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2055年12月13日，是阿尔弗雷德·f·琼斯30年来的人生中最绝望的一天。
第一次拿到检查报告的时候，伊万和阿尔弗雷德甚至没有放在心上。一定是哪里出错了。直到第二次检查得到一模一样的结果，他们才开始考虑这件事发生了的可能性。
“肯定是仪器出了毛病，”伊万还在强装冷静，阿尔弗雷德听出他的声音在轻微颤抖。“让人来检查一下——”
“我们的仪器每个月都有专人维护，”对面的医生推了推眼镜，语气十分无奈，想必已经听过够多这样的质问，带着无措、愤怒，或是祈求。“本院的辐射病检出准确率是100%，您可以到其他医院检查，不过恕我直言，结果不会符合您的期待。”
空气安静得像是凝固了。大约2秒后，伊万把报告单揉成一团，用力扔到角落，双手啪地一声拍在桌上，摆出相当有威胁性的姿势，但语气却近乎恳求。
“请不要报告给军委会！不要让我退役，我的身体一点问题都没有！我还可以飞，我还……”
医生冷静地打断了他，仿佛乐谱上突然的终止符，让所有声音都戛然而止。
“二型辐射病的病程极其复杂，难以预测，很遗憾，军委会不能让一个随时发病的人继续执行任务。根据您的体征和统计数据测算，您的预期寿命最多还有……一年。”
阿尔弗雷德正打算说点什么，那些话在最后一个数字被报出时都消失在了喉咙口。
“劝您把时间多留给家人，好好道个别吧。”
回程的路上伊万沉默得可怕，直到打开家门，他都没说过一句话。娜塔莎在门口等着他们，还有他们3岁的外甥阿列克谢。两人实在无法在孩子前面说那些，伊万还俯下身去，亲了亲阿廖沙的脸蛋。
当阿尔弗雷德反锁上房间的门，伊万的情绪终于爆发了。
“为什么总是我？”阿尔弗雷德熟练地在他发作之前抱住了他，但是伊万这次并没有破坏什么东西，只是哽咽着，逐渐变成崩溃的问诘。“我犯了什么罪？上帝啊…为什么总是让我遭受这些？爸爸妈妈走了之后……我还以为——我还以为——”
他抓住阿尔弗雷德的手臂，谵妄般绝望地喊道。“你发过誓，我们结婚的时候，你发过誓的。绝对不会让我死！想想办法，想想办法！做点什么！弗吉尼亚的天使！”
“对不起。对不起。我发过誓……”阿尔弗雷德只能给出连他自己都难以接受的回答。他紧紧抱住对方，仿佛心脏也跟着被撕裂。没有什么比剥夺一个飞行员的骄傲更残酷了。在今天之前，伊万·彼得罗维奇·布拉金斯基中校还是维和部队的王牌，年轻飞行员憧憬的英雄，但他却不得不离开热爱的天空，以这种方式等待生命的结束。
他们当然不是对死亡毫无准备——倒不如说，从事这样的职业，他们早就做好了随时在战场上死去的打算，甚至连遗书都已经早早写好。但他们都没想到，最后竟然要以这样的方式分别。阿尔弗雷德无法想象身边没有伊万的未来，僚机将要失去长机，halo 2失去halo 1，在他的脑海里，两只钢铁铸成的鸟儿应该永远一起飞行下去，直到生命的尽头。而当医生宣告检查结果的那一刻，死神已经踏着时间迫近，每分每秒，他几乎能感觉到伊万的生命在指间流逝。
不知道过了多久，伊万终于哭着睡着了。阿尔弗雷德揉了揉干涩的眼睛，打开房间的门，毫不意外地迎面撞见了娜塔莉亚。说来讽刺，他从未见过这位女性脸上出现如此不安的表情。
“哥哥出什么事了？”她开门见山地问。
