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他已经老得不配有名字。人们这么喊他：那个人。你找他吗？嘿！老不死的。向导。喂——有人找你。大多数时候，他一个人坐在角落里，喝廉价烈酒，不是为了打发死前的时间，而是为了取暖。他也等着有人请他喝酒，这时候他就知道，有个新来的家伙被掮客宰了个干净，将要在不久之后一命呜呼了。
这死亡的倒计时由第一滴酒倒进酒杯开始，他会把它一饮而尽，而后将那个传说娓娓道来：一座富有但被诅咒的金矿，前去探寻的人有来无回，只有一位年轻的向导捡回了一条烂命，从此之后像一只衔食的雀鸟一般，将无数条人命喂给那不祥的黄金谷地，风雪兼程地往返了三十余年。他极力渲染这段路途的风险，他们将在无人之地行驶数百公里，偷渡过与弗萨克的边界，即便在长达一月的旅行中终于抵达终点，等待他的也不过是又一个死亡的谜题。他这么说是为了告诉人们，想到那里去的人都是傻瓜，然而傻瓜们只能听懂，只要攻克这死亡之地，财富与名声便不止是梦想。
他们想要向导即刻凑齐补给和狗群，而他的双手已经开始颤栗。在他的年纪，每一次引路都有可能是最后一次，但他别无选择。他膝下无儿无女，佣金是他唯一换口酒钱的活计。除此之外，他的收入还来自一群度冬的淘金客的赌盘——他们押这个名叫安德森·胡德的年轻人撑不过第一段路，而他倒出小半袋金沙，押在第二段路上。这个年轻人身上不知道有什么东西，让他想到年轻时的他自己。
新买的鹿皮靴不太合他微跛的脚，讨价还价得来的几只狗却让他得意。他的雇主相当年轻，脸上总是挂着微笑。他长着一张有点清俊，但让人看不顺眼的脸，如果在酒馆里劝架，打架的两个人都非要先揍他一拳不可。不过，他是个大方的雇主，给钱爽快，而且从不问东问西。甚至愿意谦逊地承认，自己对于狗拉雪橇一窍不通——就他所说，他经历过一些无人岛的冒险，他想这个年轻人是以为，这样就算是征服了自然。虽然他一辈子没有见过大海，不知道这辽阔的造物，是否比起风雪和寒冷更加险恶。但当拉车的狗队已经凑齐，在雪地的寂静中竖起耳朵，齐齐用不善的目光朝向他们的雇主的时候，他开始怀疑那小半袋金沙，该是有去无回了。
狗像人一样不喜欢这个年轻人，却不像人那样，善于掩盖自己的情绪。他们嗅闻他、朝着他呲牙的时候，像是发现他们之中混入了一只狐狸。然而，年轻人举起手，泰然自若地朝他们微笑着。在他几乎以为锋利的犬齿马上就要穿过他的皮手套，年轻人手腕一转，紧紧地钳住了狗的嘴巴。几只狗不安地朝他叫了几声，这些畜生对等级和荣誉最为敏感，很快在他的钳制下夹起了尾巴。他默默地观察着这一切，给每一只狗套上缰绳。
他们出发的那一天天气极好，没有一丝的风。在纯银浇铸的世界中，雪橇是唯一还在活动的事物，只有前方不断奔跑的狗，和还未被掩埋的几丛枯树，让他们不至于彻底雪盲。这些雪已经落了大半个冬天，被冻得像真正的土地一样结实，然而，谁也说不清楚，到哪一刻他们的雪橇将由旧雪驶入新雪，而后深陷其中，再也不挪动一厘米，这一切都只能仰仗老人的直觉和经验。偶尔遇到一些较为平缓的路程，他会把缰绳递到年轻人的手里，让他接过一段。
