Chapter Text
Развалины, пылища и сырость. От тайной базы зловещей организации мало что осталось. Настолько мало, что очень сильный маг едва ли улавливал отголоски того, что здесь творили когда-то. То бишь пару лет назад… Поттер пнул очередной мелкий камень и хмыкнул: «пару лет назад» — эта целая бездна времени по нынешним меркам в мире, где половина живых оказалась серым прахом. Не то чтобы Гарри был настроен на сентиментальный лад, но сам вид заброшенной базы навевал уныние. Он надеялся найти здесь хоть что-то полезное. А нашёл только пустоту и что-то живое глубоко в подвалах — крысы.
Пора было, в общем-то, убираться. Да хотя бы для того, чтобы сообщить Барнсу, что его наводка — фуфло, и копаться в своей дырявой памяти нужно лучше. Например, для того чтобы не заставлять последнего друга лазить по горам и открывать портал за порталом, рискуя свернуть шею из-за искривлений пространства. И это ради ничего и тощих крыс.
Некоторое время Гарри развлекался, представляя, что скажет на это Зимний Солдат. Маг по-прежнему стоял в главном зале, который некогда был штабом. Аппаратура проржавела и выгорела напрочь. Гарри чувствовал, что, несмотря на то, что база пуста, уходить ему рано. К своим чувствам Поттер прислушивался с взрослого возраста всегда. Даже если этот выбор наверняка вёл его к очередному приключению.
В каких только жопах он ни побывал, и здесь его вряд ли что-то сможет удивить. Или тем более напугать… Гарри вообще теперь мало чего боялся. Почти как мертвец, для которого худшее уже произошло.
Снежинки влетали и кружились через две трещины в монолитном бетоне. Поттер прислушивался и ушами, и магией, которой осязал мир намного полнее, и ничего не происходило. Нужно ли говорить, что он просто ненавидел ждать? Тем более в огрызке Щито-Меча его ждали с нетерпением — обычным людям, даже правительственным агентам, сюда не добраться. Хотя многие, вестимо, желали, чтобы странный и очень-очень опасный союзник наконец сгинул. Гарри привык, что пугает почти всех людей и нелюдей.
За двумя исключениями: Джеймса Барнса было не напугать и в прежние времена, он сам кого хочешь закошмарит до остановки сердца. А того, кем солдат Второй мировой стал после того, как друг и любовь всей жизни (это Баки гнусно отрицал, что сразу становилось понятно, что отчаянно врёт) рассыпался пеплом у него на глазах, тем более не испугать. Они с Баки были как братья-близнецы в этом. Только Барнс, в отличие от Поттера, ставшего законченным одиночкой, взобрался на вершину той власти, которая осталась. Усилия суперсолдата, его воля, жестокость и умение планировать на десять шагов вперёд из развалин мировой безопасности создали Щито-Меч. И разрушенный, искалеченный мир не рухнул в пекло.
Ведь у Зимнего Солдата хватило силы удержать его в вибраниумном кулаке.
Гарри же плевать хотел на мир и его дальнейшую судьбу. Он ненавидел… и старался уберечь те крохи, что у него остались. Категорически не желал спасать кого-то, охранять этот неправильный, бесцельный мир, где каждый вцеплялся в глотку другому. Бывший Герой без иронии понял, что на всех его не хватит. Пока он будет защищать кого-то чужого, может погибнуть последний дорогой ему человек. А он ведь обещал её беречь.
Магические карманы по всей Англии схлопывались. Лондон полыхал. А на Гриммо пахло яблоками и выпечкой. Шелестели книжные страницы, горел уютный огонь в каминах и ворчал Кричер. Вот это был его мир, тот, который он действительно мог уберечь.
Поттер отвлёкся от грустных воспоминаний и дёрнулся. Под одним из остовов аппаратуры что-то зашуршало: отчаянный крысиный писк, всё нарастающая возня и ожесточённый кошачий мяв. Взгляд зелёных глаз сделался скептическим. Этого он и ждал? Вот же шутка магии. Вряд ли канарейки в его доме оценят нового жильца. Но Гарри будто под руку толкало. Он просто знал: должен поймать выжившего каким-то чудом здесь кота и принести домой.
В тонких пальцах крутанулась Страшная палочка, и на свет божий вылетел…
Чёрный, грязный и не такой уж тощий котище с задушенной крысой в зубах. Несмотря на полёт и то, что застыл в невесомости, добычу кот не выпустил. Злые, не такие бешеные и шибко умные глазища вперились в Поттера. Жёлтые с оранжевым, как лава, и свирепые, как у самого настоящего хищника. Гарри проверил зверушку — не анимаг. Хотя когда он ощутил тяжеленный и до дикого разумный взгляд, это было первым, о чём подумал Герой в отставке.
