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托帕径直盘腿坐下，在漫天黄沙里。

她自窄袖里扯出一条鲜红，被猎猎的风吹成一条划破天际的血痕。

那鲜红拭过的地方，刀光一闪。好亮。

在公司杀手的传说中，每个杀手都会拥有的这条绢布上，已经沾了不知多少人的鲜血。

不知是真是假。但，当托帕第一次执行任务后收到这条绢布时——

它便已经艳红若斯。

翡翠笑吟吟地告诉她：这上头沾的是前一任“黄玉”的鲜血。又仔细地观察着她的表情：怎么，怕了么？

那时年轻稚嫩的托帕强压着胸口中的呕吐之意，笑着说：我何曾怕过。

翡翠的目光忽然回转，找到她的眼。

像，真像。翡翠说，你倒是和那新来的小子回答得一模一样。

新来的？我不曾见过。托帕说。

你会见到的。翡翠说，总有一天——

总有一天到底意味着多远，托帕并不明白。离她开始执行任务，至今已过去十个年头。

十个年头——

她竟还没见过翡翠口中那与她几乎同时进入公司的“小子”。

十个年头。

宫女早已白发，红颜变作枯骨。她从山清水秀，走到冰雪如盖，又走到黄沙漫天。风沙实在是太大，一回头，便看不见来时的道路。

于是只能一直走下去。沿着史书的一角，踩平了沉黑墨迹，折出个崭新雪白世界。

只不过，代价是猩红的。

公司的杀手，只杀能一平天下之人。世道越乱，得利越多。天下熙熙，何不为利？这便是公司的道德——那能令九州大荒皆来拜伏的、脱离于庙堂之外的第一首富“公司”的道德。

托帕没想那么多。尽管十年过去，她早已在公司中混了个闲散职位，在人间算得上大富大贵。但那纸年少时签订的契约始终写得明明白白、清清楚楚——

她只是为了活下去，而为公司杀人。

托帕木然地站起来。很久以前，她就不再因血腥味而作呕。

刀光又是一闪，随即没入刀鞘。黄沙里，她隐约看见来人的身影。

她站起来。水红的袖间是雪白的手指，纤细但有力，慢慢握紧了刀鞘。另一只手轻掀斗篷，珍珠白的布料便将身体裹住，遮掩了所有动作。

雪白的面纱间，一双淡蓝的眼。紧紧地，盯着那骆驼上的人。

她听见风沙里传来几声朗朗的笑，让她觉得陌生又熟悉：“实在是令人惊喜，砂金哪砂金，想不到你旅居沙漠多年，居然还能在此遇见这样美丽的姑娘......”

托帕在面纱下冷冷一笑，好极了。从没见过哪一次的目标，上来便自报家门的。

不过，还是应当确认一下。托帕早已准备齐全，扯着两天没喝水的枯哑嗓子说：“求，求好心人，分我一口水喝......我与商队走失......”

她顺势拖着步子，向骆驼的方向走近。

本地特有的皮质长靴，没什么特殊。长袍的金色滚边和腰间挂着的淡绿色玉饰，倒是显得相当招摇。目光再向上移。青色的面纱之上，只剩下一双极为罕见的蓝紫色孔雀瞳供她揣测。这双眼正温柔含笑地望着她，却令托帕在呼啸的热风里莫名感到一阵寒意。

“姑娘，你这双眼睛，可不像本地人。”砂金说，“你是自外地来？跟随什么商队？”

演技，算得上是杀手必备的技能之一了。托帕脚腕一扭，“扑”地便跌倒在地。她左手按上滚烫的沙，颤颤巍巍地抬起头，望着骆驼上的男人。

唉！只是这打江南来的一双眼......

闪闪烁烁，波光明灭。几乎顷刻间就要流出一地潋滟，浸润这十万里的黄沙。

男人的眼睛却仍然坚硬，如一对风干的紫堇花。正当托帕打算放弃“美人计”，转而采取第二种策略时，他却突然解开骆驼背后的一只水囊，扔了下来。

“起来吧！”他说，“你叫什么名字？”

“托帕。”

男人静了静，又轻轻笑起来。笑声被沙漠里的风收敛成册，又匆匆掠过托帕耳畔。

让她想起天际欲飞的沙鸥。

“你今年多大？”

托帕喝了口水，说：“......二十四。”

“哦！二十四。”砂金若有所思地低下头，慢慢转动扳指，“......我也二十四。”

二十四，十年已矣。托帕是在十四岁那年被带入公司的。

那年江南正值大旱，民不聊生。公司一边哄抬米价，一边以公司名义代表灾民，要求官府开仓放粮。

喏，可不是两全其美、一箭双雕的好事！

可是这好事，险些就被一个十几岁的小丫头给毁了......

