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会议结束，安达瑞斯敲定了栈房的工程细节，这将是用来储备食物补给的区域，由紧密相连的石墙和法阵构成，装满谷物的陶器在这里堆叠，作为维持黎威尔运作的最后一道防线。
“稍后再见……各位辛苦了，我们要做的还有很多。”
安达瑞斯起身，视线掠过窗外，曾经矗立的埃斯特班雕塑已被摧毁，她搬走了底座作为救灾的石屋素材。临近的中央喷泉倒是相安无事，来取水的人群很快适应这样的新地标，就像适应暮崖上空巨大的缺口，那里曾盘踞着一半的破晓圣廷：无数琉璃交错的尖顶，所有超越合一的光彩都在此处，辉煌灿烂、清亮锃白，诱使灵魂去爱它，去拱卫它的秩序，让虔信徒犯下最低劣的罪行——赞美黎威尔！我们清剿魔兽，屠戮奎斯坎尼斯；我们划定人和野兽的边界；我们把世世代代共存的伙伴变成无处躲藏的困兽，我们……
然后一切猝然中止。
安达瑞斯揉了揉眉心，她并不疲惫，只是重新审视一遍心里的待办事项，圣廷研修院剩余的人手远远不够，但喷泉和水道需要法术保护。她昨天刚检查过，分水池正在干涸，因为源头的渡槽也掉进了世界空洞，涵管一度涌出血浆，淹没城市低地。这都是反叛前夕无人预料到的灾难。
主祭们推演过许多次，悖逆着，密谋着，在隔音法阵里畅谈，生死是其中最不值一提的话题，或者说，没人假设自己能活下去。
我们终将竟功，那时她坚信，无论是死于黎明还是迎来拂晓。
后悔吗，还是暗自侥幸？安达瑞斯走过绵长的砖石废墟，或许他们一刻也没有逃离埃斯特班的操纵，连阴燃的愤怒也成了陷阱一环，或许由她拉开的序幕加速了黎威尔丧亡。可她所爱的世界本就不该是为蛀虫而生的果实，她愿意背负其他人的生死责任，快想想吧，还有什么。天隙无法修补，像个被刺破而漏气的缺口，测绘仪显示天际线正在逐渐往里推进，魔兽一天比一天躁狂，她率领魔法师在森林边界安放了铁蒺藜，冬天快到了，意味着斑疹伤寒、毒瘤，疫病的威胁，要储备更多的松脂油和解毒酊剂……
“安达瑞斯。”覆眼的孩子喊她，“安达瑞斯。”
她陡然回神，深吸一口气：“是你。”
“嗯。”洛特斯点头，他坐在圣廷废墟不起眼的空地一角，并不朝着她的方向。死亡主祭是他们之中最年幼也是最古怪的，人们活着总是有所祈盼，但洛特斯好像已经见过死亡，在黄昏时归巢，挂霜的灵魂成为一具执掌镰刀的骷髅。
安达瑞斯想，黎威尔所有罹受噩运的人里，洛特斯大概是最为不幸的那个……除此之外，还有谁？
她心里闪过一个模糊的概念，带着隐约抵触的敌意，她想起圣廷骑士团，是一群难对付的审察者，宣誓守贫却又人人都和奥普斯顿商会进行信贷往来的伪信徒，她记得他们在反叛前夕倒戈……等等，因为什么？
她一定忘了某种东西，就像被削薄羊皮纸的工具拉开了、扯碎了。
洛特斯抬头，晦暗难辨的天光均匀地落在他脸上：“安达瑞斯，你还记得……天上应该有一个，异常明亮的光源吗？”
“……”
她感到晕眩，迟来的惊惧揪住心脏，黎威尔混沌的天色悬挂在他们上方，每一处都是匀质的。
“中心广场有一座巨大的建筑，应该叫影钟。周围有一圈刻度，正中心是一枚指时杆。”洛特斯说，“它是怎么运行的？”
