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三月十七，月满又缺，人各尽其力。
晏淮钦摇着扇子，头也不回地隐入颐川的黑暗中去。往办公厅的路他熟的不能再熟，先前他给上尉传了信，说那件事又有了什么眉目，要会面详谈，地点便约在他们常接触的街头拐角，办公厅斜对面。他常这么与上尉通信，知道对方定会前来。
颐川入夜后路上少有人迹，老一辈总教导着“起雾不开海，日入不出门”，只有外来的叛逆的不信这些，照旧在外闲逛。晏淮钦到老地方的时候，那圆润的上尉刚又掸了一记卷烟，未尽火星坠地，黑暗里似乎有几点红光仍在闪动。
“来。”上尉把烟头掼地上碾碎了，而后眯着眼，向晏淮钦招呼，待后者一路小跑着近了跟前才接着开口，“说吧，又什么事？”
晏淮钦轻抖了下腕把扇展开，平伸到上尉面前。只见扇子折痕上轻巧搭着一片书籍残页，边角是烧灼的痕迹，内侧的字倒还清晰可见。上尉将这纸片拿了起来，正反看了两眼，只觉得眼前鬼符乱窜，眉间越皱越紧。“二爷，我看不懂字，你说，我听着。”
晏二爷施施然合了扇，把它别到腰间，仰头望了眼明月，便向上尉解释道：“这是陆家人自行编纂的医书，我拜师时候，学的便是这本。”“陆家……守街人？！当真？！快说，你是在哪里找到的这玩意儿！”上尉听了“陆家”便眼冒精光，拎着晏淮钦的手攥得死紧，甚至也不待他说完就着急 忙慌地发问。
“……是竹儿山，东岳庙阴侧，那儿杂草掩映，有一处滴水洞穴，似是有活人居住的行迹，这碎片就是在洞口发现的。”晏淮钦挣了两下没脱开，强作笑颜向上尉解释。
“竹儿山……”上尉松了手，又从兜里摸出来一支烟，银光锃亮的小盒子一蹭，冒出火苗来。他抿着烟嘬了两口：“是了是了，我记着东岳庙就在竹儿山上，老有说‘灯下黑’的，看来这守街人还算有点脑子。”
“走，你带路，过去看看。”
晏淮钦躬身道了声是，先步了出去等上尉把手下都召集起来。
十七本也算个赏月的好时机，可今日不知怎么，明明白日还见着是万里无云的大晴天，到了夜里这月光却像没得了日头恩惠似的，黯淡也就算了，还叫乌云给遮了去。晏淮钦仰头望月，手中闲算，不知这乌云蒙面的危兆今日又是落到谁头上。
“滴滴滴——”扑簌簌惊起几只栖鸟，晏淮钦收回目光，原是上尉载上了他那“智囊”副官，带了一小队荷枪实弹的人马，正鸣笛等他。
上尉央副官将车窗摇下来，对晏淮钦道：“看什么，上车！再拖延，别怪老子没拿稳了走火！”
晏淮钦压了压帽子，笑道：“诶，就来就来。”
副官载着一队人往竹儿山里开，路上免不了和晏淮钦唇来舌去几回。这上尉算是个一根筋没脑子的，他身边的副官可是个精明人物，原先不过是车马卒，不是他提议让少尉做上尉的一把刀，得了上尉欢心，恐怕颐川这事件还不必闹得如此沸沸扬扬，还惊动了长居山野的小师弟。晏淮钦落座在后，纸扇半开，一边提着心力应付副官的刺探，一边捻着牵线小人，防着师弟那边又出什么事情，他包揽不及。
那小人和十六的载体颇为相似，圆滚滚的，原本只是晏淮钦别在腰间备着做个藏鬼的用处，督军府别后怕府中旧事又牵动了小师弟那颗救世济人的心，才咬破手指泄了点精血，草草搭了个通灵咒术，那厢异动，自己也好借着同源得知。小师弟略施法术也便算了，若是气得紧了一绝后患，他晏二爷即便是有着手眼通天的能耐，也定然难将上尉及他的副官欺瞒过去。
这般思想间，车已行至竹儿山下，副官熄了火，把上尉请出，撵着晏二爷就上了山。
上尉先前把这竹儿山算是角角落落翻了个遍，但畏惧颐川的大族合起心来以圣山被毁的名头把他掀了，又给破败的东岳大帝塑了金身。翻是都翻过的，却没敢真一株草一棵树这样翻，故而在晏淮钦说出是被杂草掩盖的时候他也没做多想，只当是先前手下没翻仔细，漏了这处。
晏二爷钻的便是这搜查不密的空子。他行事贯来爱给自己多留条后路，竹儿山这坑洼狗洞的弯弯绕绕他最熟悉，上次陪着上尉一伙来，他便看中了此处，事后托了红雀帮忙，搭出常有人住的假象，又用草木遮了起来，等着事态危急时候能摆一出疑魂。巧了，这不就让他用上了么。
晏淮钦拿折扇在前面拨草开路，带着一行人在山上绕了两三圈才停下。他一手提着灯，矮身凑到草缝里瞧，等的上尉都忍不住开口催促了，才指着这处说道：“应当便是此处。”
