Chapter Text
树密草长，莺飞虫鸣。江南的夏，正是晴空艳艳的好时节。
方士谦与王杰希驾着马车，在正午时分驶入了杭州城。马车辚辚行过几个街道，在一处院落前停了下来。
“袁家嫂嫂，我们到了。”方士谦跳下车辕，掀开帘子，对着车中的年轻女子笑道。他生得俊俏，笑起来更是春风拂面，意气风发。
袁家娘子被他感染，一改疲态，不由地笑道：“好。”她轻轻拍了拍怀中几个月大的婴儿，安抚地哄了几句，对方帮忙接过襁褓，她便利索地跳下马车。
此时小院门前的俊逸少年恰好与东家付过租金，回头招呼二人。
“先跟东家定了一个月。若是武林大会结束还没有袁大哥的消息，届时咱们再商量。”王杰希道，“袁家嫂嫂，你看如何？”
“听你们的。这一路已经麻烦你们太多，我真不知如何谢谢你们才好。”袁家娘子说话间接过自己的儿子，“晚上嫂子给你们烧几道好菜。”
方士谦一听这话便喜笑颜开：“我最喜欢嫂嫂做的鱼羹了，咱们快进去收拾收拾，我一会就买鱼去！”语音未落，他便揽上王杰希，将人半推半拉进小院里。
这处小院并不大，除去正厅只有两间屋子，灶台搭在院中西南角，都是再寻常不过的安置，唯一难得的是院中有一口水井。
方士谦将他与王杰希的行李放到西屋，迫不及待地到井边汲水消暑。
袁家娘子见他动作，自然明白这是把更好的东屋留给她们母子，过意不去地对王杰希道：“杰希，这屋子是你们付的租金，断没有还让我住东屋的道理，我一会就给你们把行李拿过去。”
“嫂嫂不用客气，柏清还小，住得舒服一些对他身体好。”王杰希笑道，“再说，你还不知道我师兄的脾气吗？他不会肯的。”
袁家娘子知他二人心善仗义，不仅带她前来寻找自己的丈夫，一路上更是对她们母子照顾有加，她感激不尽，现如今她是真真把他们当做自己的弟弟看待。
“这事你们都不要跟我争了，既说不要客气，那就听嫂嫂一次。”
袁家娘子性子爽利，一旦下定主意，便干脆利落地行动起来。在西屋安顿好孩子，再将他二人的行李拿到东屋，接着就到厨房查看。
三人相处有段日子，对彼此的性格都有所了解，知道劝不动袁家娘子，王杰希便不再勉强。方士谦又争了几句，最终也没拗过袁家娘子，被她打发去买缺少的食材。
方士谦当然不会放过王杰希，把想要休息躲懒的王杰希一道薅出了门。
钱塘自古富庶繁荣，近段时日由于武林大会举办在即，来来往往多了很多江湖人士，更添一份热闹。方士谦与王杰希下山未久，这般场景于他们而言还很是新鲜。
在熙攘的人流里，方士谦悄悄勾住了王杰希的手。王杰希抬眸，只见自家师兄目视前方，状若无事，可他的视线却怎么也不肯与自己对上。单此一件，便足以令王杰希了解到对方微不可查的羞赧。他抿唇一笑，晃了晃两人牵在一起的手指。
“可真热闹啊！”方士谦的目光掠过街上形色各异的人群，感慨道，“大半个江湖都到了吧，王杰希，你有没有信心？”
“自然。”王杰希点点头，“你呢？做好准备了吗？”
“还用你操心？我可是你师兄。”
“是，倒是我自作多情了。”
方士谦轻咳一声，握紧了他的手，扭过头去道：“也不算。”
说话间，二人踏过一座小桥，便到了繁忙喧闹的西市。方士谦见远处一家糕点铺子大排长龙，好奇心起，道：“什么点心这么受欢迎？我去买来试试，你先自个儿逛逛，别走远了。”
王杰希早已习惯方士谦的临时起意，便放他去凑热闹，自己则盯上了一旁的馄饨摊子，打算歇歇脚。
王杰希捧着一碗混沌，看街上人来人往。一群佩剑带刀的武林人士从他身边气势汹汹地快步走过，闯入了对面的武器铺子。不多时，店铺里就传来了吵闹声，王杰希耳力好，店中人的争执清清楚楚地传入他耳中。
一道少年人的声线解释着：“吕前辈，此剑我在十日前已下过定金，只是当时还有工序未完，故而才等到今日。贵派的张林前辈不知前因，这才与我争吵起来。”
少年人说得谦虚客气，给对方留足了面子，但对方却没有就着台阶下来。
他口中的张林囔道：“少废话，这把剑小爷看上了，识相点就拿着钱快滚。”一块银锭砸到柜台上，发出一声闷响。
“他只给了定金，这是全款。掌柜的还不快把剑包起来。”
“张前辈，君子不夺人所好。何况凡事都讲究一个先来后到。”
“给脸不要脸！”张林不耐烦与他纠缠，拔剑直取少年面门。
