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“你见过浮冰吗？北边，不归海岸的浮冰……”猫魅族的老妇人一边抛竿一边断断续续讲，“那叫什么冰？我的奶奶说，她的奶奶告诉她，那时候整个翠浪海都被冻住啦，我们就是从海上来的，因为我们想绕过基拉巴尼亚山区，山路实在不好走……”
弥托亚凝神细听，时不时将几个词语和句子写在手中笔记上，又或者低声提醒出神的老人继续讲述往事。
“出发前，我们带了食物，可这也撑不住呀。我们在半路上捕鱼，在冰面上钓鱼，我们得先钻开几个洞。头几天，我们用凿子，但工具磨损得太快，后来有一天，我们远远瞧见一个魔物用雷电劈开冰面，爪子伸进水下，没几下就抓住了鱼。我们中有人就琢磨，要怎么才能放出闪电？嘿，还真给她琢磨出来了……”
“抱歉，容我打断一下，”黑发的维埃拉青年欠了欠身，彬彬有礼道：“昨天提到这段经历时，您说您的祖上在第五星历的迁徙中遇到的是使用火系魔法的魔物。”
老妇人瞪了男人一眼，神情颇为不悦。
“我年纪大了，你和我计较什么？”
“并非我吹毛求疵，只是我的研究需要最真实的史料。如果您愿意出借尔氏一族传承的笔录，我们便可以省去核对口述的时间，您又能多钓几条大鱼了！而且，之前我们说好的酬劳也可以再提高一些。”
对方闻言脸色一沉，“年轻人，不要得寸进尺。如果不是瞧你来一趟不容易，连这我都懒得和你说呢。”
弥托亚来到利姆萨·罗敏萨已有半个月。
从萨雷安魔法大学毕业后，他一直向往着成为贤人，为此在自己的研究领域努力耕耘，立志要填补大冰雪时代相关文献的空白。
在选定“部族迁徙中魔法文明的交融与绽放”这一课题后，弥托亚渡海前往艾欧泽亚进行调查，又一路追溯线索来到拉诺西亚。
他打听到尔氏一族的某个分支保存了第五星历迁徙时的旅行日志，踌躇满志前来交涉，试图借出一观，却被眼前的老妇人以各种借口一拖再拖。
尔·普拉特·奥德是个难缠的女人，精明得像乌尔达哈土生土长的拉拉菲尔，她以笔录抄本诱惑着来访的学者，就仿佛在胖陆行鸟视野里挂上饵料。
经中间人介绍见面之前，弥托亚就付了一小笔定金，确认这线索货真价实之后，他又许诺了不菲的报酬，陪着老妇人四处转悠的这几天，他还垫付了好几笔酒钱和欠款，但直到今日，仍然没见到抄本的真容。
老妇人态度矜持暧昧，不松口出借，也并未直接回绝，总是让一丝希望在他眼前晃悠。
现在，尔·普拉特收起钓竿，提起鱼篓就起身离去。那里面没多少战利品，天知道在弥托亚来之前她是如何靠这拙劣的捕鱼技术维持生计，但他只会把这个疑问埋在心底，快步上前，默默跟随。
女人没有去镜海鱼店，而是拐向灰舰风车群的南边，一转进了海雾村大门，沿着住宅区的道路行走，在一间中等大小的房屋前停下。
这幢两层住宅的一楼被改成了店铺，庭院里栽种的不知名紫叶树经过精心修剪，内里则同镜海鱼店一样摆满鱼池和木桶，在阳光照耀下如宝石般熠熠生辉。
同为猫魅族的老板漫不经心扫了一眼，便认出来者何人。
“尔·普拉特，今日前来有何贵干？”墨绿发色的男人冷淡地说，“又有哪位好心人来替你还账，是吗？”
她丝毫不在意对方话音里的刺，回道：“做生意靠的就是相互关照嘛，好心都会有回报的。”
一边说着，女人一边侧过头示意弥托亚。
“加上利息，一共是420金币。”男人说。
正在他踌躇之时，一个熟悉的声音突然传入弥托亚耳中。
“弥托利！”清亮的女声唤道，“是谁在那儿？”
他差点产生那是姐姐的错觉。不，没可能的，两人分别已有数十载……姐姐怎么会在这？怎么会知道他的城镇之名？愣了一下，他才明白来人喊的不是他，发音虽然相似，词尾有所不同。
鱼店老板应声站起，绕过柜台迎了出去。
弥托亚扭头望去：说话人捧着一只高高的篮筐走过来，面孔虽被挡住，头顶两只有洁白绒毛的长耳朵却探出来，彰显了她的身份。
