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起初，霍克伍德并没有特别留心那个灰烬。
传火祭祀场的人来来往往，大多都是跟霍克伍德一般灰心丧气的家伙。他们之中，偶尔有人会穿一身还像点样子的铠甲，扛着姑且算是武器的旧剑，说些天真的话，然后有一天就再也没有回来了。霍克伍德很了解。他在变形扭曲的阶梯上做了那么久，久到看遍了各种余烬，他们不会改变，就如霍克伍德身侧的四张薪王王座。
空空的王座。
其中有一把本该属于霍克伍德，那把王座就在他右手边的右手边，不大的王座周围刀剑林立，倒是很适合他们，以及曾经的霍克伍德——反正，不是眼下的这个逃脱者的位置。腿坐麻了，霍克伍德动了动屁股，然后继续为自己的幸存感到欣慰。
因此，对于霍克伍德而言，无名的灰烬是突然回来的，一点预兆都没有。霍克伍德记不清那是哪一天，反正对于他们这些死过又死的人来说，时间一点都不重要了。就跟往常一般，无名灰烬通过篝火回到了传火祭祀场，他换了亡命骑士铠甲，拿起了更加沉重的剑，却不改落魄模样。但不一样的是，这次灰烬稳步走向王座，从衣兜中掏出了什么，摆放在右边第二张王座上。
空空的王座有了主人。尽管那主人不过是些可悲的柴薪。
霍克伍德记不清自己当时的感受了，他也不想记那么清楚。悲伤。痛苦。愤怒。最多的还是不敢置信。迷茫。困顿。深深绝望。灰烬休息了一会，跟防火女说说话，又去锻造武器才走。直到他离开了，霍克伍德才敢去看。
坐久了，走路就变得奇怪了。王座上摆着一簇紧密相连的头骨，任谁看都知道那绝非一人的骨灰，但是那些人就是紧密无间，绝非旁人可以分割。他们头顶尖帽，空洞的眼眶望着霍克伍德。
“是你吗，队长？”那个直到最后都将霍克伍德称作兄弟的人。
他们因分享狼血而获得同一灵魂。如今，第一位薪王以柴薪的姿态被带回，坐上了他们的王座，可是这灵魂却缺失了一块：因为霍克伍德还活着。
有很多人在看着，霍克伍德知道。对面王座上的小人。背靠中央王座的怪异男人。那个虽说没有了双眼，却无所不知的防火女。所有人都在看着，他们会起疑心，会对他下手，这里没有一个纯粹的好人，但霍克伍德就是无法阻止他伸向柴薪的手。
直到柴薪仿若鬼魂的目光阻止了他。霍克伍德终究停了下来，带着皮手套的指尖，距离灰铸的尖帽仅剩半寸距离。肯定是队长，唯有他才会这样看人。
目光似水，沉静、无言、漆黑、无底，像是不那么残酷的深渊，带着绿花草清淡且独特的气味。他们一直凝视深渊，直到被深渊吞没，成为深渊的容器。但就算如此，法兰不死队还是可以成为柴薪。要是染指深渊霸王沃尼尔曾投身初始的火炉，如今也一定可以去当薪王，因为这无关品德，仅仅以力量来做权衡。
所谓将薪王带回王座，就不过就是这么一回事。
霍克伍德突然好累。他垂头丧气走回平日的阶梯，坐下，手搭上膝盖。原来逃避也会这么累人。原来孤独也会这么累人。要是，霍克伍德没有离开法兰灵庙就好了，那样他现在也会在王座上，和他的兄弟们不分彼此。
不是法兰不死队残缺了，而是霍克伍德失去了灵魂。他的灵魂死了，被灰烬杀死，摆在了薪王王座上。
手抓紧手腕，直到肉体开始生疼。
时隔很久之后，灰烬才再度出现自传火祭祀场，他不是出于自愿，而是被迫回来的，顺带还带回了另外两位薪王。他按个将柴薪摆上王座，最后一圈下来，竟然只剩最中间的大王座了。