“锵——”的一声，金石相交，少年举剑格挡，却多取守势，以避让为主，且战且退至店外。张林察觉到对方的回避，觉得为人所轻，愈加大怒，攻势更加猛烈，甚至使出了杀招。
少年逐渐难以应付，他不想与对方结仇，只好道：“张前辈，我无意与你冲突，可否停手？”
张林冷哼一声：“废话真多。”
少年无奈，转而寄希望于吕良：“吕前辈，还请高抬贵手。”
吕良眯了眯眼，却不作声，默许了门下弟子的行为。少年没有得到回应，知道今日免不了刀兵之争，转守为攻，与张林认真过起招。
张林出身皇风，是当今有名有姓的大门派，他本身对皇风的功夫烂熟于心，在江湖中也是一把好手。但少年的武功意外不俗，转眼几十招过去，不仅不落下风，反倒隐隐有胜利之势。
吕良一直在旁观战，见此情景不禁皱眉。
又过几招，张林现出一个破绽，少年立刻抓住机会，剑势一转，便要直击要害。千钧一发之际，一道寒光闪过，少年手中的剑猝然断作两截，砸到地上发出“咚”的一声。张林则借此时机将剑抵到了少年的喉咙前。
——扫地焚香。
出自天下第一的铸剑师荣先生之手，兵器榜上排名前五的神兵利器。
正是这把削铁如泥的神兵利器击断了少年的剑。
吕良开口：“这位小友，宝剑当配高手，你既输了，便是配不上，还是早早离去罢。”
少年还未作答，便听空中传来一声冷笑。吕良心头一凛，环顾四周，猝不及防与一道沉静的视线相撞。声音的主人找到了。
“笑什么？”吕良见对面是个毛头小子，语气沉了下来。
王杰希轻轻将手中的馄饨放回桌上，心下可惜。还差几口没吃完，怕是要浪费。
“以力迫人、仗势欺人，不是我辈武林中人当为之事。”王杰希开口，声音平平淡淡，“前辈身为武林泰斗，既做了不义之事，又何必装腔作势，倒显虚伪。”
吕良被他当面教训，脸色不虞：“小子好大口气。江湖中本就凭本事说话，他技不如人，就该愿赌服输。”
“可你们并没有立下赌约？”
“江湖规矩，他既应战，便是默认了。”
“如此。”王杰希点点头。
吕良以为他知难而退，没想到王杰希却道：“还请前辈做我的随侍。”
“胡说八道什么呢！”张林怒喝。
王杰希疑惑道：“按你们的说法，只要武功够高本事够大，便可不顾道理地强取豪夺。那我看重吕前辈能力，希望前辈为我驱使，又有什么错？”
“你这是强词夺理！”
张林气急，率先出手。王杰希身形一闪，张林就再寻不到他的踪迹，不过一眨眼，一柄通体流光的宝剑便已抵在他的眉心。
“承让。”王杰希道。
张林倏然间汗流浃背，不可抑制地发抖。诡谲莫测，一击而中，这小子是什么来历？！
吕良也惊愕于这个变化，他知道张林并非是三流功夫，却在对方手里走不过一招，而他所使功法更是闻所未闻、见所未见。
尽管吕良心中惊异不已，然而多年江湖经验使得他越是紧张越是冷静。他盯着那柄剑，觉得有几分眼熟。
“王不留行？！林杰是你什么人？”
王不留行同样出自荣先生之手，在兵器谱上的排名比扫地焚香还靠前些，为微草林杰所有。
“正是家师。”
“林杰武功平平，倒是收了个好徒弟。”
王杰希闻言皱眉，脸色终于有了变化，冷声道：“前辈，请。”
吕良作为皇风掌门，又是江湖中的一流高手，对自己的武功自持甚高。固然这个少年的功法诡谲难辨，但他小小年纪，定然积累不深。吕良自觉对此战胜券在握，因而他并未先出手，而是做了个“请”的手势。
王杰希也不与他谦让，轻挽剑花，出手如电。
吕良提防着他变幻莫测的身法，凝息沉气，感受着周围气流的变化。他捕捉到一丝极轻微的波动，若非他有所防备，怕是就要错过这一丝微妙的变化。但他既然注意到了，便不会错过。
两剑相交，发出刺耳的嗡鸣声。可不过一瞬，王杰希旋身而退，吕良就再也找不到对方的身影。二人缠斗十数招，吕良都只能被迫采取守势，应付着来自王杰千变万化的攻击。虽然他抓住些机会回击，却从始至终没有给王杰希带来真正的麻烦。
吕良从起初的自信十足而渐渐地心灰意冷，他恍然间意识到，纵横江湖多年，鲜有败绩的自己，今日怕是要输在这个无名小子手里了。
他又勉力支撑了几招，在招式变化的空档间，被王杰希寻到这微小的破绽，一剑挑破。两股澎湃的内力相撞，他虎口一麻，武器脱手，扫地焚香便落入了王杰希的掌中。
被人夺剑，是习武之人的奇耻大辱。吕良脸色发白。
见胜负已分，王杰希将王不留行收入鞘中，双手捧着扫地焚香，递给吕良：“好剑。多谢前辈不吝赐教。”
