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Para alguien como ella, los sueños no eran más que eso, sueños, por eso, aspirar a una vida fuera de Verdigris era un lujo que jamás se atrevió a permitirse imaginar. Ni siquiera le valió todo el conocimiento en medicina transmitido por su padre, su cuerpo era propiedad de la dueña del burdel donde nació.
Cada noche fue obligada a entretener a hombres que pagaban altas sumas de dinero para tener su compañía, pero quizás fue aquel infantil y extraño cliente el único culpable de subir su precio, tanto que solo el mismo emperador sería capaz de pagar.
No sabía si debía agradecerle o maldecirle por aquello, pero en ese instante se encontraba vistiendo sedas rojas de la más fina calidad, adornada con horquillas y joyas mientras reverenciaba al cielo y a la tierra de frente al emperador, cuyo rostro nadie había visto en años. Tras finalizar la ceremonia de boda, el emperador se retiró a sus aposentos, dejando a su recién esposa sola en el banquete, a Xiulan no le pareció extraño, el hombre rara vez hacía apariciones públicas debido a su delicada salud.
Cuando su nueva dama le indicó retirarse a la habitación nupcial, ella supo que la hora había llegado. La estancia estaba decorada con elegantes jarrones y tapices, nada comparado a lo que alguna vez obtuvo en la mejor habitación del burdel. Xiulan se adentró unos pasos antes de girar y pedir una jarra de vino, a pesar de la expresión desagradable de su sirvienta, esta no se podía negar a su petición y en pocos minutos se encontró nuevamente sola, esperando la llegada de su esposo.
Las delicadas manos de la joven acariciaron la seda blanca sobre la cama, no estaba asustada o nerviosa, desde el momento en que los asistentes personales del emperador llegaron a las puertas de Verdigris con todo el oro para comprar su libertad, decidió su destino. La mujer se puso en pie y se dirigió a la mesa donde dispusieron la jarra y dos copas de cristal, de sus ropas sacó la pequeña caja de polvos y vertió todo su contenido en el líquido traslucido. Las sirvientas pudieron lavar su cuerpo y asegurarse de que alguien como ella no guardara ninguna potencial amenaza contra el enviado de los cielos, pero nadie podía ganarle en ingenio, ellos no se opondrían a su idea de retocar su maquillaje.
Como tal, solo ella, y los herbolarios experimentados, conocían la letalidad de las semillas de la flor roja, las cuales molió hasta convertirlas en el polvo blanco que disolvió en el alcohol. Meditó por algunos segundos sus acciones, sus hermanas mayores no estarían orgullosas de ella, su padre estaría decepcionado, pero ella no pertenecía a esa jaula de oro. Era una tonta al dejarse embelesar por las palabras bonitas de Jinshi, el hombre que sin darse cuenta, había robado su corazón y quien le prometió comprar su libertad; aunque claro, Jinshi le prometió muchas cosas imposibles.
Las puertas de la habitación se abrieron y el hombre enmascarado entró con pasos acompasados. Xiulan no podía leer sus intenciones con solo verle a los ojos, pero ella tenía el encanto de una prostituta, suavizando su expresión, le ofreció una copa de vino. El emperador la tomó, pero no la bebió de inmediato, ella sonrió y bebió un sorbo de otra copa para disipar sus sospechas, una vez hecho eso, él procedió a vaciar su trago.
La copa de cristal cayó al piso rompiéndose en pedazos, el cuerpo del emperador temblaba tratando de mantenerse en pie, pero no mucho después cayó de rodillas frente a su esposa.
—Lo siento, mi emperador, pero no todas las flores del jardín son comestibles —dijo con calma—. Me hubiera gustado suplicarle que mi muerte fuera por envenenamiento, pero creo que la horca estará bien.
Xiulan miró los ojos llorosos del hombre y pensó que había sido más dramático de lo que planeó. Aun así, le dio la espalda, no deseaba verlo morir.
—Mao… mao. —balbuceó el emperador antes de debilitarse y caer por completo al piso.
—¿Cómo me llamó? —preguntó a un semiinconsciente emperador.
Los ojos de la joven se fijaron en aquel cuerpo, escuchó su respiración difícil y solo ahí, le dio curiosidad por verle el rostro. Solo había una persona ajena al burdel que conocía su verdadero nombre, ella personalmente se lo reveló y alguien del estatus del emperador no podía ni tenía por qué saberlo, ¿o sí?
Se puso de rodillas y con mano temblorosa arrebató la mascara del emperador, revelando el rostro de la hermosa persona que vio tantas veces en el burdel.
—Idiota. —murmuró con el ceño fruncido y lágrimas en los ojos.
Cuando el emperador volvió a abrir los ojos, vio a la joven a su lado, limpiando su frente sudorosa con un paño húmedo.
—Maomao, tú… ¿Por qué no…? —musitó con voz ronca.
—Soy inmune a algunos venenos, ya te lo había dicho. —respondió con un dejo de obviedad.
—No me refería a eso.
Aunque él no pudo completar su frase, Maomao ya sabía lo que quería saber.
—Cierto hombre prometió comprar mi libertad, incluso me hizo totalmente exclusiva para él, ¿qué se supone iba a pensar cuando el enviado de los cielos me desposó?
—Pensé que lo descubrirías de inmediato.
—Algunas cosas son mejor ignorarlas… por seguridad.
El emperador sonrió, tenía el cuerpo adolorido, pero estaba feliz.
—Entonces, ¿te quedarás?
—Te hice beber el antídoto por una razón.
—Si prometes no más venenos, yo te prometo hacerte feliz. —dijo con los parpados pesados.
—Mi señor, Jinshi, ¿le han dicho que hace demasiadas promesas?
—Solo una persona lo dice a menudo.