Archive of Our Own ^beta

С самого детства Лань Сичэнь был обязан являть собою образец для подражания для сверстников со всех окрестных планет, демонстрируя успехи в различных сферах образования. Не то чтобы это его сильно угнетало: и науки, и спорт давались легко, да и к искусствам талант он имел немалый. И конечно же, методика обучения, которой следовал его дядя, как ничто другое позволяла в полной мере эти таланты развить. Лань Цижэнь с его системой обучения был знаменит на несколько галактик. Выдающаяся способность к воспитанию элиты общества даже из его отбросов не могла не восхищать и прямо заявляла о строгости и нетерпимости ко всяческого рода увиливаниям от обязанностей и безделью. К сожалению, чем старше становился Сичэнь, тем больше интересных занятий он замечал за пределами учебных классов. И даже несмотря на то, что программу он не только выполнял, но и перевыполнял, дядя все чаще ворчал, что лучше бы время, потраченное на занятия ерундой с приятелями, было проведено с пользой. Ведь получалось, что можно было бы достичь еще больших высот, не отвлекаясь на глупости. Сичэню ужасно совестно разочаровывать дядю, но он же не киборг, чтобы все свободное от восполнения ресурсов время тратить на выполнение заданий с максимальной эффективностью! Да даже киборг не смог бы соответствовать высоким дядиным стандартам!

Так он однажды и заявил. Дядя крякнул от изумления, а потом только покачал головой и велел не молоть чуши, а заняться делом. Сичэнь честно занимался до темноты, а в полночь за ним залетел Минцзюэ на кобайке. В ответ на полувосхищенный, полуиспуганный взгляд Сичэня, он объяснил, что кобайк тайком угнал у отца и намерен так же незаметно вернуть обратно. Никем не пойманные они стартовали с посадочной площадки, на предельной скорости пронеслись через космос, успешно пролетели сквозь поле астероидов, но окрыленные успехом, на вылете потеряли бдительность и врезались в курьерский катер, оказавшийся на деле пиратским, и эти самые пираты попытались тут же поближе познакомиться с лихачами. К счастью, корвет космической полиции как раз пролетал рядом и подоспел прямо к моменту приветственного обмена ударами и выстрелами.

Сичэню никогда еще не было так стыдно, как тогда, когда его забирали из орбитального участка. В наказание он был посажен под домашний арест на три месяца без выхода в инфранет и любых других развлечений, кроме медитации лицом к стене. А к концу срока наказания, когда полученные травмы уже подзажили, в Облачные Глубины прибыла доставка из «DEX-компани».

Уже через полчаса вызванный в дядин кабинет Сичэнь, не веря своим глазам, смотрел на свою точную копию. Собравшиеся здесь же дядины коллеги изумленно перешептывались, кто сомневаясь в затее профессора Ланя, а кто выражая всяческое одобрение. Лань Цижэнь решил взяться за потрясающе амбициозный проект: доказать ученому сообществу, что даже из киборга сделает образцового молодого господина. И не из какого-нибудь успешно подражающего человеку Bond’а или угодливого Irien’а, а из самого что ни есть DEX’а. Усердное самосовершенствование способно сделать из машины достойного человека – вот что было записано в первой строчке проекта. А отсутствие досадных помех в виде человеческих слабостей позволят новому ученику достичь заоблачных высот. Даже программа имитации личности на нем стоит самая примитивная, но способная к самообучению.

Сичэнь стоял в углу, оцепенев. Выглядит будто страшный сон или фильм ужасов! Неужели дядя так им разочарован, что решил сделать себе запасного племянника? А что как тот однажды сорвется, убьет настоящего и займет его место? А если никто не заметит разницы?

Когда ученые мужи покинули кабинет, дядя подвел киборга к Сичэню.

– Это Ванцзи. С этого дня ты берешь над ним шефство. Научи его всему, что умеешь сам. Через три месяца я проверю, что ему удалось усвоить.

