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茶马古道位于羊苴咩城池西南面，自南诏时代起就是全境与吐蕃、交趾、天竺等国沟通的商路，可以说大理全境的各重镇大多依靠古道兴起。每年三月十五起的七日，大理于皇城西侧、苍山山麓下，召开全年最盛大的集市，兼办佛事、百戏、赛马、歌会共襄盛事，届时各国的商贾亦会纷至沓来，挑选各色货品，谈下一年的生意，国中执百业者便能在春分时节寻着一年的生计，因此这“三月街”可谓是大理百姓最喜爱的节日，亦被称作“观音街”。
此前由于高氏掌权，重兵抑商，三月街已有三年未开了。如今还政段氏，朝中风气为之一变，今年的三月街便倍受百姓期待。更不用提，刚登基不久的新皇亲自督察三月街的举办，并且将在三月十五当天来到集市上与民同乐。
天公不负，这天是个天朗气清的好日，苍山的轮廓历历分明，往日缭绕不散的云雾此时收紧为银白的细带，悬在大山的腰间。从云象上看，近期都不会有雨。
这是新皇自正月初一登基以来第二次在百姓眼前露面。比起之前在城楼上的遥遥相望，今天的新皇走到了大街上，未带仪仗，仅携二三贴身侍卫与一小队卫兵。他未着冠冕，只穿了一身清爽的常服，摇着玉柄的折扇，手比白玉更白。他走在一顶华盖下头，整个人显得高贵而闲适，四处巡视的眼睛却是晶亮有力的。
此前高升泰酷爱在民众面前以各种事由亮相，每回自己说话前先要礼仪官念一通恩威并重的说辞，让众人屏息听着。因此这天段誉一露面，大街上首先陷入了寂静。远近几百上千双眼睛齐齐望向他，倒令段誉有些慌张起来，他脸上却是笑容不变，只一扬手道“开街”，便像个寻常公子似的，摇着折扇向一家卖普洱茶的商铺走去。百姓们交头接耳，面面相觑。朱丹臣等人见状，纷纷向四周传声道“开街！”“开街！”，方才令百姓们放下了悬念，街上复又喧闹起来。
在场心系营生的商贩们纷纷收起了心思，乘兴出游的孩子们、少女们却还是凑在不远处对这名新皇看个不停。在他们眼里，这个人年轻好看得像是从庙里抬出来参加佛会的小菩萨，见了便让人心生好感，哪有之前那老皇帝凶巴巴的样子。
茶行老板起初对段誉的到访极其惶恐不安，总怕被割下几两肉、刮下几层油，没想到这年轻皇帝识货极了，对普洱茶以及其他各色品种极其谙熟，且不止步于贵胄子弟对茶叶风味的品玩，而是对种植、采摘、仓储、货运无所不知，几句对话下来就把他家茶行的品类长短、经营状况摸的一清二楚，以至于让老板在心中嘀咕起来，这人真的是皇帝？莫不是同行假扮的吧？
走出茶行，朱丹臣对段誉小声抱怨：“陛下，你也不能一点没有皇帝的架子。”
段誉拿折扇在掌中敲击两下：“非也！非也！采取什么姿态，要看为了什么目的。高升泰在百姓面前威风，是因为知道自己不受他们支持，所以拿威势恫吓他们。我这番到集市上来，却是为了了解各种大宗货类的情况，若是一上来就吓着百姓，他们还有什么真话跟我说？”
他这话说得头头是道，脸上一派稚气的得意之色，看起来光彩照人。朱丹臣觑得他手腕上还隐隐淤青着一块，心想他几日前横遭劫难，随后就一头扎进了三月街的事项中，是真的已经把前事抛在脑后了呢，还是有意忙碌起来使自己不去想呢？
