Work Text:
За свою жизнь, полную странствий по просторам Америки, Артур повидал немало странных и загадочных вещей. Но картина, которая сейчас предстала перед его глазами, переворачивала с ног на голову любые представления о странном. Прямо над ним в ночном небе, футах в 50 над землей, висела... штука — более подходящего слова Артур в этот момент подобрать не смог. Она была дискообразной, странно гудела и сияла таким ярким зеленым светом, что от него резало глаза.
Они должны были встретиться с Микой в два часа ночи возле подозрительно выглядевшей заброшенной хижины и отправиться к Ранчо Эмеральд, чтобы разузнать, чем там можно поживиться. Мика, конечно же, не соизволил явиться вовремя, и Артур решил от скуки обыскать хижину, о чем сразу пожалел. Внутри обнаружилась куча очень несвежих трупов, странные молитвы и прочая жуть. Ах, да, еще парочку тоников, которые Артур поспешил забрать себе — мертвым-то они уже точно были ни к чему. Едва он закончил обыскивать все ящики и шкафчики в поисках чего-нибудь ценного, ну а вдруг у какого-нибудь мертвяка редкая сигаретная карточка завалялась, как в небе совершенно бесшумно появилось это. Что бы это ни было, оно явно было из другого мира.
«Интересно, как оно там держится?», было первой связной мыслью Артура после «А-а-а-а-а, бля, что это?!»
Может, оно подвешено на каких-то невидимых веревках? Он когда-то видел, как такие фокусы с левитацией проделывал Трелони, пока Датч и Хозия обчищали карманы восхищенной публики. Но если так, то какого же роста должен быть тот, кто держит эту штуку в воздухе? Нет, она определенно каким-то образом держалась там сама по себе.
Немного подумав, Артур снял с плеча винтовку и прицелился в самый крупный из раздражающих зелёных огоньков внизу штуки. Подумав получше, он убрал ружье обратно. Если она умеет летать, то наверняка способна и сдачи дать. Или просто рухнуть ему на голову. И тогда прощай, Артур Морган, ты был хорошим бандитом, хоть и умер очень глупо.
Штука, тем временем, направила на него свой зеленый луч и зависла над головой, словно изучала. Но, похоже, быстро утратила интерес, поэтому пару раз качнулась на месте и медленно поплыла по воздуху в сторону ближайшего ранчо. Артур, у которого самосохранение никогда не было сильной чертой, побрел следом. Пролетев с полмили, штука зависла над загоном, где паслись овцы и принялась щупать их своих зеленым лучом. Артур, спрятавшийся за валуном неподалеку, даже почувствовал слабый укол ревности от того, что какие-то парнокопытные заинтересовали ее больше, чем он. Как минимум, он был умнее, чем эти овцы, которые преспокойно продолжали пощипывать траву, совершенно не замечая того, что происходило над ними.
Что-то заподозрили они только тогда, когда копыта одной из овец оторвались от земли, и она начала медленно подниматься в воздух по зеленому лучу. Левитирующая овца удивленно заблеяла, остальные тоже отозвались тревожным блеянием и попятились назад. Артур тихо пробормотал: «Твою ж мать!» и снова взялся за винтовку. Овца уставилась на него и произнесла жалобное: «Бе-е-е-е-е», а через мгновение исчезла в недрах огромного летающего диска.
Решив, что рисковать ради каких-то овец будет все-таки слишком глупо — все равно большинство из них ждала участь не многим лучше, — Артур наблюдал, как диск проделал такой же фокус с остальной отарой. Удовлетворившись домашней скотиной, он завис над главным особняком ранчо и снова включил свой луч. Артур достал бинокль и припал к окулярам, ожидая увидеть, как из открытых окон сейчас поплывут по воздуху люди. Но нет, вместо людей вверх взмыла вереница всякой домашней утвари: посуда, мебель, какие-то шкатулки.
— Вот дьявол, оно обчищает ранчо, которое должен был грабить я!
Артур оторопел от такой наглости, но понимал, что ничего поделать не может. Диск, тем временем, закончил грабеж, сделал еще круг над ранчо и был таков. Как только он улетел прочь, тут же залаяли собаки и поднялся гвалт, поэтому Артур тоже решил убираться.
— Ну и дела. В лагере не поверят, что я только что увидел, — присвистнул он, взбираясь на лошадь.