有人向灰烬道贺，其中当然不包括霍克伍德。他只是冷笑着在旁观察。
“还有最后一位薪王，”有人指着中央王座告诉灰烬，“那位薪王藏身洛斯里克高墙之后。灰烬大人，您得前往那座城，才能找到王的身影。”
灰烬点点头，平静应下。他变了，血和死亡让他成长，初到传火祭祀场那副懵懂无知的模样一去不复返，只剩下沾染鲜血的战士。带回两位薪王的旅行像是经历了许多，灰烬这次在传火祭祀场休息了很久。他仿佛很久没见过人了，到处找人说个不停。
别来找我，霍克伍德心说。但是晚了，他该挪去不那么显眼的位置的，灰烬只要撇头，就能对上霍克伍德的视线。他突然好后悔当初同这人搭话。
但是谁能知道这个一无所有者能挑战薪王？
“谢谢你给我的指引，”灰烬开口就说着讽刺的话，“法兰要塞的考验，就跟你说的一样，需要点燃火盆才能打开大门。没有这些帮助，我无法带回任何一位薪王。”
霍克伍德舔了舔干裂的嘴唇，他灰铸的身躯之中，是否还蕴含情感、热度和灵魂？答案是肯定的。“先别谢我，我还得感谢你呢，”霍克伍德不知道自己为何要这样讲，“他们肯定在寻找葬身的地方。”只是不知道同法兰灵庙相比，王座是否又冷又硬又没人情味？
还是说只要狼血同行就不会感到孤独？
“这个送你，我用不上了。”霍克伍德将法兰戒指塞进灰烬手里。这枚戒指原本被霍克伍德刻意遗忘了，但自从与队长的髑髅对视之后，霍克伍德就一直觉得心口滚烫。原来他把戒指放在了胸前的口袋。原来他从来都没能忘记。戒面上嵌着宛如狼眼的黑色宝石，霍克伍德没有再看所谓的最后一眼。
“谢谢你，但这是什么？”灰烬举起它。
“法兰戒指，”霍克伍德依旧不知道自己为何要说出来，“赋予法兰不死队的戒指，可减少使用战技消耗的专注值。”
灰烬因此投来诧异的一眼，他的目光中包含太多疑问，以及困惑不解，就跟霍克伍德此时的心境一样。但是他很有礼貌，不该多问的事从不开口。灰烬收下戒指，郑重地戴在左手食指上，告别前不忘再次与霍克伍德道谢。他们之间由此结缔了一个秘密：灰烬一定明白了他的身份。
霍克伍德是个可耻的逃脱者。
痛苦，和悲伤，以及对仇恨的执念，令霍克伍德辗转难安。他无法再忍受那几节台阶，更无法忍受余光中的王座。刀剑林立，还有火烛，无不让他想到通往法兰灵庙的山坡。他们曾并肩走过，一次又一次，有时带着战利品，有时则是伤痛。
但欢笑总是存在，因为共享狼血誓言的人总在一起。分享血和灵魂，在这漆黑末世，拥有叫他人艳羡的紧密兄弟。
霍克伍德不再忍受，他转身走出传火祭祀场的大厅。王座叫他窒息。大厅之外的倾斜山坡上全是无名的墓碑，埋葬了无数的灰烬，还有瘦骨嶙峋的狗，在草丛中狂吠不止。但是霍克伍德知道怎样让它安静。
这些墓碑都是无主的。上面没有铭文，下面可能躺着好几人，要不就索性是衣冠冢。霍克伍德随意挑了一座顺眼的墓碑，单膝跪地，将之当做他本该沉睡的地方。
狼骑士的墓就是这样的，霍克伍德在胡思乱想。亚尔特留斯就没能从深渊回来，就算是不死队，也只能凭吊空墓。
所以眼前的无名墓，就可以是法兰不死队的墓，也可以是霍克伍德的墓。他们因分享狼血而同生共死，拥有了同一灵魂。他们是胜于血缘纽带的兄弟。霍克伍德不该逃走的。深渊没什么可怕，真正的恐惧，是无魂无爱的孤独苟活。但讽刺的是，这么简单的道理，霍克伍德却偏偏是在看见队长的空洞双目之后，才彻底明白过来。