托帕是在每日开仓放粮的时间，被带到公司在附近置办的大宅的。若是有什么动静，也不太会引起人们的注意。眼前的黑布被取下时，光线如水般涌入眼帘，令她昏眩而几欲流泪。而那轻佻又明亮的笑声，便是在这时响起的。

面前不是甚么高矮胖瘦各异的官员或公司下属，只站着一个和她年纪相仿的少年。

不错，少年。

他淡金色的头发正昭示着他来自异域的血脉，而那双不羁的眼也随之清凌凌地向她看过来。在尚未恢复的模糊视线里，她看不清他的脸和眼，只能感受到他的目光。温柔的冷、甜蜜的刀。

“偷粮偷到公司头上了？你倒是胆子不小。”

“......这粮，不是公司的。”托帕抬起头对着他，尽管泪水迷蒙，仍是好亮好亮的一双眼，“囤积居奇，不顾流民生死。富人得活，穷人得死。好一个‘公司’。”

“唷，小姑娘，懂得倒不少。”金发少年“唔”了一声，“不说这些。你迷晕了我们的人，差点让粮仓失守——你说怎么赔偿？”

“你带我来，想必是有交易与我做。”托帕说，“说说看，我除了死，还有什么别的选择？”

金发少年哈哈大笑。

“喂，翡翠姐。试探到此为止吧，”他转过头去，笑着，“我看这丫头倒是很适合，钻石想必也会喜欢。”

屏风后便转出一个女人。身材高挑，那眼和那靴底的高跟一样锋利。

名叫翡翠的女人问她：“你从哪里学来这些？”托帕垂下眼眸：“我在私塾帮工，偷学的。”

翡翠将那颗乌黑的药丸放在她面前，这叫投诚状，也叫卖身契。“契约是最不可信的一张纸。”翡翠说。

托帕问：“这药有解药么？”翡翠摇了摇头，看着托帕将药吞下。

“没有。”那金发少年在一旁闲闲搭话，“不过，我总有一天能研究出解药。”

翡翠瞪了他一眼，又对托帕说：“你别管他，他总爱胡说八道。不过，这也只是第一道保险。”

金发少年的声音又适时地在她背后响起：“背叛公司之人，万死不赎其身......姑娘，你懂么？意思就是，无论你身处天涯海角，公司都会一直注视着你、追踪着你——”

至——死——方——休。

这是一个极其缠绵的词。含在那人红软的舌尖，却若断金削玉般迸出。啊，十年了。托帕有些恍惚地想，她从此再没见过那金发少年，也从未向翡翠问起。他们不是朋友，她也没有资格。只是不知为何，今日这满眼的尘沙，总让她回想起生命里零碎的片段。

“你是本地人吗？”托帕低头又喝了一口水，状似无意地问道。

砂金似笑非笑地看了她一眼：“这还能有假？”他指了指自己的眼睛，“就像我第一眼见到你，便看出来你自哪里来。”

托帕不咸不淡地应：“是吗？”

“姑娘，你可别小看我识人的眼光。”砂金说，“若要我再猜，我便要说——姑娘，杀过不少人。”

托帕一怔，竟不知该低头还是该迎上他的目光。

砂金并未让她难堪，而是接着说下去：“嗨，姑娘别太介意。身处乱世，杀一个人如何，杀两个人又如何？苍天不仁，若要将天下人杀尽，天下人又能说什么？”

“......我只是，为了活着。”托帕移开目光，不知为何便吐露了心声。不过，她想，没有人会在意。

“众生不过天地一棋子，杀与被杀，也只是命运使然，合该如此。”砂金说，“指不定是前生欠下债业，又或是前世累下福分。若要我说，在乱世活着，倒真不如死了痛快！”