上尉一把将晏淮钦推开，扒开长草便往里头钻，副官忙使了个眼神给士兵，也跟着进去了。晏淮钦掸了掸衣上脏物，正正衣袖，跟在最末。
洞里是他让红雀照着原先东岳庙里的摆设整理的，甫一进入便像是回到了十年以前他和师姐师弟嬉笑玩耍的日子，只可惜——风雨经年过，此地无故人。士兵们乒乒乓乓翻箱倒柜，红雀费了两周有余的布置转瞬即逝，也没给晏淮钦留什么伤春悲秋的余地。
事实上他也并没有什么伤春悲秋的余地。那名副官抱着手并无动作，一双眼只盯紧了晏淮钦，怕是一旦他有什么异动，就地便诛杀了。他装作不经意瞟了一眼，手上装模作样地翻着床铺，心里想着红雀到底是交际花，心思缜密，把这处也布置的有模有样。
他安排的线索藏得不算很深，又是在这么拆家的搜索之下，士兵们很快将有用的线索交给了上尉。上尉一摆手，这些线索又转到副官手里。
纸片信息纷杂错乱，副官索性把线索都摊在了桌面上，三两条三两条的看。晏淮钦似是又觉着里头空气憋闷，摊了扇又摇了起来。副官瞥了这不着调的算命骗子一眼就顾自分析着，盼着这遭又能立下大功一件。
晏二爷摇着扇忧虑，他从城中往城北郊外算是有了两刻钟时间，又在山上绕了这么大一圈，再怎么算也是有了小半个时辰了，师弟怎么还没有回撤，是遇上什么棘手之事么？
正胡思乱想着，小纸人颤动起来，画了一个破阵。晏淮钦手一抖，紧了紧皮。这破阵应当断的是少尉的供源，上尉一向看得很重，不准他插手，若是破坏不明显他还能略作修补，若是破坏叫常人也看出来了报过来，他还得算着时间把这肥猪拖上一拖。只希望往后可别再闹出什么大乱子来，不然那乌云遮面的危兆，可得先应在他头上了。
那厢副官翻来覆去研究了半天，拿过手下递上来的地图，大致给上尉圈了个方向：“将军，他们应是往此处投奔了，是今夜便去还是……”
“去！”上尉从案上抽了支笔，按着地图上副官圈出来的位置，像是要把笔头也按进去，“即刻就去！抓他个措手不及，看他们还往哪里跑！”
晏淮钦把纸人夹在扇中一并合上，跟着上尉和副官就往下个地方去。那里自然也是假的，但放现在，能挡则挡。副官是外乡人，什么东岳庙的爱恨情仇他都是听晏淮钦讲的，行在路上又问：“说起来，二爷，您当初跟着陆家学得好好的，怎的就闹成今天这副模样？他们的去处竟也是不肯告诉您。”
“呵，没什么。不过是杀了一些他们认为不该杀的人，毁了一座他们不让毁的庙。”晏淮钦懒洋洋地拨了下耳边红穗，接着说道，“一言不合，批了他们逆鳞，沦落至此，众叛亲离——这，不是显而易见？”
副官没套到话，反被暗指了一句，只得讪笑：“……没想到是因为这个。早前就听说陆家人行善无目，固守祖训，还以为只是谣言传说，没想到，竟还真是如此。”
“他陆家都是守正竹节的清白人，一心只看得见天下苍生，万灵当度；哪里会眼见我们这些，总含有欲望而又不能自得的小人。我和他们终究不是一路人，早些断了也好，洪流当下，那些陈词又有什么意义。”
“晏二爷深明大义，上尉有您这么一位参谋，所想之事定能水到渠成。”副官听着二爷确是与陆家决裂，反咬一口，心下正喜，也不计较自己又让他骂了的事。
那上尉沉默听他二人辩嘴了半晌，这下忽然抚掌大笑起来：“哈哈哈哈这句我听懂了！晏淮钦、晏二爷，我手下有你这么厉害的人，依我看，这事儿保准能成！”
“轰——”忽然地面一阵剧颤，行进的车子也被颠得左右失衡。晏淮钦的纸人抖动着从折扇里脱出，身上赫然亮着一道敕令。他趁前排两位被颠得不分南北，无暇他顾，把那用途已尽的纸人团作一团，抵在车门缝隙里烧了。随后他开了车门下车，又去开上尉的门。
上尉被扶下了车，站着舒坦了会，就甩开了晏淮钦扶着的手：“妈的，这又是什么情况！地震了？！怎么黑成这副鸟样！”副官站在一旁，只贼溜着一双眼盯着他。
此时震颤暂歇，天地广阔。看外头确是浓黑一片，原先仅是被乌云遮去一角的月儿也彻底淹没在了厚重黑雾之中。耳边净是嘈杂的声响，除了这山野间固有的小兽的声音，还能听见遥远的鬼泣嘶吼声，非人非鬼。后者的声音随风渐响，晏淮钦因着早先年听冤的缘故，视线望得比寻常人远些，打老远瞧着几簇鬼火闻着腥气朝此处缺口过来。于是他一只手背后，从腰间抽了张空白黄纸，往系在腰间的朱砂罐里沾了点湿漉漉的朱砂，一个驱鬼符即刻成型。他这会倒不急着发了，既然他能被甩进了枉死城的领域，就说明此处界限动荡，师弟已然动手，而那人术法向来精准，出手必定，被上尉察觉只是时间早晚罢了，还不如趁最后这点自由时间，好好想想怎么把他们都择出去。
