Work Text:
С тех самых пор, как ему пришлось толкнуть Ло Бинхэ в Бездну, Шэнь Цинцю уже не был прежним. Да и как тут будешь, если лично подписал смертный приговор как себе самому, так и всему ордену? А, и ещё обеспечил им пытки: долгие, мучительные, изобретательные; никак нельзя забывать о пытках, если имеешь дело с почерневшим главным героем.
Словно Шэнь Цинцю единственный человек, который знал о скором конце света, но ничего не мог с этим поделать.
Ладно, строго говоря, не единственный, но кто в здравом уме вообще посчитает халтурщика вроде Шан Цинхуа? Вот именно, никто. И пусть они двое подстелили себе любимым соломки в виде запасных тел, но это никак не помогло бы всем остальным заклинателям, которые неизбежно попадут под раздачу.
Так что с собственного пика Шэнь Цинцю гнали вовсе даже не тоска по загубленному им невинному агнцу (по версии окружающих), не сожаление о вынужденном предательстве (как, наверное, должно было быть), а чувство вины перед всем хребтом Цанцюн и стыд за собственные эгоистичность, никчёмность и трусость. Пока все эти люди, которые должны были из-за него умереть, не мозолили ему глаза, он худо-бедно мог не думать о них и их неизбежном будущем.
Однако это перестало работать, когда за ним в его странствиях увязался Лю Цингэ.
О, каким наивным был Шэнь Цинцю, когда думал, что инцидент с суккубами останется единичным случаем! Как выяснилось, чжанмэнь-шисюн свой приказ по срокам не ограничивал. Его беспокойство даже можно было понять, но легче от этого не становилось: вид ничего не подозревавшего Лю Цингэ рождал в душе Шэнь Цинцю такие муки совести, что хоть вешайся.
Итак, ему пришлось искать новый способ отвлечься от… ну, всего.
Как ни странно, именно бездельник Шан Цинхуа навёл его на идею, когда под предлогом работы неумело (как и почти всё остальное, что он в жизни делал) пытался уклониться от очередной встречи и полностью заслуженной трёпки, вынудив Шэнь Цинцю рыскать по закоулкам Аньдина, чтобы его найти. На одном из складов (с материалами для спальных принадлежностей) среди множества тюков с набивочным пухом, бесконечных рулонов тканей, сложенных штабелями до самого потолка, и нескончаемых коробок с разнообразной швейной фурнитурой к Шэнь Цинцю пришло вдохновение.
Раньше ему всегда нравилось собирать маленькие игрушечные копии любимых персонажей и предметов, их вещественные олицетворения в реальном мире, но ПГБД так никогда и не дорос до официального мерча, поэтому Бесподобный Огурец вынужден был довольствоваться контрафактными поделками низкого качества. Сначала он не удержался от того, чтобы закрасить царапины, появившиеся на одной из фигурок Ло Бинхэ из-за небрежности во время доставки, затем отшлифовал уродливо выпиравший шов брелока в форме Синьмо, а дальше снежный ком покатился с горы, и его было уже не остановить. После нескольких весьма удачных попыток 3D-моделирования покупка соответствующего принтера казалась вполне естественным и логичным шагом, потому что делать самому было всяко проще и надёжнее, чем исправлять чужие косяки.
Однако во второй жизни Шэнь Цинцю совершенно забросил это хобби: отсутствие чисто технической возможности наложилось на апатию и кризис мировоззрения из-за того, что многие вещи было гораздо проще любить на бумаге, пока они оставались выдуманными и безопасными, чем столкнувшись с ними слишком близко и лично.
До сих пор он даже не осознавал, как сильно ему не хватало возможности сделать что-то своими руками — рисование удовлетворяло эту потребность лишь частично.
В мире ПГБД всё ещё недоставало современных технических достижений, но зато предыдущий хозяин тела умел и любил шить; теперь Шэнь Цинцю знал это и овладел его навыками так же хорошо, как формами меча в своё время (то есть для достижения совершенства требовалось лишь немного практики). Получается, куча роскошных, больше похожих на произведения искусства подушек, заполонивших его спальню, на самом деле была пошита и украшена главным злодеем лично? Ха!
Со склада, наполовину опустошённого его стараниями, Шэнь Цинцю вышел довольный и едва ли не улыбающийся от предвкушения; ему даже расхотелось искать Шан Цинхуа.
