Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Робер вышел на улицу, чувствуя, что ледяной ветер мгновенно дохнул в лицо, обжег щеки. Но сейчас Робер был даже рад этому. Единственный способ избавиться от пропитавшего его запаха больницы, в сравнении с которым даже запах маринованной рыбы казался приятнее. Впрочем, с запахом маринованной рыбы бессилен был справиться даже агарисский ветер, пропитанный морозом и солью.
Хмыкнув, Робер зашагал по улице, не глядя по сторонам. За всё время в этом городе он, кажется, наизусть выучил всё - и узкие улочки, вечно заметенные снегом, и дома, каменные стены которых изо всех сил старались не превратиться в лёд, и рынок, на котором в основном продавали свой улов рыбаки, покорители сурового северного моря. И это самое море - вечно беспокойное, шумящее волнами, оно словно знало, что нельзя затихать, засыпать ни на минуту, иначе ледяная стылость схватит, скует волны и не отпустит их никогда. И море шумело, не сдавалось, и люди, кажется, брали с него пример. А как иначе в Агарисе?
Агарис. Теперь даже странно вспомнить, что когда-то в детстве Роберу при одном звучании этого названия представлялось знойное солнце, южное многоцветье на улицах, и море - другое море, зовущее окунуться в свои теплые ласковые волны. Почему Роберу тогда казалось именно так, он и сам не знал. Но теперь лишь усмехался этим воспоминаниям. Мечты разбились о суровую реальность настоящего Агариса. Интересно, есть ли во всей Кэртиане город севернее? Пожалуй, круг назад это место идеально подходило для того, чтобы ссылать туда каких-нибудь принцев-изгнанников или герцогов, принявших участие в мятеже против короны. А вот сейчас приходится ехать добровольно. Ну, почти добровольно - по распределению. Не видеть почти ничего кроме пациентов и больничных стен, и втайне грезить хотя бы о добытом на рынке пучке моркови, потому что маринованная рыба уже в горло не лезет. Не говоря уже о том, что от ее "благоухания" никуда не скрыться. Данный факт, кажется, наипривычнейший в Агарисе, с недавних пор сильно беспокоил Робера. Особенно сейчас, когда он ускорил шаг, приближаясь к катку.
На миг показалось, что солнце, сжалившись, решило вынырнуть из снеговых туч. Роберу пришлось сморгнуть и одернуть себя - солнце уже зашло. Но почему-то внутри, в груди, у самого сердца стало теплее при виде развевающихся золотистых кудрей, изящной фигуры в тонком серебристом свитере и белоснежных - и, на взгляд Робера, непозволительно тонких и облегающих! - белых штанах. Юный фигурист скользил по льду, выделывая обманчиво легкие пируэты и будто играя в догонялки с вечным агарисским холодом. И, кажется, выигрывал, судя по румянцу на щеках.
- Робер!
Ослепительная улыбка фигуриста, кажется, озарила каток не хуже фонарей. В два шага, точно не по льду, а по начищенному паркету, фигурист оказался у края катка, обрадованно глядя на Робера.
- А я всё гадал, придешь ты или нет.
- Ну что ты, разве же я мог не прийти, Альдо? Как можно пропустить такое зрелище! - Робер окинул выразительным взглядом фигуру юноши, даже сейчас стоявшего в необыкновенно изящной позе, готового с одного движения устремиться в новый ледяной танец.
- Когда-нибудь я буду гордиться, что наблюдал за первыми шагами звезды величайшего ледового шоу!
Альдо рассмеялся.
- Брось, Робер. Ты сам знаешь, это просто мечты. Чтобы стать настоящей звездой на льду, этим надо заниматься с раннего детства. Я своё время упустил. Мой удел - тренировать детей и уверять новичков, что они не грохнутся сразу, как выйдут на каток. И знаешь, иногда я даже оказываюсь прав. Вдохновляет, не так ли?
- Альдо... - у Робера что-то дрогнуло внутри от того, как легко и небрежно, даже с улыбкой, Альдо признавал свою мечту несбыточной. - Альдо, даже если это и мечта, разве это повод от нее отказываться?
- Я и не собираюсь, - тряхнул кудрями Альдо. - Без мечты в Агарисе никак нельзя. Просто застынешь. Но теперь мне это не грозит. Потому что у меня есть еще одна мечта. Думаю, куда более выполнимая.
- Какая же?
Улыбка Альдо вдруг стала откровенно коварной.
- Наконец-то выманить вас на лёд, доктор Эпине.
- Альдо, - Робер явно смутился. - Мы ведь уже говорили об этом! Как раз я-то и грохнусь после первого шага на льду! И еще неизвестно, с какими последствиями. Мне совсем не улыбается валяться с переломом в больнице вместо того, чтобы там работать!
- Не волнуйся так, Робер, - Альдо подмигнул. - Знаешь, у меня предчувствие, что ты не упадешь. Особенно сегодня. Сейчас. И кстати, именно сейчас есть возможность получить коньки напрокат совершенно бесплатно!
- Бесплатно? - хмыкнул Робер. Альдо одарил его новой беспечной улыбкой.
- Да брось ты, Робер, всего на полчасика, это же сущие гроши! Не нищенствую же я, в самом деле!
- А что твоя бабушка скажет про такое расточительство?
- Бабушка скажет, что ты непременно должен заглянуть послезавтра. Она уже почти закончила шить тебе утепленный костюм. А пока она его дошивает - вперед, Робер, будем согреваться с помощью спорта!
- Альдо... - Робер вздохнул, понимая, что не устоит перед этой улыбкой и зовущими огоньками в темных глазах. - Ну хорошо, только на полчаса! Надеюсь, предчувствие тебя не подведет... А меня - равновесие.
- Не подведет, - азартно заявил Альдо. - Вот увидишь!
- Хочешь поспорить?
- Именно. Если равновесие тебя не подведет, а именно так и случится - ты идешь со мной на ужин в "Оранжевую луну"!
- Что? - ошарашенно воззрился на него Робер. - Куда?!
- В настоящий старинный гоганский трактир. Хозяева владеют им уже не одно поколение так что - профессионалы. И меню отличное. Настоящие гоганские блюда! Хватит уже маринованной рыбы, Робер!
- Альдо, ты шутник. Откуда деньги на ужин в таком месте?
- Это не деньги, это знакомства. Мэллит, дочь владельца, обожает кататься на коньках, и, кстати, получается у нее неплохо, она такая стройная, изящная... Даже странно, с таким-то семейным бизнесом! Она точно не откажется сделать скидку на ужин для своего тренера, - Альдо снова подмигнул. - И его спутника, разумеется.
Робер вздохнул. Наверное, и правда стоило грохнуться на лёд после первого же шага, но... Он посмотрел на улыбающегося Альдо. В его темных глазах по-прежнему плясали искры. Не ледяные, а теплые, манящие, близкие. И станут еще ближе - сперва на катке, а потом - в шумном, насыщенном дразнящими ароматами тепле старинного гоганского трактира. Где будет всё, что угодно, кроме маринованной рыбы. А кое-что есть и сейчас. Долгожданное тепло от золотокудрого солнца в серебристом свитере.
- Ну хорошо, Альдо. Я согласен. Где там твои коньки? - Робер улыбнулся, готовый опереться на руку Альдо и шагнуть на лёд. За своим солнцем.

