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人的一生，至少会做一次攸关生死的梦，预见到未来。秦二世二年秋，咸阳的众多官吏兵卒都梦到同一个场景：咸阳城破，敌军遍地，烈火烧了三天三夜，珍宝古玩像暴雨一样从天而降，几只硕大的麋鹿，鬼魂般游走在宫苑里。他们不敢说，这与前丞相狱中所作的上书有相似之处。朝廷处死了最先传播消息的人，下令禁止讨论这怪梦，可是它蔓延如瘟疫，百姓梦到了，咸阳以外的人也梦到了。秦将亡的传言惴惴地吊着所有人的心，但他们不敢说。
秋霜下了，今年冷得离奇。狱卒向前丞相李斯带去了死刑的执行办法，即使在以严峻著称的秦法中，这也是令人胆寒的极刑。年迈的犯人听完，阖了眼，一声不吭，仿佛早有预料。他头发蓬乱，衣衫褴褛，找不到过去丁点重臣贵人的影子，唯独那双手，因受过刑而伤痕累累，却还保持着优美的形状。
狱卒环顾四周，这儿仅他们两人，便压低嗓子，讲了怪梦之事。他相信前丞相的渊博，请他解梦。李斯吃力地摇了摇头。
“我三十岁起，就没做过梦。”他说，继而流泪，“天要亡秦，天要亡秦啊！”
狱卒吓了一大跳，忙问他缘由。李斯望向他身后的黑暗深处：“全都完了。如果想活命，赶紧逃吧。”说着，他脸色一变，猛地叫出声：“是您吗？您来看我了吗？”狱卒回头，什么也没看见。李斯恢复平静，苦笑道：“我看错了。”
狱卒记住李斯的话，他送家人去乡下，第二年，加入了汉王的军队。后来他听说项羽放火烧了咸阳，大火三天三夜不熄，生民流离，野兽们跑出山林，旁若无人地曳行于城内。
二十多岁时李斯老做相同的梦。梦中，他迎着很强的一瀑日光，裸露的手脚新伤叠着旧伤。他盯着青筋凸起的苍老的手看了很久，不相信自己老了，要被处死了。官员模样的人宣读了他的罪状：叛国，谋逆，诸如此类，定刑为腰斩。随后，李斯马上被剥去衣服，押倒，身子抻平。他扫过四周或交语或沉默的群众，忽然的，一双眼睛对上了他的。他并不知道那是否是一个确切存在的人，更可能是一种冥冥的幻觉，一片阳光投到地面的影子，可他清晰地捕捉到了。眼睛审视而无奈，威严而亲切地望着他，似乎噙着一丝意味深长的笑。李斯干涸的眼眶里瞬间涌入泪水，同时，他的身体开始为即将到来的死亡感到恐惧。
眼睛的主人说：“李斯，寡人不责怪你。”
斧应声而落，把他斩成两截。眼前大白，李斯醒了。
被梦魇了，按民间的迷信该说破才好。他并不知说与谁听。他做着他日常的工作：将未收拾的书简扎好，铺开一卷新的，笔尖沥着墨，不留神，滴了下来。李斯拿笔刀剜去那一块血一样的污迹，手抖了抖，刀锋划到指腹，血珠子冒了鼓鼓的一颗。啪嗒。空白的竹片上，红与黑晕在一起，像古怪的信仰图腾。啪嗒。脆了的秋叶从树枝滚到屋檐，从屋檐摔到台阶。啪嗒。他心上的某一处疼起来，像琴给拨断了一根弦。
起身去合了窗，李斯又惴惴地坐回案前，下意识沿着自己的腰线，摸了半圈。布衣下的皮肉温热，不似有利器劈过。朋友介绍了一位楚巫给他。巫师嘴里唱着听不懂的歌谣，亦步亦趋地舞蹈。香草燃烧的气味刺得他鼻腔发麻。楚巫说：“你要离开上蔡。”
“我本就有此意。”他疑惑道，“这梦是什么……”
“你要离开上蔡。”巫师严厉地说，他的表情神秘莫测。