他的手上只有薄薄的一层肉茧，据说是驾船时，升帆的麻绳留下的痕迹。这痕迹很快随着他接过驾车的缰绳，被雪橇的重量磨破，变为了新的血痕。等到雪坡开始慢慢变得陡峭，他喊年轻人下来。只有补给才有资格一直呆在雪橇上，在这里，人不过是另一种用来推车的狗，他们挤在雪橇之后，积雪被压得太实，每踩下去的一脚，要奋力垂直拔出来，才能踩进下一个雪坑。他给狗和人喊着号子，很快嗓子便已经哑了。等到他们终于在山顶升起一小团用于烧饭的火，他对年轻人说，如果他感到太累，等到下一个补给点，他还有反悔的机会。
对于这个年纪的小伙子来说，这几乎是一种激将法。但是没有办法，谁让他赌他在第二段路上殒命呢？
年轻人不出他所料，微笑着轻轻摇了摇头。他注意到，他摘下的手套里的手未生冻疮，一天一夜的寒风也没有让他咳嗽。他从腰间的包里拿出一个小瓶，倒进锅中的沸水，一刹那间，他竟然闻到香料的味道——这东西在他们这边一向是很难得的。他脸上挂着的微笑不似勉强，仿佛这样的日子要过上那往返的两个月，对他来说根本算不上什么。不过，在他们如是前行了一周之后，他们的话都自然而然地变少了。只有在前方的风雪不那么猛烈的时候，年轻人才会拍打着雪橇，哼出一首不知名的小调。
他的雇主并不如他脸上的微笑那样轻浮，事实上，他注意到年轻人正观察着自己的一举一动，恰如其分地分析和模仿。他从不在这些事情上过多请教惹他烦躁，然而，当老人反应过来的时候，他已经熟练掌握了狗队的习性。他知道把关系不好的狗分列在狗队的前后，熟悉哪一只狗容易疲惫，哪一只被用于转弯。最重要的一点是他生火生得很好。这在冰雪搭建的营地中，从来是一项了不起的技能。
希冀的补给比想象中要少，冬日恶劣的暴风雪，不仅把邮件和补给困在了路上，也让他们不得不停下扎营。年轻人在火堆边逗狗，时而模仿它们的叫声——这或许是他新起的爱好。而老人在心中默默地计算了起来，如果雪一直不停，他们该去哪里猎获需要的食材。
冬天有它的好处，便是取之不尽用之不竭的雪。河上也结了冰，他们不必绕道。不过，那茫茫的积雪上看不出田鼠与野兔跑动的痕迹，而凿开的冰下，一次又一次提起的只有结霜的鱼钩。再这样下去，他们很快便要先用狗作为口粮，而这是他不想看到的。这些畜生拉车的脚步一天比一天慢，而他们需要穿过的风雪，又一日颠簸过一日。
到下一个营地，情况依旧糟糕，不过他们还是换来了少量的熏肉，和可以取暖的一点烈酒。火炉虽然烧着，但帐篷里仍旧几乎没有温度。这里的每个人都带着枪，用黑洞洞的目光，不安地望着彼此。据说，期待中的补给将在三天后到来。然而，想要摸清他们的底细根本用不上三天之久。他与年轻人几乎是瞬间达成了共识，他们在深夜就出发了。
那个早上他们穿越了边境——说是边境，因着附近有天然的峭壁作为屏障，这一段并没有哨兵的值守，自然省去了贿赂的环节。只需要一个唿哨的功夫，他们已经进入了弗萨克帝国的境内。这条路上没有弗萨克人也没有因蒂斯人，只有连天的风雪。没有偷渡者胆大包天到在这里设下补给点引来注意，他们的饮食越来越没有保障。路上遇到了一只被狼分食过的野鹿，冻得像石头一样硬，但他们还是停了下来，徒劳地尝试用树枝将之烤化。最后是年轻人从口袋中摸出了一枚符咒。“火焰。”他说。他们因此吃到了一顿剩肉，虽然有些腐败的味道，但终于还是安抚了躁动的狗群。