吕良接过扫地焚香，纵然心有不甘，到底维持住了最后的脸面：“好说。敢问阁下尊姓大名？”
“微草，王杰希。”
吕良颔首道：“我记住你了。今日是我输了，我们走。”
他方想领着皇风的人离开，路边围观的人群中突然传出戏谑讽刺的一句：“前辈这就走了？不是愿赌服输吗？”说话之人晃了晃手中提着的包裹，满是遗憾，“我还高兴这么多东西有人帮我提了呢。”
今日已经颜面尽失的吕良被人再三刺激，也有些控制不住脾气，喝道：“无礼！你是何人？”
“微草，方士谦。”方士谦揶揄道，“也是林杰的徒弟，你主人的师兄。”
王杰希不过随口一说，仅作驳斥之用，但方士谦却一定要借此说道两句过过嘴瘾的。王杰希一听方士谦话中之意，便知他听到了吕良评价林杰的那句话，出声讽刺不过是回护之心作祟，并无意真的与皇风结下梁子。因此，王杰希开口，给方士谦递了个台阶：“师兄。”
借着王杰希话里的阻止之意，方士谦状似不满地哼了声：“看来我们侠骨仁心的王少侠不打算与前辈较真，也罢，毕竟不是我的赌约。”
吕良视线在二人面上几经流转，脸色变换，最终还是咬牙道：“好、好。微草，我记住了。”说罢，转身领着人浩浩荡荡地走了。
此时，一旁酒楼二楼临窗目睹了一切的人轻轻一笑：“有趣。”
随着皇风的离去，原本四周环绕看热闹的人群也散了。那位与皇风起争执的少年走到二人面前，拱手为礼：“在下邓复升。方才多谢王兄弟出手相助。”
“客气。”观人言行，知人品性，邓复升的一言一行令王杰希颇为欣赏，他真心实意道，“你功夫不错，只是缺把好武器。那柄剑，配你更好。”
邓复升受此称赞，略有些不好意思：“王兄弟过誉了。不知是否有幸请二位用个晚膳，以表谢意？”
“多谢邓兄，不过我们今日刚到杭州，已与家中嫂嫂商量好一共吃饭，怕是要辜负邓兄美意。”
“既然如此，我也不便勉强。”邓复升温言道，“瞧二位武功不凡，想必是来参加武林大会的？我就住在东街，之后你们得了闲，定要让我好好答谢一番。”
“自然。”王杰希忽的想起一事，“邓兄可是杭城人士？”
邓复升否认道：“不是，我是冀北人，也是来参加武林大会的。只是羡慕江南风光，来得早了些。王兄弟可是遇到什么难处？”
“寻人。”王杰希解释道，“不知邓兄可见过一个姓袁名升的姑苏桥河人士？年近而立，大约七尺来高。嫂嫂说袁大哥离家前曾说想来武林大会见识一二。”
“不曾。”邓复升摇了摇头，“但王兄弟放心，此事我会留意。”
王杰希拱手谢道：“多谢邓兄。”
待到送走邓复升，方士谦才凉凉道：“王少侠真是急公好义，路见不平必要仗剑相助啊。”
王杰希不知道方士谦又闹哪门子脾气，回敬道：“此事叫你碰上，你一样会出手，方少侠。”
“吕良是顶尖高手，我可不敢随随便便和他打，一个不小心缺胳膊断腿怎么办。”
这九曲十八弯的担心——王杰希失笑，快走两步拦在方士谦身前，抬眼直视对方。
方士谦窥见王杰希眼里的自信与促狭，熠熠生光，生动鲜活，是方士谦最爱的样子。
王杰希虽不发一言，方士谦却看懂了：“得得得，我白操心。别说吕良本就不如你，这天下能赢过你的人也是屈指可数。”
方士谦知道王杰希天纵奇才，然而他们毕竟初入江湖，未曾与太多人交过手，对于这滩江湖水的深浅知之不详。面对强敌，总还是小心为上。
“你放心，我有数的。”王杰希再一次安抚好方士谦，心情不错，“动手前我就衡量过了，吕良不是我的对手。”
王杰希一战成名，那日街头的情景被在场的武林人士绘声绘色地传遍江湖，武林大会还未正式开始，每日寻来拜见与切磋的人就已络绎不绝。
第一次，方士谦见识到了王杰希的周旋酬酢之能，他不仅四两拨千斤地回绝掉比武的请求，甚至反过来委托他们帮忙寻找袁升的下落。方士谦叹为观止，心道当年师父说他这个师弟会是一个好掌门的时候，或许不仅意味着他才华横溢，武功卓绝，更是他这幅八风不动的性子和灵活处事的手腕。
只不过——方士谦思及此，不禁微微窃喜，王杰希在他面前却要直来直往的多，这些应付外人的手段他从未见过，自然也是王杰希待他不比对旁人敷衍。
这段时日，邓复升为了答谢王杰希，宴请过他们几次，往来频繁相互熟悉之后，三人成为了意气相投的朋友。
这日邓复升带来了一个好消息：“王兄弟，方兄弟！有消息了！我有一个嘉世的朋友，今天来传话，说是他们叶掌门见过袁升大哥，请你们到嘉世一叙。”