Конечно, он не собирался делать ещё больше подушек, но теперь с символикой небесных демонов, хребта Цанцюн и прочих милых его сердцу вещей (ладно, может быть, позже; и не много), нет, вместо этого мысли Шэнь Цинцю занимала возможность осуществления давней мечты о действительно качественной милой плюшевой игрушке чёрного лунного носорогопитона. И она даже была бы максимально похожа на оригинал, так как сейчас у него имелось множество изображений, на которые он мог ориентироваться!
К поставленной задаче Шэнь Цинцю подошёл со всей возможной тщательностью, даже самоотверженностью, и стоило ему только действительно разобраться в конструировании выкройки и понять взаимосвязь между чертежом и объёмной моделью (спасибо 3D-моделированию за крайне полезный опыт в этой области), как уже следующая попытка закончилась поистине ошеломительным успехом. Игрушка получилась на загляденье: невероятно похожей на прототип, но такой округлой и даже на вид мягкой, что руки сами тянулись пожамкать эту плюшевую очаровашку. С ней не хотелось расставаться, и Шэнь Цинцю имел глупость принести её в кабинет, где ту увидела Нин Инъин. Она не сказала ни слова, но ей и не нужно было: кто ж на Цинцзине не знал слабости своего главы к влажным щенячьим глазкам? А уж в комплекте со стоически закушенной губой... В общем, своей первой работы Шэнь Цинцю лишился за один вздох и два моргания, но в действительности ничуть об этом не сожалел: очень уж счастливой выглядела Нин Инъин; а для себя он всегда мог сделать ещё одну.
Однако повторяться ему не хотелось, так что второй стала вечная бабочка разбитого сердца (арка с ней была такой грустной!). Через два дня после того, как Шэнь Цинцю закончил, она перешла во владение к Мин Фаню: её розовое мохнатое пузико завоевало сердце бедного ребёнка с первого же взгляда.
Дальше были костяной орёл, бирюзовая крапчато-полосатая сявка, ядовитый драконопитон, дрейфующая чешуекрылая малиновка, лазурный дымопчелобык и многие, многие другие.
Когда у каждого ученика (и некоторых полноправных адептов) пика Цинцзин было по собственной мягкой игрушке, Шэнь Цинцю уже считал себя профи — небезосновательно, — так что ему захотелось вызова. Которым могла стать только плюшевая кукла одного из его любимых персонажей. К сожалению, Ло Бинхэ — по понятным причинам — отпадал, его жёны тем более (местные наверняка сочли бы это странным, а прощаться с остатками репутации не хотелось), демоны тоже (ради мини-Мобэй-цзюня Шан Цинхуа придётся унижаться и ползать перед ним на коленях годами), но даже так оставалось ещё множество достойных великих заклинателей, и Шэнь Цинцю разрывался между некоторыми самыми интересными вариантами. В итоге он выбрал, конечно же, Лю Цингэ. С какой стороны ни посмотри, лучший из кандидатов: тот самый персонаж, которого Самолёт убил из вполне закономерного страха, что он затмит самого главного героя. Преданный, сильный, благородный, надёжный, красивый и знаменитый, в общем, мечта, а в качестве бонуса — никаких проблем с референсами. Дорогой шиди и раньше навещал Шэнь Цинцю минимум раз в месяц из-за Неисцелимого, но обычно гораздо чаще, а в последнее время окончательно записался в няньки. Даже сейчас, когда с бесконечными скитаниями вроде бы покончено (две короткие вылазки в неделю максимум, даже без ночёвок!), не оставлял его без внимания дольше, чем на сутки.
Работа над плюшевым Лю Цингэ заняла в десять раз больше времени, чем над любой другой игрушкой до него. Шэнь Цинцю угрожал Шан Цинхуа ради дефицитного даже по меркам заклинателей симпатического пуха*, который никогда не потеряет формы, и тщательно следил за аутентичностью не только внешнего вида (вплоть до самой крохотной закорючки каждого защитного талисмана, вышитого на боевой форме), но также использованных материалов.
И оно того полностью стоило: Лю Цингэ получился… ах, у Шэнь Цинцю не было слов, чтобы это описать. По крайней мере, цензурных — «охуительный» вполне подошло бы.
