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1
灵幻新隆在前室来回踱步，思索着下一餐是炖豌豆还是南瓜，南瓜似乎是更节俭的选择，而且择豌豆梗也是个麻烦事；但他现在养着一个小孩，小孩子不能吃得太差，所以他最好再炖些肉……
灵幻想到这里，脚下一歪，险些被地毯上的破洞绊倒。他站稳后理了理身上的巫师袍，立刻做好了晚餐的安排。就吃清炖南瓜。否则他永远也不可能攒下钱补地毯了。
灵幻蹲下身，很心疼地摸了摸那个洞。房间很暗，他只能摸到地毯烧焦的硬边。这时一束暖光从侧面映过来，他下意识眯起眼，转头去看，是一个黑发的半大孩子，正擎着一盏灯从里屋走出来。
“师父，我把油灯添好了。”那孩子本来这么说着，看见他蹲在地上，愣了一下，随即声音低低地说道，“抱歉之前把您的地毯烧焦了……”
灵幻摆了摆手，只道：“把灯放在桌子上就行。”
影山茂夫应了一声，把灯放在桌子中央；像是一声号令，原本杂乱的影子们各归其位，墙壁上的金属挂饰和地毯上的金线一同闪闪发亮，像给房间蒙上了一层星空的纱。
“真好看。”影山由衷地赞叹道。
“也不是第一天看见了，况且……”门外传来木楼梯的嘎吱声，似乎是有人走上了楼梯，灵幻于是停下闲聊，指挥影山道，“把我的帽子拿来，有客人上楼了。”
门开了。灵幻熟练地扶了一下头顶的巫师帽，给帽沿添上一个优雅的仰角；紧接着脊背挺直，双手握持，显出一种权威的智识：“欢迎光临灵幻占星阁！在下灵幻新隆，能解决您一切烦恼的占星师。请问如何称呼您……？”
客人环顾四周，有些犹疑地报上了姓名。
“真是动人的名字！和您背后的星星一样美丽，都有着淡紫色的光晕……什么？您不知道您的背后有星星？”
坐在桌后的金发男人笑了笑，他慢条斯理地抬手，眼神明亮而笃定，“您当然有，每个人的背后都有一颗守护星，颜色赭红，或是澄黄、靛青、宝蓝、朱紫，时而如豆，时而如芒，与我们所执的辉光相关，将军的星星更耀眼，少女的星星更皎洁，就在和心脏相对的位置，像个忠诚的小精灵，护佑我们的灵魂不被恶魔吞食……”
“您的星星就在您肩胛骨外十公分的位置。”灵幻伸手比划了一下距离，“这是一个很准确的数值。它现在朱紫偏向暗淡，容我擅自猜测一下，您最近是不是……”
灵幻快速地扫了一眼来客的装扮：衣料讲究，且不是旧衣，想来家境良好，最近也并未遭逢大难；耳环是包银的，较为廉价，与宝石项链的昂贵不相配，或许她当掉了她的耳环，用以应对资金困难；臂戴黑纱，最近有亲属去世；年过三十仍旧未婚，她应在家族中有相当的话事权，至少能自我做主。
一位未婚的女贵族。如果失去父兄，手上的财产很容易遭人觊觎。灵幻在心中下了论断。
“……是不是在金钱方面与亲眷起了摩擦？”灵幻注意着客人的表情，知道自己猜对了，斟酌着开口建议道，“或许您更需要一位律师……”
这时候灵幻感觉影山从背后碰了碰他的手肘，对他道：“师父，有东西粘在她的左肩上。”
灵幻看了一眼客人的左肩，上面除了花哨的肩垫外空无一物。他转了转眼珠，改口道：“……不过我想您也需要一点好运。让我来为您做一个转运仪式，重新唤醒您的星星吧。mob，把我的灵摆拿来。”
一直默声站在灵幻身后，被唤作“mob”的学徒应了一声，转身去了里间，不多时便拿回了一个黄水晶灵摆。
“请您闭上眼睛，感受自然，感受内心……”灵幻接过灵摆，抓住铜链，一边让水晶坠自然垂下，一边在对方身边来回地走动着，“让我将来自星光的力量引导进你的体内……”
他一边说着，一边控制着灵摆擦过了客人的左肩，同时转头看了一眼影山，看见对方向他点了点头。于是他收起灵摆，露出专业的笑容，道：“好啦，您的星星又重新焕发光彩了，它比来时更加美丽了。”
“谢谢您，灵幻大师。我之后会去请一位律师的。”客人付过钱后向他道谢，半开玩笑地问道，“您说星星在每个人的背后，不过您能看到别人的背后，却不可能看见您自己的，那您给自己占星的时候是不是要对着镜子？”
“不。”灵幻压了压帽沿，嘴角挂着一点模棱两可的笑意，“我的星星在别处。”
2
灵幻新隆是在半年前捡到影山茂夫的。
当时他只是个新入行的占星师，和大多数巫师一样，披着黑袍，戴一顶宽沿的巫师尖帽，指头上随机戴着三个或四个宝戒。唯一的区别在于灵幻新隆并不是巫师。
他没有操纵精灵的天赋，没有贤者的蓝眼睛；比起魔法，灵幻更有口才的天赋，好慷慨陈词，间或夹几句危言耸听；为此他下了苦功夫，编了一套似是而非的关于守护星的说辞；他也在帽沿下粘了一层银色的珠帘，当他夸夸其谈的时候，他会扬起头，露出帽子内衬的绒布和说谎的喉咙，那些锡星就随着他飞舞的眉眼一起摆动。
不过他也的确有一项长处，那就是他的右手有一处旧伤，四根掌骨里都藏着裂痕。断了骨头的人能预言天气，所以他谈起晴雨总要比别人多几分把握。海郡的冬天往往多雨，西风潮湿，带着长而钝痛的冷意；潮气浮在近地表面，这些看不见的积雨云会用尖利的小牙齿咬他的手，让他忍不住想从困乏的日子里逃跑。
灵幻知道自己不是真正的魔法师，不适合这一行；他也没怎么见过魔法，最多见过一些符咒之类的小玩意。正如宝石都藏在国库里，魔法师都窝在王宫里，而王宫离这座小城千里万里远。他只见过那座高塔。传言那是最初的魔法师搭建的高塔，足有万丈之高，塔身经年流淌着不息的符光，像是刺杀满月的尖刀，那些银血一直从塔顶淌到底面。