Да, в отставке даже его работа на Щито-Меч была скорее фрилансом в свободное время. Барнсу, которого Гарри безошибочно определил как главу «курятника», он доходчиво объяснил, где видел службу и устав. Они подрались, и этот лихой сероглазый чёрт его едва не убил, чем вверг в шок. Поттер годы не встречал того, кто способен его достать, но должок Зимнему вернул, чуть не прикончив в свою очередь. Драка случалась не из-за мнения Поттера о работе на Щито-Меч, а из-за того, что он высказал всё, что думал о «Мстителях-хуителях», которые просрали Таноса и всю Вселенную.
Кто же знал, что бесстрастный киборг потерял в щелчке всё?
— Гладить тебя не стоит, оторвёшь руку по шею. Кис-кис…
Кот посмотрел на него как на дебила и зашипел, вздыбив шерсть. Выглядело внушительно, конечно, но не для того, кто пошёл на василиска в двенадцать лет и играл в догонялки на метле с венгерской хвосторогой. Гарри пожал плечами и усыпил кису. Потом из куска железа трансфигурировал вполне приличную переноску, в которую и забросил как бы кота. Весьма экстремальное возвращение в цивилизацию кот лучше перенесёт в спящем виде.
Секунда — и о его присутствии напоминали только отпечатки ботинок в пыли и грязи. Да и те начали исчезать в этом зыбком мире — Поттер приучился не оставлять никаких следов.
Джеймс ржал, как припадочный, узрев их колоритный дуэт в стерильно-белоснежном холле базы Щито-Меча. Поттер показал ему средний палец, очистил всю принесённую ими с котом грязь. Вообще,обратный путь оказался посложнее дороги туда. Сошла лавина, и он едва успел прыгнуть в портал. Путешествие прибавило красок его разочарованию, а тут еще весёлый Барнс. Агентов из холла как ветром сдуло — почувствовали сумрачное настроение резкого мага. В организации о его скверном нраве знали не понаслышке.
— Вижу, с трофеем, Поттер?
— Кроме крыс и кота, там ничего не было.
Баки безмятежно пожал плечами и вычеркнул очередную базу Гидры на тонком серебристом планшете. На самом деле от далёкого от ласковости зелёного взгляда ему даже почесаться было лень. Нет, Поттер был достойным противником — это Джеймс признал легко. Они в начале их непростого знакомства попробовали друг друга на прочность и тогда же, отплёвывая зубы, просто в кровь зауважали друг друга. В конечном счете один профессиональный убивец другого такого опознает издалека.
Никакого значения не имело, что волшебники Британских островов почему-то считали мага своим Героем.
Герои в этом новом мире быстро кончились… Зато убийцы пригодились. Именно поэтому он так легко приспособился и даже с комфортом устроился на вершине пищевой цепочки. Пусть комфорт для полностью опустошённого внутри — это условное понятие. Больно было постоянно. Баки не мог надеяться, что когда-нибудь станет лучше. Да и само слово «надежда» стало для него пустым звуком. Он был сломан и не тешил себя иллюзиями. Даже сойти с ума не мог. Сыворотка делала его безупречным, так что о безумии оставалось мечтать.
Чтобы забыть, Джеймс Барнс готов был пойти на многое.
В первый год после щелчка вырезал базу Гидры подчистую, одну из десятка уничтоженных за те месяцы. И заставил трясущегося белого халата обнулить себя, сам добровольно сел в кресло и стиснул капу в зубах. Не помогло. Ни тогда, когда его ломали, чтобы сковать Зимнего Солдата, — он помнил Стива, ни сейчас, когда он на такое пошёл добровольно и до фига осознанно. Застрелиться Джеймс тоже не мог. Стив осыпался ему на руки и просил: «живи…» Как всегда, чёртов идеалист, не поинтересовавшись, а нужна ли ему такая жизнь?
— Просто кот?
Гарри на его приподнятую в недоумении бровь пожал плечами.
— Дикий и презлющий, но просто кот. Проверил магией. Что-нибудь ещё? Я хочу в душ и жрать. Путешествие вышло адским. И в следующий раз проси меня проверить вражескую базу где-нибудь на Бали.
— Извращенец. Захотел побродить по радиоактивному острову или искупаться в такой же жиже? Что будешь делать с «просто котом»?
— Домой заберу. Мы в ответе за тех, кого случайно подобрали.
— Сожрёт канареек Цветочка, она тебя линчует.
Мрачному «пророку» Гарри показал всё тот же средний палец и аппарировал, прихватив с собой переноску с животным. Оставлять кота на базе было небезопасно. Учёные, прослышав о том, что тот жил на базе Гидры, могли на опыты забрать — маньяки. Звать Джеймса на обед было провальной затеей — у того работы на год вперёд. И миссия по графику полетит, отрывать кому-то очень борзому башку самолично — какая честь! Поттер, конечно, предчувствовал, что с животинкой будут проблемы, только не мог вообразить, какие.
Барнс вернулся к работе — в его «аду» выходных не было. Только краткие минуты, когда он оказывался на пороге дома единственного друга. Ужинал с ним и его крестницей, говорил с ними же, и становилось чуть полегче. Пускай ощущение, что они все обречены, сколько бы ни барахтались, не покидало. Это значения не имело. Он обещал Стиви — и будет барахтаться с разрушенным миром до конца.