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正值夏日，天氣熱得很。
徐階到底骨子裏是文人，好些風雅事。說來也並不難解，琴棋書畫外，便拘在家中作文章——這拘在家中卻不簡單，自有一番學問在。
比方說，徐府很大，有個池子，有個涼亭。這倒不是因為他有錢，而是因為成國公朱希忠與他相熟，時時串門，乾脆地替他出了不少錢，然後串門串得更勤了。
陸炳攜了朱希忠來尋他，徑直便到池中涼亭去，說這般好的日頭，徐階斷然不會拘在房裏！
朱希忠抬頭看了一眼，陽光正好，照得他睜不開眼。道：“這日頭是很好，就是毒辣了點。”
顯得他們沒事串門就跟給自己找罪受一樣。
陸炳樂了，他抬手指了指亭子，說：“你看見少湖了嗎，捏著嗓子裝他的學生，喊他一聲翁師存齋公試試？”
朱希忠：……
“同事一場，東湖公請便吧。”朱希忠說罷，抬腿沿著橋往亭中走去，笑了：“這是誰家裏的墓誌銘？少湖若是缺錢，與我說說也行。”
徐階抬頭，也笑：“成國公府養你兄弟二人殊是不易，聞說花銷頗大，皇上既誇你文采好，不若也同人寫兩篇墓誌銘，補貼府中用度。”
朱希忠同陸炳撿了張空凳，坐下來，作無奈狀：“原來是純卿慣會使錢，我有什麼辦法——況他上回也找少村代筆，便說我果真有那能耐，也不得人信我。”
“皇上替你做保哩，”徐階說。
“皇上忙著應付彈劾夏桂洲的奏摺，一時怕是替不了人作擔保。”陸炳說，“也是好笑，桂翁忽而稱疾致仕，倒把什麼都丟給了翟鑾。”
現在入直西苑的朝臣只有翟鑾、朱希忠、嚴嵩與呂本四人。徐階想了想，擱了筆道：“貞卿總是前來，也不怕皇上忽而傳召，倒缺席了？”
皇上但有什麼事，也是召的閣臣而非勛臣，故而鮮少召到朱希忠頭上。直廬裏也多是四個人出三個在寫青詞，好稱上意，他在不在都沒他什麼事。
簡單來說他是個吉祥物，要嘉靖點的時候他不在，那指定要挨罵，但指定不會拖著什麼緊要事。
況說朱希忠本來是提督軍營的，原來是務本職去了，路上碰上陸炳，二人一拍即合——大熱天放過手下，免得日後個個都不來，個個都掛了大名吃空餉，也放過自己，但別放過同事。
他於是說：“那你們早些入了直，也省得我冒這風險。”
“快了，”陸炳道，“桂翁致仕，在他回來以前，皇上總要抬些人，一是替他辦公，二是看著熱鬧。主要是後者。”
“桂翁倒是天天致仕，回來了總歸還是要走。”徐階笑言，“說不定哪次皇上看著一高興，就把我們抬進去了。”
他說罷抬聲喚人端了酒，三人各飲了三四輪。他們酒量都頗不錯，有一搭沒一搭地聊了許久，也不見露了醉意。
只一點，酒過三巡總歸開懷——朱希忠一手托頭，無意識地摩挲著酒杯杯沿，“介溪與期齋前時又鬧起來了，若真回去，也是夾在中間受氣，還不如挨皇上一頓責，罰一回俸。”
嚴嵩和呂本？這倒是新鮮，二人一向關係不錯，主要靠呂本倒貼。陸炳聽了，奇道：“他們也能鬧得起來？”
這事說來還是他們鬧出的事。朱希忠橫了他一眼，說還不是你要他同徐階去陸府？你也知道介溪和少湖平素不和。
說來也是好笑。徐階徐少湖，對外溫溫柔柔一個人，從沒些架子，與誰都好，連宮裏頭宦官都對他讚不絕口。唯獨是與嚴嵩，與夏言，這兩人爭搶著首輔之位，卻誰個都看他不順眼，哪個都看他像是對家臥底——真真是倒了大血霉，指不定是因著上輩子屠了誰全家的罪過。
聽聞徐階先父當年為官時曾誤判案情，處死一無辜之人，興許是緣了這故，教兒子來倒霉。
這下呂本往陸府作客，又正巧徐階也在，嚴嵩瞧著，便以為呂本要投靠夏言一黨了。
他遂擲筆掀桌，依朱希忠之描述，是連呂本改姓之事也不顧了，號也不喊了，聲淚俱下道：好你個李餘姚，看夏貴溪前日致仕皇上挽留，你要棄我投奔他而去了不成！
那當然不是很還原場景，總體而言，只還原了個人物關係，朱希忠還是笑，說這場景我又不與他人說道，對你們麼，添油加醋便添油加醋了吧。