***
В лагере ему действительно не поверили. Артур зря распинался, описывая в подробностях свою встречу с летающим диском, левитирующих овец и жуткую хижину с трупами. Хотя надо сказать, Шона эта история очень позабавила, и под конец рассказа он весело похрюкивал от смеха.
— Ну ты даешь, Морган. Я-то думал, что только Дядюшка умеет травить такие байки.
— Это не байки, остолоп! Я видел все вот этими вот глазами, как сейчас — тебя. Будь ты на моем месте, то обделался бы от страха.
— Судя по твоему лицу, ты и сам чуть не обделался, — прыснул Билл, который наслаждался тем, что в кои-то веки все смеются не над ним.
— Что ты сказал, Уильямсон?
— То и сказал! Наверное, сам сбежал, поджав хвост, когда тебя засекли, а теперь рассказываешь о всяких летающих дисках.
— А ну иди сюда, я покажу тебе кое-что летающее!
Только Артур замахнулся, чтобы вмазать Биллу, как его очень надежно, но при этом очень аккуратно обхватили сзади и зафиксировали. В лагере был только один человек, который был способен удержать уже настроившегося на драку Артура. Чарльз. Все мысли о том, чтобы хорошенько отдубасить Билла, тут же вылетели из головы, и Артуру резко захотелось, чтобы его просто держали как можно дольше. Можно даже в горизонтальном положении и без одежды.
— Ты успокоился? Уже можно отпускать? — спросил Чарльз.
— Я успокоился, — констатировал Артур, чуть не добавив: «Но отпускать еще рано».
К его неудовольствию, Чарльз все-таки ослабил хватку, отступил назад и как-то смущенно уставился на носки своих ботинок.
— Ты-то хоть мне веришь?
— Я предпочитаю верить тому, что вижу сам. Но я знаю, что тебе нет смысла врать.
Каким-то образом, это был самый расплывчатый и одновременно самый прямой ответ из всех возможных. Что ж, по крайней мере Чарльз над ним не смеялся. Почему-то от этого Артур почувствовал огромное облегчение.
Тем временем в лагерь вернулись Датч и Хозия — пару дней назад они отправились порыбачить на озеро.
— А, Артур, мальчик мой, ты уже здесь! — жизнерадостно поприветствовал его Хозия, который еще утром в очередной раз собрался умирать.
— Вы с Микой так быстро справились на том ранчо? Кстати, где он сам? — спросил Датч.
Вот черт! Черт, черт, черт! Он так торопился в лагерь обо всем рассказать, что совсем забыл и о Мике, и о ранчо. Честно говоря, он бы с радостью забыл о Мике навсегда, но об этом пока что можно было только мечтать. Вот бы его похитило что-то большое и летающее.
— Э-э-э, понимаешь, Датч, тут такое дело. Ранчо уже ограбили до нас. В некотором смысле.
— О’Дрисколлы?
— Н-нет, не они...
Артур снова повторил свой рассказ, но в этот раз решил для пущей убедительности сопроводить его иллюстрацией, изобразив летающий диск с помощью двух сложенных донышками кверху тарелок. Курятник в этом представлении играл роль усадьбы на ранчо, а самим курам выпала честь побыть овцами. Правда, взмывать вверх, несмотря на наличие крыльев, они отказывались.
Все присутствующие в лагере молча наблюдали за происходящим, не произнося ни слова. Когда Артур наконец закончил рассказ, тишина стала абсолютной, если не считать одинокого сверчка. Датч и Хозия переглянулись, посмотрели на него, снова переглянулись.
— Слушай, сынок... если тебе настолько не хочется идти на это дело вместе с Микой, то мог бы так мне и сказать.
— Датч, и ты туда же? — Простонал Артур.
— Вот-вот, скажи ему! — Хозия сердито ткнул пальцем в грудь Датча. — Не видишь, что ли, что Артур сейчас не в лучшей форме?
— Я в поряд...
— А ты замолчи и живо иди спать! Когда ты вообще в последний раз нормально высыпался?
— Э-э-э-э-э...
— Вот именно. Не спит по три дня, а потом видит... всякое.
Артур понял, что спорить с Хозией сейчас совершенно бесполезно и поплелся к своей койке. Во сне за ним гонялись огромные летающие диски, почему-то с головами членов банды сверху. Они смеялись над Артуром, стреляли из глаз зелеными лучами и повторяли, что ему никто никогда больше не поверит.