最令人惊奇的是，无论相隔多远，符光都是一样的亮度。无论人们住在大陆的哪一个角落，他们都能在夜晚看见塔，只有大小的区别。所以虽然灵幻没有见过魔法，但他相信确实存在魔法。如果他能像十八岁的青少年一样奔跑，就很容易甩掉疾病和疼痛，跑到大陆的另一头见识奇迹。可他毕竟长了十岁了，全身的骨骺都闭合了，所以他也只能在镇子里来来回回地走，为生计而奔波。在为数不多的晴夜，他习惯去城郊散心，不去想现在和未来，单纯回忆过去的牧羊岁月。那时候他真的是十八岁。
有时他是那个牧羊的孩子，边走边哼家乡的小调，爬到山坡顶上眺望那座塔，看它在夜里明星似地闪烁；有时他装作一只羊，一言不发，只是在苜蓿丛里踩来踩去，累了就趴下睡一觉。不过更多的时候，他只是一颗草。他会躺在向日葵的野地里，双手抱头，手心垫在脑后，手背的关节贴在土里，眼里都是高大的植株，像是擎天的巨柱，而他很小。他的发丝也像草叶一样结了露珠，好像草的生命透过他手背的血管传上来，长进他的金发里，好像他也与漫山青野一同枯荣过无数个春秋，百年轮转后仍是芥草一颗，徒劳地睡了又醒、死了又生。
灵幻捡到影山的那一天也一样。他把琐事都留在了城镇的白天，如今他看着它们连同暮色一点点褪去，顿时感到一种置身事外的畅快；慢慢地有星光洒落下来，他望着天，意外看见几颗流星垂下来，嗖地飞过了，像是天宝盖上划过的几道火柴闪光。
他早就见过流星雨，故而并不惊奇。其中一道飞星压得很低，形迹不同寻常。灵幻注意到，于是从地上坐起来，眯起眼睛，把手指半挡在眼前，专心去看，发现它的方向与其他同类都不同。
那颗飞星直奔那座塔的方向。他看不清楚，但他看见那颗星的轨迹在塔上打了一个弯，像是被擦断的火柴梗，但没有就此消逝，而是愈行愈亮，像迫近的利箭，从天尽头斜斜刺出，呼啸着穿越山脉，直奔原野而来。
灵幻已经意识到不对劲，但他刚站起身，还未来得及抬起头的时候，一道惊雷般的巨响就落在他背后，气浪把他掀了个跟头；他灰头土脸地爬起来，右手抽痛，想起来酒馆里流传的说法，据说流星都是钻石做成的，晚上落在地上，在日出时分就会烧完，如果谁能在天亮之前寻到拇指大的一颗，他就发财了。
灵幻半信半疑地翻到山坡的另一边去看，以为自己会寻见一颗烧焦的钻石，或是太阳车的车辕，但是不幸，当他翻过山坡的时候，他看见一道苍白的人影，身量未足，似乎是十三四岁的模样。
那人蜷在草里，眼皮松松地阖着，没有一点活物的动作，也没有半点的阴影，就像是镁尖晶上的一簇明火，天地间的一个白洞，几乎褪去了所有的颜色；灵幻思辨了几毫秒，而后做了一个最错误的决定——他用自己的手握住了火中之人的手，同时因恐惧而发抖。
人的一生犯不了几次大错，两次或是三次就足够致命。灵幻想他不幸又用掉一次机会。他本想把对方从火里拉出来，但在他触手的一刻，火焰就像迟暮的炊烟一样消散了。
所以现在不是性命攸关的情形了，现在的情形是他正抓着一个裸体的同性。这一句是灵幻后来在回忆里补上的。当时的情景里，他完全慌了神，根本没有辨认对方究竟是阴性还是阳性，也不知道那是死人还是活人，他甚至不知道那是不是人，更像是他的幻觉，或者劈开钻石生出的怪物。
他不知道该拿对方怎么办，迟迟不敢做出决定，他吹了太久的夜风，手脚都僵硬了，头脑也像绷紧的冰面，被冷峻感所摄，难以转动；他就一直这么和自己僵持着，等到天微微亮，日头从他背后探出来，他看见自己的影子渐渐成形、投在地上，才想起传言的另外半部分：流星们都会在日光下烧尽。
灵幻终于做出决断。他解下下外袍盖在对方身上，掖好了每一个边角后，他准备把那人抱起来。这时他才开始考虑风险，思索进城后要走哪几条小路。
其实在取回理性的当下，灵幻有所怀疑，自己方才并不恐惧，而是兴奋得战栗，犹如狂人泛舟捞月，离不可及之物太近，以至于不能自已，投身其中，近乎鲁莽行事。
灵幻抱着怀里的人，深一脚浅一脚走在草中，向着城镇的方向走去。太阳渐渐从地平线上站起来了，像是半揭的镜面；晨风刺透了他的衣衫，他感到针扎似的温暖。他来的时候经过了一片向日葵地，回去时走的也是同样的路，但他翻过山坡，看见另一面的景象时，止住了脚步。
向日葵的花盘原本朝向西方，目送落日的方向，如今向着他；花盘上有千万只眼睛，都在凝视着他来时的方向，仿佛仍在留恋昨夜的辉光。
受热的血液像灌进毛细管的水银一样升到灵幻的头顶，他耳后发麻，呆立了几秒才想起来继续走路，像是终于从梦中惊醒。
3
影山茂夫醒来时，首先看见的不是天空，而是屋架，又想到自己似乎撞上了什么，从天上掉了下来；但他想不起之后发生了什么，顿时感到一阵恐慌，喘着气坐起来，低头去看自己的光芒，发现它们有的变成了双手，有的变成了双脚，或者别的什么柔弱的末端，让他现在更像一个人类，而不是一颗十四芒星。
影山注视着陌生的手指，试探着握住拳，又松手，看见自己的手指像蜘蛛兰的唇瓣一样缓缓向四周打开。他于是想起了之后一幕的情景：一个人类握住了他的手，对方有着和向日葵相近的金发。
他很容易就看清了自己身处的黑暗：一间不大的屋子，墙上吊着些羽毛和金属的挂饰，有极浅淡的魔法气息，但都不成形；他自己躺在两张椅子拼成的床上，盖着被，身下垫着一件厚袍子；一个金发的人类正倚在稍远的墙边，对方戴着一顶宽檐毡帽，帽沿下不知为何粘着许多串锡片，像是鸽蔓垂落的圆叶，半遮住面容，只能从锡片的缝隙里看见嘴唇和下颌的线条，都紧绷着，显然正沉浸于思绪，没有察觉到影山茂夫的苏醒。
他看着人类从口袋里掏出一支火柴擦亮了，火焰映在对方的侧脸上，像浮光的釉面。对方借着豆大的火光，摸索着走到椅子边上，小心翼翼地伸手照明，正好照见影山黑黢黢的两只眼睛。
那个人类大叫一声，猛缩回手，火柴也弄掉了；影山于是弯腰捡起那支烧着的火柴，学着人类擦火柴的动作甩了一下，那支细木条顿时炸成一团猛烧着的火球，照亮了整个房间。
