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盟会电报，请洪震浩帮忙搜寻青年盟友廉硕晋下落。该青年刺杀失败被俘数日，据传已奇迹般地逃出日军掌控。
独立运动组织大大小小，曰盟会者，即断指同盟。鬣狗伊藤博文虽除，奸贼李完用尚在，故而盟会义举不止，盛名犹负。洪震浩本人对运动并没有特殊兴趣，盖因曾经在御卫队的好友毅然投身其中，连带他也上了某处秘密通讯名册。伊藤博文死后几个月，好友再无音信，终究死于如雨滴般密集的围剿行动。
李完用则好运多了，怎么也不肯死掉。
同袍既往生，洪震浩更不想掺合到独立派的烂摊子里去。只是他还未能想到合适的推拒说辞，独立分子居然自己送上门来。
那人光着缠满了绷带的身子痛奔，京城冬天冷得吹息结冻，一抹煞白底色让人想不相认都不行。绷带渗的血乌成紫黑色，脓液沤成绿色，斑斑驳驳地，像马戏团侏儒会穿的衣服。
“廉硕晋！”狭路巷子擦肩而过，洪震浩叫住他，“总督府派我接你。”
青年愣住了，多稚嫩矫揉之面孔。旅店门前独根残烛被一阵疾风压倒，苦寒之士拔腿而逃。
对于一个半条命来说，他跑得很快。洪震浩追出两条街才抓住他的手，手筋一定有断掉的地方，使得人不盈一握便痉挛着跌倒，又条件反射向前爬去。刺骨泥水浸湿伤口，哀叫再也抑制不住。一边爬着逃命一边啊啊地呻吟着的样子，令洪震浩也不得不怜惜。
即便刚才被骗住的一刹那慌神让他完全确定此人已经叛敌，此刻这泥人儿难道不可怜？
洪震浩踩住他的腿：“逗你的呀，是盟会。”
廉硕晋不再扑腾了，翻过身，脸上沾满泥浆，眼神依然锋利，却带些忸怩。“你是谁？”他在严冬中战战兢兢，舌头僵了，声音黏糊。
“我来救你。”洪震浩脱下粗麻外套裹在他身上，这也不很暖和，但聊胜于赤身踏雪。
捡流浪猫似的，青年瑟缩着跟他回去。洪震浩从不捡猫，却也知道这样浑身没有一块好皮的状况，比旅店老板娘常喂的那只还要凄惨得多。他想着先简单清理一番，明天再请小医生过来看看有没有哪处伤重。只是廉硕晋非常怕痛也怕被凝视，他的手到之处，似乎连目光所及之处，每碰着他，就打一缕缕哆嗦。
这样软弱的人会叛变一点也不奇怪。正如过去十几二十岁的大头兵，听到军队解散无不欢欣鼓舞，以为就此摆脱了劳碌一生都无法出头的命运。有的加入宪兵队，挑灯苦学另一门语言中的各种谦辞，有的则陷入更加暗无天日的劳役的现实。洪震浩觉得他们可怜，但想想自己混得同样不佳，往往扭头作罢。
廉硕晋昏倒般睡着，刚缠好不久的新绷带很快洇出血，再度在洪震浩心里描画起怜悯之情。那种久违的情绪在廉硕晋一睡不醒沉入昏迷高烧后，几乎激荡到了顶点。他颤抖着缩成一团，发出不成句子的哼鸣。小医生在青霉素之外还用上了吗啡，明明说过要无比慎重才能使用，却成了不用他可能会疼得咬舌而死的必需品。
廉硕晋的身体汇成一汪不竭的血的泉水，昏迷三天中换下的绷带堆在地上，干枯发黄，状若落叶。洪震浩推开门闻到稍微不那么腥臭的空气，感觉自己如同从死人坑里出来。
“为什么骗我？”黏糊低沉的嗓音。
廉硕晋醒不逢时，微渺的阳光照亮浮絮，直插入他肩上的伤口。碎痂暴露在外，内里还翻着红透的旧血肉。如果给他一把枪，毋庸置疑将立刻瞄准，然而他好容易鼓起来的戒备在敌人看来，已被那一点嫣红色打回原型。
“担心什么，我给盟会去过信了。”洪震浩回到床边，好心扶他坐起来一些。皮肉因退烧而汗淋淋的，洪震浩扯来被子裹住。
团状廉硕晋固执地盯着他，企图以目光剜他的脖子，想问什么不难猜到，洪震浩于是自顾自回答：“发电报太贵了，你们没钱还怎么办。”
同盟不死，但也半死不活。像廉硕晋这般脆弱的年轻人的一生还很长，迟早都会另谋生天，去受另一份看似有所轻减的苦。洪震浩在信中并未提及发现廉硕晋通日之事，抱有私心。他救了他，不代表从此就要涉足彼此命运。廉硕晋也好，其他哪位同样一惊一乍的义兵人士也好，专事捉奸寻人的洪侦探恕难负责。
往后几天，洪震浩忙着做一单提成喜人的讨债生意，整日不在家，只有小医生偶尔来照看。廉硕晋恢复很快，是他不太想让洪震浩知道的那种快。即便毫无意义，他也要凭空找些东西来用力提防。洪震浩终于回到家时，见到的就是一张负隅顽抗的苦脸。
摘下来的帽子扣到廉硕晋头上：“太夸张了吧，我可是特意给你带好酒好菜回来。”
早在受伤之前廉硕晋也很久没喝过酒了，快要忘记是怎样好滋味。他还像没吃过饭似的狼吞虎咽，苦脸红扑扑，被囚困的习惯需要更长时间才能改变。洪震浩在一旁看着，好奇真有人美酒饱餐也像受刑。
久等的答复仍经由电报送抵，叫人立刻赶赴上海。如今在上海的只有一件事，便是成立临时政府，廉硕晋意识到属于他那秘密未被告破，反倒显得越发介怀。难道洪震浩离心于万民，不盼着解放？他当然不想问得这么直白，因而拐弯抹角地、绞尽脑汁地、惺惺作态地。
洪震浩喝光面汤抹去嘴巴上的油渍，又在裤缝蹭蹭手背，低头数着硬币：“景福宫都没守住，还谈什么解放不解放的。”
廉硕晋怔怔然望着他。是被说到哑口无言了，洪震浩刚要甩出个微笑消弭下紧张气氛，那人忽然指了指嘴角。他用拇指摸索，刮下一粒白芝麻。
芝麻仅有一粒时是苦涩的。他告诉廉硕晋自己会同他一起去上海，再由那前往荷兰。别误会，他可没空亲自押送，不过正好顺路搭个伴。至于好端端为何忽然去荷兰，廉硕晋没有再问。
“中午要吃煎饼吗？”
吃不饱的有志青年不置可否。
过海之船并不太平，好在他们都守住了嗓子里最后的底线。廉硕晋痛苦地靠着他，洪震浩早明白此人脑袋很漂亮，砍掉可惜，但重量确教人难以负担。他握紧拳头，嘴里积蓄的口水未必逊于汹汹波涛。
在码头分别之时，廉硕晋瞪大了双眼。鹰眼化为猫眼，十分诧异模样，似乎没想到他说的是实话，他们真会在此分离。破口而出的几乎是质问了：“你跑去荷兰干什么？”
洪震浩原地站定，挥手示意他毋需停留往。他即将开始的故事无人知晓，而叛党廉硕晋的故事行将落幕，他们会在此分离。