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“提纳里师傅，物资已经全部准备齐全了。” 柯莱将包裹好的食物分别装入桌上的四个旅行背包中，整理完毕后说道。
“谢谢你，柯莱，这些天辛苦你了。”提纳里将一些瓶瓶罐罐装进自己的挎包后，一边往自己的毛发和皮肤上涂着精油一边说道，“剩下的就交给我来收拾吧。等万叶和阿帽先生到，我们就出发。因为至少会去三到四天，所以巡林的事就拜托你了。”
“放心吧，师傅，我会和其他人完成巡林工作的。师傅您也要注意安全，毕竟是那个博士。”柯莱说出博士名字时，不由自主地打了个冷颤。
“听过你的描述，我们并不打算和他正面交手，我们会伺机找到怪树的核心将其摧毁。而且有万叶和阿帽先生的协助，我们会平安解决的。”提纳里话音刚落，散和万叶的声音就从门口传来：“我倒要看看他到底在玩什么花招。”“但是现在的你还是无法使用雷神的力量吧？还是小心一点为好。我们到了，提纳里应该在等我们了。”
听到敲门声后，提纳里随和地招呼两人进屋。“我们又见面了，两位。万叶，你的伤恢复得怎样了？”“用力挥刀的时候仍然会有些刺痛，不过伤口已经完全愈合了。”万叶随意地挥动着右臂，解释道。
从两人进屋开始，提纳里就敏锐地察觉到了他们之间的一些变化，散的脸上不再挂着一种争锋相对的尖锐而是多了一份平静与柔和，万叶则时不时回过头，轻声说着只有两人才听得到的话，他们之间也不再像之前那样刻意保持着距离，而是举手投足都流露出一种亲密感。
“怎么，还在等什么？”散环视了一下四周，有些急躁地问道，“我们的大风纪官先生呢？”
提纳里打断了自己的思绪，将整理好的背包递过去，解释道：“赛诺等不及，已经先去洞窟附近勘察了。这个背包里装备了食物、水瓶还有急救药物，洞窟环境虽然变异，但水源还是充足的，我之前调查的时候取过样品，检测过和普通水源完全一样。至于食物，我和柯莱特制了压缩食品，既减轻了重量又能保证营养。不过也只能保证三天的份，所以万一大家走散，记住这个时限。”
“虽然很想感谢你，但你是不是忘了洞窟里面无法分别白天和黑夜？”散打断提纳里的说明，一针见血地问道。
“确实如此，不过还是可以洞窟里动物的习性来判断时长，只是可能不太准确。”
“我没有其他疑问了，万叶你呢？”散望向正在低头思考的万叶。“如果遇上有攻击倾向的多托雷，我们要如何应对？”
“我的建议是尽量回避和他的战斗。”
“你想得太天真了，既然那家伙故意引诱我们进去，又怎么可能会放过我们。”散摊着手，轻描淡写地说道，“我们还是早点出发吧，不然太阳都要落山了。”说完，拎起桌上的一个背包往外走去，万叶则若有所思地跟着他身后一同走了出去。
“柯莱，我们出发了。”“师傅保重！大家都要保重！”柯莱挥着手臂，注视着三人逐渐消失在视线可及的画面里。
三人一同来到洞口前，只见从洞窟深处横向空中的树干已越长越粗大，几乎要将洞口完全堵塞。一头银白色头发、带着祭司帽的赛诺在远端的树枝间来回穿梭，似乎在观察着什么。
“赛诺，人到齐了，我们可以出发了！”提纳里冲着那个人影喊道。下一秒，赛诺便立于他们面前，从提纳里手中接过了背包背在身上。“那些树枝被砍掉后依旧会迅速长出，没有丝毫减弱的趋势。”赛诺冷静地叙述了自己的结论后，转身朝洞口走去。
“这个入口不是已经被树枝封住了吗？”散回忆起先前万叶被拖进洞窟，自己飞身下去救人的情景。