墙面上的金属们闪个不停，好像回忆起了熔炉中的岁月，焕发了第二春。那个人类在这样一片缭乱的光斑中呆住了。而影山也呆住了，他左右看了看，不自觉地赞叹道：“真好看。”
“过奖。”灵幻矜重地应了一声，他本以为流星不能见光，特地没有点灯，发现自己搞错了之后就有些尴尬；不过他面上不显，依旧语气平稳。
灵幻新隆对那人道：“我是在城郊南面发现你的。而我们现在是在城内。你打算现在走吗？我送你回去。”
影山沉默着，没有回应灵幻；灵幻隐约察觉了一点不对劲，但他还没有确定，就听见对面的影山开口自我介绍道：“抱歉吓了您一跳。我是影山茂夫，是一颗不小心掉在地上的星星。”
影山接着有些为难地开口了：“我还没有成年，力量不够回到天上，需要在地上多待一段时间，您能收留我吗？我可以帮您做事。”
听见影山的话语，灵幻愣了一秒，某种一闪而逝的悸动接管了他，于是他控制不住地开口道：“那么我也自我介绍一下，我叫灵幻新隆——”
接着他神秘地笑了一下，抬手调整了一下巫师帽的角度，那些低垂的锡星就在他的指尖闪动，像是月光下的流水落花，“——是本世纪最强的占星师。”
影山茂夫睁大了眼睛，像一个普通的孩子一样。吃惊地看着灵幻，眼底渐渐露出敬佩的神色。于是灵幻新隆勾起了嘴角。
4
这之后灵幻假称影山是自己的学徒，让影山在他的占星阁里帮工；星星们似乎有着天生的好眼睛，看得清魔法的流动，擅长驱除诅咒。他似乎也因此成了真正的占星师，有了固定的贵客，攒下了许多钱，不再为生计烦忧。
起初他心里有所顾忌，把影山当成什么超凡之物。后来有一次他和影山出了城，灵幻看见几个孩子在拿石头扔一只被拴住的狗，就过去训导了他们一番。狗被拴在一片栅栏上，栅栏后面是一座红砖的风车磨坊，正徐徐转动；影山没有见过风车，因此看得入迷了。灵幻注意到，影山看风车的时候会小幅度地左右摆头，风车转过左半圈，影山就缓慢地向右一两度；转过右半圈回到起点，再向左回摆一两度，鼻尖捎着几滴汗，有种天真的郑重其事。从那一天起，他才真正把影山当成一个孩子。
于是灵幻也尽了监护人的义务，他带影山见过了城镇的每一处风景，游览过正午喧闹的街市，也眺望过日暮时分的炊烟；一起钓鱼、做果酱。但无论是谁来问，灵幻都只回答说：“这是我亲戚家的孩子，暂时留在我这里，过几年就会送回去了。”
很多次，灵幻带着影山回到原野上，在夜色中点燃火炬塔；或是像个鬼祟的艺术家，在草甸踏出麦田怪圈，试图唤来帮手，期许某一颗星星向这里投来注视，从天上握住影山的手，带这孩子回去。
麦田怪圈的做法是灵幻从吉普赛人那里学来的，需要若干木桩、一捆绳子，和一块木板。制造麦田怪圈的晚上，他一只手向外拉住绳，一只手向后牵着影山，在深齐腰的草甸里倒着走，把木板向后压，带着影山缓缓画圆。人类的大人牵着星星的孩子，像槭树种子的两片果翅，相持而旋转。他看见自己走过的路都变得平坦，草枝向前倒伏，变成压平的画；飞星向后抛坠，像是时间流向远方。所有的夜莺都在晚风中歌唱，所有的流萤都在草叶间摆荡，像是童话中的小小舞会。
他无数次想过，这肯定是他们跳的最后一支舞了。但是谁也没有来。最终灵幻还是放弃了无用功，只是晚上仍然习惯和影山在这里散步，像大猫牵着小猫，辨认青蛙的品种、石头的年龄；走累了就躺下，像个真正的占星师一样，预言明天的晴雨，在草地里描摹星座，讲星神们的故事，娓娓而谈，说哪一颗星星爱着哪一颗，哪一颗星星又杀死过凡间的爱人。
影山并不知道这些只是神话传说，并不存在，只知道他的师父像个不见底的宝壶，总有掏不完的见识，于是每每真心诚意地称赞：“不愧是师父，我都不知道这些事。”
“我还知道明天要下大暴雨呢。”灵幻枕着自己的右手，望着无云的夜空自信地宣布道。
灵幻想，如果他愿意，他可以写一本童话故事，讲一个幸运儿，捡到了一颗星星，然后主角既不贪婪，也不招惹是非，同时尊重所有的秘密。
他希望他的童话故事没有尽头，页数像溪底的流沙、山间的白花。但他是大人，早就不相信童话故事了。而且他也知道自己的尽头。
灵幻躺在夜晚的草地里，眯着眼，望着月亮。他想起来古老的传说，说是一个人死后，他不会就这么消逝在世上，而是会去到月亮上继续生活。
整个过程就像觐见国王，有同等的庄重，但比那更从容。他要先脱去毡帽，然后是鞋子和手套，他要脱去饱浸油灰的外衣、手肘磨破的衬衫、泪水浸透的发丝、所有不得偿的梦。他脱去曾致他于死地的事物，最后他脱下皮肤，用新生的赤足站起来，成为一个红色的人留在月亮上。
灵幻问过影山，星星们离月亮近不近，月亮上面究竟有没有自由的小红人，影山的回答却令他意外。
影山说，星星们也有关于月亮的传说，但和人类的有所不同，在星星的口耳相传里，死去的星子并不会去往月亮，而是成为月亮，在生者的梦中凝望。
“我的月亮是我的父亲，而我父亲的月亮是我的母亲。”影山这么说道，“我落到了地上，却也只看见和从前一样大小的月亮，就像一个恒定的幻象。或许月亮不止一个，我们眼中的月亮也不是同一个，无论是星星还是人，都只能看见属于自己的月亮。”
灵幻有些意外：“星星们的生命也会走到尽头吗？”
“不太一样，我们可以决定自己活多久。”影山说，“星星们可以一直活着，千万年睡着，但是我们必须轮流去做太阳，在这之后消亡。”
“不过因为大家都对时间不敏感，拖延几万年或者早几万年都无所谓，只要和那一年轮值的星星换个班就行了。要成为太阳，首先要一言不发，尽可能地凝实自己的光芒，到了那个临界点后，会听见‘噼啪’的一声，像一句唤醒的魔咒，接下来，我们要膨胀自身，忘记所有的颜色，想象自己非常轻盈，把身躯拉宽、拉长，近乎彗尾的薄雾，浩瀚而飘渺。不再是我们追逐着黑夜，而是黑夜追随着我们。但这很辛苦，没谁能坚持超过一年，所以太阳们在冬天就老了，轮转时更蹒跚，也更微暗。”
