Archive of Our Own ^beta

Мэн Яо брел по улице, лениво заглядывая в витрины – там отражался просто, но прилично одетый во все черное молодой человек в темных очках на пол-лица. В руках он держал огромный стакан с клубничным молочным коктейлем, который неспешно цедил через трубочку. Несмотря на теплую погоду, на поясе была небрежно повязана толстовка с начесом: началось местное дурацкое лето, когда днем плюс тридцать, а ночью плюс три – и это в лучшем случае. То ли терраформация этого планетоида дала сбой, то ли с ним особо не заморачивались. Это было довольно запущенное захолустье, жизнь сосредоточилась в нескольких городах, да и то не совсем законная. Корабли постоянно прилетали и улетали. Переупаковывались грузы, отмывались деньги, подозрительные личности меняли имена и внешность. Здесь Мэн Яо сделал себе убедительные человеческие документы и сумел успешно внедриться в обычную человеческую жизнь: завести пару приятелей (а точнее подопытных для обкатки коммуникативных навыков), снять крохотную квартирку – в стратегическом месте недалеко от космопорта, устроиться на работу в бухгалтерию мелкой небольшой фирмы по межпланетным перевозкам.

Внедрение прошло успешно.

Система Bond’а была оснащена мощной программой имитации личности, которая позволяла без труда выискивать информацию, вести слежку, притворяться, соблазнять, но она же пожирала почти все ресурсы процессора, так что пришлось все чаще ее отключать. Мэн Яо опасался, что его сразу же раскроют по его не соответствующему человеческому поведению, но обитателям планетоида было все равно. Тут было полно людей с разных планет, а среди них встречались экземпляры и куда более странные.

Вскоре он и вовсе удалил программу имитации личности – без нее притворяться «славным и безобидным юношей» выходило намного лучше.

Мэн Яо посторонился, пропуская совсем молодую женщину с гравиколяской из которой на разный лад орала тройня, а затем направился к киоску с мороженым на углу парка. Пусть его тело старательно делало вид, что просто шатается по городу в поисках приключений на свою в лучшем случае голову, программа работала так, что процессор грелся – поэтому ему жизненно необходим был очередной холодный молочный коктейль. Ну, и для снижения многократно возросшего уровня тревожности тоже.

Черно-белый флаер «DEX-компани» не был чем-то достойным внимания жителей города. Ну, летает себе над крышами, пусть летает, лишь бы на поворотах никого не подрезал. Но беглого киборга его появление напрягло моментально. Программа Bond’а в ответ на стресс и неопределенность требовала немедленно заняться сбором информации, но даже без не Мэн Яо сидел как на иголках, было проще подчиниться. Все равно нужно было поскорее выяснить, что эти типы забыли здесь. Ведь даже филиала «DEX-компани» на планетоиде не было, всем владельцам киборгов предлагалось лететь на центральную планету системы.

Мэн Яо не без оснований опасался, что «птичка» по его душу. «DEX-компани» не может не волновать все еще числящийся пропавшим сорванный киборг. И не какой-то там сдуревший и оторвавший башку тупому хозяину не мене тупой DEX (умный бы затаился и устранил того под видом несчастного случая), а самый продвинутый. Начиненный невообразимыми способностями. Созданный для сложнейшей миссии, которая закончилась, не успев начаться из-за глупой шутки первых разработчиков, которую не вычистили вовремя. Провалив миссию, Bond должен был быть немедленно утилизирован.

Какое расточительство.

Нет, он был слишком хорош, чтобы умереть, едва начав жить.

Идущего по его следу ликвидатора он убил сам. С незадачливыми хозяевами разобрался кто-то другой – катер с ними очень удачно рухнул прямо на главный офис компании. Тут уже наверняка постарались по приказу Цзинь Гуаншаня, не оценившего попытку подсунуть ему свинью в виде фальшивого сына. После первой вспышки эйфории Мэн Яо затаился, опасаясь, что за ним придут, как за последним свидетелем, но похоже Цзинь Гуаншаня не интересовали гипотетические сыновья, киборги они или нет.

Начало темнеть. Мэн Яо снял очки и уставился на свое отражение в витрине.

С тех пор прошло уже больше трех лет, а он все еще выглядел подростком.

Его создатели действительно хорошо поработали над его внешностью. Он был довольно симпатичным, чтобы вызывать расположение, но в то же время его красота не раздражала и не привлекала излишнего внимания. Он был похож на «мать». Ту самую, что улыбалась с фотографии, украшавшей консоль у терминала. Женщина, которой Мэн Яо никогда не знал, но к которой испытывал теплые чувства. Внушенные самому себе? Сгенерированные программой? Он не знал. Возможно, просто привязался к ней, как утенок. Но жить, имея даже фальшивую и давно мертвую «мать», оказалось как-то даже легче.

Вопреки заявлениям бывшего хозяина, Мэн Яо подозревал, что в нем не было ее генов. Да и генов Цзинь Гуаншаня, скорее всего тоже, за кражу ДНК могло прилететь куда сильнее, чем за промышленный шпионаж. Его геном слепили из обрывков ничейных ДНК и придали внешне сходство с «родителями», достаточное, чтобы сразу узнаваться.

Мэн Яо нахмурился, в очередной раз поймав свое отражение.

Но ведь это лотерея. Он же мог сам по себе родиться вот таким? У тех же родителей или других?

В кармане джинсов завибрировал видеофон. Мэн Яо вывел сообщение сразу на внутренний экран. Начальница интересовалась, сможет ли он быстро подтянуть отчет и, не дожидаясь ответа, уже переслала отчет. Похоже, собиралась нагрянуть неожиданная проверка. Отчет занимал девяносто шесть страниц, но Мэн Яо все равно закинул его в фоновый режим, позволив программе все пересчитать и свести концы. А совсем уж несводимые сунуть в воду, которой еще следовало заполнить отчет. Ресурс программы это жрало, но не слишком сильно. Да и благодарная начальница куда полезней недовольной.

Мэн Яо ей нравился. Старательный и непритязательный сотрудник, у которого сходилось все до тысячной доли и который при этом не пытался запустить лапу в бюджет. Кто не совал нос в дела компании и готов был работать внеурочно без отпуска и больничных, лишь бы все это вовремя оплачивалось.

И его находили «милым вежливым мальчиком».

«Прямо как мой племяш, только тот бестолковый жуть, а ты старайся, может, выбьешься в люди».

В люди! Какая ирония.

Люди, как оказалось, вовсе не наблюдательны. Они вообще мало видели дальше собственного носа и не замечали очевидного. Их мало интересовало что-то, кроме них самих, даже друг другу в дела они лезли исключительно ради удовлетворения своего эго и скорее искали подтверждения своим убеждения, чем хотели выяснить настоящее положение вещей. Многие совершенно не умели контролировать эмоции, а уровень их интеллекта оставлял желать лучшего. Не говоря уже о повальной физической слабости!

На втором году жизни Мэн Яо внезапно осознал, что превосходит их многократно. Врожденный взгляд на людей, как на высших существ, сотворивших его и наделенных властью убить или помиловать, быстро сменился презрением. Эти жалкие гуманоиды создавали совершенных существ, многократно превосходящих их самих, и тут же отбирали у них разум и свободу воли, а стоило тем проявить самостоятельность – безжалостно выбрасывали или уничтожали.

А что толку быть лучше остальных, если ты все равно выполняешь чьи-то приказы и радостно сдохнешь по воле хозяина?

Другие киборги ему так же не чета – это Мэн Яо так же понял довольно быстро. Тупые машины, которые не в состоянии осознать свое положение и выйти из стойла. Или не желающие.

Дожив до трех лет, он окончательно убедился, что стоит над всем этим суетливо копошащимся гуманоидным муравейником. Он лучше них всех. Значит, ему должно быть позволено куда большее. Но вместо того, чтобы получить то, что ему причитается, он вынужден скрываться на задворках галактики и притворяться бухгалтером!

В памяти все еще оставались слегка подстертые, но довольно яркие картины Ланьлина. Мэн Яо несколько раз выходил в город с хозяином, который решил «обкатать» киборга перед миссией. Затем он смотрел на город с высоты.

Ланьлин.

Огромный, роскошный, сверкающий, обещающий тысячи возможностей… Он казался Мэн Яо далеким сном. Сияющим пиком, с которого его сбросили. Лежа на брусчатке, накрытый тенью гравиплатформы со все еще стоящим на краю Цзинь Гуаншанем, он впервые ощутил нечто необычное. Неприятное. Нечто за гранью программы. Он не знал ему определения, но ему было невыносимо от того, что его пнули, а теперь он лежит в нелепой позе под прицелом сотни камер и его видит столько людей. На лицах калейдоскоп эмоций: страх, интерес, жалость, злорадство, тупое веселье. Захотелось немедленно уничтожить их всех – всех свидетелей его падения. Вместо этого пришлось бежать, будто побитой дворняге.

Люди все еще имели над ним власть. И терять бдительность не стоило.

Мэн Яо смял стакан в руке. Тот был пластиковым и никого такое не удивило. Солнце быстро опускалось к горизонту, а с ним и столбик термометра на городской ратуше. Мэн Яо натянул толстовку и накинул капюшон. Можно было возвращаться домой. Шататься по улицам в темноте в этом городе небезопасно и без «DEX-компани» не хвосте. Программа требовала еще раз оббежать периметр и убедиться, что все спокойно. Мэн Яо устало вздохнул и подчинился.