他们遇到了河流，但那冰已经厚实得无法凿穿。无尽的风雪在山岭之间，像刀子一样试图划破人的脸。值得庆幸的是太阳一直在他们头顶，虽然这明亮的神灵只是用烁烁的雪光闪花他们的眼睛，但终于没有让气温低到难以忍受的程度。因为寒冷，他们几乎终日沉默，而锅中蒸煮的汤也一日较一日稀薄，他不知道为什么还在向前，但回头的路已经比终点要远得多。
等到他们离峭壁更远，离山林更近的时候，终于偶然能打到一只雀鸟。他开始寄希望于能看到一个弗萨克人的补给点，或者一个猎人小屋——但不要看见人。然而，他的幻想落空了。
他听见一阵轰然的响动，在寂静的雪地中响得出奇。他被吓了一跳，先以为那是雪崩，然后才听了清楚，那是一声枪响。而后是第二声，激起的雪花离他们更近。他听见一只狗神经质的嚎叫，看见它转向，撞倒了另一只。狗群偏移了他们本该有的路线，随后倒下的是他自己——雪橇侧翻下来。
他的眼睛被耳鸣声震得看不清楚，朦胧中听见年轻人喊叫的声音。他的手指本能地解开背后的猎枪，向空中一掷。那柄枪上膛的声音让他心里一松，当他看向雪橇时，心中又是一沉：他们所剩不多的补给已经散落一地，有的滚下山坡，过不多时，风就会将它们掩埋得不剩踪迹了。
他摸了一把额头，摸到了一把血，磨砂似的晕开他手掌的纹路。年轻人已经冲出几米，口中喊着一些他听不懂的话——他竟然会弗萨克语。
他能看到两个弗萨克人，手中拿着枪，跟着一条巨大的猎犬。他们有一万个理由，杀死这两个从边境偷渡过来的家伙，而他们显然正打算这么做。他们回骂过来的声音很有力气，几乎让他绝望。
安德森的手中紧握着猎枪，但并没有瞄准。他的脸上竟然还带着笑意，被他喷出的一阵又一阵白气所掩盖。他又喊叫着，呜噜出一大串话，可以听出他对这种语言很是精通。但从他的语气听来，他不是在求饶，也不打算谈判，说完最后一句话，他向雪中响亮地吐了一口口水。
“你和他们说什么？”
“我请他们决斗。用猎枪。”安德森低声说，“等走到六十米。我们彼此开枪。”
“……”他沉默了一阵，“下一枪换我来。”
“好。”年轻人端起了枪托，“等我死了，就是你来。”
“我们逆风。”
“谢谢，差点忘了。”
安德森把枪管向上抬了半寸，他才注意到，这双手稳得出奇。无论是饥饿、寒冷，还是死亡的威胁，都没有使他抖上一星半点。他的双眼烁烁地盯向前方，不自觉地弓起后背，像那子弹是即将代替他猎食天敌的利爪。他不紧不慢地向前挪着，在那树林之中，有另一个人影也在向前迈步。
那抬起的枪管抖了一下，年轻人的步伐，也在不知不觉间摇摆起来，好像是后知后觉地恐惧起来一般。老人站在雪橇边上，屏住呼吸，注视着他看起来一瘸一拐的背影。那人从林中走出，穿着厚厚的动物皮毛，他的身材有些臃肿，又或许他的衣服下边，另有什么防护的措施。
他看不见安德森•胡德的表情，只能看到他一直端着枪，那枪管却抖得厉害。他开始能听到那两个弗萨克人彼此大声喊话的声音，和他们嘲弄的笑声。而老人低下头，解开狗队后头的几只狗身上的绳索，低声做出了等待的命令。他自己的双手开始颤抖，但那只是因为他已经老了。狗发出几声不安的呜咽，这些畜生坐在它们仍旧冷静的主人周围，它们的眼睛和他一样，远远地集中在安德森身上。
那弗萨克人并不着急开枪，或许在他看来，这个菜鸟已是一个投降的俘虏，一个运奴车上数得上来的人头。他大笑着，散漫地一会端起枪管，一会又放它下来。他们之间的距离已经缩短到快要八十米，年轻人开始向后退去。似乎是于积雪中踩到了石头，他忽然地一个踉跄，发出了一声短促的惊叫。
