Chapter Text
É uma verdade universalmente conhecida que um Bridgerton solteiro, à procura de um propósito, deve precisar de um casamento por amor. É por isso que, às 16h06 de uma sexta-feira chuvosa, Penelope Featherington jurou nunca mais amar Colin Bridgerton. Ela estava decidida em não ter o coração partido no dia em que ele encontraria seu par e se casaria com outra. Esse dia, porém, nunca chegou.
No fundo, ela era uma mulher diferente quando essa promessa foi feita. Penelope tinha acabado de se mudar para Lilach Town e estava pronta para começar de novo, sem nenhum de seus amados Bridgertons à vista. Embora Eloise viesse visitá-la regularmente e sempre mantivesse contato, estava claro que esta era uma oportunidade de se tornar mulher independente. E isso, ela pensou, tinha corrido perfeitamente até agora, muito obrigada.
Inevitavelmente, os votos de nunca mais amar Colin foram mantidos por exatamente cinco anos, quatro meses, seis dias, uma hora e vinte e dois segundos. Foi facilitado pela ausência dele, seu espírito aventureiro nunca criando raízes perto dela. O valente esforço, no entanto, estava fadado a implodir quando Colin, encharcado pela chuva, bateu em sua porta. Ela limpou as mãos suadas no vestido verde antes de abrir a porta.
A primeira coisa que seus olhos notaram foi a altura. Ele estava mais alto do que ela lembrava. Tão alta, na verdade, que sua casa de teto baixo parecia um brinquedo de criança. Não havia casas construídas para venda ou camas disponíveis para alugar em Lilach. Por isso, não foi nenhuma surpresa para Penelope quando Violet pediu que ela desse um lugar para o terceiro filho ficar enquanto ele se acomodava em seu novo emprego.
"Pen!" Colin sorriu entusiasmado, enquanto gotas de chuva escorriam por seus lábios. Penelope rapidamente percebeu que estava com sede.
"Colin Bridgerton, o grande viajante, agora preso em Lilach. Escandaloso!" Pen brincou. Era inevitável formar um sorriso que refletisse o dele, enquanto certo calor enchia seu peito. Ela fingiu não notar que suas roupas encharcadas revelavam a pele por baixo. "Entre antes que você pegue um resfriado."
Um espirro fofo escapou de seu nariz. "É um pouco tarde para isso, infelizmente", seu sorriso aumentou. "Vamos?"
"Entrar? Claro", ela riu nervosamente e saiu do caminho. "Deixe suas coisas na sala enquanto vou buscar algumas toalhas para você. Tenho certeza de que vai querer um banho quente." A boca de Pen tremeu ao dizer a palavra quente .
"Desculpe o incômodo, vou esperar por você aqui, mas…" Ele pegou a mão direita dela antes que pudesse sair da sala. "...De verdade, Penelope, obrigado por me receber. Você não me deve nada. Obrigado."
Sua mão gelada enviou um choque elétrico por seu corpo, e ela teve que se esforçar para não recuar. Ela assentiu, lentamente retirou sua mão da dele e fugiu para o banheiro de maneira elegante. Pelo menos, ela esperava que tivesse sido elegante.
***
Agora sozinho, os olhos de Colin examinaram a sala. Era aconchegante, se não um pouco abafada, com um pequeno sofá esmeralda no centro. Poças de água agora decoravam a entrada, deixando manchas escuras no lindo tapete sob seus pés.
Tirando a bagunça molhada que deixaria para trás, Colin sentiu que tinha sido um cavalheiro perfeito. Ele acenou com a cabeça para si mesmo, comemorando o pensamento. Mesmo não tendo ideia de como alguém deveria se comportar ao ver sua melhor amiga depois de cinco anos, tinha certeza de que aquele havia sido um reencontro perfeitamente aceitável.
A figura de Penelope entrou na sala novamente e interrompeu seus pensamentos como já havia feito tantas vezes antes, duas toalhas brancas apoiadas em seus braços macios. "Aqui está, Col", disse ela, sem tirar os olhos do chão.
"Obrigado... de novo." Col pegou as toalhas, a pele de seus braços esfregando-se uma na outra. No caminho para o banheiro, ele percebeu que havia uma sensação engraçada nisso e algo familiar começou a se agitar profundamente dentro dele.
Dando de ombros, ele se preparou para o melhor banho que tomou em anos.
***
Sozinha em seu quarto, Penelope não pôde deixar de suspirar em voz alta.
Colin Bridgerton estava bem ali . Colin Bridgerton estava tomando banho dentro de sua casa. Colin Bridgerton estava nu a apenas duas portas. Uma risada escapou de seus lábios e a fez se sentir como uma garotinha novamente.
A ruiva limpou a garganta apressadamente. Ela era uma mulher de verdade agora: independente, com casa própria e uma vida contente – feliz até. Sua adultez também era comprovada por sua presença no voluntariado todos os sábados. Todos na cidade se reuniam para ajudar onde podiam – e ela era ótima lendo livros para crianças e adolescentes na biblioteca pública.
Amanhã, Pen leria uma de suas obras originais. A história falava sobre uma garota que se perdeu na floresta e teve que se alimentar de plantas desconhecidas para se manter viva. No fundo, a história era realmente sobre a jovem descobrindo a solidão e a como se virar, sendo obrigada a crescer sozinha.
De repente, o som de água corrente vindo do banheiro parou. Ecoando o movimento da água, seu sangue congelou em suas veias.
Era hora do jantar.