Chapter Text

- Робер! Это замечательно, что ты пришел!
Альдо сиял улыбкой. Глядя на него, Роберу самому не верилось, что еще совсем недавно он чувствовал, как в груди разливается горечь разочарования, пока глаза тщетно выискивают в ярком праздничном многолюдье на катке золотистые кудри и серебрящийся свитер. Альдо не было - и ноги сами понесли Робера по заснеженным агарисскими переулкам к уже знакомому дому, хоть он и твердил себе, что они с Альдо знакомы совсем недавно, и дома у него Робер бывал всего один раз, и ни к чему являться без приглашения особенно сейчас, в Зимний Излом, когда у Альдо и Матильды хватает праздничных забот, и...
- Робер! - Альдо уже схватил его за руку и потянул в комнату. - Мне нужен свежий взгляд! Посмотри, я думаю, неплохо?
Робер моргнул, только сейчас осознавая, что одежда, в которой Альдо выделывал фигуры на льду, сейчас сменилась долгополым алым одеянием с меховой опушкой, напоминавшим королевскую мантию.
- Альдо, это же...
- Да! Я Король Зимнего Излома, Робер! - Альдо рассмеялся. - Я всё же выиграл городской конкурс! Я говорил, говорил бабушке, что в этот раз непременно выиграю!
- Погоди... Конкурс?
- Ну да. В Агарисе каждый год выбирают короля Зимнего Излома, который будет возглавлять все праздничные мероприятия! - Альдо недоуменно сдвинул брови. - Робер, только не говори, что ты ни разу не участвовал!
- Увы, - Робер пожал плечами, виновато улыбаясь. - Честно говоря, я и не знал толком об этом конкурсе. Как-то не прислушивался к праздничным новостям. Почему-то на Зимний Излом в больнице оказывалось особенно много работы. И потом - посмотри на меня. Вряд ли я гожусь для того, чтобы веселить людей в праздник.
- Смотрю, смотрю, - Альдо действительно окинул Робера даже чересчур пристальным взглядом. - И уж прости, но не могу с тобой согласиться. Однако, тут определенно нужно что-то сделать, верно, бабушка?
- Тебе виднее, Альдо, - лукаво усмехнулась Матильда, вошедшая в комнату с каким-то свертком в руках.
- Нужно, чтобы и Роберу было виднее! - Альдо нетерпеливо тряхнул кудрями. Матильда усмехнулась - и сверток в ее руках с тихим шелестом развернулся, превращаясь в еще один красный плащ на белом меху, не такой торжественный, как облачение Альдо - но весьма теплый и определенно праздничный.
- Что это? - Робер изумленно смотрел то на Альдо, то на Матильду и алое чудо в ее руках.
- Праздничный наряд, конечно! - отозвался Альдо. - Ты же не собираешься разъезжать со мной по Агарису в обычной одежде? Традиции надо блюсти, Робер!
- Традиции? - Робер воззрился на него с таким откровенным удивлением, что Альдо рассмеялся.
- Ну да! Я Король Зимнего Излома, но в Агарисе будет столько праздничных мероприятий, что одному не справиться. А раз я король, пусть и зимнеизломный - мне полагается маршал, верно?
Глядя на сияющего Альдо Робер заподозрил, что вот эту самую традицию насчет маршала Альдо только что выдумал. Однако недавняя горечь в груди сменилась таким счастливым пульсирующим теплом, что Робер сделал то единственное, что сейчас было правильным.
- Что ж, - сказал он, принимая плащ и одновременно кланяясь Альдо со старомодной грацией, которой сам от себя не ожидал, - как пожелаете, Ваше Величество.
Плащ окутал плечи теплом. Или тепло это было всё там же, в груди, разгораясь от улыбки Альдо?
- Робер, ты великолепен, - всплеснула руками Матильда. - Альдо прав. Действительно маршал!
- Я же говорил! Ну, мой верный маршал, иди сюда! - Альдо потянул его за руку, и Робер, чувствуя, как отчаянно колотится сердце, шагнул к окну.
В маленьком внутреннем дворике красовались расписанные серебряными узорами сани и нетерпеливо переступали копытами запряженные в них кони, белоснежные, с густыми гривами, словно сотворенные Анэмом из метелей и вьюг - а каким коням еще быть здесь, в снежном Агарисе? Какие еще кони могли повлечь по заснеженным улицам сани, унося в праздничную круговерть короля Зимнего Излома и его верного маршала?
- Альдо, - выдохнул Робер, - это прекрасно. Спасибо.
- Подожди благодарить, - Альдо положил руку ему на плечо, - всё только начинается! И обещаю тебе, Робер, это будет лучший Зимний Излом в твоей жизни!
- Я в этом уверен, - отозвался Робер, глядя в темные глаза Альдо, словно уже полные отражения праздничных огней. Ни в чём и никогда в жизни он еще не был так уверен. Разве же пристало маршалу сомневаться в словах своего короля?

Chapter Text

День рождения стремительно приближался.
Вообще говоря, собственный день рождения Робера перестал волновать уже давно, а суровая жизнь в заснеженном, продуваемом ледяными ветрами Агарисе и вовсе не располагала к тому, чтобы задувать свечи на праздничном пироге. Но приближался день рождения Альдо, а проигнорировать праздник этого золотокудрого солнца, единственного сумевшего согреть сердце Робера в агарисском холоде, было просто преступлением. Тем более, что он уже был приглашен в гости. "Приходи, Робер. Бабушка обещала испечь настоящий алатский торт. Но имей в виду, без тебя я за стол не сяду!" - обронил Альдо всё с той же солнечной улыбкой, будто Робер долгие годы проводил каждый праздник в маленькой квартирке семейства Ракан.
Конечно же, Робер не мог не пройти. Но вот загвоздка - на день рождения полагается приходить с подарком. А какой подарок можно купить на сущие гроши, именуемые зарплатой медбрата? Какую-нибудь дешевую ненужную безделушку, может, и можно. И сам Робер мог бы даже остаться доволен таким подарком. Но Альдо... Нет, Альдо тоже живет весьма скромно и не избалован дорогими подарками. Но он думает и мечтает о другом, нежели Робер. Сидя в Агарисе, знает все слухи и сплетни о высшем свете Олларии, каждый шаг знаменитых актеров и певцов.
- Робер, ты посмотри на это! У Рокэ Алвы есть розовая шуба! Розовая! - восклицал он, шелестя глянцевыми журнальными страницами, с которых ослепительно улыбалась кэналлийская звезда экрана, исполнитель роли Рубена Аррохадо в главном хите этого года - сериале "Кармориста".
- А еще у него есть черный спортивный "Мориск". - заметил Робер. - Он может себе это позволить, Альдо.
- "Мориск" - это еще ладно! Но розовая шуба! Робер, ну посмотри, она же ему совершенно не идет! - горячился Альдо, так и впиваясь глазами в фото Алвы в действительно розовой, какого-то перламутрового оттенка шубе. - Он брюнет, а такой цвет и фасон больше подходит светлым волосам, ну скажи же!
- Да, тебе бы она подошла больше, - ради Альдо Робер готов был сказать, что угодно, да и не соврал, к тому же. Цвет шубы Рокэ Алвы и правда сочетался бы лучше с золотистыми кудрями Альдо. Каким бы странным ни казался такой цвет самому Роберу.
- Робер, ты правда так считаешь? - Альдо залился румянцем, и Робер понял, что попал в цель. Альдо не завидовал славе Рокэ Алвы, его гонорарам или черному "Мориску", но вот розовая шуба пленила его взор мгновенно, и он отдал бы всё, чтобы носить ее самому. Сам Робер ради этого тоже отдал бы всё, но этого "всего" даже на воротник такой шубы будет мало.
В таких мыслях Робер брел по улице - и вдруг остановился, будто споткнувшись.
Сперва подумал - померещилось. Вспомнил о Рокэ Алве, вот и привиделось. Откуда здесь, в Агарисе, в маленьком магазинчике на углу, взяться розовой шубе?!
Но она была. Красовалась в витрине даже после того, как Робер несколько раз моргнул. Да, шуба была другого вида, и куда более "лохматая", без претензии на аристократический шик, но розовая, кошки ее дери, розовая! Почти как у Рокэ Алвы.
Робер осознал, что ноги привели его к магазину лишь после того, как звякнул старинный дверной колокольчик.
Зачем, зачем я сюда пришел, думал Робер, глядя на подлетевшего к нему с угодливой улыбкой продавца, которого, похоже, нечасто баловали визитами клиенты. Даже в маленьких магазинах такое просто не может стоить дешево. Узнать цену - только расстроиться. И расстроить Альдо, если... Нет, Альдо он не скажет. Расстраиваться - так одному. Он просто спросит.
- Что?! - продавец не верил своим ушам. - Розовая? Вы спрашиваете о розовой шубе, эр?!
- Именно, - кивнул Робер, недоумевая. Продавец прямо-таки сиял от счастья.
- Вы хотите ее приобрести? Нет, правда?
- Мне бы этого хотелось. Конечно, если позволит цена, а вот в этом я, признаться...
- Цена? Пятьдесят таллов, эр!
Теперь своим ушам не верил уже Робер.
- Пятьдесят таллов? Вы шутите?
- Вовсе нет. Эта шуба - самый уцененный товар здесь, да что там, во всём Агарисе! - возбужденно заговорил продавец. - Дешевле просто нет! Можно сказать, легенда. Говорят, при прежнем владельце привезли, так с тех пор и висела. Никто не покупал, уж скидывали цену, скидывали, без толку. А утилизировать владелец не давал, мол, редкая вещь. Это уж точно, второй такой во всей Кэртиане не найдешь.
За разговорами шуба была извлечена из витрины, и Робер получил возможность поближе ее рассмотреть. Он понятия не имел, существуют ли в природе пушистые розовые ызарги, но, похоже, это было самым правильным ответом на вопрос, из чего сшита эта шуба. Там, где ызаржьего меха не хватало, явно воспользовались искусственным. Рокэ Алва такое точно бы не надел, но... Альдо мечтает о розовой шубе, и она у него будет, чтоб Робера Эпине кошки драли с крашеными ызаргами вместе!
- Хозяин даже объявил, - продолжал обрадованный продавец, - кто сможет эту шубу продать, тому он зарплату вдвое повысит. Вот уж не думал, что я сам... Вы правда взять хотите, эр? Берёте? Я еще и скидку сделать могу, сорок таллов всего, хотите?
- Не волнуйтесь, я заплачу пятьдесят, - Робер невольно улыбнулся. - Надеюсь, ваш хозяин не забудет об уговоре.
Сияя, продавец метнулся заворачивать покупку, а Робер полез за кошельком. Пятьдесят таллов. Пожалуй, останется еще и на бутылку не самого худшего в Агарисе вина. День рождения всё-таки.
И Робер Эпинэ не придет на него без подарка.