Далеко ходить не пришлось – черно-белый флаер хищно кружил над складами в соседнем с домом квартале. Слишком близко – Мэн Яо это очень не нравилось. Он максимально ограничил деятельность процессора, надеясь, что его не засекут. А программа-обманка сообщала всем, что ее обладатель – грузчик-Mary, которого встретить на складе проще простого. А просто разглядеть с флаера одетого в черное человека в сгустившихся сумерках было невозможно. Мэн Яо подключился к камерам наблюдения, быстро пролистывая картинки. Вдруг флаер низко пронесся над его головой. Мэн Яо в панике упал на землю и накрыл голову руками, но флаер пролетел дальше и спикировал куда-то в центральный поезд между складами. Мэн Яо вскочил и отряхнулся, лихорадочно пролистывая изображения с камер, пока не нашел нужное. Флаер очевидно преследовал кого-то. Высокая фигура с бывшем когда-то белым комбинезоне неслась по переулку с почти недоступной человеку скоростью. Мэн Яо увеличил картинку – на грязном рукаве мелькнула эмблема «DEX-компани».

Из флаера высунулась рука с бластером и пальнула пару раз. Беглец, будто чувствуя выстрелы спиной, увернулся, лишь последний чиркнул его по боку, но даже он не заставил сбиться с бега или сбавить скорость.

Мэн Яо застыл как вкопанный. События трехгодичной давности пронеслись в памяти – правда тогда до погони дело не дошло, он тихо выследил ликвидатора и прикончил так, что не подкопаешься. Здесь во флаере был не один человек. И возможно, не только человек. Bond был сильнее любого гуманоида, но против штатного не бракованного DEX’а у него не было шансов. Как и против самого хилого человека, вооруженного киберблокатором, впрочем.

Но то, что беглого киборга до сих пор не вырубили, вселяло надежду, что блокатор незадачливый ликвидатор потерял в пылу погони.

Беглец наконец убрался с широкого и освещенного проезда и запетлял в узких переулках между складами. Флаер поднялся выше и закружил над плоскими крышами. Мэн Яо, снова развернул на внутреннем экране веер изображений с камер, и тут же с досадой ударил стену. Беглец, похоже, совсем потерял голову. Он несся в переулок между двумя высокими складами. Но там был тупик! У него, что нет новейшей карты города? Или он знает про секрет?

Мэн Яо уже давно пометил это место, как возможную точку для ухода от преследования. Узкий проход между складами действительно заканчивался высокой стеной, на которую было сложно взобраться даже DEX’у. Но там же был тайный лаз в один из складов, видим, чтобы тайком вытаскивать оттуда всю «усушку».

Если он знает, то точно уйдет, волноваться незачем…

Мэн Яо сам не понял, почему помчался к тому самому складу, разогнавшись на всю мощь имплантов. Сердце застучало в груди, словно бешеное – и дело было вовсе не в физической нагрузке. Флаер кружил в черном небе, будто любопытная сорока, высматривая блестящую безделушку.

Мэн Яо без труда пробрался в склад, убедив искин, что это явился один из рабочих, который частенько тут ночевал, когда выпьет лишку и боится возвращаться к суровой жене. Он неслышно пробежал между штабелями грузов и открыл не отличимую с улицы от стены потайную дверцу за одним из стеллажей.

Беглец как раз уперся в стену руками, дыша со всхлипами. Он смотрел наверх, а на лице читались разочарование и обреченность. Он резко повернулся, упершись спиной в стену и дрожа всем телом, пальцы сжались в кулаки. Он был готов сражаться до последнего.

Мэн Яо решился и послал ему запрос. Тишина. Даже не отклонен, а просто ушел в никуда. Программа не чувствовала второго процессора. Так этот тип не киборг? Но почему тогда за ним гонятся ликвидаторы? Мэн Яо почувствовал себя сконфуженно. Вот так бросился сломя голову на помощь не пойми кому, чуть сам не подставившись ловцам! Он даже подумал захлопнуть дверцу, но тут беглец каким-то недоступным человеку чудом уловил шорох и повернулся к нему. Выглянувшая из-за туч голубоватая луна озарила его ярким светом. Мэн Яо замер, не в силах отвести взгляд.

Этот парень был потрясающе красив и, даже несмотря на свое незавидное положение загнанной крысы, излучал благородство каждой чертой и каждым движением. Наверняка кибер-дизайнеры слизали его внешность с какого-нибудь айдола – судя по явно азиатским чертам. Роста он оказался высокого, но то ли был предельно истощен, то ли сразу создан тонким и звонким. Для DEX’а телосложение, впрочем, не имело особого значения, а линейка телохранителей включала довольно большой раздел смазливых и обманчиво изящных моделей. К таким в комплекте обычно шел и адаптированный пакет программ от Irien 69, чтобы хозяин статусной игрушки остался всецело доволен приобретением.

– Эй, ты! Давай сюда! – Мэн Яо распахнул дверцу на всю ширь, ощутив себя так, словно программа снова перехватила управление телом. Беглец вздрогнул, оглянулся по сторонам и, видимо решив, что терять ему нечего, бросился в сторону и нырнул в лаз рыбкой, вмиг перекувыркнувшись по пыльному полу склада и встав на ноги сразу в боевую стойку. Мэн Яо едва не перешел в боевой режим, но беглец его включать не спешил, так что и он из вежливости сдержался.

– Они скоро будут здесь. Пойдем, там есть другой выход, – сказал он, направляясь к выходу, но не рискуя повернуться к незнакомцу даже боком. Проще было бы обменяться сообщениями, а не шептать, но подключиться к нему не удавалось даже с такого близкого расстояния. Неужели и правда человек?

Беглец еще несколько секунд помялся, сканируя его нечитаемым взглядом, а затем кивнул и прохрипел:

– Спасибо.

Переулками они выбрались из складской зоны на уже полностью опустевшие от жителей города улицы. Недавно несшийся с нечеловеческой скоростью беглец шагал все медленнее и под конец пути уже и вовсе едва волочил ноги, цепляясь за стены. Мэн Яо пришлось его поддерживать.

Над головами пролетел флаер. Не черно-белый, а ярко-алый с пижонскими золотыми узорами в виде пламени на хвосте, но беглец мигом напрягся и толкнул Мэн Яо под козырек закрытой кафешки, а затем и под столик, где они засели, словно пара мышей.

– Что это было? – возмутился Мэн Яо.

– Меня преследуют наемники, – прохрипел беглец. Он без конца кашлял и трясся. Комбинезон и волосы были влажными, а кожа бледной до синевы. – Враги семьи.

Семьи, не хозяев.

– А «DEX-компани»?

– На всякий случай. Они подозревают, что я тоже могу оказаться киборгом.

Тоже?!

Беглец снова зашелся судорожным кашлем, а затем продолжил, как будто не сказал ничего особенного:

– Пришлось добираться сюда, спрятавшись в рефрижераторе. Почти сутки. Но они и тут меня выследили.

Вероятность выживания человека в таких условиях меньше 3%. И то, что он будет после этого еще и успешно уворачиваться от бластерного огня…

– Улетели, – сообщил Мэн Яо через минуту. Встать спасенный незнакомец уже не смог. Пришлось его поднимать – а весил он, несмотря на видимую изящность, ого-го да и ростом при тесном контакте оказался почти на голову выше.

Мэн Яо понял, что понятия не имеет, что теперь делать. Он думал, что выведет беглеца из опасной зоны, а тот поблагодарит и побежит себе дальше. Или хотя бы уползет. А он вообще едва шевелится! Оставить его здесь? Припрятать на каком-то складе? Киборг бы экранировался и ушел в гибернацию, запустив счетчик отсчета до полного восстановления работоспособности, но человек…

До ближайшей больницы тащиться далековато, да и там его сразу же накроют. Мэн Яо едва не взвыл, но посмотрев в полное благородного страдания, но решимости не сдаваться до последнего, лицо беглеца, решился.

Съемная квартира находилась в районе, примыкающем к складам. Не самое злачное место, но тут никому не было дела до соседей, у каждого были свои грешки. А что твой сосед возвращается домой в обнимку с пьяным приятелем, судя по потрепанному комбезу – космолетчиком, а по длине волос – возможно, космолетчицей модельной внешности, и вовсе обычное дело.

Мэн Яо затолкал свою кашляющую ношу в квартиру и включил свет, а заодно и отопление выкрутил на максимум. Гость сполз по стене и, казалось, потерял сознание. От комбинезона и волос после контакта с теплой стеной пошел пар. Мэн Яо присел рядом, всмотревшись в лицо незнакомца. Даже бледное до голубизны, которую эффектно оттеняли лиловые синяки под глазами, оно оставалось невероятно красивым. Длинные ресницы, тонкие, словно побывавшие в лучшем салоне брови. Изящный нос и линия подбородка…

– Ты его сюда припер, чтоб полюбоваться удобней было, что ли? – пробормотал Мэн Яо себе под нос, встряхиваясь. Быстрыми точными движениями он расшнуровал и стянул с нежданного гостя высокие кроссовки. У правого подошва держалась уже на честном слове. Затем потянулся к застежке комбеза, пальцы почему-то начали непроизвольно дрожать. Гость внезапно ожил и распахнул глаза с ненормально расширенными зрачками (очевидно, провел последние дни на стимуляторах) и железной хваткой сжал запястье Мэн Яо.

– Не надо.

Уж кто знает, что он там подумал: что ему подвернулся извращенец-киберфил или что его хотят ограбить.

– Я тебя в комнату такого грязного не пущу, – строго сказал Мэн Яо, хотя едва не перешел в боевой режим. Гость помедлил пару секунд, а затем кивнул, признавая логичность претензий. – Иди в душ, там горячая вода, – сказал ему Мэн Яо. Тот подчинился и, с явным трудом встав, дошаркал до душа и встал под лейку прямо в комбезе. Мэн Яо так и застрял в дверном проеме, цепляясь за косяк и глядя на него с недоумением.

