Chapter Text
「 One’s last enemy to conquer is solitude. 」
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长子的诞生将会降下千年的血雨。祖母曾对少女时期的玛莉卡作出隐秘预言——你将育有多子，唯独长子，注定与战争之火相伴，最终死于非命。
巫人族祭司的启示从不落空，正如她准确地预见了全族人的灭亡。玛莉卡的第一个孩子出生在夏日，巫者村正中央的山毛榉木下，烈焰缠身。高温融化了羊膜，婴儿挣脱脐带，发出第一声响亮的啼哭，火舌立刻从右眼缝隙喷涌而出，无差别地灼烧着他和他的母亲，带给她不亚于宫缩的极度痛苦，同时点燃了大树繁茂的根须。
火势一发不可收拾，人们只来得及从熏烟里抢救出虚弱的母与子，草木却没那么幸运，只能渐渐焚烧成灰。老树，自玛莉卡祖母的祖母尚在牙牙学语时就屹立不倒，成了恶之蛇火焰的第一个牺牲品。
尽管刚睁开眼睛就烧毁了象征生命之树的图腾，梅瑟莫还是得到了部族的祝福。祭司将他放在鲜花和梣木嫩芽堆积的襁褓里，高高举起，宣布巫人族终于又迎接了一位英雄的降生。很久没有过新生儿了，仅剩的青年玛莉卡承担着繁衍的希望。角人杀了太多的巫人，年幼的，年迈的，少男少女，翁叟老妇，纷纷在某一日留下一阵令人汗毛倒竖的哀嚎，消失于家乡边缘的悬崖下。
作为村里唯一的孩童，梅瑟莫常常被长辈叮嘱，远离南方的那片悬崖。角人会从他们的聚落出发，越过两座隐匿吊桥，跨过隐者河下游的湍流，穿过丛林，一路翻山越岭，如猿猱般攀援峭壁，掠走他们爬上顶端见到的第一个巫人。
被劫持的人去了哪里？曾祖母讳莫如深，只会对梅瑟莫摇摇头，她的脑袋也像一截衰颓干枯的树枝，苍老的眉眼间充满了恐惧。她常对他说，玛莉卡的幼子啊，你要保护好自己，长大成人。我们都需要你，巫人族需要你。
角人杀死巫人，像是猛兽扑捉蛇鼠，飞鸟捕食虫豸。这种捕猎与被捕猎的关系或许天生就带着罪恶。那么角人是极致的恶吗？少年梅瑟莫曾反复向曾祖母确认这个问题。曾祖母回答，毫无疑问，角人是他们的天敌。
私下里，他跟随母亲学习祷告，以纯正黄金为运作公理的教条初具雏形，玛莉卡凭借那些源源不断于掌中跃动的金色光芒，传授他压制伴生火焰的技巧。
梅瑟莫没能完全继承她在创造咒术上的才华横溢，他控制不住眼球后面那条蠢蠢欲动的蛇。玛莉卡能轻易让他体内的活火山暂时休止，他竭尽全力，却无法让那凝固下来的岩浆冷却分毫。当他因高热失去意识，醒来就会发现他头枕在母亲的膝上，蛇又挣脱了缰绳。卧室的帷幔，新裁的春装罩衫，母亲的腰带，曾祖母的帐篷，邻居家刚修缮好的屋舍，更多他熟悉的事物正在燃烧，熊熊燃烧。
玛莉卡紧紧攥着他的手，金色圆弧将两人完全笼罩进去，凡是沐浴在黄金光芒下的肌肤，烧伤迅速愈合，温度急剧下降。「梅瑟莫，我的孩子。」她牵住他的手心引导道，「蛇是你的一部分，它是你的力量，你是它的主人。你要学会利用它，而不是让它控制你。」
他可能这辈子都要为这条蛇所奴役了。梅瑟莫悲观地想。角人夺走族人的性命，他夺走族人的家园与财产。他同角人又有什么区别？他的火焰从生下来就是为了掠夺。