- О, Робер! Робер, это невероятно! Это же просто чудо! Спасибо! Спасибо! - Альдо повис у Робера на шее, умудряясь при этом рассматривать и жадно ощупывать преподнесенное в подарок розовое лохматое сокровище. Ызаржий мех или какой еще - Альдо это абсолютно не смущало. Перед ним была сбывшаяся мечта.
- Я не знал, подойдет ли это тебе, Альдо. Конечно, это не шуба Рокэ Алвы, но...
- Да! Да, Робер! Это не шуба Алвы, это... Намного, намного лучше! Спорю на что угодно, такой нет и у Алвы! - Альдо решительно завернулся в подаренную шубу.
- Да, - кивнул впечатленный Робер, - такой у Алвы точно нет.
Альдо продефилировал по комнате, едва не подметая шубой старый ковер на полу, и Роберу казалось, что его золотистые кудри рассыпают солнечные блики, в которых даже "розовый ызарг" кажется роскошнейшим мехом.
- Тебе идет, Альдо. Очень.
- А какая теплая! - восторженно протянул Альдо. - Как твои руки, Робер!
- Альдо! - Робер почувствовал, как горячо стало щекам, а затем рассмеялся. Почему-то со времени встречи с Альдо последнее случалось с ним чаще, чем за все годы в Агарисе. И сейчас было совершенно неважно, что шуба, наверное, не так тепла, как кажется с виду. Но всё же хорошо что в Агарисе чаще бывает снег, чем дожди. Хотя бы не полиняет. А если Альдо вдруг станет холодно - что ж, Робер рядом. Он тоже готов заботиться о своей сбывшейся мечте.
Послышались шаги Матильды, несущей с кухни торт. Альдо принял картинную позу, укутавшись в розовые меха. Робер от души понадеялся, что Матильда устоит на ногах при виде такой красоты. Но всё же, мечты порой должны сбываться, подумал он. Любые, даже странные и пустяковые. Хоть иногда. Чтобы глядя на счастье в глазах молодого инструктора по фигурному катанию можно было почувствовать себя счастливым. Настолько счастливым, что позавидовал бы и упоенный славой и "Черной Кровью" там, в Олларии, несравненный Рокэ Алва.

Chapter Text

Этот старый агарисский маяк уже круг как отслужил своё. Огонь, указывающий путь кораблям, погас уже давно. Вместо него здесь сияли огни кафе "Пазори", самого уютного и романтического места в Агарисе.
По крайней мере, Альдо Ракан считал именно так.
- Робер, это просто чудо! - восхищенный взгляд темных глаз скользил по маленьким столикам и причудливо расписанным стенам кафе, то и дело замирая ли лице Робера. - Я так давно мечтал здесь побывать!
- Неужели ты не заглядывал сюда раньше? - Робер улыбался счастливо и немного смущенно. Конечно, пришлось приложить немало усилий, чтобы пригласить Альдо на романтический ужин сюда, в "Пазори", но его улыбка, счастливый блеск глаз, и золотые искорки, вспыхивающие в его кудрях при малейшем движении, как зимнеизломные огни - всё это, по мнению Робера, стоило бы трона Талига, не только столика в кафе.
Альдо в ответ на его вопрос легко пожал плечами.
- Я хотел, но мне было не с кем. В "Пазори" как-то не принято приходить одному. Разве можно любоваться северным сиянием в одиночестве?
Альдо поднял глаза к потолку. Потолок, как и вся крыша кафе, был полностью прозрачным - как шептались остряки, сделанным не из стекла, а из ледяных глыб, потому что только благодаря этому крыш не были страшны метели, и суровые агарисские морозы. Но главное достоинство этого потолка было в том, что он позволял не вставая из-за столика любоваться на северное сияние, так часто озарявшее небо над Агарисом.
- Альдо, неужели не было никого, кто предложил бы тебе прийти сюда? Просто не верится!
- И правильно не верится. Ты же предложил, - Альдо рассмеялся. - Я бы и сам не пошел сюда с кем попало. Даже ради северного сияния. Или даже ради шоколада, хотя он здесь замечательный. Попробуй, Робер!
Робер смущенно пригубил из чашки. Любуясь Альдо он чуть было не забыл про горячий шоколад - и откуда он только берется здесь, в вечно заснеженном Агарисе? Густой, сладкий, с чуть заметной горчинкой, и согревающий до самого сердца, до кончиков пальцев. И немного взбитых сливок по краям - всё же, и в этом шоколадном тепле было напоминание о вечном агарисском снеге.
- Ой, - вдруг по-детски смущенно выдохнул Альдо. Сливки белели на его губах и, судя по тому, как эти губы подрагивали, Робер и сам выглядел не лучше. Но сейчас это не волновало. Вот бы потянуться через стол, накрыть губами губы, снимая с них невесомую сладость... И Альдо не будет против, ведь не будет же?...
- Ваш десерт, господа!
Голос официанта заставил обоих невольно вздрогнуть. Робер почти подосадовал, но у обернувшегося Альдо вдруг вырвался восторженный вскрик:
- Это... Это потрясающе!
- "Северное сияние" гордость нашего заведения, - сообщил официант, водружая на стол блюдо с возвышавшейся на нём горой ванильного мороженого, щедро политого фруктовым сиропом. На вершине этой горы плясало сине-зеленоватое пламя - словно частица северного сияния.
- Робер, это просто чудо! - почти простонал Альдо. - И как, спрашивается, это есть?!
Но руки уже уверенно нашаривали ложку.
- Ты справишься, - улыбнулся Робер, - только не пытайся попробовать на вкус северное сияние, обожжешься!
- Спорю на что угодно, были те, кто пробовал! - парировал Альдо, готовясь штурмовать сладкую гору. - Но как же это делают? На обычный сухой спирт непохоже, цвет огня совсем другой!
- Секрет заведения, - загадочно улыбнулся официант, отчаливая к следующему столику.
- И что, этот секрет невозможно раскрыть? - Альдо взглянул на Робера так, словно медбрат Эпине знал все секреты на свете.
- Ну почему же, есть предположения, - протянул он. - Например, что на самом деле здесь используется ледянка.
- Ледянка? - Альдо приподнял брови, отправляя ложку мороженого в рот.
- Да, конечно, ледянка вроде бы не для десертов, - заметил Робер.
- Еще бы! Ее даже среди моряков пьют не все! Да ею горло можно обжечь даже когда она ледяная!
- Зато горит, - заметил Робер, принимаясь за десерт с другой стороны. - И что интереснее всего, горит пламенем такого вот необычного цвета.
Альдо снова посмотрел на верхушку десерта. Сине-зеленое пламя вытянулось единственным узким языком, взметнулось и погасло.
Казалось, оно из последних сил стремилось дотянуться туда, вверх, где за прозрачной толщей крыши играло настоящее северное сияние.
- Робер... Какая красота!
Зеленые сполохи играли в темном небе, растекались, мерцали, бросая отблески на лицо Альдо - Робер вдруг понял, все огни в кафе будто притухли, давая полную свободу северному сиянию.
- А самом деле, - прошептал Робер. - Знаешь, Альдо, я давно уже живу в Агарисе, но, оказывается, никогда толком не видел северного сияния.
- Что? - теперь уже Альдо настал черед удивляться. - Ты шутишь?
- Увы, нет, - Робер шутливо развел руками. - У меня жизнь здесь - сплошная рутина. Больница, рынок, квартплата.... На работу и назад. Не было времени даже толком поднять голову к небу. Но потом я встретил тебя, Альдо. И понял, что даже здесь, в Агарисе, жизнь может быть иной.
- Робер... - Альдо смотрел на него, Робер видел отражение северного сияния в его глазах, и гадал, видит ли Альдо то же самое в его взгляде.
- Ты тоже изменил мою жизнь, Робер.
- Ну что ты...
Он осекся. Альдо накрыл его руку ладонью, подался вперед - и тепло, сильнее горячего шоколада, жарче огня, горящего на вершине агарисского десерта, обожгло взволнованные губы, зашедшееся от восторга сердце.
- Робер, - тихий смешок приласкал губы, - мой прекрасный фульгат...
- Что? - Робер никак не ожидал услышать это слово сейчас.
- В Агарисе говорят, что северное сияние - это пляска фульгатов во славу Астрапа. А разве Эпине - не Повелители Молний?
- Альдо, какой же ты романтик. Это всего лишь древняя легенда...
- Правда? - Альдо улыбался, губы горели от поцелуя, и северное сияние плясало над головами. Кажется, сейчас Робера Эпине переполняла новая сила. Он мог бы сделать что угодно. Если Альдо попросит. Даже подняться в небо и принести Альдо северное сияние в ладонях. Или увлечь его с собой, ввысь, танцевать огненную пляску фульгатов.
Или поцеловать его снова. Отдавая ему в поцелуе не только всё тепло наконец-то оттаявшего сердца, но и, кажется, частичку играющего в холодном и таком прекрасном агарисском небе северного сияния.