“我……”
“‘破晓’‘黎威尔’，也许和它息息相关。窗户的朝向、神龛的位置，还有建筑的材质，都由它决定。”
他的话制造出越来越具体的印象，安达瑞斯竭力在盲区里寻找，一个曾经能够铺满琉璃穹顶，透过彩窗流泻，如细碎金箔片的东西。很温暖，似乎还会移动，因而能够用来计时……
一片空洞，她一无所获。
“我不记得了，你也是。”洛特斯抿了抿嘴唇，“我想，这是正在死亡的世界带走的‘概念’。”
真是残酷的缓刑，比她想象的终末还要更无力，下一个消失的也许是风声，或者雨水，一点点稀释，直到黎威尔的万物寂灭。
“……消失的还有人，对吗？”安达瑞斯说，“你在找他。”
“嗯，他对我很重要。”洛特斯低头看着自己的双手，像在喃喃自语，一具浮起的死体连呼吸都难以维持，“我快找到了。”
洛特斯没有说谎。
他仍想不起曾经位于天空的光体叫什么，那些模模糊糊的印象远没有他想找的人深刻。他在思维的迷锁里打捞，一个空洞，一个存在过的亡灵，带走的东西让他好像被整个剖开分离一半，余下的肢体根本无法支撑。
他关闭所有感知，循着本能往前走，再睁开眼时，面前是一间小小的凹室。
卡徒路斯。他脑海里忽然冒出这个名字，同样几个字母刻在门闩的角落。
停在这里吧。洛特斯听到幻觉似的声音，好像有一只态度温和的手拎着他的后颈往后放，把他阻拦在门外。你到底想找什么呢？
——所有的，关于你、关于我们所有的往事。
他等了一秒，往屋里走去。
死亡主祭生来就被亡魂环绕，洛特斯对幻觉习以为常，那道声音低下去了，取而代之以他更熟悉的浑浊絮语，黎威尔承载了太多死亡，空前高涨的权柄回馈给他大片大片的呢喃，跟随他淌进屋子，彼此交头接耳。
……看呐，洛特斯大人在找他的兄长……
……他忘了，那只是一条带他长大的海博德多克……
不是这些，他从不回应亡魂，他清楚它们的话语里有真相，也有蛊惑生者的迷雾。细细密密的记忆开始挣脱出来，他伸手抚摸空气，那里有过一条温暖的幼犬。
……地火孕育的孩子可能成为一滩尸体、一个罪犯，或者‘圣冕的恶犬’，谁说得准呢……
也可能拥有一个亲人，他们会亲密无间，超过任何一对孪生兄弟。
……卡徒路斯亲手制造了末日，这是洛特斯大人亲近他的理由吗？
绝对不是这个，他头疼欲裂，额角抽跳，眼球好像要爬出眼眶。
洛特斯大人看上去太糟糕了，哦，是被破腹的黎威尔在和他共鸣，失去至亲的苦痛……
他离我们更近了，离生者的世界更远了……
卡徒路斯，犹豫不决的屠夫，背叛这个又出卖那个，双手的血永远只能用新的血洗掉——
“————”
“滚开。”他的声音挤出咽喉，手中的巨镰斩碎一道尖啸，嘶鸣消散在空气中。
一股微弱的气流从他耳畔拂过，他又感到拎着后颈的那只手，不轻不重地揉他的头发。如你所愿，想起来了吗？
好像从浑噩中惊醒，洛特斯环视着重归寂静的房间，点头又摇头。他睁着双眼凝视空白的石墙：可你不在这里。我不是遭遇痛苦就会软弱的人，你非要我遗忘的是什么？
没有回答。洛特斯继续检查这间积尘的窄房。生活过的痕迹就快要消失。他找到一枚反复使用过的愈创木，一些下等魔药的瓶瓶罐罐，里面插着干枯的花，一片极窄的薄刃，用来撬开主祭们通信的火漆。