“那么，你杀过人吗？”托帕问。

“我？当然杀过。”砂金淡淡一笑，“我第一次杀人，是在十四岁那年......那是不得已而为之。不过在那之后，便‘不得已’了很多年。”

托帕站起来，她此刻的位置已经贴近了骆驼的腹部、男人的腿边。这次的任务并不困难，她想。只是这骆驼，属实碍事。若先杀骆驼，必会引起对方警惕。正当她思考是想办法让男人下来，还是想办法让男人带上她时，她的手腕突然被男人握住——还好，是左手手腕。托帕微笑，右手却将刀柄攥得更紧。

更让她没有料想到的是，下一刻，砂金便猛地使力将她拉上骆驼，那枚玉扳指硌得她手腕生疼。她心中欣喜，只是尚未来得及反应，一柄更薄、更快的刀刃已经抵在了她的下颌，一滴热辣的血顺着冰冷的刀滚落，在珍珠白的斗篷上留下一朵小小血花。他身上萦绕着的香浅淡而清艳，混合着刀尖腥冷的寒铁之气一同飘入她的鼻息。

“你，你做什么？”托帕佯装惊慌，同时指尖一抖，刀刃悄无声息地出鞘。

“谎话连篇。”砂金说，“我要是你，已经死了几百次了。你居然能活到今天，真是幸运。”

他霍然扯开那珍珠白斗篷的瞬间，托帕也猛地将头后仰，狠狠撞在他的下颌骨！

托帕眼前阵阵发黑，动作却丝毫不停：右手手腕一翻，刀光雪似地一闪便没入他的侧腰。与此同时，她的身体也贴着男人另一侧的肩膀，哗地顺势滚落在沙地里，又迅速地翻身而起。

这是一个蓄势待发的姿势。刀光横在眼前，明晃晃如一泓秋水，衬得她的眼睛也如猎食者一般地亮。

“若是我想杀你，也绝不用等到现在。”砂金很快缓过神来，伸手扳了扳下巴，旋即垂头看向那柄没入腰部的匕首和长袍上晕染开来的血迹，又望向那滚下骆驼、正冷冷盯着他下一步动作的女子，发出一声冷笑，“人各有命。看来你已经做好了死的准备，是么——‘黄玉’？”

“你知道公司要杀你。”托帕眯起眼睛。

“我当然知道。”砂金说，“那么你可知道，你要杀的人——又是谁？”

“三年来暗中在北漠一带集结势力，意图推翻今朝、一统天下的，前朝最后一位皇子。”托帕说，“砂、金。难道我认错人了么？”

他奇怪地笑了一下，却并没有继续这个话题。他伸手抹了抹腰侧的鲜血，垂眼看着嫣红的指尖，慢条斯理地说：“你若杀了我，也别想走出这片沙漠了。”

他抬起头，托帕也不由自主地随着他的目光看去。不知何时，天际竟已拢上几层浓密的黑云。

“你可知道，我为什么要偏偏要在今日此时，走这条远僻的路？而公司，为何偏偏就选了今日下手，又偏偏选了你？”砂金仍旧居高临下地望着她，“‘黄玉’，认清你现在的身份，你不过是公司的又一枚弃子......和我一样。”

他向她伸出手：“想清楚，若再拖延，我们可都走不出这片沙漠了。”

他居然向她伸出手！

托帕瞳孔微微一缩，反问他：“和‘你’一样，是什么意思？”

砂金的叹息竟也似掺着笑：“十年前，你可伶俐得很。怎么十年过去，现在反而变得这么迟钝？看来公司真是个不宜久待的地方......”

对于一个人而言，十年并不短。

但对于这片广袤无垠的沙漠而言，十年，不过是弹指一挥，尘沙一晌。

将要入夜的沙漠里，温度下降得极快。托帕裹紧了身上的珠白色斗篷，指尖不经意拂过的地方正是那朵小小的血花。

“冷么？”

她抬起头看着骆驼上的人，尽管在逐渐暗下去的四周里快要看不清他的脸。

她摇摇头。

“托帕，这骆驼颠得我伤口很痛。”那人继续说，“要不我们换换？”

“步行更不利于伤口恢复。”托帕想了想，试图换个话题，“......我该叫你‘东陵’，还是砂金？”

“你说呢？托——帕——姑娘？”砂金说，“不过我真没想到，我在公司的七年里，居然没和你一起出过任务。”

“......”