Chapter Text

- Попробуй, Робер. Алатский вишнёвый ликер. Такой тонкий вкус!
- А Матильда не будет возражать? - Робер всё же поднес рюмку к губам. Ликер оказался приятным на вкус и неожиданно крепким.
Альдо рассмеялся.
- Не переживай, сегодня она в гостях у Эсперадора, поверь, он ее угостит не хуже! - он чуть наклонил голову к плечу. - Знаешь, Робер, сегодня ты вполне мог бы остаться у меня.
- Альдо! - наверное, это фраза могла бы смутить, но эта улыбка, эти темные глаза в невинно затрепетавших густых ресницах... - Неужели тебе страшно ночевать одному?
- Ну разумеется! - Альдо выразительно посмотрел в сторону окна, за которым резвилась агарисская метель. - А вдруг там, за окном сейчас бродит какой-нибудь выходец? Как в Торке? Помнишь, ты рассказывал?
Теперь уже засмеялся Робер.
- Брось, Альдо, я же говорил, это всего лишь армейская байка! Отец рассказывал, в Торке любили так подшучивать над новичками. Сначала расскажут, мол, увидишь выходца - раздевайся, тогда он не схватит. А потом кто-то из этих рассказчиков сам же и изображал выходца. И ведь находились же дураки, что сбрасывали с себя одежду, на тамошнем-то морозе! - Робер выразительно поёжился. - Но, Альдо, уверяю тебя, выходцев в Торке не встретишь. Там даже мертвяк, и тот замерзнет. Да и плесень вымерзает вчистую. А здесь, а Агарисе не сказать что теплее.
- Это верно, - кивнул Альдо. - Но, если рассуждать... Мертвое тело на холоде куда медленнее разлагается, значит, выходцам удобнее всего как раз в Торке. Или здесь.
Кажется, за всё время в Агарисе Робер не смеялся столько, сколько в этот вечер. А как удержаться, если Альдо, милый Альдо, говорит всё это с уморительно серьезной миной! А сам неуловимо придвигается поближе, словно уже рассмотрел выходца в снежной круговерти за окном.
- И может быть, эти служаки в Торке не так уж и неправы? - задумчиво продолжал Альдо.
- В том, что при виде выходца надо раздеться?
- Раздетый быстрее бежит. И схватить его труднее, даже выходцу.
- Альдо, - шутливо сдвинул брови Робер, - я не допущу, чтобы ты раздевался на морозе!
- Зачем же на морозе? - просиял Альдо. - Потренироваться можно и здесь!
- Потренироваться?
- Ну да. Представим, что ты выходец. О, Робер, не обижайся, прошу, это же всего лишь эксперимент, верно? Просто помоги мне представить себя путником, который встретил в ночи выходца... О да, вот так!
Альдо со смехом вскочил с дивана, глядя, как Робер будто столбенеет, затем подается к нему всем телом. Каменное лицо, остекленевшие глаза - даже смертной синевы не надо, а уж когда руки Робера потянулись вперед - немудрено было увидеть и пятна плесени на диване и на видавшем виды ковре.
Альдо картинно всхлипнул и начал медленно пятиться от Робера. На его лице отразился почти настоящий испуг - а тонкие пальцы тем временем торопливо и весьма ловко расстегивали пуговицы на рубашке. Молниеносно метнулись сверху вниз - и рубашка легко спорхнула на ковер.
Робер застыл на полувдохе.
- Нет, ты не достанешь меня! - провозгласил Альдо. Судя по тому, что сейчас делали его руки, понял Робер, брюки должны сдаться еще быстрее рубашки. И тогда он мгновенно выйдет из роли. Потому что выходцы не должны краснеть. И уж тем более - здесь в Агарисе не может быть жарче, чем в Багряных Землях.
Альдо улыбался. Вот сейчас он сделает еще шаг, выпутываясь из брюк, а потом продолжит отступать, спасаясь от очаровательного темноглазого выходца. О, конечно, он все еще не в безопасности, ведь кое-что из одежды на нём еще осталось. Но это он тоже скинет быстро, даже очень. Когда ужасный выходец загонит его в спальню. Где на постели, между прочим, дожидается своего часа свежая, самолично Альдо расстеленная простыня с таким милым узором из рябиновых веток. А что лучше рябины действует против выходцев?
Правда - Альдо снова улыбнулся - этот-то выходец от рябины не сбежит. Наоборот - останется рядом. На нарисованных на ткани рябиновых ветвях, в объятиях Альдо. До самого рассвета.