原本过着循规蹈矩生活、也将一直这么过下去的李斯，抛下故乡，从上蔡到兰陵，师从荀卿学习帝王术。师兄们背着夫子，打酒来招待他，兰陵酒清香醇厚，他喝得忘记了盘桓已久的噩梦，昏昏睡倒。
梦的场景变了。
他一身华衣跪在床边，那床设了重重的帷幔，躺在上面病人有着坚硬的面部线条，依稀可见健康时俊美的风采，但此刻，他给折磨得骨头都快从皮肤底下支棱出来。医官模样的人称他为“陛下”。
陛下。这是一国之君。
扮演着大臣的李斯被君主的目光烤着，紧张地仰起头。君主依旧威严，一只手伸出床沿，指向他。
“李斯……”他说，“李斯。”
“臣在。”他下意识答道，接住君主的手。男人久久凝视着他，手一点点积蓄着气力，他清楚地体会着疼痛，强迫自己与君主对视。病人眼里淌泪，向李斯默默笑着，那笑似乎夹杂了极其复杂的情绪，令一无所知的他发自内心地悲伤。“陛下。”他喃喃说，“陛下。”手稍稍松了，他惊恐地发出大叫，叫声犹如被猎的动物，医官们忙围近前，可他知道他死了。君主的瞳仁折射着凝然的泪光，李斯伏到地上，脊背悲痛地弯了下去。他抱着死者的手放声恸哭，哭到咳嗽、干呕，哭到旁人搀扶他起身。宫殿外烈日堂堂，太阳无限悲悯地把光线撒进他的眼睛，他居然直视着太阳。李斯放弃了挣扎，一动不动，直到苏醒。
下一晚的梦，君主好端端地坐在殿上，李斯侍坐一旁，陪他处理政事。再下一晚亦如是。李斯走进奢华而宽阔的宫殿，十二尊巨人般的铜人雕塑，用它们没有生命的眼珠望着他。他又闻到了燃烧的气味，不是香草，而是一阵说不清道不明的芬芳，有些呛人，丹炉里炼着幽蓝的火。君王招招手让他上来，李斯犹豫着跪坐到他身侧。君主对待他的方式让他惊讶，好像他是一个女人，是宫中的妃子，奇怪的是，他的身体并不抗拒，柔顺地接纳了君主。王擦去他鬓角的汗，这举动使他们不像是君臣，反倒像情人了。结束后，君主不容许他穿衣，有点嘲讽地对他说：“丞相，你以为我在猜忌你吧？”
他无谓地受了这一番怀疑，不知所措地向君主恳求宽恕。君主顺着他的脊骨，一寸寸往下摸着，语气平淡：“你的日子过得真好啊。丞相，你年长于我，身体倒还健康，你恐怕盼着我早些死，这样，就没人干涉你了吧。”
“臣不知陛下所言何事。”李斯惶恐道。
君主的手停滞了，然后移动到他的脖子，隔着一层皮肤，半轻不重地按压着血管。“李斯，你还说不知何事？”他轻声说，“你安插了多少线报？你从前送间谍去六国，现在就要送间谍到寡人身边了吗？”
“寡人已经杀了他们。”他道。
李斯打了个寒颤，他趴在君主膝上，只有头被强迫着抬起。话语不经过他的头脑，自动地流泻：“陛下疑臣不忠，就杀了臣。”
君主点点头，虎口收紧。李斯在他手中慢慢窒息，哪怕是梦，这感觉也过于真实。他不由自主地张开嘴，喉咙里咯咯作响。手突然放开了李斯，他一下跌到地上，撕心裂肺地咳嗽起来。有人拍着他的后背喊他，李斯睁开模糊的泪眼，床榻上洒满了霜白的月光。
如若没有梦的惊扰，求学的日子可以用宁静和平淡来形容。他们白天听夫子讲学，晚间各自读书交谈。他的师兄韩非说，梦是无稽之谈。他是个勇敢而强毅的人，虚幻的事物不能威慑他。李斯身边年岁最小的同学张苍则很有兴趣。他脑筋活泛，一有余力便琢磨些诸如算术、历法之类的问题。张苍教李斯效仿殷商人的做法，在一片龟甲上穿孔，用火去底下烧，弯弯绕绕的裂纹像掌纹。李斯烧了一次又一次，每回都占出不同的结果。张苍无奈宣布，这是没有意义的启示，上天不同意揭晓谜底。