他也偶尔问玛莉卡一些相似的问题：有人生下来就是邪恶的吗？
那时玛莉卡经常摇摇头，神态淡然，她拉住他的指尖，一大一小两只手交握，众多伤痕都已变得光滑平整，说，人性是由一个人自己决定的。
她的语气比曾祖母还要坚定，话语有一股安抚性的、令人由衷信服的魔力，以至于使梅瑟莫在一次又一次的失败中重拾了勇气，使他发自内心地相信，总有一天他能驯服他的蛇。
可后来玛莉卡再也不回答这个问题了。
角人对巫者村发起扫荡的黄昏，梅瑟莫才经历过一场与自己火焰的搏斗，精疲力竭地倒在草地上。周遭的声音无限放大又戛然缩小，一切都乱哄哄的。他听到人的叫喊和豢养家畜的嘶鸣，以及他最熟悉的活物脂肪燃烧的声音。
母亲。他浑浑噩噩地想。对不起，我又失控了。
玛莉卡是不会责怪他的，何况这灾祸根本不是他犯下的错。她匆匆揽他入怀中，抚去颧骨上的汗湿和血迹，为他布下了一个辉煌恩惠的摇篮。与往常的从容不同，玛莉卡的脸上汗水横流，满是惊惶，她奋力撕开村子中央那棵焚毁的山毛榉木根部的表皮，拎着肩胛，将他一股脑地塞进去，藏匿在了树洞的空心里。
黄金的拟态封印落成，少年的身躯同老树的残骸融为一体，天衣无缝。母亲施展的奇迹是最后的、牢不可破的庇护所，包裹着这温暖如春的疗愈，他又昏死过去。
梅瑟莫做了一个漫长的梦，梦里他重回了他的孩提时代。玛莉卡编织了影轮草与亚塔斯花构成的花环，微笑着戴在他的头上，他看起来刚刚加冕，是一位骄傲的王子。鲜花簇拥，她吟诵着先民代代相传的歌谣：
「 烈火啊，升腾踊跃 ( Rise up, O Flame, )
烛光盛放，摇曳 ( By thy light glowing. )
请展现你的美吧 ( Show to us beauty, )
美景，远见，与喜悦 ( Vision, and joy. ) 」
唱着唱着，玛莉卡的脸庞突然了模样，不再是女人，而是像蜡一样扭曲、融化，飞快地变换为成百上千种走兽飞禽的头颅，变成岩羊、犀牛与河马，变成游鱼、蝉和蟪蛄，最后，变成了蛇。一条无比巨大的蛇，鳞片怒张，长尾盘踞，躯干长满了一千只竖瞳的黄绿色眼睛，每一只眼睛都完整倒映着他的身影。
巨蛇有一张细长诡谲的爬行生物的脸，或许是因为由母亲的脸变形而成，它的注视并未让他感到对巨物应有的害怕，而是带给他一阵无法言说的亲切。它吐露出猩红色的蛇信，裂缝似的蛇吻内没有他预期的钢刀状毒牙，它并不需要虚张声势的利齿，火才是生杀予夺的权柄。
火。蛇从口鼻喷出一捧烈焰，造成天光破晓的错觉。可那终究是错觉，燃烧苍穹下的是地狱般的城外古战场，明火不息，战乱不止。战乱从火中来，新死的军士作薪柴，火又由此更加亢奋地燃起。
蛇对他口吐人言：「吾主，为何不醒来？是时候了，战争在呼唤。」
于是他苏醒，伴生之火有史以来第一次温顺地随侍身旁，不再心为形役，已然是半神之躯。
梦断时，梅瑟莫的视野为红白色鳞片遮挡，紧紧缠绕他的是两条一指粗的带翼小蛇，一条伏在他的额头，一条拢着他的大腿根。这些蛇都很聪慧，探头探脑，目光精明，只逡巡在他体温最高的区域。