“等到冬至日的夜晚，那位太阳会最后一次落下去，那一天的晚霞也最为柔软。第二天又是一位新的太阳。”
灵幻问影山，他对自己的那一天怎么看。影山回答不知道，因为每颗星星都满怀畏惧地期待着轮到自己的那一天。或许他也应该期待，因为他和其他星星相比没有什么特别的，他也执着地想成为更高远的什么。
“又或许我并不期待，只是因为我没有别的目标好想了。”影山说道。
灵幻拍了拍影山的肩，道，或许我们可以不用看得那么远。一万年太久，不如怜取眼前桃李春风，从朝夕间寻尺寸之功。
“比如我们先定一个小目标，你努力配合我工作，然后我们攒些旅费，从这座小城出发，途径金银之森，穿越维拉山脉，抵达大陆中心的王城，看一看大都市的繁华，顺便发一笔大财；接着我们在吹东风的季节出发，离开城市，沿着圣特雷萨河一路向北，在遇到的第一个城市赶上冬天的第一场雪。”
说到这里，灵幻露出一点向往的神情：“这个镇子太靠近大陆南面了，海岸又近，冬天只下雨，我还没见过雪呢。”
影山满怀期待地问：“真的能走到那么远吗？”
灵幻肯定地点了点头：“当然，你师父我言而有信。”
5
骨头的预言很准，第二天的确下了大暴雨。积雨云压得很低，徘徊不去。灵幻站在二楼的窗边，凝望着昏黑的云层。街道上有些模糊的影子，看不真切；一道黑影从侧边的街巷里窜过，灵幻无端打了个哆嗦。不过想来这种天气也不会有行人，或许只是觅食的野狗。
“mob，再去看看一楼的窗户关上了没有。”灵幻吩咐了一声影山，又重新观察起街道。
他在窗边站了一会儿，怀着莫名的惴惴不安回到了弟子身边。而影山和他一样抿着嘴。他知道这是因为影山和他一样不喜欢雨，但原因不同，单纯因为水既能扭曲光，又能熄灭火，是星星的克星。
灵幻拨亮灯芯，坐在影山旁边，缝补帽子上的毛边，以此打发时间；他正渐入佳境，打算再在帽子上补几个锡片，就听见门口传来轻微的刮擦声。
他以为是风刮动杂物的声音，没有理会，却看见身旁的弟子站了起来，神情紧张地盯着门口。
刮擦声停止了。在几秒钟的寂静后，门板再次被大力擂响，发出令人胸闷的锤击声，像是近在咫尺的雷鸣。灵幻也觉出不对劲，站起身，从墙上取下猎枪，对影山道：“你回楼上去。”
“师父。”影山没有动，“门外有魔法的气息。我不觉得火枪会有用。”
灵幻紧紧盯着门板，神色逐渐凝重：“它现在必须得有用……”
灵幻还没有说完剩下的话，一声巨响炸在他耳畔，陈旧的门扉断成两截，木板破片擦过灵幻的眼睫，他没有眨眼，看清楚了来者的相貌：那是一只皮毛丑陋，双目狰狞，体型仿若巨熊的恐怖魔兽。
他立刻抬手，对魔兽连开三枪。但没有用，子弹只是从魔兽的皮毛上擦过，魔兽趔趄了一下，转而迈进一步，向师徒张开了血红的巨口。他想开第四枪，但他立刻想起来这支枪里一共只能填三发弹药。
灵幻咬住牙，不去想之后的事情；他大喊mob快跑，却看见一只苍白的手从他背后伸过来，握住了他的手腕。青少年圆钝的指甲抵在他的掌心里，替他扣下了第四次板机。
老式枪管发出不堪重负的爆鸣声，他不由得想起当初流星穿越原野时的呼啸；白光占据了他的视野，他有一瞬间以为自己失明了。灵幻几秒后才回过神，看见魔兽倒在地上，被第四枪轰飞了半个头颅，染血的皮毛上仍有白焰燃烧。
那支火枪已经炸了膛，不成形了。灵幻目睹着大开的门扉和腥臭的尸体，惨白着脸，这一次他的右手没有发抖，因为影山正握着他的手，他的手被困在原地，一动不能动。
“师父。”他听见影山站在他背后，喊了他一声，声音很平常。
灵幻张了张嘴，最终只是道：“你做得很好。但是你答应我，这种力量以后不要对人使用。”
后续有卫兵来盘问占星师，他只好用“偶然从吉普赛人手中买到的爆裂符咒”这样的借口糊弄过去。但是很快又有人在城郊目击到了新的魔兽。没人知道它们为什么出现，又在用它们的尖牙和利爪寻找什么。守城军试图讨伐魔兽，却只是狼狈而归。为了居民们的安全，城门实施宵禁，禁止随意出入。国王的魔法师正在高塔上闭关，民众都在等待魔法师出面清理魔兽，等到的却是魔法师在高塔里死去的消息。
“听说是被邪恶的魔法反噬了。还有些令人不安的传闻，说是王宫里发生了内乱。”灵幻用拇指压着嘴唇，把视线从塔上收了回来。
现在是冬天，正是海郡的雨季。远方的塔在扭曲的雨幕中仍然清晰可辨，光芒尖锐，像是窗玻璃上钉着的一只萤火虫。灵幻想起当初遇到影山的情景，问影山：“你当初是不是撞上了那座塔？”
“应该没有，我记得我掠过了那座塔。”影山回忆着，“我当时和同伴们一起在天上飞，隐约听见有呼喊声从那座塔传来，用的不是人类的语言，是我们星星的语言。”
灵幻不禁问道：“星星的语言？”
“我们通过光芒闪烁的节拍交流。”影山解释道，面上露出些许疑惑，“您不是本世纪最强的占星师吗？难道您不知道星星们怎么说话吗？”
灵幻咳了一声：“我当然知道，我只是为了确认当时的具体情况。好了，快说接下来发生的事。”
“于是我回头，下降了些许高度，才听清楚。那是一个陌生的音节，我不知道其中的含义，或许是别人的名字，总之不是在喊我。”影山摇了摇头，“然后我就撞上了看不见的障碍，失去了意识。”
灵幻皱起了眉头。如果他没记错，猎人们就常用这种伎俩，他们会在林中布下陷阱，然后模仿野狼的嚎叫声，引诱它们过来查看。只不过这一次，魔法师扮演了猎人的角色，而影山是那只好奇的幼崽。
“师父，我还想和你说一件事。”影山把手伸到背后，揪出了一只绿色的鼻涕状生物。
灵幻回神，认真打量了一番绿身子红脸颊的不明生物，挑起一边眉毛：“这什么？你捡的？是想当宠物养吗？也太丑了吧。”
