Chapter Text
***
В здешних краях была воистину прекрасного леса. Богат на все дары матушки природы: грибы, ягоды, живость, лекарственные растения и цветы. Бери взрослеет, сколько унести. Местные жители деревни верили, что этот лес — самое настоящее живое создание. Его нужно уметь правильно просить и не злиться почем зря.
За любую большую сборку «даров», спасающуюся от дикого хищника, за указание верной дороги в случае потери своей, было принято благодарить лесными вкусными яствами. Молоко, или кусок свежего хлеба из печи.
Ведь лес помнил всех гостей своих и никогда не забывал…
Маленькие синички сливались с шелестящей зеленой листвой на ветру. Их выдала заливистая трель, на которую обращали внимание все проходящие днём путники. Иногда на дряхлых березах можно было увидеть дятлов, которые старательно добывали различные жучки, громко отстукивая ритмичную мелодию мощным клювом по сердцевине дерева.
Главная, залитая солнцем дорога вела через весь лес, и только в нескольких местах произошла развилка. Тропки уходили то в сторону папоротниковых полян, где еле пробивались солнечные лучи из-за густых крон хвойников, то в сторону зыбких болот, куда почти никто не ходил, а кто осмеливался…
Пропадали без вести.
Порой в этом месте по воде и земле находила грязную порванную одежду, насквозь провонявшую затхлой воду и тиной. Клоки сравнительно спутанных волос, не принадлежащих здешним животам, зубов с запекшейся кровью, варварски обглоданных костей и…
Необычно большие пластины рыбьей чешуи, дрейфующие на густом ковре из ряски.
Ходили слухи, что в здешних водах обитал настоящий монстр. Но всегда окружение и я, кто решил опровергнуть слухи, и в итоге расплачивались собственной жизнью. Кто умудрялся чудом удрать после встречи с чудищем, описывали его так:
"Безжизненные пустые глаза, в плескалась жажда плоти человечьей. Колтунами взлохмаченные зеленые волосы, белые, из которых тонкая трупная кожа, через которые виднелись вены. Худощавое, костлявое тело. Длинные когти, остро заточенные ряды зубов, словно бритва и рыбий хвост. Иногда издает хрипящие звуки. , иногда вспоминается и про речь символическую».
— Нравится тебе жить в этой грязи? Нашёл бы место получше. Всё-равно здесь люди мало ходит. Подохнешь с голоду, и никто не заметит. Только обрадуются, — из теней леса, к болоту вышел чумазый парнишка с ярко-сверкающими изумрудными глазами и в драной позе. Весьма поросшими сезонными цветами и поганками на плечах. На голове, меж витиеватых одеревенелых рогов в белых волосах, обустроилась коноплянка и свила маленькое гнездышко.
Парнишка плюхнулась на землю и передала рядом плетеную корзинку из бересты. Засунул босые ноги в мутную воду и решил помахать густой ряской на поверхности. Проснувшиеся лягушки повыныривали и заквакали свою болотную мелодию. Чудак наклонился к одному из них. Та не подумала запрыгнула на теплую ладонь, как какой-то домашний животное.
Вскоре сквозь ряску начали пробиваться пузырьки воздуха. Волны на воде появились на берегу, и вскоре из нее показалась человеческая голова, вся покрытая волнами и тиной. В глазах, появившихся из воды, сверкнул животом фиолетовый огонек.
— Тебе какое дело? Иди и занимайся своим лесом, лешим. Меня не интересны нотации по поводу моей, — создание водного небрежно зашипело, но не уплыло и не реализовало условия жизни на гибель. выбралось из воды и уселось на топляке рядом с белокурым парнем.
— Вообще-то я им и занимаюсь. Поэтому и пришёл к тебе. Тебя как зовут? И что ты за диво такое? Раньше тебя тут не видел, — зеленоглазый начал молча выбешивать создание, чтобы вывести на диалог. Под водой, пальцем ноги, щекотал чешуйчатый хвост. Провоцировал. — А я тебе целую корзину с ягодами и грибами отдам, если скажешь имя. Хотя ладно. Отдам ее тебе просто так. Будет подарком от меня.
Видя недоверие, блондинка открывает крышку и показывает туесок, доверху набитые разными ягодами: малиной, черной, брусникой, костяникой и голубикой. Что уж говорить про самые чистые белые грибы без простой червя. Темноволосый парень долго смотрит, и вдруг одним резким движением выхватывает туесок из рук лешего.
— Зват Фёдор, местный кличут злой русалкой, водным демоном, хитрым чёртом. У кого на фантазии, сколько хватает, — Существо решило затолкать ягоды в рот без разбора.
— Оно и видно, что черт, — леший незамысловато почесал за ухом и зашёл в воду по колено. Пока существо было полностью занято потреблением даров, блондинка заправила налипшие влажные пряди с лица парня за уши, всю зелень с волосами и выкинула в воду. Каково было удивление раскопать под этой грязью соболино-черные волосы. — Ешь всё без разбору, как какой-то зверь. А я ведь каждый ягодку, каждый грибочек с душой собирал для тебя.
— А ты поживи без еды, недели. У тебя во владении целым, а у меня лишь болото, в котором никто не случается, — темноволосый заглотил ягодку и вытер губы из ягодного лесного сока. Принялся довольно облизывать каждый когтистый палец. — Что-ж погорячился. Голод совсем разумно задурил. Как же мне тебя назвали?
Хвостатый, лишь будучи сытым, заметил, как леший пожирал его изучающим, любопытным взглядом. Да и голова стала легче из-за превращения их в воду.
— Микола, Коля. Мне без разницы. Зови как хочешь...