На следующее утро его разбудил возмущенный крик Мики над самым ухом.
— МОРГАН! Я прождал тебя полночи возле той халупы, а ты тут дрыхнешь?!
Уж лучше бы это были диски с людскими головами. Артур неспешно поднялся со своей койки, зевнул и сонно уставился на недовольное лицо Мики, который навис над ним.
— Я не виноват, что ты опоздал и пропустил все самое интересное.
— Что это я пропустил?
— О, он тебе сейчас расскажет, — закатил глаза проходивший мимо Билл. — Да такое расскажет, что со смеху покатишься.
— Закрой рот, Уильямсон, — хором ответили Артур, Мика и подошедший к ним Датч.
Билл хотел было огрызнуться, но при виде Датча уткнулся носом в чашку с кофе, которую нес в руках, и побрел дальше. Кончики ушей у него резко сделались малиновыми — того и гляди пар пойдет.
— Так что ты хотел мне рассказать, Морган? — Спросил Мика.
— Артур хотел сказать, что он сожалеет и больше не будет так делать, — наставительно заявил Датч, прежде чем Артур успел открыть рот. — Ведь правда?
— Ничего подобного я не хотел...
— Артур!
Решив, что это отличный шанс выслужиться перед боссом, Мика растянул губы в самой фальшивой улыбке, которую только доводилось видеть Артуру, и протянул руку в жесте примирения.
— Ладно, ладно. Я принимаю извинения и все такое. Мы же теперь семья, в конце концов, и должны прощать друг другу невинные проступки.
Артур ответил не менее фальшивым оскалом, даже не пытаясь скрыть за ним все, что он думает о Мике. Протянутую руку он проигнорировал.
— Вот и отлично, мальчики. Рад, что вы нашли общий язык, — довольно произнес Датч. — Ах да, и разберись наконец с этим ранчо.
— Как скажешь, босс, — отозвались оба в ответ.
Ранчо так ранчо. Так даже лучше. Если повезет, то там снова будет этот диск, но теперь у Артура появится еще один свидетель. Если повезет еще больше, штуковина похитит Мику вместо очередной овцы.
***
— Значит, летающие диски, Морган? — Спросил Мика, когда они приближались к Ранчо Эмеральд глубокой ночью.
До места назначения оставалось еще несколько миль, но смутные черные очертания сараев и конюшен уже виднелись на фоне чистого темно-синего неба. Луна еще не показалась из-за горизонта, поэтому вокруг было достаточно темно, чтобы двух всадников не заметили издалека. Если бы Артур составлял прогнозы в газетах, то про сегодняшнюю ночь он бы написал что-то в духе: «Идеальная погода для ограблений и наблюдения за неопознанными летающими объектами».
Всю дорогу Мика донимал Артура расспросами, поэтому пришлось ему все рассказать про летающий диск. На третий раз Артур и сам не был уверен в том, что говорил, и уже начал задумываться, а не померещилось ли ему это все.
— Ну давай, не сдерживай свой сарказм, — вздохнул Артур, когда закончил свой рассказ.
— Вообще-то я тебе верю.
— Ну да, конечно.
— Я серьезно.
— Тогда ты — чуть ли не единственный такой дурак на весь лагерь, — хмыкнул Артур.
— Видишь ли, Морган, ты не умеешь врать. Что странно, учитывая, кто у тебя в учителях. А еще у тебя практически напрочь отсутствует фантазия, так что даже подсознательно ты бы не смог выдумать что-то подобное. Из этого я сделал вывод, что ты действительно видел то, что видел.
Замечательно. Просто отлично. Единственным человеком из всей банды, кто по-настоящему ему поверил, оказался Мика, мать его, Белл.
— И что, по-твоему, это могло быть? — Спросил Артур.
— Понятия не имею. Да и плевать мне, честно говоря. Мир полон всякого странного дерьма. И что с того, если некоторое из этого дерьма сверхъестественное? Если я встречу нечто подобное, то точно знаю, как с ним быть, — Мика выхватил свой револьвер и прицелился в воображаемое сверхъестественное дерьмо.
Артур только закатил глаза, но не стал ничего комментировать. Ранчо было в нескольких десятках ярдов от них, однако ничего большого и светящегося в небе пока не наблюдалось.
