Chapter Text
Сознание возвращается внезапно. Только что не было ничего, и вдруг вокруг лес, полный щебетом птиц и жужжанием пчел. Прямо перед глазами у Эрика паутина с холеным хозяином в центре. За паутиной, насколько видит глаз, тянется лес. Где-то сбоку слышится журчание воды. Ручей? Мелкая речка? Эрик пытается пошевелиться, но ничего не происходит. Паук спокойно ждет добычу, птицы перекликаются над головой, Эрик стоит.
Как он вообще оказался в лесу? Только что - секунду? минуту назад? - Эрик сидел в гостиничном номере и мрачно смотрел ток-шоу на злобу дня - “Мутанты среди нас”.
- ..у меня нет мутантофобии, но я за обязательную регистрацию всех мутантов, - заламывала на экране руки дама в бордовом. - Как иначе можно защитить общество от опасных элементов?
- Кроме того, - кивал господин с залысинами - это для их же собственной пользы. У меня есть друзья-мутанты и они все с этим согласны. Так государство сможет организовать надлежащий учет и предпринять необходимые меры по обеспечению должного уровня взаимодействия в социуме, который...
Эрик потянулся выключить телевизор и - провал, а затем лес и невозможность двинуться с места. В руках, поднятых над головой, что-то зажато, но ракурс не позволяет увидеть, что. Металл ощущается странно: словно он весь не снаружи, а внутри самого Эрика, откликается гулким - и бесполезным - эхом.
Слышится шорох раздвигаемых веток и раздается знакомый голос:
- Ой, что это такое? - напевно-ядовито вопрошает Мистик.
Эрик открывает рот, чтобы ответить, успевает удивиться “Откуда скрип?” - и не произносит ничего, потому что слышит дружелюбное:
- Если бы у меня были мозги, я бы сказал, что это Железный Дровосек!
Мгновение, и Эрик видит их обоих. Нельзя сказать, чтобы увиденное вселяло оптимизм. Мистик выглядит … как человек. У нее белая кожа, карие глаза и две светлые косички. Голубое платье в белую клетку и серебристые туфли на ногах довершают образ безобидной девочки, которой до совершенолетия еще расти и расти. В руках у Мистик плетеная корзинка, накрытая белой салфеткой. Рядом с ней действительно стоит…
- ...Чарльз? - Эрик слышит себя как будто со стороны - голос неуверенный, хриплый и сопровождается непонятным скрипом.
- Я Страшила, друг мой, - отвечает Чарльз весело и улыбается светло и открыто. Он в голубом костюме странного покроя, лицо его гладко выбрито, только в волосах запуталась почему-то солома. - Какая неожиданность, встретить кого-то в этом лесу!
Мистик замысловато морщится, потом широко и неискренне растягивает губы в улыбке и говорит:
- А я - Дороти! Я иду в Изумрудный город, потому что Великий и Ужасный Волшебник Оз - единственный, кто может вернуть меня домой. Страшила же хочет попросить у Оза мозгов, потому что ему не хватает ума и мудрости. Мне кажется-
- Что за бред? - перебивает её Эрик.
- Друг мой, пребывание на этой поляне в таком плачевном состоянии очевидно пагубно повлияло на твой мозг, - жизнерадостно сообщает ему Чарльз. - Может быть, мы можем что-нибудь для тебя сделать? Я уверен, Дороти будет рада тебе помочь.
- Чарльз, я не знаю, что происходит, но если ты думаешь.. - тираду Эрика бесцеремонно обрывает рука Мистик, которая стукает его под нижнюю челюсть - и в буквально захлопывает рот.
Пока Эрик пытается разжать губы (с каких это пор это действие требует столько усилий?), она сладко улыбается и продолжает:
- Страшила, мне кажется, этот Железный Дровосек хочет сказать, что он ужасно заржавел. Еще он хочет сказать, что если мы поищем в избушке, в которой мы ночевали, то наверняка найдем его масленку. Дровосек просит нам помочь смазать его суставы, чтобы он снова мог двигаться.
Чарльз искрится энтузиазмом:
- Дороти, какая ты добрая! Сначала ты сняла меня с шеста, дала мне возможность ходить и взяла с собой, а теперь хочешь помочь и Дровосеку! Я сейчас же сбегаю в избушку!
***
- Мистик, что происходит? - почти рычит Эрик, наконец-то справившийся со своим ртом.
На детском лице отражается сложная смесь жалости и раздражения, неприятно напоминающая Эрику об обстоятельствах их последней встречи, а потом девочка вдруг прыскает, складывается пополам и хохочет.
- Эрик, ты бы себя видел! Вот чего у Чарльза не отнять, так это чувства юмора!
За все годы, что Эрик знает Мистик, она никогда так заливисто не смеялась. Может быть, это маска Рейвен, надетая ради Чарльза? Наконец смех затихает, и Мистик говорит:
- Слушай внимательно, времени мало, Чарльз скоро вернется. Это его придуманный мир, с ним такое бывает. Может быть, слишком много выпил, а может, - она едва заметно запинается, - от наркоза отходит. Наша задача - подыгрывать и не сопротивляться. Будешь следовать сюжету - Чарльз будет спокоен - и когда он придет в себя, проснешься как огурчик. Будешь противоречить и проявлять самодеятельность, Чарльз занервничает и начнет прогибать тебя под историю, ему это раз плюнуть, а обычных тормозов сейчас нет.
- Ты хочешь сказать, - задумчиво тянет Эрик, - что Чарльз добрался до меня в Калифорнии, навязал роль какого-то дровосека...
- Железного, Эрик, Железного! - почти ласково уточняет Мистик. - Это важно!
- ...И все это - с пьяных глаз, не осознавая, что делает?
- Да, звучит дико, - кивает милая девочка в накрахмаленном платье. - но такова суровая правда. Хотя Калифорния - это странно, конечно. Я думала, ты где-то ближе. Я-то себя ругала, что не вовремя решила прогуляться по окрестностям, а оказывается, дело не в этом. Так, он возвращается, старайся не выбиваться из роли-
Мистик хихикает. Не похоже, чтобы она серьезно относилась к сложившейся ситуации.
- Все, что я знаю про эту историю, это что там человеческая девочка пользуется своими друзьями, очевидными мутантами, чтобы добиться собственной цели. - возражает Эрик.
- Слушайся меня - и все будет хорошо. - Мистик улыбается ему искренне, и улыбка ее становится шире, когда Эрик со скрипом морщится. - Главное: ты идешь с нами, потому что у тебя нет сердца и тебе надо попросить Великого и Ужасного Волшебника Оза, чтобы он подарил тебе новое.
Через мгновение слышатся шаги, а потом запыхавшийся и порозовевший Чарльз гордо потрясает у Эрика перед носом масленкой.
- Друг мой, сейчас я тебя смажу! - торжествующе говорит он. Эрик обреченно закрывает глаза.