张苍说他想要参透命运，不只是人的命运，还有国家和王朝的命运。他津津有味地聆听李斯叙述的细节，同他一起分辨出，梦的时间流向似乎与现实相反，也不严格按照现实的节律流动。它琐碎、模糊，只提供约略的场景，一册册书简上皆是空白。这位君主来自秦国，奇迹般的吞并六国，做了天下共主，而李斯是他的左丞相。“秦国王室年轻的公子里，可不像有这一号人物呀。”百般打听后，张苍苦恼地说。解释不了这一连环的梦，他比李斯还难受。
“那么，是纯粹的梦了。”李斯半庆幸，半遗憾地回答。
李斯新奇地过着两段人生。他们有过一次争吵，秦王险些杀了他，那杀法与其说是想置他于死地，不如说是为了测试他的忠诚。其余的梦境里，他给予李斯恩宠，华服美冠，金银珠宝。他赏他楚国国君的獬豸冠，只因李斯生于楚国又司过刑法；他给他一块从赵国而来的美润的玉璧，说这是传说中的和氏璧，另一位秦相张仪因它而成就。秦王喜欢听他说出每一样宝物的来历，再随手地赐予他。秦王要走遍他的国土，道路先他一步，以咸阳为核心，四通八达地放射出去。他乘着最盛大的车驾，每到一处，便命李斯亲手书写他的功名，刻到万年不坏的顽石上去。他迷信、贪婪、喜怒无常、雄心万丈，但他有明君应有的智慧，足以驾驭这片广袤的土地。秦宫的夜，李斯为他抚琴，秦王说：“你的琴似与别人的不同。”
“此琴为臣闲居上蔡时所制，名为……”他迟疑片刻，继续说，“名为龙腮。”
秦王唤宫人捧一把新琴来，形制一如龙腮，不过轸岳足尾用黑玉所雕。李斯拨动琴弦，琴声清越，似凤鸟长鸣。秦王引着他的手，弹出一段旋律，是李斯作的曲子。
他在上蔡作的曲子……
李斯奔下榻，翻出自己的琴谱。他不顾寒气，抱琴到院中，对照着一句句奏乐。他糊涂了，迷失在现实和梦境间。秦王手指的温度尚停留于他指腹，像蝴蝶振翅，挠动他的心神。
有一天晚上，一名浑身是血的男子闯进了他的梦。他一面走，一面留下身后长长一道血痕。男子走到他面前，直截了当地说：“你是秦国的廷尉李斯吧？听说你支持秦王征战，攻略六国。”“天下分裂已久，纵无秦王，战争能止息吗？”他反问男子，“反之，若秦王得六国，则六国子民皆为秦子民，天下太平，此为尧舜之功业。”男子听了，冷笑道：“你真是这么认为的？那好，你亲自来瞧瞧！”他拽着他的手，行到屋外，痛苦的嘶鸣充斥着他的耳朵。男子指着火海对他说：“廷尉，看到了吗？秦，正是百姓不幸的根源啊！”李斯悚然，男子哈哈大笑，身子却向后倒下，血疯狂地四散，染红了地面。他一惊，发觉自己身着官服立于朝堂。惨死的男子，嘴角噙着一丝嘲讽的笑意。一个年轻些的声音在他耳后指责说：“他是我的知己，你们杀了他。”双目流着血泪、乐师外表的青年，幽幽地跟他道：“秦就是用这样残忍的手段对待天下人的吗？”青年怀中抱着的男人头颅，猛然张开双目，用冰冷的声调说：“你的秦王屠戮我的家人，还有众多无辜者，我不得不以自己为筹码来刺杀他。”“不是我杀的你，你为什么找我索冤？”李斯强作镇定，攥着衣袍的手心渗出冷汗。“你的手上难道没有血吗？”瞎眼乐师和男人头颅异口同声地说。好像被无形的手推了一把，李斯一步迈进了灰暗的牢室。狼狈似乞丐的罪犯，面无表情地注视他。他一眼认了出来——韩非——是他的师兄韩非——
“师弟，我们像从前那样一块儿喝杯酒。”韩非若无其事地说，真的给他倒酒。李斯抖抖索索地坐下，执起酒杯。