— Спешимся под этими деревьями, а дальше пойдем пешком. Делаем все быстро, тихо и без лишней пальбы.
— Как скажешь, босс, — последнее слово прозвучало особенно ядовито.
В особняк они залезли без проблем, вот только грабить там оказалось особо нечего. Дом казался пустым во всех смыслах — в нем не было людей, почти не осталось мебели и вообще хоть чего-то, что могло представлять для них интерес.
— Знатно твой новый знакомый тут похозяйничал, Морган, — сказал Мика роясь в сундуке с женским исподним.
Артур понадеялся, что он залез туда в поисках спрятанных ценностей, а не ради панталонов и чулков.
После упорных поисков им все-таки удалось найти несколько заначек, припрятанных в тайниках по всему дому. Артуру почти стало жалко хозяина ранчо — быть ограбленным дважды подряд не просто неприятно, а унизительно. Но потом он вспомнил, какие слухи ходили об этом типе.
— Ладно, уходим отсюда, — шепотом скомандовал Артур, после того, как они обыскали весь дом.
Он вылез из окна и полубегом направился к своей лошади, радуясь тому, что в кои-то веки все пошло гладко. Вот только Мика уходить не спешил, а вместо этого поперся к одному из загонов для животных. Да что его там так заинтересовало?
— Смотри-ка, овца! — возвестил Мика, даже не пытаясь понизить голос.
— Ты что, овец не видел? Пошли отсюда, пока никто не проснулся, — сердито прошипел Артур.
— Ты разве не понимаешь? Это же свидетель! Она тоже видела этот твой диск.
— Очень смешно.
— Возьмем ее с собой. Может, она даже проблеет все Датчу, прежде чем Пирсон пустит ее на рагу. Ну или мы хотя бы в кои-то веки нормально поедим.
— Мы пришли сюда не за овцами!
Мика скрестил руки на груди, всем видом демонстрируя, что не сдвинется с места, пока его требования не будут удовлетворены. Артур бы с радостью сам пустил его на рагу, но потом придется слишком многое объяснять Датчу.
— А, да чтоб тебя! Если хочешь, хватай чертову овцу. Я ухожу.
Мика самодовольно ухмыльнулся и полез в загон, но у овцы были совершенно другие планы. Завидев приближающегося бандита с растопыренными руками, она громко заблеяла и приняла боевую стойку. Мика прыгнул на овцу. Овца увернулась и пнула его головой в бок. В загоне сошлись два во всех смыслах достойных друг друга соперника.
Пока Артур пытался решить, за кого же ему все-таки стоит болеть (лидировала овца), из сарая выбежал какой-то помятый на вид мужик с ружьем. Он был в одном сапоге и нательном костюме, порванном в тех местах, которые принято прикрывать в приличном обществе.
— Ага, попались! Вернулись дограбить то, что не унесли вчера, и думали, что дурак Вагнер снова все проспит? Но не тут-то было, хе-хе-хе. А ну руки вверх, чтобы я их видел!
— Уверяю вас, сэр, сегодня мы пришли грабить вас только в первый раз, — Артур пытался говорить спокойно, несмотря на направленный ему в лицо ствол ружья. — Прошлой ночью это был... Это был кое-кто другой.
— Да ну? И кто же, интересно знать?
— Если я вам скажу, вы мне не поверите.
— Тогда закрой рот! — оскалился мужик, который видимо был здесь за хозяина, после чего навел ружье на Мику. — А ты, извращенец, убери свои грязные лапы от моей Долли и выходи сюда!
Мика, которому только-только удалось обуздать овцу, нехотя подчинился и вышел из загона с нарочито комично задранными над головой руками.
Артур решил, что сейчас — идеальное время для появления летающего диска, но тот упорно не желал появляться. Значит, придется выпутываться самим. Желательно, так, чтобы все не закончилось очередной горой трупов.
— Послушайте, мистер, э-э-э-э-э, Вагнер, предлагаю решить все миром. Вы отпускаете нас, а мой пришибленный коллега не превращает вас в решето.
— Дерзкий, да? Я тебя сейчас сам в решето превращу!