但小蛇并不会说话，是玛莉卡唤醒了他。她解除了她留下看守老树的封印，那祷告出乎意料地坚韧，即使在她几乎失去自我、遭受非人的折磨时，也忠心耿耿地保卫着她的孩子。
劫后余生，母子二人长久地对视，村子里再没有别的人。
梅瑟莫没去问母亲是如何了逃脱角人的魔掌，他只看到畸齿软鞭和肢解菜刀在她的身体刻入狰狞的痕迹。除去酷刑的烙印，她的外貌也不一样了，体型摆脱了营养不良导致的纤细瘦弱，她变得肌体发达，健康，强壮，发辫不复干枯，更加柔顺而富有光泽，散发着浅金色优雅的光辉，如同一片丰饶的麦田。
那时梅瑟莫还没意识到，玛莉卡撞破了角人在塔之镇镇守千年的秘密，穿越艾尼尔·伊利姆的神之门，成为了日后人们交口传颂或咬牙切齿诅咒的「永恒女王」，一位真正的神。他只是隐隐发觉有什么东西永久地改变了。可血脉不会欺骗，亦不会背叛，巫人也好，神明也好，她依旧是他的母亲。
她仍然是，也将继续作为一位母亲。归来七日，玛莉卡诞下了一个女儿。
玛莉卡已是神祇，毋需受制于凡人分娩的痛苦，那女孩与其说是她的后裔，更类似一个化身，从她周身愈发耀眼的黄金赐福中分裂了一叶，获得了形体，呱呱坠地。一个小小的婴儿，不哭不闹，睁着一只眼睛好奇地打量着母亲和这个世界。玛莉卡怀抱起她，面色没有一丝厌恶或痛楚，仅有无限温柔。
「梅琳娜，我亲爱的、不合时宜的女儿，」她面对家乡空无一人的残垣宣布，「我将冻结她的时间。当她能够安全地行走在世上时，我会让她重新回到我的身边。」
在那棵焦枯的图腾老树身后不远处，玛莉卡亲手埋下了一颗山毛榉木的树种，来年，种子将会生根发芽，化为一株崭新的茁壮小树。她用将她的女儿藏在了小树下。
等她为女儿安顿好一切，她向同两条小蛇一起观望着的儿子伸出了手。她呼唤他，来吧，跟随我，将黄金的号角吹响到这片大地的另一端去。憎恨孕育憎恨，暴力驱逐暴力，巫人族函待进行一场复仇的血战。
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圣战发起时，所有人都必须畏惧梅瑟莫的火焰。他率领远征的军队自西向东讨伐，攻无不克，所向披靡。
捷报频传的背后是尸横遍野。梅瑟莫是一位出色的将领，可他的战术中从不包含宽恕或仁慈，当他攻克角人的领地，岗哨与街道，权贵与平民，城池上下，无不付之一炬。远征军的黑色铁蹄推倒城门，长驱直入，踩过一具具首尾相叠的焦尸，骑兵重戈重甲，马蹄立刻陷进肋骨和内脏的泥潭，尸身爆裂，炸出无法和解的恨，和尚未干涸的热血。
而铁骑的将军独自一人踏上颓圮的城墙，登临瞭望塔顶端，砍倒那面烧得焦黑的残破军旗，螺旋塔化身的纹章灰飞烟灭，替代以黄金树阵营的巨型旗帜。他睥睨亲手造就的炼狱，立下誓约胜利的宣言：
「感受梅瑟莫的火焰吧。」
神明的怒火动若雷霆，凡人该如何承受呢？唯有恐惧。
如玛莉卡所言，火是他的利器，而「穿刺」成了另一个。以影之地秘术锻造的长矛是他标志性的武器，冲锋时，他高举其淬火的刀刃，血液如地脉重见天日般迸发，无穷尽的力量沿肌肉和血管奔流传递，投掷，紧接着发动猛烈的追击，无数的矛应声而出，任何胆敢为敌的，都要准备好迎接被从头到脚贯穿的命运。
