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淮水流出富陵湖后，部分向南入江，部分北上穿过淮阴城西郊，供养着城中老老少少，也包括淮阴少年韩信。
韩信总是很饿。寄食的人家每日只给一口饭团吃，他正是长身体的时候，夜里常常饿得睡不着，有时候好不容易睡着了，小腿又抽筋把他痛醒。实在饿得没办法，韩信只好带上钓竿去城下碰碰运气。他几乎钓不上鱼，不过偶尔有好心人看他可怜给一点东西吃，他才觍着脸一日一日地去蹭。
可也没让韩信蹭太久。从前的几个混混儿也去钓鱼，认出他来了，围着他抢他的钓竿不还，更把鱼都惊跑了。韩信只能走更远的路去没有人的河段钓鱼。
如今已经过了中秋，天气一天天凉下来，再过一段时间鱼就很难浮上来了。水底冒出的气泡大而少，韩信捏紧钓竿。那应是一条大鱼。风停息，涟漪渐渐散去，水面平静无波，一道白色的影子映在河中。
韩信转过头，赫然一头高大的白毛野狼，就站在一步之外。韩信瞪着眼愣了一会，才“哇——！”地手脚并用蹿起来。也顾不上腿脚都坐麻了，胡乱选了方向逃命，没跑几步，脚软得险些栽倒。他不敢回头，前方正是一棵大树，便连忙使出浑身解数爬了上去。
韩信抱着树干朝下看了看，那白狼并没有追他，只是在河边走动。这头狼样貌古怪：白狼十分罕见，淮阴是从来没有过的，听说只有西北雪原才有；可不止于此，这狼的背上浮着两个气团一样的东西，也是白的，但跟狼的毛色又不同，狼走到哪便跟到哪，像鬼一样如影随形——韩信揉揉眼睛——怎么看着状似人手？
韩信困在树上，一时不知道该怎么办。他得逃走，但渔具和兵书还在岸边。说起来，他分明侦察过这附近没有野兽脚印，才选在这里的，怎么会遇到狼呢？
这么耗了一会，白狼开始捉鱼。韩信从不知道狼会捉鱼，可那白狼伏在岸上，一个猛子朝河里扎，可不就是在捉鱼吗？也不知道它捉到了没。不过很快，白狼又离开了，倒也没冲着他来，而是朝着更上游去了。韩信盯着那个白色影子彻底走远，才赶紧爬下树去捡自己的东西。
他看到自己的鱼篓，吃了一惊。里面竟然扑腾着两条青混子，肥大的鱼腹上各有一对血窟窿。韩信环顾四周，岸边的湿土上没有任何爪印。
韩信回家吃了鱼，才久违感到果腹。楚地多巫，他并非不懂，可他实在太饿了，能叫他填饱肚子，也顾不得是不是巫了。他睡了个好觉，第二天早早起来，可寄食的人家没为他留饭。他又被赶走了，只好再去钓鱼。
那白狼一定不是普通的畜生，但也不像鬼怪。那段河岸是他好久才找到的好地方，他不愿意放弃，就是大着胆子也要去探探。韩信专门提了剑，到了远远一看，白狼果然在河边徘徊。
韩信手搭在剑上，小心翼翼地走近。白狼好像早就看见他似的，原地卧了下来，尖尖的下巴枕着前爪。这是一个挺和平的信号吧，事实上从一开始狼就没有对他展露过攻击倾向。难不成狼也会阴阳虚实的战术？
白狼就那么眯眼趴着，看着韩信靠近、试探，寻了处干净地方放下背囊，又看了看它，一直到放好钓竿，手也从腰间移开了。白狼这才无声无息地站起来，激得韩信又是一惊一乍。
白狼匍匐而动，目标是河里。只见水花激荡，便又叼上条噼啪甩尾的大鱼。白狼甩了甩水，朝韩信走了几步，盯着他看。韩信心惊肉跳的，须臾才反应过来，连忙拿来篓子从狼口中装上鱼。