В прошлой жизни такая игрушка заслужила бы собственную комнату в претенциозном музее и по цене могла бы сравниться с домом в центре города. Шэнь Цинцю плевал на это самым наглым образом и обращался с плюшевым Лю Цингэ совершенно непочтительно: обнимал при любой удобной — и не очень — возможности, периодически целовал круглые сердитые щёчки и пухлые кулачки; крепко прижимал к себе по ночам. И пока малыш Цингэ стоял на страже, ему ни разу не снились кошмары. А ещё Шэнь Цинцю шептал в маленькие нежные ушки все свои заботы, тревоги и опасения, всё, что не мог сказать никому живому и настоящему, и с каждым новым постыдным секретом и неловким признанием на сердце становилось чуточку легче.
Со временем Шэнь Цинцю осмелел достаточно, чтобы всё же попытаться сделать игрушечного Ло Бинхэ. Может, после тренировки с ним получилось бы если не объяснить и оправдаться, когда настоящий вернётся из Бездны, то хоть говорить связно, а не молча паниковать. И вымолить пощаду для всех остальных: они ведь ничего плохого не сделали.
С этой надеждой, малость разбавившей страх перед ужасным будущим, Шэнь Цинцю и принялся за работу. Над сей раз он потратил ещё больше времени, чем с малышом Цингэ, причём в разы: сначала пытался воплотить образ белого лотоса, который теперь жил лишь в его сентиментальных воспоминаниях, но что-нибудь всё время шло не так, и приходилось начинать по новой; однако стоило только Шэнь Цинцю сдаться и мысленно перестроиться на почерневшего императора демонов, как дело пошло; хотя всё ещё ужасно медленно. Пришлось даже обратиться за консультацией к Шан Цинхуа, который в процессе обсуждения того, какие материалы, фасоны и украшения предпочёл бы его главный герой, умудрился наныть обещание сделать ему хрустального опаловокрылого лёдодракона. Но чёрт бы с ним, в кои-то веки действительно заслужил.
Когда Шэнь Цинцю закончил — наверное, целую вечность спустя, — вместо ожидаемой радости от хорошо проделанной работы он пожалел, что вообще взялся: мини-Бин-гэ нервировал его с той же силой, с какой малыш Цингэ дарил спокойствие и чувство защищённости.
Император демонов и потрясатель миров вышел не просто слишком пугающим, а прямо-таки откровенно жутким, аж до мурашек по спине. Шэнь Цинцю даже не стал забирать мини-Бин-гэ из мастерской: его не отпускало глупое, но неотвязное ощущение, что глаза куклы следили за ним, пока он двигался по комнате. А если Шэнь Цинцю смотрел на него слишком долго, ему начинало казаться, будто демоническая метка на лбу зловеще пульсирует. Это сводило его с ума, и он тщательно запирал мастерскую, отчаянно цеплялся за малыша Цингэ по ночам, а днём почти навязчиво искал Лю-шиди; ни о каких разговорах с мини-Бин-гэ и речи не шло. Кто, чёрт возьми, достаточно сумасшедший, чтобы изливать душу грёбаному Чаки?!** К нему прикасаться-то лишний раз боязно.
Долго так продолжаться не могло, и где-то через месяц дошедший до ручки Шэнь Цинцю вынужден был принять решительные меры: он не мог ни оставить куклу себе, ни отдать её кому-нибудь менее впечатлительному (у него не было хорошего объяснения для демонической метки на лбу своего бывшего ученика), так что оставалось только уничтожить её, как бы ни было жаль затраченных усилий.
Он сделал всё в час лошади,*** когда обитатели Цинцзина были заняты уроками (кто учился, а кто преподавал), в самой глубокой и непролазной чаще бамбукового леса, куда обычно никто не забредал, так что его не должны были побеспокоить. Шэнь Цинцю нервно кусал губы, убеждая себя, что это не очередное предательство, пока мини-Бин-гэ категорически отказывался гореть: крошечные защитные обереги, по привычке для правдоподобности вышитые на кукольных одеждах, работали даже в миниатюре, и притом неплохо. Однако терпение, несколько особо мощных огненных талисманов и действительно большое количество ци их в конце концов перебороли.