……维埃拉？
弥托亚还在迷惑之中，对面的人反应更快。
“是你？你怎么在这！”
女人一把将手里的累赘物塞到鱼店老板手中，冲过来将他抱了个满怀，她力气惊人，搂得同族青年快喘不过气才松开。
“你长大了！我就知道你会是个男孩。”姐姐的语气中洋溢欣喜，一会摸摸弥托亚的头，一会扯扯他的衣服。“我应该怎么称呼你？你怎么知道我住在这儿？”
“我不知……”
他刚想开口，鱼店老板却强硬挤进对话。
“你就是阿尔忒弥亚的弟弟吗？她经常向我提起你，我的妻子一直十分思念你。”
对话中出现陌生的名字，他顿时明白这应该就是姐姐在离开森林后所选择的城镇之名。
不知何时放下篮筐的猫魅族男人站到对面，与白发的维埃拉并肩而立，他的举止一改之前的冷漠，热情地握住弥托亚的手上下摆动，貌似不经意间将阿尔忒弥亚与弟弟隔开。
“你认识阿尔忒弥亚？你怎么不早说？”一旁的尔·普拉特全然不曾被至亲重逢的场面感动，一脸惊恐，嘴张大得差点能吞下一枚渡渡鸟蛋。
弥托亚这才从震惊中恢复，想起自己此行的目的。
“那，她的欠债和利息……”
弥托利略欠了欠身，“今天我们不谈生意。”
阿尔忒弥亚眉毛一扬，转向老妇人道：“我弟弟和你做了什么生意？”
尔·普拉特畏缩着退了一步，佝偻着身体，整个人似乎都变小了。
“不，不是生意，我想帮、帮帮忙……”她嘟嚷着，声音轻到难以辨认。
弥托亚清了清嗓子，“我想要借出尔氏一族传承的抄本。”
“你不是早就卖掉了吗！”维埃拉女性柳眉倒竖，蓝色的眼睛瞪大了，“你又在骗外乡人？”
“我想，这位女士并非有意欺瞒。”
弥托亚适时给了她一个台阶下，尔·普拉特绝不放过此等机会，头点如鸡啄米，连忙道：“我只是需要一点时间说明情况……没有的东西，我要怎么出借呢？我不能骗人。”
“好。”阿尔忒弥亚说，“既然不是生意，也就没必要收钱，对吧？我知道你住在哪……”
她的话音很甜，虽然落在普拉特耳里大概不是那番滋味，老妇人脸色难看，还是违心地点头答应，接着一溜小跑离开。
就在几人谈话时，名为弥托利的鱼店老板早已手脚麻利地收拾好货物，关上店门，挂好打烊告示牌。
“这真是意外之喜，”男人笑容满面，“你们一定有很多话要聊，回家好好谈谈怎么样？”
阿尔忒弥亚眼睛一亮，“是啊，你真该尝尝弥托利的手艺！家里二楼有间客房，你想住多久都行。”
即便十分钟之前才知道他的名字，姐姐称呼他的音调听起来依然熟稔且悦耳，与昔日森林里的时光别无二致。
“弥托亚，你的行李在后桅旅店吗？我和那里的服务生很熟，等会通知他们把行李送过来。”她牵着弟弟的手领他向屋内走，态度如同对一个孩子，“有什么需要尽管对我说就好。”
就在一小时前，弥托亚还不确定晚饭在哪吃，而现在，他连今夜睡在哪里都被安排好了。
阿尔忒弥亚陪他上了二楼，将客房和其他设施一一展示给弟弟，客厅、露台、书房、厨房……每一处都简朴而温馨，洋溢满满的生活气息。
她过得很好。
重逢带来的冲击和不真实感逐渐散去，弥托亚慢慢定下心来，沉浸入与姐姐的交谈中去。
维埃拉族在成年后容貌不衰，纵然一别经年，记忆里的姐姐和眼前的人在外表上相差无几。
而当年阿尔忒弥亚离开时，弥托亚尚未到第二次成长期，还没有显露出确定的性征，现在他的性别已经完全确定，与她印象里那个分不出男女的小鬼头大有径庭。
从小他的身体便不够健壮，难以适应故乡的生存传统，因此早就有了走出森林的念头。在向来照顾他的姐姐作为冒险者离开之后，弥托亚的这种想法愈加坚定。
机缘巧合之下，他结识了来到森林考察的萨雷安学者，在其调查结束后，也随学者一同离开，前往旧萨雷安本岛学习和生活。
与他中规中矩的求学生涯相比，阿尔忒弥亚的旅程冒险者要刺激的多。
她一路周游艾欧泽亚，接下各类任务，与个性鲜明的冒险者共处，临难不避，死地求生。在厌倦冒险者生涯后，阿尔忒弥亚改做了雇员，由此结识了弥托利，两人共同生活至今。