嘉世，近年来江湖中声势最盛的门派，一举打破了几个宗派把持下沉寂的江湖，武林局势为之一新。其门下能人众多，行事又正，俨然隐隐执江湖正道之牛耳。兼之嘉世已经在连续两届的武林大会上独占鳌头，只要今年的大会再夺魁首，便是当之无愧的武林第一大派。
其掌门叶修更是当今毋庸置疑的天下第一人，自出江湖起，未尝一败。他的佩剑一叶之秋，位列兵器榜第一，其中不乏叶修自身能耐的功劳。
嘉世的门庭就位于西湖边上，占地广阔，雕梁画栋，气势恢宏。
王杰希与方士谦递上拜帖，便有弟子引他们入内。正厅里，一个看上去大不了他们几岁的少年坐在上首，气质懒散，却周身布满护体真气，渊渟岳峙，无疑是绝世高手，想来便是嘉世的门主——叶修。
他的身边坐着另一个年岁大些的青年，温和内敛，功力深厚。方士谦皱了皱眉，总觉得这个青年的气息似乎不稳，脸色失常。
叶修站起身，懒散随意地与他们见过礼，看来他并非在意虚礼之人。
“王杰希。”他对着王杰希略一点头，流露出几分欣赏，“那日街头，我正巧也在，你的武功挺厉害。”
“前辈过誉。”
叶修继而转向方士谦，脸上的欣赏之色未曾改变：“你就是方士谦？便是你救了林敬言。”
方士谦没料到叶修竟然知道此事，颇感意外，但仔细想来，他作为嘉世门主、江湖第一人，消息灵通自不奇怪。
“算不上，他本来就伤势不重，只是民间药方常用的药引与他功法冲突，才一直好不了。”
叶修挑眉道：“你倒是谦虚。”
“实话实说罢了。”
“大多数郎中不了解武功，对我们江湖人来说只能治治皮外伤，内伤往往难办。你既习武，又通医理，自然是不可多得的人才，不必自谦。”
“过奖。”方士谦无意与叶修客套，心里惦记着袁升的下落，直截了当地问道，“敢问叶前辈，你说见过袁升袁大哥？可知他现在何处？”
“见过是见过，但是他的消息，我凭什么白白告诉你们？”叶修笑得狡黠。
王杰希闻言眉头紧皱，追问：“前辈何意？可是有何要求？”
叶修一指王杰希，笑道：“你与我切磋一场，如果你赢了，我便告诉你们。”
“好。”王杰希欣然应战。
“我败了。”王杰希抿唇道。叶修这个天下第一并非浪得虚名，功力之深，当世无人能出其右。
“只差一招。”叶修神色间颇为满足，“我很久没这么尽兴过了。”
王杰希瞥见台下方士谦满目担忧，对他展颜一笑，示意自己无事，回首对叶修拱手道：“多谢前辈指点。然则袁升的下落于我们万分重要，可否请前辈通融？承此恩情，他日必报。”
叶修露出得逞的笑容：“不用他日，今日就可以。你们跟我来吧。”
说罢，叶修跳下比武台，领着他们走向后院，边走边向他们解释：“适才厅上的青年就是我的好友吴雪峰，他最近遇上一桩麻烦，想请方兄弟替他看看。待看过伤势，袁升的消息我必告知与二位。”
方士谦当然不会拒绝。叶修将他们带到后院的一间静室，吴雪峰已坐在桌边等待。
吴雪峰温和笑道：“麻烦方小友了。”
方士谦颔首行礼，从怀中摸出随身携带的脉枕，便为吴雪峰细细诊断。
见方士谦神情专注，叶修便与王杰希退至屋外，留给他足够的空间。
王杰希突然道：“你是醉翁之意不在酒。”
叶修敏锐地察觉到王杰希语气里的杀意，他颇感讶异，探寻的目光落在王杰希面上一瞬，又掠过他落到了屋内的方士谦身上，茅塞顿开，明白了这杀意从何而来。
“我是一石二鸟。”叶修挑了挑眉，“我直接用袁升的下落换他为吴雪峰看诊，难道你们会拒绝不成？”
言下之意，叶修绕这么大一圈，确实只是想和他切磋一把。
王杰希放下心来。
叶修自然不会错过王杰希的神色变换，调侃道：“一叶障目呀，大眼儿。你对你这师兄是不是过分紧张了点儿？”
王杰希未及回答，屋内蓦然传出一道不快的声音：“叫谁大眼儿呢？没有礼貌。”
闻言，王杰希弯了弯眼睛，不再出声。
叶修的视线在这对师兄弟之间来回梭巡了几次，愈发觉得有点意思。微草的这二位新秀，怕不是单纯的师兄弟那么简单。
念及此，叶修试探道：“听闻微草一派，祖传有两大绝技，剑术与医术。只是这些年，剑术还有人传承，医术却是断代很久。今日一见，微草的两大绝技都有了各自的承继，可喜可贺。”
王杰希心知叶修有意试探，停顿片刻，却依然笑道：“我师兄他，不仅医术好，剑术也很好。”