队长祝福他的时候，是否思考到了这些？霍克伍德放下他的小盾，它又破又旧又脏，涂料剥落，旧布补一补，是他在法兰要塞随手捡来的。有道剑痕，几乎将小盾一分为二，是队长留下的。
这里没有剑草，也没有绿花草，霍克伍德只能用他的盾牌来做祭品。大概有人会生气的。他想着，堪称追忆，同伴们的音容笑貌在脑海中回旋。
最适合的祭品当然是复仇。
下定决心，霍克伍德返回传火祭祀场，正巧碰上灰烬打算再度出发。他好努力，究竟是为什么？努力提升自我，努力带回薪王。灰烬在寻求什么？霍克伍德必须弄明白。野兽不会鲁莽，在狩猎开始之前，他们会先观察敌人。
“要去洛斯里克城了？”霍克伍德站在阶梯之上。
灰烬点头称是。
“那好，”霍克伍德双臂抱胸，“我跟你一起去，咱俩当个旅伴。还没见识过传说中的神明后代呢。”
“你总是给予我帮助。”灰烬笑了笑。他和霍克伍德一同触碰螺旋剑，让篝火将他们带往洛斯里克的高墙。旅途期间，霍克伍德的目光寸步不移，他观察着灰烬，寻找对方最软弱的地方下手。
妖王庭院之内，到处都是那些背负脓液的人。霍克伍德和灰烬一起受了很多苦，才解决掉了这里的每个敌人，准备进一步寻找妖王的所在。
洛斯里克的高墙不算太远，但是内部结构足够复杂，驻守其中的骑士也烦人得很。正是因为如此，霍克伍德才能确信，灰烬确实并非凡人，他能带回那么多位薪王，是有原因和道理的。
在走进妖王的后庭之前，他们曾经有过短暂歇息。战斗期间的喘息，让人不自觉想到了过去，在霍克伍德还是不死队的一员的过去，那时同伴们也总会靠着墙边，就在那些敌人尸身旁闲聊。不同之处在于，霍克伍德很了解他的同伴，但却对灰烬一无所知。
“你为什么这么努力？”霍克伍德问灰烬，“那么多余烬，就属你最努力。”
“人生在世，总要做点什么。”
完美的答案。“好假。”霍克伍德说。
“是真的，我干嘛骗你，”灰烬不安起来，他一直在玩那只暗绿玻璃瓶，“我就是想要做点什么来改变现状。传火也好，寻找薪王也好，或者听尤利娅的话也好，总之该做点什么。”
“理想主义者。”霍克伍德评价。
可他随即就想起自己也曾是个理想主义者，他们，不死队的所有成员，也都是理想主义者。他们是为了理想才走到一起的，哪怕过程中他们付出了超乎想象的代价。要不是深渊侵蚀了不死队，灰烬倒是很适合加入他们。
霍克伍德很难过地发现，他和灰烬，两者的相似之处远比他以为地要多。野兽不该对猎物产生感情。
“你呢？你从来没跟我说过自己的过去，反倒是我的大小事情，都被你刨根问底了。”灰烬反问。
“真爱管闲事啊。”
“喂。”
“好啦，开玩笑的。我想想怎么跟你讲。”霍克伍德换个姿势坐着，妖王庭院的阶梯，不似传火祭祀场那般舒适。“我曾经是个武士，出身嘛，算是个小贵族吧，但家里也没给我提供帮助，一切都还是靠自己打拼。直到受到诅咒，变成不死人。我离开了家乡，想要找个安身地。”
这是每个不死人的故事的开头，一模一样，毫无差别，缺乏新意。但是灰烬听得很认真，他坐起身来，而不是瘫靠着墙壁。
“我当时还是个天真的年轻人，不懂得诅咒的含义。我还想做点什么，所以加入了一伙人。”霍克伍德刻意没说出法兰不死队的名号。灰烬没问，而且也没听不懂故事的后续，所以他就这么讲下去了。“我跟他们，就是那支由不死人组成的军旅，我们一起挑战了许多困难，也算是成就了一些事业吧。那时我感觉很好，以为自己找到了归属。”