那只不明生物臭着一张脸地开口了：“想得美。本大爷才不给人当宠物呢，而且本大爷生前比你帅多了。”
“这是小酒窝，是一只古代魔法师的幽灵。”影山介绍着，“我昨天去消灭原野上游荡的魔兽时遇到了他。他想让我帮他找一处古代遗迹，好让他复活自己的身体。报酬是我可以借助古代遗留的魔法阵的力量，提前回到天上。”
“……”灵幻交叉着双臂，“你知道外面的魔兽是怎么一回事吗？”
小酒窝：“你说最近出现的那些？那是很高阶的魔兽，估计要用非常复杂的炼金术才能召唤出来，不过驭使者本身的魔力很弱，影山肯定不怕他啦。”
灵幻叹了口气，最终只是对影山道：“你自己决定就好。”
“那我就告辞了。”影山向灵幻轻轻鞠了一躬，“很抱歉。我想我离开后，魔兽就不会再袭击镇子了。”
魔兽的群落在一夜之间离开了原野。有人声称自己在那一夜看见了灵幻先生偷偷出城。又有人说，灵幻先生确实击败过潜入镇子的魔兽。传言愈演愈奇，在他人的口中，灵幻仿佛成了深藏不露的大魔法师。而面对他人的试探，灵幻总是笑眯眯地扶着水晶球，不露出一点端倪。
有和灵幻相熟的客人问他：“我记得您有一个帮您拿东西的学徒，他去哪里了？”
“我把他送走了。算起来他也差不多该回家了。”灵幻看着墙上的挂饰们闪着星星似的光泽，道，“说起来，我也该走了。”
6
国王派来的使者请灵幻新隆到王宫一叙，希望聘请他成为宫廷占星师。灵幻很平静地接下了任命。真的如同他曾经畅想过的一样，他穿越了金银之森和维拉山脉，抵达了曾经憧憬的王城。那座塔就立在王宫的西侧，比遥望的时候更加辉煌，一半隐没在云里，像是连接天地的通道。
灵幻看着塔出了神，他一旁的仆从紧张地问道：“灵幻大师，您是在看那座塔吗？”
仆从名叫芹泽克也，有魔法的天分，但因为太过内向，没能好好通过魔法考试。就连给别人当助手也做不到，托家里的关系在王宫里做着清闲的仆伇，起码比在外面起早贪黑过得好。
芹泽很紧张，灵幻有些奇怪，问道：“那座塔怎么了吗？”
“那座塔三年前就着火了。现在塔身上的光不是符光，而是火光。”芹泽一脸忧虑地道，“没人知道它为什么会燃烧，也没人能灭掉上面的火。还好它非常坚固，至今没有倒塌的迹象，大家也都只好装作无事发生。不过那座塔现在已经不能住人了。”
“三年前？那大魔法师这些年住在哪里？”灵幻皱了皱眉，“听说大魔法师上个月作古了……”
芹泽有些支支吾吾：“其实不止他，塔莫名烧起来的那天，那位阁下和他的许多弟子也在塔里，而他们至今也没有从塔里走出来。我们都觉得他们已经……不过王宫里的大臣们说，失去太多魔法师会让民心动摇，所以也就瞒下了消息。”
灵幻点了点头：“直到上个月，我的镇子出现魔兽作乱，请求派魔法师来除害，事情才彻底瞒不住了。是这样吗？”
芹泽：“是的。现在宫里只剩下一些略通魔法的人，也不能强迫学徒们去对付魔兽啊。不过有了灵幻大师的教导，相信宫里很快就能培养出一批新的魔法师了。”
“不敢当，我只是个占星师罢了。”灵幻这么说着，收回了目光，重新把后背靠在了车厢上。
…………
灵幻睁开眼，发现自己正走在王宫的鹅卵石路上，而头顶是星空。他记得自己应该在王宫东侧的厢房里小憩，不应该在外面的花园逗留；出于直觉，他抬起自己的手，看见上面并没有伤口，就知道自己正在做梦。
他立刻生出非凡的勇气，直奔西边的高塔而去。树篱拦住他的去路，杂草们用小手扯他的裤脚，他都甩开了，只是怀着一股劲，一直向前走。最后他站在塔底，离塔底的石门只有三四米的距离。
塔身确实在燃烧，火焰绕在砖石上，在夜风中摇晃，像是白狮子的鬃毛；灵幻清楚地看见门是敞开的，像张开的口，和街头的杂技艺人一样含着火。不同之处在于门里的火是苍白的。他握过一只同样苍白的手。
于是他许下了第一个愿望：我希望我不被火所伤。
灵幻睁开眼，迈进了门内。他现在正在塔的内部，站立在火中，像是透过素描像的眼睛看梦境的装潢，看不见颜色，只有苍白的底色和阴影的线描。门边的墙上刻着一个亵渎的符号，他尽力不去看，只是抬头仰望螺旋的楼梯，最顶上有些星光漏下来，他于是叹了口气，开始攀登，才爬到一半的楼层，就已经气喘吁吁了。
于是他不得不扶着胸口，许下了第二个愿望：我希望我回到十八岁。
灵幻重新站直身子，挺起胸膛。这一次他脚步轻快地向上飞跑，像只迅捷的鼬，一次跳三个台阶；其间他每秒钟默数一次，当他第三次忘记自己默数的数字的时候，他到了。最高一层的塔屋里开四面窗，其中三面紧闭着，只有向南的一面打开，灵幻从窗口望出去，发现天空中没有星星，只有一枚昏黄的月亮。
他伸出右手，五指张开，遮住月亮，许下了第三个愿望：我希望看见一颗星星。
灵幻移开了手，却没有看见星星，而是看见一轮苍白的太阳正从地平线外升起来；他霎时脸色惨白，正当他想要不顾一切许下第四个愿望时，他的梦放开了他。
灵幻呆立在原地，收回了手。日出的霞光照在他身上，他看清楚了右手上的旧伤，意识到他正站在现实的塔的顶层，而他在梦中许下的第一个愿望仍然有效。
房间正在燃烧，地面上有些沉下去的凹痕，证明这里曾经存在过炼金术的研究台，或是载满典籍的书柜，但如今已经付之一炬了。灵幻想起芹泽说过的话，在心中为不幸的魔法师和学徒默哀了一会儿。当他低下头默哀时，才注意到地面上有几行刻字：
“我已经无力守护她的秘密了。学徒们背叛了我，妄图纂取她的不朽。还好我一直保存着她的一缕发丝，足够点燃这座塔了。多年来我只能用人类的嗓音呼唤她，而今我将用火焰的节拍呼唤她。我将追随我不朽的爱人而去。”
灵幻轻声自语道：“‘她’是谁？”
7
