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1916年9月 索姆河
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防线深处的空地上，第三十八威尔士人师的几名军官和士兵松散地列着队。
“——毒气！毒气！——”远远的呼喊声顺着风飘来，空地上顿时乱作一团，几乎所有人都在摸索防毒面具。
“只有一半的人掐着时间刚好套上……”一个帽徽擦得锃亮的男人叹了口气。所幸是演习，如果真有毒气，大部分人已经溺死在浓绿色的海洋之中了。
“他们只是需要时间习惯。”另一个军装已经看不出棕绿的本色的男人说道。
“时间，”前一个开口的人重复道，“他们还有多少时间？”
“他们来到这里才多久？两个月不到，他们需要时间。”他指的是几个站在战壕外的士兵。他摘下了面具。如果看得够仔细，能从肮脏不堪的军装上辨认出这是一名准尉。他又戴上了同样看不出本色的帽子。
“特里斯坦。”旁边的男人示意他小声些，因为有三名军官正向他们走来。
“如果用削土豆或是打扫战壕惩罚他们懒散，我会在他们边上吹口琴催他们快些干活的……每次轰炸后都会有成打的人找不回自己的战壕，况且他们都回来了，如果真的是逃兵早就远走高飞了……”特里斯坦压低了声音，继续抱怨道。
“但是我们没法证明……”旁边的男人在最后关头整理了一下领口。旁边那个帽徽擦得锃亮的男人看军衔是一名中尉，是这条战壕和前后两条战壕的指挥官。7月中上旬严重失利的进攻导致近半数的减员，补员的新兵记不住路也实属正常，从这两个月的战况来看，他们能做的只有根据命令在战壕里等死和爬出去送死，因此指挥官的权限也局限于指派谁来发香烟而已。
“但不是也没法证明他们开小差了吗？”特里斯坦不依不饶。
三名军官已经来到了他们面前。才刚九月初，为首的一人就在军装外穿上皮背心了，此人别说是他们战壕里的人，在整个索姆河的英军阵地上也几乎人人都认识，正是战地军事法庭的主持者，阿规格文·奥克尼上校。
阿规格文军装外裹着的皮背心和脚上的皮靴一样一尘不染……不过就如传说中黑王子爱德华的盔甲是浴血后锈蚀成黑色的一样，战壕里传说那件皮背心是浸过鲜血才会那么油亮的，他们甚至把这件背心叫做“屠夫的围裙”。除了对面德军阵地上会喷出黄绿色毒气的啤酒桶，这位穿着围裙的屠夫大概是他们最不喜欢的东西了。
“威尔士团第五步兵营，贝狄威尔·威尔逊。”中尉敬礼道。
“我听我弟弟提到过你，他说你是继承了光荣传统的军官。”阿规格文站在战壕外俯视着他们。陆军的光荣传统是什么不太方便细说，所以阿规格文中校到底在客套还是在讽刺也不方便细想。
“过誉了。”
“我也这么觉得。合格的指挥官手下不该有这么多无故脱队的人。”中校丢下这么一句就转身离开，去指责下一个战壕里的指挥官了。
特里斯坦和贝狄威尔目送着他们的背影，直到确认他们一定听不见了才松了口气。
“这个家伙一定是害怕走在战壕里挨打才站在外面羞辱人的吧！”特里斯坦大声说。周围几个士兵小声笑了起来。
“这是他的职责而已。”贝狄威尔悄悄把整包忍冬牌香烟塞到他的口袋里，顺便隔着口袋拍了一下他的手，求他别再多说了。
“不是因为他看我们没有师长故意欺负我们么？”特里斯坦反问道。
“他并没有受霍恩将军的提携，没必要这么做……”
说实在的，他们连个在阵地上的高级军官都没有，没有逃兵反而是怪事了。本来有师长伊瓦尔·菲利普斯在，但是因为和第四集团军的指挥霍恩将军有矛盾，被解职了。
“这位奥克尼勋爵的弟弟也都那么阴沉可怕吗？”
“他的兄弟我都认识……他的兄长应该也在附近的阵地上，虽然是贵族，军衔也比我高得多，但他常说给他的伙食只要有土豆就够了，是我一直以来敬佩的人；弟弟倒是个活泼得出奇的家伙……在来这里之前听说被调去阿拉伯了。”
“我听说过有土豆吃就行的那位大人……七月第一天他的队伍就被派出去了吧？”特里斯坦听说过那个军官的名字，应该是高文吧……参加了七月一日最惨烈的战斗还活下来了，光这一点就值得写一首歌称赞他。
如果要写一首在战壕里被传唱的歌，最重要的是词曲都要简单，要让最不擅长唱歌的士兵也能记住歌词和调子。特里斯坦立刻就想出了两三个简单的旋律，不过现在并不是用竖琴或口琴试着演奏出来时候。
每周最难熬的时刻到来了，比轰炸和毒气还让他难受一百倍。他们每个人都得看着军事法庭对逃兵们行刑——即使明知其中一定有人是无辜的。站在战壕外的士兵几乎没有和军事法庭的三位军官说上过一句话，就被赶着站成一排。特里斯坦不知道这是因为他们在打仗，还是因为他们在海外，这种和法律完全无关的法庭他从前无法想象，现在也依然没能习惯。
行刑队的枪声很齐，在他的耳边就像惊雷一样炸响，比轰炸刺耳得多。
那首关于土豆和冲锋的歌他一时没了思路。