“确实如此，所以需要点小技巧。”提纳里走到洞口附近，朝里面撒了些绿色的液体，被溅上液体的树枝逐渐枯萎，纷纷掉落下去。“走吧，趁树枝重新长出来之前。”提纳里说完，向着入口深处纵身一跃。
四个人先后降落在通向洞窟的黑暗地带，提纳里从包里摸出一盏提灯，和赛诺并排走在前面，万叶和散跟随着跳跃的灯光走在后面，大家都谨慎地提防着周围的动静，一时间气氛变得有些凝重。
“不过没想到阿帽先生会自愿参与这种麻烦事。”赛诺猝不及防地冒出一句话，打破了四人之间的沉默。
“这变异与愚人众有关，我当然不会回避。”
“我还以为是因为你是‘大帽险家’的缘故呢！”话出口的瞬间，仿佛能听见周围的空气被冻结成冰的声音，只有万叶“噗”的一声，略微地缓解了宛若冰霜的气氛。
“提纳里，我可以揍他吗？”散压着将要爆发的暴躁，故作镇定地说。
“为了保留战斗力，还是忍一下吧。”提纳里无可奈何地摇了摇头，“万叶，你也不用帮他找台阶。”
“我觉得赛诺先生很幽默呢。”万叶非常自然地笑着说道，“对了，我还没向赛诺先生正式道谢。上次身负重伤，是阁下把在下送回化城郭的吧。”
“‘找台阶’？这洞里还有台阶吗？”赛诺故意四处张望着，提纳里有意识地走快几步，远离了赛诺的周围。“你是叫枫原万叶吗？真是个好名字呢。”
“拜托赛诺，你能放过我们的耳朵吗？”提纳里猛地回头，不耐烦地打断了赛诺的话。
“我只是想说这次我们一定能够成功。”赛诺表情认真地点了点头。听见赛诺回答地极为正常，提纳里和散自然而然地放松了紧绷的神经，不曾料想紧随其后还有半句话“因为我们有枫原万‘耶’”，并在他们眼前摆出了剪刀手的造型。
提纳里没能控制住自己的手，“啪”地一下打在赛诺的帽檐处，同时散也激动地拽住了挂在赛诺帽子下方的飘带，然而万叶爽朗的笑声又让两人放下了手臂，一齐投去诧异的眼神。
“万叶，你是认真的吗？”散用难以置信的眼神打量着他。“我真的觉得赛诺先生的笑话很有趣。”万叶蹭掉眼角的泪花，止住笑声说道。
“看来我和这位万叶小弟应该能聊得来，说不定我们的祖先是亲戚，因为我们都是白发红瞳……”
“嘘，有什么东西过来了！”提纳里警觉地抖动了一下耳朵，举起提灯朝着前方照去。一个巨大的身影逐渐向他们逼近，是一只比普通长鬓虎庞大好几倍的巨型长鬓虎。
“大家冷静点，对方似乎没有要攻击的意思。”提纳里牢牢地盯着巨型长鬓虎宛如铜铃般的金黄色眼睛，低声劝阻着已经拔出武器的三位同伴。长鬓虎低下头朝提纳里嗅了嗅，接着张开嘴发出一声震耳欲聋的嚎叫，但它似乎紧紧只是做出警告的动作，没有进行攻击。
“我们小心避开它离开吧。”四人恰好处于黑暗地带与变异洞窟的交界处，长鬓虎巨大的身躯堵住了大部分进入洞窟的通路，提纳里举着提灯小心翼翼地寻找着空隙前进着，顺利转移到长鬓虎后方，赛诺紧随其后同样有惊无险地避开了攻击地带。
“阿散你先走吧，我能分辨生物的气息，我来殿后。”万叶将手按在腰间的龙吊瓶一心的剑柄上，警觉地注视着长鬓虎的一举一动。散有些担心地欲言又止，但看见万叶脸上挂着异常坚毅的表情便默不作声地点了点头，小心地朝长鬓虎后方移动。
正当万叶也准备撤离时，巨型生物忽然张开血盆大口冲着他发出一声咆哮，散扭头看见长鬓虎微微向后收缩的脊椎，便一下飞跃到它面前扬起手，几道蓝黑色的风刃如同闪电般劈向它的前臂。
长鬓虎巨大的身躯阻挡了风刃击中要害，却依旧受到了不少伤害，它痛苦地嘶吼着，挥舞着前臂扑向面前的人，鲜血从伤口处不断涌出，如雨点般洒落到地面上。