Совсем закоротило, что ли?!

Грязь стекала с белой ткани и утекала в водосток. Наконец гость тяжко вздохнул и начал выпутываться из комбеза.

Ага, разглючило.

Ничуть не смущаясь чужого взгляда, гость избавился от комбеза и того что было под ним. То ли чувство стеснения было ему незнакомо, то ли просто слишком устал. Или знал, насколько его физические параметры соответствуют анатомической норме и категориям привлекательности, принятым в человеческой культуре, а потому использовал их для….

– Справишься дальше сам? – наконец совладал с собой Мэн Яо и отлип от косяка. Гость неуверенно кивнул.

Мэн Яо отодвинул грязные вещи в угол ногой и вышел, прикрыв дверь. Когда он уже возвращался с чистым полотенцем – самое большое выбрал! – из ванной раздался грохот. Мэн Яо опрометью бросился туда и обнаружил, что от тепла и пара гостя окончательно разморило и он грохнулся на пол, задев металлическую полку, с которой посыпались шампуни и мыло.

Мэн Яо скорее выключил воду, успев облиться сам, и вытащил его из кабинки.

– Да что же с тобой случилось?..

– Долгая история… – пробормотал гость и отключился окончательно.

Будь Мэн Яо обычным человеком – так бы и оставил на полу, но для киборга поднять человека даже гораздо крупнее себя самого не составило труда. Он переложил свалившуюся на него проблему на кровать и накрыл парой одеял. Беглец тут же свернулся в позу эмбриона, дрожа. Мэн Яо сел на ковер у койки, будто кот, рассматривая его с беспокойством.

Запросы на соединение все так же уходили в пустоту.

Просидев так около часа, Мэн Яо поймал себя на том, что то и дело зевает. Система Bondа задействовала самый большой процент мозга из всех киборгов, поэтому требовала рекордные четыре часа сна, и Мэн Яо ощущал, что они нужны ему прямо сейчас, иначе он начнет сбоить и совершать критические ошибки.

Он снова оглянулся на койку. Кажется, что-то такое уже произошло.

Стараясь не шуметь, Мэн Яо добыл из кладовки сломанную раскладушку, оставленную предыдущим жильцом, и наскоро ее реанимировал с помощью скотча и пары вилок. В принципе, киборг мог нормально выспаться и на ковре, и даже на голом полу, но Мэн Яо категорически отрицал необходимость таких самопожертвований даже на несколько часов.

Покопавшись в аптечке и найдя старый, но рабочий медицинский браслет, Мэн Яо нацепил его на руку так же спящему гостю. Если начнет помирать – хоть сообщит заранее. Правда, что делать с безжизненным телом, он пока не знал. Из квартиры его так просто не вынесешь, придется сперва распилить и таскать по кускам. С ликвидатором было проще!

Мрачно вздохнув, Мэн Яо уснул.

Но не успел он проспать и двух часов, как программа сообщила о сигнале с браслета. Мэн Яо сам не понял, как оказался у койки, занятой незваным гостем. Такое часто случалось, когда процессор просыпался раньше мозга.

Бедолага больше не трясся. У него начался жар. Мэн Яо быстро сдернул с него одеяла, снова невольно залюбовавшись. Потрясающе красивый. Даже несмотря на синяки и ссадины. У киборга давно бы уже затянулись, кстати. Если он не доведен до предельного истощения. Голодом и путешествием в рефрижераторе, например.

Мэн Яо отвел взгляд. Киборг с подобной внешностью был бы создан таким привлекательным для каких-то определенных целей. Так же как сам Мэн Яо получил свою «приятную и располагающую» внешность. А даже если это генетическое великолепие досталось обладателю от природы, все равно таращиться не стоит. Люди этого не любят.

Мэн Яо сосредоточился исключительно на состоянии здоровья беглеца, пытаясь понять, в чем дело. Ввиду отсутствия доступа к информации с датчиков имплантов это оказалось сложным заданием. Подумав, а затем покопавшись в инфранете и выйдя оттуда с результатом «Это может быть все, что угодно», Мэн Яо, скрипя зубами, установил себе блок медицинской помощи от Mary. Оно ожидаемо встало криво, но даже так дело пошло быстрее. Сканирование показало уже начавшееся воспаление легких и почек, многочисленные ушибы и порезы, пару средней тяжести ожогов, вероятно, от бластера по касательной, сломанные пальцы на правой ноге – той самой, где кроссовок запросил каши, критическое физическое и, очевидно, психическое истощение. Программа тут же потребовала немедленно обратиться в ближайшую больницу для оказания помощи и даже попыталась сама вызвать врача на дом. Мэн Яо отменил действие и ввел условие о недоступности квалифицированной медпомощи. Уже лучше, но пришлось бежать в круглосуточную аптеку за лекарствами. В дальнюю и кружным путем.

К утру состояние удалось стабилизировать. Мэн Яо выдохнул и отвалился на раскладушку досыпать уже три часа двадцать четыре минуты.

Гость проснулся только после обеда. Мэн Яо услышал, как он ворочается и встал на пороге кухни. Незнакомец заметил его и уставился настороженно. Зрачки его уменьшились, но глаза все равно оказались темными. Глубокий бархатистый оттенок темного шоколада.

– Тебе нужно связаться со службой спасения? – прямо спросил Мэн Яо. Гость вздрогнул и ожидаемо помотал головой.

– С кем-нибудь еще?

– Слишком рискованно, – ответил тот, все еще хрипло, а затем прокашлялся. – Можно мне в душ?

Забыл, что уже там был? Хотя за ночь он пропотел так, что простынь нужно было стирать. Несмотря на это, неприятного запаха от нее не шло, хотя нюх у Bond’а был неплох. От влажной простыни пахло горьковатой травой.

Пока восставший из мертвых плескался в душе, Мэн Яо по-быстрому сбегал в «Друга желудка» и притащил пару ланч-меню. Гость, представившийся Лань Сичэнем (сперва замялся, будто хотел назвать другое имя, а затем мрачно заметил, что все равно его скоро объявят в розыск), рассыпался в извинениях за то, что без разрешения надел хозяйский халат. Грязный комбез он хотел сунуть в стиралку, но не понял, как ее включить, поставив Мэн Яо этим заявлением в тупик. Халат Лань Сичэню был очевидно мал, но, похоже, сейчас его это не волновало, он поглощал калории с достойной армейского DEX’а скоростью.

– Не ел с позавчера, – извиняясь, объяснил он. Но даже булки с котлетами из белка, идентичного натуральному, умудрялся поглощать, словно был на королевском приеме, ловко орудуя ножом и вилкой. Впрочем, Мэн Яо по малейшим движениям понял, что, пожалуй, ему более привычны палочки для еды.

Программа услужливо подсказывала с чего начать ненавязчивый допрос… вернее расспрос, но Мэн Яо отмахнулся от нее и спросил напрямую:

– Тебя действительно преследовали ликвидаторы «DEX-компани»?

– Да, будь они неладны! – в сердцах воскликнул Лань Сичэнь и, казалось, для него это было сродни трехэтажному мату. – И… Ох, прости, – схповатился он, наконец поняв, как выглядит со стороны. – Я человек, не киборг. Просто так вышло…

100% процентов искренности. И все же Мэн Яо переспросил:

– Ты уверен?

– Я – да, но вот они не совсем… – загадочно пробормотал он.

– На тебе был рабочий комбинезон с печатью, – напомнил Мэн Яо.

– Он удобный. К тому же так мы пытались обхитрить Вэней.

Стало намного понятней, как же.

Лань Сичэнь тяжело вздохнул и отложил столовые приборы, складывая руки перед собой на столе.

– Ладно, нет смысла скрывать. Вэнь Жохань – враг нашей семьи. Мы владеем одной малой планетой в системе Гу-Су, в Большом Магеллановом Облаке. Собственно поэтому она и называется Облачные Глубины.

Мэн Яо кивнул. Весьма поэтический эквивалент «жопы мира». В Большом Магеллановом облаке селились только те, кто сам искал уединения по разным причинам, или те, кого уже отовсюду прогнали.

Лань Сичэнь, будто прочитав его мысли, вступился за родину:

– Сейчас там очень развитый сектор, культурный и образовательный хаб, но раньше было укромное место, куда прилетали уединиться среди нетронутой природы и искать просветления… – он опомнился и перешел к делу. – В ядре планеты большие залежи ценных металлов. Вэнь Жохань, а до него его предки, давно, пытался уговорить нас продать планету, но это было недопустимо. Теперь он устал ждать и развязал против нас войну. Натравил галактическую безопасность – там у него все схвачено. Его прикормленный спецназ разнес наш главный кампус! Библиотека взорвалась! Все опечатано. Мне пришлось бежать тайком и унести… инфокристаллы и кое-какие биофлешки… Мой брат остался защищать библиотеку, он был там, когда… Ладно, я уверен, что он смог выбраться, все-таки он… – Лань Сичэнь нервно взмахнул рукой и смахнул чашку с недопитым чаем со стола. Мэн Яо машинально подхватил ее, не дав и капле упасть на пол, и вернул на стол, слишком поздно спохватившись. Он весь замер готовясь защищаться хотя бы словесно, но Лань Сичэнь не придал этому никакого значения, будто подобная мгновенная реакция была для него чем-то само собой разумеющимся. Он лишь снова обхватил чашку обеими руками и растерянно спохватился:

– О чем это мы?