姐弟俩谈得兴起，直聊到了太阳下山，在此期间，家中的另一人都在厨房忙前忙后，当准备得差不多了，弥托利才敲门询问他们是否想要用晚餐。
六点半时，三人坐在庭院树下的圆桌旁，在余晖漫天的夜空下用餐，温热的海风吹拂过来，还带着一丝海水的咸腥味。
阿尔忒弥亚向弟弟正式介绍了自己的伴侣：猫魅族护月之民，弥托利·宗，两人成婚一年有余，共同经营这家鱼店。
弥托利的厨艺不负姐姐的夸耀，无论是浇了金钱蘑汤汁的烤黑鳎，以海神刀鱼去骨制成的鱼丸煮出的海神汤，还是北洋风味的黑线鳕沙拉，每一道菜都美味无比。
阿尔忒弥亚一直与他谈笑，逗引他讲述在魔法大学的种种逸闻，猫魅族男人以沉默居多，只是殷勤为客人服务，甚至可以说细致得过分，仿佛笃定他不熟悉这个家里的一切。
庭院渐渐暗下来，女主人点亮了蜡烛，大家开始享用血红奇异果挞和甘菊茶，蜻蜓低低地掠过众人头顶，空气中弥漫着花茶的香气。
恍惚之间，弥托亚有种他已经在这里待了很久的错觉，比起少年时的森林，有姐姐在的地方更像是一个家。
也许是重逢的兴奋所致，吃饱喝足后大家都略显疲惫，弥托利提议今天早些休息，阿尔忒弥亚附和着同意，又执意领着弟弟去他的房间，无论他如何辩解自己认得回房的路也不理会。
弥托亚的行李已在房间中码得整整齐齐，手持烛台的阿尔忒弥亚等弟弟进门后，才闪身入内，又轻轻把门关上。
“你有什么话要单独对我说吧。”
她的句子里不带丝毫疑问成分。也对，姐姐从小看着他长大，弥托亚的任何变化都逃不过她的眼睛。
此时再不直言相告的话，反而会辜负这份信任。
“你不觉得有些太早了吗？”他又解释道，“我不是想干涉你的选择，现在说也有些太迟了……但是对我们一族来说，现在就结婚会不会太早了？”
维埃拉的寿命足有人族的三倍之长，虽然容貌固定之后便可算作成年，但二十多岁仍然算是极年轻的。
她将以这幅样貌活过其他种族数代的光阴，比谁都要久。
阿尔忒弥亚难道不知道吗？那个猫魅族会先她一步……
姐姐宽容地笑了。
“但是，谁来规定什么是早，什么是晚呢？”她说，“如果更晚才好，会不会因此错过什么好事呢？”
弥托亚一时语塞，摇了摇头，“我明白，我并没有干涉你的选择的意思。”
“亲爱的小弟弟，我看你并不明白。”姐姐走过来拥抱他，按照小时候的习惯亲额头道晚安，“你还要住上一段时间呢，慢慢来，你会明白的。”
*
第二天早餐时，阿尔忒弥亚转告弟弟，他想要的抄本有着落了，尔·普拉特主动帮忙联系当初的买家，对方又恰好与弥托利·宗有生意往来，于是同意出借，条件是只许可弥托亚本人亲自去买家的私人图书馆内，在专人监督下阅览。
“哪怕提督站在她面前，普拉特那家伙也敢夸下海口，难怪你会被她耍。”阿尔忒弥亚说，“她只怕熟人和邻居，放心，现在她不敢再对你玩弄什么花招了。”
弥托亚应承下来，就此安顿于姐姐家，每日在两边往返。
相较于之前的旅行，弥托亚的这一段时光要惬意得多。他不必忧心于衣食或研究，还能品尝到不逊于俾斯麦餐厅的手艺，与久别重逢的亲人朝夕相伴。
在研究之余，弥托亚有心为姐姐家帮点忙，可家务和店内一应事务都被姐夫包办。在态度上，弥托利·宗坚持把他当做客人对待，时时不忘夫妇二人才是男主人和女主人，有义务让亲戚宾至如归，这反倒让他觉得稍许尴尬。
他知道男人的热情并非发自内心，而是一种伪装，也懂得自己没有理由要求更多。
某种意义上，他们有些相像，两人都极度敏感，所以无需任何交流便已达成表面上的和平协定。
弥托亚原以为这就够了。
在整个家中，他最中意二楼的露台，坐在那里，整个住宅区的风景一览无余，每到夜幕低垂，眼前就是万家灯火。
他时常与姐姐在此处聊天，啜饮甘菊茶，偶尔享用一角风味清新的菠萝蛋糕。