伊万退役的那天，基地内举行了一个小小的欢送仪式。说是欢送，却没人笑得出来，同僚们说着一些安慰的话，但没有一个人当真。伊万最后一次穿着陪伴他度过了许多荣誉时刻的深蓝色制服，那些闪闪发亮的勋章此刻都显得无比刺眼。在阿尔弗雷德的要求下，121战术战斗飞行队的编制得以保留，他也从少校升上中校，接过了halo 1的呼号。在他16年的从军生涯里，升职从没有如此难受过。失去了主人的苏-57还在等待移交给新的飞行员，每当有地勤经过时，他们都会带着尊敬又无不遗憾地说，看，那曾经是布拉金斯基的飞机。
时间过得很快，伊万一开始还能帮忙下厨、教阿列克谢弹钢琴，但小男孩更喜欢拿着家里的两架飞机模型摆弄。娜塔莉亚以前经常给孩子放他们的录像，但是他如今已经不能再飞了，连拿着模型模仿飞行的轨迹都能刺痛他的心。到了2056年下旬，他连下床都很困难了。阿尔弗雷德每次回家都会刻意换便服，在他面前绝口不提工作，就为了不伤他的心。这让伊万觉得自己很可笑，不光帮不上忙，还变得像那种整天怀疑丈夫出轨的神经质的妻子。如果是19岁的琼斯少尉，他或许还会怀疑，但现在他面前的是31岁的阿尔弗雷德，他的行动已经说明了一切。自从他病了以后，阿尔弗雷德变得很少笑了，简直像以前那个藏起所有情绪的自己，这是伊万不愿看见的。
当他主动问起中队的近况，阿尔弗雷德显得很惊讶，但马上接过了话头。他们聊了很久，仿佛又回到了以前的时光。
“嗯…那么，我的苏霍伊呢？”
“交给了新的小伙子，说出来你别惊讶，他现在是新的halo 2了。不过当然，比不上你一点。”
“别恭维我。”伊万笑得咳嗽了几声，吓得阿尔弗雷德赶紧给他拿水。“那太好了，我可不希望她跟我一样烂在仓库里。”
“别这么说……”
“差不多得了，我知道自己还剩多少日子。”伊万歪过头看着手腕上的置留针，“还有2个月就到我的生日了，你还是好好想想该准备什么礼物吧。”
2056年12月25日，伊万从朦胧中醒来。阿尔弗雷德正在他的床边，奇怪的是，他竟然穿着全副武装的抗荷服。
“亲爱的，快起来。”他握住伊万无力的手，送到唇边亲吻。“我给你准备了惊喜。”
阿尔弗雷德把他送进了驾驶舱后座，他认出来这是他们初遇时对方所驾驶的F-15，不过想来也是，F-22是単座机，如果要带上第二个人，也只有突击鹰才能胜任了。
“你从哪把它偷出来的？”伊万的声音很小，但是无线电把它清晰地传入阿尔弗雷德耳中。
“别说得这么难听，我可是好好打了申请的。”
引擎点火，喷气式发动机熟悉的声音响起。只要燃料足够，这只钢铁雄鹰就能永远飞翔，想到自己即将油尽灯枯的生命，伊万不禁干笑起来。“真是怀念。如果是我的苏霍伊就更好了……抱歉，不是在为难你。”
被改造为垂发式的战机从楼顶上起飞，伊万看着面前的仪表盘，感到罕见的新鲜，这是他第一次坐在F-15的副驾。“早知道在10年前，我就应该来坐坐。”
“那你现在有机会了嘛。麦克唐纳-道格拉斯，不错吧？”
“还是我的苏霍伊更好。”
“唉……还是看看外面吧。我带了两个副油箱，够我们飞到莫斯科了。月亮是不是很美？听说月球发动机很快就要竣工了，趁现在多看看。”
“阿尔弗雷德……”伊万慢慢地说，他的声音越来越轻了。“答应我……照顾好姐姐，娜塔申卡…还有阿廖沙……”
“我答应你。”
“…谢谢……”
“别这样，我们是家人。看，到莫斯科了，那是以前的国会大厦……你家在哪里？指给我看看吧。”
没有人再回答他，鹰孤独地盘旋在月亮悬挂的天际。
UEG为伊万举行了葬礼，阿尔弗雷德没有流泪，只是沉默地跟在送葬队伍背后。伊万沉睡在被他所爱的祖国的国旗包裹的棺木中，嘴角仿佛还带着笑意。
“我们永远怀念伊万·彼得罗维奇·布拉金斯基为维护和平做出的贡献，愿他的灵魂永远在蓝天翱翔。敬礼！”