方士谦替吴雪峰看过，确定他的伤是由西域沙罗法王的寒冥神掌所致。此掌颇为阴毒，受掌者日日被寒毒折磨，直到油尽灯枯，痛苦而死。嘉世月前追捕沙罗法王，吴雪峰以一掌之伤，换得嘉世将之正法。
却没有料到此后一个月，日日饱受毒发之苦。如今武林大会在即，他若一直如此虚弱下去，势必对嘉世有所影响。
吴雪峰问道：“方小友可能医治此毒？”
“抱歉，”方士谦神色难过，言辞诚恳，“我学艺不精，无法根治。按理说，天下武功相生相克，必然也有能够化解寒冥神掌的功夫。只是沙罗法王已死，不知该从何处得知解法。”
吴雪峰与叶修闻言，神色俱是一黯。方士谦心中戚戚却无可奈何：“有一法可化解寒毒，不过……”
“什么？”
“说是寒毒，其实为极寒内力浸入经脉，与自身内力相冲。只消洗精伐髓，化去内力，则不再受其影响。只是这于习武之人而言，与死也差不多了。”
吴雪峰颓然一笑，满目遗憾：“想来是命。”
方士谦于心不忍，凝眉沉思，犹豫道：“还有一个冒险的法子。既是内力相冲，或可将内力锁于丹田，不再动用，应能避免寒毒发作。吴前辈可趁此机会，去域外寻求解法。但行此险招，一旦妄动内力，便会丹田爆裂而亡。”
吴雪峰双眼一亮，振作道：“能有希望便好。”
“既然如此，还请前辈早些运功收归内力。每拖一日，耗损就重一分，危险也多一分。”
吴雪峰犹豫道：“这……武林大会还未召开，我这身体能撑到那时吗？”
方士谦叹息不已，作为医者他难以苟同吴雪峰的选择，但他同为江湖中人，却无法坐视吴雪峰的期望落空：“那便容我为前辈施针调理，应可撑上一段时日。但若是发生意外，前辈便需立刻散去内力。”
吴雪峰毫不犹豫：“足够了，多谢。”
面对这一结果，屋内一时无话。方士谦施完针，留下补养的药方，与王杰希对视一眼，便打算告辞。
叶修心事重重，便不与他们客套，送他们离开的时候，将袁升的下落一并告知。
“你们找的那个人，我在与唐门的会面中见过，他跟在唐家大小姐唐婉身边，二人瞧着关系匪浅。”
二人闻此，脸色俱是一变，眉心紧锁。
“唐门住在城东的白塘巷，如若需要，我可以给你们写份拜帖。”
“那就多谢叶前辈了。”
叶修摆了摆手：“无需客套，如今我们算是互相帮助，便是半个朋友，唤我叶修就好。”
他们踏着落日的余晖慢步走回小院，步伐却沉重不已。
半天之内，心绪几经变换，方士谦颇感沮丧：“你说，我们要把这个消息告诉嫂嫂吗？”
王杰希心中也不痛快，只能期望事情不至于到最糟糕的境况：“不知道。”
方士谦扯出个苦笑：“难得有你拿不定主意的时候。”
“嫂嫂人好，我不希望她伤心。但愿是我们想岔了。”
“也罢，我们明日先探过唐门再说。”
翌日一早，王杰希与方士谦便到唐门登门拜访。唐门老太爷年近耄耋，如今已不太在江湖行走，这次带领唐门参加武林大会的便是唐家二爷。唐门与嘉世交好，见是叶修引荐而来，唐二爷亲自接待了二人。言谈间，得知他们便是前几日击败吕良的王杰希与治好林敬言的方士谦，对他们颇为欣赏。再得知他们因路过桃溪村时受袁升家人收留照顾，特意来寻袁升送信，更是称赞二人感恩图报，信义为重。
唐二爷唤来唐小姐与袁升。唐家大小姐唐婉是个很明媚的女子，行事不拘小节，来时便挽着袁升的手。
“你们是替袁郎的家人来传信的吗？”
方士谦见他们亲密至此，猜想成真，心下愤愤，忍得辛苦才没有发作：“正是。”
王杰希接过话头：“袁大哥，先前你不告而别，家里人都很担心你，知道我们要来武林大会，便托我们打探你的消息。”
“当时让你与家人交代一声，怎么不听呢？害得你家人担心。”唐婉嗔怪。
袁升讪讪道：“我家人并不喜江湖，这才没有与他们交代。”
方士谦到底没忍住，冷硬道：“敢问二位是何关系？”
这话问的唐突，好在唐婉并不在意：“袁郎是我的未婚夫婿。”
闻言，王杰希与方士谦不由皆阴沉了脸色，唐婉疑问道：“有什么问题吗？”
王杰希不打算现在就撕破脸，一语带过：“没有。袁大哥，你家里人托我们带了口信，可否借一步说话？”
尽管他的话说得客气，可他的眼中满是寒霜。袁升莫名感到心头一凉，再不敢多言，跟着二人离开唐门。
他们在附近的茶肆一落座，方士谦便忍无可忍，怒目而视：“袁升，你可还记得家中的妻儿？”
袁升终于明白他们二人遇见的不是自己的父母，而是自己的妻子。
“是阿初叫你们来的。”