Chapter Text

- Гальтара? - Робер даже приподнимается с подушки, хотя, мгновение назад ему казалось, что он и пошевелиться-то не сможет, разомлев от удовольствия.
- Ага, - улыбка Альдо, как всегда, такая светлая, что Роберу кажется - по его коже бегут солнечные зайчики. А может, это просто кудри Альдо щекочут его плечо. - В детстве я мечтал побывать в Гальтаре. Смотрел на фотографии, на картинки в книгах, и как будто не видел, что там всего лишь развалины. Мне казалось, стоит лишь оказаться там, и я попаду в прошлое, в сказку, увижу Раканов и их верных эориев... Но увы, вместо Гальтары я съездил лишь в Сакацци, и то однажды. На дачу к каким-то нашим дальним родственникам. А ты, Робер? Ты уж наверняка посмотрел на мир побольше моего, правда?
Альдо смотрит с таким ожиданием, с такой надеждой, что Роберу неловко.
- Меня трудно назвать путешественником, Альдо. Я даже Эпине стал уже подзабывать. Сколько там было красок! Когда цвели маки... Да, маки, их я помню лучше всего. Такие яркие, что, кажется, если бы я увидел их сейчас, зажмурился бы. Я отвык... Здесь, в Агарисе, другие цвета.
- В основном белый, - согласно кивает Альдо. - А кроме Эпине ты бывал где-нибудь?
Робер медлит с ответом, чуть хмурясь, но всё же решается.
- Только в Варасте. Во время военной кампании.
- Вот это да! - у Альдо вырывается восхищенный вздох. - Ты воевал с барсами?
По губам Робера скользит невеселая улыбка.
- В основном перевязывал раны. Я же врач, Альдо. Наносил барсам урон только тем, что не давал отправиться на тот свет тем солдатам, которых они изрешетили пулями. Правда, - Робер снова хмурится, еще сильнее, - мне пришлось перевязывать раны и бирисцам тоже. Когда был в плену.
- В плену? - ахает Альдо. Его тонкие пальцы, поглаживающие грудь Робера, испуганно замирают на особо отчетливо проступающем шраме. - Ох, Робер, я слышал, что барсы делают с пленными, это же...
- Не волнуйся так, Альдо. Видишь, я все еще целиком, в одном куске, - Робер ласково гладит руку Альдо. - По той же причине - я врач. В которых у барсов был явный недостаток.
- Ты их лечил... - Альдо качает головой. - Так что же, ты... Тебя за это отправили сюда, в Агарис?
- Что? - Робер смотрит удивленно, и невольно смеется, хотя ему и неловко перед Альдо, в темных глазах которого горит искреннее сочувствие. - Альдо, солнце, опомнись, в Агарис уже пару кругов как никого не ссылают! Я же не опальный дворянин, поднявший мятеж против короля, в конце концов. А нескольких перевязанных бирисцев мне никто в вину не ставил. У врачей своя этика и уж ее я не нарушал.
- Прости, - Альдо моргает, солнечная улыбка чуть блекнет, и Робер чувствует себя виноватым больше, чем за всех перевязанных барсов вместе взятых. Он нежно касается губами губ, словно желая вернуть эту улыбку, единственный кусочек тепла и солнца, греющий его здесь, в вечно заснеженном Агарисе.
- Всё в порядке. Это ты прости меня, Альдо. А в Агарис я поехал сам, по своей воле. Конечно, здесь непросто, но, поверь, это очень помогает не вспоминать о прошлом. Вараста уже не снится мне по ночам.
- А что же тебе снится, Робер? - Альдо заглядывает в глаза, льнет близко-близко, Робер чувствует, как стучит его сердце. Каждый удар отдается всплеском нежности.
- Солнце, - выдыхает Робер нежно, и снова целует, ладонями гладит нежные щеки, блуждает пальцами в золотых кудрях. Это солнце, золотое, улыбчивое, и правда снится ему каждую ночь. И рядом с ним, во сне или наяву, Роберу тепло здесь, в Агарисе, на северной окраине мира, тепло так, как никогда не бывало в выжженной солнцем варастийской степи. Робер сжимает своё солнце в руках и хочет пообещать, что однажды они вдвоем отправятся в Сакацци, в Гальтару, да хоть в Бирюзовые Земли - куда Альдо захочет. Но, глядя в счастливые влюбленные глаза Альдо, Робер догадывается - его солнце и так это знает. Смеется в поцелуе, рассыпая щедро по ласковым рукам Робера золото своих кудрей, и золота этого, теплого света, так много, что оно стремится за окно маленькой спальни, превращаясь в золотые лучи, льющиеся с ясного неба и пытающиеся растопить белые бастионы сугробов.
Кто бы что ни говорил, но в Агарисе иногда тоже наступает весна.

Chapter Text

- Вот, Робер, полюбуйтесь! - Матильда Ракан картинно всплеснула руками. - Может, хотя бы вы сумеете справиться с этим безобразием!
Безобразие лежало на кровати и имело вид Альдо Ракана, укутанного одеялом по самый нос. Изрядно, к тому же, покрасневший.
- Альдо! - сердце у Робера ёкнуло. - Ты заболел?
- Вовсе нет! - насморочно пробубнил Альдо. - Я прекрасно себя чувствую, но бабуля... Апппчх!
Альдо едва успел отвернуться, чтобы чихнуть в сторону от Робера. Кроме носа порозовели еще и щеки. Кажется, больше от смущения, чем от простуды.
- Вот, сами видите, - резюмировала Матильда. - Его просквозило. А он совершенно не желает лечиться! Робер, я вас прошу, вы же медик, сделайте с этим что-нибудь! Может, хотя бы вас он послушает!
- Бабушка, Робер пришел в гости, не устраивай ему тут сверхурочную работу! - Альдо попытался натянуть одеяло на голову.
- Ну, какая же это работа, - невольно улыбнулся Робер. - Ничего сложного! Матильда, у вас найдется... - он запнулся. - Спиртное?
- Робер, я не буду пить! - в ужасе возопил Альдо.
- Зачем же пить? - приподнял брови Робер. - Растирания будет достаточно.
- И кто же будет растирать? - хмыкнул Альдо.
Робер развел руками.
- Ну, поскольку из всех присутствующих к медицине отношение имею только я, то... Считай, что я просто вызванный врач, ладно?
Золотистая кудрявая макушка высунулась из-под одеяла. Следом показалось лицо, на котором кроме румянца - смущенного и болезненного - проступала явная заинтересованность.
Матильда бесшумно и торопливо отступала в кухню, где хранилось необходимое внуку лечебное средство.

- Вот уж не думал, что у нас найдется бутылка ледянки... Ай! - Альдо чуть ли не взвизгнул, ощутив прикосновение к коже ледяной и обжигающей агарисской водки. - Я определенно чего-то не знаю про бабулю!
- Альдо, у женщин свои секреты, - Робер размашистыми резкими движениями начал втирать ледянку в горячую спину. - И нам они только на пользу. Ледянка подходит для лечения гораздо больше, - он заговорщицки понизил голос. - А ее любимый алатский ликер, это одна сладость, никакого медицинского эффекта!
Альдо хихикнул.
- Ты медик, тебе виднее... Ай!
Из груди Альдо вырвался короткий кашель, заставивший Робера усилить напор.
- Ничего-ничего, потерпи, сейчас прогреешься как следует и... - Робер осекся, немного смущенно глядя на растрепанные золотистые кудри. - Альдо, объясни, где ты простудился? В любой мороз на катке в одном свитере и хоть бы что, даже не чихнул ни разу! А сейчас...
- Ну, чему ты удивляешься, - Альдо повернул голову специально, чтобы подмигнуть. - Сам тоже никогда не болеешь!
- Я другое дело. В больнице так пропитываюсь лекарствами, что все болезни отскакивают. И потом, - Робер вдруг вздохнул, - Мне болеть просто некогда. Не могу позволить себе такой роскоши, понимаешь?
- Робер... - Альдо вздохнул вслед за ним, и тут же снова ойкнул, прогибаясь под ладонями Робера.
- Ну, сейчас мы не обо мне. Где ты-то заболеть умудрился, Альдо?
- Просквозило, - буркнул тот.
- Где, на катке? Ты там такие пируэты выделываешь, никакой сквозняк не догонит! - Робер легонько хлопнул порозовевшую спину. - Повернись, надо растереть грудь.
Альдо завозился, переворачиваясь.
- Ну, я же... Не только на катке, Робер.
- А где же? - Робер никак не ожидал, что от такого невинного вопроса Альдо снова зальется румянцем.
- На... На сцене.
- На сцене? - кажется, это прозвучало слишком громко, потому что Альдо затрепыхался под растирающими руками, как пойманная рыбка.
- Тшшш, Робер, я тебя прошу, если бабушка услышит...
- Ладно, ладно, успокойся. Не услышит, - Робер снова понизил голос. - Ну, тише, Альдо, лежи смирно, у нас лечение, не забыл?
- Забудешь тут, - Альдо слегка сморщил нос от паров ледянки, которым даже насморк не был преградой. Впрочем, руки Робера, растирающие грудь, превращавшие водочный холод в целебный жар и попутно не пропускавшие ни одного чувствительного местечка, явно были куда более приятны.
- Ох, Робер, а пожалуй, болеть не так уж и неприятно, - Альдо попытался выгнуться навстречу растирающим рукам.
- Вряд ли так же приятно, как играть на сцене, - заметил Робер.
Альдо отвел глаза.
- Я не играю. Я танцую. Для публики, понимаешь?
- Если честно, не очень.
- В "Оранжевой луне", - Альдо перешел совсем уж на шепот. - У старины Енниоля в штате не только девушки. Понимаешь, традиционные гоганские танцы, они парные.
- Гоганские танцы?! - Роберу пришлось возопить шепотом.
- Ну да. Как положено, в национальных костюмах. Просто в Агарисе нехватка настоящих гоганов, не самому же Енниолю на сцену выходить, - зашептал Альдо. - Робер, ты только не подумай, умоляю, ничего такого! Я только танцую у него пару вечеров в неделю, ничего больше!
- Альдо не волнуйся, ничего такого я не думаю, - Робер решительно натянул на Альдо одеяло. - Лежи спокойно и прогревайся. Так значит, это в "Оранжевой луне" тебя просквозило?
- Похоже. Платит Енниоль неплохо, но сквозняк на сцене страшный. Понятно, что с кухонными ароматами надо что-то делать, но...
- А Матильда не в курсе, - это был даже не вопрос.
Альдо округлил глаза.
- Ты что! Нет, конечно, бабуля без предрассудков...почти, но вот это она точно не так поймет. Не для того она меня растила и всё такое...
- В чём-то я даже могу ее понять, - подмигнул Робер. - Но не волнуйся, Альдо, от меня она ничего не узнает. Кроме того, что тебе понадобится еще несколько растираний.
- Которые ты сделаешь лично? - в глазах Альдо заплясали проказливые огоньки. - Я, знаете ли, почему-то полностью доверяю вам и вашим рукам, доктор Эпине.
- Ох, как же лестно, - Робер вздохнул. Профессионал в нём еще взывал к здравомыслию, но влюбленный уже наклонился, чтобы поцеловать своего очаровательного пациента в разгоряченные губы. Простуда к нему действительно вряд ли пристанет. А любовью к солнечному, улыбчивому и невозможно очаровательному Альдо Ракану, он болен уже давно. И кажется, неизлечимо.