“罢了罢了，这样说下去我又要开始抱怨——唉！贼老天，居然让我错过和这个美丽的江南姑娘一同出任务的大好机会。哎，说清楚，可不是我先背叛的啊——要怪，都要怪钻石他们。若是当初我和你一起出过任务，说不定我心存一丝眷恋，三年前就不会离开公司了，你说，是不是？托帕？”

“......还有多久，我们才能离开沙漠？”托帕说，“我们已经走了快一个时辰。”

“刚才演得不是挺好的？现在连演都不愿意陪我演了？”砂金噗嗤一声笑了，“怎么，还觉得我在骗你，出了沙漠就打算把我灭口？你放心，我现在这个半残状态，绝对是打不过女侠你的。只能老老实实把女侠带出沙漠，再恳求女侠心慈手软，饶我一命——”

托帕狠狠瞪了他一眼。

这是一双很亮的眼睛，水波淡蓝微漾。

即使半嗔半怒，也一样活色生香，犹能令人在数九寒冬中心头一热。

砂金默默看着她，不做声了。

风卷起无边的黑暗，沉默地将二人拥入其中。忽然，托帕感到自己牵着缰绳的手被一团温热所包裹。

“你可要看好我。别一不留神，就让我溜走了。”砂金沉沉的笑声自骆驼上传来。在黑暗里，感官往往会被无限地放大，那淡而清艳的香也因此在她身畔更加浓烈地烧起来，直烧得她双耳有些涨红。

“我是来杀你的，你不明白？”托帕说，“为何......还要这样对我？”

“‘这样’对你？我怎么样对你了？”砂金说，“姑娘你可别想歪了，我早有心上人了。”

托帕被他插科打诨的功力噎得说不出话来，但又在“心上人”这三个字穿过耳畔时开始走神。那是卷着沙砾滚过脸颊刺痛的风，吹得她琉璃似透明的心也一同砰砰作响。

“再说了，”他继续说，“我想我已经说得足够清楚。杀人又如何，被杀又如何，我们不过都是命运的奴仆，尽职尽责地完成这一生。而且，就算你是来杀我的，我应当仇恨你。也，不妨碍你仍然是个美丽的江南姑娘啊。”

黑夜实在是太过漫长，沙漠实在是太过辽阔。生与死的距离到底有多长，人又究竟要花多久才能将这一旅程走完？到底是日光下短促的一刀爽快，还是寒夜里不知前路的行走更加煎熬？

或许是黑夜太黑，灵魂便能裸裎相见。托帕终于在这短暂的一刻对上了他天马行空的思维：“你的心上人是江南人吗？”

砂金似乎怔愣了片刻，好久，他才痛痛快快地大笑起来，紧接着又听见他吃痛的声音，想必是尚未痊愈的伤口因为这一笑又堪堪裂开。托帕忍着笑，问他：“喂，你怎么样？”

“你这一刀，捅得可真不轻啊。真不知翡翠平日怎么教你的，一丁点怜香惜玉也不懂得......”砂金捏了捏她的掌缘，“不过，你还真说对了。”

“只不过，我那心上人，我也很久没有见过她了。”

“很久，是多久？”

“十多年吧。”砂金笑了笑，“——她早就死了，在江南的旱灾里。”

“......是吗。”托帕抬起头，望着无垠的星空。那是来自亿万年外的光辉，兜兜转转照进她来自江南的眼睛，也无法穿透漆黑大地上挥之不去的阴霾。

她又往前走了一步，足尖微微陷进去。如此松软，又如此坚实的沙。留下痕迹，又旋即消弭的沙。即使被风吹开千万里，也仍然能簇拥成小小丘谷的沙。她挣脱砂金的手，蹲下来掬起一捧。坚硬的棱角鲜明地贴紧柔软的手心，再松开，便化作一阵雨落下。

她哑着嗓子问：“我们什么时候才能走出去？”

“......快了。”砂金说。

什么是快？死去的一瞬间，够不够快？杀人的刀，够不够快？少女眨眼间变作女人，够不够快？刺客们一夜行过州郡，够不够快？

什么是慢？病痛饿馁的折磨，够不够慢？举刀前那漫长的等待，够不够慢？年岁削去了长发藏起了裙角，够不够慢？马上颠簸流离的日夜，够不够慢？

“快了。”她无意识地重复，“快了。”