他走下了塔，塔底没有人来，卫兵们似乎并未发现他的梦游。灵幻离开时特地看了一眼门边的墙壁，并没有那个亵渎的符号。
他去了一趟王宫的图书馆，试图翻阅史书，寻找有关上一位大魔法师的记载，在浩如烟海的典籍中查得头晕眼花，直到中午才想起自己忘了吃早饭。他捂着咕咕叫的肚子站起身，打了个喷嚏，紧接着眼前一黑。低血糖和爬塔的劳累对他仅剩的清明使出一套组合拳，终于让他一头栽到在书堆里，昏了过去。
等到灵幻醒来时已经是黄昏了，一个年轻人正站在他面前，穿着宫里的学徒服，担忧地看着他。学徒给了他一些吃食，问他在找什么书，他如实相告；对方点点头便走了，不多时便拿回了相应的书。
灵幻简单翻阅了一遍，发现书中明确记载大魔法师并没有爱人，只有一位神秘的老师；那位老师是一名女性的贤者，擅长火与光的魔法，曾在一夜之间驱退暴风雪；而在这位老师不告而别后，大魔法师就开始发疯一般地研究传说中的星星魔法。
“我一直觉得，那位老师就是一颗星星。”一道影子投在书页上，灵幻抬起头，看见是那个学徒凑了过来，用手搭在他肩上，闲聊似地说道，“她活了那么多年，都没有一点衰老的迹象，或许正因为她是不朽的。”
灵幻往侧面躲了躲，学徒放在他肩膀上的手却反而钳紧了，对方慢慢勾起嘴角，露出了一个冷酷的笑容：“你觉得呢？占星师先生？你为什么不怕那座塔上的火焰？”
灵幻没有回答，而是反问道：“你是大魔法师的学生？当年背叛他的人？”
“我是他最亲近的弟子，他却不愿和我分享不朽的秘密。不过我会自己去取。”学徒的脸色变得阴郁，他冷声道，“你最好给我说实话，那个老不死的究竟在塔里留下了什么？”
“请不要激动，我的确看见了大魔法师的遗言，他留字说他……”灵幻猛然挥出一拳，精准地击在学徒的下巴上，“……真想给你这个叛徒来一拳！”
学徒踉跄了一步，正当灵幻打算再出一拳，把对方放倒时，他感到一股刺骨的寒意扼住了他的脖颈；对方捏紧了手上的魔法，他听见自己的喉头“咯”地响了一声，顿时不敢再妄动。
“不过是个装模作样的凡人。”学徒冷笑了一声，随即恨恨道，“那个老不死的就算了，凭什么你也能获得星星的眷顾？”
学徒朝门口喊了一声，随即有两个卫兵一脸疑惑地走了过来；其中一个很恭敬地问学徒有什么吩咐，另一个关切地看着灵幻，问他是不是身体不适。
灵幻说不出话，只能眼睁睁看着学徒挥出一道魔法，转瞬之间，卫兵们的两颗头就落在了地上，鲜血从腔子的断口不断喷射出来。学徒浑不在意似的，从怀中掏出一只扎住腿的金丝雀，丢到地上，同时口中喃喃念咒；地上的血肉蠕动着向鸟靠近，很快吞噬了挣动着的小鸟，并继续孽生，翻涌着越聚越高，最终变化成了一只丑恶的鸟形魔兽。
学徒带着灵幻来到图书馆外面，贪婪地望了一眼夜空，随即打了个呼哨；大鸟腾空而起，用巨脚抓住了学徒和灵幻的身体，向着远处的荒原飞去。
8
灵幻被魔法绑着，看自己被迫飞出王城，越过层叠的林嶂；夜风把他脸上的血吹下去，他飞在天上，目睹城楼和树木越来越矮小；他也想用火焰高喊影山的名字，但他旋即想起自己手中并没有火种。大鸟放慢了速度，开始向下落去；灵幻看见林中的深湖，湖水倒映着繁花似的星空，吹皱的水波像是梢间的细云；古代的城市就睡在这片水中天里，像是在琥珀中凝固了一段历史。他想起弟子说过的话：水是星光抵达不到的地方。
学徒带着灵幻落在了湖边的草地上，放松了魔法的钳制，灵幻终于能够开口：“你偷了大魔法师的炼金术，用这片古代遗迹的力量制造魔兽。”
学徒瞥了一眼灵幻，道：“你倒也不是只会招摇撞骗嘛。不过我没想到那颗星星的力量那么强，魔兽都奈何不了他。你还知道了什么？”
灵幻向下扯了扯嘴角：“我还知道，三年前的流星雨夜，你教唆你的同门背叛了大魔法师；他们逼迫大魔法师交出星星的魔法，高塔被绝望的大魔法师点燃，而你躲在塔外，冷眼旁观这一切，并用法术击落了循声而来的流星。”
“我没有想到他会点燃塔。我只是猜测他会有些拼命的手段。”学徒点了点头，肯定了灵幻的说法，“而你侵占了我的战果。那颗落下来的星星本该属于我。”
“他是自由的，只属于他自己。不属于你，也不属于我。”灵幻扶住喉咙，呛咳了几声，慢慢地说道，“你被不朽冲昏头脑了。你渴望永恒的岁月，可你连这短短的几十年都没有过好，伤害了爱护你的师长，也没有踏上更高的魔法殿堂。人并不需要多长的寿命，只有当我们的时间是有限的，我们才会记得时刻充实自己。我的弟子，就是你口中的那颗星星，他也并不觉得在天上永恒地活着有什么意义。”
学徒捏紧了灵幻的脖子：“如果我得到永恒的寿命，至少我还能后悔；如果我从现在开始认命，我连后悔的年月都不会有了。”
湖中闪烁着魔法阵的微光，像是蛛网的反光。学徒抬起头，微笑着眺望星空，道：“你看，那颗星星过来了。这一次我绝对不会失手。”
“……”灵幻像是最终认命了，看向学徒道，“是不是你得到力量后就会杀了我？”
学徒摸着下巴上的拳印道：“无所谓，放你一马也不是不行。不过我更乐意折断你的手脚。”
“那颗星星分了一部分力量给我。如果你愿意饶过我，我愿意把这些力量献给你，这样你对付他的时候就更有把握。”灵幻露出一个很恳切的表情，“我之所以能登上那座仍在燃烧的塔，就是因为这个原因。在我的左袖里有一枚护身符，你把它捏碎，力量就会转移给你。”
学徒掏了掏灵幻的左袖，果真找到了一枚护符样的物件；不过他没从上面感觉到魔法的力量，只是将信将疑地捏碎了护符，却被炸开的焰火吓了一跳。这只是灵幻装模作样时使用的小道具。灵幻立刻用尽全力开始逃跑，一边跑一边对着天上飞行的闪光大喊：“mob！不要过来！这是陷阱！快去王宫找大人来！”