“是。袁……何姐姐一直挂念你，更是一人辛苦照顾柏清，你怎敢负她？”
“我没有！我只是……只是一直向往江湖，而遇见婉儿之后，我才知道什么叫命中注定。”
王杰希冷哼一声，怒道：“抛妻弃子，畜生不如。巧言令色，无耻之尤。”
被刺到痛处，袁升激动得满面通红：“你们知道什么！”
王杰希懒得听他狡辩：“不知唐小姐可知你已经结婚生子？”
袁升脸色发白：“你们想做什么？！我警告你们，如果你们跟婉儿乱嚼舌根，我就杀了你们。”
“好啊。”方士谦冷笑道，“只要你有这个本事。”
王杰希按住了方士谦拔剑的手，语气森寒：“袁升，你好自为之。滚。”
袁升猛然感到一股深厚的内力压得他喘不过气来，瞧见对面二人眸中难掩的杀意，几番盘算还是咬牙离开。
袁升滚了之后，方士谦才问：“怎么拦我？”
王杰希叹息道：“我们先和何姐姐说吧，如何处置袁升，得看她的意见。”
方士谦心中酸涩，愁苦道：“真不知如何开口。”
夜间，三人围坐在院子里用晚膳，月光柔和，方士谦与王杰希却觉得有些冷。
何初道：“这两天是发生什么事了吗？”
“啊？”
“你们两个，这两天脸色都不对。”何初关怀道，“有什么嫂嫂可以帮忙的吗？”
方士谦停下筷子，踌躇道：“何姐姐，可以和我们说说你和袁大哥的故事吗？”
“哪有什么故事？我们一道长大，自然而然便在一起了。”何初说得简单，可她眸中皆是怀念之色，想来曾经的时光该当很是美好，“怎么突然改口了？”
纵然心中不忍，但王杰希觉得何初理应知道真相：“我们见到袁升了。”
何初惊讶道：“真的吗？太好了，阿升可还好？怎么不带他回来？”
“何姐姐你先别急，他挺好的，你要是想见他，我们明天就带他来见你。”
“那……”何初见他们神色不对，骤然生出一股不祥的预感，“发生了什么？”
“何姐姐，你莫要伤心……”方士谦宽慰道。
何初急道：“到底怎么了呀？”
方士谦一咬牙，将事实和盘托出：“我们是在唐门见到他的，他如今是唐家大小姐唐婉的未婚夫婿。”
一道晴天霹雳，何初晃了晃，喃喃道：“什么……？怎么会……”
“我们问过了，是他自愿的，也是他选择不辞而别。”
何初呆愣当场，眼泪不由自主地如珠滚落。方士谦和王杰希手足无措地看着她，不知该如何安慰。
“何姐姐，不值得为负心汉伤心痛苦，你要是气不过，明天我就去揍他一顿。”
“别！别……”何初哽咽，“明天……明天你们能带他来见我吗？我想亲自问问他。”
方士谦与王杰希再登唐门，带走了袁升。袁升本不愿意，但一听二人说是他的家人想见他，则立刻变了脸色，跟着他们来了小院。
何初见到自己的丈夫，不禁泪如雨下，他们关在屋中不知道聊了什么，一炷香之后，袁升拂袖而去。方士谦见何初伤心欲绝，实在气愤，便追了出去想要教训袁升。
刚要出手，本不该出现在此地的唐婉却突然出现，护住了袁升。
“住手！方少侠，这是何意？”
“你来的正好，合该问问你的袁郎是不是有事瞒着你。”
唐婉皱眉看向袁升，她跟随三人来此，便是因为早间袁升神色不对，她心中担忧。
袁升唯唯诺诺，不敢应声。
何初听到门外争执，害怕出事，便由王杰希陪着出来看看，见到双方剑拔弩张，她一时无措，下意识地出声制止：“士谦……”
唐婉的目光在何初身上停留良久，她是何其聪明之人，电光石火之间便已将真相猜得七七八八。她一时羞愤，看袁升的眼神也变了：“袁升，你有何话可说？”
“婉儿你听我解释。阿初她……”
方士谦冷笑道：“是他的妻子，他们还有一个未满周岁的儿子。”
“方士谦——！”
唐婉的眸光冷了下来，被人欺骗的愤怒烧断了她的理智，她猛地出手，然而就在击中袁升的前一刻停了手。几经犹豫，终是罢手转身，快步离去。
袁升立马就想去追，却被唐婉的内力挡了回来。
“阿升……”
袁升转头盯着何初，眼里是难以克制的恨意，好似造成现下局面的是何初一般。面对袁升的绝情，何初难以承受，不由地感到一阵心灰意冷。袁升最终一句话未说，追着唐婉去了。
王杰希眼疾手快地扶住摇摇欲坠的何初，面露关心。
何初对着她的两个弟弟露出个苦笑，疲惫不堪地道：“杰希，士谦……我、我需要一个人静一静，可以劳烦你们照看一下柏清吗？”
“自然。”