老人的一只手按住狗的头顶，他只有两秒钟，判断这当中是否有一个正确的时机。而枪响先于他头脑的运转出现了。那猎枪被年轻人端在胸前，似乎是随着这踉跄的一下，才误触扳机、朝天响了一声。
“去！”他大喊，几只狗随着他的呼唤，狂奔向年轻人的方向。这一点异动应该足够争取几秒的时间，让年轻人重新拿稳他的枪。他对面的弗萨克人还没有对这一次走火回过神来，他手中的猎枪也还没有端起，现在正是……
他惊愕地看到，那个弗萨克人跪倒在地上，而后，他的身体彻底倒了下去，再也没有动弹。
狂乱的狗叫把他拉回了现实的风雪，他才意识到，那踉跄的一枪没有打空，正相反，子弹埋入了那人的头颅。
他的同伴似乎还没有反应过来，他的叫喊先是诧异，而后是愤怒。但他的枪声只是暴露了他的位置。年轻人一边跑，一边喊着狗的名字，但仍旧有狗在枪声中转回了步伐，于是他不再喊了。接下来，老人只听到狂乱的枪响和犬吠。等到一切重新归于寂静之时，年轻人瘦长的身影，重新出现在了他的面前。
他的脸上有一道已经干涸的血迹，那是弹片的擦伤。注意到老人的视线，他随手抹了一下伤口。“可惜了我英俊的脸。”他咕哝了一句，而后把猎枪递了回去，“不过，我们赚到了两包干粮。”
“损失了更多。”他看向雪橇，深吸了一口气，突然说，“他们的尸体还没冻硬。”
“你的意思是……”
“那也是肉。”
“你说得对。”他于是笑了起来，是那种与伙伴密谋逃学的笑容，“趁着现在，我们还来得及生好火。”
“切下一块大腿，”他也跟着虚弱地笑起来，“再拌上一点香料。”
“你吃过吗？”
“我分不清。”他说，他通常不是做决定的那个，“别人端给我，我会吃，管他是什么。和其他的肉没有什么区别。”
“我们还有小半罐豆子。”年轻人说。
“在这个世界上，人吃人，狗咬狗。一向如此。疯了。都疯了。”他说。
年轻人点了点头，他们静静地看着彼此，谁也没有动弹。良久，他们同时发出了一声叹息。
“走吧。”他说，“风会埋掉他们的。”
风雪很快把这一场意外掩盖得像是一场梦，他几乎要以为，这是他在极端饥饿的时刻，所犯的一场疯病。然而他额头上那个凝固的伤口提醒着他。当他们停下来，融了雪水，在锡锅里煮那剩下的小半罐豆子的时候，他才忽然开口。
“你的枪端得很稳。”他说，“你不是因蒂斯人，但会我们的话，也会弗萨克语。你身上还带着那该死的符咒。你究竟是什么人？”
“伦堡人。”他说，“我在知识教会长大，那里什么都教，只看你学不学——你没遇到过叫你做向导的外地人？”
“遇到过。杀人准的没那么有脑子，有脑子的又不会杀人。”他说，“很少有人一个人来。不过，你是明智的。危险常常出在人身上。所以比起人，我更喜欢狗。这些畜生不会说谎，也不会折磨猎物取乐。”
“我倒是喜欢人。”年轻人喝了一口壶中的热汤，那几乎已经是热水了，“和人可以商量，和动物就不行。”
“你说得对。”他说，“你看上去是经常成为幸存者的那种人。”
“像你一样？”
“我？”他摇摇头，“我只是软弱而已。”
“能走在这条路上的人算不上软弱。”
“只是不敢死去而已。”