“它被激怒了，我们合力干掉它吧。”提纳里的声音从不远处的树枝上传来，“我在箭上涂了点麻药，你们以我的箭为信号。”说完，提纳里将猎人之径的弦几乎拉满，松手的瞬间，三发利箭弹射而出，径直穿透了长鬓虎的身体。
“就是现在！”听到提纳里呼喊声的三人，从三个不同的方向朝着巨怪挥起手中的利刃，一时间，风卷雷鸣。在无数刀光剑影的袭击下，鲜血如同洪水般喷涌，长鬓虎呜咽了最后一口气，倒在地上一动不动了。
“终于解决了，大家都没事吧？”赛诺将赤沙之杖戳在地上，手背蹭了蹭溅在脸上的血渍，关切地问道。
“万叶，你的伤口还好吗？”看到万叶捂着自己的右肩，气喘吁吁地撑着龙钓瓶一心，散瞬间飞落到他面前，担心地伸出手去搀扶。
“没事，不用担心。只是这段时间疏于练习，身体有些僵硬罢了。”万叶扶着散的手臂，挺直了腰，笑着宽慰道。
“大家小心！又有东西过来了！” 提纳里站在树枝上，警惕地望向不远处，嘟囔了句“糟糕”便纵身跃至同伴的身边，焦急地说道，“可能是嗅到了血的气味，这次似乎不止一只。”
“嗯，我能感知到大概有四、五只朝我们聚过来。”万叶赞同地点了点头，神情凝重地询问，“如何，要全部解决掉吗？”
“我建议避开这些怪物，直接进入洞窟核心处消灭那棵树王。”提纳里思索片刻应答道。
“赞同，我们不要把体力浪费在杂鱼身上。”赛诺说着握紧了手中的赤沙之杖，率先加快了脚步，“走吧，一起冲进去。”
商量的须臾间，巨型长鬓虎已纷纷聚集在四人面前，露出垂着唾液的獠牙，挥动着四肢袭击着外来的生物，顿时沙尘飞扬石砾漫天。四人不断躲闪着长鬓虎的攻击，穿过沙石弥漫的黑暗地带，朝着洞窟深处飞跃前进。
正当他们疾速前进时，从地上陡然冒出无数锋利的树枝，不断阻挡着万叶和散前进的道路，两人分别用利剑及风刃快速将其斩断，然而斩击的速度远远赶不上树枝蔓延的速度，片刻间纵横交错的枝叶便将两人所在的空间与提纳里二人彻底阻隔开来。
提纳里和赛诺被迫停下步伐，回转过来想要合力切开密不透风的围栏，但无论是射出的绿色之箭还是掷出的雷光缠绕的枪都无法将其贯穿。
“万叶、阿帽先生，你们没有受伤吧？”提纳里隔着木墙大声询问道，声音穿过稠密的树枝只留下微弱的余音传递到万叶耳中。
“我们没事！但看情况，要分头行动了！”万叶冲着声音传导而来的方向大声回应道。
“记住逗留时间只有三天……”提纳里细微的声音消失在依旧不断生长的树枝间。
“走吧，我们继续前进。”赛诺拍了拍满脸愁云的提纳里，转身朝着洞窟深处继续奔袭。提纳里收起未射出的箭矢，轻叹一口气，加快步伐跟在赛诺身后。“别担心，他们俩看似性格迥异，但似乎都很在乎彼此，默契能够慢慢磨合。”
“我并不担心他们的相处，只是之前我们入洞调查时，这些巨怪从来都不曾聚集。”
“你的意思是这是人为的？”提纳里点点头，意味深长地推测道，“这个可能性极高，而且这个人似乎是在针对他们俩，或者是他们俩中的一人。”“那我们就尽快除掉那颗变异的树王。”说着，赛诺加快了探寻的脚步。
在拔地而起的木墙另一侧，听到提纳里的声音远离后，万叶用手敲了敲纵横交错的树枝墙说道：“似乎没办法洞穿它呢。”
“嘁，雕虫小技！”隐约察觉出事情的蹊跷之处，散嗤之以鼻地讽刺了一句，便朝着树枝为他们开辟出的道路走去。万叶在原地思忖片刻后，快步跟了上去。
随着不断深入洞穴内部，两个人遭遇的袭击也越来越多，不仅变大的普通动物还有失控的机械生物不断地出现，迫使他们不停歇地战斗着，他们除了各自战斗外还互相配合对付兽境猎犬，期间散被击中了多次，但伤口却在战斗结束后自动愈合了。