Мини-Бин-гэ горел, а его глаза из чёрного турмалина в свете языков пламени блестели, словно на них от боли выступили слёзы, и Шэнь Цинцю, чтобы не вмешаться, пришлось отвернуться от этого душераздирающего зрелища. Через полчаса всё было кончено, оставалось только развеять пепел.
После всего произошедшего мастерить кукол в виде людей казалось неправильным (а вдруг снова получится как с Ло Бинхэ? нет уж, лучше не рисковать), так что Шэнь Цинцю решил оставить малыша Цингэ единственным в своём роде и вернуться к хорошо зарекомендовавшим себя монстрам.
В конце концов, он ещё должен был сделать обещанного лёдодракона.
***
Лю Цингэ мог назвать точную дату и время, когда его покинуло здравомыслие, вплоть до минуты. Именно тогда ему начало… мерещиться. Всякое. Не то чтобы плохое или неприятное, но чувствовать прикосновения и даже запах человека, когда того нет рядом, — это явно ненормально. Хотелось обвинить мадам Мэйинь и её дурацкое предсказание, но она просто открыла ему глаза, и на самом деле не на кого было пенять, кроме как на себя самого и собственную же одержимость, со временем перешедшую на новый уровень. Демоницей же Лю Цингэ почти восхищался: сначала мерзавка вывалила его тщательно скрываемую — в том числе и от себя — тайну прямо под носом у самого заинтересованного лица, а затем прикинулась дурочкой, да так, что спорить было себе дороже. И ведь раньше, до её слов, как-то получалось жить и не думать всё время о Шэнь Цинцю. Но после? Он медленно и неотвратимо терял рассудок, пока у него не начались галлюцинации.
Хуже — или лучше? — всего было по ночам. В основном запах, но не только: ещё тепло и крепкие объятья; и от всего этого невозможно убежать. Первые дни Лю Цингэ вообще не мог спать, слишком нервный и возбуждённый происходящим; потом усталость взяла своё. Он не спал так хорошо никогда в жизни, разве что, может быть, в далёком детстве на груди у матери. Теперь это была грудь Шэнь Цинцю, не такая мягкая, но столь же надёжная. Вот только ненастоящая.
Разумно было бы пойти к Му Цинфану: провериться; но Лю Цингэ скорее бы умер, чем признался, насколько его фантазии вышли из-под контроля.
Серьёзно, в любое время дня и ночи руки Шэнь Цинцю могли без предупреждения оказаться на произвольной части тела Лю Цингэ (угадать заранее было невозможно) и сотворить что-нибудь возмутительно бесцеремонное, например, ущипнуть за щёки или бок, потереть ухо или запястье, огладить хмурую морщинку между бровей, взъерошить волосы, потянуть за хвост или чёлку, ткнуть пальцем в кончик носа. Он не знал, откуда ждать атаки!
И не только руки, губы тоже. Губы тоже были повсюду! Его лоб и щёки алели от бесконечных лёгких поцелуев (несколько десятков в день быстро превратились в сотни, да, он настолько жалок, что считал). Руки дрожали, непривычные к таким нежным касаниям. Уши горели от щекотки нашёптываемых вплотную к ним секретов.
И чего бы только Лю Цингэ ни отдал, чтобы действительно узнать хоть одну тайну реального Шэнь Цинцю, а не воображаемого.
Неизвестно, как долго он мог продержаться под таким давлением, прежде чем утратил бы любые остатки здравого смысла, но как-то раз ему случилось ворваться к Шэнь Цинцю по одному срочному делу и застать того с кое-чем ужасно подозрительным в руках. Оно сильно напоминало популярные мягкие игрушки, которыми так любили хвастаться наглые детишки пика Цинцзин перед всеми, кто соглашался их слушать, но вместо очередного монстра копировало Лю Цингэ.
Затем Шэнь Цинцю защитно прижал странную игрушку к груди и нервным движением погладил её по голове.
А Лю Цингэ это почувствовал.
Как он не взорвался прямо в тот самый момент, знали одни только Небеса.
— Объясни. Сейчас, — каким-то чудом ему даже удалось не кричать.
— Ах, Лю-шиди, пожалуйста, не пойми неправильно! Я не хотел показаться жутким, всего лишь пытался бросить вызов своим навыкам, понимаешь? — послушно зачастил Шэнь Цинцю. — Люди гораздо сложнее, чем монстры, когда ты пытаешься сделать из них мягкую игрушку. Мне подумалось, было бы неплохой тренировкой создать такие вот копии двенадцати владык хребта Цанцюн. Ты просто оказался первым, потому что с тобой я знаком гораздо ближе, чем с кем-либо ещё, и это… помогло во время работы.