他记不得之后自己都语无伦次地说了什么了，或许是风雪，或许是擦肩而过的危险，让他犯起谵妄来。我告诉你让人们踏上冒险之路的是什么吧，是爱情！是对于死的爱情。再漂亮的姑娘也比不上她投下给你的一吻，在你们第一次擦身而过的时候，如果你回过了头，发觉你的心脏砰砰直跳，那你的一生就完了。你会到处寻找与她的艳遇，到战场上，到海上，到我们这样的不毛之地。年轻人最容易与她坠入爱河，踏上一场他们称之为勇气，实则是自杀之路的冒险。在那里，死掉的人是陷入了永远的婚姻，而那些幸存下来的——幸存下来，一次又一次。可真叫人受不了。你会下越来越大的赌注，直到把自己输个倾家荡产——你就是为了输。因为你踏上这条路是为了求死，你在这条路上遇不到任何值得守卫的东西，因此这些狗一路拉着雪橇，将我们运到埋骨之地去了。你明白吗？这就是你的人生！我们的人生。我已经完了，小伙子，可是你还来得及掉转回头……
年轻人耐心地微笑着，把他的头点了又点。那表情让他觉得他才是个高谈阔论的孩子，而他只是听着那些话，有些困惑地挑起眉毛。他的心就像他端枪的手一样平稳，只是到夜幕的最后的时候，他才伸出手，拍了拍他的肩膀。
“就算明天是我们的死期。”他说，“但今天还有很多事要做呢。”
第二天并不是他们的死期，第三天、第四天也不是。他们幸运地猎捕到了一只在冬眠期出来觅食的熊，虽然耗费了不少子弹，但终于还是吃上了肉。他们终于还是到达了那死亡的谷地，年轻人转过身，然后冲着他摆了摆手。
“五小时。”他说，“如果我还没有回来，不用再等我了。”
他长长地叹了一口气，在雪地中扎起营来。太阳在空中变换位置，他坐在这里，回顾他自己的生活。他已经太老了。当然，他年轻的时候，也没有想过要离开这里——他懂得怎么训狗运输沿路的补给，等到春天溪流破冰的时候，他沿着每一条水源寻找金沙。这个地方的时令是他所唯一熟悉的，脱离了这里，他不知道该做什么工作，也不知道那些工作是否如今日这般值得。至少他坐在火堆边，鞭打他打架的狗，看着这些畜生讪讪地低下头颅，凑在他的身边烤火的时候，他感到满足。而那满足也慢慢地消逝了。他没有妻子或儿女，因为他把一条死亡之路，当成了他自己全部的工作。
这是头一次，他克服了自己内心的恐惧。这或许是因为，他已经太老了，老得已经失去了继续幸存的意义。又或许是在二十几年之后，他终于最后有了一缕英雄的胆气。他把狗队拴在了附近的树上，暗暗祈祷如果他们一去无回，这群畜生能自己想起脱身的办法。而他自己，则颤颤巍巍地走着，踏入了那张他一直都未能踏入的巨口，一张早已过期的死亡的船票。
或许他该收一个学徒。或许，这诅咒的宝藏活该永埋山谷。
他举起火把，洞穴的浅处仍有雪的反光，能让他看清四周的岩壁。他认出开凿的痕迹，但那痕迹已经很旧，似乎用于矿车的轨道也已经变形得无法使用，只是扭曲地向洞穴的深处蜿蜒，指向那条通往诅咒的道路。他看见角落里坐着一个陌生人，险些开枪。凑得近了才看出那是一具尸体，死因是身上的几个陈年弹孔，这让他松了一口气，继续向前摸索着。
“安德森？”他低声在洞穴中呼唤，“安德森？”
除了他自己的声音的回声，什么也没有。
山洞常年的低温，将一路上的尸骨封存得很好，他只看过了一两张脸，就不再敢认。他害怕看见哪张自己还能记起的面孔。然而，那些他能看到的脸，都被如出一辙的惊恐和绝望所吞噬，他们身上的斑点和溃烂，很难推断出自死前还是死后。
有些尸体被野兽咬烂了，有些野兽自己变成了尸体。如果要在这拥挤的尸场之中，寻找一个他自己的地方，他希望能在尽量中心的位置，这样想着，他迈步向前走去。