不知是说给谁听，也不知手中这握得滚热的刀柄应该指向谁。至死方休，她忽然间便想起那少年自唇边轻轻吐落的字眼。好一个“至死方休”！究竟要等到她的目标死去，还是她自己死去，才能结束这荒唐的一切？她不知道！

她什么也不知道。只能徒然地望着骆驼上的那个身影，心底竟然在某一刻暗暗划过这样一个愿望：她想成为他那早已死去的心上人。双手干净，永不再遭命运锤炼，永远被人纪念。

他们对“背叛”这个字眼只字不提。她也没有问他，是如何从前朝皇子，流落为命若草芥的杀手；又是如何背弃了那牢不可破的誓言，又选择集结人马与深不可测的黑暗对垒。即使是将这些问出口，他大概也只会笑着回答：你猜。

托帕最终决定从他话语的片段入手：“你认为，我杀不了你。所以说，我是弃子。是吗？”

“哎哟，您可别折煞我了，托帕女侠。”砂金苦笑，“您这一刀若再偏些，我可真要死在这荒无人烟的鬼地方了。”

“那，弃子又是何意？”托帕问。

“......因为你和我一样。”砂金懒懒地说，“你已经没法再做杀手了，托帕。不止他们看出来了，我也看出来了——看看我腰上的伤口，这就是最好的证明。”

他沉默了片刻，说：“我没有立刻下手杀你，你也没有立刻下手杀我。”

“......我们早就是，不合格的杀手了。”

“我只是......没有抓住机会。”托帕立刻反驳。

“是吗？你自己心里清楚。”砂金“哼”了一声，将水囊精准地抛到她怀里，“也算你运气好，最后一次任务碰上的是心软的我。若换个什么别人，呵！”

他指着黑暗里的沙地：“你的血会淹没在这里，变得冰凉。谁也不知道你曾经活过，像世上的绝大多数人一样。”

托帕接过水囊，也轻轻笑了一声，惹来砂金的目光。

她抬起眼，从容地说：“若换成别人，你此刻也是一样。谁也不知道，这里曾流过一位皇子的血。”

“你这......”砂金失笑，“好吧好吧，姑且当成我们都是走运的人吧。”

一阵狂风吹过，直吹得托帕和砂金的斗篷猎猎作响。托帕重新牵住骆驼的缰绳，眼睛望着远方飞扬的尘沙。她头一次发觉，“活下去”的愿望居然可以如此强烈地在她的心脏里跳动。她的确是走运的人，在杀手生涯的末尾碰上另一位并不那么想杀人的杀手，将那空气中挥之不散的血腥气也烘托得轻松愉快。明明有着近七八年的重叠经历，她和他却并不相似，也不相识。但此刻，她想要走出这漫天的尘沙，和他一直走到他心上人曾经生活过的江南，那也是她的故乡。请他喝一杯江南的春酿，聊聊这数年里他们眼中未曾重合的风景。

那是杀人途中的风景。万人避之不及，只有他说身不由己。

在一片昏茫的黑暗里，托帕侧过脸，默默地注视着骆驼上的那个人。

她现在，只清楚地知道一件事——

她无法再回头。离开沙漠之时，便是决断之刻。

其一。她杀死砂金，出色地完成任务，再度证明自己作为杀手的价值。回归公司，继续杀下去。

其二。这是砂金继挑选远僻路线和沙暴之日后的又一个陷阱，她在离开沙漠时被砂金杀死，血把沙砾浸得透湿。

其三。她背叛公司，邀请砂金前往江南。可能毒发身亡，可能被公司永久追杀，如同砂金一般。

杀，杀，杀。

死、死、死。

杀手的一生，似乎都绕不开这两个字。

——喂，托帕，你什么时候成了杀手？

——自打你十四岁那年，为了活下来，昏头昏脑地出卖自己的灵魂开始。

——在旱灾到来之前，在更遥远的水乡江南。作为孤儿长大的你，在私塾里偷学经书，可不是为了做杀手的。你那时竟然也幻想过海晏河清，更简单点说，能吃饱饭、有地方住。

——醒醒吧！往事如烟。一步错，便是步步错。海晏河清？海晏河清能顶得上一顿饱饭？海晏河清后，或许有人能因此吃得脑满肠肥，可那人也不会是无依无靠的你！杀人又如何？谁不是在悄无声息地杀，谁不是在缓慢地被杀？至少你现在能吃饱饭了，这才是实实在在的东西。