白狼一口气给韩信抓了两条鱼。鱼已经咬得半死了，河底带上来的腥味无比刺鼻。韩信半跪在地捧着鱼篓，手还是抖的，那狼比先前哪一次远看都更要壮，硕大的狼脑袋跟自己脸贴脸，尖利的犬牙近在咫尺，轻轻一合，自己就能命丧当场。韩信还不及惜命，闻声一看，白狼甩干身上的水，又跑到他身旁不远卧下了。
韩信五味杂陈，对白狼标标准准行了个礼，自作主张地喊了称呼：“多谢狼君。”又抓起一条鱼试探地伸过去：“您不吃吗？”
白狼看了他一眼，偏开了头。韩信只好又行一礼。他想这狼如果真饿了，他韩信就在这里杵着呢。附近没有动物的残骸，也不知道它吃的是什么。
韩信从白狼口中蹭吃一蹭就是数十日，就地生火烤着吃，比任何山珍海味都香。淮阴的秋天冷得很早，天一冷，河里的鱼都藏起来了，一身秋膘的兔子之类成了狼的新猎物，不过最后也都进了韩信的肚子。
狼除了捕猎之外都趴在韩信身边，精壮的身躯压在草上，声音都是实心的。韩信最初还有些暗怵，时间久了，疑心便也渐渐散去。无论怎么说，一边受人恩惠一边暗中提防岂不是小人行径？
白天越来越短了，韩信家里点不起灯，得珍惜日落前的时光，便就地靠在树下读他那残破的几卷兵书。白狼的身体一直是凉的，但毛摸起来很暖和，就着火堆的余热，深秋也不觉得难熬。韩信早已笃定这狼不是凡物了，它没有呼吸，也不会心跳，所以第一次那会儿韩信才没能发现它靠近。
孙子的兵法他已经烂熟于心。小小的淮阴，平坦少山，不足他揣摩，韩信只能常常在心里排兵布阵，一遍一遍体味其中的言简意深。
天高云淡，韩信的目光沿着悠悠淮水投向天际，不觉出声：
“形人而我无形，则我专而敌分。”
“能而示之不能，用而示之不用，近而示之远，远而示之近。”
“投之亡地而后存，陷之死地然后生。”
白狼耳朵一抖，打了个呵欠。
“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
“客绝水而来，令半济而击之。”
“三军可夺气，将军可夺心。”
入冬之后，连绵阴雨，韩信有一阵子没去河边。屋里阴冷，他外出想找点短工做。路过家羊肉铺子，竟围了不少人。韩信瞅了一眼，稀奇，人家把挂的羊头卸了，改挂狗头。韩信正要离开，耳尖听到那家老汉炫耀说，今天吃狼肉！
原来，天冷食物不好找，郊外的野狼夜里进乡，叼走了不少牲畜。损失大的几家屠户一合计，抄家伙上山掏了狼崽子。狼崽子的肉，可比狗肉香多了。
韩信一听，急急忙忙凑上前看，人家一见是他，喊道：“韩信！你也想吃狼肉？你有钱吗！”
大伙都哄笑起来，韩信嘴唇紧抿，扭头就走。
整个淮阴城外都变得灰蒙蒙的，天是灰的，草是灰的，灰色的雨落下来，连淮水也失去了光泽，几乎叫人迷失方向。韩信找了好久，才在林子深处发现了那个白色的身影。白狼在树根蜷缩成小小一团，枯叶败草沾了一身，竟只有幼犬一般大了。韩信抹了把脸，是看到那两团鬼手仍形影不离地盖在小狼身上，才敢确定这就是他的狼友人。
白狼双目紧闭，白色的睫毛抖了抖，没能睁开。韩信战战兢兢地伸出手去。他太理所当然了，未曾想过即使如此奇物也并非无坚不摧。韩信半跪下来，用衣服下摆包住白狼抱在怀里，心一横，转身向城中走去。