自那日之后，何初便将自己关在屋中，却还怕他们担忧，每日都备好吃食，只是避开了与他们多余的接触。方士谦与王杰希各自也好，一道也罢，劝过何初很多回，仅仅得到让他们放心的托词。二人无计可施，唯有多分一分心，照看着何初不要出事便罢。
他们这次南下的目的，本就是参加武林大会。武林大会开始之后，他们不可避免地逐渐忙碌起来。
武林大会上，王杰希所向披靡，力压一众武林高手，兼之他的功法变幻万端，无人可寻破绽，一时之间，成为炙手可热的人物。
方士谦虽然不如王杰希的武功出神入化，但也是胜多败少，跻身江湖一流高手行列。
微草之名响彻天下。
林杰曾经对于他们的殷殷期望，他们做到了。
这段时日，方士谦与王杰希尽量避免在何初面前提起袁升，私下里却不曾放弃留意袁升的消息。唐婉是个敢爱敢恨的女子，得知自己为人所骗，当机立断与袁升恩断义绝。可袁升苦苦纠缠，忍无可忍之下，唐婉教训了袁升一顿。
转眼之间，武林大会已至尾声，方王二人得了空，想着带何初去城外散散心。他们方才到家，便见何初坐在院子里，一派焦急彷徨之色。
“何姐姐，发生何事？”
“士谦，你终于回来了。”何初祈求地看着他，“你帮帮我。”
进到屋内，只见袁升躺在榻上，脸色青乌，气息奄奄。
方士谦正想脱口而出“不救”，却见何初一脸担忧，叹了口气，心下颇有些恨铁不成钢，到底还是为袁升切脉看诊。半晌，方士谦道：“他中的应是唐门密毒断肠消魂散，且中毒有一段日子了，如今除了唐门自己的解药，怕是无药可救。”
“士谦你也没有办法吗？”
方士谦摇摇头：“何姐姐，我于毒之一道所知甚少，如果刚刚中毒，我或许还能想想办法，现在毒已入肺腑，我也无能为力。”
“怎么会这样……士谦，杰希，你们是不是认识唐门之人，可否带我去见见他们，求他们赐药。”
“何姐姐，他不值得你救。”
何初黯淡了神色：“我知道他负心薄幸，我只是……我只是……这么多年感情，我放不下。”
方士谦与王杰希对视一眼。观唐婉先前行径，她虽恨袁升欺骗于她，却并未置其于死地，袁升骤然之间中了唐门至毒，怕是又发生了什么。如此看来，即便去找唐门，也未必能求得解药。只是望着何初急切的神情，二人心中百般不是滋味。
痴儿。
王杰希道：“何姐姐，我们走一趟，但是否能求来解药，我们也没有把握。”
“你们若是为了袁升来的，就请回吧。”唐二爷语气不善，不复上次见面时的客气热络。
“敢问前辈，发生何事？”王杰希不曾退缩，“据说我知，断肠消魂散是唐门秘宝，不轻易动用，为何袁升会中此毒？”
“因为他该死。”厅外突然传来唐婉的声音，她得知王杰希与方士谦登门，便料到是袁升的事。
“婉儿！”
“二叔，我自己说。”唐婉直视着他们，眸中是化不开的愤怒与仇恨，“我原以为他就算欺骗我，于我也应该有几分感情。”
“可他见我不肯松口，便借着熟悉地形，摸到我房中，想要强迫于我。”
“他说，生米炊成熟饭，我便反抗不了了。”
“可惜呀，我唐门岂是无能之辈。”
“卑鄙无耻、不仁不义之人，不该死吗？”
自然该死。王杰希无可辩驳，叹道：“那么，贵派自然也不肯赐药了。”
“当然，他就该穿肠肚烂痛苦而死！”
回家后，二人将事情一五一十告诉了何初，劝她如此烂人实在不值得，何初脸色灰白，但到底不曾再说什么。他们原以为何初终于放弃，可第二日夜间，他们自武林大会回来时，何初却不见踪影。
方士谦进屋查看，发现袁升醒来过，心下一凛，便往唐门飞奔而去。王杰希犹豫片刻，没同方士谦一道，而是往嘉世而去。
方士谦心急如焚，举步生风，生怕事情会陷入无可挽回的境地。
可惜还是迟了一步。
唐门的天罗地网阵中，正是浑身浴血的何初。
冬虫夏草剑出，荡开一道澎湃的剑气，方士谦抢入阵中，一招“清阳惊风”扫开四方击来的暗器，护住了何初。
何初见是他来，提着的那口气一松，就再支撑不住，脱力地倒了下去。
方士谦赶忙将人护入怀中，不过匆匆一瞥，他已然发觉何初的情况不容乐观。他只想将人带走治伤，便高声向为首的唐二爷说情。
“还请住手，或许有什么误会。”
“没有误会，这小妮子来盗药。我唐门的脸面一而再再而三地叫人践踏，今日定要出了这口气。方少侠，你不要插手为好。”
方士谦明白，今时今日他的面子还不足以使唐门罢手，只好带着人且战且退，伺机寻找破阵之法。
天罗地网阵名不虚传，方士谦纵然剑术精湛，带着一个手无缚鸡之力的重伤之人，也难以脱身。