“二……二爷！”上尉不满晏淮钦的速度先行了一步，没走多远又像是看到什么离奇玩意儿，转过头来强拖着晏淮钦那只活动的手向前冲，“二爷你见识广，你来看看，这……这什么情况？那边是谁家道地，怎么乾坤朗朗的，还冒起黑烟了？”
晏淮钦顺着他手指的方向看去，那儿四望空阔，居中却有浓烟贴地升起，茁壮如山，在空中张牙舞爪，恣意伸张，竟把周边的孤魂野鬼也都吞吃了进去，逃得慢的直接连个影儿都没，行事还颇有些食疗后少尉的影子。他心里记挂着小师弟有没有逃出去，自是不肯对着上尉挑明了讲，只示意上尉先松了手，而后抹开火样折扇，反手遮住了自己僵硬的嘴角：“不过是恶鬼在讨些吃食罢了，是我们——误入了枉死之城，方见着如此鬼相。那地方许是恶鬼生前贪恋之物，但多少与你我无关。将军稍待，我这便开一条重回人间的路子，咱们也就不必再和这恶鬼对眼。”
上尉连连道是，杵在晏淮钦身旁，还咔嗒上好了枪警戒。晏淮钦无法，只得装模作样又抽出先前画好的驱鬼符夹在指尖，眯眼皱眉随意祝祷了几句。他知道上尉一向听不得有人在旁叨叨叨地轻声念，于是从卜辞里一句句串起来循环往复，差不多解到第三卦，他轻巧地启了一层眼皮，朦胧间见上尉打了个呵欠。周边蜃气寻着“债主”气息愈发聚拢，他看不清副官究底在哪里，却也不能再等待，等上尉意识到那片道地是谁的后，他就只有被动行事。
事不宜迟，他趁着上尉揉眼的间隙撩过衣摆采了一枚银针，双手变换聚力，眼见即刻便能点中那人昏睡穴——忽的，一个他最不愿意听见的声音还是传了过来：“——住手！晏淮钦，你在做甚！”
副官原来并未走远，更是在晏淮钦念咒的时候便已经靠拢过来，只是碍于蜃景暮色，他一身墨绿军大衣掩藏其中，教人难以察觉。晏二爷暗自叹气，道是时运不济，偏都让他赶了不凑巧的趟儿。不过也总要再挣扎一番，他就将手上捻着的纸符燃了，借着四下飞溅的火星子的掩护，把那出师未捷身先死的银针掷进草丛。
那上尉得了副官一吆喝惊颤了一记，像是才回魂似的，一扭手制住了二爷，迫他折腰，那枪顺势抵在二爷脑袋上。“老实说！你刚才都在做什么！”
晏淮钦被压着弯了腰，姿势本就别扭的紧，又叫人扣了手，更是浑身酸痛。再加上枉死城的反噬，虽说他不是陆家人反噬不重，但眼下也并不好过。此刻听了上尉猜疑，只是兀自提了口气顶着回他：“呵，做什么？我还能做什么，自然是帮着将军找那能回人间现世的法子。术法已臻大成，若不是副官开口，惊散我体内真元，毁了那用以联络的纸符，眼下，我们怕是已经出去回了督军府了！副官，你不帮着我照看将军便也罢了，怎的还在将军面前，演这一出去友求荣的戏码！”
上尉那时确然不太清醒，晏淮钦又站得偏他身后，他的疑心尽数是来自副官的敌意。被晏淮钦这么一撩拨，原先便想扣下的扳机终究还是松开。他斜眼看刚刚喊完就喘得不行的副官：“我也给你个辩白的机会，免得又有人说，上尉做事偏颇。说，你看到了什么，而他，到底在做什么。”
副官大喘了几口气，方才断断续续回道：“回将军，小的本是看着有二爷在您身边，定然不会出事，于是想着往周遭探索一番。刚发现了些什么便想向您回禀。路上小的看见这二爷手里拿着什么银亮亮的忽闪忽闪，那时将军又正闭目，我怕他对将军不利，行刺将军，这才出声打断的！”
晏淮钦朝地上啐了一口，邪笑着妄图起身与副官辩驳，又给上尉按住压了下去。他也就不再强求，就着这姿势骂道：“呸！论异能术法，你我哪个才是内门？再说此地蜃气弥漫，鬼火四起，你怎的就知那银色与我有关？又论到迫害将军——呵，我也是想问了，你又是哪只破眼花了瞧见的？我对将军忠心耿耿，要什么我便双手奉上，毫无怠慢，唯至此而已，非得我为将军开了黑洞洞的口子才算得一句忠心为主？既如此，你又为何不先开上一开？”
副官被呛的面露难色，唇间嗫嚅了几句，“你你你”了半天回不出一句反驳的话。晏淮钦便又笑了起来：“你既不肯，缘何偏求我那般方称得上忠心二字？！在世为人，怎可如此刻薄！”
晏淮钦这话确实重了些，副官指了指自己又指了指晏淮钦，来来回回几次，看得脸都似乎胀了起来。他往远处看了一眼，像是找到了什么破绽：“好好好，二爷既说自己忠心为主，那为何在起初将军问讯之时，不肯告诉将军——所谓的恶鬼便是少尉老爷，而那贪恋之物，就是堂堂督军府！”