Хозяин ранчо навел ствол на голову Артура, и это было его ошибкой. В следующее мгновение произошли несколько вещей одновременно: Мика воспользовался моментом и выхватил свой револьвер; Артур пригнулся, и отскочил в сторону; хозяин ранчо понял свою ошибку, и прицелился в Мику; овца решила взять реванш, выскочила из загона и понеслась на своего обидчика.
Прежде чем кто-то успел выстрелить, овца с разбега врезалась головой в Мику, и тот полетел прямо на хозяина ранчо — последний, падая, хорошенько приложился головой о землю и вырубился. Мика повалился на него сверху. Артур просто стоял в стороне и наблюдал за происходящим со смесью восторга и недоумения.
—
— Ты просто не можешь все не испортить, да? Если бы не твоя выходка, мы бы спокойно отсюда уехали без... без этого всего.
— Закрой рот и помоги мне подняться, Морган, — пробубнил Мика. — Кажется, это животное что-то сломало мне в спине.
— Попроси вежливо. Тогда я подумаю.
— Пожалуйста, закрой рот и помоги мне подняться.
— Видишь, мы еще можем сделать из тебя того человека, которого умудрился разглядеть Датч.
В лагерь они втроем возвращались молча: Артур, хорошенько помятый Мика и упирающаяся овца, которую тот все-таки потянул за собой в качестве трофея. Каким-то образом эта ночь оказалась еще безумнее предыдущей без всяких сверхъестественных явлений.
***
Следующие несколько дней были на удивление бессобытийными. Спина Мики, к неудовольствию многих в лагере, оказалась целой. Зато вел он себя на удивление покладисто — видимо переживал, что Артур расскажет всем о битве с овцой, поэтому предпочитал лишний раз его не злить. Самой овце, к неудовольствию уже Мики, дали пожить какое-то время. Пока их не было, Чарльз притащил Пирсону достаточно дичи, чтобы Долли могла чувствовать себя в безопасности еще неделю.
Некоторые члены банды все еще странно косились на Артура после истории с летающим диском или, наоборот, бросали на него обеспокоенные взгляды. Впрочем, большинство ограничивались только взглядами, и даже Билл наконец заткнулся.
Единственным, кто, по всей видимости, сохранял интерес к этой истории, был Джек.
— Дядя Артур, а ты расскажешь мне еще раз про летающую тарелку?
— Почему ты называешь ее тарелкой?
— Ты так ее показывал, — Джек сложил свои маленькие ладошки вместе, пытаясь изобразить ими диск. — Значит, это была очень большая тарелка. Наверное, внутри нее рагу, поэтому она собирает овечек, чтобы рагу было еще больше. Может она прилетит и за нашей овечкой?
— Бе-е-е-е-е, — возмущенно ответила упомянутая овечка, которая уже начала чувствовать себя здесь как дома и совершенно не желала оказываться в тарелке.
Через еще пару дней Артур собрался в ближайший к ним городок, Роудс, чтобы сбыть часть добытых на ранчо ценностей. А заодно и развеяться по наставлению Хозии — долгое пребывание в лагере навевало на него тоску, особенно когда Датч и Молли начинали выяснять отношения. А это в последнее время происходило часто. Могли бы орать друг на друга и где-то подальше от его палатки.
— Погоди, Артур, я хотела тебе кое-что сказать, — на выезде из лагеря к нему подбежала Мэри-Бет. — У тебя же есть фотоаппарат?
— Ну, есть. А что?
— Если ты снова увидишь что-то необычное, то сфотографируй. И тогда у тебя будет доказательство.
— Мэри-Бет, да ты просто гений! Как я раньше не догадался?!
— Я видела статьи в газетах, там писали о таинственных воздушных судах, которые видели люди в разных штатах. Но там были только рисунки, и никаких фотографий. Представь, если бы ты смог сфотографировать одно из них. Это так захватывающе!
— Я рад твоему энтузиазму, но сомневаюсь, что эта штука еще раз попадется мне на глаза. Честно говоря, я и сам уже не очень уверен, что именно видел.
— Как жаль, что меня тогда не было рядом, — мечтательно сказала Мэри-Бет. — А ведь я бы могла написать книгу... о девушке, которая встречает таинственного гостя из космоса...
