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1990年12月22日，冬至。
墙上挂钟的时针摆到十一点整。电视机上当当地报时，晚间新闻主持人的声音响起。就在今天，K县警察本部警务课调查官前田光一，巡查部长，因在工作期间联络组织卖淫被举报的消息透过新闻媒介传出，引起一片哗然。
神宫京平回到自己位于Y市市区的单身住宅，反锁防盗门，打开客厅的顶灯，才靠在墙上长长地叹了口气。他从警察厅长官官房接受外派调令，来到位于Y市的K县警察本部赴任，仅仅是不到一个月前的事情，满打满算才16天。这16天，赶上年底核算，大小事务忙个不停。谁也没想到出了这档子事。本部的警官犯案，警察却没有丝毫察觉，还是多亏了群众举报，才捅了出来。三天前的那个早晨，位于本部大楼三层的本部长办公室里，角谷本部长的办公桌桌面上摊开了四份报纸，扑克牌形状的方脸上，摆着扑克牌般死板的表情，嘴角耷拉到下巴上：“这个人，你有印象吧。”
怎么可能没有印象？今年三月调任警务课调查官的前田光一巡查部长。神宫就任之后首先阅览了全K县警本部的职员的资料，对于这位下属，更是有超越纸面材料的了解。他记得前田是高中毕业后进入K县警察大学，不过22岁的年纪就升为巡查部长。在警务部警务课工作，也是上一任警务部长看他脑子好使，执意要他留在麾下。平时虽然沉默寡言，但举止正常，交代的任务也一丝不苟地完成，完全看不出是背地里干违法勾当的主犯。
何况这违法事件非比寻常。组织卖淫，已经不是单凭个人能够完成的事情。背后还有多少势力，引得县民惶惶不安。群众举报，有理有据，报刊杂志纷纷剑指县警，质疑组织纯洁性的声音纷至沓来。
另外，前田年纪尚轻，到底是什么时候、因为什么缘故，走上了这条违法犯罪的道路，其背景同样引发了故事编排者和读者们的热烈关注。晨报刚把事情捅出来，晚上就能看到对前田从幼儿时期至今的种种猜测，五花八门，令人目不暇接。神宫不禁佩服他们的想象力，而本部长始终耷拉的嘴角告诉他他并不苟同。
当天早上九点，神宫京平被拉去跟角谷本部长一起开新闻发布会，向对写作素材翘首以盼的记者们宣布对前田采取了扣押的处置，已经开始着手对事件的调查。“作为部长，没有发觉下属的问题吗？”县民日报的记者举手发问。“这个问题由我来解释。神宫警务部长本月刚刚上任，对本县的基本情况正在掌握的过程中，非常抱歉。”角谷拉过话筒，朝神宫悄悄抬了抬眉毛。神宫心领神会：“非常抱歉！我们将会尽力完成调查，弥补过失！”“请问角谷本部长，日本警察的工作调动期间，难道就是真空地带吗，也就是说犯罪分子可以逍遥法外咯？”
那场不记得最终如何收场的新闻发布会，神宫京平一想到就头疼不已，脑子里像进了苍蝇似的嗡嗡作响。而接下来半天，一边拦着好奇心旺盛的记者们，一边把警务课大厅翻个底朝天，还要顶着不知有意还是无心路过的其他部门同事探寻的目光，现场的混乱可想而知。
神宫脱掉外套，甩甩脑袋，拉开领带，直奔盥洗室。快速冲了热水澡之后，他打开了冰箱门，心想又到了该补充听装啤酒的时候。三分钟后，他窝在沙发上看电视新闻播送自己熟悉和不熟悉的K县，把自己调整到舒服的姿势，面前的茶几上放着冰箱里最后一听啤酒。窗外不知何时飘起了雪花，浴室里热腾腾的空气带到了客厅，隆冬的严寒此刻与他无关。湿哒哒的头发离开了发油的禁锢，自由地垂落在额前，碰到皮肤时有些冰凉的瘙痒。神宫不讨厌洗发液的香精味，他享受闻到它的感觉，就像提醒自己终于从繁忙的一天里抽身出来，享受属于自己的片刻安宁。
然而，幸福总是像泡泡一样短暂而脆弱。主持人正在说一则邻市污水处理厂爆炸事件中居民的抱怨，神宫却开始走神。拜警察官训练所赐，他的耳朵十分敏锐，捕捉到了新闻播报之外的异动。
沙沙……沙沙……
硬物剐蹭的声音，来自似乎是防盗门的方向。
神宫立刻按下了静音键。屋里除了他的呼吸和心跳通通的跳动声，只有风吹打窗棂的呼呼声。窗外突然亮起的灯光把窗帘和空中的飞雪照映成神秘的幽蓝色，转瞬即逝。神宫无心去管底下发生了什么。
几乎在他按下按键的同时，门上的声音停顿了一下。
咚……咚……
接着传来的是沉闷的敲击声。神宫站了起来，动作尽量轻，以免睡衣和沙发的摩擦惊动什么。他辨识出声音来自门的下部。什么东西会撞击门的下部？
他蹑手蹑脚地穿过客厅和玄关，来到了门前。透过猫眼，他看到鱼眼变形的过道，对门房门紧闭，一张新地毯引人注目，神宫记得就在昨天还不存在那块地毯。他无暇去管邻居新增的设施。猫眼的可视范围里什么都没有。
走廊里昏暗的灯光胡明忽灭。神宫京平忽然起了一背鸡皮疙瘩，想起电视上说的年底入户抢劫案件高发问题，还有茶余饭后闲话里会敲门的鬼的故事。接着他听到捶门的声音停下了，有什么轻微的震动在门上扩散开来。
神宫京平蹲下去，把耳朵贴在防盗门上。
有节奏的轻敲，穿越厚厚的钢板，传进他的耳道。
神宫京平咽了一口唾沫，才发现自己的心脏几乎快要噎住喉咙。
只听了不到半分钟，他毅然决然地站起，眼前因为低血压而遮掩了一片黑雾。等这道黑雾徐徐散开，他已经放下门闩，打开了防盗门。扑面而来的寒意让他打了个哆嗦，随即鼻子里呛进浓烈的血腥味。门体刚向内拉开一道缝，便被重压推开了三十度。通的一声，成年男子大半个身子倒在了神宫的腿上，半干的、殷红的血块蹭到了他的棉质裤腿上。
拖着被血迹涂污的身体，男人面部扭曲，浓黑的双眉紧锁，牙关死死地咬在一起，脖子上爆出青筋，一看就忍受着莫大的痛苦。神宫几乎要脱口而出那个熟悉又陌生的名字，但是门还敞开着，他一咬牙，拖着男人的肩膀，决定先拉进屋里再说。
只是轻微地拉动身体，神宫便感到手下的肌肉紧张地收缩，硬得像块石头，隐忍的喘息从牙关里泄露出来，细密的汗珠布满了额头，显然浑身都在用力。神宫承认自己的动作有点粗暴，但是警察的直觉告诉他夜长梦多，不能任凭一个半死的男人在自己门口躺得太久。
何况，从看到这人的那一刻起，他也有一肚子问题想要得到答案。
“呃！”把人背朝下放置在地板上之后，神宫绕到门口，把他被门槛绊住的脚挪进来。腿脚上可能有直接的伤口，始终咬牙忍耐的男人在这个动作的牵动下发出一声闷哼。
“好了，好了，别怕，你安全了。”神宫最后望了一眼门外，确定并没有人注意到刚刚发生的这一切，然后关上了防盗门，回过头，看向仰倒在地板上，胸口不停起伏的男人，终于呼出了那个久违的名字，“世良胜。”