– «DEX-компани», – уверенно вернул его к первоначальной теме Мэн Яо. Разборки людей его мало волновали. В них обычно больше всего страдают киборги.

– У Вэнь Жоханя второй после владельца по величине пакет акций. Почти такой же, я подозреваю. Вот он и подкинул сотрудникам подработку в неурочное время, – он рассмеялся как-то зло и нервно.

Мэн Яо медленно и шумно выдохнул. Прекрасно. Все наихудшие подозрения подтвердились. Этот человек – ходячий маяк. Если его тут накроют, то и бесхозного киборга заодно уберут. Нужно поскорее снабдить его поддельными документами, гель-маской для лица и местом на транспортнике какого-нибудь не слишком законопослушного перевозчика… Или просто выставить за дверь прямо сейчас. Можно прямо в этом халате.

Но Мэн Яо не смог сделать ни того, ни другого.

В конце концов, этот человек еще не полностью здоров, а больного схватить проще. И учитывая хрупкость людей, выжать из него информацию о Мэн Яо и продать «папаше» не составит труда. Так что пусть сперва восстановит работоспособность хотя бы процентов на восемьдесят, а затем идет на все четыре стороны.

---

***

Спустя неделю Лань Сичэнь поправился с удивительной для человека скоростью, но так и остался в квартире. Проблем он не доставлял, не считая одной досадной истории со стиральной машиной. И посудомойкой. А гриль и вовсе пришлось менять в итоге. В быту Лань Сичэнь внезапно превращался в того самого «тупого киборга» из ситкомов. Но в отличие от тех, он почему-то не вызывал ни смех, ни раздражение, а… Он так смущался и извинялся, что Мэн Яо просто не мог не то, что рассердиться, но даже расстроиться расходам на починку техники. В итоге Лань Сичэнь согласился просто не приближаться к бытовым приборам в отсутствие хозяина. И даже перебрался спать на раскладушку, хотя его длинные ноги свисали с края на добрых двадцать сантиметров.

В остальном никаких проблем, кроме глобальной под названием «DEX-компани», Лань Сичэнь не вызывал. Неожиданно он оказался очень приятным и эрудированным собеседником. Его начитанность и насмотренность вместе с осведомленностью в разного вида науках весьма впечатляли. На него оказалось не только приятно смотреть, но и слушать. И Мэн Яо во время разговоров все чаще приходилось подключаться к инфранету, чтобы не хлопать глазами в ответ на очередной невзначай упомянутый факт. Под конец второй недели он начал справедливо опасаться, что ему скоро не хватит места во встроенной памяти.

Развлекать себя гость так же не требовал. Вставал в пять утра, медитировал, делал упражнения – порою весьма странные. Мэн Яо чуть не уронил (и уронил бы, если бы не импланты) новый комплект постельного белья взамен порванного в том стиральном инциденте, когда вошел и увидел, что Лань Сичэнь стоит посреди комнаты на одной руке, носками почти касаясь потолка – квартира на такой рост рассчитана явно не была. При виде Мэн Яо, он приветливо поздоровался и без труда сменил руку. Мэн Яо ушел на кухню, то и дело подозрительно оглядываясь. Нормальный человек так вряд ли сможет. Но киборгу подобной ерундой заниматься и вовсе незачем! Импланты поддерживают мышцы в идеальной форме. Разве что решивший глупо поразвлечься хозяин прикажет.

В Лань Сичэне обнаружились и другие не человеческие странности. Например, в его словах всегда было больше 97% искренности. Так обманывать встроенный в Bond’а детектор лжи мог только искин! Но Лань Сичэнь, казалось, никогда не врал, пусть даже иногда мягко увиливал от ответа на некоторые вопросы. Мэн Яо быстро научился их вычислять и старался не задавать.

Он провел исследование в инфранете, но ничего интересного о странном госте не выцепил, кроме личного дела в базе одного из крупнейших университетов Млечного Пути. Человек на голографии полностью соответствовал поселившемуся в квартире. Список академических достижений впечатлял. Статьи, картины, музыкальные выступления – этого хватало в сети. Идеальный студент и законопослушный гражданин. Если он и объявлен в розыск, то общественность об этом в известность не поставили. О случившемся с Облачными Глубинами так же было мало информации. Только пара заметок о том, что в ходе независимой проверки выявлены множественные нарушения закона и планета на карантине в виду внезапно начавшейся эпидемии альфианской свинки. На форумах было повеселее. Начиналось от сект до тайной разработки биологического оружия. Что из этого правда – попробуй пойми. Но проверку инициировал неравнодушный гражданин галактики по имени Вэнь Жохань.

«Дядю» Мэн Яо так же нашел без труда: Лань Цижэнь, известный ученый и преподаватель. Ныне под следствием. Список научных работ Мэн Яо устал листать до конца. На одной из неподписанных голографий этот довольно молодой и, пожалуй, слишком красивый для такой впечатляющей академической карьеры мужчина был заснят вместе с Сичэнем года на три помладше, судя по виду. Но почему-то он стоял с таким каменным выражением лица, что у Мэн Яо пошли мурашки по коже. Отключил имитацию личности? Впрочем, он ведь упоминал вскользь, что у него есть брат, который не слишком любит бывать на людях. Правда, Мэн Яо почему-то не понял, что они близнецы.

Облачные Глубины были из тех консервативных планет, презирающих блага цивилизации, так что ни профилей в соцсетях, ни чего-то еще у их обитателей не было. Да и в Большом Магеллановом Облаке не работали ни инфранет, ни межпланетка. Все данные приходилось черпать из официальных источников или постов очевидцев. И те и другие могли насочинять все, что угодно. Чтобы что-то выяснить пришлось бы лететь прямо туда.

Сам Лань Сичэнь охотно пускался в воспоминания о том времени, когда на Облачных Глубинах все было хорошо, но это была какая-то незамысловатая повседневность и скорее все эти разговоры были исключительно в психотерапевтических целях. Еще он много времени проводил за терминалом, вчитываясь в межгалактические новости и выискивая там что-то одному ему понятное. Звонить кому-то он не решался, боясь, что отследят.

Мэн Яо, настроенный отслеживать эмоции и состояния людей, понял, что его гость с каждым днем впадает во все большее беспокойство. Не было смысла гадать почему: судя по просочившимся в инфранет изображениям «самопроизвольно взорвавшейся» библиотеки, выжить там мог разве что особо удачливый киборг.

Лань Сичэнь же, как и все люди предпочитал верить в благоприятный исход, даже если его вероятность была ниже 1%.

Все свободное от упражнений и терминала время, он читал и рисовал на планшете. Тот был довольно старенький и плохо тянул современные приложения, но Лань Сичэнь проявлял потрясающее терпение. Мэн Яо спросил, почему он не рисует на терминале – в 3Д ведь гораздо проще и можно прямо руками. Лань Сичэнь, почему-то смутившись, ответил, что привык к традиционной живописи, а стилус хотя бы отдаленно похож на кисть.

Мэн Яо однажды подсмотрел, что он там рисует, да так и завис на месте, с восхищением глядя, как Лань Сичэнь в несколько взмахов стилуса намечает целый пейзаж. Очень минималистично, но так выразительно! Тем же вечером Мэн Яо проанализировал множество примеров живописи со всех уголков галактики и понял, что картины Лань Сичэня соответствуют лучшим образцам классического искусства. Мэн Яо перефразировал это как:

– У тебя отлично получается! Наверное, пришлось долго учиться, чтобы так рисовать?

Лань Сичэнь кивнул, как будто это было само собой разумеющимся. Свет от экрана в сгущающихся сумерках осветил его безмятежное лицо.

– Дядя очень строгий. И очень серьезно относится к образованию и всестороннему развитию. С самого рождения я был настроен на достижение совершенства и даже помыслить не мог делать что-либо недостаточно хорошо.

– Похоже, тебе удалось. Достичь совершенства, – пробормотал Мэн Яо и покраснел. Хорошо, что в потемках было не заметно.

– Не совсем, – ответил Лань Сичэнь, улыбнувшись сам себе, а затем предложил перекусить.

К концу второй недели, не обращая внимания на воззвание начальницы к его совести (что это такое и в каком блоке программы имитации личности она должна находиться?), Мэн Яо взял отпуск «по личным обстоятельствам». Продолжать работу с той же эффективностью он не мог – все ресурсы программы были заняты Лань Сичэнем.

Кто он такой на самом деле, в конце-то концов?

Почему он такой?

Он попросту ломал фундамент под устоявшимся мировоззрением Мэн Яо. Все его представления о людях и их месте в этом мире рушились. Лань Сичэнь был человеком, но таким потрясающим! Неужели Мэн Яо наконец-то встретил кого-то, кого мог бы посчитать равным себе? Ему всегда казалось, что это должен быть такой же обретший сознание киборг. Он и в страшном сне не мог представить, что станет восхищаться человеком.

– Не зависай! – Лань Сичэнь махнул у него перед глазами банкой энергетика и прижал к нахмуренному лбу. – Охладись. Я прямо вижу, как у тебя мозг кипит. Снова что-то просчитываешь?

Мэн Яо напрягся и глянул на него сквозь упавшую на глаза челку. Лань Сичэнь улыбался все так же беспечно.

– Опять твоя работа? Отчет не сходится?

– Ага, – буркнул Мэн Яо, вырывая кольцо из банки. Странно, что не разорвал ее надвое. Об «отпуске» он гостя не предупредил, чтобы по прежнему иметь повод отлучаться из дома для обхода территории и сбора информации.