段誉转眼又走进一家玉器铺，只见柜台上陈列着各色玉蝉、玉蝶、玉雀等小件，雕工精湛，只可惜个头均不大，价格标得不高。段誉问掌柜的：“这批货物里没有更大的物件了吗？”掌柜面露谨慎地答道：“陛下，都在这儿了。”“你这儿是城中最老的几家玉铺之一，从我记事起就在了。今年开街必有天竺交趾各国的商贾前来采办，怎能没点镇场子的大作？”掌柜面露难色，犹豫再三，说道：“哎，陛下，我何尝不知这个道理。上月连续下雨，从弥渡采玉归来的货队正好遇到道路崩塌，上好的原石都摔成了碎料。”段誉猝不及防，脸色一白：“那……那运货的？”掌柜叹道：“玉且碎了，何况是人呢？只留领队的一个跑出来找到附近乡民救助，尽量捞起些还能用的碎玉，尸体却不便运输，都就地葬了。”段誉惨白着脸，纷乱地思索着什么，断断续续地说道：“是我的错，我的错……我早知道那山道年久失修，有些地方宽不过三尺，经不起雨水冲刷，却日日有货队通行……我早就想将这些古道都整修一遍，却迟迟没有动手。”他略低着头，稚嫩的额角上尚且生着些柔软的胎毛，慌乱自责的神情掩饰不住，一时不愿与掌柜的对视。老掌柜虽念及对方是皇帝，见他这般，也不由得满心爱怜起来：“哎呀，陛下，您才在位三个月，怎来得及做那么许多事？那高升泰废弛了诸多应做的事务，您自然需要时间一项一项修整。我们做百姓的都愿意体谅您，您有这份心，便是我们的福气了！”段誉摇摇头，仍兀自思索个不住，像个钻牛角尖的小孩：“不成不成，这事我回去就得做。三月街后大理复通贸易，到时各国商队都将朝羊苴咩城跋涉而来，他们可不都得踩过这些危险的山道吗？”
从玉器铺出来后，段誉便没了笑脸，失去了四处随意游览的兴致，只找准了计划走访的几个商家，午时不到便回宫一头扎进御书房。午时一过，他又迈出宫门，朝西郊马场而去。下午的赛马会是三月街第一天的重头戏，届时各国大商贾都会来观看赛马，挑选心仪的良种。按照惯例，皇帝要为第一轮赛马敲响锣鼓。
这时从宫中出行的队伍浩浩荡荡绵延一里，段誉置身于中央，改换了盛装，身骑一匹纯白的滇马，面上不苟言笑，华贵若天人，形容气质与上午大异。
宽广的马场铺设了浅黄的沙土，被午后的强光照射，曜曜如金。四周被坐席围起，仪仗入场时，各方贵宾已全然落座。段誉在队伍中缓行，遥望天地之间一片晃眼的金白，耳边不时传来马嘶，一时恍惚又回到了游历江湖的岁月，恨不得以轻功一跃而起登上东首的高台，敲响那尊发令的铜锣。
这念头只是在心中一晃而过。他知道自己已被重重缚住了，纵使一时做出些放诞举止，也不过徒做姿态、聊以自娱罢了。
他遵循礼仪，一步一步登上高台，规规矩矩地用金杖敲击铜锣，锣声一轮一轮传向广场，他心中忽然生出一丝莫名的不安来，当下暂且安然在高台上就坐。
六匹赛马齐齐向前冲刺，不一会儿拉出等距的序列来，是再寻常不过的状态。按照规则，赛马要在场上奔跑两圈，决出胜者。在场的观众不是为生意，就是为赌马，大多是个中行家，均屏息看着。
就在第二圈刚开始时，位于中列的一匹枣红色赛马突然加速狂奔，不一会儿竟跑到了第二位，席上发出阵阵兴奋的欢叫声。
可不多时，众人皆变了颜色。接近弯道，红马的四蹄毫无转向的趋势，只一味直直向前，眼看就要冲进坐席。观众坐得甚密，疏散不便，很快就有胆小心慌者急得惊叫起来，更令场面乱成一锅粥，外层的人还未能出去，前排的人就急着推攘。
段誉再也坐不住，从高台上飞身而落，就欲以六脉神剑击毙奔马。只是骑手已握不住缰绳，在马上乱颠，段誉难以避开他，一时竟不敢出手。
此时一道白色的身影从侧面看席上跃出，飞身落在马背上。此人身材魁梧，力道极大，竟一手将骑手提起，往外一抛，人便稳稳落在一张空座上。周围观众纷纷围上来查看他，骑手惊魂未定，仍弄不清发生了什么，却无疑是毫发无损。