所以，这一晚有人走近时，弥托亚条件反射地以为是姐姐，直到那人坐在对面，他才发觉是房子的另一位主人。
弥托利·宗看起来有些心绪不宁。
他坐立不安，仿佛那不是他最习惯的位置，椅子上靠垫不是由妻子亲手缝制而是灼热炭火。
弥托亚只是静静等待着，他预感到这不会是一次普通的家常闲聊。
终于，男人下定决心一般，开口道：“我想你们已经谈过了……我没有偷听，但我明白你在担心什么。我也曾有这样的感受。”
弥托利移开视线，望向黑夜中的海平线。他重又启齿，语气变得淡漠呆板，好像这样就能把涌上来的情绪一并压在底下。
“以前，我生活在另一个地方，一家人只能勉强糊口，再待下去说不定连我也会饿死。所以我选择离开，另谋生路，这也是家人所期望的。可就在我走后不久，灾难发生了。”
他呼出一口气，强迫自己说下去。
“没有一个人能逃出来。我得以生还，只是因为当时我不在那里，基于一个偶然的选择。刚离开时，我怨恨他们逼我漂泊异乡，没想到令我不情愿的决定，却救了我一命。”
“生活中的选择就是这样，不到最后一刻，也不知道哪一个好，哪一个坏，甚至到结局才会翻转也说不定。”男人说，“我无法向你保证阿尔忒弥亚的选择一定是对的，但我可以保证始终与她一同见证。”
他一定很不习惯在几乎是陌生人的来客面前吐露心声，弥托亚想。如果他不是阿尔忒弥亚的亲人的话，那个男人绝不会说出这些话，这番反常之举虽是在他面前，可本质上与他没有丝毫关联。
并非祈求承认，只是诚挚表白，不需要回应，他做一个沉默的见证者便足矣。
两人心照不宣，弥托亚没再多说什么，而是岔开了话题。
“我从阿尔忒弥亚那里听说，你认识那位英雄阁下？”他带着几分好奇问道：“关于他前往异世界冒险的传闻，是真的，还是纯属诗人的创作？”
“那是真实的。”弥托利答道，“那是一个没有黑夜的世界……我作为供货商与拂晓的资金管理员打过交道，所以和光之战士也算有些交情吧。”
男人犹豫了一会，还是讲起了他从英雄那里得知的情报：关于镜像世界的存在，与灵灾的实际作用机理，萨雷安的异动，终末使徒树起的高塔。
“真令人难以置信。”弥托亚道：“但是，按照你所说的方向去想……一切都对得上了。”他皱着眉头，陷入沉思。
在他求学之时，不是没有注意到萨雷安本岛上隐藏的异常之处，那些线索就像是拼图的碎片，不集齐放在一起，便读不出背后的深意。
可现在弥托亚知道了，那他便不能不回去。
两人互道了晚安，弥托亚踱步上楼，在自己房间的床边沉思。
夜空上挂着一轮消瘦的残月，莹白光辉射进屋内。
少顷，一阵低低的敲门声打断了他的思绪，弥托亚连忙道了请进，阿尔忒弥亚扭开把手，探进头来。
“你们谈过了？我可没有偷听哦！”她愉快地说，“现在你明白了吧？”
弥托亚苦笑起来，“是，我一直明白他是个好人，很适合你……我从没想过干涉你的决定。”
可越是美好的事物，失去时的痛楚只会越深重。
“不不，不是这样。”阿尔忒弥亚断然道，“我要说的不是这个。”
她歪头思考了一会，说：“如果你想要探求的知识，问题的答案……有人一开始就全部告诉你，你还会来艾欧泽亚吗？”
“当然不会。”弥托亚有些莫名其妙，耐着性子回答：“我会选另外的课题。”
阿尔忒弥亚夸张地张开双臂：“但是你来了，然后遇到了我，这就是区别！”
“什么？”
“你看，这在结果上是一样的，你都获得了答案，但是否踏上旅程，对人而言有根本上的不同。”她握住弟弟的手，“就算结局同样悲伤，但是……在旅途中，我们笑过，哭过，烦恼过……旅途结束时，我们会得到可供回忆的东西，这就是冒险教给我的。我希望你也能明白。”
然后他得到了一个拥抱。
“你要回萨雷了吗？”
“我想是的，谢谢你近来的招待，我很高兴。”
“我也是。祝愿你在旅途中找到自己的答案，亲爱的弟弟。”
阿尔忒弥亚按老习惯摸了摸他的头。
“晚安，做个好梦。”
END