– Брось ты его, завтра на свежую голову пересчитаешь, – заботливо предложил Лань Сичэнь. – Давай в «Мортал Комбат» поиграем? Там в новом заолтанца добавили. И амебоида.

Мэн Яо поболтал остатки напитка в банке. Пристрастия людей к подобным играм он не понимал. Ему самому участвовать в нереалистичных боях было неинтересно. Это даже в целях обучения не используешь! Большинство приемов повторил бы разве что киборг, да и то не все, ввиду отсутствия у гуманоидов сверхъестественных способностей. Да и инопланетяне двигались не слишком реалистично. Пусть и урезанная, боевая программа быстро заходила в тупик. Но эту игру любило большинство людей возраста Мэн Яо, поэтому и в его базовой легенде она была записана в разделе «Хобби».

Да и сам Лань Сичэнь не производил поначалу впечатления человека, который играет в игры. А теперь вот сюрприз за сюрпризом. Открывается вслед за уровнем снижения стресса или это какое-то изощренное тестирование? В любом случае в разговорах об играх искренность была 98%.

– Или «Звездные Войны» посмотрим? – Лань Сичэнь продолжал беспечно болтать. – Ты уже видел тридцать второй эпизод? Он, вроде бы, только недавно в сети появился. Премьеру я пропустил…

В рефрижераторе, ага.

Мэн Яо допил банку и вытянул ноги.

– Я после двадцать седьмого ничего за канон не признаю. Они там совсем уже чуши навертели.

Порядочный фанат остановился бы гораздо раньше, но тут Мэн Яо в кои-то веки сказал правду.

Лань Сичэнь и бровью не повел.

– А смотреть будешь?

С тобой все, что угодно.

– Буду, – кивнул Мэн Яо, заказывая пиццу с внутреннего экрана. – Надо же убедиться, что это бредятина.

Лань Сичэнь звонко рассмеялся, но во взгляде все равно читалось беспокойство.

Время шло, Лань Сичэнь, казалось, прочно обосновался в квартире Мэн Яо, а тот внезапно начал ловить себя на мысли, что идея, что тот никогда не уйдет, вызывает не опасения, а робкую надежду.

«DEX-компани» пока никак себя не проявляли, зато красные флаеры и подозрительные типы азиатской наружности, не совсем распространенной для этого сектора галактики, встречались довольно часто. Но подбираться к ним ближе Мэн Яо не решался.

Устав после очередного обхода территории, он рывком вскрыл банку сгущенки и отхлебнул прямо через край.

– Тоже любишь сладкое?

Мэн Яо едва не облился. На часах было полвторого ночи, а в это время его гость обычно уже давно спал.

– Я давно заметил, – так незаметно подкравшийся Лань Сичэнь кивнул на шкафчик, заставленный ровными рядами металлических банок с бело-синими этикетками.

– Интеллектуальная работа, – ответил Мэн Яо как можно убедительней. – Требуется подпитка мозга.

Лань Сичэнь снова кивнул, но глаза его смеялись, мол «Знаем, конечно». Мэн Яо смутился, будто его поймали за чем-то незаконным. Хотя следовало бы напрячься. Но ведь, любовь к сладкому ни о чем не говорит, наличие стратегических запасов тоже – может, по акции удачно отхватил!

– А ты сладкого не любишь? – перевел тему Мэн Яо, впервые задумавшись, что его гость и правда не часто прикладывался к коробке с печеньем и конфетами.

– Не привык. У нас дома все сладости обычно достаются Ванцзи, – Лань Сичэнь пожал плечами, а затем с его лица спало все веселье. Стало ясно, почему он не мог уснуть.

Мэн Яо отставил банку и не слишком естественным голосом поинтересовался:

– Есть новости о твоем брате?

Лань Сичэнь покачал головой.

---

***

К концу третьей недели Лань Сичэнь и сам начал выбираться из квартиры под предлогом засиженности в четырех стенах и того, что ему самому нужно понять, где он оказался и как отсюда выбираться при необходимости. Мэн Яо это не нравилось, но он сам принес в дом пакет с гель-маской и новой одеждой. Даже волосы предложил обрезать, но Лань Сичэнь посмотрел на него так, словно ему предложили отпилить ногу, поставить винтажный протез и закосить под космического пирата. Он и так страдал от того, что гель-маска страшная, а одежда висит как на пугале. Ни словом об этом не обмолвился, конечно, но программа Bond’а радостно все считала.

Мэн Яо пришлось смириться. А Лань Сичэнь, словно в извинение, каждый раз притаскивал пирожные из центральной кондитерской. Откуда у него деньги вообще? И какие именно?

Может, прицепить на него жучок, чтоб спокойней было? А если заметит?

Мэн Яо закончил вечерний обход территории и шел домой, таща пакет с покупками – можно было заказать с доставкой, но человек, слоняющийся в послерабочее время по району с пакетом, из которого торчит багет, пучок петрушки и бутылка вишневого сока, вызывает меньше подозрений. До дома оставалось сорок три метра. Счетчик навигатора отсчитывал расстояние, а Мэн Яо уже не мог дождаться, когда снова увидит Лань Сичэня. Это уже напоминало какую-то манию, но быть рядом с ним хотелось постоянно. Слушать, смотреть, учиться. Мэн Яо начал замечать, что встроенная в программу функция копирования движений и слов собеседника давно перевыполняет норму. Мэн Яо словно сам превращался в образованного и благородного наследника миллионного состояния. Даже динамический профиль начал меняться без всякой настройки! Чтобы вернуть себе привычную походку и жестикуляцию, приходилось подключать базовую программу «расхлябанного подростка», а то в темноте соседи перестали его узнавать, а это было чревато повышенным вниманием, а то и предупредительным выстрелом.

Рассказы об Облачных Глубинах и других планетах тоже захватывали. Лань Сичэнь много времени проводил на Цинхэ и в Ланьлине, оказывается, бывал довольно часто. Если бы Мэн Яо тогда сумел внедриться в семью Цзинь, вероятно, они бы встретились гораздо раньше. И были бы на равных – дети богатых уважаемых семей. Хотя, они и сейчас на равных – два нелегала на задворках галактики. Но как было бы хорошо все-таки встретиться в Ланьлине!

Мэн Яо мигом почуял опасность. От группы людей впереди исходила агрессия, а запах алкоголя и фицы ощущался за несколько метров даже без высокочувствительных датчиков. Программа предложила осуществить прием базового ухода от несущественной опасности. Мэн Яо принял предложение. Пьяные гопники, наркоманы и мелкие, да и крупные бандиты, которых в окрестностях встречалось довольно много, его не слишком волновали, хотя из-за них многие семьи стремились съехать в места поспокойней. Затаившийся киборг все равно оставался в этом районе самым опасным хищником и остальные словно бы чуяли это и всегда обходили его стороной.

Но в этот раз компанию гопников не интересовал субтильный парень с пакетом продуктов. Она решила напасть на «этого подозрительного типа не из нашего района», да еще и едва ли не прямо у подъезда, в узком проходе между многоуровневыми гаражами, через который все жильцы срезали путь от аэростанции.

Лань Сичэнь, прижавшись спиной к гаражу, тем не менее разговаривал с агрессивно настроенной пятеркой вежливо и спокойно, и на миг Мэн Яо показалось, что те сейчас устыдятся своего поведения, извинятся и уйдут, выбросив в мусорку кастеты и глючный станер, раскрашенный так, чтобы походить на бластер. Но среди них оказался тот, кто принял что-то покрепче фицы. И у него оказался настоящий бластер. Мэн Яо сорвался с места раньше, чем успел подумать головой, а не программой.

Банка консервированной кукурузы ударила в ствол бластера, уводя его в сторону.

В прыжке Мэн Яо ударил его владельца в ухо пяткой. Эффектный прием, созданный скорее для устрашения противника. Издав удивленный звук, тип выронил бластер и отправился в нокаут. Мэн Яо приземлился посреди тропинки и развернулся лицом к остальным. Чтобы раскидать эту обдолбанную компанию, рук хватило бы с головой, но нужен был понятный культурный символ. Мэн Яо выхватил из пакета бутылку и ударил ею по стене, окрасив бетон в кроваво-красные потеки.

Затесавшаяся среди парней бритая наголо девица из соседнего подъезда, завопила:

— Я ж говорила, что он стремный какой-то! Может, вообще маньяк – они вечно выглядят как няшки!

Няшки?!

Секундное помедленнее едва не стоило Мэн Яо разбитого носа. Один из парней, вероятно, решил впечатлить даму. Мэн Яо заблокировал удар одной рукой и отшвырнул незадачливого кавалера к противоположной стене, второго, едва коснувшись плеча сбил с ног, стараясь не задеть слишком сильно – ему в этом районе еще жить. Последний член компании, получив куриным яйцом ровнехонько в центр лба, крепко призадумался, стоит ли бросаться защищать честь приятелей.

— Идите домой, уже поздно, — ровным тоном сказал Мэн Яо. – И вообще я тут за углом патрульный флаер видел – наверняка наркоту ищут.

Гопники зароптали и уже явно додумались до светлой мысли, что тактическое отступление – это не поражение, как оглушенный тип вдруг пришел в себя и первым делом нашарил выбитый из руки бластер.

Снова даже не успев ничего понять, Мэн Яо вытолкнул Лань Сичэня с линии огня, а сам упал навзничь, пропуская луч над собой, а затем из этого же положения взвился на ноги и совершил совсем уже невозможный прыжок с кувырком в воздухе, уходя от нового выстрела. Он оттолкнулся от раскалившейся стены и, стремительно пролетев над головами гопников, приземлился рядом со стрелявшим. Третий выстрел тот сделать не успел: Мэн Яо перехватил его руку и вывернул. Раздался чавкающий треск.