“你说什么？！”上尉听了淡定不了，扭着晏淮钦的手收拢，后者闷哼了一声，筋肉抽搐，似是腕上被握出了一片淤青。上尉拖着晏淮钦往前头张望，正面侧面看了好几眼，到底是认出来自家宅门。既然那处是自家宅院，盘踞不去的究竟哪方恶鬼也一目了然。且不说这人做贼心虚，那“恶鬼”身上似是还挂着许多锁链，行动受阻，哪有把杀器这么拘着养的！
上尉双手往前一推，抬起就是一脚把晏淮钦踹倒在地上。晏淮钦借着手垫了垫，把喉间翻涌上来的厌意再咽了回去。
“晏二爷，”上尉半蹲下去，细细端详了一番那人眉眼，抬手欲动，那人侧过脸避开了去，上尉顿了顿，接着说，“当年你找到我的时候，可没有告诉我你会背叛。”
他又重新上了膛，不怒反笑，用力把晏淮钦的下颌勾起，自顾自道：“只是可惜，这一副唱戏的好皮相。这样，我指几个地，你来选，如何？你说开了洞才算得忠心，总要身先士卒不是。”
“长官！”副官见势不好一个箭步冲上去按住上尉的手，“长官，他还有用处，这什么枉死城什么蜃气的，我们又不懂，留他尚有回去的可能，倘若现在将他杀了，只怕……死局无生啊。”
“说的也是。”上尉把枪在手上转了一圈，拎起晏淮钦的手又将他锁住，“手铐，先带回去。”
副官松了口气，钻回车里把手铐取了来，与上尉交接，随后拍了晏淮钦一肩膀：“别耍什么花样！”
晏淮钦无奈轻笑，少见的没有回嘴。他倒是有着花花肠子，只是终究没算出良人计谋。上尉早与人有约，离奇死亡定会遭百般猜测。他倒不怕自己身入囹圄，就是放心不下小师弟。这上尉算是一众贪恋者中最没威胁的一个，师弟瞒过这一回，往后重归山野，定也无人打扰。可若换了个精明的来，那这些作为都不见得有用，又何处能保全自身。只是回去，也不知道会不会赶巧撞见……罢了，左右蜃域昏暗，路随气转，能绕则绕吧。
一行人重又上了车。依旧是副官驾车，只是他身边换成了晏淮钦。上尉后排落座，攀附着前排靠垫，一只手抬着枪，抵着晏二爷。
晏二爷极力忽视身侧压抑的喘息，双目盯着暗夜中的细微雾气。师傅曾经教过，这蜃域中的每一道雾气都对应着一只小鬼，或胆小乖顺，或麻木不知——这些不足为惧，要紧的是偏爱偏恨活人的，与活人纠纠缠缠，总要使些绊子。他乖乖顺了这些小鬼的欲念，或许才能在这里多周旋些。
笨重的大车闪着灯，艰难的在满地鬼物里蛇行。不知是副官的错觉还是什么，他总觉得耳边静夜不再，窸窸窣窣许多扰人声音。他皱了皱眉，望了副座的晏二爷一眼，还是选择把路开下去。
雾光明灭，气息缥缈；玄色掩映，魂铃惊颤。野鸦呼哨低飞，翅膀卷着风声呜咽。副官只顾往前开，听不见水珠滴答，妇人轻笑；也听不见碎步杂杂，幼童穿行。晏二爷虽说没长阴阳眼，但在鬼蜮加持下，多少能见着一些轮廓，遥望贪玩的几个向他摆手，他也就一抬下巴，指使副官往那处开。
副官早就被左转右转的开法转得迷了路，问晏淮钦为何还没出头，后者也只回他鬼界路与人间路不同，不能以一道标准概论。副官话被堵了回去，也只好暂信。
又跟此处的小鬼玩转过一圈，副官也开得乏了，强撑着眼皮才不至栽头就睡。那些嬉笑声也变成了助眠的响动，激不起一丝波澜。身后上尉也是瞌睡连天，手上的家伙下滑到了晏淮钦的肩膀上。晏淮钦手在身后鼓捣，做了两个简易隔音符扔进他们衣缝里。所以等少尉爆体的响动传来的时候，只有晏淮钦是确实的被惊得跳了一跳。
他一动可就影响了上尉，上尉下意识扣动了扳机，即便晏淮钦凭着自身敏锐缩了肩膀，也还是叫子弹把面上衣料燎去，擦掉一块肉。
隔音符挡了一次失了效用，又是在这么狭小的空间里，震得迷糊的两位稍稍提了点精神，清醒了些。上尉蹿了半身挤到前面，语气不善：“怎么回事？！”
枪口还冒着热气，晏淮钦呲了一下唇，只觉半边身子酸麻。他怕副官将这声响与少尉关联，于是迅速乖巧解释：“将军不知，缘鬼道行，必有小鬼挡路。不过幸得时辰轮转，昼出夜仆，蜃气渐散，往前便是出处。”
副官向前望去，前路开阔，尽头一座院落窗门亲切。他下意识松了口气，踩了油门冲出去。他本提议上尉直奔监牢，回来再查看府中有无变故，却在驶过府前时见了敞开的铁门和迷晕倚靠的守卫。 他扭头去看瘫在副座上的晏二爷，那人额间细细密密生了许多汗意，抿着唇不知是疼的还是慌的。副官嗤笑一声，下车抬手，推门入府。