“我杀了你吗？”他细不可闻地问。
“‘生害事，死伤名，则行饮食。不然，而与其仇，此谓除阴奸也。’我为阴奸，秦王授意，你动了手。”韩非道，“我为存韩而来，而你力主攻韩，秦王采纳你的建议，先灭韩国。”他的脸色越发苍白，口唇泛紫，溢出一缕毒血：“师弟，肝肠寸断是什么滋味，多谢你令我知晓。”“师兄！”他向他扑去，韩非的脸倏忽变了，与秦王长得有几分相似的贵公子，抚着剑，神态冷漠。他拔出剑，说：“我是秦王的长子，从小我就认识你。我不完全赞同你和父皇的主张。咸阳传来旨意，命我自杀，是你建议我的弟弟除了我的，你怕死，更怕我若继承皇位，会推翻你为大秦营建的一切，所以你连秦王的骨肉都要戕害。”
剑锋一转，公子的脖颈豁开一道伤口，温热的血溅了他满面。他身边踱出陌生的将军，脖子周围绕一圈血痕，面带憎恶，手持长剑刺穿了李斯的胸膛。他呕出一团血，牢房消失了，鬼魂消失了，他在黑暗里下坠，坠入一个怀抱。
秦王扶着他，向他耳朵里吹着气：“寡人的廷尉在想什么？”
他赶紧站直，掩饰似的对着墙上的地图侃侃而谈，秦王笑而不语地看着他。“你怕不怕？”他问李斯，“历任秦相的下场都不好。商君车裂，张子被逐，范雎忧死，吕不韦……”
“臣怕。”他坦然地说。
“怕？”秦王发出嗤笑，“李斯，你怕，还想当秦相？”
他腿一软，终于跪下了，朗声说：“陛下如愿降大任于臣，臣纵心中畏葸，也必行。”
“这么说，你是寡人的忠臣了。”秦王轻飘飘地抛出问题，“忠臣廷尉，有人议论说，寡人残暴无度，是大恶人，你怎么想？”
“陛下英明，不是凡庸之人能评。”他道。
“那你说，谁能评述寡人？”
“陛下功业，来日自有见证，自有称颂。”李斯匍匐在他脚边，“至于今朝的骂名……”
“臣愿替陛下承担。”
秦王低下头，细细吻着他，戏弄他说：“你当真什么都愿意承担？”
“臣甘愿！”他迎合着秦王的吻，把自己的全部献给他。秦王褪去他的衣服如剖开他的心灵，他抚摸着李斯的身体，道：“寡人不在意骂名，只是李斯，你究竟是怎么看待寡人的？不要撒谎，说你自己的想法。”
李斯搂上秦王的后背，听见他胸膛里殷殷如雷的心跳：“请陛下赎罪，臣不好回答。”
“为何？”
臣会死，陛下会死。陛下得六国，却不能长守六国。他想对秦王说。臣不知您是否存在，甚至不知自己是否存在。庄周梦蝶，人生若尘。可是他想起弥合的国土，想起红日下书着篆体大字“秦”的旗帜，大丈夫生当如此，死亦何足惜……“臣视陛下为金乌，一朝得以瞻仰，目中再容不下任何俗物，因此臣不敢将陛下与他人相比，也无法作评。”他用一根手指，轻轻点上了君王的心口。
“你疯魔了。”韩非对他说。李斯肃着脸面对他，一言不发。车马隆隆地行进，他们正随夫子去往赵国。
“都当作假的。”韩非帮他下了论断，“你找不到证据，只会困扰你自己。”
李斯坚持：“我和他还分别过一次。他仿佛真正活过……”
他孤身一人，出了咸阳的城门。秦王逐外客，包括他。他酝酿着一篇文章，期冀用它来说服秦王回心转意。夜晚漫长得永无止尽，被雨浸湿，蒙蔽他的口鼻，而孤独忠实地做载他的舟，在海上无目的地飘来飘去。好几次，他恍惚看见秦王走了进来，用他的官职称呼他。
更老一些的秦王说，寡人的棺椁要置于地下的海，海里有仙岛、有奇珍……寡人来不及亲自征服这片海了，待到身后再做罢！他的陵墓内嵌满了夜明珠，尸骨腐朽了，它们依旧光辉璀璨。