嶙嶙的火苗不安地闪烁着，他好像在走一条一直下行的坡道。愈向下就愈冰冷，空气也变得稀薄。他看到了死状更为诡异的尸体，好像他们在临死之前，受到了某种非人的折磨。有一具尸体长跪在墙边，蘸着不知道是粪便还是血的东西，在墙上画了毫无意义的符号。然而等到他走到更深处的矿坑时，发现尸骨远比他估量得多。
陈旧的营帐在尸骸铺就的地面上支起，更多的冒险者的生活被定格在他们死前的那一刻。那惊恐的表情已经被他看得太多，几乎到达了完型崩溃的程度。他麻木地看着这个尸坑，一时间忘记了死亡，也忘记了宝藏，只是久久地怔愣着、看着。
过了一会，他终于听到了声音。是安德森。年轻人不知道从哪冒了出来，手中捧着一个上了锁的盒子。他的另一只手握着那把左轮手枪，看清楚站在那里的老人时，才终于缓缓放下。他的脸上没有笑容，他的脸上没有任何表情——在这种时候，这样的一张脸，反而使人安心起来。
“我找到了。”他含糊地说，“我们回去吧。”
“就这样？”
“就这样。”
他看上去有些虚弱，但并不像是被诅咒了，或是经历了什么恶斗。他看上去干净而轻描淡写。向导瞪大双眼看着他，而他只是无辜地摊了摊双手。“这里没什么好看的。”他低声说，“让这些人们安息吧。”
“你找到了什么？”
年轻人没有回答，只是抱紧了手中的盒子。于是他不再问了。
他就这样坐上了回程的雪橇。他一路恍惚，不明白这个故事怎么变成了这样——这里没有他的出场，他不是那尸骨堆积的坑洞中的一员，也不是那个带出了金块的人。他曾经想过，等到他真的老了，已经打算死了，就这么办：他要筹些钱（认识他的人总会借的），一路走到那个洞口，成为最后一个死于诅咒的人，与他曾经引路的亡灵一起，成为一个无人知晓的故事。然而，他的故事先于他一步死了。他已不是任何一条路上的向导，而生活仍在继续。
他们继续伴着饥饿与寒冷，穿过这茫茫无尽的雪原。在这寂静的世界里，年轻人的沉默像一个无底的黑洞，而他偶尔哼唱起那首小曲时，那悠游的态度又让他感到恶心。那是一个年轻的胜利者的姿态，他说得对，他该是喜欢人的。因为只有人才会传说他的英雄功绩，只有人才与他跳舞、请他酒喝。而老人的精力已经被那累累的尸骨消磨殆尽，他的幸存和死亡，被那个上了锁的盒子一并带走了。
他也注意到了年轻人的异状，虽然他竭力表现得仍旧像来时那样快活，但他的身体终于也中了那黄金之地的诅咒。他的身体衰弱起来，只不过因为年轻，总还不大看得出来。他推雪橇时变得吃力了，他睡得更沉了，当狗伏在他的身边，用脑袋顶向他的手的时候，他忽然咳嗽起来，他分明看到他嘴角的血迹。当他对着那张睡梦中的脸举起猎枪时，他还睡得像死了一样。
但他终于是没有开火，而只是用枪托勾走了那个装着左轮手枪的枪套，放到了他自己的腰上——他一辈子是个诚实的人，还没做好杀人的准备。
而后，他抱着猎枪，大喊起来：“醒醒！小子！醒醒！”好像真的发生了什么十万火急的事情一样。年轻人几乎是闭着眼睛，一翻身跳了起来。
“怎么——”
枪托直直地击中他的后脑，他扶了那倒下去的身体一下，而后，在他的枕边摸索起来。
那个盒子就被枕在年轻人的脑后，知道他这样地提防着自己的同伴，让他觉得可笑。然而，他现在所做的事，不恰恰证明了年轻人正确的预感？他深呼吸了一口气，看着那个盒子。你是什么？一块象征着富矿的真正的黄金？一块宝石？一个古老墓葬中的珠宝？他满怀欣喜地摩挲着那把小锁，几乎忘记了自己是在行窃。