Chapter Text

В Агарисе наступала весна. И эта, казалось бы, невероятная, но непреложная истина не могла не привлечь внимания Робера Эпине. Повлажневший воздух пах воздух пах землей и растаявшим снегом, брусчатка мостовых, освободившаяся от снежного покрова блестела лужами, и даже старые дома Агариса обрели новые краски помимо белизны и серости - оттенки синего, зеленого, даже оранжевого здесь казались невероятно яркими, притягивающими взгляд, как и зелень травы, старавшейся пробиться даже в щелях мостовой. Робер даже приостановился, разглядывая нежные травинки. И подумал о том, что в старом городском парке, где он бывал лишь пару раз, сейчас тоже наверняка зеленеет трава, торопятся раскрыться крокусы и подснежники... Наверное, это зрелище понравится Альдо, стоит пригласить его прогуляться в парк. Робер пригласил бы и сегодня, но Альдо с каким-то заговорщицким блеском в глазах просил непременно зайти к нему домой. Неугомонное золотокудрое солнце наверняка что-то задумало, а иначе - что может быть такого необычного в том, чтобы зайти к Альдо? Робер и так бывает там едва ли не чаще, чем дома. Только позавчера они с Альдо целовались у камина, вслушиваясь в звуки капели за окном, и Робер как-то ухитрялся рассказывать о весне в Эпине. О песнях ручьев и птиц, цветочной пестроте, окутывающей холмы, о деревьях, ветви которых словно подергиваются нежной зеленой дымкой юной листвы. О том, как в детстве бродил под этими весенними деревьями и пристально разглядывал ветки...
- Неужели ты уже искал яблоки? - темные глаз Альдо блестели смехом.
- Нет, - улыбался Робер. - Мама рассказывала мне сказку о чудесной стране, где круассаны растут прямо на деревьях. А я обожал круассаны и надеялся, что у нас тоже найдется хоть одно такое дерево, на котором они растут.
- И ты искал его?
- И находил, представь себе.
- Ого! - ресницы Альдо трепетали, как крылья бабочки. - Как же это?
И Робер смеялся - то ли от восхитительного зрелища удивленного Альдо, то ли от воспоминаний.
- Родственники устраивали мне сюрпризы. Подвешивали круассаны прямо на ветках какого-нибудь дерева рядом с домом. Видел бы ты мой восторг! Тогда я еще верил в чудеса...
Он запнулся, глядя на разрумянившегося от жара камина Альдо, на его сияющие глаза, подрагивающие влажные губы.
- Впрочем, знаешь, кажется, я и сейчас верю.
А как не верить, если одно такое чудо - рядом с ним, в его объятиях, согревает до самого сердца, и именно к нему хочется спешить из опостылевшей больницы, не замечая весенних луж?
- Робер, дорогой, наконец-то! Проходи, мы заждались.
Против обыкновения Робера встретила только Матильда - правда со странным хитрым огоньком во взгляде. Робер даже огляделся по сторонам, ища подсказки в знакомой обстановке. Но пока раздевался в прихожей и смотрел в распахнутую дверь кухни, ничего особенного не заметил. Разве что на подоконнике, где в старой пивной кружке - памяти бурной бабулиной юности, как однажды шепнул Альдо - назло агарисской зиме тянула зеленые стрелки луковица, кое-что изменилось. Зеленые луковые перья были безжалостно общипаны. Но вряд ли это странность, мало ли какой очередной кулинарный шедевр затеяла Матильда, думал Робер, направляясь к комнате Альдо.
- Робер! - этот возглас прозвучал, как щебет весенней птицы, стоило распахнуться двери. Робер увидел Альдо - как всегда улыбающийся, увенчанный золотыми кудрями, он с небрежной гордостью опирался на стол. А на столе...
Робер моргнул. На столе красовалась маленькая искусственная ёлка. Зачем, Зимний Излом давно прошел! Но и украшена эта ёлка была не разноцветными шарами, а бумажными цветами и...
Робер моргнул снова. На зеленых невянущих ветках, привязанные крепкими нитками, красовались румяные, ароматнейшие и явно еще теплые круассаны. Сытный, не сравнимый ни с чем аромат вскружил голову посильнее кэналлийского вина - и почему-то вызвал ком в горле.
- Альдо... Это... Это...
- Весна, Робер! Пора собирать урожай! - Альдо порхнул к нему, сияя улыбкой, взял за руку. - В Агарисе тоже иногда случаются чудеса, не хуже, чем в Эпине! Ну же, Робер, сорви хоть один, прошу тебя! А то я решу, что чуда не случилось!
- Не случилось? - Робер протянул руку, сорвал один круассан, и правда теплый. - Это лучшее чудо со дня основания Агариса, Альдо!
- Ты попробуй сначала, - засмеялся Альдо.
Робер надкусил круассан. Нежное, воздушное тесто, а начинка...
- Ммм, сыр и зелень? Мои любимые!
- О, значит, я угадал! - выдохнул Альдо. - Бабушка настаивала на сладких.
- Альдо, это просто невероятно. Как ты вообще решился это сделать?
Альдо пожал плечами.
- Ты так красиво рассказывал про весну в Эпине... В Агарисе весна, конечно, совсем другая, но я так хотел, чтобы она порадовала тебя, Робер. Чтобы ты улыбался. Хотелось, чтобы ты снова поверил в чудо...
- Я уже сказал тебе, Альдо, - улыбнулся Робер - я и сейчас верю. Как никогда в жизни.
Теплый круассан с сырной начинкой так и таял во рту, но он мог и самую малость подождать - сейчас, когда в объятиях Робера оказалось главное чудо Агариса, и губы согрело весенним теплом, а золотые кудри пахли, точно все весенние луга Эпине.
Кажется, именно сейчас в Агарисе и в сердце Робера Эпине бушевала настоящая весна.