秦王读了他的文章，把他召回，升他为廷尉。秦王说：“外面雨很大吧。你的衣裳都湿了。”濡湿的布料贴着他的皮肤，李斯拜谢道：“臣这就去更衣。”“不必了。”秦王干燥的手滑进他的领口，他闭上眼，听着哗哗的雨声。他们像雨一样跌了下来，跌成同一条河流。荣宠的繁梦过去，他们的头发变得黑亮而有光泽，时间的纹路从脸上消退，鲜活地大笑，恣意地游猎。青春回到了秦王身上，他垂明月珠，服太阿剑，驾着驷马车，洋洋得意地冲他喊：“先生，你瞧寡人车驾得好不好？”
“陛下小心！”李斯笑道。小秦王跳下车，热切地握住他的手。“陛下……”他为难地说，“您的臣民们都看得见呢。”
“叫他们看去！先生，来。”小秦王大大方方牵着他，草浪一波一波地跑向远方，扣在地平线上的半个夕阳，将他们包裹于灿烂的余辉中。
“我在梦里杀过你。”李斯告诉师兄。
“你赴秦，我回韩，我俩对立，这或是难免的一天，总有一人要死的。”韩非平静地说，“和梦无关。”
“我怕梦会真正地发生……我希望它是真的，又很惧怕，怕它不能更改，怕我得到的一切又抛弃我……”李斯难得吐露了心声。
韩非思忖良久，叹了口气：“没什么好怕的。人无非一死。”
“师兄，”李斯说，“你信来生，信阴灵的世界吗？”
“不。”韩非道，“也许信者有，不信者无。”
在当年的他看来，邯郸是一座无比发达的城市，一个国家的都城。庄子的故事中讲到邯郸人走路姿态优雅，他果真悄悄地观察起行人的风度，倒说不出什么具体的特别。这儿的气候较兰陵更干燥，更寒冷，房屋更密集。王室以恭敬的礼仪迎接他们，邀请荀卿入宫讲谈兵法——长平一役后，赵国元气大伤，那经过粉饰的繁华背后透着难言的忧郁。来到邯郸的第一天，弟子们忙于收拾行李，接待宾客，天色向晚，李斯总算得闲和韩非说了一句话：“我挺想亲眼瞧瞧秦国人是怎么打仗的！”
韩非露出他标志性的疲倦的笑意。秦是他的敌人，他并不具有李斯那样充沛的好奇心。李斯望着他的背影，为他可惜，因为他必将回到闭塞落后的祖国，流尽心血。而他李斯恨透了庸弱颓靡的楚，他像骄傲自己的才智一般为秦的得利高兴，慎重却无畏地预支着未来。他遐想自己的梦境成真，有意略去了糟糕的部分。秦一统六国，他贵为丞相，高贵的君主把他当做知己、心腹乃至情人……
这一夜，他做梦了。
李斯还年轻，他触摸着自己光润干燥的皮肤，兴奋地走在大雪里，巍峨的秦宫近在眼前，路两旁静静地立满了梅树，寒香娇蕊，白雪红装。他踏着红梅的花瓣，像踩着从他体内流出的点滴的血。道路尽头，秦王等着他，未及弱冠，身形挺拔，本身就如同一株俊秀的树木。他不习惯运动他面部的肌肉，自然地展现出高傲，蓬勃的生命力在他身上涌动着，无穷的雄心在他眼里沉淀着。看到李斯，他像打猎时看到无害的食草动物，嘴角微扬，志在必得。秦王尚且不清楚这臣子是谁，但他自信李斯会从身到心地跪伏他，吐出肺腑真言，最好，能关系到秦的雄霸。
有一瞬，李斯眼前闪过他濒死的、被疾病折磨着的脸孔，坚毅四十余年如一日地停驻于这张脸。他想这是他们的初见了。他双腿打战，牙齿不断磕着嘴唇，秦王的瞳孔映出他的身影，一个瘦削的士人，袖带梅香，步起尘雪，性灵彰道，文骨风仪，他生着沉静的脸孔，目光锐利得不可思议。李斯略微陌生地打量了一会儿自己的影子，视线回归到秦王，然后下拜。
“陛下，臣常常梦到您。”他说。
“哦？是什么样的梦？”秦王耐心得出奇。