Лю Цингэ впервые в жизни видел, как Шэнь Цинцю лепетал, и это сбивало с толку. То, что он упорно продолжал гладить игрушку (а значит, и его тоже) по голове, ничуть не помогало сосредоточиться. На первый взгляд, оправдание было не из худших (в конце концов, Цинцзин — пик искусств, и Шэнь Цинцю, как его главе, заниматься разного рода творчеством вроде как положено), но в картину не лезла одна важная деталь: всё это сумасшествие с на самом деле не такими уж выдуманными прикосновениями началось чуть ли не полгода назад; и что, за это время не получилось сделать больше? Насколько бы сложно это ни было, монстров он создавал по две штуки в неделю минимум.
— Я, вероятно, подарю копии тем, кого они изображают, когда сделаю все двенадцать, — неуверенно закончил Шэнь Цинцю. Будто спрашивал.
Даже сквозь обычную бесстрастную маску можно было легко увидеть, что мысль эта его ничуть не радовала, а Лю Цингэ тем временем со всей очевидностью понял: о дополнительных свойствах кукол Шэнь Цинцю ничегошеньки не знал.
— Нет, — вырвалось у него.
— А?
— Никаких двенадцати владык и никакой раздачи — ты сделаешь ещё одну, и только одну. Себя. Отдашь её мне, и я забуду то, что видел сегодня, — выдвинул ультиматум Лю Цингэ. Шэнь Цинцю несколько секунд глядел на него широко раскрытыми удивлёнными глазами, а потом рассмеялся.
— Кто бы мог подумать, Лю-шиди не так уж отличается от моих учеников и тоже любит мягкие игрушки, — в его голосе звучало нескрываемое облегчение, а от хитрой понимающей ухмылки было сложно отвести взгляд: он не так часто позволял себе проявлять эмоции настолько ярко и открыто. Каждым таким моментом стоило дорожить. — Тогда договорились. Это будет наша маленькая тайна.
Да, Шэнь Цинцю совершенно точно ничего не знал о дополнительных свойствах, и Лю Цингэ не собирался его просвещать, позволив ему до поры остаться во власти заблуждения. Он был готов к долгому ожиданию (но оно того стоило, потому что месть сладка), однако бордово-красный Шэнь Цинцю вручил ему собственную маленькую плюшевую копию уже через две недели. Это произошло за закрытыми дверями и сопровождалось настойчивой просьбой никому ничего не показывать и не рассказывать.
О, Лю Цингэ и не собирался делиться.
Его план состоял всего из одного пункта (самые надёжные планы всегда самые короткие): заставить Шэнь Цинцю на собственной шкуре прочувствовать всё, через что тот неосознанно вынудил пройти самого Лю Цингэ. Незнание не освобождало от ответственности, как гласили заповеди основателей ордена Цанцюн.**** Пытка нежностью всё ещё пытка, и он ни в чём себе не отказывал, с наслаждением тиская маленького и бесконечно милого плюшевого Шэнь Цинцю. Ладно, возможно, он мог понять: удержаться и впрямь невозможно. Это всё ещё не означало, что Лю Цингэ намеревался тут же простить и забыть. Ни за что. Хотя он всё ещё придерживался границ, как бы сложно ему это ни давалось. Прикосновения Шэнь Цинцю всегда оставались невинными (в отличие от мыслей Лю Цингэ на их счёт), и он не собирался переступать черту. То есть когда-нибудь, возможно (надеяться-то не запрещено), но точно не первым.
Что действительно бесило и выводило из себя, так это реакция Шэнь Цинцю, точнее, полное её отсутствие. Может быть, их куклы отличались, и та, что досталась ему, не имела того же эффекта? Или они в принципе не действовали на собственного создателя.
Конечно, Лю Цингэ не мог не проверить.
Так что он подкараулил Шэнь Цинцю, когда тот был один, и, не выдавая собственного присутствия, нежно поцеловал его игрушечную версию в щёку.
Настоящий почти незаметно вздрогнул.
Так оно всё же действовало.