另一头，红色奔马上的人夹紧了马腹，腾出双手将身上的白衣一脱，用衣服罩住了马脸，一边紧扼缰绳，终于使狂马渐渐镇定，缓步慢行。这人将手中的衣服一抛，朝着皇帝的方向笑了笑，不是萧峰还能有谁。
正在四方观众松了口气，连声叫好之际，却见得这驭马的汉子野性一笑，竟又一抽马背，策马奔驰起来。在座者纷纷心头狂跳。
原本红马已落在最后头，被此人上身后却犹有神助，四蹄仿佛不是踩在黄沙地上，而是御在风中，马蹄落地声轻快到听不清，健足每一次的奔腾却那么有力。马背上的人也仿佛不是骑在马上，而是犹如一条与赤马一道奔腾的飞龙。他精赤的上身被日光照耀，雄健得不可思议，每一块肌肉都随着某种节律运动着，狂猛得摧枯拉朽，又细腻得像是在流淌一般。
段誉听见随着自己从看台上下来的朱起云在一旁低声怔怔道：“萧大哥真是如天神一般……”
他心中咯噔一声闪过什么，急急把它抹去，那回忆中的场景却不受控制地一点点清晰起来。
几天前的夜里，眼前驭马的人正是用同样的姿势在自己身上驰骋。他抽打、冲刺，不达目的誓不罢休，而自己的反抗之心最终屈服于他的意志、任他驱策。段誉看着向自己飞奔过来的那一人一骑，萧峰上下起伏的身体，挥鞭的动作，沉着中隐隐透露着狂暴的面容，在他视野里逐渐放大，令他呼吸急促、羞耻难言，愤恨又畏惧。
还记得被残暴对待后、彻底屈从的奇妙滋味，毒酒般侵蚀心智，令人安然地忘记了万古之愁，再不愿管那前世后世。
那晚自己到了最后，全心全意臣服在萧峰胯下，恍惚觉得身上的人就是天神。这样的事情，天知地知，萧峰大概也知道，若是再被旁人窥破了，自己还有什么颜面做这一国之君。
段誉咽了口口水，慌乱地转开眼睛，心中愧悔惶恐，暗骂自己不成器。马蹄声隆隆而来，场上的呼喊声越来越亢奋，他却决绝地一转身，不再往身后多看一眼，走向了高台底层的大堂。
萧峰见尽头处着帝服的人转身便走，心中一急，起了狂性，手中奋力一鞭纵马越过终点，耳边俱是惊叫喝彩，他浑然不顾，飞身下马，抢前几步就欲追上去。
“萧大哥。”朱起云及时拦住了他，神色沉着地摇了摇头。他骤然清醒，慢慢平息下奔腾的血液，意识到自己差点当众失了礼数。马场的侍从递过他刚才抛落的白衣，他连忙低头穿衣，看见衣襟上低调而典雅的纹饰，才感觉到自己又做回了人。
另一头，马场场主也在背后叫住了段誉。
“陛下，您大概忘了，每年三月街马会的魁首，都要由国君亲自赏赐。”
段誉无奈地长出一口气，心说自己当然知道。他想想伯父的样子、父亲的样子，努力摆出一个最威严的神情，缓缓转过身去面对萧峰。
萧峰见他转身，连忙做小伏低，拱手道：“陛下。”只是抬头间还是没忍住看了他一眼，眼睛便直直粘在他身上了。
段誉见他一脸掩饰不住的殷切炙热，心猛地一跳，不自在地侧过身去，冷声道：“我方才见你在马上使用轻功助力，胜之不武。”
萧峰略一思忖，答道：“赛马一来比试马匹的足力，二来比拼骑手的骑术。如何驭马，原本就各凭身法路数，从来莫衷一是。陛下请看此轮比试的骑手，他们有哪一个是老老实实坐在马鞍上的？”
段誉看看此时在眼前奔腾而过的一列赛马，一时无言以对。
萧峰接着耐心解释：“我乃北人，身长体重，而滇马身轻骨瘦，胜在稳健耐久，其实是不适于决力冲刺的，何况要承受我这般的重量。用上轻功，也是不得以，否则不说夺魁，恐怕光冲刺到终点就够把它累垮的。”