“臣梦到陛下成了这天下的主人。”
“你好大胆。”秦王失笑。
“不是臣大胆，是陛下大胆。”他不卑不亢地说下去。“陛下有统一之志，明君之德，虎狼之师，勤恳之民，栋梁之臣，度明之法，陛下合有此胆量，陛下应有此胆量。”
“李斯，你教训起寡人来了。”
“臣不敢。”他重重叩首，声震如钟。“臣不过……僭言陛下所想。”
“既然僭越，你起来领罚吧。”秦王说。
“谢陛下。”李斯站起来，风吹动他的衣袂，楚歌所唱的山鬼，其妖姣翩灵，也大抵如此吧。秦王注视着他，蓦然失笑：“就罚你今夜……到宫中侍坐吧——你叫什么？”
“李斯。”他实实在在地颤抖了。
“好，李斯。不要让寡人失望。”
“臣定不负陛下……”他说至一半，秦王的身影如风似雾地消散了。梅园依旧，雪在耳畔私语，李斯摸了摸脸颊，只摸到冰凉的泪水。
这是梦。这是梦。
他睡在驿馆的榻上，面带笑容，双眼含泪。李斯披上外衣，轻轻地往外走。邯郸正雪，天地迷朦肃杀，仿佛蕴着一口怒气，放纵地撕扯着雪花。他倚着门堕下泪来，成年以后，不曾这么哭过。
都结束了。他明白。梦的时间与现实走相反的道路，虚幻秦王的起点是他的终点，他们不会见面了。霜雪打湿了他的头发，依稀有一声遥远的秦筝，栉风沐雪而来，深深震动着他，浓云后裂开一道天光，照亮纷纷落白。惨死的阴影离他远去，抛弃他在这偌大的雪原里。
从此，李斯再未做过梦。
李斯临终前，近旁的围观者看见他的嘴唇翕动，好像在拼尽全力喊着什么，但他的喉咙早已被鲜血堵塞，发不出任何声音。有人根据口型猜测他呼唤的是那位已经崩逝的君主。始皇帝在世时希望他的帝国无坚不摧，能够抵御时间洪流的冲刷。他要求用于修建宫殿与城墙的材料，必须全部经过严格的检验以确保坚固长寿。然而肉体凡胎诞生自肉体凡胎，每一根毛发、每一滴鲜血都是来历微妙且充满随机性的产物，而非工匠的手、窑中的火，因此不可测量，也难以长存。秦帝国的统治者，比他们的理想凋亡得更快，比他们的建筑衰朽得更早。二世三年，秦亡，咸阳城几毁于火光，正如那些经年累月构建起它的砖瓦土石，起初是在火中烧制而成。
张苍还活着。他一度像故友一般对秦效忠，当年的老师和同学相继去世后，他跟随汉王，四处征战。这期间他认识了一些同样来自咸阳、转投汉王的降兵，其中有一人做过狱卒，见证了李斯生命的最后半年。他向张苍讲述了闹得沸沸扬扬的预知梦，同时提到一个古怪的民间传说：骊山附近的一户农家，秋后某夜听到窗外有两男子交谈，主人出门查看，发现院中无人，本该腊月才开的梅树绽了满枝，红如新血。
新王朝建立数十年，步入暮年的张苍意识到，自己仿佛被笃信的历法背叛、被敬畏的皇帝厌弃了。岁月苍老，前路迷茫，他想起狱卒的话，于是依言去寻找。张苍不畏惧鬼神，只想与暌违已久的老朋友见一面，说几句话，或许曾经遭遇命运戏弄、如今在另一世界行走的李斯可以给予他帮助。
骊山脚下，有松，有柏，有呼啸的风如死者的低语，没有梅树。青山苍翠，雀鸟不语，张苍像青年时代那样卜了一张龟甲，没有人知道他从裂纹中读出了什么。总之，他坚决告病辞官，又继续生活了七载，以百余岁龄去世。
始皇帝三十七年，嬴政于沙丘病重，车马停滞。他越来越频繁地陷入昏睡，少有的清醒时间，他经常唤左丞相李斯入侍，问询政事，追忆往昔。两人默契地避开了关于生死的话题。