Тогда Лю Цингэ усилил натиск, раз так в десять, а когда и это не помогло, даже отважился признаться маленькому Цинцю в нескольких самых грязных своих фантазиях. И пусть в процессе он не мог трогать его за всякие интересные места, но на самого Лю Цингэ это ограничение не распространялось. Не понять, чем именно он занимался, пока шептал и часто, жарко дышал прямо в розовое плюшевое ушко, было абсолютно невозможно.
Или так ему только казалось, потому что Шэнь Цинцю просто… не отреагировал. Вообще никак.
Однако Лю Цингэ не умел сдаваться и продолжил в том же духе (вода камень точит), и в какой-то момент, кажется, это действительно сработало: Шэнь Цинцю начал бросать на него странно пытливые долгие взгляды, будто решал какую-то неимоверно сложную головоломку, которая упорно отказывалась иметь смысл.
Но так ничего и не сказал, чурбан бесчувственный, а ответные многозначительные взгляды не замечал в принципе, что бесило просто невероятно.
Однако Шэнь Цинцю не перестал делать то, из-за чего первоначально заварилась вся каша, и оно к лучшему: Лю Цингэ понятия не имел, что ему делать в противном случае. Во-первых, он бесповоротно пристрастился к бесконечным нежным прикосновениям, а во-вторых, своеобразная взаимность делала их вроде как равными во всём этом безумии, которое они творили, осознанно или нет.
Вот только он никогда не отличался терпением, а установившееся между ними полное неопределённости шаткое равновесие вывело бы из себя и святого небожителя, поэтому Лю Цингэ устроил мозговой штурм, в результате которого пришёл к шокирующей мысли: Шэнь Цинцю мог до сих пор банально не понять, что именно происходит и почему: насколько бы умным он ни был, для выводов нужны хоть какие-то зацепки. Может, решил, что сходит с ума, как думал когда-то сам Лю Цингэ.
Так что он немедленно составил новый план и воздерживался от прикосновений до тех пор, пока в очередной раз не почувствовал до боли знакомые нематериальные пальцы на тыльной стороне ладони. Тогда Лю Цингэ начал делать то же самое, что и Шэнь Цинцю, один в один.
Предплечье. Линия челюсти. Щека. Ухо. Волосы. Снова щека.
И наконец пальцы неуверенно дрогнули. Довольно быстро.
На кончик носа приземлился лёгкий поцелуй, дальше губы невесомо скользнули по губам, затем прочертили нежную линию вдоль шеи, опустившись к самым ключицам. Сердце Лю Цингэ билось так сильно, что он не заметил бы даже землетрясения, но это не помешало ему повторить всё в точности.
Через секунду он совершенно позорно взвизгнул от того, с какой силой ногти Шэнь Цинцю впились ему в правую ягодицу. Этот наглец его ущипнул, и пребольно!
А потом было несколько лихорадочно быстрых и интенсивных по нажиму линий на щеке. Лю Цингэ понадобилось целых десять секунд, чтобы сообразить: это иероглиф; ещё две он потратил на его воспроизведение по памяти и расшифровку.
Вытащить меч и рвануть в сторону пика Цинцзин заняло меньше одной.
Как выяснилось немногим позже, вживую запах, руки, губы и все остальные части Шэнь Цинцю были гораздо, гораздо приятнее.
***
Ло Бинхэ не вернулся из Бездны ни через пять лет, ни позже.
Шэнь Цинцю заметил далеко не сразу, но в итоге лишь облегчённо вздохнул, решив, что ученик не рвался назад в человеческие земли, так как не желал мести, в отличие от своего прототипа, и удовлетворился демонической империей.
Видимо, ему всё же удалось воспитать ребёнка правильно; он очень этим гордился.
***
Шан Цинхуа ни секунды не переживал из-за налёта брата Огурца и экспроприации всех запасов симпатического пуха. Видит бог, этот странный парень любил свои подушки и игрушки намного сильнее, чем людей; не считая Лю Цингэ, конечно.
Пока ему не пришло в голову мастерить вольтов,***** никому всё равно ничего не грозило. Да и каковы шансы, что вуду-часть работала именно так, как было задумано? Арку ведь пришлось вырезать, только ортопедические матрасы от неё и остались (и за них Шан Цинхуа возносил себе хвалу каждый божий день).