Сичэнь медленно выдохнул, только сейчас осознав, что задержал дыхание. Не зря полученное за побег наказание показалось ему слишком мягким. Оно тогда еще даже не началось. Очевидно, это все для того, чтобы он на своем опыте познал тяжкую долю учителя и выпадающие на нее разочарования. Что ж, он и правда частенько расстраивал дядю в последнее время, да и учебе уделял меньше времени, чем раньше. И все же… Это было… нечестно!

– Если я сочту его уровень удовлетворительным, дальше возьмусь за обучение сам.

Дядя не уточнил, что будет, если результат окажется неудовлетворительным, но Сичэнь уже знал – он этого не допустит.

– И конечно же, с этого дня без него из Облачных Глубин ни ногой. Все понял?

Сичэнь втянул голову в плечи. Но ведь с пиратами они и без боевого киборга нормально справлялись!

– А ты понял? – Лань Цижэнь строго посмотрел на киборга, тот послушно отрапортовал:

– Охраняемому объекту «Лань Сичэнь» присвоен высший приоритет.

– То-то же.

Сичэнь поежился от этого холодного механического голоса. И все же, поборов первую вспышку противоречивых эмоций, он был вынужден признать, что это может быть довольно интересно. Скорей бы добраться до инфранета и рассказать Минцзюэ. Тот со стула рухнет, когда услышит, что у Сичэня появился собственный боевой киборг! Если уже может на нем сидеть после встречи с отцом, конечно… У Минцзюэ киборга никогда не было, но зато был младший братишка, что, по мнению Сичэня, было куда лучше, но друг, возможно, с ним не согласится. Еще предложит поменяться!

Дядя ушел, а Сичэнь продолжал рассматривать Ванцзи, словно смотрясь в зеркало. От этого сходства до сих пор мороз пробирал. Вообще-то использовать для создания киборгов геномы реальных людей строго запрещалось. Но мальчик, стоящий перед Сичэнем, был похож на него, словно потерянный в младенчестве близнец, только безучастное выражение лица и отличало копию от оригинала. И еще неожиданно светлые глаза. То ли случайный брак, то ли нужное для соблюдения формальностей отличие. Из-за этой почти прозрачной радужки взгляд Ванцзи казался совсем безжизненным.

Сичэнь взял его за руку. Та оказалась теплой.

– Раз ты теперь и мой тоже, я буду звать тебя Лань Чжань.

– Да, хозяин.

Сичэнь вздохнул. Кажется, все будет не так просто.

– Теперь ты мой младший брат, – сообщил он с замиранием сердца.

– Информация сохранена.

Сичэнь крепче сжал ладонь.

– Я никому не дам тебя в обиду, даже пиратам. Можешь мне верить.

Это определенно было не то, что обычно хозяин говорит боевому киборгу. Ванцзи молчал, то ли озадачившись, то ли выискивая в программе нужный ответ.

– Хорошо… брат.

---

***

Прошло пять лет. Похоже, киборги и правда стареют медленнее людей. Сейчас Ванцзи выглядит не идентичным близнецом Сичэня, а скорее младшим братишкой. Они сидят каждый в своей комнате перед голографическими платформами, держа в руках флейту и гуцинь, и ненадолго возвращаются в те времена, когда Сичэнь еще не улетел в межгалактический университет и они вдвоем проводили часы напролет в музыкальном классе.

Сичэнь радуется успехам Ванцзи, мастерство того растет с каждым годом. Поначалу он исполнял музыку безукоризненно точно, словно машина, сейчас же в ней чувствуется истинное вдохновение.

Не прерывая сложной мелодии, они переглядываются, обмениваясь понимающими взглядами. Теперь они хранят тайну, известную только им.

Всесокрушающая сила искусства способна пробудить спящую душу.

Сичэнь хорошо помнил, как обида и раздражение от того, что ему навязали одновременно надзирателя и подопечного, сменились привыканием, привязанностью, а после и искренней любовью. Одинокий с самого детства, он неожиданно обрел родную душу. Конечно, у него были родственники, были друзья в Облачных Глубинах, у него был Не Минцзюэ… Но Ванцзи – та же плоть и кровь. Он понимал его, как никто другой.

И все же, пусть Ванцзи и был создан копией Сичэня, но он абсолютно точно совершенно другой человек – это стало ясно довольно быстро. И это чудо природы заставляло испытывать восторг, вплетающийся в мелодию флейты.