Решив оставить Мэри-Бет наедине с ее ненаписанным шедевром, Артур отправился в Роудс. К совету Хозии «ни в чем себе не отказывать и хорошенько отдохнуть» он отнесся со всей серьезностью, и первым делом заказал себе роскошную ванну. Затем был визит к парикмахеру, несколько выигранных раундов в блэкджек и пара распитых с местной публикой бутылок бурбона, после которых Артур возвращался в лагерь под утро, подремывая на своей лошади.
Звезды плясали на небе и весело подмигивали ему, а жизнь в кои-то веки казалась весьма неплохой. Идиллию нарушал только какой-то противный гул, словно у него над головой вился здоровенный комар или другое назойливое насекомое. Артур попытался его прогнать, но гул никуда не исчезал и продолжал настойчиво преследовать.
— Да чтоб тебя... — Артур задрал голову вверх, и вся сонливость тут же его покинула, прихватив с собой чувство приятного опьянения, которого он добивался весь вечер.
В ночном небе проплывал тот самый огромный диск, переливаясь своими зелеными огнями. Он неспешно двигался куда-то в сторону озера Флэт-Айрон, периодически зависая над разбросанными по округе фермами и включая свой луч. Словно что-то искал.
Первой мыслью Артура было ринуться в лагерь и позвать кого-нибудь, но к тому времени диск может улететь. Потом он вспомнил про фотоаппарат, как подсказала умница Мэри-Бет. Диск как раз завис над очередным домом, и Артур решил этим воспользоваться.
— Виси на месте и никуда не улетай, — пробормотал он, настраивая фокус.
Едва он успел сделать несколько снимков, диск словно почувствовал чье-то пристальное внимание и взмыл в небо. Пускай себе летит, подумал Артур, теперь у него есть доказательства. Оставалось только проявить снимки, и в Роудсе он как раз видел объявление об открытии фотостудии.
***
— Вот, я его сфотографировал! — возвестил Артур, врываясь в лагерь и размахивая пачкой фотографий.
На него уставились два десятка непонимающих лиц и одно горящее любопытством лицо Мэри-Бэт.
— Летающий диск. Он снова был здесь ночью, недалеко от Роудса, — пояснил Артур.
Не дожидаясь, пока кто-то успеет хоть что-то возразить, он раздал фотографии. С минуту в лагере можно было услышать только задумчивое «хм-м-м-м» в разных исполнениях и шорох передаваемых по кругу снимков. Все всматривались в них с такими лицами, словно их попросили решить сложную математическую задачу.
— Это... фонари ночью? — Спросил Датч, вертя фотографией так и эдак.
— Да нет же, это шаровая молния! Видал я такие, когда был на флоте.
— Больше похоже на... Точно, это призраки!
— Не говорите глупостей, мисс Гаскилл. Призраков не существует.
— Стойте, стойте, я знаю, что это! Единственные в своем роде снимки люмбаго!
— Очень смешно, молодой человек. Если бы вы познали все страдания от люмбаго так, как я, то не шутили бы подобным образом.
— Да вы издеваетесь?! Вы что, не заметили тут огромного летающего диска? — возмутился Артур. Ослепли они все, что ли?
— Лично я вижу тут только какие-то белые шары, — Датч пожал плечами и протянул ему обратно снимок, на котором были... ну да, размытые белые шары на черном фоне. И больше ничего.
Должно быть, его фотоаппарат не годился для съемок ночью. Артур застонал от отчаяния. Он всматривался в лица в поисках хоть какой-то поддержки. Но нет. Видимо, весь лагерь коллективно решил, что он сошел с ума. Даже Чарльз смотрел на него с какой-то странной печалью, и от этого хотелось просто выть.
Постепенно все разошлись по своим делам, которые заключались в том, чтобы перемывать косточки Артуру так, чтобы он не услышал. Рядом с ним остались только Датч и Хозия.
— Может, все-таки объяснишь, что все это значит? Если тебе захотелось привлечь к себе внимание, то это — не лучший способ.
— Датч, оставь Артура в покое, — вмешался Хозия. — Он утомился из-за стресса и немного перепил в Роудсе. Ему нужен отдых, а не...
— Да не перепил я. Говорю вам...
— Не перебивай старших, когда они пытаются тебе помочь.
— Ладно, Хозия, наверное, прав. Отдохни в лагере и никуда не уезжай. И не пей ничего крепче пива. И, на всякий случай, не ешь рагу Пирсона, потому что я не уверен, какие грибы он туда добавляет, — Артур хотел было возмутиться, но Датч был непреклонен, — это приказ, если ты еще не понял.