晏淮钦被手铐和系绳压在座椅上，又叫上尉按住了肩膀的伤，不敢泄露气息分毫，只能是默默望着。那名副官招呼了一队小兵进去搜查，小兵靴子在地板上训练有素地敲出节奏，一楼扫遍，噔噔噔又上二楼。他们似乎是撞着人起了什么争执，听着是都开了哨。晏淮钦不知阿爻走到何处，是否与诸位同行汇合，心跳漏了一拍，怕终究还是白费气力，那他何必空留世间，汲汲营营。
他合上了眼。
副官神采飞扬地蹿到后门，说是在府里果真抓到了几只蚊蝇，那小少爷言语间与晏二爷颇为相熟，那姑娘也是镇日跟在二爷身后的，这种种事迹，总归和他晏二爷脱不了干系。
上尉应和一声，转而将手按在假寐的二爷肩膀上，恰巧按在伤处。未经包扎的口子嫩得很，刺痛一阵阵地往骨子里钻，晏淮钦咬着唇抗了会，只觉肩上疼痛更甚，方硬着头皮睁眼，与上尉对峙。
“何事？”他唇齿间还晕染着血色，侧身避开了上尉的铁掌“攻击”，“怎么，终于知道我做了什么，等不及私刑逼供了？”
晏淮钦再次闭了闭眼，复又睁开。刚过五更不久的天色才泛了点白，烟云缥缈，倦鸟低吟。晨露犹在空中盘旋，草木上只细细铺了层末，湿润而又宁静。残雾尚未散去，他眼睑开合，只见一片朦胧。在这短暂的朦胧间，他似乎见着一条藏蓝人影别着烟杆，歪歪扭扭，三两步离了大院，在他清明前没了踪迹。
他有心畅怀大笑，却呛着换回几声咳嗽。
上尉紧了紧枪，下车响了一发。乔家那两位他不能动，这歌女无亲无故，无权无势，杀鸡儆猴正好。
转而晏淮钦便听见噗通两声，和小丫头焦急地唤着哥哥的声音。未及细想，下颌就被调转回头的上尉揪住：“私刑？晏二爷这一身子细皮嫩肉的，怕是没吃过什么私刑吧？这你放心，等到了牢里，我保你吃个够！”
“啊对了，”上尉像是又想起来什么，凑近了盯着晏二爷双眼，“不管你们是不是一伙的，我劝你最好是把乔家那俩麻烦给认了，多一事不多，我还少和乔老爷子扯七扯八。”
“呵，仅是出现在督军府便要算作另有图谋，那我若说副官也是听了我的计谋行事，此番行事只为博取信任——上尉心里，又会更信谁？”晏淮钦素来思绪敏捷，眼下只不管不顾将上尉可用的人手都困在自己这里，拖过这段时日，他相信以自己口才，必不会将火焰波及师弟。保下了这个亲人，怎么说他也没白走这人世一遭。
副官似是又要暴起反驳，但见上尉也不动声色，这躁动就按捺了下去。上尉挑眉：“好啊，我倒要看看，是你的身子硬，还是我的鞭子硬。”
“带走！”副官招了招手，鸣鼓收队，在两侧居民惶惶不安的神色里，把乔家两位押上后车，向着那深色牢笼而去。
监狱坐落城郊，门前空空荡荡，除了报社记者和与狱卒交易买卖的小贩，鲜少有人过来，就是平时牢里也常空落。狱卒们自是乐得清闲，像这回一般一气来了三个的阵仗属实是罕见得紧，更别提其中打头的是那翻手为雨的晏二爷，附送的还是玉商大户的小少爷和三小姐，守门的瞧了，吃面的碗都摔了地上。终于蹲到新鲜事的记者蜂拥而上，镁光灯闪烁，故而不消多时，这等惊天大新闻便传遍了颐川各个角落。
那乔家主母自然也听见了这些流言，急忙忙拉着她家男人就往监狱走。守卫的早被知会过了，见了人也就往内里迎。
她一路走过忙碌人群，听着铃声震颤，庸人破口大骂，提着心跟着引路的下了楼，更是被湿潮的地下凉风激起了一身疙瘩。没走两步又听见了鞭子凌风、呼痛纤细，脚下忽的一软，险些泪意迸发。引路的小兵将她带到一处还算干净的隔间，她四下一望，就看见了一坐一卧的两人。
乔夫人冲向前去，隔着铁栏杆喊：“安儿——安儿——融儿，安儿…安儿与你可有什么大碍？那些个兵官可有为难你们？可有受伤？”
乔融衣衫有些脏乱，但也还算整齐。她轻轻摇了摇头，将搭在她腿上的昏迷身躯正了正，小心翼翼地回话：“爹，娘，哥哥无事，只是……方才事态纷乱，哥哥受了些惊吓，这才昏了过去。……那之后，上尉待我们也不错，不曾动手。可……一同来的晏二爷，他……”
“诶呀你管人家作甚？”乔夫人蹙眉，截断了乔融接下来的话，似乎是觉得语气重了些，缓了会儿又道，“融儿，你只管好生看着安儿便是，爹娘一定想法子将你们二人救出来。”
“夫人不必忧心。”门外忽地走来一人，面上白净，衣服上暗色泼洒，鞋底也沾着殷红。他见夫人后撤了两步，只得无奈笑笑，解释道：“我是上尉的副官，将军说了，只要里头那位松口，您就可以把您家的两个孩子领回去了。”