– На следующей неделе прибывают новые ученики по обмену.

Сичэнь отложил флейту в сторону, чтобы глотнуть воды. Ванцзи кивнул, складывая руки на струнах гуциня.

– Да, дядя сказал мне снова присутствовать на всех занятиях.

Сичэнь вздохнул. Дядя никогда не упускал возможности продемонстрировать свой амбициозный проект новоприбывшим. Идеального студента. Совершенство, к которому должен стремиться каждый его ученик.

– В этот раз тебе стоит поближе познакомиться с новыми ребятами.

Лицо Ванцзи осталось бесстрастным.

– Они меня боятся.

– Попробуй быть дружелюбней, – подсказал Сичэнь.

– Таких инструкций не поступало.

Сичэнь снова вздохнул, но не смог сдержать короткий смешок. Он покачал головой.

– Ванцзи… Если не хочешь, так и скажи.

Тот лишь молча кивнул.

– Что случилось с Хуайсаном вчера? – сменил тему Сичэнь. – Он звонил мне пожаловаться, но я был занят.

– Задержан при попытке распространить по ученической сети материалы эротического содержания. Наказан в соответствии с инструкцией, – отрапортовал Ванцзи.

Весьма предсказуемо.

– Вы могли бы подружиться, – в который раз с сожалением заметил Сичэнь.

– Он тоже меня боится. Это неприменимое условие для взаимодействия типа «Дружба», – логично возразил Ванцзи, но Сичэнь не поддался.

– Ты бы его не пугал для начала.

– Процент людей, испытывающих беспочвенный страх перед киборгами….

Сичэнь рассмеялся и вскинул руки, признавая поражение.

– Понял-понял, достаточно! Давай еще раз с самого начала. И немного живее в середине, это песня о первой любви.

---

***

Цзян Чэн давно уяснил, что Вэй Усянь – человек удивительных талантов. Он способен без труда совершить то, что другим не пришло бы в голову, что в трезвую, что в пьяную. Например, в первую же ночь по приезду в колледж Облачных Глубин нарушить правила общежития и подраться с боевым киборгом! И стать с тех пор этим самым киборгом одержимым. Будто никогда DEX’а не видел! Впрочем, в Пристани Лотоса даже DEX’ы быстро становились ленивыми и разбалованными, а этот просто образцовая исполнительная машина. Маме бы точно понравился.

И вот сейчас Вэй Усянь, сверкая глазами, рассказывал им с Не Хуайсаном об очередном приключении:

– Я вчера шел мимо бамбуковой рощи и увидел сразу двух Лань Чжаней!

– То у тебя от выпитого в глазах задвоилось, – съязвил Цзян Чэн, но Вэй Усянь уверенно возразил:

– Нет, их точно было двое. И второй заговорил со мной так, будто я его лучший друг.

– А, так это братец Сичэнь был, – догадался Не Хуайсан, не отвлекаясь от рисования на планшете. – Племянник старикана. Он уже взрослый – в университете учится. Наверное, вчера на каникулы прилетел.

Вэй Усянь задумчиво потеребил пряди у лица.

– Вот как… Но они похожи будто близнецы!

– Потому что Лань Чжань – его клон, – сообщил Не Хуайсан и тут же поежился. – Бррр… Эти Лани совсем уже двинулись! Создать такое…

– Да почему же? – не понял Вэй Усянь. Не Хуайсан прижал планшет к груди и безапелляционно отрезал:

– Он жуткий.

– Да ладно, он милый! – не согласился Вэй Усянь. – И ужасно красивый!

– Извращенец, – припечатал Цзян Чэн.

– Ага, конечно! – фыркнул Не Хуайсан, не проникшись полившимся на него потоком восхвалений достоинств киборга. – Вот встретишь его посреди ночи на улице, когда он на тебя прет… А как глаза засветятся – так можно прямо там помереть!

– А ты не броди по улице посреди ночи, – не сдержавшись, посоветовал Цзян Чэн. Не Хуайсан одарил его возмущенным взглядом.