它们涵盖了卡徒路斯短暂的一生吗。
他的视线转向最后一件物品，那是一册柔软的叶书。卡徒路斯教过他使用这种不同于羊皮纸的材料，沿着垂直的纹理折叠，就能隐藏书写的内容。他伸手摸索边缘，慢慢开启尘封的纸面。
数不尽的名字，每个都曾在处决名录出现过，每个都附以简短的铭文：
dis manibus，向死者之灵魂。
ossa hic sita sunt，遗骨葬于此。
sit vobis terra levis，愿泥土轻覆着你们。
他的呼吸变得艰涩，眼睛滚烫，有什么隐隐作祟的东西化为现实。他爱卡徒路斯，当然，这是安达瑞斯都知道的小事。他们曾在反叛者的集会讨论如何处置骑士长，圣廷的猎犬不该活着，洛特斯十分清楚，除非有一份新的主仆契约。
孩子有索要玩具的权利，死亡主祭有获得玩物的权力，他们同意了洛特斯对战利品的划分，没错，他以爱一个称心合意的物件的方式爱着卡徒路斯。
与关乎世界存亡，悖逆和阴谋的宏愿相比，这是多么无关紧要的琐事啊，所以他从未真的了解过他亲爱的哥哥，即使他们共享了十四年的时光。他浸泡在自己单方面的渴望里，习惯于掌控、命令，握住了卡徒路斯颈间的链条，毫不迟疑地收紧。最后他在一地瓦砾里低头，末日已经降临，他的手里空空如也。
没关系的，那个声音对他说，近乎叹息，又带着调侃的态度捏他的耳尖，把他蜷缩的身体摊平，熨一只不配合的小动物那样揉来揉去。你还有很多时间可以用来遗忘，占有欲会和其他自然造物一样逐渐崩解，在这里停止吧。
“不。”洛特斯轻轻开口，第一次和自己的幻觉说话。他看向写满名字的纸页。在古老的信仰里，曝尸荒野是一种极刑，因为神灵不死，野兽不得安葬，完整的葬殓是人类身份的界碑。
只有一个例外，那便是卡徒路斯本人。骑士长记录每个名字，奎斯坎尼斯、魔兽族群、人类，为他们的灵魂殓骨，他自己又在哪个位置？
……你不会想知道的。
“不。”
洛特斯拖着巨镰，向坠落了一半圣廷的裂隙走去。在他身后，安达瑞斯正带领高阶魔法师修筑庇护节点，方尖碑之间串起淡蓝色的光膜，几队独角马车棺椁去往城郊，零星的商贩在中央广场交换货物。
越来越近，他已经能闻到裂隙里猩红的风声，他朝着最艰难如泥沼的方向，那个卡徒路斯的灵魂碎片也好，残响也罢，或者别的某种未为人知的魔法努力阻止他靠近的位置。越来越近了，空间以扭曲的姿态交叠，他在剧烈的震颤中支撑身体，继续往前。
……
穿行了究竟多久，洛特斯已经分辨不清，好像万物缄默的同时指针倒转，盘踞在他头脑里的记忆冲开束缚。
他感到自己经历过这样的路程——反叛之日，独自顶着整个世界都在动荡的震悚和伪神的威压，要去完成弑杀的使命。
……
他就快到了，不能浪费安达瑞斯对抗圣殖争取来的时间，清剿行动只有一次机会，越来越多的死亡追逐过来，埃斯特班究竟在做什么，魔法介质全部紊乱了，他无法联系任何一个盟友，还有失踪的卡徒路斯……空间乱流简直像暗礁，破晓圣廷的尖塔一座座折毁，又脱离重力飘浮着打转。他追踪的神力气息愈发浓郁，埃斯特班不加遮掩的踪迹是在示威吗，镰刀划破黑暗的最深处，曾是唱诗堂的宏伟礼厅静静伫立。