没错，她想活下去。为了活下去，她选择了这条路。那时，她不知道活着意味着什么。只是因为大家都争抢着活下去的资格，所以她理所当然地想活下去。

而现在，她仍然想活下去，但她又是为了什么活下去？

只是为了江南的一杯酒。她想，这是否算得上贪心？就像一开始，她只是想吃一顿饱饭一样。

“......你喜欢江南吗？”

一粒沙险些飞入托帕的眼眶。她揉了揉眼角，似乎已经看见不远处一片蔚然的绿洲。

“喜欢。”砂金说，他的声音在狂沙里一荡一荡，显得过分柔软，“可惜我已经十年没有去过江南了。”

“你......想再去一次江南吗？”托帕鼓起勇气问。

“你看见了吗？”砂金指向前面若隐若现的绿洲，“那就是江南。”

托帕突然迈开步子，向前跑去。

海市蜃楼的幻想，永不到访的江南。

死去十年的心上人，再也未见的金发少年。

无论是背后射来的暗箭。还是她反手掷出的飞刀。

天地静默。她只听见刀兵之锐如何刺穿空气，铮然作响。

她在赌，因为她并不擅长飞刀。

这是她头一次坐上这牌桌。

一副海外传来的纸牌，公司上下都爱玩这简单游戏。

她翻起牌，黑桃一。

选择已然做出，她要继续杀下去。永无止境，煎熬烧煮。

她不回头，无须回头，无法回头。她知道他也会做出和她一样的选择，他也想活下去，不是么？

她或许心存侥幸，认为那关于江南的回忆能让他的箭再偏一寸、再晚一刻。她想起他前一刻还在说：我们早就是不合格的杀手了。

托帕摘下面纱，莞尔一笑，冰消雪融般地美。她胸口正穿着一支箭，瞬息间生长出大片的血莲花。

这天地间，谁还能比得上他二人更懂什么是杀手！

要以身作饵，要以命为筹。

要在尘世六界，便将阿鼻地狱万般酷刑一一试过。

要先杀了自己，才能去杀别人。

这是进入公司的第一天，钻石教给她和他的话。

砂金放下长弓，那瞬间的挽弓搭箭令他腰间的伤口再次迸裂。飞刀偏了一寸，扎在他的左肩。

那江南的一杯酒，终究牵动了她的心弦。托帕侧过头，看着那近在眼前的绿洲幻景扭曲着消褪，忍着痛，大笑起来。

“你我终究......终究是，永远回不到江南了。”

托帕的眼前开始阵阵发黑，摇晃的天地间，那个人似乎翻身下了骆驼，向着她匆匆走来。

她从袖中扯出那条红布。

鲜红得宛如一道永恒的天裂。

沾着每一任“黄玉”新鲜的血，绝不变旧，绝不发暗。它好像在昭示着什么，诉说着什么。那喁喁的低语，也只是如尘沙一般迅速地归于静默。

“你知道么？”托帕说，“这帕子上，本应沾着你的血。”

砂金垂着头，拇指轻轻擦去她脸侧的一滴眼泪：“......就像我十年前，杀死前一任‘黄玉’一样。”