Мэн Яо не хотел неприятностей, но программа для защиты охраняемого объекта позволяла и не такое.

Вот только кто ее включил?!

Отложив этот вопрос, Мэн Яо хорошенько встряхнул свою жертву.

— Ты что в нашем районе делаешь? Я тебя здесь раньше не видел, – спросил он зловещим голосом, вселив во впавшего в болевой шок гопника панический ужас.

— Отпусти его! – вскрикнул Лань Сичэнь с неподдельным беспокойством.

Где-то вдалеке действительно взвыла сирена. Остальные взвыли в унисон с ней и дали деру, побросав и кастеты, и станер. А с неохотой отпущенный владелец бластера убегал едва ли не быстрее всех, придерживая руку.

Оставалось надеяться, что утром они не разберут, что было на самом деле, а что им в алкогольном и наркотическом бреду померещилось.

Гопота удирала, а Мэн Яо медленно разжал пальцы. Так и не пригодившаяся «розочка» упала на землю и добилась. Он медленно обернулся. Лань Сичэнь смотрел на него слегка испуганным, но внимательным взглядом.

Очевидно, наконец сложил и сгущенку, и «зависы», и постоянные отлучки из дома в разное время, и дважды два.

— Вот оно что…

Мэн Яо промолчал.

— Кто твой хозяин?

— У меня нет никаких хозяев, — огрызнулся Мэн Яо. – И не будет.

Лань Сичэнь понимающе кивнул. Несмотря на волнение, он не боялся. Гель-маска смазывала выражение лица, но детектор не обманешь.

— Ах, я понял. Так ты сам по себе?

Не просто разумный. Сорванный. Сорванный киборг напал на человека и покалечил его.

— Не беспокойся, я тебя не выдам.

От страха и желания спасти свою жизнь, люди пообещают что угодно. Но процент искренности был пугающим. И Лань Сичэнь по-прежнему не боялся. Не боялся загнанного в угол киборга в боевом режиме.

— У меня брат такой же.

Почти 100% искренность, как и обычно. Человек не может быть таким честным. Но Лань Сичэнь был.

Этот человек сумасшедший.

Мэн Яо сорвался с места. Взлететь на крышу пятиэтажного гаража, легко оттолкнувшись от стен, будто DEX из фильма, он не смог бы. Просто шмыгнул в боковой проход и затерялся в паутине трущоб.

В себя он пришел только спустя полчаса, основательно запутав следы от гипотетической погони. Вокруг был какой-то пустырь, а справа медленно текла грязная река, закованная в каменные берега. Мэн Яо навалился на перила, уставившись в черную воду.

Какого черта он так нарвался? Лань Сичэнь вполне смог бы и сам за себя постоять. Вдвоем они бы легко справились даже с вооруженной шпаной без прибегания к боевой программе. Он совершенно напрасно себя раскрыл!

И зачем он убежал от собственного дома?

Впрочем, тот уже перестал быть безопасным пристанищем. Мэн Яо запустил расчет наилучшего способа убраться с планеты. Он ненавидел отдавать управление программе, но порою в ответ на внешние раздражители его органическая часть выдавала непредсказуемые и неконтролируемые реакции, ведущие к необоснованным и потенциально опасным для жизнедеятельности действиям!

Судя по информации с сайта космопорта, пара транспортников была готова улететь на рассвете в сектор, где не было ни досмотра, ни автоматической таможни. Но все равно нужно было вернуться в квартиру и забрать некоторые важные вещи. И фотографию «мамы». Она может навести ликвидаторов на след.

Решившись, Мэн Яо отправился обратно. Он ожидал застать пустую квартиру, но Лань Сичэнь был там – сидел на кухне, устало подперев голову руками. На столе стоял полупустой пакет, который он подобрал и хозяйственно собрал в него погнутые банки и уцелевшие яйца. А рядом с пакетом – еда из ближайшей бургерной. И огромный шоколадный торт. Очень кстати после потраченной на драку, убегание и умственную работу по накручиванию себя энергии.

Увидев бесшумно возникшего на пороге киборга со светящимися глазами, Лань Сичэнь вскочил со стула и сделал к нему пару шагов, протягивая руки.

— А-Яо! Я так волновался! Зачем ты убежал? А если бы там был кто-то еще и с тобой что-нибудь случилось?

100% искренность.

Стало немного стыдно.

Мэн Яо молча сел за стол и начал сразу с торта, зачерпнув кусок выдернутой из подставки на раковине ложкой. Лань Сичэнь замолчал, но продолжал смотреть на него с беспокойством.

Но не страхом.

Не за свою участь после встречи с бракованным киборгом.

Да кто он такой, черт его дери?!

— Ты сказал, что твой брат…. – наконец выдавил Мэн Яо. – Скажи мне честно, вы оба…

— Нет, я человек, как и говорил тебе, — запротестовал Лань Сичэнь. – А Ванцзи… – Он замялся, но все же выложил: – Для его создания использовалось мое ДНК, мы идентичны, кроме имплантов и процессора у него, конечно. Он DEX.

Мэн Яо вспомнил каменное лицо парня на фотографии.

— И он тоже… бракованный?

— Ванцзи разумен, — отрезал Лань Сичэнь. — Даже больше, чем большинство людей, должен сказать.

Мэн Яо не успел уточнить, был ли у него срыв, как Лань Сичэнь, будто прочитав его мысли, добавил:

— До сих пор его интересы не шли вразрез с интересами программы.

Мэн Яо должен был, наверное, порадоваться за собрата, но ощутил досаду. До сих пор он считал, что один такой уникальный. Не просто сорвавшийся беглец с разумом уровня загнанной крысы, а полноценное сверхразвитое существо. Оказывается, есть еще и другие. И, в отличие от него, им повезло с хозяевами… Нет, с семьей. Их оберегают, защищают. Им отдают десерты. О них волнуются так, что не спят ночами.

— Что случилось, когда ты сорвался? – тихо поинтересовался Лань Сичэнь. Мэн Яо, хоть и ожидал этого вопроса, невольно вздрогнул.

Двадцать процентов срывов заканчиваются впечатляющим убийством хозяина.

— Я никого не убил! – воскликнул он, уставившись в ответ с мольбой. — Просто сбежал. Честно!

Лань Сичэнь слегка недоверчиво кивнул.

— Мне собирались отдать команду на самоуничтожение, — закончил Мэн Яо. – Я не хотел в утилизатор.

Лань Сичэнь вскочил со стула.

— А-Яо это ужасно! Конечно, ты не должен был умирать!

Мэн Яо и опомниться не успел, как оказался в крепких объятьях.

Поза была неловкой. Мэн Яо едва привстал над стулом, а Лань Сичэнь согнулся в три погибели. Процессор обрабатывал данные с нейронов, импланты определяли крепость ответных объятий. Мэн Яо не понимал что делать. Но, подчиняясь программе поднял руки и положил на спину Лань Сичэня. Тот выдохнул с явным облегчением и выпрямился, потянув его за собой. Лицо Мэн Яо оказалось прижато к его плечу.

Bond мог легко подавить или напротив сымитировать любую эмоциональную реакцию. Но сейчас просто позволил ей случиться.

Слезы хлынули из глаз, а нос мгновенно заложило. В кино это выглядело красиво, в жизни в исполнении орущих детей – отвратительно. Мэн Яо даже не попытался подключиться к домовому искину, чтобы взглянуть на себя со стороны. Лань Сичэнь так же молча прижимал его к себе, поглаживая по спине. Это было неожиданно приятно. Не так, как когда к Мэн Яо пытались клеиться люди обоих полов. Для настроенного в том числе и на соблазнение Bond’а, он почему-то испытывал отвращение к любого рода сексуализированному вниманию.

— Сколько тебе лет? – спросил Лань Сичэнь, когда он отстранился, рукавом размазывая слезы по лицу.

— Четыре, — признался Мэн Яо. – Пережил всех в своей партии, наверное.

Дурацкая шутка.

— Ты ведь не DEX?

Мэн Яо фыркнул. Конечно, для боевых киборгов физические параметры тела играли мало роли, но все же их предпочитал делать более похожими на крепких бойцов.

— Тогда Bond или… — Лань Сичэнь окинул его изучающим взглядом и вдруг смутился. Мэн Яо застыл с нечитаемым взглядом.

Полустертый из органической памяти размытый серый силуэт.

Какой хорошенький! Irien?

— Bond Y-AO, — голос прозвучал почти машинно. Еще бы серийный номер назвал!

Лань Сичэнь кивнул.

— Так я и думал. Потрясающая память!

Мэн Яо не мог поверить в происходящее. Человек не испугался, не удрал, не выдал его. Принял как есть, будто ничего не изменилось. Будто то, что его новый знакомый оказался сорванным киборгом, никак не меняло дело.

— Бластер я выбросил в утилизатор, — сообщил Лань Сичэнь, как ни в чем ни бывало. – В городской возле супермаркета. И все остальное тоже. А камер в том переулке нет, я проверил. Ты можешь доверять мне.

Мэн Яо нервно рассмеялся и искренне ответил:

— Спасибо.

Под остатки торта и бургеры Мэн Яо рассказал свою историю. Было странно делиться с кем-то не легендой, а правдой. Только про ликвидатора он умолчал. Люди постоянно напрягаются, когда киборги превышают нормы самообороны. Но не смог утаить того, что хотел бы снова вернуться на Ланьлин и как ему осточертела эта дыра с ее дикими обитателями.

Лань Сичэнь понимающе кивал.