– А вы не зовите меня в гости на ночь глядя, – буркнул он, хотя было очевидно, что он очень расстроится, если такое случится.

---

***

Ванцзи не понимал, почему наблюдение за Вэй Усянем постоянно оказывается на высшей строке приоритетов заданий. Он постоянно следил за юньмэнцем, хотя на то не было ни приказа, ни каких-либо логических обоснований. Возможно, это была интуиция, о которой говорил брат, возможно, что-то другое. Сам Ванцзи, отправляясь в очередной раз на несанкционированное задание, убеждал себя в том, что ведет наблюдения за объектом ввиду недостаточности данных для анализа. Но Вэй Усянь упорно не желал анализироваться.

– Лань Чжань, Лань Чжань, а правда, что ты можешь одной левой поднять флаер? А с пассажирами?

– Лань Чжа-а-ань, а ты действительно можешь пересказать все эти три тысячи правил со стены? Это ж какой у тебя объем цифровой памяти?

– Лань Чжань, я принес тебе кроликов, правда они шоаррские, аха-ха!

– Ого, Лань Чжань! А у тебя случайно Ириенов XXL в роду не было?

Невыносимо!

– Лань Чжань, ты можешь звать меня Вэй Ином.

– Информация сохранена.

---

***

– И что это значит: «Не дотягивает до высоких стандартов Облачных Глубин»? – Вэй Усянь в раздражении смахнул вирт-окно со скачанным тайком отчетом, который администрация колледжа разослала родителям студентов после месяца обучения. – А кто до них тогда дотягивает? Разве что Лань Чжань. Сидит с прямой спиной, глаз с учителя не сводит, почерк идеальный, все ответы знает…

– Еще бы, он же киборг! – в сердцах подержал Не Хуайсан, результаты которого оказались еще плачевней, но все знали, что он тут учится по блату. – Кто возьмется тягаться с киборгом? Нам ставят невыполнимые условия. Мы должны пожаловаться в министерство образования!

– Цзян Чэн, а ты что думаешь? – Вэй Усянь ткнул хмурого приятеля локтем в бок. Тот мрачно ответил:

– Как бы ты нас не опозорил еще больше.

Не Хуайсан вдруг замер, уставившись куда-то поверх его плеча, и задрожал.

– О-он на нас смотрит.

Не было нужды уточнять, кто.

– Видимо, приказали глаз с этого придурка не спускать, пока он еще куда не влез, – буркнул Цзян Чэн. Вэй Усянь, напротив, тут же обрадовался:

– О! Лань Чжа-а-ань! Иди к нам!

Киборга и след простыл.

– Чего ты к нему пристал? – раздраженно спросил Цзян Чэн.

– Хочу посмотреть, удастся ли вывести его из себя. А то что он весь такой… – Вэй Усянь помахал в воздухе руками, будто не в силах оформить мысль. – Вот такой!

– Угу, выведешь так, что он сорвется и открутит тебе башку, – мрачно заметил Цзян Чэн. Вэй Усянь оскорбился до глубины души:

– Фу, Лань Чжань не такой! Он воспитанный!

– Пошли лучше в город, – предложил Цзян Чэн, пытаясь отвлечь Вэй Усяня от испытания киборгов на прочность. Не Хуайсан тут же горячо поддержал:

– Ага, говорят, что в «Матушку Крольчиху» трех новых Ириенов завезли, и они прямо за столиком в кафешке сидят, чтоб все посмотрели и оценили.

– Пошли, – мигом оживился Цзян Чэн и тут же добавил: – Мороженое там вкусное, не надо на меня так смотреть!

---

***

Ванцзи в отчаянии. Впервые за свою поразительно длинную для DEX’а жизнь он испытывает такое чувство.

Вэй Ин.

Помеха, которую нельзя устранить. Элемент хаоса, действия которого невозможно просчитать и предсказать, сколько ни напрягай процессор. Словно в этого человека инсталлирована вирусная программа, заставляющая поступать наперекор логике и чувству самосохранения.

Вэй Ин кружит рядом с утра до ночи и выдает одно вопиюще нелепое предложение за другим.

