Work Text:
– Как вы можете прокомментировать создание оружия массового поражения?
Кожа перчаток затрещала словно лед от сжавшихся в раздражении кулаков.
– Madam, ваш вопрос звучит оскорбительно, я всего лишь создатель механизмов... То, как другие используют мои изобретения в своих целях и интересах, меня не касается. Таким образом можно утверждать, что все elektronische apparaten* – потенциальные убийцы; даже ваш ноутбук.
электронные устройства (нид.)*
Девушка недоверчиво скосила глаза и приготовилась напасть со следующим провокационным вопросом, но Хольт опередил ее:
– Эта конференция есть лишь для того, чтобы мне не сделали выговор за мое молчание.
Мужчине этот цирк уже осточертел. Он увидел, как некоторые из репортеров скривились от его слов. Видно, люди здесь не привыкли говорить прямо.
– Прошу простить за резкость, но так уж я устроен... – Взволнованный голос из микро-наушника настойчиво попросил завершить мероприятие. – На этом все, спасибо.
Август отдернул черное пальто и опираясь на трость с блестящим набалдашником стремительно покинул трибуну.
Из толпы осколками посыпались вопросы, с бессмысленной надеждой на ответы, а камеры активнее затрещали вспышками. Мужчина, спрятавшись за темными очками, угрюмо удалялся от взволновавшейся толпы.
Менеджер полушепотом тараторила о том, что в данной ситуации нужно правильно подбирать слова и быть более аккуратным, особенно, с репортерами, на что получила лишь отрешенный кивок и утвердительное мычание. Августу было не до правильных фраз, тупая боль в ноге с каждым шагом становилась все сильнее.
– Vakantiehuisje.* – Мужчина сухо уведомил шофера и прикрыл глаза.
Загородный дом (нид.)*
Серые улицы Петербурга располагали к глубоким размышлениям, а погода этому только способствовала, и Августу не помешало бы сейчас обдумать все хорошенько, но мысли цеплялись друг за друга, путались, врезались одна в другую и больше напоминали ливень, в котором он пытался разглядеть одну единственную каплю. Мелкий дождь застучал по тонированному стеклу иномарки и Хольт открыл глаза, огибая отрешенным взглядом рельеф расплывающегося в дымке города.
Сложно было определить за какое время они добрались до дома и непонятно как Август очутился в своей спальне. Он машинально принялся избавляться от одежды и, поймав в зеркале свое отражение, замер. Мужчина пристально оглядывал свое тело, когда его взгляд зацепился за бледно-фиолетовые пятна на правой ноге. Отметины похожие на синяки покрывали большую часть бедра и спускались к щиколотке. Нога неприятно ныла и слегка опухла, из-за чего приходилось пользоваться тростью.
«Закончить с делами и к доктору», напомнил себе Август, накидывая белоснежный махровый халат. Шлепанье босых ног и размеренный стук трости звучали оглушительно громко в тишине коридоров, пока мужчина направлялся в свой кабинет.
Стоило Августу толкнуть дверь и свет вытянулся на полу прямой линией, указывая на нечто, находившееся внутри. В центре комнаты стоял андроид; штативы, привинченные к затылку, удерживали безжизненное подобие человека в вертикальном положении. Искусственная кожа лишь частично покрывала каркас изобретения, оставляя шарниры и некоторые сенсорные панели обнаженными; от такого вида становилось жутко.
«Уважаемый г-н Хольт,
Группа наших ученых неустанно трудилась над этой новейшей разработкой и создала уникального в своем роде робота! По вашему запросу, данный аппарат имеет высокое сопротивление к “внушительной силе тока”, поэтому мы использовали особые сплавы для каркаса и внутренних механизмов. Мы искренне рады, что...»
Мужчина отбросил записку и в три больших шага оказался рядом с андроидом. Глубоко вдохнув, Август снял перчатку и дрожащей рукой потянулся к искусственному лицу. Сердце гулко стучало в ушах от волнения. Он приложил ладонь к холодному металлу, сосчитал до десяти и шумно выдохнул. Ничего не произошло. Ничего не произошло!.. Хольт не веря огладил лицо двумя руками, обогнул круглый шарнир плеча и прижал безжизненную ладонь к своей щеке. Неужели!.. Датчики чувствительности лишь слегка щекотали щеку, но больше никакой реакции. Как замечательно было касаться чего-то и не бояться взрыва! Неужели теперь он сможет пожать руку, пусть даже роботу... Теперь он...
Раздался треск.
Август перестал дышать.
– Нет, нет, нет... – Словно помешанный повторял Хольт, от волнения выделяя еще больше тока. Он отпустил трость, и та звякнула серебряным набалдашником. Система андроида выходила из строя: искрились провода, дергались шарниры. Он в беспамятстве обхватил металлическое лицо руками, раздался хлопок и от головы повалил серый дым. Хольт яростно оттолкнул машину, и та с грохотом свалилась на гладкий пол.
– Sir!.. - Глухо донеслось из-за двери.
– Don’t go in!.. - рявкнул Август. – All of you leave!.. Scram!..*
Не входить!.. Все!.. Прочь!.. (англ.)*
Мужчина бросил взгляд на искрящуюся груду бесполезного металла и зарычал от негодования, вжимая кулаки в глаза до цветных пятен. Он не просил такой жизни. Лучше бы он просто умер тогда на операционном столе для отцовских машин, лишь бы не существовать в виде... в виде кого?.. Кто он?.. Что он?.. Едва ли человек и едва ли надолго.
Гнев поглотил его с головой; он бросился к андроиду. Разламывал механические суставы, срывал искусственную кожу и выдергивал провода. В глазах полыхал огонь животной ярости. От полного ненависти вопля задрожали стены, пространство заискрилось от напряжения, в ушах зазвенело, все тело свело судорогами и Август не заметил, как потерял сознание.
Вынырнув из непроглядной тьмы, он увидел над собой силуэт. Тошнотворно белый свет резал глаза и мешал разглядеть человека.
– Пришли в себя, Август?.. Отлично. – Врач взял со стола бумаги и принялся листать их. – Пока вы были без сознания, я провел несколько анализов, чтобы оценить масштаб воздействия тока... Все в норме, насколько это возможно в вашем случае, однако данный выброс спровоцировал, м-м... Взгляните сами.
Мужчине вручили зеркало и то, что он там увидел, заставило кровь в его жилах застыть. Лицо, шею и грудь опутывали темно-красные линии, своим рисунком напоминающие молнии.
– Повезло, что воздействие тока было не долгим, так что вы отделались всего лишь микро-ожогами по всему телу и лопнувшими капиллярами в глазах, так что...
Август практически не слушал объяснений. Последняя надежда на его светлое будущее лопнула вместе с платами андроида, поэтому вопрос прозвучал громче выстрела в лоб:
– Сколько мне еще осталось?
– Сложно сказать точно, мистер ван дер Хольт... Постоянное воздействие электричества пагубно сказывается на вашем состоянии, если даже препараты с электролитами не помогают, то остается только ждать и, возможно, молиться, чтобы собственное тело не убило вас со дня на день.
Его единственным желанием было не контролировать каждый свой шаг, каждую эмоцию, каждый нейрон и просто жить. Но та жизнь, к которой он так отчаянно стремился, с каждой секундой все быстрее ускользала от него.