何初遽然一阵咳嗽，咳出的血浸湿了方士谦的衣襟。方士谦感到胸口处一阵温热，心急之下，虚晃一招，便要不管不顾地去给何初把脉。
他以身护着何初，眼见刀兵临身，一道寒芒掠过，只听叮当声响，原本即将刺破他皮肤的刀剑落了一地。
王杰希执剑立于他们身前，周身剑气犹如实质，张开一道屏障。他脸色阴沉，气息凛冽，叫人不敢近前一步。
“谁敢。”
熟悉的杀意。落后一步的叶修知道王杰希的逆鳞所在，赶忙上前：“唐二爷，还请听我一言。”
方士谦将何初放在地上，为她细细切脉，然而越是仔细，他心中越是沉痛。
何初浑身大大小小数十道伤口，血流如注，体内更有十多种毒素，交缠混杂，肺腑皆伤。她俨然油尽灯枯，生机尽失，纵是华佗再世，也无能为力。方士谦既是医者，自然再清楚不过，可他无法接受，渡了内力护住何初的心脉，嘶声喊道：“解药！”
何初拉了拉方士谦的袖子，将一个玉瓶塞入他手中。方士谦知晓这是断肠消魂散的解药，他难以想象何初一个不会武功的弱女子，是以何种毅力在唐门的重重守卫和机关之下取得解药的。
何初看着他苍白的脸色，露出一个安抚的微笑：“咳、咳咳，士谦，不、不必忙了。我不后悔……只是连累你和杰希了。”
她知道袁升负心薄幸，她本不该来。可是她忘不了昔年父亲要将她卖给镇上员外做妾时，是袁升变卖家产，凑齐了礼金，才让她贪婪的父亲松口。他们青梅竹马，婚后也曾恩爱过一阵日子。她原以为，他们会平淡却幸福地过一辈子。她知道袁升一直心向江湖，却不知道为什么她的少年郎会在江湖中不见了。她只是，放不下旧日美梦，在袁升痛苦地拉着她，喊着“阿初救救我”的时候，没办法狠下心不管。
一条命，就当还了袁升昔日恩情，她没有对不起她的少年郎。可是……她想起还尚在襁褓中的儿子，心中苦涩难言：“柏清……柏清……娘对不起你……”
“何姐姐，你放心，柏清日后便是我的亲传弟子，我会照顾好他，教他为人立世，决不让人欺负了他去。”
“好、好……”
“轰——”惊雷声响，暴雨应声而下。
何初闭上了眼，嘴角噙着淡淡的笑意，一如他们初见的那个雷雨夜。
大雨倾盆，方圆百里只有一座村庄，方士谦与王杰希从村头敲到村尾，却因为他们佩刀带剑的江湖装扮被拒之门外。就在他们走投无路，打算露宿街头之际，一户人家打开了门。
女主人给他们端来糙米粥，笑着说：“我家夫郎，很是向往江湖呢。”
在叶修的斡旋下，唐门决定不再追究。唐婉赶来时，见何初身死魂消，叹息一声，便没讨要解药。方士谦与王杰希将何初的尸首暂时安放在义庄，回到小院时，发现袁升早已断了气。
“天意。”方士谦苦笑一声，百感交集。
王杰希虽也伤心，但他更担心方士谦，从何初离世开始，方士谦就不太对劲。
他握住对方的手：“你没事吧？”
王杰希的眸中满是担忧，方士谦吐出一口浊气，将人揽入怀里，抵着对方的额头汲取温暖。
“我就是……觉得自己没用，如果我对毒多了解一点，何姐姐是不是就不会死……”
王杰希心下戚戚，收拢手臂，拥紧了自己的心上人。
武林大会如期结束，方士谦为吴雪峰看过最后一次诊，他便闭关运功以封锁内力。
嘉世不出所料地再一次夺得了魁首，连胜三届，嘉世的地位已无人可以撼动，成为名副其实的天下第一派。
“多谢。”叶修收敛起玩笑的神色，“你让他可以无憾地离开。”
“让他无憾的，是你们自己。”方士谦摇了摇头，“我并没有治好他。”
叶修眉间微挑，方士谦于医道上谦虚过甚，想来于此有心结未解。但此事毕竟与他无关，他无意多言。
“你们打算什么时候走？我送送你们。”
“三日后吧，事情都办的差不多了。不必送了，你这里事也不少。”
“大眼儿呢？今日竟然没陪你来。”
方士谦听到这个称呼，还是略微不快地哼了声：“他去买冰了，我们打算将何姐姐和袁升送回桃溪村安葬。”
“还有，我们俩不是随时随地黏在一起好吧。”
叶修揶揄笑道：“我还以为你们情深似海，一刻都舍不得分离呢。”
“胡说八道！”方士谦清楚叶修心有七窍，察觉他和王杰希的关系并不意外，但这种事哪能轻易承认，“我们就是师兄弟。”
“说来，我一直觉得你们的功法不像师兄弟。你的剑意中正平和，他的剑意却潇洒自如，随心所欲得多。”
闻言，方士谦得意一笑：“因为那是王杰希的剑，不是微草的剑。但微草的剑，也是王杰希使得最好。”