——不得已而为之。那时的他也不过是个十四岁的少年。

乱世之中，即使是皇子，也并没有什么不同。

何况是加上“前朝”二字前缀的皇子。比起流民，尚且不如。

他从出生开始，就颠簸在被追杀的路上。十四年，久过太多人做杀手的生涯。

前一任“黄玉”，是公司顶尖的杀手。

只差一点。砂金很多次很多次地想起，又很多次很多次地叹惋。

他是怀着什么样的心情叹息的？

满地黏腻的父兄的血，只差他喉咙寸许的刀。若是那时“黄玉”杀了他，便不会再有后来。

世上不会再有“东陵”，也——

不会再有，第二个“黄玉”。

杀死“黄玉”，反倒成为他能力的证明。公司并不介意他的出身：若是背叛，无论是叛徒还是皇室血脉，都只有一个下场——死。

他的第一次任务并不困难：为公司处理江南旱灾的一些事宜，顺便挑选下一任“黄玉”。

他将那条象征着公司杀手传承的血色绢布交给翡翠，笑着说：翡翠姐，替我掌掌眼。

他还记得。

还记得那染红绢布的、热辣辣的鲜血，是如何溅湿他的前胸和双手的。

他又要怎样，才能用这双手，将这幅绢布交给下一任“黄玉”？

“砂金。”临行前，翡翠叫住他，“你不怕杀人，对吧？”

他大笑着掩门而去，为了掩饰自己的恐惧。

“我何曾怕过！”

他仔细地看着眼前的姑娘。

她十四岁仍未习过武，太过透彻，又太过刚直。

她并不适合做杀手。第一眼，砂金就这样认定。

尽管颠沛流离，但他从小便和她一般受到传统教育。比起她眼中认定的不公，他要再走近一步。统一意味着什么，天下太平又意味着什么？

他需要钱，所以加入公司。他需要钱，因为钱可以为他带来兵马，因为钱可以还给他一个太平盛世。因为钱在不同的人手里能焕发出不同的生机，而他，便要用这一点钱，去斩断公司获利的根基。

至少，不用再以杀人为代价，换取自己不被杀掉的结果。

他没有回头，但他知道屏风后面正站着翡翠，等待他做出决定。若她无缘成为“黄玉”，等待他二人的结果只有两种：

其一。他狠下心杀死面前的少女，得到公司的信任，继续活下去。

其二。他无法狠下心杀死面前的少女，无法得到公司的信任，被翡翠杀死。

多么简单的选择题。

于是他选择第三种：“喂，翡翠姐，试探到此为止吧。”

他回过头，略带歉意地望着那少女眼底冷而清的水波。他看不见自己眼睛的倒影，并为此感到轻松。他想起钻石和他说的第一句话，心道还好，在彻底爱上这个姑娘之前，他就已经亲手将她杀死。

我何曾怕过。

十四岁那年的心上人，连同他自己。

便是这般死在了十年之前、江南的旱灾之中。

余下，便是十年漫长的时光。

七年杀人，三年被杀。

他不会停在这里，绝不会。

他要一步步杀死整个公司，不将其蚕食殆尽，誓不罢休。

于是他精心编排了这样一条远僻的线路，一个沙暴即将来袭的夜晚。

他遵循着愿者上钩的原则，视野随着骆驼的步伐，慢悠悠地一起一伏。

近了。他想，漫天的风沙里，他看见一个有些陌生的轮廓。

隐约看见一闪而过的红，尔后是飞扬的雪白斗篷，染上半边晚霞的颜色。

他屏住呼吸，也不知为何，只是下意识地这样做。他杀过很多人，但这一刻，他忽然觉得紧张。

那是一双来自江南的眼睛，水润灵动，波光雅致。刹那间灌溉他心野枯死十年的老树，浇灭这尘世地狱绵绵不绝的焚身业火。

一回首已是十年。

她淡白色的发丝自雪白的面纱下漏出些许，许久未见，她仍留着短发。或许是为了血花飞溅后，擦洗不那么麻烦。

砂金含着笑，迫不及待地报上自己的名字。心底一丝隐秘的渴望，若潺潺流水淌过。

杀手之间，不是你死，就是我亡。

那么，这或许是我们的生命里，最后一次相识了......

记住吧。记住我。

至于我——

“黄玉”。这是你的代号，是我为你求来的名字。

托帕。我怎么会忘记你的名字？

那十年前，就镌刻在我心上人墓碑上的名字。

托帕闭上眼。不过闭不闭眼，好像都没有什么所谓。天地一片漆黑，血腥味越来越浓，几乎要掩盖掉砂金怀抱里那清艳入骨的香。

她把头埋进砂金的怀里，感觉脸上有些黏腻。他左肩的血还在流，一直滴到她脸上。

尽管在冰天雪地里摸爬滚打过，她也并未建立起对寒冷的清晰认知。而此刻她忽然觉得暴露在空气里的身体好冷，沙漠里怒旋的风丝毫不留情面，几乎要将她的后背撕裂。她将脸贴近男人炽热的胸膛，听刀尖边寸许传来的心脏跳动声。通通、通通。