对了，钥匙。钥匙在年轻人的口袋里。他费了点工夫，才把昏迷的人又翻了个身。他颤抖的手对准了几次，终于把那铁片插进那锁孔。他脸上的笑容僵住了。
盒子之中，是一块石头。
那东西没有黄金的光泽和纹理，只有一些浑浊不明的色彩，如同阳光下的肥皂泡。它只是一大块质地驳杂的矿石，或许可以冶炼什么金属，但绝不是十分值钱的那一种。一块丑陋的废物。或许那个年轻人并没有深入真正危险的核心地带，只是随手找了一块石头，用于佐证他英雄的壮举。或许从头到尾就不存在什么宝藏，他是被骗了，他是……
他的眼前斑驳模糊了起来。起先，他以为那是眼泪，然而他的眼睛却始终不觉寒凉，反而愈来愈热，热得他的视线变成了一片鲜红。他的耳朵和嘴唇也变得温热，黏稠的液体不住地向下流淌。他想要大叫，先传来的却是呕吐的声音，即便胃里几乎没有什么东西，深绿的胆汁也浸染了雪，与鲜红的血混合成了一片深黑。
他听到一阵近乎狂乱的犬吠，几乎让他以为，狗队在这个时候，因着闻到血腥的气味，忽然开始暴动。然而那吠叫回荡在他的脚边，握住他的脚踝的却是人的手。他一下子被先掀倒在地，年轻人已经不知道何时醒了过来，向着那滚翻的石头的方向爬了过去，又被他抓住手臂，在地上扭打了起来。狗的叫声仍旧响着，让他不自觉地松开手，向四周张望，然而张开的却只有年轻人的嘴。他于是意识到，原来在杀死那个弗萨克人时，那多出来的犬吠声，竟然是以假乱真的模仿。
安德森·胡德爬向那块石头，把它重新放回那块盒子之中。他的鼻子仍旧流血，但脑袋似乎清醒了一些。他宁愿自己没有清醒。
“就是它吗？”他问，“就是它吗？”
“怪我。我该说清楚的。”年轻人叹了口气，他看不清他的表情，“我的雇主希望我能回收这块石头，它……对人有害。非常有害。”
“就是这样？只有这样？”
“……”
他质问年轻人，但他一言不发。他这时才想起来，他们已经成为了敌人。就是这样的一个东西，让他们成为了敌人。他绝望地大笑了起来。年轻人似乎还在说着什么。是啊，他会宽恕他，他会可怜他。因为他的一生只是一个笑话，他从一开始就知道这一点。他只是不愿意把这个笑话讲给他。这个时候，他才真正地对着眼前的这个人起了杀心。
然而，在那之前，他还有一件事要做。
他的眼前仍旧是一片模糊的红，但用一把左轮手枪抵住自己的太阳穴，又能难到哪里去呢？响在他耳边的枪声，比他想象中的还要寂静。
他浑浊的视线白了又白、白了又白，最后连角膜也结上了一层冰霜。
狗队不安地吠叫着，倒在地上的人终于又一次抖了抖手臂。他从地上抓起一捧雪，擦了擦鼻下快要干涸的血迹。而后，他慢慢地在雪地中跪直身体，把盒子塞到包里。虽然徒劳无功，他仍旧试探了一下老人的鼻息。那只颤抖的手摸索在他脸上阖了几次，但那张大的眼珠已经被冻得僵硬，再也无法瞑目。于是，年轻人长叹出一口白气，抽走他身上的木杖，去赶那试图舔舐染红的新雪的狗：“去，去。”
他的脸上从来没有胜利者的喜悦，也没有英雄的笑容。只要不是笑不出来，他总是在微笑，连微笑也笑不出来的时候，他就苦笑。他就带着这样的表情，最后捧起几捧雪来，盖在那张死相狰狞的面孔上，而后撑着地面，一瘸一拐地站了起来。他要带着这要命的东西回去，交给他的雇主，他有一轮要赢的赌盘，还有一些不善的目光要应付。他招呼狗队做好重新启程的准备，他离最近的补给点还有一百公里。