Вот и сейчас он огорошил просто с порога:

– Лань Чжань! А ты можешь загрузить себе софт от Ириена?

Глаза сверкают, будто он принял легкий наркотик, во взгляде неудержимый исследовательский интерес.

– Бесстыдство! – Ванцзи сам не знал, программа это или его собственное мнение.

– Ну, а если серьезно?

Ванцзи механическим голосом сообщил:

– Данное действие нецелесообразно. Физические данные модели DEX не способны воспроизвести тридцать восемь поз из ста сорока.

Может, этот факт остудит интерес? Вэй Ин опешил, а затем расхохотался и похлопал его по плечу.

– Обожаю твои шутки, Лань Чжань!

Но… Это не было шуткой!

Тем же вечером Ванцзи зачем-то открыл установочный файл для Irien 69 и внимательно просмотрел содержимое. После закрыл и отправился в зал для медитации, потирая плечо и испытывая странное желание продемонстрировать все эти позы Вэй Ину.

В последующие дни Ванцзи отдает управление телом программе, сам пытаясь заставить рассудок медитировать. Он впервые жалеет, что обрел сознание. Вэй Ин теребит его без конца. И почему-то, каждый раз добавляя его в список игнорируемых объектов, Ванцзи отменяет действие.

---

***

– Молодой господин Вэй не на шутку тебя заинтересовал, не так ли? – спрашивает Сичэнь, когда они с братом сидят в затененной беседке у бамбуковой рощи. Ванцзи вздрагивает. Наверняка думает, что Сичэнь и правда читает его мысли, как шутят некоторые. Но информацию с органического мозга никак нельзя записать и переслать хозяину.

– Ты выглядишь довольным, когда он рядом.

Ванцзи замирает на миг и механическим голосом отвечает:

– Информация не соответствует действительности.

В замешательстве он как всегда прячется за программу.

– Я рад, что тебе наконец-то встретился кто-то такой. Возможно, вы подружитесь?

– Вероятность меньше сотой процента.

– Но не нулевая. Сходи с ним куда-то, я слышал, он звал.

– Брат… – по лицу Ванцзи проскальзывает тень негодования. Сичэнь примирительно вскидывает руки.

– Хорошо разбирайся сам. Хочешь, пойдем в музыкальную комнату и сыграем вместе?

Все еще слегка надутый Ванцзи качает головой. Сичэнь понимающе улыбается.

– Тогда как насчет поединка? Чтобы выпустить пар?

В глазах напротив зажигается энтузиазм.

Они переходят в зал для занятий боевыми искусствами и переодеваются в форму.

– Я отключу импланты, – вдруг говорит Ванцзи. Сичэнь притворно возмущается.

– Что я слышу?! Ты думал, я в университете веду праздную жизнь и забросил тренировки? Нет уж, давай как обычно.

Стушевавшийся было Ванцзи довольно кивает.

Два неотличимых друг от друга юноши ненадолго замирают друг напротив друга в приветствии, а затем срываются с мест и превращаются в клубок размытых теней.

---

***

– Хочешь лепешку? – спросил Вэй Ин уже в тридцать седьмой раз за прошедшую неделю. Ванцзи в тридцать седьмой раз ответил:

– Нет.

Вэй Ин не сдался и на этот раз.

– Почему?

– Кормосмесь «DEX elite» наиболее точно отвечает запросам органической системы и имплантов.

Вэй Ин поморщился и вздохнул, но не отстал.

– А винца?

– Вино запрещено в Облачных Глубинах.

– Выпьем в городе. Или в лесу.

Алкоголь калориен, но все равно придется истратить часть полученной энергии на нейтрализацию токсинов, поэтому ответ очевиден.

– Вынужден отказаться.

– А в «Матушку Крольчиху» пойдем? За мороженым!

Ванцзи требуется две секунды, чтобы привести гормональный баланс в норму.

– Исключено.

– Но ты же любишь сладкое!

– Суточная норма сахара, необходимая для работы имплантов, уже употреблена.

Вэй Ин сокрушенно вздохнул.

– И как мне с тобой дружить, скажи на милость?