事实也是如此，要是霍克伍德没有逃脱，一切就还能照旧。他忘不了队长的眼睛，无论是有神的，还是空洞的，在最后队长究竟想跟他说什么？
想着想着，霍克伍德差点落泪。他赶紧撇开脸。
“反正后来又经历了很多事，”不死队被选为薪王，投身初始的火炉；薪王被再度唤醒，充当柴薪，而深渊则先一步得手，“我突然意识到，其实不死人的诅咒是根植灵魂的，我根本就不该再去为虚无的事情而努力。我根本不该以为……幻想自己跟其他人能有什么不一样。”
“可你还是来洛斯里克了。”
“那都是因为你。”因为你，我的猎物。最后的猎物。霍克伍德总要找一处无字的碑去真正吊唁他的同伴们，他的灵魂的真正所在。他撑着剑站起身，晃了晃破旧小盾。他说：“闲话说得够多了，我们该出发了。”
灰烬点头。他是个老练的战士，在战斗这事上从不含糊。他们抽出武器，做足了准备，然后一前一后走进妖王的后庭。
那曾经的神族后裔，因为过度紧密的近亲血脉，而变得扭曲不堪。或许不止如此，在与欧斯罗艾斯作战的过程中，霍克伍德始终听见了怪异的泣声，有点像是婴儿啼哭。但绝不是正常的人类婴儿，这点光是看看欧斯罗艾斯的模样，就该心里有数了。霍克伍德挥舞大剑，空落在妖王身侧，它的长度不及法兰大剑，只是勉强堪用。
现在还不是起舞的时候。野兽要等待，面对猎物，耐心很重要。
当霍克伍德终于与灰烬携手战胜了妖王，他们总算弄清楚了真相：那都是化身成为龙的人。他们找到了通往古龙顶端的秘密通路，而无需霍克伍德怂恿，灰烬就主动愿意前往。
因为灰烬实在太过渴望力量，他的理想，就像是不死队一般，建立于绝对的力量之上。曾经，有人试图阻拦不死队，因为在讨伐深渊的过程中，他们难免会伤及无辜。但那些人最后都安静了。
哪怕阻拦法兰不死队的人，是一整个国家也好，他们最后都安静了。霍克伍德熟知该怎么做。
“我们去古龙顶端吧。”霍克伍德这样对灰烬说，他知道对方不会拒绝。
古龙顶端的日光白亮得刺眼，霍克伍德一度以为自己要致盲了。他和灰烬一路跌跌撞撞，和该死的蛇人战斗，以巨大的钟作为标志不断前进，终于找到了那处顶峰。无数坐化的龙人，就在坡道的尽头。
他们对面，云雾缭绕，山脊之上，巨龙的身影若隐若现。
“我们只要在这里打坐，就能获得龙的力量了吧。”灰烬收起他的大剑，方式粗暴得令霍克伍德难受。这一路上，他都在试图教会他鲁莽的同伴如何保养铁器，血是最要不得的，必须得擦拭干净才行。
“你又带着血就把剑收……”
“好了好了，我记得的，”灰烬连忙摆手，“只是刚才忘了。”他认命从腰包取出绒布，仔细揩干净剑刃，直到它能像镜面一样反光。霍克伍德在旁盯着，随时指出不足之处。
“我说过剑才是战士最忠诚的朋友。你就是这么对待你的朋友的吗？”霍克伍德训斥灰烬。曾几何时，他也被人这样训斥，只是那样说他的人，已经永远坐上了王座。
“真该拜你为师，”灰烬不像是开玩笑，“不知道你收不收徒。”
收徒？霍克伍德以挑剔目光上下打量。“如果是你，我会收的。”毕竟灰烬点燃了三座火盆，相当于通过了入队考核，堪为不死队的一员。要是这个人被分给自己做后辈，霍克伍德应当是要高兴的。
“真不错啊，你用剑好厉害，我很想跟你学几招的。”灰烬收起大剑，盘腿在祭坛前坐下，而霍克伍德也跟着照做。在妖王的后庭，他们学会了冥想的姿势。
这或许是个机会，霍克伍德心想。