Chapter Text

- Катание на коньках чем-то похоже на фехтование, правда?
Альдо, казалось, неспешно прогуливался по льду, а на самом деле - невероятно легко скользил, и Роберу даже было неловко, что Альдо должен держать его руку, вместо того, чтобы метнуться золотистой молнией через весь каток. Самому же Роберу до такой легкости было как до Гальтары, и Альдо прекрасно это знал, но его это, похоже, нисколько не напрягало.
- И здесь, и там важна ловкость, грация, умение ускользать... Да и коньки должны быть остры, как и шпага! - Альдо засмеялся. - Только вот с противниками неувязка. Поначалу твой противник - это лёд, а потом... Другой человек на льду становится не противником, а партнером, и оттолкнуть его, пытаться опередить, обхитрить - просто немыслимо.
Темные глаза блеснули, выразительно глядя на Робера. Щекам доктора Эпине мгновенно стало горячо.
- Ну, Альдо, до того, чтобы быть твоим настоящим партнером на льду, мне еще далеко, - неловко улыбнулся он. - Но ты меня удивляешь. Откуда такие сравнения? Ты интересуешься еще и фехтованием?
- Интересовался, - поправил Альдо. - Одно время мне была очень интересна историческая тема. Все эти кружева, манжеты, скакуны благородных кровей, интриги, дуэли... Ну и шпаги, конечно же.
На его лице вдруг мелькнуло смущение - невероятно редкий момент.
- Робер, ты не будешь смеяться?
- Я? Никогда, обещаю, - заинтригованный Робер даже сумел скользнуть ближе к Альдо.
- Я мечтал сняться в историческом фильме. Серьезно! Сыграть благородного кавалера, а может, даже, короля. Изучал историю прошлых Кругов и даже просил бабушку записать меня в кружок фехтования. Но кружок стоил денег, поэтому... - Альдо дернул плечом.
- О, Альдо... Ты жалеешь? - кому как не Роберу было знать, как больно, когда разбиваются мечты.
Альдо вдруг снова улыбнулся.
- Сейчас уже нет. Знаешь, я думал обо всём этом, и... Королей ведь играют далеко не все. И потом пока в нашем кино правит Рокэ Алва - кто еще посмеет стать королем на экране? Мне в лучшем случае светила бы роль какого-нибудь самозванца. Или принца-изгнанника, который не смыслил бы ничего в настоящих королевских делах.
- Альдо, ты слишком строг к себе, - протянул Робер.
- Вовсе нет. Но знаешь что? - Альдо вдруг лихо закружил Робера и тот сам удивился, как смог не растянуться на льду. - Сейчас я как раз и чувствую себя в той самой эпохе шпаг и кружевных манжет. В самом деле!
- Почему же?
- Потому что я влюблен, как принц, - блеснул улыбкой Альдо. - Посмотри вокруг - наш заснеженный Агарис, край земли, куда и Леворукий не заглянет...
- И здесь - принц, который даже в изгнании не потерял свою корону, - Робер шутливо коснулся ладонью золотых кудрей.
- Обрел корону, - снова поправил Альдо. - Я чувствую себя принцем с тех пор, как встретил тебя. Моего... - он задумался на мгновение. - Моего маршала.
- Маршал без войска, - улыбнулся Робер. И словно в награду, его улыбающихся губ коснулся поцелуй, нежный, как лепесток морисской розы.
- А я король без королевства. И если подумать, это не так уж плохо, правда, Робер?
- Совсем неплохо, - согласился Робер, глядя в темные глаза фигуриста, и на мерцающие в них звезды, затмевающие блеском все ордена и регалии маршалов прошлых Кругов. - Я бы сказал - просто замечательно, Альдо.

Chapter Text

- Робер, ну что? - Альдо смотрел на Робера умолявшими глазами. Как и Матильда. Под этим взглядом Робер Эпине, кажется, мог бы сделать что угодно. А чего-то и не мог. Например, не мог сказать Альдо и его милейшей бабушке, что он, хоть и имеет некое отношение к медицине, но - к человеческой. Ветеринаром же Робер Эпине никогда не был, и вполне может ошибиться, разбираясь во внезапном недомогании Мупы - любимой собаки Матильды. Впрочем, сейчас ошибка, похоже, не грозила, и Робер мысленно выдохнул.
- Ничего страшного, Альдо. Мупа, видимо, просто немного переела. Причём, того, что порядочным собакам есть не положено, а, Мупа?
Дайта заскулила, виновато отвернув перемазанную кремом морду.
- Ничего себе - немного переела! - всплеснул руками Альдо. - Она же целый торт слопала! Главное, как она смогла за ним на балкон-то выбраться! Прости, бабушка, - он понурил кудрявую голову. - Ты права, надо было в холодильник поставить. Хотя и не факт что помогло бы от этой обжоры!
- Ну, Альдо, дорогой, не сердись так, - Матильда уже улыбалась. - Робер же сказал, с Мупой всё в порядке, а торт...
- Не в тортах счастье, да? - ехидно спросил Альдо.
Мупа икнула, явно несогласная с таким утверждением. Хитрая дайта понимала, что никакое наказание ей не грозит. Матильда баловала собаку сверх всякой меры, та даже спала рядом с хозяйкой на ее постели. Неудивительно, что эта бестия посчитала, что имеет право на торт, припасенный Альдо к грядущему бабушкиному дню рождения.
- Торт ведь можно купить и новый, - Матильда потрепала внука по золотистым кудрям. - И его-то мы уж точно поставим в холодильник!
- У меня есть идея, - Робер обменялся быстрым взглядом с Альдо. - Сходим прямо сейчас в "Оранжевую Луну", там на этой неделе продаются дивные торты по старым гоганским рецептам!
- Гоганский торт? - оживилась Матильда. - Признаюсь, я такого еще не пробовала, но сколько же это будет...
- О, пустяки. Считайте это моим подарком ко дню рождения, - Робер потянул Альдо в прихожую.

- Робер, ты меня спасаешь, - вздохнул Альдо несколько минут спустя, когда они шли вдвоем по заснеженной агарисской улице. Крупные снежинки, точно на Зимний Излом, никакого ледяного ветра в лицо... Определенно, и в Агарисе бывала хорошая погода.
- Ну что ты, Альдо, - махнул рукой Робер. - Ты сам себя спасаешь. Бьюсь об заклад, Мэллит сделает на торт изрядную скидку, когда тебя увидит.
- А может, тебя? - стрельнул глазами Альдо.
- Что? Брось, мужчины вроде меня не прельстят юную гоганни. И к тому же, я совершено не силен в гоганских танцах в отличие от блистательного Альдо!
Альдо рассмеялся.
- Ну что ж, скоро мы это проверим. Как знать, может, скидка будет не только на торт. Я думаю, Робер - утром, конечно, поздравлю бабулю, а потом... В общем, понимаешь, у бабушки будет особый гость. Сам Эсперадор заглянет вспомнить старые деньки. Я думаю, - он забавно приподнял брови, - мне еще рано такое слышать.
- О, Альдо, - протянул Робер, - хороший мальчик!
- Именно, - Альдо изобразил изящное подобие реверанса. - И как хорошему мальчику, не лучше ли мне выпить за здоровье бабушки в приличном месте и в приятной компании?
- Столик в "Оранжевой луне" на двоих? - понимающе подмигнул Робер.
- Доктор Эпине, вы читаете мои мысли!
- Ну что ж... - конечно, с одной стороны, не слишком хорошо похищать Альдо от семейного стола, но, с другой стороны, если к Матильде и впрямь наведается Эсперадор, лучше им быть наедине. Это ли не лучший подарок? Для Матильды, да и не только для нее... - Что ж, я думаю, можно проверить, не согласится ли милая Мэллит сделать еще одну крохотную скидочку на столик на двоих!
- Робер, ты чудо, - Альдо замедлил шаг, чмокая Робера в разрумяненную агарисским холодом щеку, и Эпине в который раз поймал себя на мысли, что почти перестал замечать этот самый холод. В жар бросало просто от того, что кудрявый, солнечный, золотой, смеющийся Альдо был рядом. И от мысли, что в день рождения Матильды, кажется, счастливы будут все. Включая даже Мупу, которая точно не останется без угощения. А также, скромного доктора Эпине, которого ждало свидание под самой теплой в Агарисе оранжевой луной.