被他穿刺的人和兽面目皆不可辨，在业火的啃噬下，肌腱和肌肤溃不成形，五官最终化为无声尖啸的孔洞，四肢似落败方的旗帜碎片，无力地残缺而悬垂。尸体，尸体，尸体，像是都穿戴起了统一的装束，死后千篇一律。他们生前都是最优秀的战士，塔之镇沦陷后，集全族之力凝聚成无畏的起义军队，榨干每一口呼吸与每一丝血肉，以反抗梅瑟莫之火的暴政。再度为他的利刃征服并践踏，曝尸城墙上，他们又回归了同一位君王的麾下：死亡，所有人都是死亡的奴仆。
对穿刺者和穿刺之矛的胆颤，对红发与带翼蛇图腾的仇恨，对黑骑士行军踏步声的怯懦，这些符号化的恐怖像是恶疾，一传十十传百地侵染着塔之镇、乃至于整片影之地的人民，而它们的根源都是死。死才是一种最残暴的疫病。
梅瑟莫杀死角人，不带悲悯地屠戮，焚尽污秽，毫无疑问，他是角人的天敌。然而无人在意，在投身战斗的前夜，他也只不过是与世隔绝的小山村里受祖辈庇护长大的一名少年。为了母亲的宏愿，他自愿点亮烽火，成为了恐怖的象征。
要哀叹也罢，诅咒也罢——都向着他来吧。
如果战争给角人带来的是全然的悲惨，梅瑟莫收获的则是与之成倍的恶名。他对幽影之地无情地征伐，逐步确立了统治，他的母亲玛莉卡在整个交界地的广阔疆域上扩张羽翼，播撒着属于她的律法的苗床。正如光与影的关系，光愈强烈，投下的阴霾愈漆黑浓重，「穿刺者」这一称谓伴随黄金树的威信迎风远扬，成为了本该宽宏、容纳万物的树麓下一道不可磨灭的阴影。
圣战趋近尾声，梅瑟莫得到了他渴求的胜利，得到了声名狼藉，以及一些患难与共的同袍。「山猪骑士」盖乌斯，「黑骑士」安卓斯与修，「火焰骑士」昆兰，卡利亚的「双月公主」蕾菈娜，这些人在某一时刻加入战场，簇拥着他，共同沐浴了近百年的血雨。有的人在未来会揭竿而起，有的则会效忠他至生命的尽头。
宣告幽影城建立的钟声敲响了十二次，同时，丧钟为螺旋塔的国度而鸣。战胜的一方，尽情雀跃欢欣，落败的，尸骨已化作春泥。一场不存在任何正义与否的王朝更迭，序幕轰然拉开时，身处权力漩涡中心的第一位城主人却悄然缺席。
以蕾菈娜为首的亲信把幽影城翻了个底朝天，也没能在狂欢的人潮中找到半点踪迹。外界的庆典筵席灯火通明，高塔密室与之隔绝，伸手不见五指，是另一个世界。无人知晓的黑暗中，他们坚不可摧的将军此刻惊人地脆弱。
梅瑟莫趴伏在地，身体蜷缩，仿佛要缩进一个厚厚的茧里，企图以此形态减缓正在遭受的无尽无形的折磨。两条带翼蛇在他耳边不停嘶嘶地吐信，它们更加用力地盘绕他，蛇头起伏，蛇尾焦急地互相拍打。它们只能无奈见证，无法为他提供任何帮助。
疼痛如潮涌，自颅骨深处蔓延，右眼则是宣泄的闸口，似乎有一只手将他的眼球连同烧得滚烫的脑浆一起，按在了腐败的荆棘丛里。腐烂和灼烧并行的剧痛向四肢百骸扩散，每一次心跳都像铁锥锤在内脏狠狠砸下，震颤着整副躯体，肌群因此而紧绷，不由自主地颤抖，汗水如雨般滑落，顷刻被超出沸点阈值的体温蒸发消弭。
自右眼起，焰影妖冶地绽放。这是过度使用余火的后果，穿刺过无数人的火焰，终将穿刺他自己。
他意图痛呼出声，却发现手腕痉挛地挪动，扼住了自己的咽喉。残存的理性勒令着他，不可发出声响。绝不能被人发现。