***
В течение следующих дней Артур чувствовал себя словно в заключении. Вокруг него не было тюремных стен, но был периметр, стоило зайти за который, как мисс Гримшоу поднимала крик на весь лагерь. Ему даже не разрешали рубить дрова или заниматься другой работой, поэтому оставалось только наблюдать, как это делает Чарльз. Да, возможность подолгу смотреть на Чарльза, ничем не занимаясь, была единственным плюсом в этой ситуации.
Все та же мисс Гримшоу, по всей видимости, провела с членами банды разъяснительную работу, поэтому Артура теперь никто не беспокоил. Целыми днями он только и делал, что ел, сидел у костра, писал в дневнике и рисовал. На тему летающего диска тоже больше никто не шутил, хотя некоторым явно очень хотелось.
— Еще немного такой жизни, и я начну превращаться в Дядюшку, — пожаловался Артур Чарльзу как-то поздним вечером.
Упомянутый Дядюшка громко похрапывал рядом в обнимку с ящиком виски, который он днем выиграл в карты у Билла.
— По крайней мере, ты не храпишь на весь лагерь. И от тебя не несет перегаром.
— И я не так забавно рассказываю всякие небылицы. Поэтому меня все считают ненормальным или фантазером, а его — нет.
— Я не считаю тебя ни тем, ни тем. А теперь иди спать.
— Да-да, только этим и занимаюсь в последнее время.
Проснулся Артур от уже знакомого гула и яркого зеленого света, который опустился на лагерь. Он уже знал, что увидит, когда откроет глаза. И не ошибся — над гладью озера висел все тот же летающий диск. Артур схватил свою кобуру и пошел будить Датча.
— Что здесь происходит? — Высунулась из палатки растрепанная голова лидера банды.
Артур молча кивнул в сторону озера. Датч увидел диск, побледнел, выругался и снова исчез в палатке. А уже через несколько мгновений выскочил с револьверами наперевес, причем за это время он как-то успел натянуть штаны поверх нательного костюма и уложить волосы.
— Ну что, снова скажешь, что я все придумал или хочу привлечь к себе внимание?
— Сейчас не время для выяснения отношений, Артур. Что нам делать с этой штукой?
— Понятия не имею, ты же у нас босс.
Остальные в лагере тоже начали просыпаться. Некоторые стояли и молча пялились на диск, другие хватались за оружие, кто-то просто бесцельно бегал по лагерю. Пастор Суонсон трагическим голосом читал молитву — видимо, уже собрался на тот свет. И только Дядюшка продолжал мирно похрапывать посреди этого безумия.
— Все живо успокоились и взяли себя в руки, — скомандовал Датч, и суета тут же прекратилась. — Мистер Пирсон, уведите куда-то женщин и Джека. Если надо — прикрывайте их своим телом, у вас его много. Остальные — возьмите в руки оружие, найдите укрытие и сохраняйте спокойствие. Мы не знаем, чего эта... вещь от нас хочет. Артура она до этого не тронула.
Все заняли позиции и принялись ждать. Диск, тем временем, завис над лагерем и принялся ощупывать все своим зеленым лучом. Палатки и вагончики его не заинтересовали, но когда луч дошел до поляны, где паслись лошади и овца с Ранчо Эмеральд, что-то изменилось. Исходящий от диска гул стал сильнее, и овца взмыла вверх, успев только удивленно проблеять напоследок.
— Я так и чувствовал, что эту чертову овцу нельзя было брать в лагерь, — сказал Артур, бросая сердитый взгляд на Мику.
— Опять у тебя я виноват, Морган?
Однако одной овцой дело не обошлось. Следом по лучу вверх полетели куры — они смешно размахивали своими бесполезными крыльями и громко кудахтали.
— Оно обворовывает нас, босс! — Произнес Мика, которому явно не терпелось начать пальбу.
— Спокойствие, я сказал, спокой... — Не успел Датч договорить, как следом за курами луч начал затягивать лошадей, — ЭЙ, А НУ НЕ СМЕЙ ТРОГАТЬ МОЕГО КОНЯ!
Он выскочил из укрытия и принялся яростно палить по диску из обоих револьверов. Диск в ответ пальнул в Датча чем-то горячим и красным, но тот ловко увернулся и спрятался за вагончиком. Следом огонь открыли и все остальные, вот только все было без толку. Пули отскакивали от диска, словно он был бронированный. К тому же, он начал отстреливаться красными вспышками.