“当真？！……那，那他何时能松口？”乔夫人小脚蹭了两步，急急问着。
“这个……这我不知，不过想来，应该也快了吧。夫人莫急，且在此暂歇，我叫他们送茶来——是将军巡查时候收的明前新茶，听闻很是好吃。”
“……多谢这位军爷。”
副官弯了下身子，噔噔噔又走了出去。他刚出去查探了一番，这会儿是回来同上尉禀告的，恰巧撞上乔府贵客，他就顺道安排了。里间的鞭声似乎无穷无尽，人又并非钢铁，那光鲜亮丽的二爷也总该松口了不是。
他走过两间空牢房，来到审讯室。一进门就看见晏二爷挂在铁链上，垂着头，胸腔急促地张合。倒也没想过这嫩生生的皮肉能熬到这时节，副官预估不及，难免心里紧上一紧。上尉支着头坐在一侧的檀木桌后，见副官过来，于是招了招手，那副官也就自然而然地滚到上尉身边，把自己打探到的情报告知于他。
响了这许久的鞭声总算是歇了会儿。晏淮钦大口大口呼着气，双手拽着铁链想把肩膀抬起来。左肩擦伤的地方未有避讳，好几下叠着往这上边砸，硬生生将厚实的衣物也打裂开。吊着又将伤处挤压，耳边嘶鸣得厉害，眼前也是亮一阵乌一阵。他舔了舔干裂的嘴唇，抖抖手腕想减缓些肩膀处的承压，却又牵动了身上其余大大小小几处伤口，忍不住嘶了一声，心底却也更清明了些。
副官原以为依着上尉的性子，知道自家利器被废后必定大发雷霆，可上尉完整听完了也不见颜色变化，真论起来，倒比发怒更叫人寒毛直竖。
他绕过木桌，径直走向喘息的二爷，使了劲将后者的下颌捏起。晏二爷刚熬了那一阵，面色煞白，额间遍布豆大的汗珠，唇色也发白，若是仔细看，还能看见眼底疼得紧了的嫣红，水润润的，配上眼角愈发红艳的血印，还真是有几分姿色。
晏二爷一双眼轻飘飘扫过副官，强忍着不适开口：“怎的，发现您那爱子……被杀了？吃哪补哪……脑花吃多了，就没了脑子……呵，杀他，还真是方便。”
上尉不答，只向后伸出了手，就有识趣的将鞭子递了过去。他单手将这牛皮鞭叠了三四层，而后砸在二爷身前。三四股鞭一齐落下，晏淮钦还是没忍住闭了闭眼，铁链哗哗作响，一声闷哼从咬不紧的牙关间溢出来。
“二爷，论说话我是说不过你，但论这掌刑的法子，我可也算是学了不少。左右你也不会好好说话，那不如咱们……打着聊？什么时候您愿意说了，就告诉我一声，也好少受罪不是。”说话间上尉松了捏下巴的手，往后退了几小步，左右交叠着又落了几记。
铁链晃荡了两下后被抻直，晏淮钦被这力道震得起了本能，颤抖着努力把身子蜷起来。实在是太疼了。压抑了的喊叫尽数钻进他耳朵里，连带着眼前也闪着噪点，看不真切。只推测上尉换了副鬼相，也要嘲笑他螳臂当车异想天开。
上尉打得不快，落点也不定，无从防备自然也无处借力，几次三番晏淮钦意欲开口都被狠厉的鞭子阻断，而后成了一声呜咽。
又这么熬了七八下，眼见着副官似乎被安排了什么就要撤，晏淮钦咳了满嘴血，终于是将嘶哑的声音发了出来。他厉声喝道：“……是副官！”
副官往外走的脚别了一记，扭过身子不可置信地看着架子上血肉模糊的人影。
“呵…是，乔家那两个，是我放进去的，可他们用的，是副官的通行手书……”晏淮钦一气说完这么长一串，又低头咳了两声才继续说道，声音因着虚弱还有些中气不足，“副官，你我绑了同一条船……你设计将我推开，就没想过，我也能拉你下水？今日我既临难，你也别想独善其身！……”
“晏淮钦你住口！都死到临头了还要污蔑清白，想拉我挡枪是不是！我对将军如何将军最是清楚不过，若真要查我府邸，尽管去就是，书函信笺一应公示，无需涂改遮掩！我做事坦荡，经得起查！”
“嘶……你自然…落得干净，”晏淮钦挣得链条动了动，不知哪儿撕裂的血肉抽搐发紧，他下意识呲了下唇，“脏活，累活，皆有你部下驱驰，既是要查……也该连带着，查个底朝天！”
他动了心火，一口郁气翻滚上涌，几声呛咳不受控地从喉咙里撞出来。鞭数毕竟摆在那里，晏淮钦道完这几句便失了气力，整个人虚虚往后靠了靠，却又碍着缚手缚脚的锁链，靠也靠不安生，手腕处被扯着磨破了皮，强撑着挂在那里。
“好，查！都查！”上尉稍稍松了两圈，用鞭身拍了拍晏淮钦的脸，“老子顺你的意，有关没关的都查精光——查不出最好，若是查出来什么……呵，你真当老子能干这孤家寡人的活？”
他顿了顿，忽然飞速将鞭子挪开，鞭梢扫过晏淮钦脸颊，勾起一阵粗粝的刺痛，留下一道红痕。