段誉循着他的视线去看此刻在场边悠闲啃草的红马。与北地的高头大马相比，它确是身量轻小，只是萧峰的话落在他耳中却有了别样的意味。他听这人说什么 “不适于决力冲刺”，顿时怒火中烧、羞愤难当，心想你尚且知道心疼这匹小马，却把我这个活人当畜牲使，一点都不顾惜。这么想着，浑身的骨头又酸痛起来，火气直往头顶冒。
他也知道萧峰大概并无它意，这番联想纯属自己气自己，但内心却无法平静，只想把人快些打发了，勉强压下怒火问道：“你要我赐你什么？”
萧峰沉声道：“我要陛下赐我一个原谅。”
段誉早料到了这个回答，却也没想到他真就这么答，更是气得说不出话，牙齿咬得咯咯响。
后面一句他却没料到：“却不是给我的原谅，是给我家小姐。”
段誉转身，只见木婉清一身白衣朝自己施施然走过来。她原本就生得清丽纯稚，一双含水的眸子眼尾微微向下拉着，以往爱做凶巴巴的神情，这处就显得倔强，现在换了一身柔和装扮前来讨饶，双眼便显出十二分的无辜来。
段誉心中暗骂。这两只吃人的黑夜叉如今改头换面，变成了一道来讨债的白无常，也不知是谁指点的。
朱丹臣出现的及时，大声讽道：“没想到我们大理皇妹有这么大脸面，竟收了辽国南院大王当家丁？”
萧峰立马回道：“这也不触犯大辽律法。若是触犯了大理律法中的哪一条，且说来听听。”
朱丹臣气结，段誉摁住了他。
“丹臣，你不必理会他。婉妹，你同我来。”
木婉清同段誉往堂中走去，萧峰跟在后面。朱丹臣严厉地看向他，欲将他逼退，萧峰却不慌不忙：“我跟着我家小姐。”他以家仆自居，言语间却一派理所当然的霸气。朱丹臣见段誉毫无反应，只当没有这个人，寻思自己也打他不退，只好作罢。
段誉请木婉清就坐，朱丹臣和萧峰站在两侧。
木婉清开口便放软了声线唤道：“誉哥……”
段誉一个激灵，心想这木婉清从前不是气势汹汹地喊他大名，就是跟妖精吃人似的喊段郎，要不就干脆不称呼，难得愿意规规矩矩叫自己哥哥，倒真有几分不习惯。人都有几分贱性在身上。
他清清嗓子，正色道：“婉妹，你想必是知道错了。”
木婉清两眼红了一圈：“是我的错，害誉哥遭难了。”
闻言，段誉萧峰皆是面色一滞。段誉一瞥萧峰，这人从开头起就直盯着自己看，现在挑明了这一茬，更令他难以忍受。
段誉不耐烦地骂道：“你盯着我做什么！”
左右没有旁人，萧峰倒是回答地坦然，沉声道：“我今日来，就是想看看你。”
“你不许看！”
见他照旧一派坦荡，段誉愈发怒上心头，思绪纷乱，随口脱出一句孩子气的嚷嚷，意识过来后更是懊恼不已。朱丹臣见主子这样，也根本没眼看。
萧峰倒是不动声色地转了转身，老老实实不再乱看。他心里寻思不知誉儿一身的伤养得如何，不过再怎么盯都盯不穿那层层华服，只能见到他露出的手腕上还带着淤青，想必身上也不会好到哪里去。他心中憾恨不已，恨不能当下就把人搂到怀中细细安慰，却不知还要熬多少日子，誉儿才肯让他近身。
段誉长叹一口气道：“婉妹，你还没明白你哪儿错了。你不该给我下药，更不该做那等荒唐的打算。怀上孩子，然后一走了之，就像你母亲那样？你可知道，你母亲是不得已而为之，一个女子，孑然一身的生活，一个人拉扯孩子，是多么不易，你竟要为了一时意气去走这条路！”
木婉清方才知道这个便宜兄长是真心关切自己，往日只顾情爱，却没想到这一层，心中又是愧疚又是感动，睁大了眼睛啪啪往下掉泪，看上去却像是受了委屈似的。
段誉无奈地看看她，递过手绢，正色道：“好了，我也不会白白原谅你。我初承大统，身边没有信得过的人。我要你帮我办一件事。”