皇帝说：“十岁以前的事情，寡人记不太清了，回到秦国以前的事寡人都不大记得。好像是另一个孩子懵懵懂懂地替寡人过了那几年，寡人只记得贫困、耻辱、仇恨。”
李斯说：“陛下，赵国已灭，您的仇报成了。”
听他这么说，虚弱的皇帝不禁微微一笑。他沉思道：“还有一件事，可能同你有关。你的老师荀卿，有一年来邯郸讲学，跑去拜见他的人数不胜数。寡人年幼，无财亦无名，连聆听的资格也没有。他启程回楚那日，寡人实在好奇，便跑到驿馆边想瞧个热闹。送别的人把街道堵得水泄不通，寡人个头尚小，使劲挤，使劲跳，结果没看着荀卿，看着了一位陌生人——”
左丞相适时追问：“之后呢？”
“他似乎认得我，寡人不认得他。他长什么样子，寡人早就忘了，应是极亲切的一个人。”皇帝移开目光，望向上方的纱帐，“丞相，寡人喜欢你，因为你生得也很亲切。”
“陛下！”李斯叩头，欲说什么辞藻华丽、感恩戴德的话，嬴政抬手制止了他，再摆了摆，表示自己累了，需要休息，接着他闭上眼。
皇帝梦见邯郸。
这一天清早，雪停风住，是个适合动身远行的好天气。嬴政背着母亲偷偷溜出门，仗着身轻，灵活地朝人群深处游去。他努力垫脚，从一对对肩膀搭出的豁口往里张望。嬴政九岁了，衣衫勉强整洁，因为食物粗简，又值长个儿的年纪，瘦得厉害，唯有一双眼尾上挑的眼睛神采奕奕，透出贵气。
一名白衣的年轻男子，向他转过了头。
他猝不及防撞进他的目光，多么明亮、聪慧却不知为何隐隐带着惆怅的目光啊，在同孩子触碰的一刻，像被刀子割开了一条缝，露出柔软的颤抖的内里。孩子屏住呼吸，脑袋里乱乱地一时涌上许多画面，金戈铁马，血流进了夕阳的光河，黑色的大曩悍然飘动，忽的战鼓大作，满身盔甲的士兵，用刀剑砍击，用弓箭射杀，海水哗哗翻滚，一下子淹没了所有，天地顿黑，不见五指，渐渐地，莹莹的微光如火焰般一簇一簇跳动，他定睛一看，竟是一朵一朵的红梅花，朱笔细点，莹润可爱，树下士子模样的白衣人，将修长的手指搁在古琴上，琴弦一振——
原来秦音。
孩子头晕目眩，脚步踉跄，摔倒的前一刻，属于成年者的有力的手扶住了他。
“公子，小心！”陌生人的嗓音柔柔的，很好听。
嬴政抬起头，青年紧紧地盯着他，眼中动荡着不可名状的深刻的恐惧。恐惧宛如一口古井，要把孩子一并吸进去，吸进他自己以及这陌生人必死的结局当中去。他开始发抖，脊梁骨冒上寒意，这时他感觉有温暖的水珠落到他们相握的手上。青年哭了，他的泪眼专注地凝聚起来，恐惧烟消云散，转变为更坚实可信的东西。他将脸贴在嬴政的手心。
“你是谁？”孩子问。他不害怕了。
“我是……”青年说。
始皇帝自梦中惊醒，侍医夏无且捧着汤药陪在榻边，一旁跪着李斯和冯去疾。他猜测自己恐怕昏迷了太久，正逼近大限。嬴政费力地扭过脸，左丞相的头颅白发苍苍，比士子的白衣还要白，比雪还要白。老去的容颜削去皱纹，应当是一副再熟悉不过的面孔。
你怎么不早提醒寡人呢？皇帝醒悟地想着，伸出一只手去，指向李斯的位置。左丞相仓皇而郑重地两手接住，好像那有千钧之重。
“李斯……”嬴政嘶哑地说，他壮年时引以为豪的精力离他远去，这一刻，他多疑的冷酷的敏感的强硬的内心被前所未有的柔情填满。皇帝称得上是动情地笑了一下，一颗泪滑下眼角，滴入牵绊的指间。啪嗒。
“……交给你了。”他叹息。
皇帝不再记挂死亡，或他的帝国会走向何种结局。他做出了他的选择，随后溘然长逝。
Fin.