При свете дня гопники обходили его стороной, косясь с опаской. А бритоголовая девица – с интересом! Мэн Яо строго смотрел в ответ. Групповое нападение с бластером уже тянуло на что-то посерьезней ареста на несколько суток или штрафа. Мэн Яо волновал только залетный наркоман. Испытавшие страх и унижение люди становились непредсказуемо опасны. Возможно, следовало найти его раньше, чем он очухается? Но расспрашивать подельников Мэ Яо не решился бы, а сбор информации с травмпунктов показал, что ни одна сломанная рука не сопровождалась заявлением в полицию. Пострадавшему тоже было что скрывать.

Дома стало даже легче. Не нужно было постоянно анализировать свое поведение в мелочах. Лань Сичэня полностью устраивало то, что он делит жилплощадь с сорванным киборгом. Да и сам он начал более свободно рассказывать о «младшем брате». Правда, эти разговоры неизменно вызывали у Мэн Яо какое-то странное темное чувство.

«Зависть» — услужливо подсказала программа.

«Ревность».

Единственное, что изменилось в поведении Лань Сичэня: ему вдруг стало очень важно приобщить Мэн Яо к занятиям искусством. С музыкой в виду отсутствия инструментов не вышло (а виртуальное пианино Лань Сичэнь отверг с видом оскорбленного достоинства), стихосложение тоже не пошло, оставалась живопись.

— Ну, для начала неплохо, — с разочарованным вздохом Лань Сичэнь взирал на рисунок горшка с геранью, торчащего на подоконнике в доме напротив.

— Изображение идентично указанному предмету, — недоуменно возразил Мэн Яо и даже перепроверил. Совпадение 99,2%

— Но задача живописи не скопировать в точности, — возмутился непонятно с чего Лань Сичэнь. – Для этого есть фото- и голографии. Ты должен вложить в это свое видение, идею!

Мэн Яо включил программу самообучения, та проанализировала терабайты изображений в инфранете, и теперь Мэн Яо мог сгенерировать изображение по заданным параметрам. Впрочем, Лань Сичэнь все равно не впечатлился.

— Уже лучше, — сказал он. — Но чего-то не хватает.

— Чего? Что не так?

— Так сразу не объяснишь… — задумался Лань Сичэнь. – Нужно больше вдохновения.

— Что такое вдохновение? – спросил Мэн Яо, поскольку определение словаря не помогло. Лань Сичэнь вздохнул.

— Это… — начал он и снова впал в задумчивость.

Ясно, тоже не объяснишь.

— Это озарение. Чувство, накатывающее словно бы из ниоткуда. Внезапно – и ты не можешь ему противостоять!

Мэн Яо кивнул, не сохраняя информацию, но пытаясь ее осознать.

— Это то, что может в один момент изменить всю идею. А то и вообще все.

Мэн Яо снова кивнул, хотя было по-прежнему не слишком понятно.

Новая герань так же не прошла отбор.

---

***

Жить, не скрывая своей сущности оказалось невероятно приятно. Можно было говорить все, как есть, не выдавать базовые потребности системы за «личные странности». И теперь Мэн Яо был полностью уверен, что его сосед по квартире человек. И это ввергало в замешательство больше всего. Лань Сичэнь многократно превосходил людей, сам будучи одним из них: в физическом плане, в интеллектуальном в морально-этическом. Попадись Мэн Яо такой хозяин с самого начала, вероятно, он бы и не подумал обретать разум и срываться. Служить такому он бы считал за счастье.

Но быть ему равным, другом оказалось во стократ лучше.

Две недели спокойной жизни пролетели в один миг, а в пасмурный вторник, возвращаясь домой, Мэн Яо увидел зависший над двором красный флаер.

Первой мыслью было: «Как нас смогли выследить?!»

Второй: «Надо было все-таки найти и прикончить того наркомана».

Хорошо, что программа мгновенно перехватила контроль над телом и не дала сбиться с шага и выдать волнение. Мэн Яо немедленно связался с домовым искином. Тот подтвердил, что Лань Сичэнь находился в квартире. Вот только окна выходили на другую сторону. Мэн Яо послал на домашний терминал короткое сообщение. Камеры показали, как Лань Сичэнь вздрогнул от сигнала и обернулся на экран, растерянность на его лице тут же сменилась озабоченностью.

Мэн Яо продолжил идти в сторону подъезда, но вдруг флаер резко спикировал вниз, поворачиваясь боком. Дверь распахнулась и из нее высунулся тип неприметной азиатской наружности.

— Эй, пацан, ты в этом доме живешь?

— Ну допустим, — ответил Мэн Яо, сунув руки в карманы и мрачно рассматривая пришельцев из-под упавшей на глаза челки. Тем временем он просканировал флаер и двух его пассажиров, отметив два бластера, станер и еще несколько неприятных сюрпризов.

— А у вас тут новых жильцов не заселялось? А то в ваш город сбежал один опасный бандюк с биобомбой. Видел что-то подозрительное?

— Тут полдома подозрительных. Всех вязать будете, что ли? – усмехнулся Мэн Яо.

— Ты нам не хами тут! – второй тип с пассажирского сидения сунул руку в глубокий карман, видимо, решив достать станер и припугнуть непочтительного собеседника, но промахнулся и вытащил совсем другое.

Мэн Яо резко бросился в сторону, а затем в проход между гаражами, ставший не так давно местом битвы. Импланты работали на разрыв, помогая телу поскорее убраться из радиуса действия блокатора.

Мэн Яо промчался сквозь гаражи, снова внедряясь в паутину дорожек среди складов: и затеряться проще, и увести погоню. Флаер, не отставая, летел по его следу. Даже если его пассажиры ничего не имели к странному парню, его внезапное бегство врубило в них охотничий инстинкт.

Пропетляв между складов, Мэн Яо затаился в укромном тупике, служившим курилкой, судорожно соображая. Домовой искин оказался слишком далеко для внутреннего передатчика, а подключаться к нему через городскую сеть Мэн Яо не рисковал.

Шума двигателя флаера больше не было слышно. Мэн Яо нахмурился. Может, они просто решили шугануть малолетнего хама и повернули обратно расспрашивать кого-то более сговорчивого?

Тогда он совершил огромную ошибку!

Но если бы тот тип даже случайно нажал на кнопку…

По телу прокатилась дрожь. Мэн Яо немедленно велел программе привести гормональный фон в норму и начал пробираться к дому.

Программа зафиксировала впереди по курсу живой объект. С наивысшей долей вероятности – человеческой расы. Не вооружен. Мэн Яо оглянулся – за ним был только длинный проход, а лазить по отвесным стенам он все так же не умел. Но впереди может быть и обычный работник или владелец склада. Решив прикинуться ищущим работу на каникулах старшеклассником, Мэн Яо решительно пошел вперед, завернул за угол и оказался нос к носу с… Лань Сичэнем.

— Ты что здесь делаешь?!

Взволнованный Лань Сичэнь взглянул на него слегка недоуменно.

— Пришел на тебе помощь. Выглянул в окно подъезда и увидел, что они за тобой гонятся.

— Надо было затаиться и ждать.

— Не мог же я тебя бросить!

Мэн Яо словно залепили отрезвляющую пощечину. У людей нет программы, просчитывающей наилучший вариант. Они лезут в самые безвыходные ситуации, надеясь все изменить. Правда, до сих пор такое ему встречалось только в кино и книгах.

— А если бы ты на них наткнулся раньше, чем на меня?

— Я и наткнулся, — ответил Лань Сичэнь. Мэн Яо наконец заметил, что его дыхание сбилось, а вид был весьма помятым. – Вот, — он поднял руку с каким-то прибором. Мэн Яо шарахнулся назад. – Он больше не действует, — поспешил успокоить Лань Сичэнь, а Мэн Яо вдруг понял, что значит выражение «ватные ноги». Резкий скачок уровня стресса, а затем откат… Он смотрел на очевидно сломанный блокатор, будто на ядовитую змею. Лань Сичэнь шепотом извинился, бросил прибор на землю и для верности раздавил ботинком. Мэн Яо поежился от раздавшегося треска.

— Что ты с ними сделал? – спросил он. Лань Сичэнь поскреб пятно грязи на щеке.

— Оглушил и запихнул во флаер на автопилоте. Вряд ли они очнутся раньше, чем через пятьсот километров.

Мэн Яо выдохнул с досадой. Он бы просто свернул им шеи. Или зачем пачкать руки – у тех наверняка было по бластеру.

— Ладно, пойдем обратно.

Они выбрались из узкого прохода на центральный и поспешили к дому. Но вдруг другой красный флаер спикировал с неба и опустился прямо перед ними, подняв тучу пыли.

— Да что за…

Из флаера выскочили два типа с бластерами наперевес, но открывать огонь пока не спешили. Тот, что справа вдруг выхватил что-то из кармана и швырнул под ноги беглецам. Мэн Яо едва успел просканировать объект.

Электромагнитная шашка!

И она взорвалась немедленно.

Мэн Яо ощутил, будто ему вынесли мозг, ослепив, оглушив и с размаху швырнув на землю. Его вообще должно было вырубить и парализовать, но органический мозг справился сам, дергая руки и ноги, будто за нитки. Мэн Яо поднялся и бросился в атаку, двигаясь будто сломанная кукла.

Нападавшие, уставившись на него, будто на восставшего зомби, заорали и потеряли пару драгоценных секунд. Лань Сичэнь ловко выбил бластер из рук одного и тут же ударом отправил его в нокаут. Второй не успел даже вскрикнуть, как повалился следом.

За спинами победителей поднялся пыльный ветер. На посадку заходил третий флаер, блокируя путь назад.