还没有跑多远，他就被学徒的雷电打中了后背。这一次他没有耍小聪明的机会了，在湖中心的上空，学徒掏出了匕首，划开了灵幻的脖子。坠落好像是一瞬间的事情，但伤口处的疼痛又如此漫长。或许是临近死亡的恐惧令他精神错乱了，他偏头看着下面的水中天，忽然生出一种恍惚，希望能就这么掉进去，栽进繁花盛开的晴夜里，用说谎的舌头换一条彗尾，变成和火焰有着相同颜色的小鱼，只管无虑地游，做一个不会醒来的梦。
在意识消逝的边缘，他看见天边升起了一道白光。
灵幻醒来的时候，发现自己被弟子抱在怀里，两人正坐在一片柔软的苔藓草坪上，没有魔兽，没有割喉的伤口，只有花纹古朴的石砖、担忧地看着他的弟子，以及……那个学徒。
“mob……小心……你背后……”灵幻吃力地想要大喊，但是新生的嗓子软软的使不上力。
“师父，没事了，现在使用身体的是小酒窝。”影山解释道。
“学徒”脸上有两个通红的酒窝，他露出一个诡异的微笑，道：“那家伙滥用炼金术，灵魂已经被魔兽榨干了，不过魔法的资质还算上等，我就顺手把他的身体收下了。”
“那家伙在湖里藏了一个超强力的法阵，多亏你大喊大叫提醒了茂夫，才没让那家伙的陷阱得逞。啧，没想到茂夫的力量这么恐怖，居然能直接把整片湖蒸干。可惜这片古代遗迹也因此被破坏了，不能使用了。”
“没关系的，我可以等到成年再回到天上。”影山这么说着，“我还和师父约定好，要一起穿过金银之森和维拉山脉，一起去王城，然后去北方看冬天的第一场雪呢。”
灵幻笑了：“当然了，你师父我言而有信。”
9
今天是影山茂夫的十八岁生日，他刚和师父旅行到圣特雷萨河末端的平原，来到这座北方的城市。由于日子特殊，他师父便带他走到城外，同他一起，筹办了一场只有他们两个的篝火晚会。
影山摆好了最好一捆柴薪，在篝火塔上面一拂手，火焰立刻欣悦地旋舞起来；爆裂的辉光向上攀升，有如风举；他听见他师父的声音从后方传来，问他：“‘mob’这个词该怎么用火焰表示？”
于是影山微微弹动手指，火焰随之如繁星般闪烁；他听见他师父又问：“‘影山茂夫’这个词呢？”
影山又故技重施了一遍，听见他师父笑了一声，说：“我记住了。”
灵幻坐在一处空地上，他走到灵幻近前去，看见他师父的脸色和往常不同，带着隐约的红晕，像半透光的玫瑰；灵幻正轻轻哼着一首歌，手指在膝盖上打着拍子。他不会唱，于是只是跟着师父打拍子，轻缓地拍掌。影山因此想起了波霎们的节奏。他很惊异，因为他发现自己也成为了一位波霎，胸膛里回荡着那些急促的鼓点。
“这是我家乡的一首歌。我小时候在草甸里放羊，就经常唱。”灵幻微笑着说。
“我能和您学这首歌吗？”影山看着他师父，忽然生出一种冲动，“我能多留下一段时间吗？”
影山看见他师父脸上闪过两种情绪：先是眯起眼睛，而后是舒展的笑，从审视的惊讶变为无可奈何。在这稍纵即逝的变化之间，影山的心跳漏了一拍。他正想说些什么，就看见灵幻改变了坐姿，换到一个更阴凉的地方，火光因此从他师父的脸上退下去，那些可爱的红色也不见了。
“我一直和你说我是本世纪最强的占星师，但是你知道我是什么时候成为的占星师吗？”灵幻问他道。
影山不知道。他只知道他师父很少显露冷淡。灵幻有时笑，常常不耐烦，偶尔会过分郑重其事，总之惯用浮夸的表情，以此显得生动。此时灵幻的表情却很安静，像是两次潮汐之间的海礁，显露出一种嶙峋的真实。
他师父自问自答道：“其实也就是捡到你的一年前。在此之前，我做的是和占星完全不相干的事。”
他听见灵幻开口，口吻像是谈起一位陌生人：
灵幻新隆作为修道院的抄写员已经有许多年。他是凡人之一，也是最为出类拔萃的一个。他能默写字母的每一种花纹，仅凭触摸便能说出书卷的年份，或者遭受洪涝的次数。不过他不是土生土长的海郡人，没真正遇见过洪水，和乡亲们没有同休等戚的命运，因此只是令人尊敬的外乡人。
这不值得担心，很快他的梦就代替洪水淹没了他。有一次，灵幻仰面入寐，一只蟑螂爬过他的脚踝，使他做了一个噩梦。他梦见自己打翻了墨水瓶，而后惊觉那是伽倪墨得斯的化身。无尽的墨水淹没了灵幻的脚踝，他低头看见自己抄写的第一本书漂在脚边，字母像足月的蛙卵般熟落，融化在水中。灵幻又梦见自己醒来，膝上伏着第二本书；再次入睡，第三本书与视线相平。
水位在循环中倍升，淹没穹顶，灵幻只得在梦的缺口间喘息。抄本一本一本融化，倒数第二本是他正在抄写的这一本，最后一本封在约柜之中。
灵幻终于惊醒，但他知道这不是结束，在同样的年月过后，他会从现在抄写的这一本开始，忆起并目睹所有付诸笔端的时间，从头做所有的梦，直到死亡将他从梦中唤醒。
“以上是灵幻新隆的过去。”灵幻清了清嗓子，“接下来是你师父的来历。我没和你讲过，但其实在和你相遇之前，我见过另一场流星雨。”
灵幻开始了他的自述：
神启并非虚妄，极少数人见过。有人见过浑身燃烧的神骏自烈火熊熊的山林中迎面驰来，右臀上的花纹恰巧是神名的第一个字母；有人出于嫉恨谋杀他人的牛羊，却被羊角挑破肚肠，盲肠里的沙金刚好够赔偿主人的损失。
那夜我所见的并非以上任一，并非神的化身或是神的裁决，而是更为纯粹的东西。
我在荒原上漫步，风卷过草浪，一滴雨落在我的眼睑上，我于是抬头张望，却没有看见乌云，只有明亮的星空；我担忧下雨，想要尽快返回，便用指节丈量着星星之间的距离，寻找可能认得的星座，希望凭此辨认方向。这项工作比想象中困难，群星数目有时减少有时增加，使人看不真切。起初我只以为是常年抄书害了视力，更担忧是风寒早期的谵妄，却不想所见非虚。
像是天空跌了一跤，把满身的宝饰都摔落。我自雾霭中看见群星向此处低头，携天火纷纷坠落，刻下发白的无数道；流星的鱼群在神明的箱庭中巡游，仿佛闪闪的溪流挂在天上，胜过千万枚花火。