— Я сейчас покажу вам, как нужно стрелять, неудачники, — крикнул Мика.
Он подбежал прямо под диск и принялся с хохотом палить по зеленым огням. Один из огней погас, когда в него попала пуля, и диск чуть покачнулся в небе.
— Видели? Вот как с ним надо!
Не успел Мика как следует порадоваться, как очередная красная вспышка угодила рядом и запустила его в полет через весь лагерь.
— Датч, нам бы сейчас не помешал план, — крикнул Артур.
— Цельтесь в зеленые огни и уворачивайтесь. Другого плана у меня нет.
Им удалось разбить еще несколько огоньков, и диск снова зашатался в небе. Казалось, что еще немного, и он начнет падать. Но не тут-то было. Он снова включил свой зеленый луч и начал затягивать все, что попадалось на пути. В воздух взмыли палатки, вагончики, столы, гитара Хавьера, книги Датча. И оторопевший сонный Дядюшка, который изо всех сил прижимал к себе ящик виски.
— А Дядюшка ему зачем? — Спросил кто-то из своего укрытия.
— Может, оно приняло его за овцу, — неуверенно сказал Артур.
— Тогда уж скорее за старого борова, — хмыкнул Джон.
Диск, тем временем, вдруг выключил свой зеленый луч и завис неподвижно на одном месте, испуская дым. В воздухе запахло чем-то паленым. Несколько секунд ничего не происходило, а потом диск сделал несколько кульбитов в небе и мягко шмякнулся на поверхность озера с громким «плюх». Сверху открылся люк и, к удивлению всех присутствующих, из него выбрался целый и невредимый Дядюшка.
— Такого исхода я, честно говоря, не ожидал, — пробормотал Артур, подходя к берегу, где уже собрались остальные.
— А что это у вас у всех такие удивленные лица? Не ожидали снова увидеть Дядюшку живым? Полезайте-ка сюда. Вы не поверите, что я нашел внутри этой штуки.
***
— И вот я оказываюсь в окружении этих серых уродцев, и единственное оружие, которое есть у меня под рукой, — несколько бутылок бесценного виски. Я, значит, запускаю бутылку в одного из уродцев, и он начинает плавиться!
Дядюшка, который неожиданно для себя стал героем банды, рассказывал эту историю уже третий раз за день. И каждый раз она обрастала новыми подробностями. А противников, которых он так отважно поборол, случайно запустив в них несколькими бутылками виски, становилось все больше. Кто же знал, что алкоголь действует на них как кислота?
Оказалось, что диском управляли какие-то серые внеземные существа, которые насобирали целую кучу ценностей и всякой утвари. Теперь у банды было достаточно денег, чтобы купить какой-нибудь небольшой штат или тропический остров вроде Таити, и Датч уже строил грандиозные планы на этот счет. А еще им теперь принадлежала целая отара овец. Внеземные уродцы их, похоже, боготворили.
— Дядюшка скоро станет совсем невыносимым, — сказал Джон, усаживаясь рядом с Артуром и Чарльзом.
— А ведь именно ты с самого начала пытался нас предупредить. Тебе не обидно? — спросил Чарльз.
— Меня все устраивает. Я уже побыл в центре внимания, и, честно говоря, мне не понравилось. Главное, что все целы.
— Почти все, кроме Мики, — рассмеялся Джон.
— Но он, к сожалению, тоже выживет, — разочарованно сказал Артур.
Некоторое время они сидели молча и слушали очередную версию героического эпоса в исполнении Дядюшки. Джон вертел в руках какую-то древнюю на вид зеленую вещицу, которая привлекла внимание Чарльза.
— Джон, что это у тебя в руках?
— Это? Какая-то старинная маска, она тоже внутри диска была. Хозия говорит, что ее ацтеки сделали, и она, должно быть, очень ценная.
Чарльз как-то странно напрягся и вроде даже чуточку побледнел.
— Эй, с тобой все в порядке? Хочешь, я тебе ее отдам?
— Ни в коем случае. Если это то, что я думаю, то у нас большие проблемы.
Артур и Джон непонимающе переглянулись, а маска зловеще блеснула зеленым.