“砂金，我冷。”托帕轻轻地说。

玉扳指冰凉，滑过她的脸侧时仍会引起一阵微颤。

然而并不妨碍砂金的手也在颤抖。

“我死后，是不是还会下地狱？”

“......我陪着你。”砂金很快地说，快到将颤抖和哭腔也吞咽下去，“我陪着你。”

“不——行——”托帕忽地睁开眼，竭尽全力。那双眼已经没有从前那么亮了，但仍然如此美丽。

“我......还要请你，去，去江南，喝一杯酒呢。”

这十年茫茫的时光，落在二人中间，便是忘川彼岸，此生不复相见。

......又是一个十年后。

人生能有多少个十年，经得起岁月的摧折？

但在命运的指间，十年，生死，又算得上什么？

有道是天下大势，分久必合、合久必分。说书人猛地一拍惊堂木，惹来台下一阵响雷般的掌声。新皇登基，大赦天下。实乃百姓之福，天下之喜哇！

有人大声问：虽是大赦，但新皇入城前夜，将公司总坛上上下下屠得干净，可有此事？如此暴虐手段，可见不是仁君。

是呀是呀。底下人七嘴八舌地应着，还记着数年前的旱灾涝灾，公司为着百姓和官府交涉，实实在在地让百姓吃上几口饭，让大家伙不至饿死，也是事实。

因着有人应和，那人越发自鸣得意，滔滔不绝地细数起新皇的过错，桩桩件件。诸如出身可疑啦，容貌非同寻常啦，酗酒误事啦......

角落里，男人淡淡地说：“小二，上酒。”

小二打量着眼前人漆黑素净的衣衫和面纱，目光又忽地在那成色极好的玉扳指上一停，旋即热情地说：“哎客官，您要哪一种？我们这儿品类可多，西域上好的蒲萄酒醇厚，天山以北的雪莲酒爽利，您若是要详细的单子，我也能给您开了来......”

“不必。”他抬起手，示意小二停下，“你们二十年前，便是做桃花酒起家的，对么？”

“客官，您倒是真识货。”小二心里油然而生一股敬佩，“现下知道这个的人，可不多了。您想啊，这么多年，又是旱灾，又是战乱，连我们做出这桃花酿的老板娘，都已过世了......只不过，您放心，桃花酿的手艺，还没失传。您要多少？打上三两，如何？”

“......不必了。”男人递过来一张条子，用两锭黄金压着，“三坛，送到这个地址。请什么镖局，你们定。若是短了银子，只管来昭阳行宫取，说是内务总管定下的。”

听到“昭阳行宫”四字，小二几乎立刻便扑倒在地。那人笑了两声，便挪动靴子走开。直到那人走远，小二才擦着冷汗拿起那张字条端详。嗬，好家伙，这上头的地址他听也没听说过，只看得懂开头的“雍州”二字。

就这样，三坛桃花酒躺在马车的后座里，晃晃悠悠地上路了。

过了满眼青绿的江南，转眼又到枫叶落下的蜀中。拂去肩上砭人肌骨的天山雪，方行至并不算太过炎热的玉门沙漠。

“直娘贼的，就为这三坛破酒，送恁远。”汉子终于看见不远处的几棵枯树，放下缰绳，啐了一口，“沙子都快把老子的眼糊住了。”

三坛桃花酒被抱了下来。一步，两步。如果面前不是海市蜃楼，便是一块真实存在的墓碑。

汉子如释重负地把酒坛放下。他转过身走了几步，停了一停，又转回来，凑近去看那碑上文字。

新皇登基后，教育普及。连他这般江湖走镖人士，也多学了几个破字。此时便忍不住，要显摆一下。

墓碑在永不止息的飞扬尘沙中显得格外寂静。

“来自江南的心上人长眠于此。”

“人面不知何处去，桃花依旧笑春风。”

汉子连那个“南”字也没看明白，更别提后头那句不明所以的诗。他悻悻地爬上骆驼，又低声骂了几句。

一阵风吹过，翻飞的沙便撞上那簇在墓前的酒坛，发出清脆的响声。

END.