總之二位連帶著皇上，三個人的愛恨情仇，牽連了個好無辜的呂本，以及更無辜的徐階。
陸炳斟了又一杯酒，評價道：“兩個人卯足了勁爭著要皇上愛重，怎麼看著倒是更在意彼此？內閣諸臣，果真情真意篤，真個是可喜可賀。”
得虧他們兩個都還未入閣，只是可憐了朱希忠了。徐階奪了酒樽，也給自己倒了滿杯，乾了，說：他們當然更在意彼此，皇上永遠執著於先人，政敵可不會。
先人自然指的是張孚敬顧鼎臣之類，前者與徐階有些衝突，無怪乎他有些怨念，連帶著話也直了不少。但這衝突說白了，也不過是些年少氣盛時的往事，要說有多痛恨，也並沒有。他總歸還是與誰都好。
只是說到執著於先人——誰又沒個“先人”！徐階想的是沈仲恆，朱希忠想的是張夫人，陸炳興許沒有想亡妻，或許是念著父母也不定。竟一時無話了。
還是朱希忠先笑了。他說，瞧少湖這話說得，也難怪東湖笑你們文臣一個比一個酸，乍一聽，比之在往朝作閨怨詩的也不遑多讓。
“他們可不是麼！”徐階面上淡淡一片紅，熱的羞的分不清，撿了筆，胡亂叉了個字，撐著桌面站了起來，又拾了紙，“走了——這問題麼，貞卿大可以問他們去。”
其實朱希忠也非日日曠職，擅離職守的罪他還是不太擔得起。
說到底嚴嵩和呂本的矛盾也就那麼回事，隔日便好了，支了個麻將桌，喊上了朱希忠，三缺一等著翟鑾。朱希忠看著他倆，看著分了個角落坐著，沒什麼存在感的翟鑾，卻念著徐階的話，問翟鑾說：“依你看，桂翁這次何時回來？”
嚴嵩聽說這話，洗牌的手一頓。見狀，呂本在桌底不輕不重地踩了朱希忠一腳，悄聲道：“你提已致仕的人做什麼！”
倒是嚴嵩不置可否，“總歸要回來。”
呂本看了他一眼，兩眼——這麼淡然？那昨個自己挨的罵又是為了什麼、為了誰？
朱希忠不由悶笑。卻聽翟鑾說：“桂翁啊，桂翁……且多休歇些時候，讓我清淨兩日吧。”
翟鑾到底沒能在內閣清淨得了很久。他家二子以科考入仕，同年考中，自然有人質疑。
放過討好當朝首輔的機會之人怕是不多見。經查實後，翟鑾與考官徇私舞弊，一併革職了。
只是甲辰科場案牽連者並不止翟鑾一家。陸炳弟陸煒，也是甲辰科進士，雖並未遭革，到底沾上了便洗不清。
朱希忠因此對翟鑾二子並無甚好感。可想著與翟鑾到底共事一場，仍去見了他一面。
聞得有客來訪，翟鑾親自來迎。見是朱希忠，一時尷尬，撐著門進也不是退也不是。
他道：“成國公是來看某笑話的，是也不是。”
這倒還真不是。若說朱希忠有什麼利可圖，那也是翟鑾家藏字畫，雖不多，總歸能撿些好的來。到頭來朱希忠得畫，翟鑾得錢，皆大歡喜。
翟鑾他畢竟曾是首輔，並不如外表瞧著那般不明世故，也聽聞成國公兄弟好字畫，其中關竅一想便知。總之是不太歡喜，卻也並無二話，說賣便賣，更不二價。
臨了他仍撐著門框，說我委實羨慕國公爺，不必為己謀，為子孫謀，為理想謀。
朱希忠歎了口氣，沒把這話題延續下去，問他，石門公啊，你何時動身回鄉，我好送你一程出京路。
翟鑾猶自說著，回鄉也不錯，故鄉裏清淨——卻大抵不是我們所想要的清淨。謀算庸碌半生，還不如從一開始就不知道站在雲端是什麼滋味。
可是他又總有些想謀取的東西——這不能怪他。誰又沒些個欲求呢？
末了朱希忠又去問徐階。他問：“翟諸城是這麼說；那少湖為官求的又是什麼？”
起初是為著要報效國家，後來是為心中公義，現在卻說不太清了，興許和翟鑾一樣，也是全為了一己名利與後世子孫。又或是兼而有之，經了多番權衡，自身地位比之公理重上幾分。徐階唯有苦笑，“這哪是能輕易說清道楚的？總歸別人都在讀書，你便也要讀；都以做大官為榮，你便也要出仕。至於所求，反為不重要。假有一日，誰都不爭著做大官了，我也不爭做——此是一時之語，未經考驗，不能為實。”
朱希忠聞言，歎氣，“少湖啊。”