趁着灰烬打坐，就该赶紧抽出大剑，一击果结他的性命。霍克伍德和灰烬旅行了那么久，他清楚对方的斤两，绝不是他能够轻松战胜的对象，要是队长处于全盛状态或许还有的一战。这样做不够光彩，但复仇本就不是光彩之事。霍克伍德潜伏了这么久，为的就是这一下。
所以，睁开双眼，停止这愚蠢的冥想姿势，别将双手搁置盘起的腿间，而是拿起剑。就一下，霍克伍德有自信，一下斩落灰烬的头。
睁眼啊，趁着灰烬还在冥想。只需要睁开眼。
雾气不断腾升，霍克伍德看见自己盘腿坐在山顶，脸上满是扭曲神情。自己想要睁眼，但是没能成功。他很清楚。雾气越发浓稠，风却突然出现，吹散了一切白痕，霍克伍德回头，看见了那座山。
那头龙。
山一般大的龙，蜷缩在山顶。这座山，这些岩石，真的一直都是岩石吗？生命是什么？永恒又是什么？霍克伍德动摇了，他突然意识到他在领悟什么，以及那些人为何会如此渴望，将自身化作龙躯。
早在人们分得灵魂之前，世界曾有其他的模样。
霍克伍德和灰烬同时间从冥想中回神，两人同时歪倒在地，一人手里捧着一块不该出现的石头。上面有雷电留下的刻痕，像是龙之首，和龙之身，拼凑在一起便是一头完整的龙。
可是却被一分为二了。
灰烬捧起他那块光辉龙体石。“步向古龙的道路既遥远又险峻……仅能一人通行。我们本不该并肩而行的。”
霍克伍德也明白过来了。“把石头给我，”他低吼，“我教你剑术，但是龙体石，你得给我。”这是谎言。
“不行。”灰烬摇头。他是个好人，就是贪恋力量，不肯放过任何增强自己的机会。霍克伍德知道。他早就知道一切，才陪对方走到这里。他快灰烬一步抽出大剑，打横挥动，灰烬就照着他预料的往后退。他们之间拉出了距离，霍克伍德立即掏出返回骨片，离开了古龙顶端。
该落幕了，霍克伍德知道。这说不清是闹剧还是悲剧的演出。
他掏出最后的剑草，这是他离开法兰要塞前就带着的，不死队的成员，人人都有份。霍克伍德没有指望这东西一定会派上用场，但是这般仪式感，倒也还算不错。他割破手指，滴落血迹，然后写下讯息：为了独自步上古龙道路，我在法兰的灵庙等你。
霍克伍德将剑草交给传火祭祀场的铁匠，请他代为转交给灰烬。安德烈是个好人，忠诚、可靠、有情有义，更重要的是他不识字，不会知道霍克伍德的用意。
“我知道了，一定代为转交，”铁匠小心收好剑草，“不过这次出去，你还会回来吗，霍克伍德？咱们都算是传火祭祀场的老人，要是你也走了，我会有点寂寞啊。”
原来他的悲痛这么明显吗？霍克伍德耸肩，试图摆出一副无所谓的模样。“谁知道呢？在如今的世道，就别那么较劲啦。”
然后，霍克伍德借助篝火离开，回到了法兰的灵庙。
离别了那么久，可却如此熟悉，就连地上的每一道砖缝，都跟记忆中的别无二致。满地的死者，带有深渊侵蚀后残留的痕迹，狼血的同盟，分享同一灵魂的兄弟，灰烬并没有带走所有人，只取得了一部分作为柴薪。队员们依偎彼此，而霍克伍德也回来了。
霍克伍德抱胸而站，等待灰烬赴约。
灰烬在篝火现身，他果然是这样的人。就像余烬追求火，不会放弃任何可能的力量，那份执念叫人敬畏。
心底里霍克伍德并不讨厌对方。
“霍克伍德，谁能料到，我们走到这一步了呢，”灰烬手持锋利变质的亚斯特拉大剑，“之前约定过的拜师收徒，大概也没机会继续了吧。”他就跟霍克伍德一样，做足了准备。那把细长的锐利大剑，与霍克伍德手中的成对法兰大剑相比，也不逊色几分。