– Мы не друзья, – привычно отрезал Ванцзи, и констатация этого факта неожиданно сбила сердечный ритм. Вэй Ин встал прямо перед ним, уставившись прямо в глаза. Тут же захотелось включить подсветку. Или и вовсе перейти в боевой режим.

– Перестань быть таким! – потребовал Вэй Ин.

– Каким?

– Занудным! Ведешь себя, будто киборг какой-то!

– Я и есть киборг, – напомнил Ванцзи, но Вэй Ин в сердцах воскликнул:

– Ну, так и что, ты теперь не человек, что ли?

Ванцзи показалось, что от этого выверта логики его процессор перегреется и сгорит.

Он развернулся и убежал в лес. Вэй Ин бросился следом, но догнать в лесу боевого киборга невозможно даже такому выдающемуся человеку, как он.

– Ладно, хрен с тобой! – проорал он вслед затрясшимся кустам. – Но у нас вечеринка завтра, приходи!

Ванцзи едва не влетел в дерево. Вэй Ин так запросто сообщает ему, что намерен нарушить правила опять? Конечно, Ванцзи придет, он должен прекратить безобразие и наказать зачинщиков.

– Только не разгонять, а веселиться! – Вэй Ин словно бы прочел его мысли. – Как нормальный подросток!

В лесу воцарилась тишина, не нарушаемая даже голосами птиц.

– Хорошо, я приду, – неожиданно произнес Ванцзи себе под нос, но Вэй Ин издал торжествующий вопль, заставляя стаю птиц с громким криком сняться с верхушек деревьев.

 

– Просто веселись, – сказал брат, когда Ванцзи пришел к нему за инструкциями и подходящей одеждой – белый комбинезон с эмблемой «DEX-компани», судя по проведенному в инфранете исследованию, плохо подходил для вечеринки, как и школьная форма. – Не отказывайся от угощения и не полагайся постоянно на программу. Веди себя естественно.

– Вряд ли им это понравится, – заметил Ванцзи, застегивая пуговицы на рубашке.

– Тебе не нужно нравиться всем, верно? – проницательно заметил брат, а Ванцзи не успел заблокировать нежелательную сосудистую реакцию в области ушей.

 

– Что он тут делает? – прошипел Не Хуайсан, пряча лицо за планшетом. До того, как Вэй Ин успел открыть рот, Ванцзи ответил сам:

– Выполняется задание «Поход на вечеринку».

Не Хуайсан подпрыгнул и в сердцах бросил:

– Очень смешно, братец Вэй, обхохочешься просто.

– Заходи, раз пришел, – внезапно разрешил заминку Цзян Чэн, сунув Ванцзи ведро с карамельным попкорном, за что был перемещен на строчку выше в списке дружественных объектов.

Остальные гости так же поначалу смотрели на киборга со страхом или недоумением, но после объяснений Вэй Ина, что сегодня Ванцзи не собирается их наказывать или сдавать взрослым, согласились, что это обалдеть как весело. И даже попытались заключить пари, как быстро киборг может сбегать в город за добавкой.

Ванцзи не знал, чего он ожидал. Начавшаяся еще до отбоя вполне приличная вечеринка быстро превратилась в непотребство даже под взглядом боевого киборга. Азартные игры, выпивка, видеоматериалы не предназначенные для просмотра лицами недостигшими совершеннолетия. А еще кто-то настойчиво пытался хакнуть его программу имитации личности сменив пакет «Сын маминой подруги» на «Душа компании». Ванцзи с негодованием изгонял наглеца из системы, но тот ломился вновь.

– Вэй Ин, перестань.

– Это не я, – тут же выдал себя взломщик. – Но ладно, я обещаю перестать, если выполнишь одну просьбу.

– Какую? – насторожился Ванцзи. В принципе для боевого киборга практически нет невыполнимых заданий, но тут наверняка крылся какой-то подвох.

– Выпей со мной.

– Исключено.

– Это приказ.

Ванцзи едва ли не фыркнул от такого нелепого заявления.

– Ты не относишься к списку моих хозяев.

– Хорошо, это дружеская просьба.

– Ты не относишься к списку моих друзей.