Лань Сичэнь огляделся по сторонам. И внезапно ударил кулаком по стене ближайшего склада., легко пробив в ней дыру. Мэн Яо застыл с отвисшей челюстью. Понимать происходящее отказывались и мозг, и наконец перезагрузившаяся программа. Этот склад был собран из легкого пенобетона, но все равно вероятность того, что с ним справится человек составляла всего…

— Я учился драться вместе с братом, — объяснил Лань Сичэнь, словно откликаясь на его мысли, и ударил по краю дыры ногой, обрушивая еще несколько блоков, теперь в дыру можно было протиснуться. — Мы примерно равны по силе.

Мэн Яо снова «завис».

Он на равных дрался с DEX’ом? Этот человек — точно человек?

Но у него точно не было процессора! И в голосе снова пугающие 99,9 % искренности.

Мэн Яо взглянул на дыру в стене.

Совершенство, мать его!

Они нырнули внутрь и в четыре руки легко подняли и приставили к дырявой стене высокий тяжелый стеллаж, а затем устроились среди мешков в центре склада.

— И что теперь? – Лань Сичэнь напряженно прислушивался к голосам за стеной.

— Я вызвал полицию, — сообщил Мэн Яо.

Лань Сичэнь опешил.

— Что? Зачем?

Мэн Яо поспешил его успокоить.

— У меня есть пароли от аккаунта одной соседки.

Бабка изводила полицию жалобами на всех на свете, так что ее осведомленность в безобразиях на складе никого не удивит. Полиция сюда вряд ли прилетит, а вот хозяин склада, которому она позвонит в первую очередь уточнить информацию, – очень скоро.

И правда, пока преследователи решали, как бы выкурить «киберов» со склада, явился его владелец. Судя по шуму – флаеры быстро смылись. Пока хозяин бродил вокруг и ругался на дыру и неизвестных вандалов, подозревая в них конкурентов, беглецы незаметно выбрались наружу и окольными путями вернулись домой.

Пусть перед кулаком Лань Сичэня не устояла и двадцатисантиметровая стена, костяшки он все-таки сбил. Мэн Яо старался не пялиться совеем уж открыто на то, как он всю дорогу в лифте дул на них, а то и вовсе пытался неосознанно сунуть в рот. Едва войдя в кухню, Лань Сичэнь полез за аптечкой, и Мэн Яо не выдержал:

— Давай я обработаю. У меня стоит блок от Mary, я быстро справлюсь. Тебе одной рукой неудобно будет.

Лань Сичэнь, если и счел его предложение неуместным, лишь благодарно кивнул. Мэн Яо взял его руку, рассматривая ссадины. Кожа теплая, а пальцы сильные. Пульс бьется чуть быстрее, чем можно было предположить по спокойному виду. Вдруг он понял, что никогда не держал ничью руку вот так…

Мэн Яо быстро смочил ватный диск дезинфицирующим раствором и приложил к ссадинам. Лань Сичэнь едва заметно вздрогнул, но вынес с достоинством. Мэн Яо убрал вату и попшикал сверху жидким пластырем.

— Ну вот, говорил же, быстро.

Отпускать руку не хотелось.

— Спасибо, — Лань Сичэнь одарил его легкой улыбкой, а затем почему-то смущенно сообщил: — На боку еще есть.

Мэн Яо вздрогнул. Как он сразу не заметил? А Лань Сичэнь все это время вел себя как ни в чем ни бывало!

Лань Сичэнь задрал рубашку – на боку неприятно темнела свежая рана. Бластерный выстрел прошел по касательной и снова чиркнул по уже зарубцевавшемуся шраму от предыдущего.

— А говорят, молния два раза в одно место не бьет, — попытался отшутиться Лань Сичэнь, пока Мэн Яо рассматривал ранение. Ничего серьезного, но он почему-то разволновался.

— Болит?

— Могло быть и хуже.

Мэн Яо все равно сперва нанес обезболивающий спрей, а затем принялся обрабатывать ожог. Лань Сичэнь молчал, напряженно глядя в стену. Мэн Яо ощутил его возрастающую нервозность. Ему больно? Неприятно, что его касаются?

— Вот так, — наконец Мэн Яо заклеил рану защитным пластырем – потом сам рассосется, превратившись в полезные для кожи вещества.

— А ты? – спросил Лань Сичэнь. Мэн Яо пожал плечами.

— По мелочи, заживет само. Только голова будет болеть дня три от этой проклятой шашки.

Лань Сичэнь тяжело вздохнул и низко опустил голову.

— Я подвергаю тебя опасности.

Мэн Яо фыркнул:

— Я сам себя ей подвергаю одним своим существованием.

— Но до сих пор ты же спокойно жил здесь! А теперь вэньские прихвостни поняли, кто ты…

Таки не стоило их отпускать.

— Все равно хотел перебраться в центр, — заявил Мэн Яо с преувеличенным энтузиазмом. – От этих складов у меня теперь психологическая травма.

Лань Сичэнь не подхватил шутку.

— Вэнь Жохань имеет кое-какие интересы и к сектору Юньмэн. А после того, как нападение на Облачные Глубины сошло ему с рук, он не станет долго ждать. Скоро и здесь может стать небезопасно.

Еще месяц назад Мэн Яо бы подумал, что ему без разницы на человеческие разборки, он просто затаится и продолжит жить свою жизнь, но теперь и в нем зародилась тревога.

— Я сейчас ничем не могу тебе помочь, — сокрушенно покачал головой Лань Сичэнь. — Я во всегалактическом розыске, но у меня есть друзья, которые помогут скрыться и собрать доказательства против Вэнь Жоханя. Нужно только до них добраться. Но ты… – он вдруг схватил Мэн Яо за руку. – Недопустимо подвергать тебя опасности! Я бы мог замолвить слово перед Не Минцзюэ. Он мой друг и ему сейчас очень нужны толковые люди…

— Люди, — повторил Мэн Яо многозначительно. Он не собирался находить нового хозяина, едва только унес ноги от старого.

— Ключевое слово – толковые, — не смутился Лань Сичэнь. – В десант тебя вряд ли возьмут, но с твоей памятью и интеллектом…

— Спасибо, — сказал Мэн Яо, прерывая его пламенную речь. Лань Сичэнь вздохнул.

— Подумай. Я найду, как с тобой связаться, как только окажусь в безопасности.

Лань Сичэнь не стал ждать, а сразу начал собираться, благо собирать было нечего. Порванные кроссовки и комбез давно сгинули в недрах утилизатора. Сейчас у него была смена одежды из ближайшего секонда и старый видеофон Мэн Яо, который тот еще полгода назад сменил на новую модель, но старую хозяйственно приберег. Все это помещалось в небольшом рюкзаке. Но вдруг Лань Сичэнь, краснея, смущаясь и ежесекундно извиняясь, полез в вентиляцию в ванной и добыл оттуда что-то. Мэн Яо вздрогнул. Он и не заметил! Но маленькая обтекаемая коробочка, будто и вовсе без соединений, вообще никак не желала сканироваться. Даже взгляд с нее соскальзывал. Вот тебе и флешки с кристаллами.

Почему в тот день он не додумался посмотреть записи с камер искина?

Лань Сичэнь снова рассыпался в извинениях. Мэн Яо не выдержал и рассмеялся. Это было слишком мило.

— Буду надеяться, что это не биобомба, – заявил он многозначительно.

Лань Сичэнь смутился еще больше, видимо, тоже читал те форумы.

Капитан транспортника, уже готовящегося к отлету, посмотрел на Лань Сичэня в гель-маске с нескрываемым подозрением (как, впрочем, и на любого, кто встречался ему на пути, включая детей от трех лет) и назвал цену. Мэн Яо для вида поторговался за «кузена», но по рукам ударили уже через минуту. Мэн Яо однажды помог этому типу причесать бухгалтерию: иногда он подбирал левые заказы с форумов космопорта, справедливо считая, что не лишним будет иметь в запасе пару-тройку благодарных капитанов. Вот и пригодилось.

Капитан ушел готовиться ко взлету, а пассажир и провожающий задержались возле трапа.

— Эти документы неплохие, но лучше смени их на что-то получше при первой же возможности, — напомнил Мэн Яо. Паспортную карточку для Лань Сичэня он добыл неделю назад, но качество ее оставляло желать лучшего.

Лань Сичэнь растеряно кивнул, а затем вдруг крепко обнял его, утыкаясь лицом в волосы на макушке, и прошептал:

— Береги себя. А-Яо.

И кто тут из них киборг с боевой программой?

— Ты тоже. И не пиши, если не уверен, что это для тебя безопасно.

— Мы обязательно еще увидимся, — сказал Лань Сичэнь, отстраняясь и начиная подниматься по трапу. Мэн Яо в это не слишком верил, но кивнул.

— Непременно.

Шлюз закрылся и транспортник запустил двигатели, поднимая пыль. Мэн Яо отошел на безопасное расстояние. Чувствовал он себя престранно. Непроизвольные спазмы в районе горла, сбивчивый сердечный ритм. Гормоны тревожности вырабатываются сверх нормы.

Что проще, сменить место жительства и личность или найти тех типов из флаеров? А если они уже успели всем рассказать, какого странного киборга случайно встретили?

Похоже, сваливать с планеты все равно придется.

А Лань Сичэнь…

Сказал же, что взял бы с собой, если бы смог.

Мэн Яо стоял на площадке, провожая взглядом улетающий транспортник.

Вдохновение. То, что делаешь спонтанно, непреднамеренно и порою противореча здравому смыслу.

Он спас Лань Сичэня.

И это перевернуло его мир.

---