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宇智波斑死了很久。
去年的冬天来得格外肃杀，木叶火影柱间与叛忍宇智波斑在终结之谷大战，击杀叛徒当场，然而自己也身受重伤，卧病修养。
实力最强的火之国木叶隐村实力受到重创，其他几国安能放过这等机会？
大名案上问候的公函墨迹未干，大军便已开至火之国边境，三面陈兵，虎视眈眈。
代理火影千手扉间紧急调集部队往风、雷、土三国边境布防，一边上书大名请求谴责调停，一边全神戒备，准备随时开战。木叶诸忍者枕戈待旦，好不容易度过了一冬的萧索，初春温和的风，带着些东南来的湿意，吹绿了森林外辽阔的旷野，也使人心，也如同这绿意一般翻滚活跃起来。
生活总得继续，因此湿暖的熏风中，几乎所有的人都已经忘了去年深秋那场惊动天地的旷世之战，而那个被甲执坚，带着恶兽前来袭村的修罗，也随着过去的深冬，一起被人们抛诸脑后了。
***
柱间在村中的道路上缓行。他未着火焰纹的羽织，只在肩上披了一件青色的大氅。
自准备离职将火影交由扉间继任后，他便不再需要时时穿着那套大名钦点的官服了。
他曾穿着这身衣服，满怀欣喜奔去宇智波族地，将一身黑漆漆的宇智波族长从深宅中挖出，强要他品评这身火影袍的优劣。
当时斑是怎么说的呢？
“啧，柱间，”斑好看的眉头皱起来，声音里也略带点嫌弃“这身衣服……好蠢。”
他的挚友还是和同少年时一样，嘴上毫不留情，千手柱间瞬间消沉，低气压笼罩了庭院的一角，不知名的蘑菇也从他脚边恣意长了一地，纵然成为火影，也改变不了他消沉的毛病。
紧接着就听见斑气急败坏的骂声，令人畏惧的忍界修罗几乎是跳着脚，指着蹲在角落里的友人大骂：“不要动不动就消沉啊！柱间这家伙，都成为火影怎么消沉癖还改不过来！”
柱间抬头，从胳膊间的缝隙，幽幽看他一眼，头埋回去，蘑菇长得愈发茁壮茂盛了。
斑踱着步，忍鞋踩在细沙上沙沙，他似乎懊恼地出了口气，柱间只听到他愤愤道：“好了，我错了还不行吗？”
柱间抬头，逆光中窥见了挚友眼角那一丝笑痕，斑狠狠瞪着他，似乎很是不甘，终于承认道：“衣服是很蠢不错，但穿在你身上，也勉强还算——不错吧。”
人之将老，似乎总喜欢回忆过去。
柱间以前从不觉得，现在却渐渐理解了。
明明他还正值壮年，春秋鼎盛，刚刚力克此生最大仇敌——而让他成为火影，这曾经也是斑的期望。
如果让他的天启，他一生的宿敌与挚友知道了他如何将火影的位子拱手交出，斑又会说什么呢？
“柱间大人，祝您身体康健，要多保重啊！”
多少夜温酒闲话，红炉点雪，烛光影绰灯芯摇摆，大名府的繁华天阶、旷野中凄冷夜雨、黑暗中一闪而过狼的眼睛，凶狠而莹绿的光，无边的过往只此一瞬从眼前闪过，柱间回过神，点头回应过往村民的招呼，奶白色的雾气随着言语和爽朗的大笑，不时从他嘴角边溢出，火影的鼻头蒙着一层薄汗。
他怀揣一只木匣。
宇智波斑，已经死了很久了。
宇智波一族笃信神道，当日他带了斑的遗体回村，本来应按照规矩送回宇智波一族族地安葬的，后来各方角力，不得已才停在了扉间的实验室，后经扉间检查，确认过是斑的身体后，他便严令，再没令人碰过斑的尸首。
自出棺至纳骨整整五十日，斑下葬那天，天色阴沉，山川寂寥庭院枯涩，出殡的队伍寥寥数人，其余留在族地，借口宅中仍需祭扫，故不便身至。柱间着火影袍，在斑的亲族后尾行，一路穿过萧索的深宅，心下愈发烦闷。
斑离开木叶方才两年，在族中便家宅空落，四壁徒然，院中也积了不少杂草，众人抬棺过时发出细微的窸窣声，柱间伤势未愈，恍然间，竟觉得在人丛与深草中看到一双莹绿的眼，同他和斑十六岁在山中遇狼时，所见无甚不同。
***
柱间步伐虽缓，但还是渐渐登上山丘，影颜之下的木叶一览无余。今日天色晴好，高风越过山岗，也越过深冬与大战之后堪堪恢复了涓流的南贺川，山风有些刺骨，吹得这忍界之巅的男人一个激灵，他才将手伸入怀中，摸出那个揣暖了的匣子，和藏在袖中的酒。
风穿过峭壁，发出呜呜的鸣响。