木婉清抽抽嗒嗒，连连点头：“只要能将功补过，十件事我也答应你。”
一旁的萧峰也竖起了耳朵。
“弥渡附近、怒江之侧的古栈道，上个月坍塌了，至今那处道路仍阻绝着。我会派出工队重修栈道，到时候，就由你去督工。”
木婉清老大不解：“督工？”
“没错。你此次前去，一来要保证栈道在十五日内修整完毕，不得延误，更不得不了了之。二来，修补栈道的工作向来危险，你功夫了得，若发生什么意外，要及时救下能救的工人；若发生伤亡，则要保证朝廷的抚恤发放到家属手中，不得让人中饱私囊。”
木婉清半知半解地点点头，段誉接着道：“我现在虽是大理皇帝，朝中泰半要员却还是高泰明的人，没有些年月是更替不掉的。高泰明向来反对耗费巨资重修境内的古道，那工部主管又是他的人，这事若全权交给工部去办，恐怕是办不成的。我这才要你助我，你明白吧？”
木婉清这下听明白了，重重地点了点头。旁边萧峰也若有所思地跟着点头。
段誉见了，脸色一沉，冷声道：“她去，你不准去！婉妹胆识过人，一个人应付得了。”
萧峰正色道：“陛下，哪有明明有人却不用的道理。”
段誉笑笑，得意地看向他道：“你刚刚向我讨一个人情，却想把一个人情掰给两个人用，又哪有这样的道理。”
萧峰露出被他说到语结时惯有的不悦神情，心里却乐开了花，他一贯爱看这小书呆趁了口舌之利后的得意模样，三弟还愿意对自己这般，便不是没有指望。只是不知道自己要哪里去找将功补过的机会。
段誉见他吃瘪，飘得愈发高，口中不着边际起来：“婉妹，你若能办成此事，回来我便封你个官当。”木婉清瞪圆了眼睛：“当官？我可不要当官。当官的都是些老头，我不喜欢。”“啊，你不爱当官。让我想想……对了，你想要生孩子。那我便陪你生孩子，不光陪你生，还陪你养，你看好不好？”木婉清闻言一哆嗦，下意识地挪了挪身子，离萧峰远些：“别拿我开玩笑！我…我可不敢啦。”
段誉瘪了瘪嘴，心道连婉妹也怕了萧峰，真是气人。但他看到萧峰板起了脸，心里便说不出的痛快。他明明想好了对萧峰视而不见，当下却克制不住地要去招惹他，也不知是因为什么原因……也许是因为萧峰今天穿得太惹眼，自己从未见过他穿白衣呢。真的是很好看，衣冠楚楚，人面兽心……等等，这袖子上的纹饰，不正是从前父亲的礼袍上的吗？段誉磨了磨牙，他大概知道是谁在为萧峰出谋划策了。
萧峰被命令不准看他，却时时刻刻感到他投过来的目光，心中无奈极了，恨不能……向他扑过去。他知道自己这个义弟自幼被宠出个烂漫无拘的性子，看见爱看的便收不住眼睛，百无禁忌，时常像个花痴似的。他觊觎姑娘便罢了，竟还觊觎自己这个大男人。说起来，自己当初便是被他的目光招惹得脸红心跳，才忍不住对他下了手。今日他看自己的目光比从前还更胶着些，既夹着怒意的尖刺，又生了粘人的钩子，教他身上刺痒。总之不得不说，王姑娘挑衣服的眼光是极好的……萧峰心中暗暗为自己鼓气，脸上努力配合，做出愤懑愁苦的神色。对待发脾气的段小公子，只有凡事尽量使他开心，才能尽早走出僵持的境地。
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五日后，木婉清带领工队向弥渡出发，萧峰亦离开了羊苴咩城。
“回禀陛下，守城卫兵刚刚看到萧大王出城朝北边去了，大概是回大辽，没跟公主一路。”
“好的好的，你下去吧！”段誉挥挥手，老大不开心。“大概是回大辽”一句话落在耳中分外刺耳，他在心中暗骂这小差使，瞎猜什么瞎猜，往北面就必定是回大辽吗。