痛苦啊，痛苦，搅动着每一根神经和每一条动脉，他是己身的囚具，求生的本能又一次次地尝试挣脱，意志与意识的搏斗是更深层次的酷刑。思维渐渐混乱，他唯一能感受的，就是那不断鞭笞他的、无穷尽的荆棘。在战场上他见过许多痛不欲生的战士，痛苦是能够撕裂、碾碎一个人的，半神亦不可幸免。
母亲。你也曾受制于这样的苦难吗？他咬着牙想。
就在他几欲沉沦，陷入意识的深渊时，玛莉卡降临了。
他知道他的母亲一定会来，目睹过他如此不堪的只有、也只能是玛莉卡。即使这会加剧他的痛苦，他也盼望着她的到来。
半神是没有所谓的生长季的，但脱离肉体凡躯后，梅瑟莫的确有过树木抽条般疯狂拔高的几十年。躯干跟不上肢体发育的步调，那时他显得细长纤细得可怕。就在这样野蛮的生长期，他经历了第一次，以及在那之后数不清多少次滥用余火的反噬。
右眼。总是右眼。恶之蛇栖息的洞窟。蚕食他，焚烧他，从眼珠开始，到眼周，发梢，面颊，脖颈，最后席卷全身。
自他记事起，除去巫人族毁灭的那一晚，玛莉卡从不对他展现过任何过量的情绪。她总是泰然处事，平静到几近冷漠，没有什么值得她为之动摇。
仅一次，圣战伊始的动荡年代，玛莉卡亲眼见到他在凯旋后透支了余火，并遭到火无情的审判，还是少年模样的他疼得蜷曲起来，一只过早离巢、折断了翅膀的飞鸟，头埋在臂弯里，轻轻地喘息。很难分辨是梦是幻，他依稀瞥见玛莉卡悲伤而美丽的面孔，珍珠似的水光划过——她流下了一滴眼泪。
泪滴被她装进纯金和琉璃的长颈瓶，留在了幽影亚坛的主帅军帐里。
当梅瑟莫疼痛难耐时，他像饥渴了一辈子的沙漠旅人一样啜饮下那赤金色的液体，顿时，受诅咒的不祥之身也得以重温儿时触碰疗愈恩惠的记忆。
然而他不再是少年，玛莉卡也不再动手制作施予赐福的珍贵灵药。幽影城的最深处，玛莉卡自上而下地俯视着他，光阴不敢苛待一位真正的神祇，她的面容依然姣好，只是她不会再落泪了。
「你失控了。」玛莉卡陈述事实的语调不悲不喜，「梅瑟莫，我教过你的，要学会善用你的蛇，而非为蛇所控制。」
在梅瑟莫剧烈粗喘的间隙，她向他张开双臂。有那么一秒钟，穿刺者过分天真地以为那是一个类似拥抱的动作，可玛莉卡只是轻柔地扶起他的头，允许他枕在她的膝上，随后以手心缓缓覆盖住他的右眼眶，阖上了持续燃烧的眼睑。
多么和善、温暖的神明啊，降下的惩罚却比余火灼烧还要痛苦百倍。黄金恩惠不再是摇篮，而是量身打造的监牢，受封印的过失者的惨叫霎时间挤压了密室内的每一缕空气。梅瑟莫开始无法自制地咆哮，直至声带撕裂，失声枯涸，他生来多舛的右眼已被褫夺，取而代之的是一枚黄金瞳烙印，终生都无法抹去。
直到这一刻，梅瑟莫终于咽下了这场战争赠予他最后的果实，仿佛是怨憎和悲叹结下的种子，苦涩深入骨髓，寒冷到足够刺穿脊椎，最不可思议的，母亲的背弃。
……母亲啊。
这一切之于穿刺者是永无止境的酷刑，于玛莉卡却只是一瞬间。她镇静地收回右手，不费吹灰之力，完成了对穷凶极恶、恣睢肆虐了幽影之地上百年的恶之蛇的封印，轻松得像是弯腰拾起路旁一株蒙尘的刺玫。接着她对蛇的宿主说：是时候道别了，我的儿子。
她低下头，亲吻了他的脸颊。她说，再见。再见。
那便是永恒女王对她火焰降生的长子的彻底诀别。
[ Here Endeth The Prelude. ]