我呆立许久，几乎一动不能动，像是久久失明的人初次见到光芒。一切归于黯然时，我终于辨识出了大熊星座的尾巴。它的延长线就是正南方向。于是我定下心神，反身向王城的方向走去，起初只是稍稍焦急的快步，后来不可自抑地飞奔起来。我像是吞了一团火，胸膛滚烫，手足四肢有如烈烧，却不敢停止奔跑；这时有什么灵悟在火中一闪而逝，我忽然忆起了那匹浑身燃烧的神骏，反射性地伸出右手去看，因此摔进了城门前的溪流。
影山担忧地问道：“您摔倒时有没有受伤？”
“有的。”灵幻看着他，平静道，“溪水只及膝，我很快站起来，看见右手背上有一道新鲜的伤口，是被溪底的尖石划伤的。伤口笔直狭长，恰巧是神名的第二个字母。”
“所以我没法继续做抄写员了，只好孤注一掷地去冒充占星师。因为我抄过很多书，摹过很多星图，又懂得一点待人接物和推理的诀窍，所以才能装得好像能听得懂星星的话语一样。当时我神神叨叨的，把教堂里的神甫都吓了一跳。”
灵幻握住了自己的右手，喃喃道：“神明就是这么安排我的命运，让我最终和你相遇的。如今却又收回了。”
他瞥了一眼放在脚边的怀表，道：“时间到了。”
午夜降临了。他看见弟子的身体里迸发出刺目的光芒，淹没了体表的一切。影山重新变回了一颗星星，不再拥有那些柔弱的末端、无谓的手脚，取而代之的是十八道星芒。
灵幻几乎被光刺得睁不开眼，想要最后拍一拍弟子的肩膀，手掌却穿过了白光，感受到了火烧般的痛意。
他想，原来如此，这就是星星的成年，这样就蜕去了沉重的身躯，成为纯粹的光了。怪不得不会到地上来了，因为太耀眼太轻盈了啊。
“对不起……”影山后退了一步，“如果我能一直做一名人类……”
灵幻甩了甩手，很轻快地道：“没关系。我把这当成一场奇遇，你也把这当成一场奇遇就好。”
他想，就像是黎明时做的一场梦。
那颗十八芒星对他承诺道：“我会回来看您的。”
他又一次看见了流星，但这一次却是从地面升起的、向高远的星空奔去的流星。那是不可触摸之火、不可折转之光。
他向他最得意的弟子摆手道：“再见，mob。祝你一路顺风。”
10
这之后大概又过了半年，灵幻恢复了骗子占星师的日常生活。他发现北方的城镇住起来并不舒服，冬天冷得牙打颤，所以他最终选择了折衷，搬到了王城去生活，顺便把芹泽收为了助手，这样一来魔法相关的委托也能顺利解决了。
小酒窝用魔法给自己换了一张脸，如今摇身一变，成了新的大魔法师。不过那座高塔的火焰依然没有被熄灭。灵幻曾经和小酒窝聊过，两人一致认为，或许到了下一个千年，这座塔的焰光会演变成不同的传说也说不准。
灵幻如今过着平淡而充实的生活，在乐于助人的同时敛一点小钱。某天黄昏的时候，灵幻和芹泽去城郊寻找找走丢的孩童。灵幻看着过分广袤的郊外，想着分头行动会更快，于是向芹泽招呼道：“喂，芹泽，我们分头去找。我去河边找，你去树林里看看。”
灵幻独自一人沿着河岸奔跑，很快就听见了呼救声，看见了那个走失的孩子，那孩子正被河水卷到河中心，在水里拼命扑腾着；他喊了那孩子的名字一声，把外袍一扔，跳进河里，试图游向河心。
灵幻不熟悉王城外的这条河，所以他犯了一个大错。陌生的河底有许多暗礁，水流比预料之中的湍急，灵幻拼尽全力把孩童托上了岸边，汹涌的涡流却把他整个人冲向岸外；他喊了几声，没有人来，只好放弃呼救；他知道在急流里游泳只会浪费体力，只好努力放松呼吸，尽量让口鼻飘在水面上，希望河水把他冲到一处浅滩或是一截原木上。
日头渐渐隐没在地平线下。他漂流了许久，冷得手脚都快麻木了，才看见一截横在溪中央的原木；他松了一口气，双脚划了几下，用尽最后的力气扑上了原木；而在下一秒，那根原木就整个翻了过去，把他压到了水底。
水中有漩涡，还有树枝挂住了他的裤子。现在天色已黑，灵幻在水中什么也看不清楚，拼尽全力也无法从中挣脱，终于耗尽了肺中的最后一点空气，看见了人生的走马灯。
他在半昏迷之中沿着回忆之河向上漂流。河上有许多半透明的蒸汽，一团接一团地扑到他脸上。每一团中都含着一幅日常的碎片，合起来就成了一册连环画，灵幻清楚地看见一长串影山的身影。那些摇动的发丝和修长的指尖连在一起，形成一道琐碎的轮廓，中间填着一个苍白的人形，像是盖着莎纸的灯烛，朦胧地透着光，又好像随时会烧起来一样。
流水漫过他的发顶，替他抚去疼痛，像一位母亲温柔的手。他不自觉想要睡去，眼皮却不能合拢，像一个不肯睡的孩子一样大睁着；他看见天上的星星像是喝了酒，在不住地摇动。有光芒照在水里，他心中生出一点微不足道的希望，期望他抄过的经书足够多，足以掩盖他的过错，好让神明愿意接引他的灵魂去天国。
可惜他不是真正的魔法师，就连死后成为幽灵都做不到。灵幻遗憾地想着，那幻觉却又变了，加上了幻听的内容。他好像隐隐约约听见了影山茂夫的在喊他的名字。
他对此倒不抱希望，因为他记得水会抵消星星的力量。但是确实有一道光劈开了黑暗的水面。在雾的彼端，越过潮涌的黑暗，白光向他流泻而来，有谁抱住了他的肩膀，他觉得温暖；他的唇上似乎正覆着一层热沙，干燥的空气从相接的地方渡进来。
热力像一双大手，撕扯着他的胸腔；他重新感觉到疼痛，手脚不自觉挣扎起来；在某一次摸索中，终于抓住了坚实的河岸。他被人半拉半抱着托上了岸，呕了几口水，抬头想要向对方道谢的时候，却清晰地看见了弟子的面容。
影山茂夫用着一张和人类别无二致的脸，有些不好意思地说：“师父，我刚刚在水里浸了太久，消耗了太多的光芒，现在暂时回不去天上了，可能又要麻烦在您家借宿了。”
“我和别的星星问了，什么时候轮到我去担任太阳。”影山拉着灵幻的手，“他们说还有一百年才会轮到我，所以我和您还有一百年的时间去谈论月亮。”