终于，一切真相摊放在洛特斯眼前，破晓圣廷的高阶主祭掌握着足够多关于祭仪的知识，所以他能够读懂。
……根据献祭的目的，祭品可分为履行誓约，致谢，求助，神明要求，占卜所用，献辞。祭坛本身也是祭品。
屠杀是最易得的牺牲方式……
这里有很多尸体，眼睛半闭半睁地倒在长排座椅之间，大多数致命伤都来自某种兽类的利爪。神秘的光瀑和光锥交叉倾泻，巨型灯架上空无一物，却有沸过的油味。
这是一个已经触发过的陷阱，但还没到停止运作的时候，血色法阵的边缘攀上来，带着不同于神力的气息，顷刻之间将他淹没。
……不……
洛特斯站到司祭的位置，法阵邀请他承担新的使命。他手里的银匕首刚刚切开牺牲动物的咽喉——被杀方式是献祭中至关重要的，祭品头部淋过的酒沾湿他的衣袍。祭刀平滑如镜，从咽喉往下剥皮，就能收集一整碗血浆。
法阵欣喜地啜饮了更多的血，洛特斯愣愣地站着，一定有哪里出了问题，在祭祀过程中，祭司不能听到恶鸣看到恶兆……所以为什么他会看到卡徒路斯垂死的……被切开的躯体在他手中颤抖？
骑士的白披风将他包裹，那极力阻止过他的幻象此刻拙劣地安抚他，那么微弱，和声带断裂的嘶声听起来那么相似：别看了。
死亡是洛特斯最忠实的耳目，他仍然目睹并亲历一切，迟钝而遥远的痛苦混淆心智。他后知后觉地弄懂了“养来献祭的海博德多克”的含义，在祭坛的凹槽，血和油脂以违反常理的形式流淌，好让法阵里燃起火焰，用以烤制祭品。
屠杀是最易得的牺牲方式，以便于飨食动物。
法阵的主导者碰响银餐盘，带着令人毛骨悚然的亲切，宽慰进餐迟到的孩子，祂含笑邀请道：“再来一口？”
洛特斯抬起头，包裹他的披风开始渗血，失去形态的光瀑和血一起滴在他脸上，撒有辛香料的东西顺着食道滑进他的胃，像活化的一团残肢。
“在黎威尔先民的信仰里，超越生死的神明有一扇门扉，它的门槛是绝望。”祂又一次邀请，“你们是否足够绝望，来让我的神国打开？”
获取了足够奉养的法阵终于穿透虚实边界，空间崩裂，回应了祂的祝祷词。某种低沉的、巨大的基座位移时震荡的轰鸣，昭示着世界屏障撕裂。
无序的风暴携带整个祭坛与残骸轰然跌落，数不清的幻影簇拥着废墟，又纷纷消散在通道边缘的暗淡光流之中。
洛特斯的怀抱变空了，已发生的历史和此刻重叠。他贴着卡徒路斯冰冷的血水，天隙通道起伏流动的阴影倒悬在他身旁。
是了，这就是全部的真相。有那么一会儿，他感到痛苦不会结束，心跳在血水的液面荡开一圈一圈涟漪。再然后，一切陷入麻木，齑粉是不会变得更破碎的，他挪动了一下，疑惑于自己还未死去，只是朝死亡的界限又滑落一点。
……你还好吗？
“你在通道对面。”被淹没的耳孔传来若隐若现的回声，洛特斯闭上眼睛与幻觉交谈，“还有逃跑的埃斯特班，圣殖余孽。我会找到你的。”
……也许我已经死去，从那种重创活下来的概率，你知道的。
“那么我会安葬你。”他的嗓音沙哑极了，“收殓。然后把凶手曝尸荒野。”
……如果我只留下这一点点残骸，仗着黎威尔的偏爱对你说话。
“我会是你的坟墓，为你守灵。”
那个声音轻轻笑了一下，颤抖和悔愧逐渐转变成新的东西：因为我是值得爱着的吗？
“嗯。”他以一种不可能弄错的态度说，“我爱着你。”
-fin-