平日里火影事多到忙不过来，自那日大战之后，据传忍者之神因伤卧床，火之国边境局势再次紧张，扉间被扣公事在办公室分身乏术，而柱间，却难得偷到相当一段时间的清闲。
忍界最强者的肉体有创造再生之能，而柱间却觉得刻骨的寒冷，好像有什么东西，已经随着他刺穿斑胸膛的那一刀，彻底地离他而去，而同斑的死一同抽离这躯体的，还有他曾经的精神，意志，与生命。
柱间解下大氅放在一边，他今日着一身皂衣，单那只木匣揣在胸口，鼓鼓囊囊，此时初代目火影在崖边转悠，择了一块能望见好风景的地方，拿脚尖草草扫扫灰尘，便大喇喇席地而坐。
木叶的初代目火影毫不讲究地在衣服上蹭干净手，他望着远处的大地，新生的村落在一望无际的平原上舒展，新建成不过几年的小楼们高低错落，鳞次栉比——这是，他们曾经梦想过的村落。
数十年前的南贺川还是水流湍急的大河，岸边树木丛茂，时常有遭遇或伏击战在此打响。战火纷飞的年代里，忍者的生命仿佛朝露，转瞬即逝。
那时尚有两个少年，盘膝坐在这一处岩石上，互相交换了名字，眺望江河大地，大谈理想未来。
南贺川一别，又直到数十年后，千手与宇智波结盟，木叶建成，战火止息，斑站在了他的身边，后又转身离去。
柱间从胸口处取出木匣，春寒料峭，他指节冻得有些青紫，尚且还算灵活，抽开盒盖，木匣空荡，只有小小一双卵石——与斑分别之后，柱间不是没有背着家里大人偷偷摸下河找过，可大概水底暗流莫测，卵石大体上也都长一个样子，即使有两块刻了字的，也无法从千百块中再分辨了。
千手柱间已经很久不曾再想这件事了。
他原以为，光阴镌刻，流水消磨，那两块见证了他与斑之间情谊的卵石，会如同淙淙流水下的河床，平凡又隐秘，永远地沉睡于儿时天真的美梦，免于过往种种侵蚀。
直到斑出棺后第三天，火核上门来，请他秘往宇智波族地，收拾斑的遗物。
斑的卧房不大，四壁萧索，就连壁上挂画也全是肃杀剑意，主人离去经年也未曾散去。柱间坐在斑曾经坐过的蒲团上，闭目凝神，感受那锋利穿过自己的意识，游离于周身，时刻试探着，伺机而动。
恐怕斑多年以来离群索居，从未有一日，不如此磨炼自己罢。
这房间太过空荡，实在没什么好收拾的，秘至此处的初代目火影拉开五斗橱去看，上几层只是斑的一些旧衣物，柱间伸手摸了摸，袖口处都磨薄了。
千手柱间叹息一声，他卷了画，正欲出门，却忽然受到什么感召似的，复又拉开五斗橱去看——五斗橱的最下层从未打开过的那个格子里，静静停放着一只木匣，构造简单，无甚雕饰，看得出制作的人手艺生疏，甚至堪称粗制滥造，只简单在边缘打磨过并刷了桐油。
不知怎么的，柱间的心在那一瞬狂跳起来——
当年沉在南贺川水底那两枚卵石——柱间握住那两枚卵石，擦过盒盖粗糙的木质，他的手指在抖。
打水漂选用的石头，质地均匀，边缘削薄，入手轻薄而冰凉。这手感再熟悉不过，他无数次在梦中重复，背面的刻痕却已然模糊了。
而将它们握在手心，千手柱间隐约觉得，仿佛触及到斑于其上留下的最后温度。
原来先捡回它们的人……是斑。
阳光普照，万里澄明，是春日里难得的晴天。千手柱间伸手，从怀里摸出两个油纸包着的酒盏，又从袖中取出酒满上，山风穿过层林，发出簌簌响动，也吹得盏中波澜皱起。一晃神间，那酒液报复式地溅起，溅上柱间一片衣襟，还打湿了他的手指。
柱间有些失笑，不由埋怨道：“斑，你这口是心非的家伙，果然还是在怪我吧。”
风呼啸而过，风中没有应答。
只有擦过岩壁尖角的呜呜声，似在回应柱间自说自话的絮语。
柱间席地，坐于岩石之上，两块卵石染上了体温，躺在他手心里。酒盏斟满，柱间望向层林，望向脚下繁荣伊始的村落，如同许多年前的两个少年，并肩立于可以俯瞰森林的山崖。
千手柱间扬手，倾杯一洒，山风凛冽，将酒液吹散，向着日光满照下，木叶碧蓝的天空。
那一点晶莹的液体落下去，被风吹散了，很快消失不见。
千手柱间无言静坐。
良久，饮尽杯中酒。
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