“我已经决定不再逃避了，要恨我也行，把龙的力量交出来。”再说，霍克伍德忍不住微笑，“你也不需要我的教导。”
毕竟灰烬曾经战胜了狼血之主的代表。纵使队长已经遭受侵蚀，那也一定不是场容易的比拼。说够了场面话，霍克伍德将光辉龙头石往地上一抛，当做他们的战利品。他率先出击，使用的是不死队独有的狼狩剑术。
而灰烬并没有吃惊，他知道很久了。也许，他同样知道一切，但仍旧接受了霍克伍德别有目的的陪伴。因为这个火之将熄的世界真是太孤独了。
在法兰灵庙，在无数不死队队员的尸堆之上，霍克伍德终于再一次以不死队的身份起舞。他的刀剑，指向了狩猎不死队的凶手。这里面并没有仇恨，但却是一场实实在在的复仇。
灰烬将亚斯特拉大剑举至腰的高度，摆出攻击架势，一口气展开突击。带着些许倾斜弧度的突刺，将霍克伍德打得练练后退。他掏出暗绿玻璃瓶，补充唯有余烬才能享用的特殊力量。
短刀刺入地面，霍克伍德以此为圆心，右手的大剑一扫，火花在两把大剑之间四溅。这次灰烬总算记得擦干剑刃了，霍克伍德安下心来。他旋身跃起，借助坠落的力道将灰烬持剑的手震开。
灰烬往后踉跄两步，双臂大开，给了霍克伍德机会。他将大剑全然没入对方的胸膛，以至于最后需要抬脚蹬开那具身躯。“看来我更强，”霍克伍德对灰烬说，“该成为龙的人是我。”
灰铸的身躯不会那么容易死去，灰烬往后翻滚，跟霍克伍德拉开距离。他也在喝原素瓶。“真的是为了龙吗？我可以把龙体石给你。”灰烬说。
霍克伍德抿嘴。当然不是为龙。
“那东西对我的帮助不大，”灰烬抹去嘴角的橙色液体，“给你好了。我们毕竟曾经做过同伴，没必要为这种东西争个你死我活。”
是的，他们曾是同伴，在这灰暗世界并肩而行。
但是法兰不死队呢？那个承载了霍克伍德的灵魂的人群，他们的死亡又该由谁来宽恕呢？至少不是霍克伍德，不能是霍克伍德。环视灵庙，曾经的英雄，死后甚至无人为他们下葬，就七零八落的躺着。然而，他们是霍克伍德挑选此地的原因，只要跟分享狼血的兄弟在一起，他就不会再一次逃避了。
“我没打算用偷鸡摸狗的手段。我要你承认，我才配成为龙啊。”霍克伍德这样对灰烬说。对方只是深深叹气，然后使出了真本事。
败落是预料之中的结果。
躺在血泊里，霍克伍德反倒觉得轻松了。从一开始，他就是这样打算的，赢了，他为不死队报仇，光鲜体面，可是灰烬确实太强；输了，霍克伍德也能作为最后的不死队队员，最后一次起舞，在属于他们的法兰灵庙。霍克伍德同样流着狼血，无论到了哪里，他和不死队都是灵魂上的兄弟。
在最后的最后，霍克伍德摆脱了逃脱者的身份，重归了兄弟们之间。他虽然无法陪同队长再一次投身火炉，聆听彼此的心跳，但在霍克伍德即将彻底黑暗的世界中，最明亮的，仍旧是队长的双眸。无论是有神的，还是空洞的。
哪有比这更好的落幕？
所以，完满了。霍克伍德抖着手，指向光辉龙头石，示意灰烬将它拿去。但是灰烬看也不看，只是拄着剑，守在霍克伍德身边，等待他的遗言。没有人是为了龙。
灰烬希望霍克伍德对他说什么呢？对他这位短暂的旅伴，和永恒的仇敌。不会是真相，铭刻在灵魂中的真相，只能由灵魂传递，而绝非苍白无力的言语。而要不是这悲剧般的世界作祟，将他们的命运如此编织，霍克伍德和灰烬，他们本有机会成为同伴，真正的同伴。可惜那一天无法到来了。
因此霍克伍德想到了一句很好的遗言，对于灰烬这位尴尬的故人来说恰如其分。
“如果你是龙，也好。”