仪仗队向天鸣枪三发，阿尔弗雷德取下胸前代表飞行员的徽章，轻轻放在三色旗上。
阿尔弗雷德回到家里，把相机里的数据卡接到投影上，从第一个文件开始播放。
2045-07-30
屏幕上出现熟悉的身影，年轻的、健康的伊万·布拉金斯基，他穿着简单的T恤和围裙，手上拿着菜刀，显然正准备下厨。过了几秒，他似乎发现了摄像头的存在。
“你在录什么？”
“家庭录像。”
“别把我拍进去……”
“别害羞。从我爸妈结婚起我们家就会拍这个，我们现在也是一家人了，做个纪念嘛。”
在他佯装可怜的恳求下，伊万只好转过身去，不过摄像机还是把他发红的耳朵记录了下来。“这有什么好拍的……”
2045-12-25
“Happy birthday to you~”
“亲爱的，这是你在我家过的第一个生日！许个愿吧，然后偷偷告诉我。说不定就实现了呢。”
2046年到2050年的录像很多都是伊万在弹钢琴，他很有音乐天赋，开上战机后也没有荒废。但他很少为自己弹，多半是家人爱听的曲子，还有阿尔弗雷德软磨硬泡让他弹的。
2050-01-30
“万尼亚，听我说，娜塔莎谈恋爱了……”
“……”
“谁？我去杀了他。”
2051-03-04
娜塔莉亚的婚礼。伊万作为女方家长代表挽着新娘的手把她送进教堂，笔挺的制服衬得他逼人的英俊，吸引了在场所有人的目光，接下来却在后台哭得一塌糊涂。
2052-05-20
伊万在看出生没多久的阿列克谢，他把自己的手指放进婴儿小小的手中。
“亲爱的，你想要个孩子吗？”
对方转过来对着镜头，坚定地说：“阿廖沙就是我的孩子。”
……
他再也看不下去了，泪水已经模糊了视线，遥控器被扔在一旁，只有断续的抽泣声从手指间漏出。
恍惚之中，有人搭上了他的肩膀，阿尔弗雷德抬头望去，差点想要叫出声来——但那终究只是相似的一张脸。是阿列克谢。孩童稚嫩的小手拂过他的眼眶：“阿尔弗舅舅你怎么哭了？妈妈说，万尼亚舅舅只是到月亮上去了……很久以后才会回来……”
阿尔弗雷德勉强露出一个微笑，擦掉自己的眼泪：“谢谢阿廖沙，舅舅不哭了。去冬妮娅姨妈那里好不好？舅舅和妈妈有话要说。”
等那个小小的背影完全消失，娜塔莉亚才犹豫着开了口。“刚才有电话找你……是领航员空间站的人。”
“他们问你还有没有意向参与计划……”
阿尔弗雷德摇摇头。“不了。跟他们说，我在地球上还有事要做。”
“你真的要放弃吗？”娜塔莉亚有些焦虑地绞着手指。“我听爸妈说了，那是你小时候的梦想。我们以后的生活，政府会保障，别勉强自己……”
“谢谢你的关心，娜塔莎。”他笑了笑。“不过现在，我有比做梦更重要的事。”
背后的视频已经停止了播放，失去了爱人和兄长的两人在房间里相拥而泣。
2058年
除了照看家人，阿尔弗雷德尽量让工作塞满自己的时间，这样就能少些怀念，因为那个身影一旦在脑海中出现，他会无法控制自己。他的战绩越来越多，军衔也升得很快，别人看他的眼光开始带着崇敬。“弗吉尼亚的天使”，很多年前他们曾这么叫他，但现在很少有人提起这个名字了，天使的翅膀已经随着某人的逝去被折断。现在他们叫他琼斯上校，队长，Halo 1。他已经放弃了成为英雄，却在无意中实现了曾经的梦想。
杜勒斯的战场惨烈得超出想象，叛军占领了每个角落，每一寸土地都被死者的鲜血浸透。他打空了机炮和导弹，当叛军的导弹对准地面部队的时候，选择几乎只剩下一个，他没有犹豫。
“我看到那只战隼高高的抬起，就像——天使展开了他的羽翼。”很多年后，幸存的士兵在他的回忆录里这样写道。
Fin.