时间在不知不觉中流逝，虽然及时补充了水分和食物，但在不眠不休地与各类生物连续奋战后，万叶的体力已接近临界值，终于在斩杀了数只凶猛异常的棘冠鳄后，乘风而落的身体因重心不稳跌进了水塘里。
“万叶，你没事吧？”挥出的风刃沿着巨鳄脊椎将其纵向劈开，没等落地，散一个加速飞落到万叶身边。万叶坐在刚没过脚踝的池水中大口喘着气，洞内潮湿闷热的环境再加上无休止的战斗让绯红爬满了他的脸，汗水夹杂着池水浸透了右侧的衣袖，肌肉的线条在白色的布料下若隐若现。
看到万叶如此神态，散除了担心之外竟然涌起了一丝兴奋，他连忙侧过脸想要平息骚动，但吞吞吐吐的言辞还是暴露了他的慌乱：“需、需要……休息一、一下吗？”见万叶沉默地坐在水中没做任何回应，散上前几步伸出手打算拉他起身。
“谢谢。”万叶回握住他的手，身体摆脱了潮湿的池水，目光则被不远处一个一闪而过的影子所吸引，“阿帽先生，那边好像有人？”
散刚要开口，视线与万叶对上的瞬间看见他快速地眨了几下眼，迟疑半秒后迅速反应过来，于是漫不经心地说道：“这种地方除了我们，怎么可能会有别人？你看错了吧！”
“万一真的有人被困呢，我去看看。”
“别去。”散伸手拦住了万叶的去路，停顿了一下漠然地说道，“别管那些人。”
“阿帽先生还是那么冷酷，刚才面对长鬓虎也是如此，明明可以不击杀它，却要出手激怒它。既然你不愿意，那我就独自去救人了。”万叶在特定的字眼上故意加强了语气，挣脱了散的手，踏着风朝人影消失的方向快速前进。
散站在原地，看着那抹红黑色将要消失在视野所及的范围内，方才飞起加速跟上去。人形的诱饵时不时地闪现在他飞行的轨迹旁，引导他朝洞穴深处前进，待到万叶的身影重新被视线捕捉到时，那些诱饵突然从四面八方聚集过来，变化成密集的枝叶，切断了他继续跟随的道路。
“什么！”散被突如其来的变故打乱的步伐，急停后从空中摔下，翻滚着跌落在草地上，他扬起右手，风刃便如闪电般切向藤蔓，被击中的木头四散裂开又迅速恢复连接在一起，散更加快速地再次扬起风刃将聚合在一起的藤蔓击碎，然而树枝以比他更快的速度再次自我修复了。
尝试了几次攻击无果后，散一时也没有别的办法凿开那些树枝，只好作罢。虽然刚才万叶在给出暗示后自己立刻明白了他的意思，并配合他演了场戏，但现在计划被识破，还强行与万叶分开，让他除了恼怒之外愈发的担心与不安，估计从他们进入洞窟的那一刻开始，多托雷就已经在暗中监视了。
正当他还沉浸在焦虑的情绪中时，交织缠绕在一起的枝条又突然分散开，幻化成一个又一个高矮不一，身材不等的人类形态，眼神空洞地将散层层围困住，树人们被操纵着，将双臂变形为各种武器，纷纷进行攻击。
“这还真是见到鬼了！”散看着那些与人类极为相似的木头，推断如果是普通人必定会将其误认为真正的人类，来不及过多的思考，木头变成的飞刀便如同雨点般向他袭来，他飞向空中，通过急剧地压缩气流进行加速、急转与骤停，不停地闪躲着木刀的攻击，但还未等他调整好平衡，树人们又挥舞着一道道锋利的枝条，从四面八方劈下来。
“就只有这点本事吗！”散嘲笑着对方几乎完全相同的攻击方式，同时将飞行过程中压缩积累而来的空气螺旋踩在脚底，朝着树人聚集的地方猛踹过去，瞬间，人形的躯体化成木屑爆裂开来。
散抖落了粘在他衣袖上的木头碎片，准备朝着万叶消失的方向继续前进，不料碎落在地上的木头再次缓缓聚集起来，片刻后方才已被击碎的树人们重新将散围堵在中间。“嘁，真是没完没了了！”散恼怒的嗔怪道，将空气压缩着不断汇聚在右手中，默念了句“万叶，你可千万别出事”，便向着面目可憎的人形木头们俯冲而去。