляда от Камней. И, вытянув руку в сторону, нащупывает опору и опускается на землю.
В груди знакомо и привычно ноет.
Локи медленно выдыхает сквозь сжатые зубы и закрывает глаза.
– Ещё раз.
03.12.2023