Chapter Text

Альдо смеется. Он делает это часто, но сейчас - по-особому. Тихо, бархатно и очень-очень близко, его дыхание щекочет теплом шею, забирается в волосы и Робер тает, точно в багряноземельской пустыне, не замечая очередного агарисского снегопада за окном.
- Сегодня мы одни, - шепчет Альдо. - Похоже, бабушка не вернется от Эсперадора до утра. Ей тоже нужна... ммм... - он прикусывает губу в наигранном раздумье. - Духовная поддержка.
- А что случилось? - на самом деле, неважно, главное, что можно остаться рядом с теплым, солнечным смеющимся Альдо до утра, целовать смеющиеся губы, играть золотом волос, сжимать руками выгибающееся в его руках тело, изящное, как гальтарская статуэтка... Но Робер всё же спрашивает - то ли вежливость, то ли сладко-мучительное желание еще на миг продлить "обычную" жизнь перед тем, как броситься в омут.
- О, бабуля такая впечатлительная, - вздыхает Альдо. - Была сегодня в церкви. Может, задремала, может, еще что-то, но ей померещилось, что свечи там загорелись зелеными огнями. Дурная примета. Или ей просто нужен повод остаться ночевать у Эсперадора. Она у меня вообще-то не суеверная, хотя, иногда... Вот, например, когда мы еще жили в Алати... Я тогда был совсем маленьким, почти не помню этого. Но она уверяет, что там меня однажды заметила гадалка и заявила, что я должен опасаться коня.
- Коня? - Робер целует его в уголок губ, пальцы скользят под воротник рубашки. - Вы в Алати лошадей разводили?
Он почти ощущает пальцами смех, звенящий в горле Альдо.
- В том-то и дело, что нет. Понятия не имею, с чего эта гадалка сказала про коня, но... Знаешь, иногда мне кажется, что бабушка потому и переехала со мной в Агарис. С конями здесь не очень.
- Ну, не скажи, - качает головой Робер. - А кто разъезжал на лихой тройке в Зимний Излом?
- А, да, - Альдо встряхивает головой, будто только сейчас вспомнил. - Но это же было на санях, а не верхом. И потом, я тогда ничего не боялся. Ведь со мной рядом был ты.
- Как лестно, - Робер нарочито сдвигает брови, улыбается, как театральный злодей. - Но, может быть, как раз меня тебе и стоит опасаться?
- Тебя? - Альдо целует в ответ, льнет, рубашка сама сползает с плеч. - Шутишь?
- Нисколько. Я же из рода Эпине. Сейчас, конечно, далеко не герцог, но... Знаешь, какое у нас было семейное прозвище?
Альдо выжидательно приподнимает бровь.
- Иноходец, - провозглашает Робер. - И кони на гербе.
- О, - тянет Альдо, его глаза округляются и вспыхивают как-то по-новому. - Что, правда? Иноходец?
- Правда, - Робер чувствует, как пальцы Альдо сильнее сжимают его плечи.
- Ну надо же... А может, та гадалка была права, и ты и есть моя судьба? Мой рок? - Альдо вдруг снова смеется. - Пусть так. Я не боюсь, Робер. Когда встречаешь судьбу, бежать бессмысленно, правда? Так, может, лучше...
- Что лучше? - сердце Робера пропускает удар. Золотистые кудри Альдо дрожат от одного быстрого ловкого движения, обернувшегося для Робера жаркой тяжестью на бедрах.
- Оседлать тебя, Иноходец?
И Робер смеется сам. От этого звука, кажется, затихает и снегопад за окном. Судьба или нет - какая, в сущности, разница? Сейчас, глядя друг другу в глаза, они знают одно - Иноходец не сбросит Альдо. Ни в эту ночь, ни в любую другую из тех, что ждут их в снежной агарисской круговерти.

Chapter Text

- Альдо ты вовсе не обязан... - Робер осекся, в горле немилосердно запершило, но Альдо и не дал ему договорить.
- Очень даже обязан! Ты лечил меня, когда я болел, но доктора тоже болеют, знаешь ли. И если о них никто не будет заботиться...
- Ох, Альдо, как ты меня повысил, - Робер невольно улыбнулся. - До доктора за растирания?
- Я согласен, чтобы меня лечил только ты! - Альдо тряхнул золотистыми кудрями, решительно протягивая Роберу курящийся горячим парком стакан. - Лучших врачей Талига оставим Рокэ Алве и его бедной печени. Но тебя, Робер Эпине, тебя буду лечить я сам. Лично. И не возражай!
- Не смею, мой принц, - Робер послушно приник к стакану, глотнул и едва не закашлялся.
- Пей, Робер, пей. Уж бабуля кое-что понимает в спиртовых настойках, - с гордостью заявил Альдо. - За всё время, что мы живем в Агарисе, не припомню, чтобы у нее болело горло.
- По-моему, это глинтвейн с изменениями в рецепте. Но прогревает неплохо, - заметил Робер. Альдо рассмеялся, и погладил его по волосам.
- Пей. А я достану второе одеяло и расскажу тебе потрясающую новость. Я купил машину!
- Машину?! - Робер снова едва не подавился, самым роскошным транспортом у Альдо были его коньки. - Альдо, ты шутишь?!
- Клянусь, нет. Мне просто повезло, и еще как! Енниоль продал мне потрясающую вещь! Подозреваю, это Мэллит его упросила.
- Енниоль продал тебе... - явственно представил хитрое лицо хозяина "Оранжевой луны", который счета бы выписывал даже тараканам, водись они на его кухне и вообще в Агарисе. - Так, Альдо, поподробнее!
- Я же говорю, - Альдо уселся на стул возле кровати, лучась энтузиазмом. - Это потрясающая вещь, куда там Рокэ Алве с его "Моро"!
- Что, серьезно? - хмыкнул Робер.
- Еще как! Когда эта красотка была на пике моды, "Моро" еще и в проекте не было!
Робер мотнул головой.
- Не было? Альдо, ты хочешь сказать, эта твоя покупка настолько древняя?
- Настоящий раритет! Модель "Ракан"!
- "Ракан"? - Робер всерьез засомневался, у кого из них двоих температура. - Альдо, умоляю, какой музей ограбил Енниоль?
Альдо расхохотался.
- Шутишь - значит, выздоравливаешь! Но я тебя уверяю, это его собственная машина! Ну, вернее, не то чтобы прямо его, какого-то его родственника, я не особо вникал, у гоганов с родней всё так запутанно...
- Что проще сразу заплатить, - хмыкнул Робер.
- Я заплатил на удивление немного! И у бабушки, заметь, не взял ни суана! - с гордостью провозгласил Робер. - Зато теперь у меня есть машина, представь, я заезжаю за тобой на работу, потом мы с шиком подъезжаем к ресторану...
- Альдо, удиви меня. Неужели эта древность на ходу?
Альдо вдруг потупился.
- Ну, там требуется небольшой ремонт... И подкрасить... Краску я уже выбрал, не волнуйся!
- Чинить "Ракан", - Робер закатил глаза. - Альдо, здесь историка звать надо! А лучше археолога.
- Мне хватит и тебя, - мило улыбнулся Альдо. - Помнишь, ты рассказывал мне, что мечтал чинить машины, еще в Эпине, пока не началась вся эта круговерть?
- Мечтал. Дед, помнится, ворчал на меня за это, - Робер откинулся на подушки. - Но я точно помню, что тогда мне не подворачивался Ракан.
- Ну, всё когда-то бывает впервые, верно? - Альдо подоткнул ему одеяло.
Робер не выдержав, рассмеялся.
- Хитрюга! Так и придется выздоравливать, чтобы посмотреть, что там у тебя за машина времени!
- В этом и смысл! - просиял Альдо. - Выздоравливай, и я уверен, вместе мы заставим ожить эту милашку! А потом... Робер, весь Агарис будет наш!
Ради этой улыбки, ради глаз, в которых, казалось сияло солнце, Робер Эпине был готов на всё. Пить странные микстуры Матильды, спешно выздоравливать от нелепой простуды и даже реанимировать древнее авто модели Ракан, чтобы оно проехало хотя бы от дома Альдо до той же "Оранжевой луны"... Нет, лучше и обратно тоже, а то Альдо расстроится. А расстраиваться он не должен. Только улыбаться так, чтобы у Робера теплело внутри в любой агарисский мороз. А где-то в Олларии неподражаемый Рокэ Алва внезапно ощущал приступы совершенно беспричинной зависти.