“妈的老子差点又被你牵着鼻子遛！早他妈说了那俩毛病算你头上，又跟老子在这扯屁扯！说，陆家的守街人呢！”
晏淮钦把那义愤填膺的模样收了回去，眼睛滴溜一转，嘴角便又换上几分自得的笑，迎着上尉愈发杂乱的鞭子，竟还能看出些从容来。副官盯着那抹笑意久了，只觉遍体发颤，寒毛直竖；又似是被沁毒蛇蝎盯上，手心发汗，五感皆麻。
“……我不知。”晏淮钦断续笑出几个音，眼见上尉同副官都竖直了耳朵等着下文，才轻飘飘落下一句无用话语。副官明显的松了一口气，还以为是晏二爷放了他一马，孰不知二爷话后还有半句，指向直白的便是不甚听得懂他们套话的上尉也听出了端倪。
他说：“早说过我与他们分道扬镳，副官既要把我位置替了去，怎的手上连这点线索也无？”
重点又转回了副官那里，他吓得冷汗连连，急向上尉表忠心：“将军莫要听他胡言乱语！我只想一心护着将军罢了，若是真有了守街人的讯息，为何我不想着向将军邀功，而是给外人递刀？”
“副官大人，哪有什么外人啊……”晏淮钦扯了下嘴角，轻吐着气，似是再禁不住苦刑，说话也没了气力，轻浮得如一片羽毛，旋了几转翩翩落地。“你本就心不诚，还有什么内外之分。早在递出那封信的时候，便窃自留了后路不是。几次三番碰面聚会，真当还是什么秘密不成？”
“你胡说！”副官冲上前揪住晏淮钦衣领，碎布一样的衣服被扯着紧攥，不算轻柔的布料划过斑驳伤处，晏淮钦眼前忽的蒙了一层黑幕，耳边嗡鸣又起。
副官才不管晏淮钦如何，看着他睁了眼就凑到他耳根低声语：“别以为我不知道你打的什么算盘，不就是要死了再拉一个垫背的么？你是混子不怕，我不一样。我还有一家老小，还有亲属手下，我赌不起，也输不起。”
晏淮钦闭目，等晕眩过去了，方偏头笑着咬了副官耳朵：“……你说那么多，与我有何干系？”副官一时不察教他得了手，捂着耳朵向后撤了两步，又听见那人啐了一口血，铁链随他动作晃荡。他难得笑得那般放肆，又那么奇形怪状。他顶了一口气，目光炬炬对着副官，字字句句颇为清晰：“调虎离山、放人破坏、清除少尉，确是皆出自我的筹划；但若副官不曾闲置名章、自视颇高、贰于将军，我又何处寻得破绽，放他们进来，谱今日的局？！”
“……力不尽则憾。是我料想不及，要杀要剐也悉听尊便。”晏淮钦抿唇调息片刻，转而看向不发一言的上尉。那人神色肃穆，低垂着眼，也不知在想些什么。晏二爷察言观色一世，此刻竟也有些乏了，只是顾自劝告：“不过将军，副官终是不可信任，他今日能将守街人的讯息给了外人，日后也能将您的讯息送给旁人。若不早日祛除，必有大祸临身——就当我是临了忠告……”
“晏淮钦你就是个疯子！彻头彻尾的大疯子！”他还没阴阳怪气完，被扣了好大口锅的副官终是耐不住性子，一拳往晏淮钦脸上砸去，他偏过头，嘴角缓缓显出一圈淤紫。
他嘴角勾着笑，看得副官又是一阵火起。他把晏淮钦狠狠掼在墙上，寻到那人左肩的血污便伸出两指钻了下去：“我是愚钝，我是不明白！晏二爷，我到底让你有什么可图的？你直到现在了还不忘把我泼脏扯我的谎！二爷，我也是个人，我也是有脾气的，莫不是我把你捧着捧得久了，你就忘了自己是个什么下贱身份？！”
晏淮钦四肢链条因着姿势的缘故绷得死紧，锢得他似乎能听到手腕处一下又一下跳动着的脉搏。 副官按压手法刁钻野蛮，那些个深藏体内的痛觉一并都迸发了，还偏偏直往骨缝里刺，他又被抵在了墙上，后背摩擦粗粝墙面，是连个能躲的地方也无。满额的汗滴落蛰进眼里，他浑身颤抖着抗拒，手指攥了又散，齿间痛呼藏不严密，牙关也抵得发麻。
副官似乎对晏二爷的反应很不满意，转而又提了小兵手边烧红了的铁烙，撩开那白底红梅的下衫，那烙铁便冒着热气盖在了雪白衬裤根部，晏淮钦有个什么挣扎，都被他按得死紧。“一家的戏子，果然没个能用的——你抖什么！你娘把你生了个血痕清瞳的怪模样，不知熬坏了几个男人，怎么到了你就这点能耐？！”
他不满，自然是将烙铁压得更深，烫得久了，似乎还能闻到焦肉的味道。熬破了的皮肉渗出血，沿着裤管往下淌。晏淮钦看不真切也听不真切，只觉得五脏六腑都搅动着苦痛，即便只是吐息，都需得好一番宽慰建设。口中嗓眼蔓延着腥气，麻木的双唇不知道有没有将早已不成腔调、失了温润的痛呼吐出，他神思不再，昏昏沉沉，恍惚间如海面小舟，浪来身不由己。
一阵大浪盖头浇下，他眼前一黑，终是晕了过去。