– А в нем вообще кто-нибудь есть? – проницательно спросил Вэй Ин.

– Нет.

– Тогда я буду первым!

– Тебе лишь бы быть первым! – фыркнул проходящий мимо Цзян Чэн. Ванцзи взглянул на него с надеждой, но попкорна у него больше не было и утаскивать Вэй Ина куда подальше он на этот раз не собирался. Вэй Ин скорчил рожу ему в спину и снова повернулся к Ванцзи.

– Лань Чжань, ты обязательно должен выпить коктейль. Расслабиться. Выпустить чувства на волю.

Он так уверен, что они есть у киборга? А может, он тайный агент-провокатор от «DEX-компани»? Без обращения хозяев те не имели права тестировать, изымать и по необходимости ликвидировать бракованных киборгов, но слухи ходили самые разные. На миг стало страшно, но Ванцзи быстро отмел эту нелепую догадку.

– Если я выпью, ты от меня отстанешь? – с надеждой спросил он. Вэй Ин энергично кивнул.

– Только чур не пропускать все транзитом!

В руке Ванцзи мгновенно оказался стакан, полный какой-то адской смеси. Она была ярко-зеленой и дымилась.

– Сладенько, как ты любишь, – заботливо сообщил Вэй Ин. – Я сам намешал.

Это решило все. Ванцзи поднес стакан к губам и в несколько глотков выпил.

Сладко.

С трудом обретенное сознание растаяло в бархатной тьме.

---

***

К утру Облачные Глубины гудят, будто рассерженный улей. Ученики по обмену перешли все грани. Алкоголь. Карты. Попытка заказать доставку из «Матушки Крольчихи» на дом. Последней каплей стала драка, которую юньмэнцы развязали с ланьлинцами. Но все это меркнет по сравнению с тем, на что оказался способен пьяный DEX. Например, взобраться по гладкой отвесной стене правил на самый верх, сыграть оттуда на все Облачные Глубины берущую за душу мелодию, а напоследок нарисовать на камне иероглифы «Ван» и «Сянь», которые кроме другого киборга никто физически не сможет стереть. И даже слуги-Mary заявили, что вероятность успешного выполнения задания меньше 43%!

Нарушившие правила ученики наказаны, а зачинщики высланы домой. Ванцзи, вытерпевший десяток тестов на взлом и подселенные вирусные программы, стоит на коленях перед дядей и братом. Ему действительно стыдно за свое поведение. И голова почему-то до сих пор болит, хотя отчет системы отрицает наличие воспалений и повреждений. Но большая часть его страдает от того, что Вэй Ина забрали в то же утро, а фото и видео, которые Ванцзи тайком снял и сохранил себе, будто какой-то сталкер, – всего лишь бледное подобие настоящего Вэй Ина. Интересно, сможет ли он тайком от старших завести себе профиль в соцсетях?

– Что это было, Ванцзи? – дядя попеременно хватается то за сердце, то за блокатор, угрожающе потрясая им в воздухе. Ванцзи ежится, но отвечает как есть:

– Была произведена попытка вступить в дружеские отношения с соучениками.

– Это я ему предложил, – быстро сообщает брат. Он явно обеспокоен, но почему-то выглядит так, будто сейчас рассмеется. Дяде, судя по всему, кажется, что над ним издеваются, он смотрит на Ванцзи с недоумением, затем с недоверием.

– Ты же мог легко нейтрализовать алкоголь в крови!

– Мог, – кивает Ванцзи. – Но не захотел.

– Ванцзи! – возмущенно восклицает дядя, взмахнув рукавами. – Это еще что за новости?!

– Чтобы выпустить чувства на волю.

Дядя хватает ртом воздух.

– Какие еще…

Ванцзи глубоко вдыхает и говорит правду всю как есть:

– Хочу видеть Вэй Ина. Без него мне… плохо. Сердце не радуется. А когда он рядом, будто наступает ненастная весна.

Дядя выглядит опешившим. Честно говоря, он совершенно сбит с толку. Наконец он разочарованно вздыхает.

Усердно самосовершенствуясь, даже машина способна стать человеком. Но тогда она перестает быть совершенной.

---