萧峰此时正一袭春服，骑一匹滇马，走在大理城外的官道上，看上去像个赏春的游人。他自然不是真的有这分闲心，而是令有所谋。
之前，他从王语嫣口中得知，段誉筹谋国境内古道的重修已久。大理原本夹于大国之间，国小兵弱，唯独在贸易一事上得天独厚，自生物产甚丰，又居吐蕃、大宋、西夏、天竺、交趾之间，各国往来大多途径此地，商路畅通的重要就尤为突出。无奈此前高氏掌权，重兵抑商，时常派兵征伐周边部落小邦，使通商大受干扰，多地古道废弛，长年未被养护。如今商事重振，商队于危路上频繁往来，极易造成事故。
那天在马场的厅堂里，听闻段誉对木婉清的委派，他大致猜测到，三弟是想先以此地为例，检验修路所耗人力物力，再将其推广，在全境展开修路的工事。如此一来，他下一步便将在全境内查访亟需重修的路段，自己何不抢先代行此事？萧峰须作大理皇帝腹中的蛔虫，方能重新将人拿捏在手。
他预备沿古道将大理至吐蕃的商路通行一遍，快马来回，预计在本月内即可回到羊苴咩城。不料，刚出城十几里地，便遇到了麻烦。道路前方一队人马行进缓慢，而道路不到五尺宽，已被占满，萧峰不得不慢悠悠跟在后头。
他细看前方人马，从服饰上判断，应当是周边某部的官兵队伍；货物外层以石灰包裹，里头想必是盐、茶之类不能受潮之物。
如此缓行了三四里，途径一片林地，当中登时杀出另一队人马，大体是山中盗匪，举着宋制的长刀向货队杀来。他们声势悍猛，出手却无一不避过要害，似乎不欲伤人性命，只图将人击退。土兵身量矮小，且以一当二，纷纷溃逃，当中一名年纪小的，被这平生未见的阵势吓得腿脚颤抖，往崖下跌去。
萧峰见状从鞍上飞起，俯冲过去抓住那小兵的肩膀，将人掷了回去。他跃回路面上，便扫出一排掌风，将六七个盗匪撂翻在地。其余的人见他此等身手，纷纷不敢上前。僵持中，一人愤慨高呼“这是我们的盐！”，随即立刻有同伙相喝道，“本就是我们的盐！”“我们来拿回我们的盐！”
萧峰回头看看背后的官兵，只见他们个个肤色黑红，脸上一副懵懂未开的神情，想来是听不懂汉话。再细看杀出来的那一帮人，虽说个个衣衫破败，却大多面相端方，眼神忠厚，似乎不像盗匪。
萧峰问道：“怎么回事？”
为首者上前一步道：“这位英雄，我们乃蜀中盐帮，取道大理将货物运进吐蕃。三日前途经下关，却受乌蒙部甸长阻扰，强说我们的度牒是伪造，扣押了我们的货物和马匹。你可以看看马鞍左面，上面刻着蜀盐商帮的徽记。”
萧峰牵过马匹一看，所言非虚。他又转头看看呆愣在原地、沟通不能的土兵们，顿感头大，思考一番后，说道：“我也不好听信你们的一面之词。这样，索性双方当下都要往北去，你们便跟在他们后边，看看他们将盐运送到何方，届时见到当地的主人，便由我来主持公道。”
盐帮众人暂且点头应允。
后面的两日，萧峰夹在两队之中和他们一道缓缓前进，心中哀叹自己恐怕月内来不及折返，可扛起的担子也不好卸下。旅途之中，言语不通的土兵们心情适宜时倒会唱几句当地山歌，衬着大好的晴天与壮阔的山水，倒是令人心旷神怡，两队人马之间凝固的氛围也渐渐缓和起来，中途吃饭时还能彼此分享些食物。萧峰看出这些土兵不像是常备军，大体是被捉来服役的庄稼汉，凡事一概不知，只知道奉命行事。
第三日，他们踏入了阿都部的地界，土兵们将货拉至一片仓库前，叽里呱啦讲了一通当地话，仓库守卫便去叫来了当地官长。
（未完）
TBC.