待他再醒转过来，只见自己被移了房间——茅草半堆石床上，高粱杆扎了个方枕头，风过惊寒，又听见老鼠窸窣窜动。四下里寂静无人，他撑起身，眼前昏沉模糊了好一阵才看出几步外不是整一块的黑色幕布，而是紧密拥立着的铁栏杆，锈了的疙瘩丑陋的结在上面，滴答，滴答，渗出的冰气凝成水落下，击出一片小水洼。
晏淮钦将身下草席推开了些，扯了两三节还算干净的草节含在嘴里，两条腿抖着缓缓从石床上放下来。等落了地他便没了劲，双手绞着两侧的茅草才不至于再次跌倒床上。他浑身抖得厉害，身上血污和汗水黏糊一块，一动起来便扯着衣身皮肉，又激出一身冷汗。他扭头把咬碎了的草节吐在地上，草节裹了血丝，透过顶上小窗落下来的光，显得苍白可怖。
等手脚不麻了，晏淮钦从床上挣扎起来，挪到门口，手指颤巍巍地敲了敲栏杆，把守卫给吸引过来。
他扶着栏杆，不住的大口喘气。守卫走过来，探头探脑看了一番：“吵什么吵！什么事？”
“军爷，上边怎样判我的，重不重？唉，事大必亲，我家尚有一二亲人存世，虽说久无联系，可这般大的事没告诉他，到底心中难安。军爷能否帮忙，与我行个方便，帮我捎句话？”
“你干了什么自己没数？喏，后院在扫了。” 守卫也是个憨的，问什么便答什么，说了两句又不知发散到何处去了，“不愧是二爷，连挨枪子儿都有将军亲自盯着，还反复吩咐弟兄们不能手抖，安稳地把您请上路。好大排面啊——”
晏淮钦听他喊了二爷，想来应当是上尉那边的人，眯了眯眼，两根手指轻轻一搭，示弱的话语就拐着弯从嘴里说出：“诶呀——你莫要再打趣我了，军爷！我是真心想您帮忙给传个话。”
“我必须告知老友。你不知道，我同他约了这两日来晏府观戏，算算时间想来已经出发了，届时瓜熟一蒂落，宾客已至主人不在，他又是个犟驴脾气，真闹起来，怕是谁那里都不好过。”他言辞真切，说到动情处还不顾身上伤势紧紧拉住守卫的手，疼得不住颤了也不肯松，转眼又是满头大汗，眸底湿了一片。
守卫才被上尉带来做官不久，哪见过这阵仗，手忙脚乱上下扶了几手，也急出了一头汗，一咬牙把这事应下了。他为难地挠了挠头，没念过多少书的脑袋转得紧绷：“唔，不过丑话说在前面，保做不保成啊，老爷在搜刮你那破屋子，好几班子兄弟来回倒，算着也有两三天了吧，再多东西也该翻空了，试是没事，但要打扰了公务，那可全是事儿啊！……算了算了，应都应了，我努努力，努努力。”
“多谢军爷！多谢军爷！”晏淮钦捏了捏自己手心，松了劲就腿软要滑下去，强撑着倚在栏杆上。
守卫的看了一眼，扒开晏淮钦的手：“一言既出，驷马难追。你看你这一身脏污的，回去休息吧，话我一定给你带过去，就是等你上刑台了也一定会回来告诉你，一定不让你带着遗憾去，行了吗？”
他摆了摆手，似是嫌弃晏淮钦这一副低眉下眼的样子，转身大踏步离开。
待他从黑暗中遁去，再找不见了，晏淮钦于是也不再为难自己，慢慢滑坐地上。四方小小的窗口隔开了光垂怜尘土，一阵风过，片片柳絮穿过缝隙溜进来，绒色反光，与囚房不甚相衬。流动的风联通了外界，吹来了许多窸窸窣窣。货郎叫卖声，打更声，谈论声嘈嘈切切；青草味，湿泥味，乔木味层层叠叠。他闭目向后仰去，抵在栏杆上。
柳絮飘了过来，擦过他肩膀，如蚁细细啃噬。他耸了耸鼻，睁开眼去看是什么在扰人清闲。等找东找西总算见了本体，他哑然失笑，不慎牵动了身上伤处，那笑于是又带上了几分苦涩。
他缓缓拈起一枚柳花，凑到鼻尖闻了闻，另空的一只手轻轻打着拍子，上下起伏，口中还模糊地哼着调。
那调不似当地的刚健有力，偏多一分水乡的柔情和缓，汩汩流动。似乎是许久没开过嗓唱这首小调，他唱得断断续续，一口气只能顶两句，顶到高处扯动暗伤，他微微锁了下眉，也不过一瞬，那旋律却不肯断，似刀斧劈入四方牢笼。
守卫的走了，没人来指责他又弄出了声响，只有忙着觅食的老鼠叽喳乱窜的响动，垫在清扬缥缈歌声下，诡异又和谐。
一曲唱罢，那柳花在他指尖被捻成细丝，轻轻一吹便飘出栏杆外。晏淮钦艰难扭过头，随着柳絮去见了五湖烟景，又穿过艳红榴花见了嬉闹追赶的师弟和师姐，和在自己面前炫耀新纸皮子做得多可爱的小十六……
他终是没忍住笑：“喂，我这可是祖传的手艺，做不好都算辱没了我家名声！这么好手艺给你做衣服……便宜你了。”
“小十六，还不快说个谢谢来听听？”
囚室空荡，穿堂有风，行影孤身。