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花城问：“你吃过了？”
贺玄回答：“吃过了。”
花城又问：“吃的什么？”
贺玄面无表情回答：“白话真仙炖水行煞。”
“倒胃口。”花城撇了撇嘴，“本想请你吃饭，既然你已经吃过了——那也要再吃一顿。”
贺玄从满桌建筑图里抬起眼来，问：“何事。”
花城今日化的是一个老妇皮相——脊背清直，银丝净整；裙绽祥云，髻缠彩凤。她伸出枯手翻看图纸，道：“西北岐州有个大厨死了，投奔鬼市，你去看看。”
贺玄看着她。她看着贺玄，挑眉想了想，补充道：“这次不算你欠的。”
贺玄放下炭笔，化出面具，闪身出去了。
他穿过几十个热火朝天的小摊，找到一个临时搭起来的板棚，棚子周围层层叠叠围着几圈偷听的妖妖鬼鬼，见他过来，一脸兴奋地互相推挤，让出一条路。棚里隐隐传出说话声，是一个女鬼管事正在忽悠那大厨：“……通过考核，在这鬼市里面再换一副舌头和鼻子，这事儿就成啦。”
大厨战战兢兢：“换……换一副？？”
棚外众鬼发出一阵哄笑。待笑声低下去，女鬼道：“怎么不行？不少人死后就算留着味觉都没用啦，我观你舌头并没有旁的缺损，成色又新鲜，不少鬼倒贴钱都愿意与你换呢。”
大厨倒抽冷气。女鬼快乐地继续诌道：“嗅觉嘛倒是供不应求，有些鬼还要用鼻子闻着血腥味找野食吃，不过只要价钱开得够高，就算是狗鼻子也……”
贺玄抬手敲了敲木板门，使力不重，以免一下子把这四面漏风的板棚敲塌了。女鬼“呀”地惊呼一声，兴高采烈地道：“鬼使大人来啦？”
说着，就撤了木板门方向的禁制，那禁制其实拦不住太厉害的鬼，所谓“防君子不防小人”是也。贺玄从木板穿进去，按回几个想跟着挤进来的鬼头，在门上又加了一层。
女鬼向他施礼，道：“鬼使大人！”又对大厨道：“你却来得不巧呢，我们鬼市的上弦月使大人刚刚吃饱一顿。但也不是不使得，你就在这里煮面与他吃，若他能吃完一碗，鬼市便租给你摊位；两碗，送你全套锅碗厨具；三碗，你的摊位就能挪到鬼市中心那条大道上去咯。”
贺玄已经自己搬板凳坐了，大厨紧张地瞄他，眼珠在女鬼和“鬼使大人”之间移了几回，似乎是下定决心，道：“我……我做。”
棚外鬼怪们听闻，又是一阵兴奋的乱喊乱叫，大厨双手抖了一下，苍白发青的脸都像是要滴下汗，咬着牙齿搬出面粉罐和水罐，在案板上和弄起来。
白水沸腾，面条下锅，调理面汤时，那大厨老实取了平常规格的、与人脸一般大的面碗。
这大厨的生平并非秘密，已经被棚外嗡嗡的鬼怪们八卦了个干净：此人自小在后厨学徒，红案白案都是一把好手，但是在而立之年忽然一场大病，病愈之后就变得舌不能尝、鼻不能嗅，做饭菜抿不出咸淡、闻不出生糊，只好离开厨灶，既失了谋生的一技之长，又为治病散去不少钱财，日子一天比一天难过，几年后便郁郁而终了。
而此人，不，此鬼来到鬼市的机缘则是，生前曾经放走过——在这个细节上众鬼怪们颇有分歧，有的说是鸭子精，有的说是鲤鱼精，还有的说是被野道士抓去做灯笼的小鬼，林林总总几十个版本——总而言之，放走过一个沦落后厨的鬼怪。那鬼怪先于他十几年投靠鬼市，多年后重游故地，听说恩公落魄，于是在深夜大厨半梦半醒时，趴在床头絮语：“恩公不妨去鬼市一游，或许可以解除您的困境。”
那大厨心中挂念家人，即使翻来覆去听了一耳朵鬼市的好话，甚至悄悄打听过鬼市的所在，终究在生前没能成行，直到死后才来。
第一碗端上来，贺玄把脸上面具掀起一条缝，挑起一筷头面条。
厨艺是表面，深层的考核还有观其气息是否太多怨气戾气，精神状态是否不稳，其心志能否在众鬼怪环绕下不变色不崩溃。这几条都没有旁边那女鬼管事考不出来的，血雨探花闲的专门叫他来办。
贺玄无声快速地喝完面和汤，一亮碗底：“再来。”
三碗过后，那大厨从此就在鬼市的大道上开张了。
“那大厨和小鬼怪都好。”谢怜感慨着，问：“他如今就在这条大道上么？我倒是没有注意过。”
花城手中木筷转了一圈，道：“只怕要叫哥哥扫兴了。”
谢怜连忙道：“我怎么会被三郎扫兴。只是三郎这话，莫非那大厨已经不在了么？”
花城挑起一筷面条，转着把面条在筷头旋成一团，却没有吃，道：“哥哥果真神机妙算。那大厨在鬼市做了七八十年，执念得偿，某日把摊子收起来之后就消散了。”
他两个正说着，从旁边桌伸出一个按捺不住的鸡头，叫道：“喔喔喔大伯公和城主大人您二老请看！虽然那大厨没了但他放走的那个精就在隔壁喔喔喔喔喔喔喔——”
花城对鸡头微笑道：“滚。”
那鸡头一个激灵，转回自己桌前，叫道：“喔喔喔喔喔喔城主大人骂得好！”
谢怜忍俊不禁，抬头看看隔壁摊子，是……一家炒板栗店。
那店主脸色青绿，身披褐袍，外套刺甲，一边卖力翻炒，一边高声与顾客争论道：“我自己长出来的果子还能有坏的？你看我这脸色！一等一的健康！……”
谢怜转头看看花城，笑道：“原来是栗树精呀。莫非是……”
花城也笑道：“哥哥猜得没错，正是柴火。据说当时差一点就进灶膛了呢。”
-FIN-